Wolfgang Lüth

1. Einleitung

Wolfgang Lüth (1913–1945) war der zweiterfolgreichste U-Boot-Kommandant des Zweiten Weltkriegs und einer der höchstdekorierten Offiziere der deutschen Marine. Ihm wird die Versenkung von 46 Handelsschiffen mit 225.204 GRT zugeschrieben, plus des französischen U-Boots Doris, und er war der erste Marineoffizier, dem das Ritterkreuz mit Eichenlaub, Schwertern und Brillanten verliehen wurde, der höchsten deutschen Auszeichnung für Tapferkeit.

Seine Bilanz wurde in den Fern-U-Booten aufgebaut, die im Indischen Ozean und im Südatlantik operierten, fern der Geleitzugschlachten des Nordatlantiks, und sie wurde über fünf Jahre ununterbrochenen Dienstes aufgebaut, von den ersten Kriegswochen bis zu den letzten. Kriegsrundfunkmeldungen übertrieben seine frühe Gesamtzahl: 87.236 Tonnen wurden für ihn gemeldet, gegenüber etwa 51.000–57.000 tatsächlich bis Oktober 1940 versenkten Tonnen, eine Erinnerung daran, dass die Kriegs-Punktzahlen der U-Boot-Asse zum Teil ein Produkt der Propaganda waren.

Lüth wurde am 13. Mai 1945, fünf Tage nach Kriegsende in Europa, getötet, als er in Flensburg versehentlich von einem deutschen Wachposten erschossen wurde. Er war einunddreißig Jahre alt.

2. Kerndaten

Geboren	15. Oktober 1913, Riga, Russisches Reich
Gestorben	13. Mai 1945, Flensburg, Deutschland (im Alter von 31 Jahren)
Dienst	Kriegsmarine, 1933–1945
Kommandos	U-9; U-138; U-43; U-181; 22. U-Boot-Flottille
Versenkte Schiffe	46 Handelsschiffe, 225.204 GRT, plus das französische U-Boot Doris
Feindfahrten	16 Feindfahrten
Höchste Auszeichnung	Ritterkreuz mit Eichenlaub, Schwertern und Brillanten
Todesursache	Versehentlich von einem deutschen Wachposten erschossen, 13. Mai 1945

3. Frühes Leben und Marinekarriere

Ein Deutschbalte

Wolfgang Lüth wurde am 15. Oktober 1913 in Riga, der Hauptstadt Lettlands, in eine deutschbaltische Familie geboren. Die Deutschbalten waren eine deutschsprachige Minderheit im Russischen Reich, und Lüth wuchs in einer Welt auf, die zu der Zeit, als er ein junger Mann war, verschwand: Das Russische Reich brach 1917 zusammen, Lettland wurde unabhängig, und die Deutschbalten, die eine privilegierte Elite gewesen waren, wurden eine Minderheit in einem neuen Staat.

Lüths Familie zog nach Deutschland, und 1933, im Alter von zwanzig Jahren, trat er in die Reichsmarine ein, die deutsche Marine. Er wurde zum Marineoffizier ausgebildet, und 1936 wechselte er zur U-Boot-Waffe, die im Rahmen des deutsch-britischen Flottenabkommens wieder aufgebaut wurde. Er war ein ruhiger, ernster Offizier, bekannt für seine Disziplin, seine technischen Fähigkeiten und seine Entschlossenheit, und seine Vorgesetzten zeichneten ihn als einen Mann mit Zukunft aus.

Ausbildung bei der Marine. Lüths Marineausbildung folgte dem traditionellen Muster der deutschen Marine: ein Jahr an Bord eines Schulschiffs, Lehrgänge an der Marineschule in Flensburg-Mürwik und Dienst an Bord von Überwasserschiffen, darunter eine Ausbildungsreise an Bord des Kreuzers Karlsruhe, die ihn um die Welt führte und ihm seine erste Erfahrung mit dem Meer gab.

