Puissances de l’Axe

1. Introduction

Les puissances de l’Axe

Les puissances de l’Axe furent la coalition de l’Allemagne, de l’Italie et du Japon qui combattit les Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale. Le nom vint d’un discours du dictateur italien Benito Mussolini en novembre 1936, dans lequel il décrivit la nouvelle amitié entre l’Italie et l’Allemagne comme un « axe » autour duquel les États d’Europe tourneraient.

L’alliance fut formalisée par le pacte tripartite, signé à Berlin le 27 septembre 1940, par lequel les trois puissances reconnurent le leadership de chacune dans sa région respective — l’Allemagne et l’Italie en Europe, le Japon en Asie — et promirent de s’entraider si l’une d’elles était attaquée par une puissance non encore impliquée dans la guerre, une clause visant directement les États-Unis.

L’Axe ne fut jamais aussi uni que les Alliés. Ses membres avaient des objectifs différents, des ennemis différents et des idées différentes sur la guerre. L’Allemagne, sous Adolf Hitler, cherchait à conquérir l’Europe de l’Est, à détruire l’Union soviétique et à construire un empire racial à l’est. L’Italie, sous Mussolini, cherchait un nouvel Empire romain en Méditerranée et en Afrique du Nord.

Le Japon cherchait une sphère de coprospérité de la Grande Asie orientale — un empire à travers la Chine et l’Asie du Sud-Est qui lui donnerait le pétrole, le caoutchouc et les matières premières dont son industrie avait besoin. Les trois puissances coordonnèrent rarement leur stratégie : l’Allemagne envahit l’Union soviétique en juin 1941 sans consulter le Japon, le Japon attaqua Pearl Harbor en décembre 1941 sans consulter l’Allemagne, et les trois capitales apprenaient souvent les décisions des autres par les journaux.

Pourtant, ensemble, elles conquirent une grande partie de l’Europe, de l’Afrique du Nord et de l’Asie en 1939–1942, et il fallut la force combinée de l’Union soviétique, des États-Unis, du Royaume-Uni et de la Chine pour les vaincre.

L’Axe fut vaincu en 1945. L’Italie capitula en septembre 1943 (bien que les forces allemandes continuassent à combattre en Italie jusqu’à la fin de la guerre), l’Allemagne capitula sans condition le 8 mai 1945, et le Japon capitula le 2 septembre 1945 après les bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki et la déclaration de guerre soviétique.

Les dirigeants de l’Axe furent jugés pour crimes de guerre à Nuremberg et à Tokyo, et les trois pays furent occupés, désarmés et reconstruits en démocraties. L’alliance de l’Axe demeure une étude de la manière dont une coalition de puissances agressives peut remporter des victoires initiales spectaculaires — et dont l’absence d’une stratégie commune, combinée à la supériorité industrielle de leurs ennemis, peut transformer ces victoires en défaite.

2. Faits essentiels

Membres	Allemagne, Italie, Japon (noyau) ; Hongrie, Roumanie, Bulgarie, Slovaquie, Croatie, Finlande (cobelligérante)
Origine du nom	Discours de Mussolini, novembre 1936 : l’« axe » Rome–Berlin
Pacte tripartite	Signé le 27 septembre 1940 à Berlin
Pacte anti-Komintern	Allemagne–Japon, 25 novembre 1936 ; l’Italie adhéra en 1937
Dirigeants	Adolf Hitler (Allemagne), Benito Mussolini (Italie), l’empereur Hirohito et le Premier ministre Hideki Tojo (Japon)
Territoire au maximum	La plupart de l’Europe (1941–1942), une grande partie de l’Afrique du Nord, et un vaste empire à travers l’Asie et le Pacifique (1942)
Défaite	L’Italie capitula en septembre 1943 ; l’Allemagne le 8 mai 1945 ; le Japon le 2 septembre 1945
Procès pour crimes de guerre	Procès de Nuremberg (1945–1946), procès de Tokyo (1946–1948)
Faiblesse principale	Pas de stratégie commune ; infériorité industrielle face aux Alliés ; guerre sur deux fronts pour l’Allemagne ; empire trop étendu pour le Japon

