Classe Yorktown (porte-avions)

Les porte-avions de classe Yorktown étaient une classe de porte-avions américains de la Seconde Guerre mondiale, comprenant l’USS Yorktown, l’USS Enterprise et l’USS Hornet, trois navires qui ont combattu dans les batailles de porte-avions les plus importantes de la guerre du Pacifique. La classe a été conçue en vertu du traité naval de Washington, avec un déplacement d’environ 20 000 tonnes, une vitesse de 32,5 nœuds et un groupe aérien d’environ 90 avions, et elle est la base de la classe Essex qui a suivi. Yorktown a été coulé à Midway, Hornet a été coulé à Santa Cruz, et Enterprise a survécu à la guerre comme le navire le plus décoré de l’histoire navale américaine, remportant vingt étoiles de bataille. La classe Yorktown était l’un des plus importants modèles de porte-avions de la Seconde Guerre mondiale.

1. Faits essentiels

Champ	Valeur
Type	Porte-avions
Pays	États-Unis
Designer	Bureau de la construction et des réparations de la marine américaine
Production	1934–1941
Nombre construit	3 (Yorktown, Enterprise, Hornet)
Déplacement	Environ 19 800 tonnes standard; 25 500 tonnes pleine charge
Longueur	251,4 mètres (824 pi 9 po)
Largeur	33,4 mètres (109 pieds 6 po) à pont d’envol
Tirant d’eau	7,9 mètres (26 pieds)
Propulsion	Turbines à vapeur, 120 000 chevaux sur arbre, 4 arbres
Vitesse	32,5 nœuds
Autonomie	Environ 12 500 milles marins à 15 nœuds
Complément	Environ 2 919 officiers et hommes, y compris le groupe aérien
Avion transporté	Environ 90 (chasseurs, bombardiers en piqué, bombardiers-torpilleurs)
Armement principal	8 × 5 pouces (127 mm)
Armement antiaérien	24 × 40 mm Bofors; 32 × 20 mm Oerlikon (temps de guerre)
Blindage	Ceinture 2,5–4 pouces ; pont 1,5 pouce ; pont du hangar 1,5 pouce
Théâtres principaux	Pacifique 1941-1945
Le destin	Yorktown coulé à Midway, juin 1942 ; Hornet coulé à Santa Cruz, octobre 1942 ; Enterprise démoli en 1958-1960

2. Origines et développement

Le Traité de Washington et la conception des porte-avions

La classe Yorktown a été développée en vertu du Traité naval de Washington de 1922, qui a limité le tonnage total de porte-avions que les États-Unis pouvaient construire, et qui a encouragé la Marine à construire des porte-avions aussi capables que possible dans les limites du traité. Les premiers porte-avions américains, Lexington et Saratoga, étaient de grands navires rapides convertis à partir de croiseurs de bataille, et le Ranger, le premier porte-avions américain conçu à cet effet, était trop petit et trop lent. La classe Yorktown a été conçue pour être le porte-avions conventionnel idéal, avec un déplacement d’environ 20 000 tonnes, une vitesse de 32,5 nœuds et un groupe aérien d’environ 90 avions, et c’était la première classe de porte-avions américains à être conçue dès la quille comme porte-avions de flotte. La classe était un compromis entre la taille, la vitesse et la capacité aéronautique, et ce fut un succès.

Design et les trois navires

La classe Yorktown mesurait 251,4 mètres de long, 33,4 mètres de large au pont d’envol, et déplaçait environ 19 800 tonnes standard et 25 500 tonnes à pleine charge. Ses turbines à vapeur produisaient 120 000 chevaux sur arbre, entraînant quatre arbres, et lui donnaient une vitesse maximale de 32,5 nœuds. Son pont d’envol avait 251 mètres de long, avec trois ascenseurs et un hangar qui pouvait contenir environ 90 avions. Son blindage était léger, avec une ceinture de 2,5 à 4 pouces et un pont de 1,5 pouce, parce que le traité limitait son déplacement et que la Marine avait choisi la vitesse et la capacité aéronautique plutôt que la protection. Les trois navires ont été construits par la Newport News Shipbuilding Company en Virginie : Yorktown, mis en service en septembre 1937, Enterprise, mis en service en mai 1938, et Hornet, mis en service en octobre 1941, le dernier porte-avions américain achevé avant Pearl Harbor.