Die Reise der Karlsruhe, die Häfen in Asien, Australien und Amerika besuchte, war ein Übergangsritus für die jungen Offiziere der deutschen Marine, und sie lehrte sie Navigation, Seemannschaft und das Leben eines Schiffes auf See. Lüth, der ein ernster und disziplinierter junger Offizier war, nahm das Meer mit Begeisterung auf, und er wurde von seinen Vorgesetzten als ein Mann mit Zukunft ausgezeichnet.

1936 wechselte er zur U-Boot-Waffe, die im Rahmen des deutsch-britischen Flottenabkommens wieder aufgebaut wurde, und er wurde an der U-Boot-Schule in Neustadt ausgebildet, wo Karl Dönitz eine neue Generation von U-Boot-Offizieren aufbaute.

Erste Kommandos

Lüths erstes U-Boot-Kommando war U-9, ein kleines Küstenboot vom Typ IIB, das er 1939–40 befehligte, und dann U-138, ein weiteres Boot vom Typ II, mit dem er seine ersten Kriegs-Feindfahrten unternahm. Die Boote vom Typ II waren klein und hatten eine kurze Reichweite, und sie operierten in der Nordsee und im Ärmelkanal, aber Lüth nutzte sie geschickt, und er versenkte in ihnen seine ersten Schiffe.

1940 erhielt er das Kommando über U-43, ein hochseetaugliches Boot vom Typ IX, und es war in den Booten vom Typ IX — U-43 und später U-181 —, dass er seinen Ruf begründen sollte. Der Typ IX war ein Fernboot, das für Operationen fern der Heimat, im Atlantik, im Indischen Ozean und im Südatlantik, entworfen worden war, und Lüth, der einen großen Teil des Krieges in fernen Gewässern verbringen sollte, war ideal dafür geeignet.

4. Der frühe Krieg und die Propaganda

Die ersten Feindfahrten

Lüths früher Kriegsdienst war in der Nordsee und im Atlantik, in U-9, U-138 und U-43, und er versenkte eine Reihe von Schiffen, darunter das französische U-Boot Doris, das er im Mai 1940 versenkte. Seine frühen Erfolge brachten ihn zur Aufmerksamkeit der deutschen Marineführung und der deutschen Presse, und er erhielt im Oktober 1940 das Ritterkreuz. Doch seine frühe Bilanz, wie sie im Kriegsdeutschland berichtet wurde, war überhöht.

Kriegsrundfunkmeldungen übertrieben seine frühe Gesamtzahl: 87.236 Tonnen wurden für ihn gemeldet, gegenüber etwa 51.000–57.000 tatsächlich bis Oktober 1940 versenkten Tonnen. Der Unterschied — etwa 30.000 Tonnen — war das Produkt desselben Systems, das Schepkes Meldungen überhöhte: die Schwierigkeit, Versenkungen bei Nacht, bei schlechtem Wetter und in Geleitzugaktionen zu beurteilen, und das Interesse der deutschen Führung an großen Zahlen für die Propaganda.

Lüths Fall erinnert auf nützliche Weise daran, dass die Kriegs-Punktzahlen der U-Boot-Asse, wie sie in der deutschen Presse berichtet wurden, oft höher waren als die Zahlen, die von der Nachkriegsforschung festgestellt wurden.

Die Doris

Die Versenkung des französischen U-Boots Doris am 9. Mai 1940 war einer von Lüths frühen Erfolgen, und sie ist erwähnenswert, weil es ein Kriegsschiff und kein Handelsschiff war und weil sie in der Nordsee in den ersten Wochen der deutschen Offensive im Westen versenkt wurde. Die Doris war ein französisches U-Boot, das mit den Alliierten operierte, und Lüth torpedierte sie in U-9 und versenkte sie mit der gesamten Besatzung.

Die Versenkung war eine bedeutende Leistung für einen jungen Kommandanten, und sie war einer der Gründe für seine frühe Beförderung und sein Ritterkreuz. Sie erinnert auch daran, dass der U-Boot-Krieg nicht nur ein Krieg gegen die Handelsschifffahrt war, sondern ein Krieg gegen die alliierten Marinen, und dass Lüth, wie die anderen U-Boot-Kommandanten, beide führte.

