Femmes pendant la guerre

Mémoire · novembre 10, 2026 · dinhbaochau · Updated novembre 11, 2026

Table of Contents

1. Introduction

En Union soviétique, quelque 800 000 femmes ont servi dans l’Armée rouge, comme tireuses d’élite, comme pilotes, comme membres d’équipage de chars et comme médecins, et elles se sont battues au front. La Seconde Guerre mondiale a été la première guerre dans laquelle les femmes ont été mobilisées à grande échelle, non seulement en tant qu’infirmières et comme épouses et mères de soldats, mais aussi en tant que soldats eux-mêmes, comme ouvrières d’usine, comme pilotes, comme espionnes, comme combattantes de la résistance, et comme chefs de famille qui ont fait tourner leur pays pendant que leurs hommes étaient partis.

Aux États-Unis, quelque 350 000 femmes ont servi dans les forces armées, et environ 19 millions de femmes ont travaillé dans l’économie de la guerre, dont six millions qui n’avaient jamais travaillé auparavant, dans des usines qui fabriquaient des avions, des navires et des chars.

En Grande-Bretagne, les femmes étaient conscrites pour la première fois dans l’histoire britannique et elles servaient dans les services auxiliaires, dans les usines et sur la terre. En Allemagne, les femmes travaillaient dans l’économie de guerre et, à la fin de la guerre, dans la défense de leurs villes.

Et en Europe occupée et en Asie, des femmes se joignirent à la résistance, portaient des messages, cachaient des fugitifs, et furent arrêtées, torturées et tuées pour cela.

Cet article raconte l’histoire des femmes de la Seconde Guerre mondiale : les femmes qui ont combattu, les femmes qui travaillaient, les femmes qui résistaient et les femmes victimes de la guerre. C’est une histoire qui, depuis longtemps, a été laissée de côté dans l’histoire de la guerre, et c’est une histoire qui change la façon dont nous comprenons la guerre elle-même.

La guerre n’a pas seulement été combattue par les hommes, elle a été combattue et gagnée par les femmes aussi, et le monde qui est venu après la guerre – dans lequel les femmes avaient le vote, où elles travaillaient hors de la maison, et dans lequel elles servaient dans les forces armées – était un monde que la guerre avait fait.

2. Faits essentiels

Champ	Détail
Mot-clé	Femmes pendant la guerre
Période	1939-1945 (et la guerre en Chine de 1937)
Femmes soviétiques dans l’Armée rouge	Environ 800 000
Femmes américaines dans les forces armées	Environ 350 000
Femmes américaines dans la population active en temps de guerre	Environ 19 millions (contre environ 12 millions en 1941)
Femmes britanniques dans les services auxiliaires	Environ 450 000 (ATS, WAAF, WRNS combinés)
Femmes snipers soviétiques	Lyudmila Pavlichenko, 309 victoires revendiquées
Unité soviétique célèbre	588e régiment de bombardement de nuit (« Sorcières de la nuit »)
Symbole américain célèbre	« Rosie la riveteuse »
Rôle britannique dans la résistance	Agentes du SOE en France (Violette Szabo, Noor Inayat Khan)
WASP (femmes pilotes américaines)	Environ 1 000 femmes et plus, 38 mortes en service
Après la guerre	La plupart des femmes ont quitté les forces armées et les usines ; le changement a été durable, pas temporaire

3. Avant la guerre : les femmes dans les années 1930

Un monde de limites

Dans les années 30, les femmes de la plupart des pays devaient se marier, garder leur maison et élever leurs enfants, et la loi et la coutume de la plupart des pays les empêchaient d’exercer leurs professions, d’exercer leurs activités politiques et d’exercer leurs fonctions dans les forces armées.

En Grande-Bretagne et aux États-Unis, les femmes mariées étaient souvent exclues de l’enseignement et de la fonction publique, et l’idée d’une femme en tant que soldat, pilote ou ouvrier d’usine était, pour la plupart des gens, impensable. En Allemagne, le régime nazi a dit aux femmes que leur place était à la maison, en tant que mères de la race allemande, et il les a découragés de travailler et d’étudier.

En Union soviétique, les femmes avaient en théorie des droits égaux et travaillaient dans des usines et dans des fermes collectives, mais elles étaient toujours censées faire les travaux ménagers et élever les enfants, et elles étaient exclues des postes les plus élevés.

Le monde des années 1930 était un monde dans lequel la vie des femmes était limitée, et dans lequel la guerre, lorsqu’il en fut, changerait ces limites, d’une manière que personne n’avait prévue.