3. Comment l’Axe s’est formé

Des accords des années 1930 au pacte d’Acier

L’Axe n’apparut pas du jour au lendemain. Il naquit d’une série d’accords dans les années 1930 entre trois pays qui partageaient un rejet de l’ordre d’après la Première Guerre mondiale et une croyance en l’expansion par la force. La première étape fut le pacte anti-Komintern, signé par l’Allemagne et le Japon le 25 novembre 1936 et rejoint par l’Italie en 1937. Officiellement dirigé contre l’Internationale communiste (Komintern), le pacte était en pratique un alignement contre l’Union soviétique et un signal que les trois puissances révisionnistes se rapprochaient. Le même mois, Mussolini proclama l’Axe Rome–Berlin, décrivant la nouvelle amitié entre l’Italie et l’Allemagne comme l’axe autour duquel l’Europe tournerait.

La deuxième étape fut le pacte d’Acier, signé par l’Allemagne et l’Italie le 22 mai 1939. C’était une alliance militaire complète : chaque pays promit de soutenir l’autre avec toutes ses forces militaires si l’un d’eux entrait en guerre. Mussolini le signa en s’attendant à une guerre au début des années 1940, et non en 1939 — il dit à Hitler que l’Italie ne serait pas prête pour la guerre avant 1942 ou 1943 — mais lorsque l’Allemagne envahit la Pologne en septembre 1939, l’Italie resta neutre pendant neuf mois, ne rejoignant la guerre qu’en juin 1940, après que la France fut déjà en train de s’effondrer.

Le Japon, pendant ce temps, avait signé un pacte de neutralité avec l’Union soviétique en avril 1941, et il ne déclara jamais la guerre à l’Union soviétique — une décision qui permit à l’Union soviétique de déplacer ses divisions sibériennes vers l’ouest pour défendre Moscou en décembre 1941.

Le pacte tripartite du 27 septembre 1940

Le pacte tripartite du 27 septembre 1940 acheva l’alliance. Sa clause la plus importante était l’article 3, qui promettait une assistance mutuelle si un signataire était attaqué par une puissance non encore impliquée dans la guerre européenne ou dans le conflit sino-japonais — c’est-à-dire les États-Unis. Le pacte se voulait un avertissement à Washington : si l’Amérique entrait en guerre contre une puissance de l’Axe, elle ferait face aux trois.

Dans la pratique, l’avertissement se retourna contre ses auteurs : lorsque le Japon attaqua Pearl Harbor en décembre 1941, Hitler déclara la guerre aux États-Unis quatre jours plus tard, honorant un engagement que le pacte n’exigeait pas strictement et faisant entrer la plus grande puissance industrielle du monde en guerre contre l’Allemagne.

L’Axe attira aussi des alliés plus petits : la Hongrie, la Roumanie et la Bulgarie adhérèrent au pacte tripartite en 1940–1941, la Slovaquie et la Croatie devinrent des satellites allemands, et la Finlande combattit aux côtés de l’Allemagne contre l’Union soviétique de 1941 à 1944 (bien que la Finlande ait toujours insisté sur le fait qu’elle était une cobelligérante, et non une alliée de l’Axe, et qu’elle n’ait jamais signé le pacte tripartite).

4. L’Allemagne : le partenaire dominant

La puissance dominante et ses victoires

L’Allemagne fut la puissance dominante de l’Axe et le moteur de ses premières victoires. Sous Adolf Hitler, devenu chancelier en janvier 1933 et Führer en 1934, l’Allemagne se réarma au mépris du traité de Versailles, construisit l’armée la plus puissante d’Europe et poursuivit une politique étrangère d’expansion — le Lebensraum, ou « espace vital » — en Europe de l’Est. L’idéologie d’Hitler combinait le nationalisme extrême, l’antisémitisme et la croyance que la race allemande « aryenne » était destinée à régner sur l’Europe. Cette idéologie fut le moteur à la fois de la guerre et de l’Holocauste, le meurtre systématique d’environ six millions de Juifs et de millions d’autres personnes.