5. Der Fernkrieg

U-181 und der Indische Ozean

Lüths größte Erfolge gelangen ihm in U-181, einem Fernboot vom Typ IXD2, mit dem er 1942–43 im Indischen Ozean und im Südatlantik operierte. Die Fern-U-Boote waren die Elite der U-Boot-Waffe: Sie fuhren monatelang, fern der Heimat, in Gewässern, in denen die Alliierten wenige Geleitschiffe hatten und in denen die Handelsschiffe allein und ungeschützt fuhren.

Lüth versenkte in U-181 eine große Zahl von Schiffen im Indischen Ozean, vor der Küste Südafrikas und in der Straße von Mosambik, und seine Feindfahrten gehörten zu den längsten und erfolgreichsten des Krieges. Er erhielt 1942 das Eichenlaub, 1943 die Schwerter und im August 1943 die Brillanten — die höchste deutsche Auszeichnung — und wurde damit der erste Marineoffizier und erst der siebte Mann in den deutschen Streitkräften, der sie erhielt.

Seine Bilanz in U-181 und seine Gesamtzahl von 46 Handelsschiffen mit 225.204 GRT, wie sie von der Nachkriegsforschung zugeschrieben wird, machten ihn zum zweiterfolgreichsten U-Boot-Kommandanten des Krieges, hinter nur Otto Kretschmer.

Die Monsun-Boote

Lüths Operationen im Indischen Ozean waren Teil der „Monsun“-Gruppe, der U-Boote, die von Stützpunkten im japanisch besetzten Südostasien aus operierten, insbesondere Penang in Malaya, und die die alliierte Schifffahrt im Indischen Ozean angriffen. Die Monsun-Boote waren die entferntesten U-Boote des Krieges, die Tausende von Kilometern von Deutschland entfernt operierten, und ihre Besatzungen erduldeten außergewöhnliche Härten: die Hitze, die langen Feindfahrten, den Mangel an Nachschub und das Wissen, dass sie praktisch von der Heimat abgeschnitten waren.

Lüth, der die Monsun-Operationen eine Zeit lang befehligte, war eine zentrale Figur in diesem fernen Krieg, und sein Erfolg darin ist ein Maß für sein Können als Kommandant und für die Ausdauer seiner Besatzungen. Die Monsun-Operationen waren am Ende ein strategischer Fehlschlag — die U-Boote konnten im Indischen Ozean nicht genug Schiffe versenken, um den Kriegsverlauf zu beeinflussen — aber sie waren eine bemerkenswerte Leistung der Seemannschaft und der Ausdauer.

Die Monsun-Boote fuhren von ihren Stützpunkten in Frankreich um das Kap der Guten Hoffnung in den Indischen Ozean, eine Reise von Tausenden von Kilometern, die Wochen dauerte, und sie wurden auf See von den „Milchkühen“, den Versorgungs-U-Booten, versorgt, die Treibstoff, Torpedos und Verpflegung für die Kampfboote transportierten.

Die Reise war für sich genommen eine außergewöhnliche Leistung der Seemannschaft: Die Boote fuhren durch Gewässer, die von alliierten Flugzeugen und Kriegsschiffen patrouilliert wurden, bei jedem Wetter, und sie trafen nach einer Reise, die ihre Besatzungen bis an die Grenze forderte, im Indischen Ozean ein.

Dort operierten sie von dem japanischen Stützpunkt Penang in Malaya aus, wo sie überholt und versorgt wurden, und sie griffen die alliierte Schifffahrt an, die zwischen dem Nahen Osten, Indien und Australien fuhr. Lüth, der die Monsun-Operationen eine Zeit lang befehligte, war eine zentrale Figur in diesem fernen Krieg, und sein Erfolg darin ist ein Maß für sein Können als Kommandant.

