Irena Sendler

1. Einleitung

Irena Sendler (15. Februar 1910 – 12. Mai 2008) war die polnische Sozialarbeiterin und Krankenschwester, die während des Zweiten Weltkriegs etwa 2.500 jüdische Kinder aus dem Warschauer Ghetto schmuggelte und sie vor dem Holocaust rettete. Geboren als Irena Krzyżanowska in Otwock bei Warschau, war sie die Tochter eines Arztes, der arme jüdische Patienten behandelt und sie gelehrt hatte, dass einem Menschen in Not geholfen werden müsse, unabhängig von Religion oder Nationalität.

Als Deutschland 1939 Polen besetzte, arbeitete sie für die Warschauer Abteilung für Sozialfürsorge, und sie nutzte ihre Position — und später ihre Arbeit mit der polnischen Untergrundorganisation Żegota, dem Rat für Hilfe für Juden —, um in das Ghetto zu gelangen, jüdische Eltern zu überreden, sich von ihren Kindern zu trennen, und die Kinder in Krankenwagen, in Säcken, in Werkzeugkästen und in Särgen herauszuschmuggeln, zu Verstecken in Klöstern, Waisenhäusern und polnischen Familien.

Sie bewahrte die wahren Identitäten der Kinder in kodierten Listen auf, die sie in Gläsern in einem Garten vergrub, in der Hoffnung, dass sie nach dem Krieg mit ihren Familien wiedervereint werden könnten. Im Oktober 1943 wurde sie von der Gestapo verhaftet, gefoltert und zum Tode verurteilt; sie wurde von Żegota gerettet, die einen deutschen Wachmann bestach, damit er sie auf dem Weg zu ihrer Hinrichtung entkommen ließ.

Nach dem Krieg grub sie die Listen aus und versuchte, die Kinder mit ihren Familien wiederzuvereinen — doch die meisten Eltern waren ermordet worden, und die meisten Kinder blieben bei ihren polnischen Pflegefamilien. Sie wurde 1965 von Yad Vashem als Gerechte unter den Völkern anerkannt und wurde in ihren Neunzigern eine der am meisten geehrten Persönlichkeiten Polens — eine Frau, die nach eigenen Worten nichts Außergewöhnliches getan hatte, sondern einfach getan hatte, was ihr Vater sie gelehrt hatte.

Sendlers Bedeutung für die Geschichte des Zweiten Weltkriegs ist die des Einzelnen, der dem Holocaust widerstand und bewies, dass Handeln möglich war. Das Warschauer Ghetto war das größte Ghetto im besetzten Europa, und seine Bewohner — auf dem Höhepunkt etwa 400.000 Menschen — wurden im Sommer 1942 in das Vernichtungslager Treblinka deportiert, wo die meisten von ihnen ermordet wurden.

Sendlers Arbeit rettete etwa 2.500 Kinder vor diesem Schicksal, und sie tat dies zu einer Zeit, als die Strafe für die Hilfe für einen Juden im besetzten Polen der Tod war — für den Helfer und für die Familie des Helfers.

Ihre Geschichte war jahrzehntelang außerhalb Polens wenig bekannt und wurde erst in den 1990er- und 2000er-Jahren weithin bekannt, als eine Gruppe amerikanischer Schülerinnen ein Theaterstück über sie schrieb und als ihre Geschichte in Büchern und Filmen erzählt wurde. Historiker debattieren über die genaue Zahl der Kinder, die sie rettete — die Zahl von 2.500 wird am häufigsten genannt, doch es handelt sich um eine Schätzung, und die wahre Zahl kann niedriger oder höher sein —, doch niemand bestreitet, dass ihre Arbeit eine der bemerkenswertesten Rettungstaten in der Geschichte des Holocaust war.

2. Kerndaten

Geboren	15. Februar 1910, Otwock, Kongresspolen, Russisches Reich (heute Polen)
Gestorben	12. Mai 2008 (im Alter von 98 Jahren), Warschau, Polen
Nationalität	Polnisch
Rolle / Amt	Sozialarbeiterin, Warschauer Abteilung für Sozialfürsorge; Mitglied von Żegota (Rat für Hilfe für Juden), Leiterin seiner Kinderabteilung (1942–1943)
Bekannt für	Das Herausschmuggeln von etwa 2.500 jüdischen Kindern aus dem Warschauer Ghetto (1940–1943); die kodierten Listen, die in Gläsern vergraben wurden; Verhaftung und Folter durch die Gestapo (1943)
Ehepartner / Familie	Mieczysław Sendler (verheiratet 1931, geschieden); Stefan Zgrzembski (zweiter Ehemann); Kinder Janina und Andrzej; Vater Stanisław Krzyżanowski, ein Arzt
Ehrungen	Gerechte unter den Völkern (Yad Vashem, 1965); Orden des Weißen Adlers (Polen, 2003)

