Joseph Stalin

1. Joseph Stalin — Qui ils étaient

Joseph Staline (18 décembre 1878 – 5 mars 1953), né Ioseb Besarionis dze Jughashvili, est un homme politique et révolutionnaire soviétique qui a dirigé l’Union soviétique du milieu des années 1920 jusqu’à sa mort en 1953, occupant le poste de secrétaire général du Parti communiste de 1922 à 1952 et Premier ministre du pays de 1941 à 1953.

Sous sa direction, l’Union soviétique a été transformée d’un pays largement agraire en une grande puissance industrielle à travers les plans quinquennaux et la collectivisation, à un coût humain mesuré en millions de morts de famine, de purges et de travail forcé.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a dirigé l’Union soviétique pendant l’invasion allemande de 1941, la défense de Moscou et de Stalingrad, et l’avance à Berlin en 1945, et il a participé aux conférences alliées à Téhéran, Yalta et Potsdam qui ont façonné l’ordre d’après-guerre.

Les historiens continuent de débattre de l’ampleur et des causes des décès sous sa domination, mais le dossier documentaire – y compris les archives soviétiques ouvertes après 1991 – établit que ses politiques ont causé des souffrances massives à une échelle que peu de dirigeants de l’histoire ont égalé.

2. Informations clés

Né	18 décembre [O.S. 6 décembre] 1878, Gori, gouvernorat de Tiflis, Empire russe (aujourd’hui Géorgie)
Mort	5 mars 1953 (74 ans), Kuntsevo Dacha, près de Moscou, Union soviétique
Nationalité	Géorgien, Soviet
Rôle / Fonction	Secrétaire général du Parti communiste de l’Union soviétique, 1922-1952; président du Conseil des ministres (premier ministre), 1941-1953; chef de l’URSS du milieu des années 1920
Connu pour	Plans et collectivisation sur cinq ans; la Grande Purge; le leadership de l’URSS pendant la Seconde Guerre mondiale; le Pacte Molotov-Ribbentrop
Conjoint / Famille	Ekaterina Svanidze (mariée en 1906, décédée en 1907); Nadezhda Alliluyeva (mariée en 1919, décédée en 1932); enfants Yakov, Vassili et Svetlana

3. Jeunesse et formation

Joseph Staline est né Ioseb Besarionis dze Jughashvili le 18 décembre 1878 à Gori, une petite ville de Géorgie, alors partie de l’Empire russe. Il était le seul enfant survivant de Besarion Jughashvili, un cordonnier, et Ekaterina Geladze, une laveur. La famille vivait dans la pauvreté dans une maison d’une chambre, et son père, selon des récits ultérieurs, buvait beaucoup et était violent envers sa femme et son fils.

La mère de Staline était déterminée à ce que son fils devienne prêtre et, en 1888, il entra à l’école d’église de Gori, où il s’en sortait bien. En 1894, il obtient une bourse au Séminaire spirituel de Tbilissi, le principal établissement d’enseignement de Géorgie, où il étudie pour le sacerdoce pendant cinq ans.

Au séminaire, Staline rencontra des livres interdits — les œuvres de Karl Marx et d’autres écrivains révolutionnaires — et il commença à se déplacer dans des cercles marxistes souterrains. Il fut expulsé du séminaire en 1899, officiellement pour ne pas avoir assisté à un examen, bien que l’expulsion suivit son implication dans l’activité révolutionnaire. Il a rejoint le Parti travailliste social-démocrate russe en 1898 et est devenu un organisateur révolutionnaire à plein temps dans le Caucase, travaillant sous le nom clandestin « Koba », pris d’un héros populaire géorgien, puis adoptant le nom « Stalin », du mot russe pour l’acier ( stal).

Entre 1902 et 1913 Staline a été arrêté au moins six fois et exilé en Sibérie à plusieurs reprises, s’échappant plus d’une fois de l’exil. Il participa à la révolution de 1905, participa à l’organisation de grèves et de vols bancaires pour financer le parti — y compris le vol de la banque Tiflis de 1907, au cours duquel une quarantaine de personnes furent tuées — et, en 1912, il fut coopté au comité central de la faction bolchevique.

En 1913, il a écrit Marxism and the National Question, une brochure sur la politique de nationalité qui a impressionné Lénine et l’a porté à l’attention de Lénine comme un spécialiste sur le sujet. Il passa la Première Guerre mondiale en grande partie en exil sibérien, retournant à Petrograd en mars 1917 après la Révolution de février qui renversa le tsar.