6. Kommandeur der 22. Flottille

Ein Landkommando

1944 wurde Lüth an Land geholt und erhielt das Kommando über die 22. U-Boot-Flottille, eine Ausbildungsflottille, und später über die Marineschule in Flensburg-Mürwik, die Offiziersschule der deutschen Marine. Die Versetzung an Land war eine Anerkennung seiner Erfahrung und seines Dienstgrades, und sie war auch ein Zeichen dafür, dass der U-Boot-Krieg 1944 ein verlorener Krieg war und dass die deutsche Marine ihre besten Offiziere brauchte, um die nächste Generation auszubilden.

Lüth, der fünf Jahre auf See verbracht hatte, war nun Lehrer und Verwalter, und er wandte auf seine Landkommandos dieselbe Disziplin und Gründlichkeit an, die er auf seine Seekommandos angewandt hatte. Er war nach allem, was man weiß, ein strenger und fordernder Kommandeur, und er wurde von seinen Offizieren und seinen Kadetten respektiert, die wussten, dass er seine Auszeichnungen auf See verdient hatte.

Die letzten Tage

Lüth befand sich im Mai 1945 in Flensburg, als der Krieg in Europa endete. Die deutsche Regierung unter Admiral Dönitz war nach Flensburg gezogen, und die Stadt war voller deutscher Offiziere, Soldaten und Flüchtlinge, die auf das Ende warteten. In der Nacht des 13. Mai 1945, fünf Tage nach der deutschen Kapitulation, ging Lüth im Gelände der Marineschule spazieren, als er von einem deutschen Wachposten angerufen wurde.

Er antwortete nicht auf den Anruf — nach einigen Berichten hörte er ihn nicht, nach anderen verstand er ihn nicht — und der Wachposten, der ihn in der Dunkelheit nicht erkannte, schoss ihn nieder. Er starb an seinen Wunden im Alter von einunddreißig Jahren.

Sein Tod, fünf Tage nach Kriegsende, war ein sinnloser und tragischer Unfall, und er schockierte die deutsche Marine, die einen ihrer höchstdekorierten Offiziere nicht im Kampf, sondern in der Verwirrung des Kriegsendes verloren hatte.

7. Das zweite Ass des U-Boot-Krieges

Hinter Kretschmer

Lüths Bilanz — 46 Handelsschiffe mit 225.204 GRT, plus das U-Boot Doris — machte ihn zum zweiterfolgreichsten U-Boot-Kommandanten des Krieges, hinter Otto Kretschmer, dem 47 Schiffe mit 274.333 GRT zugeschrieben wurden. Die beiden Männer waren in vielerlei Hinsicht Gegensätze: Kretschmer war ein Nordatlantik-Geleitzugkämpfer, der nachts an der Oberfläche angriff und im März 1941 gefangen genommen wurde, während Lüth ein Fernkommandant war, der in fernen Gewässern operierte und bis zum Kriegsende kämpfte. Lüths Bilanz wurde über einen längeren Zeitraum und unter schwierigeren Bedingungen aufgebaut, und sie ist ein Maß für seine Ausdauer und sein Können. Seine Brillanten — die höchste deutsche Auszeichnung — waren eine Anerkennung dieser Bilanz und der Tatsache, dass er 1943 der höchstdekorierte Marineoffizier Deutschlands war.

Die Tonnagefrage

Lüths Bilanz wirft, wie die Schepkes, die Frage der Tonnage auf, und es lohnt sich, sie direkt anzusprechen. Seine gutgeschriebene Gesamtzahl — 46 Schiffe mit 225.204 GRT — ist die Zahl, die von der Nachkriegsforschung auf der Grundlage alliierter Schifffahrtsunterlagen festgestellt wurde, und sie ist die Zahl, die Historiker heute zitieren.

Doch seine Kriegsbilanz, wie sie in Deutschland berichtet wurde, war in ihren frühen Stadien höher: Kriegsrundfunkmeldungen übertrieben seine frühe Gesamtzahl und meldeten 87.236 Tonnen gegenüber etwa 51.000–57.000 tatsächlich bis Oktober 1940 versenkten Tonnen. Der Unterschied war das Produkt desselben Systems, das die Meldungen anderer Kommandanten überhöhte, und er erinnert daran, dass die Kriegs-Punktzahlen der U-Boot-Asse, wie sie in der deutschen Presse berichtet wurden, oft höher waren als die Zahlen, die von der Nachkriegsforschung festgestellt wurden.