3. Jugend und Ausbildung

Kindheit und Ehe

Irena Krzyżanowska wurde am 15. Februar 1910 in Otwock, einer Kurstadt bei Warschau, als Tochter von Dr. Stanisław Krzyżanowski, einem Arzt, und Janina Karpińska geboren. Ihr Vater war Sozialist und ein Mann fester Überzeugungen: Er behandelte arme Patienten, darunter viele Juden, kostenlos und lehrte seine Tochter, dass einem Menschen, der ertrinkt, geholfen werden müsse, was auch immer seine Religion oder Nationalität sei.

Er starb 1917 an Typhus, als Irena sieben Jahre alt war, nachdem er sich bei einem Patienten angesteckt hatte, den er behandelte. Die Familie zog nach Warschau, und Irena wurde an einer Mädchenschule und dann an der Universität Warschau erzogen, wo sie polnische Literatur und später Jura studierte.

Sie war eine Studentin mit starken Ansichten: Sie trat der Polnischen Sozialistischen Partei bei, engagierte sich in der Studentenpolitik und wurde 1937 für drei Jahre von der Universität suspendiert, weil sie ein Dokument verunstaltet hatte, das jüdische Studenten verpflichtete, auf getrennten Plätzen zu sitzen — die „Gettobänke“, die von der polnischen Regierung in den 1930er-Jahren eingeführt worden waren.

Die Suspendierung wurde später aufgehoben, doch die Episode zeigte die Überzeugungen, die ihr Leben prägen sollten.

Im Jahr 1931 heiratete sie Mieczysław Sendler, einen Kommilitonen, und nahm seinen Namen an. Die Ehe hielt nicht, und sie ließen sich nach dem Krieg scheiden, doch sie behielt den Namen Sendler für den Rest ihres Lebens. Nach ihrem Studium wurde sie Sozialarbeiterin für die Warschauer Abteilung für Sozialfürsorge und arbeitete mit armen Familien in der Stadt. Es war eine Arbeit, die ihr die Geografie Warschaus lehrte — die Straßen, die Innenhöfe, die Mietskasernen — und die ihr die Kontakte und das Wissen gab, die im Krieg Leben retten sollten. Sie war nach allen Berichten eine warmherzige und entschlossene Frau mit einem starken Pflichtgefühl und einer Organisationsfähigkeit, die jeden beeindruckte, der mit ihr arbeitete.

4. Aufstieg zur Macht

Der Krieg beginnt

Sendlers Bedeutung kam nicht aus Ehrgeiz, sondern aus dem Krieg. Als Deutschland am 1. September 1939 in Polen einfiel und Warschau Ende des Monats besetzte, arbeitete Sendler für die Abteilung für Sozialfürsorge, und sie begann sofort, den Armen der Stadt zu helfen — darunter ihren Juden, die von Anfang an Ziel der deutschen Verfolgung waren.

Im Jahr 1940 errichteten die Deutschen das Warschauer Ghetto, einen ummauerten Bezirk von etwa 3,4 Quadratkilometern, in dem auf dem Höhepunkt etwa 400.000 Juden unter entsetzlichen Bedingungen eingesperrt waren — überfüllt, hungernd und an Krankheiten sterbend. Sendler konnte als Sozialarbeiterin einen Pass erhalten, um das Ghetto zu betreten, unter dem Vorwand, seine hygienischen Bedingungen zu inspizieren und auf Typhus zu prüfen — eine Krankheit, von der die Deutschen fürchteten, sie würde sich auf den Rest der Stadt ausbreiten.

Sie nutzte den Pass, um Lebensmittel, Medikamente und Geld hineinzubringen und ein Netzwerk von Kontakten innerhalb des Ghettos aufzubauen, darunter die jüdische Sozialfürsorgeorganisation und Mitglieder des jüdischen Untergrunds.