Il a joué un rôle secondaire dans la Révolution d’Octobre 1917, rédacteur du journal du parti Pravda et siégeant au Comité révolutionnaire militaire, mais il n’était pas l’une de ses figures dirigeantes. Dans le nouveau gouvernement soviétique, il devint commissaire du peuple aux nationalités, poste qui lui confia la responsabilité des peuples non russes de l’ancien empire.

4. Vers la notoriété

La montée en puissance de Staline était progressive, administrative et, pour ses rivaux, presque invisible jusqu’à ce qu’il soit trop tard. En avril 1922, sur proposition de Lénine, il est nommé secrétaire général du Parti communiste, poste qui est alors considéré comme une administration ordinaire du parti. Staline l’a transformé en centre du pouvoir.

En tant que secrétaire général, il contrôlait les nominations dans l’ensemble du parti, plaçait ses partisans dans des postes clés et construisait un réseau de fonctionnaires fidèles dans toute l’Union soviétique. Lénine, qui était tombé malade après une série de coups, s’inquiétait : dans son « Testament » de décembre 1922, dicté peu de temps avant son dernier coup, Lénine a décrit Staline comme « trop grossier » et a suggéré que le parti envisage de le retirer du poste.

Après la mort de Lénine en janvier 1924, le Comité central a choisi de ne pas agir sur le Testament, et Staline est resté en place.

Au cours des quatre années suivantes, Staline a dépassé chacun de ses rivaux à son tour. Il s’allie d’abord avec Grigory Zinoviev et Lev Kamenev contre Léon Trotsky, le plus éminent des lieutenants de Lénine, et fait retirer Trotsky de la direction en 1925 et expulsé du parti en 1927.

Il s’est ensuite retourné contre Zinoviev et Kamenev eux-mêmes, et enfin contre Nikolaï Bukharin, le chef de l’aile droite du parti, qui s’est opposé au plan de Staline pour la collectivisation rapide de l’agriculture. En 1929, Staline était le chef incontesté de l’Union soviétique.

Trotsky fut exilé, d’abord en Asie centrale, puis, en 1929, expulsé de l’Union soviétique; il fut assassiné au Mexique en 1940 par un agent du service de sécurité de Staline, le NKVD.

La consolidation du pouvoir de Staline a coïncidé avec un changement radical de politique économique. En 1928, il lance le premier plan quinquennal, qui fixe des objectifs ambitieux pour l’industrie lourde – acier, charbon, électricité, machines – et, en 1929, il ordonne la collectivisation de l’agriculture, contraignant les familles paysannes à rejoindre des fermes collectives.

Le but, comme l’a déclaré Staline, était de construire « le socialisme dans un pays » et de rendre l’Union soviétique capable de se défendre contre les États capitalistes. Les résultats ont été mitigés et les coûts élevés: la production industrielle a augmenté rapidement, et de nouvelles villes industrielles comme Magnitogorsk ont été construites à partir de rien, mais l’agriculture a été perturbée, le cheptel s’est effondré et les campagnes ont été plongées dans la crise.

Des centaines de milliers de paysans plus riches, appelés kulaks, ont été arrêtés, déportés en Sibérie et en Asie centrale, ou exécutés. Les archives officielles soviétiques ont montré plus tard environ 390 000 morts lors de la dékoulakisation, bien que les historiens notent que les archives sont incomplètes et que le chiffre exact est contesté.

5. Le rôle de Joseph Stalin dans la Seconde Guerre mondiale

Le rôle de Staline dans la Seconde Guerre mondiale se divise en trois phases: le pacte avec l’Allemagne et l’expansion du territoire soviétique en 1939-1941; l’invasion allemande et la défense soviétique en 1941-1943; et l’avancée soviétique vers la victoire et la formation de l’Europe d’après-guerre en 1943-1945.

Le pacte avec l’Allemagne, 1939-1941

En août 1939, après l’échec des négociations avec la Grande-Bretagne et la France sur une alliance contre l’Allemagne, Staline a conclu le Pacte Molotov-Ribbentrop, un traité de non-agression avec l’Allemagne nazie, signé le 23 août 1939 par le ministre soviétique des Affaires étrangères Vyacheslav Molotov et son homologue allemand Joachim von Ribbentrop.

