Raymond Spruance

1. Raymond Spruance — Qui ils étaient

À Midway, il prend le commandement de la Task Force 16 après que l’amiral William Halsey tombe malade, et sa décision de lancer ses bombardiers de plongée au bon moment détruit trois porte-avions japonais, avec un quatrième coulé plus tard dans la journée, au prix d’un porte-avions américain.

Raymond Ames Spruance (1886-1969) est un amiral américain qui commanda les forces de la marine américaine à la Bataille de Midway en juin 1942, l’une des batailles navales décisives de la Seconde Guerre mondiale et qui plus tard commanda la Cinquième flotte lors des grandes offensives du Pacifique central de 1944 et 1945.

Un officier calme, réservé et intensément professionnel, il était le contraire du héros naval flamboyant, et il a souvent été décrit comme le plus intelligent et le plus prudent des amirals américains de la guerre. La victoire mit fin à la capacité du Japon de remplacer ses équipages aéronavals entraînés et a renversé la marée de la guerre du Pacifique.

En 1943, on lui confia le commandement de la Cinquième flotte et il dirigea les campagnes qui prirent les îles Gilbert, les Îles Marshall, les Marianas et Iwo Jima, et commanda les forces navales à Okinawa. Son style était prudent, calculé et minutieux : il planifiait soigneusement, il pesait les risques, et il refusait de jouer sa flotte sur un seul lancer.

Les critiques l’ont appelé trop prudent, surtout pour sa conduite à la bataille de la mer des Philippines, où il a refusé de poursuivre la flotte japonaise, mais ses défenseurs soutiennent que sa prudence a sauvé des vies américaines et que son jugement a été justifié par les résultats. Après la guerre, il fut ambassadeur aux Philippines et président du Naval War College.

On se souvient de lui comme d’un amiral qui a remporté la plus importante bataille navale de la guerre du Pacifique sans jamais chercher les projecteurs.

2. Faits essentiels

Né	3 juillet 1886, Baltimore, Maryland, États-Unis
Mort	13 décembre 1969, Pebble Beach, Californie, États-Unis
Nationalité	Américain
Rôle / Fonction	Amiral, marine des États-Unis ; commandant, Ve flotte
Connu pour	Victoire à la bataille de Midway ; commandement de la Ve flotte ; bataille de la mer des Philippines ; Iwo Jima et Okinawa
Guerres	Première Guerre mondiale; Seconde Guerre mondiale
Distinctions	Croix de la Marine ; Médaille du service distingué (trois attributions) ; chevalier commandeur honoraire de l’Ordre de l’Empire britannique
Commandements	Task Force 16 ; Ve flotte ; commandant en chef de la flotte du Pacifique (1945-1946)
Famille	Marié à Margaret Dean en 1914; trois enfants
Inhumé	Cimetière national Golden Gate, San Bruno, Californie

3. Jeunesse et éducation

Enfance à Baltimore et Indianapolis

Raymond Spruance est né le 3 juillet 1886 à Baltimore, Maryland, fils d’Alexander Spruance, homme d’affaires, et d’Annie Ames Spruance. Quand il était encore garçon, la famille déménagea à Indianapolis, en Indiana, où il grandit et fréquenta l’école. Il était un enfant calme et studieux, plus intéressé par les livres et en mathématiques que dans le sport, et il a montré un talent précoce pour le travail soigneux et méthodique.

Il n’était pas un chef naturel dans le sens boistère, et ceux qui le connaissaient comme un garçon se souvenaient de lui comme sérieux et autonome. En 1903, il entre à l’Académie navale des États-Unis à Annapolis, où il obtient son diplôme en 1906, classé parmi les meilleurs étudiants de sa classe mais pas au sommet.

Ses camarades de classe comprenaient des hommes qui allaient devenir célèbres pendant la Seconde Guerre mondiale, et l’Académie lui a donné la fondation professionnelle sur laquelle toute sa carrière a été construite. Il est nommé enseigne et commence à apprendre un officier de marine, servant dans des navires de guerre et des croiseurs dans l’Atlantique et le Pacifique.