Die Großaktion Warschau

Im Sommer 1942 begannen die Deutschen die Großaktion Warschau, die große Deportation, bei der innerhalb von zwei Monaten etwa 300.000 Juden in das Vernichtungslager Treblinka geschickt wurden. An diesem Punkt wandelte sich Sendlers Arbeit von der Hilfe zur Rettung: Sie begann, Kinder aus dem Ghetto zu schmuggeln, und trat Żegota bei, dem Rat für Hilfe für Juden, der im Dezember 1942 vom polnischen Untergrundstaat gegründet worden war. Żegota war einzigartig im besetzten Europa: Es war die einzige Organisation, die von einer Exilregierung gefördert wurde und sich der Rettung von Juden widmete, und sie stellte Geld, falsche Papiere und Verstecke bereit.

Sendler wurde Leiterin der Kinderabteilung von Żegota und koordinierte ein Netzwerk von etwa zwanzig bis dreißig Menschen — Sozialarbeiter, Krankenschwestern, Nonnen und Fahrer —, die Kinder aus dem Ghetto schmuggelten und sie in Verstecken unterbrachten. Ihre Bedeutung in den folgenden Jahren war nicht die einer öffentlichen Figur — sie arbeitete im Geheimen und war jahrzehntelang wenig bekannt —, sondern die einer Frau, deren Arbeit nach dem Urteil derer, die sie kannten, außergewöhnlich war.

5. Irena Sendlers Rolle im Zweiten Weltkrieg

Die Kinder herausschmuggeln

Sendlers Arbeit im Ghetto war eine Arbeit von außerordentlichem Einfallsreichtum und Mut. Die Kinder wurden auf jede erdenkliche Weise herausgeschmuggelt: Babys wurden in Werkzeugkästen und in Säcken hinausgetragen, unter den Bodenbrettern von Krankenwagen und Straßenbahnen versteckt und durch die Kanalisation und durch Löcher in der Ghettomauer hinausgebracht. Ältere Kinder erhielten falsche Papiere und gingen, begleitet von einem polnischen Erwachsenen, der sich als Elternteil ausgab, durch die Tore hinaus.

Die Kinder wurden bei Bedarf mit Medikamenten sediert, damit sie nicht weinten und sich verrieten, und erhielten neue Namen und neue Identitäten. Die Arbeit war gefährlich: Die Strafe für die Hilfe für einen Juden im besetzten Polen war der Tod, und die Deutschen durchsuchten die Krankenwagen und Karren, die das Ghetto verließen.

Sendler selbst betrat das Ghetto viele Male und wurde einmal beinahe erwischt — sie wurde von einem deutschen Wachmann geschlagen, durfte aber passieren.

Verstecke in Klöstern und Familien

Die herausgeschmuggelten Kinder wurden in Verstecken untergebracht: in Klöstern, in Waisenhäusern und in polnischen Familien. Sendler arbeitete eng mit der katholischen Kirche zusammen, insbesondere mit den Schwestern der Familie Mariens, die Waisenhäuser in Warschau betrieben und jüdische Kinder in ihren Klöstern versteckten, und mit anderen Ordensgemeinschaften. Sie brachte Kinder auch bei polnischen Familien unter, die sie unter großem Risiko für sich selbst aufnahmen.

Die Kinder erhielten neue polnische Namen und lernten, katholische Gebete zu sprechen und sich wie polnische katholische Kinder zu verhalten, damit sie nicht entdeckt wurden. Sendler führte Aufzeichnungen über den wahren Namen jedes Kindes und seinen neuen Namen und darüber, wo es untergebracht worden war, in kodierten Listen, die sie in Glasgläsern im Garten einer Freundin, Janina Grabowska, in Warschau vergrub.

Sie vergrub die Listen in der Hoffnung, dass die Kinder nach dem Krieg mit ihren Familien wiedervereint werden könnten — eine Hoffnung, die in den meisten Fällen nicht erfüllt wurde, da die meisten Eltern ermordet worden waren.

Verhaftung und Überleben

Im Oktober 1943 wurde Sendler von der Gestapo verhaftet. Sie war verraten worden — die genauen Umstände sind nicht klar, und es ist möglich, dass ein Mitglied ihres Netzwerks verhaftet wurde und ihren Namen unter Folter preisgab —, und sie wurde in das Gestapo-Hauptquartier in Warschau in der Szucha-Allee gebracht, wo sie wochenlang gefoltert wurde.