Les premiers volontaires

Les premières femmes à servir durant la guerre étaient des volontaires, et ce sont souvent les femmes, les sœurs et les filles des soldats qui voulaient faire leur part. En Grande-Bretagne, le Service volontaire des femmes, fondé en 1938, enregistra un million de femmes en 1941, et ses membres dirigèrent des cantines, évacuèrent les enfants et aidèrent les refuges aériens.

Aux États-Unis, des femmes se sont portées volontaires pour la Croix-Rouge, pour l’USO et pour la défense civile, et elles ont tricoté, cousu et ramassé des déchets pour l’effort de guerre. En Chine, les femmes se portèrent volontaires comme infirmières et comme porteuses de civières, et elles transportaient des fournitures au front, dans la guerre contre le Japon qui a commencé en 1937.

Ces volontaires n’étaient pas des soldats, et elles n’étaient pas payées, mais ils étaient le premier signe que la guerre serait une guerre de tout le peuple, et que les femmes en feraient partie. En Union soviétique, des femmes se joignirent à la Croix-Rouge et à la défense civile, et elles furent formées comme infirmières et guetteuses de raids aériens, bien avant l’invasion allemande de juin 1941.

Les soins infirmiers : le rôle traditionnel

Les soins infirmiers étaient le seul rôle militaire qui était ouvert aux femmes avant la guerre, et c’était le rôle dans lequel la plupart des femmes servaient. Les infirmières ont servi à l’avant, dans les hôpitaux de campagne et sur les navires des hôpitaux, et elles ont été exposées aux mêmes dangers que les soldats qu’elles traitaient : elles ont été bombardées, elles ont été capturées et elles ont été tuées.

Les infirmières les plus célèbres de la guerre sont les infirmières américaines de Bataan et Corregidor, qui ont été capturées par les Japonais en 1942 et détenues comme prisonniers de guerre pendant trois ans, et les infirmières britanniques de Singapour, qui ont été tuées dans le massacre de l’île de Bangka en février 1942, au cours duquel 21 infirmières australiennes ont été assassinées sur une plage.

Les infirmières n’étaient pas des combattantes, mais elles étaient au front, et leur service a été reconnu, après la guerre, comme l’une des contributions les plus importantes que les femmes aient apportées à la guerre. L’histoire des infirmières rappelle que le rôle traditionnel des femmes dans la guerre, en tant que soignantes, en tant que guérisseures, était lui-même une forme de courage et qu’il mérite d’être rappelé à côté de l’histoire des femmes qui ont combattu.

4. Les femmes en uniforme : les forces armées

Royaume-Uni : ATS, WAAF et WRNS

La Grande-Bretagne fut le premier pays à recruter des femmes en décembre 1941 et, à la fin de la guerre, environ 450 000 femmes britanniques servaient dans les trois services auxiliaires : le Service territorial auxiliaire (ATS), l’Aviation auxiliaire féminine (WAAF) et le Service naval royal féminin (WRNS).

Les femmes de l’ATS servirent comme conductrices, mécaniciennes, transmetteuses et canonnières antiaériennes — elles servaient les projecteurs et les canons, et elles ont été les premières Britanniques à être tuées par le feu ennemi, dans le Blitz. Les femmes de la WAAF ont servi sur des terrains d’aviation, comme traceuses, comme opératrices radar et comme mécaniciennes, et elles étaient essentielles pour gagner le Bataille d’Angleterre, dans lequel les stations radar et les salles d’opérations étaient en grande partie tenues par des femmes.

Les femmes du WRNS ont servi en mer et sur le rivage, comme signaleuses, comme codeuses et comme conductrices, et elles ont été les premières femmes à servir dans la Marine royale. Les femmes britanniques en uniforme n’étaient pas autorisées à se battre — en théorie, elles n’étaient pas des combattantes — mais elles étaient en danger, elles furent tuées et elles étaient, dans tous les sens, des soldates.

États-Unis : WAC, WAVES et WASP

Aux États-Unis, environ 350 000 femmes ont servi dans les forces armées, dans le Corps de l’Armée des femmes (WAC), les femmes acceptées pour le service d’urgence volontaire (WAVES) de la Marine, la réserve féminine du Corps des Marines et de la Garde côtière, et les pilotes du Service des femmes de l’armée de l’air (WASP).

Le WAC, fondé en 1942, enrôla environ 150 000 femmes, qui servaient comme employées de bureau, conductrices, mécaniciennes et transmetteuses, et qui libèrent les hommes pour le combat. Les WAVES, fondées en 1942, enrôlèrent environ 100 000 femmes, qui servaient dans des postes navals à travers les États-Unis et à l’étranger.

Le WASP, fondé en 1942, enrôla environ 1 000 femmes, qui transportèrent des avions des usines vers les aérodromes, remorquèrent des cibles pour l’entraînement au tir et testèrent des avions réparés — et 38 d’entre elles furent tuées au service, bien qu’elles ne fussent pas, à l’époque, reconnues comme membres des forces armées et ne reçurent pas d’enterrements militaires.