Groupe aérien

Le groupe aérien de la classe Yorktown comprenait environ 90 avions, dont des chasseurs, bombardiers en piqué, et bombardiers-torpilleurs, organisés en escadrons embarqués pour chaque opération. En 1942, le groupe aérien comprenait généralement un escadron de chasse de F4F Wildcat, un escadron de bombardement et un escadron de reconnaissance de bombardiers en piqué SBD Dauntless, et un escadron de torpilleurs TBD Devastator, remplacés plus tard par des TBF Avenger. Le groupe aérien était le cœur du navire, et ses pilotes et équipages étaient parmi les mieux formés au monde. Les porte-avions de classe Yorktown ont été conçus pour lancer et récupérer rapidement des avions, avec trois ascenseurs, un grand pont d’envol, et un hangar bien organisé, et ils ont pu lancer une frappe complète de 30 à 40 avions en peu de temps.

Le Doolittle Raid

USS Hornet, le dernier navire de la classe, est célèbre pour le Doolittle Raid d’avril 1942, quand il a transporté seize bombardiers B-25 Mitchell jusqu’à un point situé à 600 milles du Japon et les a lancés sur un raid contre Tokyo, la première attaque aérienne américaine sur les îles métropolitaines du Japon. Les bombardiers B-25 étaient trop grands pour atterrir sur un porte-avions, et ils ont volé en Chine après le raid, mais le raid a été un coup de fouet majeur pour le moral américain et un choc pour les Japonais. Le raid Doolittle a montré la polyvalence de la classe Yorktown, et il a démontré qu’un porte-avions pouvait être utilisé pour une mission qui n’avait jamais été imaginée lors de la conception du navire. Le rôle du Hornet dans le raid est l’un des épisodes les plus célèbres de l’histoire de la classe.

3. Conception technique

Coque, Machines et Vitesse

La classe Yorktown était un long navire rapide, construit pour la vitesse, avec une coque de 251,4 mètres de long et une installation motrice qui produisait 120 000 chevaux sur arbre. Sa vitesse maximale de 32,5 nœuds en fait l’un des porte-avions les plus rapides de son temps, et sa portée d’environ 12 500 milles marins à 15 nœuds lui a donné l’endurance pour les opérations dans le Pacifique. Son équipage d’environ 2 919 officiers et hommes, y compris le groupe aérien, était bien formé et expérimenté, et son habitabilité était bonne selon les normes de l’époque. Sa coque était solide et bien construite, et elle pouvait survivre à des dommages qui auraient coulé un navire plus petit, comme Yorktown l’a prouvé à la mer de Corail et à Midway, où il a été frappé par des bombes et des torpilles et est resté à flot pendant des jours.

Pont d’envol et manutention des aéronefs

Le pont d’envol de la classe Yorktown mesurait 251 mètres de long et 33,4 mètres de large, avec trois ascenseurs, deux dans l’axe et un sur le côté, et un hangar en dessous qui pouvait contenir environ 90 avions. Le navire était équipé d’un dispositif d’arrêt, de barrières d’arrêt et de catapultes, ce qui lui a permis de lancer et de récupérer des avions rapidement et en toute sécurité. Ses dispositifs de manutention des aéronefs étaient parmi les meilleurs au monde, et ses équipages sont devenus experts dans la mise en œuvre des aéronefs par mauvais temps dans le Pacifique, où ils volaient par temps chaud, sous la pluie et par mer forte. Les porte-avions de classe Yorktown étaient connus pour leur efficacité, et ils pouvaient lancer une frappe complète et la récupérer en peu de temps, ce qui était essentiel dans une bataille de porte-avions, où la première frappe a souvent décidé le résultat.