Sie wurde geschlagen, ihre Beine und Füße wurden gebrochen, und sie wurde über das Netzwerk und die Listen verhört. Sie verriet niemanden und gab den Ort der Listen nicht preis. Sie wurde zum Tode verurteilt und sollte hingerichtet werden. Doch Żegota, die von ihrer Verhaftung erfahren hatte, bestach einen deutschen Wachmann, damit er sie entkommen ließ: Auf dem Weg zur Hinrichtung sagte ihr der bezahlte Wachmann, sie solle rennen, und sie entkam, obwohl sie für den Rest des Krieges in Verstecken lebte und in Gefahr war.

Sie setzte ihre Arbeit unter falschem Namen bis zum Ende des Krieges fort und war während des Warschauer Aufstands von August–Oktober 1944 in Warschau, wo sie als Krankenschwester in einem Feldlazarett arbeitete.

6. Wichtige Entscheidungen

Vier prägende Entscheidungen

Der Eintritt ins Ghetto. Sendlers Entscheidung, ihre Position als Sozialarbeiterin zu nutzen, um ins Ghetto zu gelangen und Lebensmittel und Medikamente hineinzubringen, war die Entscheidung, die ihre Rettungsarbeit möglich machte. Sie verlangte von ihr, die deutschen Behörden zu belügen, bei jedem Eintritt ihr Leben zu riskieren und ein Netzwerk von Kontakten innerhalb des Ghettos aufzubauen.

Eltern zu überreden, sich von ihren Kindern zu trennen. Die schmerzhafteste Entscheidung, vor der Sendler stand, war die Entscheidung, jüdische Eltern zu bitten, ihre Kinder herzugeben. Viele Eltern weigerten sich — sie konnten es nicht ertragen, sich von ihren Kindern zu trennen, und glaubten nicht, dass die Kinder außerhalb des Ghettos sicherer wären. Sendlers Ansatz war, den Eltern die Wahrheit zu sagen: dass die Kinder im Ghetto mit ziemlicher Sicherheit sterben würden und dass ihre einzige Chance darin bestand, zu gehen. Es war eine Entscheidung, die außergewöhnlichen moralischen Mut erforderte, und sie verfolgte sie für den Rest ihres Lebens: Sie wusste, dass viele der Eltern, die ihr ihre Kinder gaben, ermordet wurden und dass die Kinder sie nie wiedersehen würden.

Die Listen aufbewahren. Sendlers Entscheidung, kodierte Listen der wahren Identitäten der Kinder aufzubewahren und sie in Gläsern zu vergraben, war eine Entscheidung, die ihre Hoffnung auf die Zukunft widerspiegelte: Sie glaubte, dass der Krieg enden würde und dass die Kinder ihre Identitäten zurückerlangen können sollten. Die Listen waren letztlich von begrenztem Nutzen — die meisten Eltern waren tot —, doch sie waren ein Zeugnis ihres Glaubens, dass die Kinder nicht nur gerettet, sondern auch wieder zu dem werden sollten, wer sie waren.

Sich unter Folter zu weigern, ihr Netzwerk zu verraten. Sendlers Entscheidung, unter Folter durch die Gestapo die Namen ihrer Kollegen oder den Ort der Listen nicht preiszugeben, war die Entscheidung, die das Netzwerk und die Kinder rettete. Sie wurde geschlagen, ihre Beine wurden gebrochen, und sie sprach nicht. Es war ein Akt des Mutes, der nach dem Urteil derer, die sie kannten, sie definierte.

7. Kontroversen

Fragen und das Nachkriegsleben

Sendlers Geschichte ist, ungewöhnlich für eine Figur des Zweiten Weltkriegs, fast frei von Kontroversen, doch es gibt Fragen, die Historiker aufgeworfen haben, und sie sind es wert, offen ausgesprochen zu werden. Die erste betrifft die Zahl der Kinder, die sie rettete. Die am häufigsten genannte Zahl ist 2.500, und es ist die Zahl, die Sendler selbst verwendete und die von Yad Vashem verwendet wird.

Einige Historiker haben sie infrage gestellt und argumentiert, dass die Zahl eine Schätzung sei und die wahre Zahl niedriger sein könnte — vielleicht 1.500 oder 2.000 — und dass die Zahl von 2.500 bei der Nacherzählung ihrer Geschichte aufgebläht worden sein könnte. Die Frage ist schwer zu klären, weil die Aufzeichnungen unvollständig sind und weil viele der Kinder vom Netzwerk als Ganzem und nicht von Sendler allein gerettet wurden.