Les femmes en uniforme américaines n’étaient pas autorisées à se battre, et elles n’étaient pas envoyées au front, mais elles étaient essentielles à l’effort de guerre, et leur service fut le premier pas vers l’intégration des femmes dans les forces armées américaines, qui viendrait après la guerre.

L’Union soviétique : les femmes au front

L’Union soviétique est le seul pays où les femmes combattent sur le front, en tant que combattantes, en grand nombre. Environ 800 000 femmes soviétiques ont servi dans l’Armée rouge, en tant que tireuses d’élite, pilotes, membres d’équipage de chars, artilleuses et médecins, et elles ont combattu dans les grandes batailles de la guerre, à Stalingrad, à Kursk et à Berlin.

La plus célèbre soldate soviétique était Lyudmila Pavlichenko, une tireuse d’élite avec 309 victoires revendiquées, qui est devenue une héroïne de l’Union soviétique et qui a visité les États-Unis et la Grande-Bretagne en 1942, où elle a été la première citoyenne soviétique à être reçue par le président des États-Unis.

La plus célèbre unité de femmes soviétiques était le 588e Régiment de bombardiers de nuit, les « Sorcières de la nuit », qui volaient sur de vieux biplans lors de missions de bombardement nocturne au-dessus des lignes allemandes, et qui étaient craintes par les Allemands pour leur silence et leur précision.

Les femmes soviétiques sur le front étaient des soldates, dans tous les sens, et elles furent tuées en grand nombre : sur les 800 000 femmes qui servaient, beaucoup ne revinrent pas, et leur histoire fut, pendant longtemps, supprimée dans l’Union soviétique elle-même, parce qu’elle ne correspondait pas à l’image de la guerre que le gouvernement soviétique voulait présenter.

5. Rosie la riveteuse : les femmes dans les usines

L’économie de guerre américaine

Aux États-Unis, la guerre a transformé la main-d’œuvre. En 1941, environ 12 millions de femmes américaines travaillaient à temps plein; en 1945, le nombre était passé à environ 19 millions, et six millions de ces femmes n’avaient jamais travaillé auparavant.

Les femmes qui allèrent travailler pendant la guerre étaient connues, à l’image populaire de l’époque, comme « Rosie la riveteuse » (Rosie the Riveter), après la chanson et l’affiche d’une femme en salopette, avec un bandana sur la tête et un pistolet à riveter à la main, et le slogan « Nous pouvons le faire ! ».

Rosie était une vraie femme, ou plutôt beaucoup de vraies femmes : les femmes qui ont construit les avions, les navires et les chars qui ont gagné la guerre, qui travaillaient dans les usines de Detroit et de Californie, en équipes de dix à douze heures, et qui ont appris, en quelques semaines, les compétences que les hommes avaient mis des années à apprendre.

L’économie de guerre américaine dépendait des femmes, et les femmes qui y travaillaient étaient, pour la première fois, payées comme des hommes et traitées, dans l’usine, comme des travailleurs, pas comme des épouses et des mères.

La Grande-Bretagne et l’Armée de terre

En Grande-Bretagne, les femmes étaient dirigées vers le travail de guerre par le gouvernement et, à la fin de la guerre, environ 80% des femmes britanniques en âge de travailler travaillaient à des travaux rémunérés, dans les usines, dans la défense civile ou sur la terre.

La plus célèbre des organisations de femmes de guerre britanniques a été l’Armée de terre des femmes, dont les membres — les « Filles de la terre » — travaillaient sur les fermes, labouraient, plantaient et récoltaient, et gardaient la Grande-Bretagne nourrie lorsque les Bateaux-U ont coulé les navires qui apportaient de la nourriture d’outre-mer.

Les Land Girls n’étaient pas des soldats, et elles n’étaient pas bien payées, mais elles étaient essentielles, et on s’en souvient, en Grande-Bretagne, comme l’un des symboles de la guerre. Dans les usines, les Britanniques fabriquaient les avions et les chars, et elles travaillaient dans les usines de munitions, où le danger était réel : les femmes qui remplissaient les obus d’explosifs étaient connues sous le nom de «canaries», parce que le TNT jaunissait leur peau, et elles risquaient l’explosion et l’empoisonnement.

Allemagne et Union soviétique : les femmes au travail

En Allemagne, le régime nazi était d’abord réticent à mobiliser des femmes pour le travail de guerre, parce qu’il croyait que la place d’une femme était à la maison, et ce n’est qu’en 1943, dans le discours de «guerre totale» de Goebbels, que les femmes allemandes furent appelées, en grand nombre, à travailler dans les usines. À la fin de la guerre, des millions de femmes allemandes travaillaient dans l’économie de guerre et elles furent rejointes, dans les derniers mois de la guerre, par des femmes qui se battaient pour la défense de Berlin et des autres villes, à la Volkssturm et dans les batteries antiaériennes.