Armement et protection

L’armement de la classe Yorktown était constitué de huit canons de 5 pouces/38, montés séparément autour du pont d’envol, qui pouvait tirer sur des avions et des cibles de surface, et une batterie antiaérienne en temps de guerre de vingt-quatre canons de 40 millimètres Bofors et trente-deux canons de 20 millimètres Oerlikon. Le canon Bofors était le meilleur canon antiaérien léger de la guerre, et la classe Yorktown en a porté un grand nombre, ce qui lui a donné une forte défense contre les avions japonais. Le blindage de la classe était léger, avec une ceinture de 2,5 à 4 pouces et un pont de 1,5 pouce, parce que le traité avait limité son déplacement, et la Marine avait choisi la vitesse et la capacité aéronautique plutôt que la protection. Le blindage léger était une faiblesse, et c’était l’une des raisons pour lesquelles Yorktown et Hornet ont été coulés, mais c’était le prix des limites du traité.

4. Mer de Corail et Midway

La bataille de la mer de corail

La classe Yorktown a connu le combat dans le Pacifique en mai 1942, à la bataille de la mer de Corail, où l’USS Yorktown et l’USS Lexington ont combattu les porte-avions japonais Shokaku et Zuikaku dans la première bataille de porte-avions de l’histoire, une bataille entièrement menée par avion, les navires ne se voyant jamais. Yorktown a été touché par une bombe, mais il a survécu, et ses avions ont endommagé le Shokaku et abattu de nombreux avions japonais. La bataille de la mer de Corail a été un match nul tactique mais une victoire stratégique pour les Alliés, car elle a stoppé l’avance japonaise sur Port Moresby en Nouvelle-Guinée, et elle a montré que le porte-avions avait remplacé le cuirassé comme navire capital de la marine. Le service du Yorktown à la mer de Corail a été le début de la légende de la classe..

La bataille de Midway

Un mois plus tard, en juin 1942, la classe Yorktown a combattu dans la bataille de Midway, la bataille décisive de la guerre du Pacifique, où l’USS Yorktown, l’USS Enterprise et l’USS Hornet, avec le soutien d’avions basés à terre sur l’île de Midway, ont coulé quatre porte-avions japonais, Akagi, Kaga, Soryu et Hiryu, et détruit le noyau de l’aéronavale japonaise. Yorktown a été frappé par des bombes et des torpilles lancées par des avions japonais, et il a été abandonné, mais il est resté à flot, et il a été torpillé par un sous-marin japonais alors qu’il était pris en remorque, coulant le 7 juin 1942. Enterprise et Hornet ont survécu, et leurs avions ont coulé les porte-avions japonais. Midway a été le tournant de la guerre du Pacifique, et la classe Yorktown était à son centre. La bataille a montré que le porte-avions, correctement utilisé, pouvait détruire une flotte ennemie, et elle a établi la classe Yorktown comme l’un des plus importants modèles de porte-avions dans l’histoire.

La perte de Yorktown

USS Yorktown a été coulé à Midway après avoir été frappé par trois bombes et deux torpilles, qui ont tué 141 membres de son équipage, mais il est resté à flot pendant deux jours, et il a été pris en remorque par le destroyer Hammann, qui a été coulé par un sous-marin japonais alors qu’il se trouvait à côté. Yorktown a coulé le matin du 7 juin 1942, et sa perte a été un coup porté à la Marine, mais elle a été compensée par le naufrage de quatre porte-avions japonais. Le sacrifice du Yorktown à Midway est rappelé comme l’un des grands épisodes de l’histoire navale américaine, et son épave a été trouvée en 1998 par Robert Ballard, gisant par 5 000 mètres de fond, remarquablement bien conservée.