Der Konsens lautet, dass die Zahl ungewiss ist, dass sie aber gewiss in den Tausenden lag und dass die genaue Zahl weniger wichtig ist als die Tatsache der Rettung.

Die zweite Frage betrifft die Rolle anderer. Sendlers Geschichte, wie sie gewöhnlich erzählt wird, konzentriert sich auf sie, doch sie war die Leiterin eines Netzwerks von zwanzig bis dreißig Menschen, und die Rettung war das Werk des Netzwerks und nicht einer einzigen Frau.

Die Nonnen, die die Kinder versteckten, die Fahrer, die sie herausschmuggelten, die Familien, die sie aufnahmen — sie alle riskierten ihr Leben, und viele von ihnen wurden vergessen. Sendler selbst bestand immer auf diesem Punkt: Sie sagte wiederholt, sie sei keine Heldin und der Verdienst gebühre dem Netzwerk und den Familien.

Die Kontroverse, wenn man sie so nennen kann, betrifft die Art und Weise, wie ihre Geschichte erzählt wurde, und die Tendenz, sich auf eine einzelne Heldin statt auf eine kollektive Anstrengung zu konzentrieren.

Die dritte Frage betrifft Sendlers Nachkriegsleben und das kommunistische Regime in Polen. Nach dem Krieg war Sendler viele Jahre lang wenig bekannt, und sie wurde in den 1940er- und 1950er-Jahren von den kommunistischen Behörden verhört, die sie verdächtigten, für den polnischen Untergrund und für die Exilregierung in London gearbeitet zu haben.

Sie wurde in Polen erst in den 1960er-Jahren geehrt, und ihre Geschichte wurde erst nach dem Fall des Kommunismus 1989 weithin bekannt. Die Frage ist, warum sie so lange vergessen wurde: Die Antwort liegt zum Teil in der Politik des Nachkriegspolens, wo das kommunistische Regime wenig Interesse daran hatte, eine Frau zu feiern, die für den Untergrund gearbeitet hatte und von Yad Vashem geehrt worden war, und zum Teil in Sendlers eigener Bescheidenheit — sie suchte keine Öffentlichkeit und erzählte ihre Geschichte nicht, bis andere sie für sie erzählten.

8. Späteres Leben und Tod

Die Listen und die Kinder

Nach dem Krieg grub Sendler die Gläser mit den Listen aus, und sie und ihre Kollegen versuchten, die Kinder mit ihren Familien wiederzuvereinen. In den meisten Fällen war es unmöglich: Die Eltern waren in Treblinka und in anderen Lagern ermordet worden, und die Kinder, die neue Namen und neue Identitäten erhalten hatten, wussten oft nicht, wer sie waren.

Viele der Kinder blieben bei ihren polnischen Pflegefamilien, und viele von ihnen erfuhren erst als Erwachsene von ihrer jüdischen Herkunft, als Sendler oder andere es ihnen sagten. Sendler selbst arbeitete weiter als Sozialarbeiterin und wurde Leiterin eines Heims für unverheiratete Mütter und für Kinder in Warschau. Sie heiratete erneut Stefan Zgrzembski, einen jüdischen Mann, der den Krieg überlebt hatte, und hatte zwei Kinder, Janina und Andrzej.

Ihr Leben im Nachkriegspolen war ruhig und viele Jahre lang unerkannt: Sie wurde von den kommunistischen Behörden verhört, nicht geehrt, und ihre Geschichte war nur wenigen bekannt.

Späte Anerkennung

Die Anerkennung kam spät. Im Jahr 1965 erkannte Yad Vashem sie als Gerechte unter den Völkern an, und sie pflanzte einen Baum in der Allee der Gerechten in Jerusalem. Im Jahr 1983 erhielt sie den Orden Polonia Restituta, und 2003 erhielt sie den Orden des Weißen Adlers, Polens höchste Auszeichnung.

Im Jahr 1999 schrieben Schülerinnen in Uniontown, Kansas, in den Vereinigten Staaten ein Theaterstück über sie, Life in a Jar, das ihre Geschichte einem breiten Publikum in Amerika bekannt machte, und in den folgenden Jahren wurde sie eine nationale Figur in Polen.