Service maritime et Collège de guerre navale

La première carrière de Spruance a été passée en mer, dans la routine d’une marine en temps de paix qui se développait lentement en une puissance mondiale. Il a servi dans le navire de guerre Iowa et dans d’autres navires, et il s’est spécialisé en artilleur et en génie, deux des branches les plus exigeantes du service.

Il était un officier prudent et minutieux, et il a été noté pour sa capacité à maîtriser les détails techniques. Pendant la Première Guerre mondiale, il servit en Grande-Bretagne comme aide au commandant de la marine américaine, et il fut présent à la reddition de la flotte allemande de haute mer à Scapa Flow en 1918.

Après la guerre, il fréquenta le Naval War College de Newport, Rhode Island, où il étudia la stratégie et les tactiques et où il vint à l’attention des officiers supérieurs qui apprécièrent son intelligence. Il retourna au Collège de guerre en tant que membre de l’état-major, et il fut chef d’état-major du commandant de la Flotte asiatique. À la fin des années 1930, il était un amiral arrière et commandait une division de croiseurs dans le Pacifique.

Une réputation d’intellectuel réservé

La réputation de Spruance dans la marine de l’entre-deux-guerres était celle d’un officier d’intellect exceptionnel et de réserve inhabituelle. Il était connu pour son humour sec, pour son amour de la musique classique et pour son habitude de penser à travers un problème en silence avant de parler.

Il n’était pas un homme qui cherchait à faire de la publicité, et il était mal à l’aise avec le côté cérémoniel de la vie navale. Ses supérieurs l’appréciaient parce qu’il était fiable, parce qu’il se préparait bien et parce qu’il ne faisait pas d’erreurs. Ses subordonnés le respectaient parce qu’il était juste et parce qu’il prenait le temps d’expliquer ses décisions.

Le contraste avec William Halsey, son grand contemporain, fut souvent remarqué : Halsey était audacieux, flamboyant et aimé par la presse, tandis que Spruance était calme, prudent et presque inconnu en dehors de la marine. Les deux hommes se complétaient, et la Marine les utilisait à son tour, avec Halsey commandant quand l’audace était nécessaire et Spruance quand le calcul était nécessaire.

4. Engagement et avancement

Pearl Harbor et le commandement des croiseurs

Lorsque le Japon attaqua Pearl Harbor le 7 décembre 1941, Spruance commandait la 5e division de croiseurs, basée à Pearl Harbor, et il était en mer au moment de l’attaque. Il n’a pas été impliqué dans la catastrophe elle-même, et il a passé les premiers mois de la guerre dans le Pacifique Sud, commandant les forces de croiseurs dans les raids sur les Îles Marshall et dans la défense des voies maritimes vers l’Australie.

Il était un commandant compétent et fiable, mais il n’avait pas encore tenu de commandement qui ferait son nom. En mai 1942, l’amiral Chester Nimitz, commandant de la flotte du Pacifique, le choisit pour prendre le commandement de la Task Force 16, la force aéronavale constituée autour des porte-avions Enterprise et Hornet, parce que Halsey, le commandant prévu, avait été hospitalisé avec une grave affection cutanée.

Le choix de Nimitz a surpris de nombreux officiers, parce que Spruance n’avait aucune expérience de l’aviation de porte-avions et qu’il n’avait jamais commandé de porte-avions. Nimitz, cependant, se fiait à son jugement et il croyait que l’intelligence de Spruance et son calme sous pression étaient plus importants que son manque d’expérience en aéronautique.

La nomination à la Task Force 16

Spruance prit le commandement de la Task Force 16 à la fin de mai 1942, à un moment où les brise-codes américains avaient appris que les Japonais avaient l’intention d’attaquer Midway Island dans la première semaine de juin. Nimitz planifia d’embusquer la force du transporteur japonais, et il donna à Spruance et à l’amiral Frank Jack Fletcher, qui commandait l’autre force du transporteur américain, la tâche de frapper les transporteurs japonais avant qu’ils ne puissent détruire la force américaine.