Un protocole secret, nié par le gouvernement soviétique jusqu’en 1989, a divisé l’Europe de l’Est en sphères d’influence allemande et soviétique. En vertu de ce pacte, l’Union soviétique a annexé la Pologne orientale en septembre 1939 après l’invasion de l’Allemagne de l’ouest, et en 1939-1940 elle a occupé les États baltes de l’Estonie, de la Lettonie et de la Lituanie, s’est emparée de Bessarabia de Roumanie, et a combattu la guerre d’hiver contre la Finlande (novembre 1939 – mars 1940), dans laquelle les forces soviétiques ont subi de lourdes pertes avant de forcer la Finlande à céder le territoire.

Les motifs du pacte de Staline font l’objet d’un débat historique continu. Les comptes soviétiques l’ont présenté comme une mesure nécessaire pour gagner du temps pour se préparer à une guerre que Staline considérait comme inévitable. Les historiens occidentaux ont généralement soutenu que Staline cherchait également des gains territoriaux et croyait que le pacte dirigerait l’expansion allemande vers l’ouest, loin de l’Union soviétique.

Ce qui est documenté, c’est que le pacte a donné à l’Allemagne un flanc oriental sûr pour son attaque contre la Pologne le 1er septembre 1939, qui a commencé la Seconde Guerre mondiale en Europe, et qu’il a fourni à l’Allemagne des matières premières soviétiques — pétrole, céréales et métaux — en vertu d’un accord commercial, jusqu’à l’invasion allemande de juin 1941.

Elle a également laissé l’Union soviétique isolée diplomatiquement de la Grande-Bretagne et de la France et, selon de nombreux historiens, l’Armée rouge n’a pas été préparée à l’attaque qui a suivi.

L’invasion allemande et la défense, 1941-1943

Le 22 juin 1941, l’Allemagne lance l’opération Barbarossa, l’invasion de l’Union soviétique, avec trois millions d’hommes le long d’un front qui s’étend de la Baltique à la mer Noire. L’attaque eut une surprise totale : les forces soviétiques près de la frontière furent envahies, des armées entières furent encerclées et détruites, et les forces allemandes de l’automne atteignirent la périphérie de Moscou et de Leningrad.

La conduite de Staline dans les premiers jours est documentée dans des comptes contradictoires: certaines sources le décrivent comme retiré et incapable d’agir pendant plusieurs jours, tandis que d’autres l’enregistrent travaillant continuellement au Kremlin. Ce qui est établi, c’est qu’il n’a pas parlé au peuple soviétique avant le 3 juillet 1941, quand il a appelé à une « guerre du peuple tout entier » et à une politique de terre brûlée dans le territoire que l’ennemi pourrait prendre.

Staline a pris le contrôle direct de l’effort de guerre. Le 30 juin 1941, il est devenu président du Comité de défense de l’État, qui concentre toute l’autorité civile et militaire entre ses mains; en juillet, il devient commissaire du peuple pour la défense et, en août, il devient commandant en chef suprême.

Ses premières décisions stratégiques furent coûteuses: à l’été et à l’automne 1941, il ordonna à maintes reprises des contre-attaques et des retraites d’interdiction, contribuant à l’encerclement des armées soviétiques à Kiev en septembre 1941, où les rapports allemands enregistrèrent quelque 665 000 prisonniers soviétiques — un personnage que les historiens considèrent comme approximatif, puisque les dénombrements des prisonniers allemands sont considérés comme gonflés.

L’Union soviétique a néanmoins survécu: en décembre 1941, les forces soviétiques sous le général Georgy Zhukov ont contre-attaqué avant Moscou et repoussé les Allemands, la première grande défaite allemande de la guerre. Leningrad a subi un siège de près de 900 jours (septembre 1941 – janvier 1944), au cours duquel on estime que plus d’un million de civils sont morts, la plupart de la famine.

Le point tournant dans l’est est venu à Stalingrad. D’août 1942 à février 1943, les forces soviétiques ont défendu la ville sur la Volga dans les combats rue par rue, puis ont encerclé la sixième armée allemande dans l’opération Uranus (novembre 1942). L’armée allemande s’est rendue le 2 février 1943, avec environ 91 000 hommes faits prisonniers, selon les registres soviétiques.

Les chiffres des victimes allemandes et soviétiques pour Stalingrad diffèrent et restent contestés; les estimations couramment citées mettent les pertes totales des deux côtés à environ deux millions de tués, blessés ou capturés, bien que les historiens mettent en garde contre le fait que les chiffres sont approximatifs.