5. Santa Cruz, Guadalcanal, et Enterprise Seul

La bataille de Santa Cruz

En octobre 1942, USS Enterprise et USS Hornet ont combattu dans la bataille des îles Santa Cruz, où ils ont affronté quatre porte-avions japonais dans une bataille acharnée qui a coûté aux Américains le Hornet et endommagé l’Enterprise. Hornet a été frappé par des bombes, des torpilles et des avions kamikazes, et il a été abandonné, puis coulé par des destroyers japonais après que les destroyers américains n’ont pas réussi à le saborder. Enterprise a été touché par des bombes, mais il a survécu, et ses avions ont endommagé les porte-avions japonais Shokaku et Zuiho. La bataille de Santa Cruz était une victoire tactique pour le Japon, mais une défaite stratégique, parce que le Japon a perdu beaucoup de ses meilleurs pilotes, et il ne pouvait pas les remplacer. Après Santa Cruz, Enterprise était le seul porte-avions américain opérationnel dans le Pacifique, et il est devenu connu sous le nom de « Big E » et de « Grey Ghost », parce que les Japonais ont signalé à plusieurs reprises son naufrage, pour le voir réapparaître.

Guadalcanal et les Salomon

Après Santa Cruz, Enterprise a soutenu les Marines sur Guadalcanal, fournissant une couverture aérienne pour les débarquements et les convois d’approvisionnement, et se battant dans la bataille navale de Guadalcanal en novembre 1942, où les navires américains ont coulé le cuirassé japonais Hiei et endommagé Kirishima. Enterprise a été le seul porte-avions américain dans le Pacifique Sud pendant plusieurs mois, et il a porté seul le fardeau de la guerre aérienne, effectuant des patrouilles, bombardant des positions japonaises et défendant la flotte contre les attaques aériennes. Son service à Guadalcanal a été le plus dur de sa carrière, et cela lui a valu une réputation de ténacité et de combativitéivitéivitéivitéivitéivité. Enterprise a été réparé et modernisé en 1943, et il est retourné dans le Pacifique avec un nouveau groupe aérien et une nouvelle batterie antiaérienne, prêt pour l’offensive qui porterait la guerre au Japon.

Enterprise Seul

La période d’octobre 1942 au début de 1943, où l’Enterprise était le seul porte-avions américain dans le Pacifique, est l’une des plus célèbres de l’histoire de la classe, parce qu’elle montrait comment un seul porte-avions, correctement géré, pouvait tenir la ligne contre un ennemi supérieur. Le groupe aérien de l’Enterprise a effectué plus de sorties, abattu plus d’avions et coulé plus de navires que n’importe quel autre porte-avions de la Marine, et son équipage est devenu le plus expérimenté dans la flotte. Les Japonais l’appelaient le « Grey Ghost », parce qu’ils ne pouvaient pas le couler, et les Américains l’appelaient le « Big E », un surnom qui est resté. Le service solitaire de l’Enterprise dans le Pacifique est une légende dans la Marine, et il est rappelé comme un hommage à l’équipage et au navire.

6. L’offensive dans le Pacifique

Le chemin Central Pacific

De 1943 à 1945, Enterprise a participé à l’offensive américaine à travers le Pacifique central, en combattant dans les batailles de la mer des Philippines, du golfe de Leyte, d’Iwo Jima et d’Okinawa, et dans les raids sur Truk, les Marshall et les Palaos. Lors de la bataille de la mer des Philippines en juin 1944, le «Grand Marianas Turkey Shoot», les avions de l’Enterprise ont abattu de nombreux avions japonais, et ont aidé à détruire l’aéronavale japonaise. En octobre 1944, dans le golfe de Leyte, les avions de l’Enterprise ont coulé des navires japonais et soutenu les débarquements, et à Iwo Jima et à Okinawa en 1945, il a assuré la couverture aérienne des Marines et bombardé les positions japonaises. Enterprise était au cœur des combats pendant toute l’offensive, et il a gagné vingt étoiles de bataille, plus que tout autre navire américain dans la guerre.

Les opérations de nuit et la fin de la guerre

En 1945, l’Enterprise a été équipé d’avions de chasse de nuit et de radar, et il est devenu le premier porte-avions américain à faire voler régulièrement des chasseurs de nuit, en effectuant des patrouilles au-dessus d’Okinawa et au-dessus du Japon. Il a été frappé par un kamikaze en mai 1945, qui a tué 14 membres de son équipage et endommagé son pont d’envol, mais il a été réparé et remis en service, et il a participé aux opérations finales de la guerre, y compris le bombardement du Japon et l’occupation de la baie de Tokyo. Enterprise était présent à la reddition japonaise dans la baie de Tokyo le 2 septembre 1945, et il a transporté des troupes américaines du Pacifique dans l’opération Tapis magique, le plus grand mouvement de troupes de l’histoire. Son service dans l’offensive dans le Pacifique a été l’aboutissement d’une carrière qui avait commencé à Pearl Harbor et s’est terminée dans la baie de Tokyo.