Le chef d’état-major de Spruance était le capitaine Miles Browning, un aviateur qui l’a conseillé sur les opérations aériennes, et son capitaine de pavillon était le capitaine George Murray de l’Enterprise. La nomination était un pari, et Spruance le savait, mais il l’a accepté sans hésitation.

Il a étudié l’intelligence, il a interrogé son personnel, et il a préparé un plan qui dépendait de trouver les transporteurs japonais d’abord et de les frapper avec tout ce qu’il avait. La décision de lui donner le commandement fut l’un des jugements les plus importants de Nimitz sur la guerre, et elle fut justifiée en une semaine.

Un commandant sans expérience aérienne

Le fait que Spruance n’avait jamais piloté un aéronef et n’avait jamais commandé un transporteur a été beaucoup discuté. Ses critiques ont soutenu que son manque d’expérience en aviation le rendait prudent à Midway et qu’il aurait pu pousser plus loin son avantage s’il avait mieux compris la guerre des transporteurs.

Ses défenseurs répondent que son manque d’expérience était un avantage, parce qu’il l’a fait écouter ses aviateurs et parce qu’il l’a libéré des dogmes de la doctrine porteuse. Il s’est fié à Browning et au personnel aérien de l’Enterprise, et il a pris ses décisions sur la base des renseignements qu’ils lui ont fournis.

Le résultat a été une victoire qu’aucune expérience aéronautique n’aurait pu garantir, et il a montré que les qualités d’un commandant de flotte — jugement, calme et capacité à peser les risques — étaient plus importantes que la spécialisation technique. Spruance lui-même n’a jamais prétendu être un aviateur, et il a toujours été prudent de donner du crédit aux pilotes et au personnel qui l’a conseillé.

5. Commandements et campagnes principales

La bataille de Midway

La bataille de Midway fut menée le 4 juin 1942, et c’était le point tournant de la guerre du Pacifique. La Force opérationnelle 16 de Spruance, avec les transporteurs Enterprise et Hornet, et la Force opérationnelle 17 de Fletcher, avec le transporteur Yorktown, se trouvaient dans une embuscade au nord-est de Midway Island.

La force porteuse japonaise, sous la direction de l’amiral Nagumo, lançait son avion contre Midway le matin, et pendant plusieurs heures, la bataille s’accrochait à l’équilibre. Les bombardiers américains ont attaqué sans couverture et ont presque été anéantis, mais leur sacrifice a attiré les chasseurs japonais au niveau de la mer, et à 10 h 20.

Des bombardiers américains de l’Enterprise et de Yorktown sont arrivés au-dessus des transporteurs japonais au moment où leurs ponts étaient encombrés d’avions ravitaillés et réacheminés. En quelques minutes, trois transporteurs japonais — Akagi, Kaga et Soryu — ont été incendiés et détruits. Un quatrième, Hiryu, a lancé deux attaques qui ont paralysé le Yorktown, mais il a été lui-même coulé plus tard dans la journée par des bombardiers américains.

La décision de Spruance de lancer son avion tôt et de frapper au moment où la vulnérabilité japonaise est maximale, a été la clé de la victoire.

La cinquième flotte et le Pacifique central

Après Midway, Spruance fut le chef d’état-major de Nimitz et, en août 1943, il reçut le commandement de la Force du Pacifique central, qui devint la cinquième flotte en avril 1944. Dans ce commandement, il dirigea les grandes offensives amphibies qui transportèrent les forces américaines à travers le Pacifique central vers le Japon.

Il commanda les débarquements aux îles Gilbert en novembre 1943, où la bataille pour Tarawa fut une leçon sanglante du coût de l’assaut amphibie, et aux îles Marshall au début de 1944, où les débarquements à Kwajalein et Eniwetok furent effectués avec des pertes beaucoup plus faibles.