Après Stalingrad, l’initiative est passée à l’Armée rouge, qui a remporté la bataille de Kursk en juillet-août 1943, la plus grande bataille de chars de l’histoire, et a commencé la longue avance vers l’ouest.

La direction de Staline en temps de guerre a combiné le contrôle centralisé avec une volonté, après les catastrophes de 1941, de déléguer des décisions opérationnelles à des généraux professionnels tels que Zhukov et Aleksandr Vasilevsky. Il présida également l’évacuation de l’industrie à l’est de l’Oural en 1941-1942 — plus de 1 500 usines furent déplacées, selon les registres soviétiques — et l’économie de guerre qui, avec l’aide du prêt-bail américain et britannique, dépassa l’Allemagne dans la production de chars, d’avions et d’artillerie en 1943-1944.

L’Union soviétique a porté la plus grande part de la lutte contre l’Allemagne: sur les quelque 5,3 millions de morts militaires allemandes pendant la guerre, la grande majorité a eu lieu sur le front oriental, et les morts militaires et civiles soviétiques sont estimées à environ 27 millions, selon les chiffres publiés par les gouvernements soviétique et russe, chiffre largement cité mais dont la ventilation précise reste un sujet de recherche.

L’avance vers la victoire et le règlement d’après-guerre, 1943-1945

À partir de 1943, le rôle de Staline était de plus en plus diplomatique et militaire. Lors de la Conférence de Téhéran (28 novembre – 1er décembre 1943), il rencontre pour la première fois Winston Churchill et Franklin D. Roosevelt, et les trois dirigeants se mettent d’accord sur l’ouverture d’un second front en France en 1944 et sur la division d’après-guerre de l’Allemagne. À Yalta (4-11 février 1945), ils se sont mis d’accord sur la structure des Nations unies, sur les zones d’occupation de l’Allemagne et sur l’entrée soviétique dans la guerre contre le Japon, en échange de quoi Staline a obtenu la reconnaissance des gains territoriaux soviétiques en Europe de l’Est. À Potsdam (juillet-août 1945), après la mort de Roosevelt, Staline négocia avec Churchill et le nouveau président américain, Harry Truman, sur l’administration de l’Allemagne vaincue.

Le 8 mai 1945, l’Allemagne se rendit, et les forces soviétiques occupèrent Berlin. En août 1945, conformément à l’accord de Yalta, l’Union soviétique a déclaré la guerre au Japon et à la Mandchourie occupée. La guerre s’est terminée avec l’Union soviétique au contrôle de l’Europe de l’Est, position que Staline a consolidée dans les années suivantes par l’installation de gouvernements communistes en Pologne, Roumanie, Bulgarie, Hongrie, Tchécoslovaquie et Allemagne de l’Est.

Les accords de Yalta et de Potsdam, et la mesure dans laquelle Staline les a honorés ou brisés, restent des sujets de débat historique: les historiens occidentaux soutiennent généralement que Staline a utilisé la présence de l’Armée rouge pour imposer le pouvoir communiste, indépendamment de l’engagement de Yalta à des élections libres, tandis que les historiens russes ont fait valoir que les accords étaient ambigus et que les Alliés occidentaux acceptaient les intérêts de sécurité soviétiques en Europe orientale.

6. Décisions clés

La décision d’La collectivisation et les plans quinquennals (1928-1932). Staline de forcer la collectivisation de l’agriculture et de conduire une industrialisation rapide à travers les plans quinquennals a été le fondement de sa règle. Elle a construit la base industrielle qui a fourni plus tard l’effort de guerre soviétique, mais elle a également produit la famine de 1932-1933 et la destruction de la paysannerie en tant que classe indépendante.

Les historiens discutent si la famine était une politique délibérée ou le résultat involontaire de la réquisition et de la mauvaise gestion; le dossier documentaire montre que le grain a été exporté alors que les paysans étaient affamés, que l’État a refusé de réduire les réquisitions, et que le mouvement des paysans affamés a été limité.

L’ampleur des décès — 5,5 à 6,5 millions dans la famine soviétique de 1932-1933, selon des estimations communément citées, la famine ukrainienne (l’Holodomor) représentant une part importante — ne fait pas l’objet d’un différend sérieux; la question de l’intention demeure contestée.