Les succès militaires allemands en 1939–1941 furent extraordinaires. La Wehrmacht conquit la Pologne en cinq semaines, le Danemark et la Norvège au printemps 1940, et la France, la Belgique et les Pays-Bas en six semaines en mai–juin 1940. Dans les Balkans, elle envahit la Yougoslavie et la Grèce au printemps 1941.

En juin 1941, elle lança l’opération Barbarossa, l’invasion de l’Union soviétique, avec environ trois millions d’hommes — la plus grande invasion de l’histoire. À la fin de 1941, l’Allemagne contrôlait la plupart de l’Europe continentale, de la Norvège à la Grèce et de la France aux portes de Moscou.

Mais l’invasion de l’Union soviétique fut aussi l’erreur fatale de l’Allemagne : elle ouvrit un front qui consuma le gros de l’armée allemande pendant quatre ans et se termina par la destruction du Troisième Reich.

Une économie trop petite pour la guerre voulue

L’économie allemande était la plus grande d’Europe, mais elle n’était pas assez grande pour la guerre qu’Hitler voulait. L’Allemagne manquait de pétrole, de caoutchouc et de nombreuses matières premières, et elle dépendait des importations — avant tout du pétrole roumain et des approvisionnements soviétiques en vertu du pacte germano-soviétique de 1939–1941.

Sa production de guerre, bien qu’impressionnante, fut dépassée par la production combinée de l’Union soviétique, des États-Unis et du Royaume-Uni. L’Allemagne produisit environ 100 000 chars pendant la guerre et environ 120 000 avions ; l’Union soviétique produisit à elle seule plus de 100 000 chars, et les États-Unis environ 300 000 avions.

La plus grande force de l’Allemagne était tactique et opérationnelle : ses généraux et ses soldats combattirent avec une grande habileté, et sa Blitzkrieg — la guerre éclair menée par des armes combinées se déplaçant rapidement — révolutionna la doctrine militaire. Mais l’habileté ne put pas surmonter l’arithmétique de la guerre industrielle.

5. L’Italie et le Japon

L’Italie, la plus faible des trois

L’Italie fut la plus faible des trois grandes puissances de l’Axe, et sa guerre fut un catalogue d’échecs qui exigèrent à plusieurs reprises le secours allemand. Mussolini dirigeait l’Italie depuis 1922 en tant que fondateur du fascisme — le premier des grands mouvements totalitaires du XXe siècle — et il rêvait d’un nouvel Empire romain en Méditerranée.

L’Italie envahit l’Éthiopie en 1935 et l’Albanie en 1939, et elle rejoignit la Seconde Guerre mondiale en juin 1940, s’attendant à une guerre courte et à des gains faciles. Au lieu de cela, les forces italiennes furent vaincues en Grèce en 1940–1941 (elles durent être secourues par l’Allemagne), chassées de Libye par les Britanniques et humiliées en Afrique de l’Est.

L’industrie italienne était petite — elle ne produisait qu’une fraction de l’acier et du charbon allemands — et ses forces armées étaient mal équipées, mal dirigées et souvent mal motivées. En juillet 1943, après l’invasion alliée de la Sicile, Mussolini fut renversé et arrêté ; l’Italie signa un armistice en septembre 1943 et rejoignit les Alliés, tandis que les forces allemandes occupaient le nord de l’Italie et combattirent jusqu’en 1945.

Mussolini, libéré par des commandos allemands, dirigea un État fantoche dans le nord jusqu’à ce qu’il soit capturé et exécuté par des partisans en avril 1945.

Le Japon, un partenaire très différent

Le Japon était un partenaire très différent : une redoutable puissance militaire avec la troisième marine du monde et une armée moderne, mais une économie bien plus petite que celle des États-Unis et dépendante du pétrole importé. Le Japon était en guerre en Chine depuis 1937, et ses dirigeants pensaient que la survie exigeait un empire en Asie du Sud-Est — la sphère de coprospérité de la Grande Asie orientale — qui fournirait pétrole, caoutchouc, étain et riz.