En Union soviétique, les femmes avaient toujours travaillé, et la guerre a rendu leur travail encore plus essentiel : avec les hommes à l’avant, les femmes dirigeaient les usines, les fermes et les chemins de fer, et elles construisaient les chars et les avions qui ont gagné la guerre.

Les femmes soviétiques au travail n’étaient pas un phénomène nouveau, mais l’ampleur de leur travail était nouvelle, et la reconnaissance qu’elles ont reçue, après la guerre, n’était pas : l’Union soviétique a honoré ses femmes soldats, mais elle n’a pas, pendant longtemps, honoré ses travailleuses de la même manière.

6. Espionnes et Résistance

Les femmes de la SOE en France

Violette Szabo

Les plus célèbres espionnes de la guerre étaient les femmes de l’Exécutif des Opérations Spéciales (SOE), l’organisation britannique qui envoyait des agents en France occupée pour travailler avec la Résistance, saboter l’effort de guerre allemand et se préparer à l’invasion alliée. Sur les 470 agents de la SOE envoyés en France, 39 étaient des femmes et 13 d’entre elles ont été tuées.

La plus célèbre d’entre elles était Violette Szabo, une jeune femme d’origine française et anglaise, qui fut envoyée en France deux fois, en 1944, pour travailler avec la Résistance à Limoges. Lors de sa deuxième mission, en juin 1944, juste après le jour J, elle a été capturée par les Allemands après un échange de tirs au cours duquel elle a tenu en échec une patrouille allemande, permettant à ses camarades de s’échapper.

Elle fut torturée par la Gestapo et envoyée au camp de concentration Ravensbrück, où elle fut exécutée en janvier 1945. Elle a reçu la Croix de George, la plus haute distinction britannique pour bravoure civile, et la Croix de Guerre de France, et son histoire — racontée dans le livre et le film « Carve Her Name With Pride » — est devenue l’une des histoires les plus célèbres de la guerre.

Violette Szabo avait 23 ans quand elle est morte, et elle a laissé une fille, Tania, qui avait deux ans.

Noor Inayat Khan

Noor Inayat Khan a été la première opérateur radio envoyée par la SOE en France occupée, et son histoire est l’une des plus tragiques de la guerre. Fille d’un professeur soufi indien et d’une mère américaine, Noor était écrivaine pour enfants à Paris avant la guerre, et elle a rejoint la WAAF en 1940, après s’être enfuie en Grande-Bretagne.

Elle est envoyée à Paris en juin 1943, en tant qu’opérateur radio, et elle était le dernier lien entre la SOE de Londres et la Résistance de Paris, après que les autres opérateurs radio eurent été capturés. Elle fut trahie en octobre 1943 et arrêtée par la Gestapo, torturée et envoyée au camp de concentration de Dachau, où elle fut exécutée en septembre 1944.

Elle a reçu la Croix de George et la Croix de Guerre, et on se souvient d’elle en Grande-Bretagne comme l’un des agents les plus courageux de la guerre. Son histoire rappelle que les femmes de la SOE n’étaient pas seulement des messagères et des saboteuses, mais aussi des opératrices radio — le travail le plus dangereux de tous, parce que les Allemands pouvaient détecter leurs transmissions, et parce que l’espérance de vie d’un opérateur de radio en France occupée était d’environ six semaines.

Les femmes dans la résistance à travers l’Europe

Les femmes de la SOE n’étaient qu’une petite partie des femmes dans la résistance. En France, des femmes transportaient des messages, cachaient des aviateurs alliés, distribuaient des tracts et sabotaient les chemins de fer, et elles étaient arrêtées, torturées et expulsées en grand nombre.

En Pologne, des femmes ont servi dans l’Armée de l’intérieur, comme courrières, comme infirmières et comme combattantes, et elles se sont battues lors de l’insurrection de Varsovie en 1944, au cours de laquelle des femmes ont servi en première ligne et où beaucoup ont été tuées.

En Yougoslavie, les femmes servaient dans les Partisans de Tito, comme combattantes et comme médecins, et les Partisans, qui comptaient un grand nombre de femmes dans leurs rangs, furent le mouvement de résistance le plus efficace en Europe. En Union soviétique, les femmes ont servi de partisans derrière les lignes allemandes, et elles ont été pendues et fusillées en grand nombre.