La Grande Purge (1936-1938). Après l’assassinat du chef du parti de Leningrad Sergei Kirov en décembre 1934 — un événement dont les circonstances demeurent contestées, certains historiens l’attribuant aux services de sécurité de Staline et d’autres le traitant comme l’acte d’un seul tireur — Staline a lancé une campagne d’arrestations, de procès et d’exécutions qui a atteint son apogée en 1937-1938.

Selon les dossiers officiels soviétiques ouverts après 1991, 681 692 personnes ont été exécutées pour des accusations politiques en 1937-1938, et 777 975 exécutions judiciaires pour des accusations politiques sont enregistrées pour l’ensemble de 1929-1953. Parmi les victimes figuraient des fonctionnaires du parti, des officiers militaires, des intellectuels et des citoyens ordinaires; parmi eux, trois des cinq marshals de l’Union soviétique et une grande partie du corps des officiers supérieurs, perte que de nombreux historiens affirment avoir affaiblie l’Armée rouge en 1941.

Les procès de 1936-1938 ont condamné les dirigeants survivants de la Révolution d’octobre — Zinoviev, Kamenev, Boukharine et d’autres — pour trahison qui, d’après les preuves présentées lors des procès et le dossier historique subséquent, ont été fabriqués.

Le Pacte Molotov-Ribbentrop (23 août 1939). La décision de signer un pacte de non-agression avec l’Allemagne, y compris son protocole secret divisant l’Europe de l’Est, était l’acte diplomatique le plus consécutif de Staline avant la guerre. Elle a retardé de près de deux ans l’attaque allemande contre l’Union soviétique, mais elle a aussi permis à l’Allemagne de s’attaquer à la Pologne, d’approvisionner l’Allemagne en matériaux soviétiques et, de l’avis de nombreux historiens, de laisser l’Union soviétique sans préparation pour Barbarossa.

L’ordre « Pas un seul pas en arrière » (ordonnance n° 227 du 28 juillet 1942). Au plus fort de l’avance allemande en 1942, Staline publia un ordre interdisant la retraite sans autorisation et établissant des bataillons pénaux pour les soldats qui se retiraient. L’ordre est documenté et largement cité; ses effets sont débattus. Les historiens soviétiques l’ont présentée comme une mesure nécessaire dans une situation désespérée; les historiens occidentaux ont noté sa dureté et le fait qu’elle a été appliquée inégalement, de nombreux commandants l’ignorant dans la pratique.

La déportation des peuples (1941-1944). Pendant la guerre, Staline a ordonné la déportation de nationalités entières accusées de collaboration avec l’Allemagne, y compris les Allemands de la Volga, les Tatars de Crimée, les Tchétchènes et les Ingouches, vers l’Asie centrale et la Sibérie. Les dossiers officiels indiquent jusqu’à 400 000 décès parmi les déportés dans les années 1940. Les déportations ont été reconnues comme illégales par le gouvernement soviétique lui-même dans les années 50, et les peuples touchés ont été réhabilités, bien que les Tatars de Crimée n’aient pas été autorisés à revenir avant la fin des années 80.

7. Controverses

Les controverses autour de Staline concernent l’ampleur des morts sous sa domination, la responsabilité pour eux, et l’équilibre entre la réalisation de l’Union soviétique en temps de guerre et son coût humain. Ils sont parmi les questions les plus débattues dans l’histoire du XXe siècle, et les chiffres sont présentés ici avec leurs sources et leurs marges d’incertitude.

La première controverse est le nombre total de décès attribuables aux politiques de Staline. Avant 1991, date à laquelle les archives soviétiques étaient fermées, les estimations s’élevaient à 20 millions ou plus. Après l’ouverture des archives, les chercheurs ont trouvé des dossiers officiels de 799 455 exécutions en 1921-1953, environ 1,5 à 1,7 million de morts dans les camps de travail du Goulag, environ 390 000 morts pendant la dékulakisation et jusqu’à 400 000 décès parmi les déportés, soit un total d’environ 3,3 millions de victimes officiellement enregistrées dans ces catégories.

En ajoutant les 5,5 à 6,5 millions de morts dans la famine de 1932-1933, dont certains historiens et d’autres ne font pas partie, on obtient des totaux compris entre 9 et 10 millions. D’autres historiens, utilisant des méthodes démographiques plutôt que des documents officiels, obtiennent des chiffres plus élevés, et la fourchette de 6 à 20 millions est toujours citée dans les comptes généraux.