En juin 1944, il commanda l’invasion des Marianas, y compris les débarquements sur Saipan, et combattit la bataille de la mer des Philippines, au cours de laquelle des avions américains détruisirent le bras aérien japonais dans ce que les pilotes américains appelaient le Grand Marianas Turkey Shoot.

Il commanda les débarquements à Iwo Jima en février 1945 et à Okinawa en avril 1945, la plus grande opération amphibie de la guerre du Pacifique.

La mer des Philippines et la décision de ne pas poursuivre

La bataille de la mer des Philippines, qui a eu lieu du 19 au 20 juin 1944, est l’épisode le plus controversé de la carrière de Spruance. La flotte japonaise, sous la direction de l’amiral Ozawa, s’approcha des Marianas avec neuf porte-avions, en vue de détruire la force d’invasion américaine.

Spruance, dont le devoir principal était de protéger les débarquements sur Saipan, refusa de déplacer ses transporteurs vers l’ouest à la poursuite de la flotte japonaise, et il garda ses forces près des plages d’invasion. Les avions américains ont détruit plus de 300 avions japonais le 19 juin, et les sous-marins américains ont coulé deux porte-avions japonais, mais la flotte d’Ozawa s’est échappée à l’ouest.

Des critiques, dont Halsey et quelques historiens de la marine, ont soutenu que Spruance avait manqué une chance de détruire la flotte japonaise et qu’il était trop prudent. Ses défenseurs répondent que ses ordres étaient de protéger l’invasion, que la flotte japonaise était une cible secondaire et qu’une poursuite vers l’ouest aurait pu exposer la force d’atterrissage à l’attaque.

Le débat se poursuit, mais le résultat de la bataille a été une victoire américaine décisive, et le bras naval japonais n’a jamais récupéré.

6. Style de commandement et décisions clés

La décision de frapper à Midway

La décision la plus importante de la carrière de Spruance a été prise dans les premières heures du 4 juin 1942, quand il a ordonné à ses bombardiers de plonger pour lancer contre les transporteurs japonais. Il avait reçu des informations selon lesquelles les transporteurs japonais se rendaient dans le sud-ouest, mais ces informations étaient incertaines, et il devait décider s’il fallait attendre de meilleurs renseignements ou frapper immédiatement.

Il a choisi de lancer son avion tôt, vers 7 heures du matin, même si cela signifiait que ses bombardiers torpilles attaqueraient sans couverture de chasse et subiraient de lourdes pertes. La décision était fondée sur son jugement selon lequel les transporteurs japonais étaient les plus vulnérables le matin, lorsque leurs aéronefs revenaient de l’attaque de Midway et étaient ravitaillés sur le pont.

Le pari a porté ses fruits : les bombardiers de plongée sont arrivés au moment de la vulnérabilité maximale, et trois porteurs ont été détruits. S’il avait attendu, les Japonais auraient pu récupérer leur avion et lancer une frappe coordonnée contre les transporteurs américains, et la bataille aurait pu se terminer très différemment.

Le repli après Midway

Une deuxième décision, prise dans la soirée du 4 juin, a également fait l’objet de nombreux débats. Après la destruction des transporteurs japonais, Spruance a dû décider s’il fallait poursuivre les restes de la flotte japonaise à l’ouest ou se retirer à l’est et protéger Midway.

Il a choisi de se retirer, parce qu’il ne connaissait pas la position des navires de guerre japonais et parce qu’il craignait une action de surface nocturne dans laquelle les Japonais, avec leur entraînement supérieur de la nuit, pourraient avoir l’avantage. Ses critiques ont affirmé qu’il avait manqué une chance de détruire plus de navires japonais, y compris le navire de combat Yamato, et qu’un commandant plus audacieux aurait insisté.

Ses défenseurs répondent que sa mission principale était de défendre Midway, qu’il avait déjà remporté une victoire décisive, et que le risquer ses transporteurs dans une action nocturne aurait été irresponsable. Nimitz a soutenu sa décision, et la victoire à Midway n’a pas été diminuée par le retrait.