Les femmes de la résistance n’étaient pas, dans la plupart des cas, des soldates, et elles n’étaient pas, dans la plupart des cas, reconnues après la guerre, mais elles étaient essentielles à la résistance, et leur courage était, dans bien des cas, plus grand que celui des hommes, parce qu’elles n’avaient ni uniforme, ni arme, ni protection, et parce qu’elles étaient, si elles étaient prises, traitées comme des espions, non comme des soldats, et ont été torturées et tuées.

7. Les femmes victimes de la guerre

Les bombardements et le front intérieur

Les femmes ont été les principales victimes des bombardements dans les villes, parce qu’elles étaient à la maison, avec les enfants, quand les bombes sont tombées. En Grande-Bretagne, dans le Blitz, des femmes ont été tuées dans leurs maisons, dans les abris aériens et dans les usines, et ce sont elles qui ont gardé leur famille en vie, dans les abris et dans les ruines.

En Allemagne, des femmes ont été tuées dans les bombardements de Hambourg, de Dresde et de Berlin, en nombre encore contesté, et ce sont elles qui, au cours des derniers mois de la guerre, ont fui devant l’Armée rouge, dans la grande fuite de l’Est, où des millions de femmes et d’enfants allemands ont été tués, violés et chassés de leurs maisons.

Au Japon, des femmes ont été tuées dans la bombe à feu de Tokyo et dans les bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki, et ce sont elles qui, après la guerre, ont pris soin des blessés et des orphelins. Le bombardement a été une guerre contre les civils, et les civils ont été, dans la plupart des cas, des femmes et des enfants, et l’histoire du bombardement est, en grande partie, l’histoire des femmes.

L’Holocauste : les femmes dans les ghettos et les camps

Les femmes juives ont été parmi les principales victimes de l’Holocauste, et leur histoire est l’une des plus terribles de la guerre. Dans les ghettos, ce sont les femmes qui gardent leur famille en vie, qui font de la contrebande de nourriture, qui s’occupent des malades et qui sont finalement déportées avec leurs enfants dans les camps de la mort.

Dans les camps, les femmes étaient séparées de leurs maris et de leurs enfants, et elles étaient tuées dans les chambres à gaz, ou tuées par le travail, dans les usines et dans les champs. Les femmes qui ont survécu aux camps — et peu d’entre elles l’ont fait — étaient jeunes, fortes et chanceuses, et leurs histoires, racontées après la guerre, sont parmi les témoignages les plus puissants de l’Holocauste.

Les femmes ont également résisté à l’Holocauste : dans le Soulèvement du ghetto de Varsovie, les femmes ont combattu aux côtés des hommes, comme messagers, comme infirmières et comme combattants, et dans les camps, les femmes ont organisé la résistance, fait passer de la nourriture et gardé la mémoire de leurs familles en vie.

L’histoire des femmes juives dans l’Holocauste est une histoire de souffrance, et c’est aussi une histoire de résistance, et il faut la raconter comme les deux.

« Femmes de réconfort » et violences sexuelles

L’un des crimes de guerre de la Seconde Guerre mondiale a été le système d’esclavage sexuel militaire imposé par l’armée japonaise aux femmes dans les territoires occupés, dans lequel des dizaines de milliers de femmes – originaires de Corée, de Chine, des Philippines, d’Indonésie et d’ailleurs, selon les estimations les plus fréquemment citées – ont été contraintes de servir de «femmes de réconfort» dans des maisons closes militaires.

Les femmes ont été trompées, kidnappées ou contraintes, et elles ont été détenues dans des conditions d’esclavage sexuel, et beaucoup d’entre elles sont mortes, et celles qui ont survécu étaient, dans de nombreux cas, incapables de retourner dans leur famille, à cause de la honte qui leur était attachée.

Le système des « femmes de réconfort » était un crime de guerre, et on s’en souvient en Corée et en Chine comme l’un des grands crimes de l’occupation japonaise, et il demeure une source de tension entre le Japon et ses voisins.

La violence sexuelle n’était pas limitée à l’armée japonaise : les femmes ont été violées par des soldats de toutes les armées de la guerre, et les viols massifs de Berlin, en 1945, par des soldats soviétiques, dans lesquels, selon les estimations les plus fréquemment citées, des dizaines de milliers de femmes allemandes ont été violées, sont l’un des épisodes les plus terribles de la fin de la guerre.

Cet article mentionne brièvement ces crimes, en tant que crimes de guerre, sans sensationnalisme, parce qu’ils font partie de l’histoire des femmes dans la guerre, et parce qu’ils ne doivent pas être oubliés.

8. La fin de la guerre

Libération et retour à la maison

La libération des camps

La fin de la guerre a été, pour les femmes, un moment de libération et de perte. Les femmes des camps de concentration ont été libérées, en 1944 et 1945, par les armées alliées, et elles sont, dans bien des cas, les seules survivantes de leur famille.