Le consensus scientifique, tel que résumé dans l’article Wikipedia « La mortalité excessive en Union soviétique sous Joseph Staline », est que les chiffres d’archives sont les plus fiables pour les catégories qu’ils couvrent, mais qu’ils sont incomplets — ils excluent, par exemple, les décès de famine qui n’ont pas été enregistrés comme exécutions, et ils dépendent des dossiers qui ont été eux-mêmes compilés par les institutions responsables de la répression.

La deuxième controverse est l’Holodomor, la famine en Ukraine en 1932-1933. Les historiens sont d’accord pour dire que des millions de personnes sont mortes et que la politique soviétique — la réquisition forcée de céréales, le refus de réduire les quotas et les restrictions à la circulation — a rendu la famine bien pire qu’elle ne l’aurait été autrement.

Ils ne sont pas d’accord sur le point de savoir si la famine visait délibérément à détruire la paysannerie ukrainienne et l’identité nationale ukrainienne, ce qui en ferait un génocide selon la définition utilisée par les Nations unies, ou si c’est le résultat d’une politique de collectivisation appliquée à travers l’Union soviétique qui a produit la famine en Ukraine, au Kazakhstan et dans la région de la Volga.

Le parlement ukrainien et les parlements d’un certain nombre d’autres pays ont reconnu l’Holodomor comme un génocide; le gouvernement russe ne l’a pas reconnu. Cet article enregistre le désaccord plutôt que de le résoudre.

La troisième controverse est le massacre de Katyn. Au printemps 1940, sur la base d’une note du chef du NKVD Lavrentiy Beria que Staline a approuvé, quelque 22 000 officiers polonais et autres prisonniers ont été exécutés par le NKVD et enterrés dans la forêt de Katyn et ailleurs. Le gouvernement soviétique a blâmé l’Allemagne pour le massacre jusqu’en 1990, date à laquelle le président soviétique Mikhail Gorbatchev a reconnu la responsabilité soviétique. La preuve documentaire — y compris la note de Beria du 5 mars 1940, portant la signature de Staline — est maintenant acceptée par les historiens comme établissant la responsabilité soviétique.

La quatrième controverse concerne la direction militaire de Staline en 1941-1942. Les récits de l’ère soviétique présentent Staline comme un commandant à la vue lointaine; les récits occidentaux de la guerre froide le présentent comme un incompétent qui ignore les avertissements du renseignement de l’attaque allemande et dont les ordres provoquent les encerclements de 1941.

Plus récente bourse, basée sur les archives soviétiques, présente une image mitigée: Staline a reçu des avertissements de l’attaque et les a écartés, croyant que l’Allemagne n’attaquerait pas avant de vaincre la Grande-Bretagne; ses ordres en 1941 étaient souvent irréalistes; mais il a également appris, délégué plus à ses généraux après 1942, et a présidé l’effort industriel et organisationnel qui a soutenu la machine de guerre soviétique.

Le jugement des historiens est que Staline n’était ni le génie militaire de la propagande soviétique, ni l’amateur de la caricature de la guerre froide, mais un dirigeant politique dont les forces étaient dans l’organisation et la volonté, et dont les faiblesses étaient dans le jugement militaire.

8. Dernières années et mort

Après la guerre, la domination de Staline est entrée dans une phase finale de consolidation et de répression renouvelée. Il a supervisé la reconstruction de l’économie soviétique, le développement de la bombe atomique soviétique — testée en août 1949 — et l’établissement de gouvernements communistes dans toute l’Europe de l’Est.

Sur le plan national, à la fin des années 1940, une nouvelle campagne contre le «cosmopolitisme», dirigée dans la pratique contre les intellectuels juifs, et la persécution des prisonniers de guerre soviétiques de retour, dont beaucoup ont été envoyés au goulag pour des soupçons de collaboration.

En 1952, Staline a aboli le poste de secrétaire général, le remplaçant par un secrétariat, bien qu’il ait conservé son poste de chef du parti dans la pratique.

Au cours de ses derniers mois, Staline préparait une autre purge, la « Plot des docteurs », annoncée en janvier 1953, dans laquelle un groupe de médecins majoritairement juifs était accusé de complot pour assassiner des dirigeants soviétiques. Les médecins accusés ont été arrêtés et interrogés; l’affaire a été abandonnée après la mort de Staline, et les médecins ont été libérés en avril 1953.

Dans la nuit du 28 février au 1er mars 1953, Staline subit une attaque à son dacha à Kuntsevo, en dehors de Moscou. D’après plusieurs témoignages, ses gardes avaient peur d’entrer dans sa chambre sans être invités et ne l’ont pas trouvé pendant des heures; les médecins étaient lents à être appelés. Il est décédé le 5 mars 1953, âgé de 74 ans.