7. Points forts

Vitesse, capacité de l’aéronef et efficacité

Les plus grandes forces de la classe Yorktown étaient sa vitesse, sa capacité d’aéronef et son efficacité, car elle était rapide, avec une vitesse de 32,5 nœuds, elle pouvait transporter environ 90 avions, et elle pouvait les lancer et les récupérer rapidement et en toute sécurité. La classe a été conçue pour être un porte-avions de flotte, et elle était, avec un grand pont d’envol, trois ascenseurs, et un hangar bien organisé, et ses équipages étaient parmi les mieux formés au monde. La classe Yorktown était un porte-avions qui pouvait combattre une bataille de porte-avions et gagner, comme il l’a prouvé à Midway et dans la mer des Philippines, et les amiraux qui l’ont commandé lui faisaient confiance. Sa vitesse et sa capacité d’aéronef ont été les raisons pour lesquelles il a été choisi comme base pour la classe Essex, qui est devenue le porte-avions américain standard de la guerre.

Robustesse et contrôle des avaries

La classe Yorktown était robuste et apte à survivre, parce qu’elle était bien construite, avec une coque solide et un bon système de contrôle des avaries, et parce que son équipage était bien formé et expérimenté. Yorktown a survécu à une bombe à la mer de Corail et à trois bombes et deux torpilles à Midway, restant à flot pendant deux jours, et Enterprise a survécu à des bombes à Santa Cruz, dans la mer des Philippines et à Okinawa, ainsi qu’à un kamikaze en 1945. La classe a prouvé qu’un porte-avions, bien construit et bien combattu, pouvait survivre à des dommages qui auraient coulé un navire plus petit, et qu’il pouvait être réparé et remis en service. Sa ténacité et sa maîtrise des dégâts ont été les raisons pour lesquelles Enterprise a survécu à la guerre, et pourquoi il est devenu le navire le plus décoré de l’histoire navale américaine.

8. Points faibles

Armure légère et vulnérabilité

La principale faiblesse de la classe Yorktown était son blindage léger, parce que sa ceinture de 2,5 à 4 pouces et son pont de 1,5 pouce ne pouvaient pas arrêter une bombe ou une torpille, et son hangar n’était pas blindé, ce qui signifiait qu’une bombe pouvait provoquer un incendie qui se propagerait dans tout le navire. Yorktown a été coulé à Midway après avoir été frappé par des bombes et des torpilles, et Hornet a été coulé à Santa Cruz après avoir été frappé par des bombes, des torpilles et des avions kamikaze, et les deux pertes étaient dues, en partie, au blindage léger de la classe. La classe Essex, qui a suivi la Yorktown, avait une meilleure protection, avec un pont plus épais et un meilleur système de contrôle des avaries, et elle s’est avérée plus apte à survivre. Le blindage léger était le prix des limites du traité, mais c’était une véritable faiblesse.

Un groupe aérien devenu petit

La classe Yorktown pouvait transporter environ 90 avions, ce qui était un grand groupe aérien en 1937, mais petit selon les normes de 1944, lorsque la classe Essex pouvait transporter plus de 100 avions, et lorsque le groupe aérien était devenu plus grand et plus lourd. Les porte-avions de classe Yorktown étaient également exigus, avec un petit hangar et une capacité limitée en carburant et en munitions, ce qui signifiait qu’ils ne pouvaient pas fonctionner aussi longtemps que la classe Essex sans ravitaillement. Ces faiblesses étaient mineures par rapport à ses forces, mais elles étaient réelles, et elles étaient parmi les raisons pour lesquelles la classe Yorktown a été remplacée par la classe Essex comme porte-avions américain standard.