Les femmes des camps de prisonniers de guerre — les infirmières de Bataan, les femmes d’Extrême-Orient — ont été libérées, et elles sont rentrées chez elles, dans un monde qui a changé et qui, dans bien des cas, ne comprend pas ce qu’elles ont vécu. Les femmes de la résistance ont été libérées et, dans certains cas, honorées, et dans d’autres, oubliées.

La libération des camps est rappelée, en Occident, par les photographies des survivants, dont beaucoup de femmes, et par les témoignages des femmes qui ont survécu, qui sont parmi les récits les plus puissants de la guerre. La libération n’était pas la fin de la souffrance : les femmes libérées étaient, dans bien des cas, malades, affamées et traumatisées, et elles avaient besoin d’années pour se rétablir, et certaines d’entre elles ne l’ont jamais fait.

Le retour au pays

Le retour à la maison était, pour les femmes qui avaient servi, une expérience difficile. Les femmes des forces armées ont été démobilisées en 1945 et 1946 et, dans la plupart des cas, elles étaient censées retourner au foyer, se marier et élever des enfants.

Les femmes des usines ont été licenciées, et leur travail a été donné aux hommes de retour, et le slogan « Nous pouvons le faire ! » a été remplacé par le slogan de la maison, et par l’attente que la place d’une femme était, une fois de plus, dans la cuisine.

Les femmes qui s’étaient battues, qui avaient volé, qui avaient espionné, on leur a dit d’oublier ce qu’elles avaient fait, et d’être, une fois de plus, des épouses et des mères. Beaucoup d’entre elles le faisaient, et beaucoup étaient heureuses de le faire, mais beaucoup ne l’étaient pas, et l’expérience de rentrer chez elles était, pour elles, une seconde guerre, une guerre contre l’attente qu’elles devraient être, une fois de plus, ce qu’elles avaient été avant la guerre.

La justice après la guerre

Les procès pour crimes de guerre – à Nuremberg et à Tokyo – ont été, en partie, des procès pour crimes contre les femmes : le meurtre massif de femmes et d’enfants juifs, le système des «femmes de réconfort», le viol de femmes dans les territoires occupés et le meurtre de femmes dans les camps.

Les procès ont été la première fois que les crimes contre les femmes étaient reconnus comme des crimes de guerre, et ils ont été le premier pas vers la reconnaissance, en droit international, que la violence sexuelle en temps de guerre est un crime.

Les femmes qui ont témoigné au procès — les survivantes des camps, les survivantes du système des « femmes de réconfort », les infirmières qui avaient été détenues — étaient parmi les témoins les plus puissants et leur témoignage fait partie du récit de la guerre.

Les procès ne rendaient pas justice, en eux-mêmes, aux femmes qui avaient souffert : beaucoup de leurs auteurs n’ont jamais été jugés, et bon nombre des crimes n’ont jamais été punis, et les femmes qui avaient été violées n’étaient pas crues, dans bien des cas, et avaient honte de parler.

Mais les procès ont été un début, et la reconnaissance que les crimes contre les femmes sont des crimes de guerre est l’un des legs de la guerre.

9. Après la guerre : le long silence

Le retour forcé au foyer

Après la guerre, dans la plupart des pays, les femmes ont été repoussées à la maison. Aux États-Unis, le nombre de femmes employées a diminué, passant d’environ 19 millions en 1945 à environ 16 millions en 1947, et les femmes qui restaient au travail ont surtout occupé des emplois féminins traditionnels — comme enseignantes, comme infirmières, comme secrétaires — et non dans les usines.

En Grande-Bretagne, les services auxiliaires ont été dissouts et les femmes qui y avaient servi étaient dans la plupart des cas censées se marier et quitter le travail. En Union soviétique, les femmes sont restées au travail, parce que l’économie soviétique en avait besoin, mais elles étaient, dans la plupart des cas, dans les emplois moins rémunérés, et on s’attendait à ce qu’elles fassent les travaux ménagers et élèvent les enfants.

Le monde d’après-guerre était un monde où les femmes avaient prouvé qu’elles pouvaient faire le travail des hommes et où on leur avait dit une fois de plus que le travail des hommes n’était pas pour elles.

Le long silence

Les femmes qui avaient servi pendant la guerre étaient longtemps silencieuses sur ce qu’elles avaient fait. Les femmes soldats soviétiques n’ont pas été reconnues comme vétérans pendant de nombreuses années et leurs médailles ne leur ont souvent été remises que dans les années 60 et 70.

Pendant de nombreuses années, les femmes de la SOE n’ont pas parlé, et leurs histoires n’ont été racontées que dans les années 1950 et 1960, lorsque les livres et les films les concernant sont apparus. Les WASP n’ont été reconnues comme anciennes combattantes qu’en 1977, date à laquelle le Congrès des États-Unis leur a accordé le statut d’ancienne combattante, et elles n’ont reçu la Médaille d’or du Congrès qu’en 2010.