La cause officielle de la mort était une hémorragie cérébrale. Son corps a été embaumé et placé le long de celui de Lénine dans le mausolée sur la place rouge, où il est resté jusqu’en 1961, quand, dans le cadre du programme de dé-stalinisation sous Nikita Khrouchtchev, il a été enlevé et enterré dans le mur du Kremlin.

9. L’héritage de Joseph Stalin

L’héritage de Staline est contesté d’une manière que peu de personnages historiques le sont. En Russie, l’opinion publique reste divisée : les sondages des années 2010 et 2020 ont constamment montré une proportion importante de Russes considérant le rôle de Staline dans l’histoire comme positif, citant l’industrialisation du pays et la victoire sur l’Allemagne, tandis que d’autres le considèrent comme responsable de la répression de masse.

En Ukraine, en Géorgie et dans les États baltes, son héritage est évalué de façon très différente, avec la famine de 1932-1933 et les déportations dont on se souvient comme des crimes contre leurs peuples. Dans l’historiographie occidentale, l’évaluation dominante depuis l’ouverture des archives a été que la politique de Staline a causé la mort de millions de citoyens soviétiques et que la victoire soviétique dans la guerre, bien que réelle, a été réalisée à un coût que le peuple soviétique a supporté de façon disproportionnée.

L’héritage matériel est concret: la base industrielle construite dans le cadre des plans quinquennal, le statut de superpuissance de l’Union soviétique après 1945, la division de l’Europe qui a duré jusqu’en 1989-1991, et le système d’Etats communistes en Europe de l’Est que Staline a établi.

L’héritage institutionnel comprend le système du goulag, l’appareil de sécurité du NKVD et de ses successeurs, et le modèle de la règle d’un parti qui a été exporté vers d’autres États communistes. L’héritage historiographique comprend les archives elles-mêmes: l’ouverture des archives soviétiques après 1991 a permis, pour la première fois, d’établir l’ampleur de la répression à partir des propres documents du régime, et les chiffres cités dans cet article — 681 692 exécutions en 1937-1938, 799 455 exécutions en 1921-1953, et les estimations de la famine — proviennent de ces archives et de la recherche démographique basée sur elles.

10. L’avis des historiens

Les historiens considèrent Joseph Staline comme l’un des dirigeants les plus conséquents du XXe siècle, et dont le bilan combine l’édification d’un État à grande échelle et la répression à grande échelle. L’appréciation de sa politique économique est que les plans quinquennals industrialisaient l’Union soviétique à un rythme qu’aucune économie de marché n’avait atteint, et que la base industrielle qu’ils créaient était une condition préalable à la survie de l’Union soviétique en 1941-1945; la même évaluation soutient que le coût humain — la famine, les déportations et la destruction de la paysannerie — n’était pas un prix nécessaire, et que la même industrialisation aurait pu être réalisée avec beaucoup moins de morts, comme l’indique l’expérience d’autres pays.

L’historien Stephen Kotkin, dans sa biographie en trois volumes, soutient que les actions de Staline sont mieux comprises par l’idéologie qu’il a tenue — le marxisme-léninisme tel qu’il l’a interprété — que par la pathologie personnelle seule, et que la terreur était, en termes propres de Staline, un outil pour construire le socialisme plutôt qu’une fin en soi.

D’autres historiens, notamment Robert Conquest, ont souligné la responsabilité personnelle de Staline pour la terreur et ont fait valoir que l’ampleur du meurtre reflète les décisions qu’il a prises directement, y compris sa signature sur les listes d’exécution.

Sur la guerre, les historiens attribuent généralement à Staline deux choses : tenir l’État soviétique ensemble en 1941, quand son effondrement semblait possible, et présider à l’effort industriel et militaire qui a vaincu l’Allemagne sur le front oriental. Ils enregistrent également ses échecs : le rejet des avertissements de renseignements devant Barbarossa, les ordres coûteux de 1941, et le pacte avec l’Allemagne qui a précédé la guerre.

Le jugement de l’historien Richard Overy est que la direction de la guerre de Staline était « brutelle, gaspillée et, en fin de compte, efficace », une formulation qui capture la division dans l’historiographie entre ceux qui mettent l’accent sur le résultat et ceux qui mettent l’accent sur le coût.