La prudence en tant que principe de commandement

La prudence de Spruance n’était pas une timidité, mais un principe de commandement. Il croyait qu’un commandant de la flotte ne devait jamais risquer sa force pour un gain qui n’était pas essentiel à la mission, et que la préservation de la flotte était elle-même un objectif stratégique. Il planifia ses opérations en détail, calcula les risques et refusa d’être entraîné dans des batailles qu’il n’avait pas choisies.

Cette approche l’a bien servi dans le Pacifique central, où les Américains avaient une supériorité matérielle écrasante et où la tâche était de prendre des îles une par une sans perdre la flotte qui a rendu possible l’avancement. Ses critiques ont qualifié son style d’inimaginatif, et ils l’ont contrasté avec l’audace de Halsey, mais ses défenseurs soutiennent que sa prudence a sauvé des vies américaines et que c’était le bon style pour une guerre d’attrition dans laquelle les États-Unis pouvaient se permettre d’être patients.

Le dossier de la Cinquième Flotte, qui n’a jamais perdu une bataille majeure sous son commandement, soutient leur cas.

7. Controverses

La prudence dans la mer des Philippines

La controverse sur la bataille de la mer des Philippines a déjà été décrite, mais elle mérite un traitement plus complet ici car c’est la critique centrale de la carrière de Spruance. Le 19 juin 1944, à l’approche de la flotte japonaise, Spruance garda ses porte-avions près de Saipan et refusa l’avis de ses officiers d’aviation qui voulaient qu’il se déplace vers l’ouest et frappe les porte-avions japonais à longue portée.

Le résultat fut une victoire défensive : les Japonais perdirent plus de 300 avions et deux porte-avions, mais leur flotte survécut et s’échappa. Halsey, qui plus tard commanda la troisième flotte dans les mêmes eaux, déclara ouvertement qu’il aurait poursuivi les Japonais, et plusieurs historiens l’ont accepté.

D’autres ont défendu Spruance, soulignant que ses ordres de Nimitz étaient de protéger la force d’invasion, et que la flotte japonaise essayait de l’éloigner de Saipan pour qu’elle puisse attaquer les transports. Il est peu probable que le débat soit réglé, parce qu’il se fonde sur un jugement sur les priorités de Spruance et sur un contre-factuel sur ce qui aurait pu se passer s’il avait poursuivi.

Spruance et Halsey : un contraste de styles

Une seconde controverse, qui est vraiment une comparaison, concerne la relation entre Spruance et Halsey. Les deux hommes commandaient la même flotte à leur tour — quand Spruance commandait la cinquième flotte, et quand Halsey la reprenait, elle devint la troisième flotte — et leurs styles étaient si différents que les historiens les ont souvent traités comme des opposés.

Halsey était agressif, instinctif et aimé par la presse, et il a remporté des victoires spectaculaires au Golfe de Leyte, mais il a aussi commis de graves erreurs, surtout lorsqu’il a pris sa flotte au nord après les transporteurs japonais à Leyte et a laissé la force d’atterrissage exposée. Spruance était prudent, méthodique et presque inconnu du public, et il n’a jamais fait une telle erreur.

Certains historiens ont soutenu que le système de commandement alternatif de la Marine était une erreur, car il empêchait l’un ou l’autre homme d’élaborer une stratégie cohérente. D’autres ont soutenu que le système fonctionnait bien, car il donnait à la flotte un commandant dont le style convenait à l’opération en cours.

La comparaison a eu tendance à favoriser Spruance ces dernières années, car les historiens sont arrivés à valoriser le jugement et la retenue sur l’audace.

Le jugement de Nimitz et de King

Les officiers supérieurs qui connaissaient les deux hommes ont généralement défendu Spruance. Nimitz, qui l’a choisi pour Midway et qui lui a donné la cinquième flotte, le considérait comme le meilleur officier de la flotte du Pacifique, et il l’a dit dans ses mémoires. L’amiral Ernest King, le chef des opérations navales, appréciait également l’intelligence de Spruance et sa fiabilité, et il le promut à plein amiral en 1944.