9. Héritage

Le vaisseau le plus décoré

L’héritage de la classe Yorktown est l’USS Enterprise, le navire le plus décoré de l’histoire navale américaine, avec vingt étoiles de bataille et une citation d’unité présidentielle, et un navire qui a servi de Pearl Harbor à la baie de Tokyo, combattant dans chaque bataille majeure de la guerre du Pacifique. Enterprise a été désarmé en 1947 et démoli en 1958-1960, malgré une campagne pour le préserver comme navire-musée, et sa perte est toujours regrettée par les historiens de la marine. On se souvient de la classe Yorktown comme de la classe qui a gagné la bataille de Midway, qui a tenu la ligne à Guadalcanal, et qui a porté la guerre au Japon, et comme l’un des plus importants modèles de porte-avions dans l’histoire. Son nom est perpétué par les modernes USS Enterprise, CVN-65 et CVN-80, qui portent le nom du navire le plus célèbre de la classe..

Influence sur la conception du porte-avions

La classe Yorktown a influencé la conception des porte-avions américains ultérieurs, notamment la classe Essex, qui était un Yorktown plus grand et mieux protégé, avec un pont plus épais, un groupe aérien plus grand et une meilleure batterie antiaérienne, et qui est devenu le porte-avions américain standard de la guerre, avec 24 navires construits. La classe Essex a utilisé la coque du Yorktown comme point de départ, et elle a montré comment un design réussi pourrait être amélioré et adapté pour de nouveaux rôles. La classe Yorktown est rappelée comme le pont entre les premiers porte-avions et la classe Essex, et comme la classe qui a prouvé que le porte-avions était le navire capital de la marine moderne.

10. Questions fréquentes

Qu’est-ce que le porte-avions de classe Yorktown ?
Il s’agit d’une classe de porte-avions américains de la Seconde Guerre mondiale, comprenant l’USS Yorktown, l’USS Enterprise et l’USS Hornet, avec un déplacement d’environ 20 000 tonnes, une vitesse de 32,5 nœuds, et un groupe aérien d’environ 90 avions.

Quels navires étaient dans la classe ?
USS Yorktown (CV-5), USS Enterprise (CV-6), et USS Hornet (CV-8). Yorktown a été coulé à Midway en juin 1942, Hornet a été coulé à Santa Cruz en octobre 1942, et Enterprise a survécu à la guerre.

Qu’est-ce que la bataille de Midway ?
La bataille de Midway, en juin 1942, fut la bataille décisive de la guerre du Pacifique, dans laquelle les porte-avions de classe Yorktown ont coulé quatre porte-avions japonais et détruit le noyau de l’aéronavale japonaise. Yorktown a été perdu dans la bataille.

Qu’est-ce que le Doolittle Raid ?
Le raid Doolittle, en avril 1942, est la première attaque aérienne américaine contre le Japon, lancée depuis l’USS Hornet, qui a transporté seize bombardiers B-25 jusqu’à un point situé à 600 milles du Japon et les a lancés contre Tokyo.

Pourquoi USS Enterprise est-il célèbre ?
Enterprise, CV-6, est le navire le plus décoré de l’histoire navale américaine, avec vingt étoiles de bataille, et il a servi de Pearl Harbor à la baie de Tokyo, combattant dans chaque grande bataille de la guerre du Pacifique.

Qu’est-il arrivé à Enterprise après la guerre ?
Enterprise a été désarmé en 1947 et démoli en 1958-1960, malgré une campagne pour le préserver comme navire-musée. Son nom vit dans les porte-avions modernes CVN-65 et CVN-80.

11. Sources

• The Naval History and Heritage Command, Yorktown-class carrier records
• Norman Friedman, US Aircraft Carriers: An Illustrated Design History
• The National WWII Museum, carrier exhibits
• Robert Gardiner, Conway’s All the World’s Fighting Ships 1922–1946
• The US Navy, Dictionary of American Naval Fighting Ships
• The USS Hornet Museum, Alameda, California, carrier collection