Lüths endgültige Gesamtzahl, wie sie von der Nachkriegsforschung zugeschrieben wird, ist eine formidable Bilanz nach jedem Maßstab, und sie braucht die überhöhten frühen Zahlen nicht, um beeindruckend zu sein.

8. Charakter und Führung

Ein disziplinierter Kommandeur

Lüth war als disziplinierter, gründlicher und fordernder Kommandeur bekannt, und seine Besatzungen respektierten ihn dafür. Er war ein Pedant in Verfahrensfragen, er bestand auf den höchsten Standards der Seemannschaft, und er war nach allem, was man weiß, ein Mann weniger Worte, der eher durch Vorbild als durch Ermahnung führte.

Seine Besatzungen, die Monate auf See mit ihm in den fernen Gewässern des Indischen Ozeans verbrachten, vertrauten ihm, und sie wussten, dass er sie nach Hause bringen würde. Sein Führungsstil war in vielerlei Hinsicht das Gegenteil des flamboyanten Stils einiger anderer U-Boot-Asse: Lüth war ruhig, methodisch und professionell, und sein Erfolg war das Produkt sorgfältiger Planung und unermüdlicher Ausführung und nicht kühner Improvisation.

Seine Männer erinnerten sich an ihn als einen Kommandeur, der sich um seine Besatzung kümmerte, der ihre Härten teilte und der von ihnen nie etwas verlangte, was er nicht selbst tun würde.

Der Mann hinter der Bilanz

Hinter der Bilanz — 46 Schiffe, 225.204 GRT, die Brillanten — war Lüth ein privater Mann, der seiner Familie ergeben war und, nach den Maßstäben der U-Boot-Waffe, ein widerwilliger Held. Er suchte keine Öffentlichkeit, und er fühlte sich mit der Propaganda, die die U-Boot-Asse umgab, unwohl.

Er war nach allem, was man weiß, ein Mann mit starkem religiösem Glauben, und sein Glaube prägte seine Kriegsführung: Er glaubte, dass seine Pflicht seinem Land und seiner Besatzung galt, und er erfüllte sie mit einer Ernsthaftigkeit, die seine Kameraden respektierten.

Sein Tod mit einunddreißig Jahren, fünf Tage nach Kriegsende, beendete ein Leben, das ihn, wie Rall, in die Nachkriegsmarine hätte führen können, und er erinnert daran, dass die Tragödien des Krieges nicht mit der Kapitulation endeten.

9. Vermächtnis und Bewertung

Die Brillanten

Lüths Brillanten — das Ritterkreuz mit Eichenlaub, Schwertern und Brillanten — waren die höchste deutsche Auszeichnung für Tapferkeit, und er war der erste Marineoffizier, der sie erhielt. Nur siebenundzwanzig Männer in den deutschen Streitkräften erhielten die Brillanten während des Krieges, und Lüths Platz unter ihnen ist ein Maß für sein Ansehen in der deutschen Marine.

Seine Brillanten wurden im August 1943 verliehen, zu einer Zeit, als sich der U-Boot-Krieg bereits gegen Deutschland wandte, und sie waren zum Teil eine Anerkennung seines langen Dienstes und seiner Ausdauer ebenso wie seiner Versenkungen. Die Brillanten und das Eichenlaub und die Schwerter, die ihnen vorausgingen, werden heute in deutschen Museen aufbewahrt, und sie erinnern an einen Mann, der nach jedem Maßstab einer der großen U-Boot-Kommandanten des Krieges war.

Wie die Geschichte sich an ihn erinnert

Historiker erinnern sich heute an Lüth als den zweiterfolgreichsten U-Boot-Kommandanten des Krieges und als einen Kommandeur, dessen Bilanz unter den schwierigsten Bedingungen aufgebaut wurde, in den fernen Gewässern des Indischen Ozeans und des Südatlantiks, über fünf Jahre ununterbrochenen Dienstes. Seine Geschichte wird in Geschichten des U-Boot-Krieges erzählt, und sein Name ist in den Aufzeichnungen der deutschen Marine erhalten.