Halsey lui-même, pour toutes ses critiques sur la conduite de Spruance à la mer des Philippines, a reconnu ses capacités et son intégrité. Le jugement de ses supérieurs est une partie importante de la preuve, parce qu’ils ont vu son travail de première main et parce qu’ils comprenaient les responsabilités qu’il exerçait.

Leur soutien ne règle pas le débat, mais il montre que les hommes qui étaient le mieux placés pour le juger considéraient sa prudence comme une force plutôt qu’une faiblesse. Leur soutien ne règle pas le débat, mais il montre que les hommes les mieux placés pour le juger considéraient sa prudence comme une force plutôt qu’une faiblesse.

8. Dernières années

Ambassadeur aux Philippines

Après la guerre, Spruance fut commandant en chef de la flotte du Pacifique de 1945 à 1946 et présida la démobilisation de la marine en temps de guerre. Il a ensuite pris sa retraite, mais il a été rappelé à la vie publique en 1952, lorsque le Président Truman l’a nommé ambassadeur aux Philippines.

Cette nomination était une reconnaissance de sa réputation et de sa connaissance du Pacifique, et il a servi à Manille pendant trois ans, au cours de laquelle il a travaillé à renforcer l’alliance entre les États-Unis et les Philippines. Il a été un ambassadeur réussi, respecté par les Philippins pour sa courtoisie et son honnêteté, et il s’est intéressé de près au développement économique des îles.

Il est retourné aux États-Unis en 1955 et s’est installé en Californie, où il a vécu tranquillement et n’a pas pris part à la vie publique. Ce n’était pas un homme qui cherchait la lumière, et il était content d’être rappelé pour son service de guerre.

Président du Collège de guerre navale

Avant sa nomination comme ambassadeur, Spruance avait été président du Naval War College de Newport de 1946 à 1948, poste qui convenait à ses intérêts intellectuels. Il a révisé le programme, encouragé l’étude de la stratégie et participé aux débats sur l’avenir de la marine à l’ère atomique. Il était un administrateur réfléchi et prudent, et il a quitté l’université en meilleure forme qu’il ne l’a trouvé.

Ses années à Newport furent la dernière période de son service naval actif, et ils montrèrent les mêmes qualités qui avaient marqué son commandement en temps de guerre : préparation approfondie, pensée claire et refus d’être précipité dans les décisions.

Après sa retraite, il s’intéressait aux affaires navales, et il correspondait avec les historiens et avec d’anciens collègues au sujet des batailles qu’il avait menées, toujours modestement et toujours soucieux de donner du crédit aux autres. Après sa retraite, il s’intéressait aux affaires navales, et il correspondait avec les historiens et les anciens collègues aux batailles qu’il avait menées, toujours modestement et toujours soucieux de donner du crédit aux autres.

Retraite en Californie

Spruance passa ses dernières années à Pebble Beach, en Californie, où il vivait avec sa femme Margaret, qu’il avait épousée en 1914. Il était un marcheur passionné, un lecteur d’histoire et un amant de la musique classique, et il aimait la vie tranquille d’un officier à la retraite.

Il a rarement donné des entrevues, et il a refusé la plupart des invitations à écrire ses mémoires, parce qu’il ne pensait pas que son histoire personnelle était d’un grand intérêt. Il meurt le 13 décembre 1969, à l’âge de quatre-vingt-trois ans, et est enterré au cimetière national Golden Gate à San Bruno, en Californie.

Ses funérailles ont été suivies par de nombreux officiers qui avaient servi sous lui, et les hommages qui lui ont été rendus ont souligné son intelligence, son intégrité et son courage calme. Il avait survécu à la plupart de ses contemporains, et sa mort marquait la fin d’une ère dans l’histoire de la marine américaine.

9. Évaluation par les historiens

L’amiral le plus intelligent

Les historiens ont généralement évalué la Spruance très fortement, et beaucoup l’ont appelé le plus intelligent des amirals américains de la Seconde Guerre mondiale. Samuel Eliot Morison, historien officiel de la marine américaine pendant la guerre, a salué son jugement à Midway et sa conduite de la campagne du Pacifique central, et il le considérait comme un commandant du premier rang.