Sie wurde 2007 für den Friedensnobelpreis nominiert, erhielt ihn aber nicht — der Preis ging an Al Gore —, und ihre Nominierung wurde von der polnischen Regierung und von vielen anderen unterstützt. Sie starb am 12. Mai 2008 in Warschau im Alter von achtundneunzig Jahren und wurde auf dem Powązki-Friedhof in Warschau begraben.

An ihrer Beerdigung nahmen der Präsident Polens, Lech Kaczyński, und viele der Kinder teil, die sie gerettet hatte — inzwischen betagte Männer und Frauen —, die kamen, um der Frau, die ihr Leben gerettet hatte, ihre Ehre zu erweisen.

9. Vermächtnis Irena Sendlers

Gerettete Leben

Sendlers Vermächtnis sind die Leben, die sie rettete, und das Beispiel, das sie gab. Die Kinder, die sie rettete — etwa 2.500 nach der am weitesten verbreiteten Schätzung —, wuchsen auf, bekamen eigene Kinder und Enkelkinder, und ihre Nachkommen zählen heute Zehntausende.

Ihre Geschichte ist zu einer der bekanntesten Geschichten des Holocaust geworden und wird in Schulen in Polen und auf der ganzen Welt als Beispiel dafür gelehrt, was ein einzelner Mensch tun kann. Das Theaterstück Life in a Jar, das von den Schülerinnen aus Kansas geschrieben wurde, wurde in vielen Ländern aufgeführt, und 2009 wurde ein Film, The Courageous Heart of Irena Sendler, gedreht.

In Polen sind eine Schule und eine Straße in Warschau nach ihr benannt, und ein Denkmal für sie steht in der Stadt.

Ihr Vermächtnis ist auch das Vermächtnis von Żegota, der Organisation, für die sie arbeitete, und der Tausenden von Polen, die ihr Leben riskierten, um Juden zu retten. Polen war das einzige Land im besetzten Europa, in dem die Hilfe für einen Juden mit dem Tod bestraft wurde, und dennoch taten es Tausende von Polen — und Yad Vashem hat mehr Polen als Gerechte unter den Völkern anerkannt als jede andere Nationalität, mehr als 7.000. Sendlers Geschichte ist die bekannteste dieser Geschichten, und sie erinnert daran, dass es in der dunkelsten Zeit der europäischen Geschichte Menschen gab, die handelten und bewiesen, dass Widerstand möglich war.

10. Bewertung durch Historiker

Eine große Retterin

Historiker beurteilen Irena Sendler als eine der großen Retterinnen des Holocaust, und die Beurteilung war durchweg positiv. Ihre Arbeit ist in den Archiven von Żegota und in den Zeugenaussagen der Kinder dokumentiert, die sie rettete, und sie gilt als eine der bemerkenswertesten Rettungstaten in der Geschichte des Holocaust.

Die Historikerin Teresa Prekerowa nannte Sendler in ihrer Studie über Żegota „die wichtigste Figur bei der Rettung jüdischer Kinder in Warschau“, und der Historiker Gunnar Paulsson nannte ihre Arbeit in seiner Studie über die Warschauer Juden „ein Wunder der Organisation und des Mutes“.

Die Beurteilung beruht auf dem Ausmaß dessen, was sie tat — der Rettung Tausender Kinder — und auf den Bedingungen, unter denen sie es tat: in einer Stadt, in der die Strafe für die Hilfe für einen Juden der Tod war, und in einem Ghetto, in dem die Deutschen Hunderttausende Menschen in den Tod deportierten.

Die Beurteilung ist nicht ohne Nuancen. Historiker haben angemerkt, dass Sendlers Geschichte, wie sie gewöhnlich erzählt wird, sich auf sie konzentriert und die Arbeit des Netzwerks verdeckt, und dass die Zahl der Kinder, die sie rettete, ungewiss ist. Doch dies sind Einschränkungen und keine Kritik: Der Konsens lautet, dass Sendler eine Frau von außerordentlichem Mut und außergewöhnlicher Organisationsfähigkeit war, die das Leben Tausender Kinder rettete, und dies unter Einsatz ihres eigenen Lebens tat.

Sie wird in Polen und in Israel als Heldin erinnert, und ihre Geschichte wird als Beispiel dafür gelehrt, was ein einzelner Mensch angesichts des Bösen tun kann. Nach ihren eigenen Worten hatte sie nichts Außergewöhnliches getan: „Ich habe getan, was mein Vater mich gelehrt hat. Wenn jemand ertrinkt, muss man ihm helfen.“ Das Urteil der Geschichte lautet, dass das, was sie tat, in der Tat außergewöhnlich war.