En juillet 1941, les États-Unis imposèrent un embargo pétrolier qui coupa presque toutes les importations de pétrole du Japon ; les dirigeants japonais calculèrent que leurs réserves dureraient moins de deux ans. La décision d’attaquer Pearl Harbor le 7 décembre 1941 fut un pari : une frappe surprise détruirait la flotte américaine du Pacifique et donnerait au Japon le temps de s’emparer du sud riche en ressources. Le pari échoua.

Les porte-avions n’étaient pas à Pearl Harbor, les États-Unis mobilisèrent leur énorme industrie, et en six mois, le Japon avait perdu quatre de ses six porte-avions de ligne à Midway. Le Japon combattit encore trois ans avec une grande ténacité, mais il ne put pas remplacer ses navires, ses avions ou ses pilotes entraînés, et sa flotte marchande fut détruite par les sous-marins américains.

Le Japon capitula en septembre 1945 après les bombardements atomiques et l’invasion soviétique de la Mandchourie.

6. L’Axe à son apogée

L’Axe au sommet de sa puissance

À la fin de 1941 et dans la première moitié de 1942, l’Axe se trouvait au sommet de sa puissance. En Europe, l’Allemagne contrôlait la France, les Pays-Bas, le Danemark, la Norvège, la Pologne, la Tchécoslovaquie, l’Autriche, la Yougoslavie, la Grèce et de grandes parties de l’Union soviétique ; ses alliés et satellites contrôlaient la Hongrie, la Roumanie, la Bulgarie, la Slovaquie, la Croatie et la Finlande ; et seuls le Royaume-Uni, la Suède, la Suisse, l’Espagne, le Portugal et la Turquie restaient hors du contrôle de l’Axe.

En Afrique du Nord, l’Afrika Korps de Rommel avait avancé jusqu’à El Alamein en Égypte, à 60 milles d’Alexandrie. En Asie, le Japon contrôlait la Mandchourie, une grande partie de la Chine, l’Indochine, la Thaïlande, la Birmanie, la Malaisie, Singapour, les Philippines, les Indes orientales néerlandaises et une chaîne d’îles du Pacifique s’étendant jusqu’aux abords de l’Australie.

L’Axe contrôlait plus de territoire, plus de personnes et plus de ressources qu’il n’en avait jamais contrôlés auparavant — et plus qu’il ne pouvait en défendre.

Le tournant de 1942 et la faiblesse politique

L’apogée fut aussi le tournant. En 1942, l’Axe subit trois grandes défaites qui renversèrent le cours de la guerre : Midway en juin, où le Japon perdit quatre porte-avions de ligne ; El Alamein en octobre–novembre, où les Britanniques vainquirent Rommel ; et Stalingrad, où l’Union soviétique détruisit la VIe armée allemande entre novembre 1942 et février 1943. Après 1942, l’Axe ne remporta plus jamais une campagne majeure.

Les raisons étaient structurelles : l’Axe avait conquis trop, trop vite, et ses lignes d’approvisionnement étaient trop étirées ; ses économies ne pouvaient pas égaler la production des Alliés ; et ses membres menaient des guerres séparées — l’Allemagne en Russie, le Japon dans le Pacifique, l’Italie en Méditerranée — sans stratégie commune.

Les Alliés, en revanche, coordonnèrent leur stratégie lors des conférences de Casablanca, de Téhéran et de Yalta, mirent en commun leurs ressources par le prêt-bail et concentrèrent leurs forces là où elles comptaient le plus.

L’Axe souffrit aussi d’une faiblesse politique fatale : les peuples qu’il conquit le haïssaient. Des mouvements de résistance surgirent dans toute l’Europe occupée — en Yougoslavie, en Grèce, en France, en Pologne et en Union soviétique — immobilisant des divisions allemandes désespérément nécessaires au front. En Asie, les politiques d’occupation brutales du Japon, dont le massacre de Nankin et le travail forcé de millions de personnes, retournèrent les peuples de Chine et d’Asie du Sud-Est contre lui et alimentèrent des guerres de guérilla qui consumèrent les troupes japonaises. Les empires de l’Axe étaient construits sur la contrainte, et la contrainte exigeait des soldats pour l’imposer — des soldats que l’Axe ne pouvait pas épargner.