Les «femmes de réconfort» n’ont pas pu, pendant de nombreuses années, parler, à cause de la honte qui leur était attachée, et ce n’est qu’au cours des années 90 qu’elles ont commencé à raconter leurs histoires et à demander des excuses et une indemnisation au Japon.

Le long silence était un silence de honte, de modestie et d’un monde qui ne voulait pas entendre, et ce n’est que dans les dernières décennies que le silence a été brisé.

La reconnaissance tardive

La reconnaissance du service des femmes dans la guerre est arrivée tard, mais elle est venue. En Union soviétique, les femmes soldats ont été honorées, dans les années 1960 et 1970, avec des médailles et des monuments, et leurs histoires ont été racontées dans des livres et des films.

En Grande-Bretagne, les femmes de l’ATS, de la WAAF et du WRNS ont été honorées par le Women’s Services Memorial, et leurs histoires ont été racontées au Imperial War Museum. Aux États-Unis, le WASP a reçu la Médaille d’or du Congrès, et les femmes des forces armées ont reçu le Mémorial des femmes au service militaire pour l’Amérique, au cimetière national d’Arlington, ouvert en 1997.

En France, les femmes de la Résistance ont été honorées et en Pologne, les femmes de l’Armée de l’intérieur ont été honorées. La reconnaissance est arrivée tard, mais c’est une reconnaissance que la guerre a été gagnée en partie par des femmes, et que les femmes qui y ont servi méritent d’être rappelées.

10. Héritage

L’héritage des femmes de la Seconde Guerre mondiale est le monde dans lequel nous vivons aujourd’hui. C’est le monde dans lequel les femmes travaillent, où elles votent, où elles servent dans les forces armées et où elles sont, en théorie, égales aux hommes.

Ce monde n’est pas fait par la seule guerre, mais la guerre a permis, en prouvant, de la manière la plus dramatique, que les femmes pouvaient faire ce que les hommes pouvaient faire, et qu’un pays qui n’utilisait pas les talents de la moitié de son peuple ne pouvait gagner une guerre.

La guerre n’a pas, en elle-même, libéré les femmes, et les femmes qui y ont servi étaient, dans de nombreux cas, repoussées au foyer après elle, mais la guerre a changé l’argument, et elle a changé le monde, et le monde qui est venu après la guerre était un monde où la question de la place des femmes était, pour la première fois, une question qui ne pouvait être ignorée.

Les femmes dans les forces armées aujourd’hui

Aujourd’hui, les femmes servent dans les forces armées de presque tous les pays, et elles servent, dans de nombreux pays, dans des rôles de combat, en tant que pilotes, en tant que marines et en tant que soldates. Aux États-Unis, les femmes ont servi au combat depuis 2013, date à laquelle l’interdiction des femmes au combat a été levée, et elles ont servi, depuis, en Afghanistan et en Iraq.

En Grande-Bretagne, des femmes ont servi au combat depuis 2016, et elles ont servi dans la Marine royale, dans l’Aviation royale et dans l’Armée de terre. En Israël, les femmes servent au combat depuis la création de l’État, et en Union soviétique, les femmes ont servi au combat pendant la guerre, et leur exemple a été, pendant longtemps, le seul exemple de femmes au combat dans le monde moderne.

Les femmes qui servent aujourd’hui sont les héritières des femmes qui ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale, et leur service fait partie de l’héritage de la guerre.

Le changement qui a duré

Le changement que la guerre a apporté était durable, même s’il n’était pas immédiat. Les femmes qui travaillaient dans les usines pendant la guerre furent, dans la plupart des cas, renvoyées après cela, mais leurs filles allèrent travailler, et leurs petites-filles allèrent à l’université, et le monde où les femmes travaillaient hors de la maison devint, dans les décennies après la guerre, le monde normal.

Les femmes qui ont servi dans les forces armées pendant la guerre ont, dans la plupart des cas, été démobilisées après cette guerre, mais leurs filles se sont jointes aux forces armées, et leurs petites-filles ont commandé des navires et des avions.

La guerre n’a pas changé le monde en un jour, mais elle a changé le monde, et le changement qu’elle a apporté est le changement dans lequel nous vivons aujourd’hui. Le changement n’est pas seulement sur le lieu de travail : c’est dans la loi, dans l’éducation et dans les attentes d’une génération de filles qui ont vu leur mère travailler, se battre et diriger.

Dans les années 1960, les filles de la génération de la guerre exigeaient, en Grande-Bretagne, aux États-Unis et en Europe, l’égalité que leurs mères avaient été privées, et le mouvement des femmes des années 1960 et 1970 était, en partie, l’héritage de la guerre.