La dé-stalinisation de 1956, lorsque Khrouchtchev a dénoncé la « culte de personnalité » de Staline dans son discours secret au vingtième Congrès du Parti, reste le point de départ de la réévaluation officielle soviétique, et le débat qu’elle a ouvert — entre Staline en tant que bâtisseur d’État et Staline en tant qu’auteur de la répression de masse — n’a pas été clos.

Questions fréquemment posées

Qui était Joseph Staline ?
Joseph Staline (1878-1953) est un homme politique soviétique qui a dirigé l’Union soviétique du milieu des années 1920 jusqu’à sa mort en 1953, comme secrétaire général du Parti communiste (1922-1952) et comme premier ministre (1941-1953).

Combien de personnes sont mortes sous Staline ?
Les estimations varient. Les archives soviétiques ouvertes après 1991 enregistrent environ 3,3 millions de victimes dans les catégories des exécutions, des morts du Goulag, de la dekulakisation et des déportations; en ajoutant les 5,5 à 6,5 millions de morts dans la famine de 1932-1933, on obtient un total d’environ 9 à 10 millions. D’autres estimations, utilisant des méthodes démographiques, sont plus élevées, jusqu’à 20 millions.

Qu’est-ce que la Grande Purge ?
La Grande Purge (1936-1938) est une campagne d’arrestations, de procès et d’exécutions dirigée par Staline contre des responsables du parti, des officiers, des intellectuels et des citoyens ordinaires. Les dossiers officiels soviétiques montrent 681 692 exécutions pour des accusations politiques en 1937-1938.

Qu’est-ce que le pacte Molotov-Ribbentrop ?
Un traité de non-agression entre l’Union soviétique et l’Allemagne nazie, signé le 23 août 1939, avec un protocole secret divisant l’Europe de l’Est en sphères d’influence allemande et soviétique. Il a été suivi par l’annexion soviétique de l’est de la Pologne et l’occupation des États baltes.

Quel était le rôle de Staline dans la Seconde Guerre mondiale ?
Il a dirigé l’Union soviétique pendant l’invasion allemande de 1941, la défense de Moscou et Stalingrad, et l’avance sur Berlin en 1945, et il a pris part aux conférences alliées à Téhéran, Yalta et Potsdam. L’Union soviétique a porté la plus grande part des combats contre l’Allemagne sur le front de l’Est.

Comment Joseph Staline est-il mort ?
Il est mort le 5 mars 1953, âgé de 74 ans, d’une hémorragie cérébrale (AVC) à son dacha à Kuntsevo, près de Moscou.

Articles connexes

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• Alan Turing
• Albert Einstein

Sources

1. Wikipedia, « Joseph Stalin » — consolidated biography: birth 18 December 1878, General Secretary 1922–1952, premier 1941–1953, death 5 March 1953.
2. Wikipedia, « Excess mortality in the Soviet Union under Joseph Stalin » — archival figures: 799,455 executions 1921–1953; 681,692 in 1937–1938; 1.5–1.7 million Gulag deaths; 5.5–6.5 million famine deaths 1932–1933; total about 3.3 million officially recorded victims.
3. Encyclopaedia Britannica, « Joseph Stalin » (britannica.com) — biography, rise to power, Five-Year Plans, wartime leadership.
4. Stephen Kotkin, Stalin: Paradoxes of Power, 1878–1928; Waiting for Hitler, 1929–1941; Total War and Aftermath (Penguin, 2014–2017) — three-volume scholarly biography.
5. Robert Conquest, The Great Terror: A Reassessment (Oxford University Press, 1990) — the purges and their scale.
6. Richard Overy, Russia’s War: A History of the Soviet War Effort, 1941–1945 (Penguin, 1997) — the Soviet war effort and Stalin’s leadership.
7. Timothy Snyder, Bloodlands: Europe Between Hitler and Stalin (Basic Books, 2010) — famine, terror and the Soviet–German war.
8. Russian State Archive of Socio-Political History (RGASPI) and the State Archive of the Russian Federation (GARF) — Soviet records opened after 1991, including NKVD execution statistics and Beria’s note of 5 March 1940 on Katyn.

Pour aller plus loin

• Simon Sebag Montefiore, Stalin: The Court of the Red Tsar (Weidenfeld & Nicolson, 2003).
• Sheila Fitzpatrick, On Stalin’s Team: The Years of Living Dangerously in Soviet Politics (Princeton University Press, 2015).