7. Pourquoi l’Axe a perdu

Pourquoi l’Axe a perdu

L’Axe perdit pour plusieurs raisons liées entre elles. La première fut l’infériorité industrielle. En 1942, la production industrielle combinée des Alliés dépassait déjà celle de l’Axe, et l’écart se creusa chaque année. Les États-Unis à eux seuls produisirent environ 300 000 avions pendant la guerre, plus que l’Allemagne et le Japon réunis ; l’Union soviétique produisit plus de 100 000 chars.

L’Axe pouvait gagner des batailles, mais il ne pouvait pas remplacer ses pertes. Le Japon, qui commença la guerre avec six porte-avions de ligne, n’en construisit que quelques autres ; les États-Unis construisirent plus de 100 porte-avions de tous types pendant la guerre.

Les U-boote allemands coulèrent des millions de tonnes de navires alliés, mais les chantiers navals américains construisirent des navires plus vite que les U-boote ne pouvaient les couler.

La deuxième raison fut la surextension stratégique. L’Allemagne mena une guerre sur deux fronts à partir de juin 1941, la situation que ses généraux redoutaient depuis la Première Guerre mondiale. Le Japon combattit dans un empire s’étendant sur des milliers de milles, avec des lignes d’approvisionnement que les sous-marins américains détruisirent systématiquement.

L’Italie combattit simultanément dans les Balkans, en Afrique du Nord et en Union soviétique, avec une économie qui ne pouvait soutenir même une seule de ces campagnes. Les puissances de l’Axe ne développèrent jamais de stratégie commune : l’Allemagne et le Japon ne coordonnèrent jamais leurs opérations contre l’Union soviétique, et le Japon n’attaqua jamais l’Union soviétique par l’est pendant que l’Allemagne l’attaquait par l’ouest — la seule combinaison qui aurait pu changer l’issue.

La troisième raison fut la nature même des régimes. Les États de l’Axe étaient des dictatures qui réprimaient la dissidence, persécutaient les minorités et assassinaient des millions de leurs propres sujets et des peuples qu’ils conquirent. L’Holocauste consuma des capacités ferroviaires, des efforts administratifs et de la main-d’œuvre dont l’Allemagne avait besoin pour la guerre, et il transforma les peuples de l’Europe occupée en ennemis.

Les atrocités du Japon en Chine et en Asie du Sud-Est firent de même. Les régimes de l’Axe pouvaient imposer l’obéissance, mais ils ne pouvaient pas inspirer la loyauté — et dans une longue guerre, la loyauté compte. Les Alliés, malgré tous leurs défauts, offrirent aux peuples qu’ils libérèrent un avenir meilleur ; l’Axe leur offrit la soumission ou la mort.

8. Défaite et capitulation

Défaite et capitulation

L’Axe s’effondra par étapes. L’Italie fut la première à tomber. Après l’invasion alliée de la Sicile en juillet 1943, Mussolini fut renversé et arrêté le 25 juillet 1943. Le nouveau gouvernement italien signa un armistice le 3 septembre 1943 (annoncé le 8 septembre), et l’Italie déclara la guerre à l’Allemagne en octobre 1943. Les forces allemandes occupèrent le nord et le centre de l’Italie et menèrent une campagne lente et épuisante contre les Alliés en remontant la péninsule italienne jusqu’à la capitulation finale en Italie le 2 mai 1945. Mussolini, installé par l’Allemagne à la tête d’un État fantoche, fut capturé par des partisans et exécuté le 28 avril 1945.

L’Allemagne fut la deuxième à tomber. Au début de 1945, les armées soviétiques avançaient depuis l’est et les armées américaines et britanniques depuis l’ouest. Berlin fut encerclée en avril 1945, et Hitler se suicida dans son bunker le 30 avril 1945. L’Allemagne signa une capitulation sans condition à Reims le 7 mai 1945 puis de nouveau à Berlin le 8 mai 1945 — le jour de la Victoire en Europe. Le Troisième Reich, qu’Hitler avait promis pour mille ans, avait duré douze ans.