Pourquoi les femmes de la Seconde Guerre mondiale comptent-elles encore ?

Les femmes de la Seconde Guerre mondiale comptent encore parce que leur histoire est l’histoire de la guerre elle-même, et parce que c’est une histoire qui n’a pas été racontée pendant longtemps. Cela importe parce que cela montre que la guerre a été menée par tout le peuple, pas seulement par les hommes, et que la victoire a été remportée par tout le peuple, pas seulement par les hommes.

Cela importe parce que cela montre que les femmes, lorsqu’on leur a donné la chance, pouvaient faire ce que les hommes pouvaient faire, et que les limites qui leur étaient imposées étaient des limites de la coutume et du droit, et non des capacités.

Et c’est important parce que les femmes de la guerre — les soldates, les ouvrières, les espionnes, les infirmières, les résistantes et les victimes — méritent d’être rappelées, non pas comme une pensée après coup, mais comme une partie de la guerre, et comme une partie de l’histoire du XXe siècle.

11. Questions fréquentes

Combien de femmes ont servi dans les forces armées pendant la Seconde Guerre mondiale ?

Environ 800 000 femmes soviétiques ont servi dans l’Armée rouge, environ 350 000 femmes américaines ont servi dans les forces armées américaines et quelque 450 000 femmes britanniques ont servi dans les services auxiliaires. Seule l’Union soviétique a employé des femmes au combat en grand nombre — tireuses d’élite, pilotes, équipages de chars et médecins — tandis qu’en Grande-Bretagne et aux États-Unis, les femmes servaient dans les forces armées mais n’étaient pas autorisées, en théorie, à se battre.

Qui était « Rosie la riveteuse » ?

« Rosie la riveteuse » était l’image populaire des femmes américaines qui travaillaient dans les usines de guerre. En 1945, environ 19 millions de femmes américaines travaillaient à temps plein, dont six millions n’avaient jamais travaillé auparavant.

Qui étaient les « Sorcières de la nuit » ?

Les « Sorcières de la nuit » étaient les femmes du 588e régiment soviétique de bombardiers de nuit, qui volaient sur de vieux biplans lors de missions de bombardement nocturne au-dessus des lignes allemandes.

Que faisaient les femmes du SOE en France ?

Les femmes de l’Exécutif des Opérations Spéciales ont travaillé avec la Résistance française en tant que courriers, opérateurs radio et saboteurs. Sur les 39 femmes envoyées en France, 13 ont été tuées, dont Violette Szabo et Noor Inayat Khan.

Les femmes avaient-elles le droit de combattre pendant la Seconde Guerre mondiale ?

Ce n’est qu’en Union soviétique que les femmes se sont battues sur le front en grand nombre. En Grande-Bretagne et aux États-Unis, les femmes servaient dans les forces armées mais n’étaient pas autorisées, en théorie, à se battre.

Quand les femmes pilotes ont-elles été reconnues comme vétérans ?

Les WASP américaines — les Femmes pilotes de service de l’armée de l’air, environ 1 000 femmes et plus — n’ont été reconnues comme vétérans qu’en 1977, et elles n’ont reçu la Médaille d’or du Congrès qu’en 2010. Pendant la guerre, elles ont piloté des avions militaires pour l’armée de l’air, et 38 d’entre elles sont mortes en service, sans statut militaire.

12. Sources

Svetlana Alexievich, The Unwomanly Face of War (Penguin, 1985; édition anglaise 2017) — Des femmes soldats soviétiques, tireuses d’élite et pilotes, selon leurs propres mots.
Sarah Helm, A Life in Secrets: Vera Atkins and the Missing Agents of WWII (Little, Brown, 2005) — les femmes de la SOE en France, y compris Szabo et Khan.
Wikipedia, « Women in World War II« , « Rosie the Riveter », « Women Airforce Service Pilots » and « 588th Night Bomber Regiment » – les chiffres pour les femmes dans les forces armées et dans la main-d’œuvre.
Musée impérial de la guerre, « Women in the Second World War » — l’ATS, la WAAF, le WRNS et l’Armée de terre féminine.
Maureen Honey, Creating Rosie the Riveter: Class, Gender, and Propaganda during World War II (University of Massachusetts Press, 1984) — les femmes américaines dans les usines.
Yuki Tanaka, Hidden Horrors: Japanese War Crimes in World War II (Westview Press, 1996) — le système des « femmes de réconfort » et la violence sexuelle dans la guerre.
Musée commémoratif de l’Holocauste des États-Unis, Encyclopédie de l’Holocauste, « Women in the Holocaust » – femmes juives dans les ghettos et les camps.