11. Häufig gestellte Fragen

Fragen zu Sendler

Wer war Irena Sendler?
Irena Sendler (1910–2008) war eine polnische Sozialarbeiterin, die während des Zweiten Weltkriegs etwa 2.500 jüdische Kinder aus dem Warschauer Ghetto schmuggelte und sie vor dem Holocaust rettete. Sie wurde 1965 von Yad Vashem als Gerechte unter den Völkern anerkannt.

Wie schmuggelte Sendler Kinder aus dem Ghetto?
Sie nutzte ihren Pass als Sozialarbeiterin, um ins Ghetto zu gelangen, und schmuggelte Kinder in Krankenwagen, in Werkzeugkästen, in Säcken, in Särgen, durch die Kanalisation und durch Löcher in der Ghettomauer hinaus. Ältere Kinder erhielten falsche Papiere und gingen durch die Tore hinaus.

Was waren die Listen in den Gläsern?
Sendler bewahrte kodierte Listen über den wahren Namen jedes Kindes, seinen neuen polnischen Namen und darüber, wo es untergebracht worden war, und vergrub sie in Glasgläsern in einem Garten in Warschau. Sie hoffte, die Listen würden es ermöglichen, die Kinder nach dem Krieg mit ihren Familien wiederzuvereinen, doch die meisten Eltern waren ermordet worden.

Was geschah, als Sendler verhaftet wurde?
Im Oktober 1943 wurde sie von der Gestapo verhaftet, wochenlang gefoltert und zum Tode verurteilt. Żegota bestach einen deutschen Wachmann, damit er sie auf dem Weg zu ihrer Hinrichtung entkommen ließ. Sie überlebte den Krieg, obwohl ihre Beine während der Folter gebrochen worden waren.

Wie viele Kinder rettete Sendler?
Die am häufigsten genannte Zahl ist etwa 2.500. Es handelt sich um eine Schätzung, und Historiker weisen darauf hin, dass die wahre Zahl ungewiss ist — sie kann niedriger oder höher sein —, doch sie lag gewiss in den Tausenden.

Was ist Żegota?
Żegota war der Rat für Hilfe für Juden, der im Dezember 1942 vom polnischen Untergrundstaat gegründet wurde. Es war die einzige Organisation im besetzten Europa, die von einer Exilregierung gefördert wurde und sich der Rettung von Juden widmete, und sie stellte Geld, falsche Papiere und Verstecke bereit. Sendler leitete ihre Kinderabteilung.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Irena Sendler“ — konsolidierte Biografie: geboren am 15. Februar 1910, gestorben am 12. Mai 2008, Warschauer Ghetto, Żegota, etwa 2.500 Kinder, Verhaftung 1943, Gerechte unter den Völkern 1965.
2. Yad Vashem, „Irena Sendler“ (yadvashem.org) — Akte Gerechte unter den Völkern; die Rettung jüdischer Kinder aus dem Warschauer Ghetto.
3. Anna Mieszkowska, Irena Sendler: Mother of the Children of the Holocaust (Praeger, 2011) — Biografie; das Ghetto, Żegota, die Listen, Verhaftung und Überleben.
4. Teresa Prekerowa, Konspiracyjna Rada Pomocy Żydom w Warszawie 1942–1945 (Państwowy Instytut Wydawniczy, 1982) — die wissenschaftliche Geschichte von Żegota in Warschau.
5. Gunnar S. Paulsson, Secret City: The Hidden Jews of Warsaw, 1940–1945 (Yale University Press, 2002) — das Warschauer Ghetto und die Rettung von Juden in Warschau.
6. Jack Mayer, Life in a Jar: The Irena Sendler Project (Long Trail Press, 2011) — die Geschichte der Schülerinnen aus Kansas und des Theaterstücks, das Sendler berühmt machte.
7. United States Holocaust Memorial Museum, „Warsaw Ghetto“ und „Żegota“ (encyclopedia.ushmm.org) — das Ghetto, die Deportationen nach Treblinka und der Rat für Hilfe für Juden.

Weiterführende Literatur

• Irene Tomaszewski und Tecia Werbowski, Zegota: The Council for Aid to Jews in Occupied Poland, 1942–1945 (Price-Patterson, 1994).
• Diane Ackerman, „The Rescue of the Children“ (in The Zookeeper’s Wife, W. W. Norton, 2007).

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