Le Japon fut le dernier à capituler. Après la chute d’Okinawa en juin 1945, les bombardiers américains dévastèrent les îles métropolitaines japonaises, et les sous-marins américains avaient coupé le Japon de la nourriture et du carburant. Le 6 août 1945, les États-Unis larguèrent une bombe atomique sur Hiroshima, et le 9 août une deuxième bombe sur Nagasaki ; les 8–9 août, l’Union soviétique déclara la guerre au Japon et envahit la Mandchourie. L’empereur Hirohito annonça la capitulation du Japon dans une allocution radiodiffusée le 15 août 1945, et la capitulation officielle fut signée à bord de l’USS Missouri dans la baie de Tokyo le 2 septembre 1945. La Seconde Guerre mondiale était terminée, et l’Axe était fini.

9. Crimes de guerre et procès

Crimes de guerre et procès

La défaite de l’Axe mena aux premiers procès internationaux pour crimes de guerre de l’histoire. À Nuremberg, en Allemagne, de novembre 1945 à octobre 1946, 22 hauts responsables nazis furent jugés par un tribunal international pour crimes contre la paix, crimes de guerre et crimes contre l’humanité.

Douze furent condamnés à mort, dont Hermann Göring (qui se suicida avant que la sentence ne puisse être exécutée), Joachim von Ribbentrop et Wilhelm Keitel ; d’autres reçurent des peines de prison. Les procès de Nuremberg établirent le principe selon lequel des individus, y compris des chefs d’État, peuvent être tenus responsables d’une guerre d’agression et de crimes contre l’humanité — et que « je ne faisais qu’obéir aux ordres » n’est pas une défense.

À Tokyo, de 1946 à 1948, le Tribunal militaire international pour l’Extrême-Orient jugea 28 dirigeants japonais, dont l’ancien Premier ministre Hideki Tojo, condamné à mort et exécuté en décembre 1948. Les procès de Tokyo furent plus controversés que ceux de Nuremberg — l’empereur Hirohito ne fut pas jugé, et les critiques soutinrent que la procédure reflétait la justice des vainqueurs — mais ils établirent les mêmes principes pour l’Asie.

Les procès documentèrent aussi en détail les crimes de l’Axe : l’Holocauste, dans lequel environ six millions de Juifs furent assassinés ; le meurtre d’environ 3,3 millions de prisonniers de guerre soviétiques ; le massacre de Nankin, au cours duquel les forces japonaises tuèrent environ 200 000 à 300 000 personnes ; l’utilisation du travail forcé et les mauvais traitements infligés aux prisonniers de guerre ; et les expériences médicales menées par l’Unité 731 en Mandchourie.

Les procès ne punirent pas tous les responsables — beaucoup d’auteurs échappèrent à la justice, et la guerre froide rendit bientôt d’autres poursuites politiquement gênantes — mais ils créèrent un dossier permanent et un précédent juridique. Les principes de Nuremberg furent adoptés par les Nations unies en 1946, puis intégrés dans les Conventions de Genève de 1949 et le Statut de Rome de 1998, qui créa la Cour pénale internationale. L’idée que la guerre d’agression est un crime, et que ceux qui l’ordonnent peuvent être jugés pour cela, naquit de la défaite de l’Axe.

10. Héritage

L’héritage de l’Axe est l’héritage de la guerre qu’il causa. L’Allemagne, l’Italie et le Japon furent occupés, désarmés et reconstruits en démocraties — un contraste délibéré avec la paix punitive de Versailles après la Première Guerre mondiale. L’Allemagne de l’Ouest et le Japon devinrent des puissances économiques et de proches alliés des États-Unis ; l’Italie devint un membre fondateur de la Communauté économique européenne. La division de l’Allemagne en Est et Ouest, et la division de l’Europe par le rideau de fer, furent des conséquences directes de la guerre que l’Axe avait commencée. Les Nations unies, les Conventions de Genève et le système moderne du droit international furent tous créés en réponse aux crimes de l’Axe.