Plus tard, les historiens, dont Thomas Buell, dont la biographie de Spruance est l’œuvre standard, se sont mis d’accord, et ils ont souligné son intelligence, sa rigueur et son calme sous pression. Le consensus est que Spruance était un commandant qui a rarement fait une erreur, et que son bilan de victoire sans catastrophe est inégalé parmi les commandants américains supérieurs de la guerre.

Sa réputation a survécu aux controverses sur la mer des Philippines, et elle s’est développée à mesure que les historiens en sont venus à apprécier la valeur de la retenue dans le commandement.

La prudence : vertu ou défaut ?

Le principal point de désaccord entre les historiens concerne sa prudence. Certains ont fait valoir que sa prudence était une faute et qu’elle a coûté aux États-Unis la possibilité de détruire la flotte japonaise, surtout en mer des Philippines. Ils soulignent l’audace de Halsey comme alternative, et ils affirment qu’un commandant plus agressif aurait mis fin à la guerre plus tôt.

D’autres ont fait valoir que sa prudence était une vertu et qu’elle reflétait une bonne compréhension de sa mission, qui consistait à protéger les forces d’invasion et à ramener la flotte intacte. Ils soulignent les erreurs de Halsey au Golfe Leyte comme preuve des dangers de l’audace, et ils soutiennent que le jugement de Spruance a été justifié par les résultats.

Le débat est un débat authentique, et il s’inspire de différents points de vue sur ce qu’un commandant de flotte devrait être. Le débat est un véritable débat, qui se fonde sur des points de vue différents sur ce qu’un commandant de flotte devrait être et sur le risque qu’il y a à rechercher la victoire.

Le jugement équilibré

Le jugement équilibré qui s’est dégagé dans la récente bourse est que Spruance était un grand commandant dont la force reposait sur son jugement et dont la faiblesse, si elle était une faiblesse, était une réticence à prendre des risques qui n’étaient pas essentiels à sa mission.

Il était le bon commandant pour Midway, où la tâche était de frapper au bon moment et ensuite de préserver la flotte, et il était le bon commandant pour le Pacifique central, où la tâche était de prendre des îles une par une sans perdre la flotte qui a rendu l’avance possible.

Il n’était pas le commandant d’une poursuite, et il le savait, et son refus de poursuivre à la mer des Philippines était conforme à toute son approche de la guerre. Les historiens s’accordent maintenant généralement à dire que son dossier parle d’eux-mêmes et que sa place parmi les grands commandants américains de la Seconde Guerre mondiale est assurée.

10. Héritage

Le vainqueur de Midway

L’héritage de Spruance repose avant tout sur Midway. La bataille est considérée comme le point tournant de la guerre du Pacifique, et Spruance est rappelé comme le commandant qui l’a gagnée. Sa décision de frapper tôt, son calme sous la pression et sa volonté d’accepter la perte de ses bombardiers torpilles afin d’atteindre la destruction des transporteurs japonais sont étudiés dans les académies navales à ce jour.

La victoire à Midway a détruit le noyau de la force porteuse japonaise et les équipages entraînés qui l’ont occupé, et le Japon ne s’est jamais remis de la perte. La participation de Spruance à la victoire n’était pas le seul facteur — les codebreakers qui ont trouvé le plan japonais, les pilotes qui ont piloté les bombardiers de plongée et Fletcher, qui commandaient l’autre force opérationnelle, ont tous joué leur rôle — mais c’est Spruance qui a pris les décisions critiques le jour, et c’est pour ces décisions qu’on se souvient de lui.

Commandant de la Ve flotte

Son deuxième héritage est la Cinquième flotte. Sous son commandement, la flotte a mené les grandes offensives du Pacifique central de 1944 et 1945, prenant les Gilbert, les Marshall, les Marianas, Iwo Jima et Okinawa, et apportant les forces américaines à la porte du Japon.