L’Axe laissa aussi un avertissement qui reste d’actualité : les alliances agressives d’États autoritaires peuvent remporter des succès rapides, les États démocratiques peuvent être lents à réagir, et le prix pour arrêter l’agression tardivement est bien plus élevé que le prix pour l’arrêter tôt. L’échec de la Société des Nations et l’apaisement des années 1930 sont encore cités dans les débats sur la manière de répondre à l’agression aujourd’hui. Les puissances de l’Axe sont rappelées non comme un modèle d’alliance, mais comme un avertissement — de ce qui se produit lorsque des États qui rejettent l’ordre existant s’unissent pour le renverser par la force, et de ce qu’il en coûte au monde pour remettre cet ordre en place.

11. Questions fréquentes

Qui étaient les puissances de l’Axe ?
Les puissances de l’Axe principales étaient l’Allemagne, l’Italie et le Japon, liées par le pacte tripartite du 27 septembre 1940. La Hongrie, la Roumanie, la Bulgarie, la Slovaquie, la Croatie et la Finlande combattirent aussi à leurs côtés.

Qu’est-ce que le pacte tripartite ?
Le pacte tripartite, signé à Berlin le 27 septembre 1940, fut l’alliance officielle entre l’Allemagne, l’Italie et le Japon. Il reconnaissait le leadership de chaque puissance dans sa propre région et promettait une assistance mutuelle si l’une d’elles était attaquée par une puissance non encore en guerre — un avertissement visant les États-Unis.

D’où vient le nom « Axe » ?
Le nom vint du discours de Benito Mussolini de novembre 1936, dans lequel il décrivit l’amitié entre l’Italie et l’Allemagne comme un « axe » autour duquel les États d’Europe tourneraient.

Pourquoi l’Axe a-t-il perdu la guerre ?
L’Axe fut surpassé en production par les Alliés, combattit sur trop de fronts sans stratégie commune et fit face à la résistance des peuples qu’il conquit. La guerre sur deux fronts de l’Allemagne et l’empire trop étendu du Japon, combinés à la supériorité industrielle des États-Unis et de l’Union soviétique, rendirent la défaite inévitable une fois que la guerre devint une guerre d’usure.

Quand les puissances de l’Axe ont-elles capitulé ?
L’Italie signa un armistice en septembre 1943 (les forces allemandes combattirent en Italie jusqu’en mai 1945). L’Allemagne capitula sans condition le 8 mai 1945. Le Japon capitula le 2 septembre 1945.

Les puissances de l’Axe coordonnaient-elles leurs stratégies ?
Rarement. L’Allemagne envahit l’Union soviétique sans consulter le Japon, et le Japon attaqua Pearl Harbor sans consulter l’Allemagne. Les trois puissances menèrent des guerres largement séparées, ce qui fut l’une de leurs plus grandes faiblesses.

Qu’est-il arrivé aux dirigeants de l’Axe après la guerre ?
Hitler se suicida en avril 1945 et Mussolini fut exécuté par des partisans le même mois. Les dirigeants japonais, dont Hideki Tojo, furent jugés à Tokyo et Tojo fut exécuté en 1948. Les dirigeants allemands furent jugés à Nuremberg en 1945–1946.

12. Sources

1. Encyclopædia Britannica, « Axis Powers » et « Tripartite Pact » — composition, dates et conditions.
2. Wikipedia, « Axis powers » — formation, membres, chiffres de production et dates de capitulation, recoupés avec des sources savantes.
3. Richard Overy, Why the Allies Won (W. W. Norton, 1995) — l’équilibre industriel et les raisons de la défaite de l’Axe.
4. Gerhard L. Weinberg, A World at Arms: A Global History of World War II (Cambridge University Press, 1994).
5. Ian Kershaw, Hitler 1936–1945: Nemesis (W. W. Norton, 2000) — les décisions d’Hitler et l’effort de guerre allemand.
6. United States Holocaust Memorial Museum (ushmm.org) — l’Holocauste et les crimes nazis.
7. National WWII Museum (nationalww2museum.org) — le pacte tripartite et le déroulement de la guerre.

Lectures complémentaires

• Antony Beevor, The Second World War (Weidenfeld & Nicolson, 2012).
• Max Hastings, Inferno: The World at War, 1939–1945 (Alfred A. Knopf, 2011).

Articles connexes

• Blocus de Berlin
• Conférence de Potsdam
• Conférence de Yalta