La flotte n’a jamais perdu une bataille majeure sous son commandement, et ses opérations ont été menées avec une rigueur et un soin pour la vie de ses hommes qui ont établi une norme pour la guerre amphibie. Ses méthodes — planification minutieuse, concentration de la force, protection de la force d’atterrissage et refus de prendre des risques inutiles — sont devenues partie intégrante de la doctrine de la marine américaine.

Son nom est également rappelé dans le nom des navires : les destroyers de la classe Spruance, construits dans les années 1970, et le destroyer USS Spruance, commandé en 2011, portent tous deux son nom. Ses méthodes sont devenues partie intégrante de la doctrine de la marine américaine, et les destroyers de classe Spruance et le destroyer USS Spruance portent tous deux son nom.

Un modèle du professionnel silencieux

Le troisième legs de Spruance est moins tangible mais pas moins important : on se souvient qu’il était le modèle du professionnel tranquille, l’officier qui fait son devoir sans chercher la gloire. À une époque de célébrités générales et d’amirals, il a montré que le commandant le plus efficace n’est pas toujours le plus flamboyant, et que le jugement, la préparation et l’intégrité importent plus que la publicité.

Sa vie a été étudiée par des historiens militaires et par des étudiants en leadership, et il est souvent cité comme un exemple du leader qui écoute, qui pense avant de parler et qui prend la responsabilité de ses décisions. Sa réputation s’est accrue depuis sa mort, et il est maintenant généralement considéré comme l’un des plus grands commandants de la marine américaine de la Seconde Guerre mondiale.

11. Questions fréquentes

Qui était Raymond Spruance ?

Raymond Spruance était un amiral américain qui commanda la Task Force 16 à la bataille de Midway en juin 1942, puis la Ve flotte dans les offensives du Pacifique central de 1944 et 1945.

Que s’est-il passé à la bataille de Midway ?

Le 4 juin 1942, des bombardiers en piqué américains coulèrent quatre porte-avions japonais — Akagi, Kaga, Soryu et Hiryu — au prix d’un porte-avions américain, le Yorktown. La victoire détruisit le noyau de la force aéronavale japonaise et tourna la marée de la guerre du Pacifique.

Pourquoi Spruance a-t-il été choisi pour commander à Midway ?

L’amiral Nimitz l’a choisi parce que l’amiral Halsey, le commandant prévu, était malade. Nimitz a confiance en le jugement de Spruance et son calme sous pression, même si Spruance n’avait aucune expérience de l’aviation de porte-avions.

Quelle était la bataille de la mer des Philippines ?

Elle eut lieu les 19 et 20 juin 1944, lors de l’invasion des Mariannes. Les avions américains ont détruit plus de 300 avions japonais, mais Spruance a refusé de poursuivre la flotte japonaise, décision qui a été largement débattue par les historiens.

Qu’a fait Spruance après la guerre ?

Il fut commandant en chef de la flotte du Pacifique, président du Naval War College et ambassadeur aux Philippines de 1952 à 1955. Il prit sa retraite en Californie et mourut en 1969.

Pourquoi Spruance est-il considéré comme un professionnel tranquille ?

Il était réservé, modeste et peu intéressé par la publicité, et il donnait rarement des entrevues ou écrivait sur lui-même. Sa réputation repose sur son jugement et ses antécédents de victoire plutôt que sur sa renommée, et il est souvent cité comme un modèle de direction tranquille.

12. Sources

1. Thomas B. Buell, The Quiet Warrior : biographie de l’amiral Raymond A. Spruance, 1987
2. Samuel Eliot Morison, Histoire des opérations navales des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale, volumes sur Midway et le Pacifique central
3. Jonathan Parshall et Anthony Tully, Shattered Sword : l’histoire inédite de la bataille de Midway, 2005
4. Craig L. Symonds, La bataille de Midway, 2011
5. E. B. Potter, Nimitz, 1976
6. La Marine américaine, rapports officiels sur la bataille de Midway et les opérations de la Cinquième flotte
7. Wikipedia, "Raymond A. Spruance"

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