Er wird auch wegen der Art seines Todes erinnert — von einem Wachposten fünf Tage nach Kriegsende erschossen — ein Tod, der zu einem Symbol für die sinnlosen Tragödien des Kriegsendes geworden ist und für die Tatsache, dass das Töten des Krieges nicht mit der Kapitulation aufhörte. Sein Grab befindet sich in Flensburg, und sein Andenken wird von der deutschen Marine und den Historikern des U-Boot-Krieges gepflegt.

10. Der U-Boot-Krieg in fernen Gewässern

Der Indische Ozean

Lüths Krieg im Indischen Ozean erinnert daran, dass der U-Boot-Krieg nicht nur ein Nordatlantikkrieg war. Die U-Boote operierten im Indischen Ozean, im Südatlantik, in der Karibik und in den Gewässern vor Nordamerika, und ihre Operationen in fernen Gewässern waren ein bedeutender Teil des Krieges.

Die Operationen im Indischen Ozean waren insbesondere eine bemerkenswerte Leistung: Die U-Boote fuhren monatelang von Stützpunkten in Frankreich und später im japanisch besetzten Südostasien aus, um die Schifffahrt in Gewässern anzugreifen, in denen die Alliierten wenige Geleitschiffe hatten, und sie versenkten eine große Zahl von Schiffen.

Lüths Erfolg im Indischen Ozean und der Erfolg der Monsun-Boote sind ein Maß dafür, was die U-Boote erreichen konnten, wenn sie in Gewässern operierten, in denen die Alliierten schwach waren, und sie sind auch ein Maß für die Grenzen des U-Boot-Krieges: Die Versenkungen im Indischen Ozean, so beeindruckend sie waren, konnten den Kriegsverlauf nicht beeinflussen, der im Nordatlantik und an der Ostfront entschieden wurde.

Das Ende des U-Boot-Krieges

Bis 1944–45 war der U-Boot-Krieg ein verlorener Krieg, und Lüths Versetzung an Land, um eine Ausbildungsflottille und dann die Marineschule zu befehligen, war ein Zeichen dafür. Die Alliierten hatten die Schlacht im Atlantik 1943 gewonnen, durch eine Kombination aus Codeknackerei, Radar, Luftdeckung und Schiffbau, und die U-Boote, die einst gedroht hatten, Großbritannien auszuhungern, wurden nun schneller versenkt, als sie gebaut werden konnten.

Lüths Karriere, von den ersten Kriegswochen bis zu den letzten, umspannt den gesamten Bogen des U-Boot-Krieges, von seinen frühen Triumphen bis zu seiner endgültigen Niederlage, und sein Tod fünf Tage nach der Kapitulation ist ein passendes, wenn auch tragisches Ende dieses Bogens. Der U-Boot-Krieg kostete Deutschland 784 Boote und mehr als 28.000 Männer, und Lüth, der ihn überlebte, wurde bei einem Unfall in seinen Nachwehen getötet.

11. Häufig gestellte Fragen

Wie viele Schiffe versenkte Wolfgang Lüth?

Ihm wird die Versenkung von 46 Handelsschiffen mit 225.204 GRT zugeschrieben, plus des französischen U-Boots Doris, nach der Nachkriegsforschung. Seine Gesamtzahl umfasste Schiffe, die im Atlantik, im Indischen Ozean und im Südatlantik versenkt wurden, und sie wurde über sechzehn Feindfahrten zwischen 1939 und 1943 aufgebaut. Er war der zweiterfolgreichste U-Boot-Kommandant des Krieges, hinter Otto Kretschmer, und seine Bilanz wurde in den Fern-U-Booten aufgebaut, die im Indischen Ozean und im Südatlantik operierten, fern der Geleitzugschlachten des Nordatlantiks, und sie wurde über fünf Jahre ununterbrochenen Dienstes aufgebaut, von den ersten Kriegswochen bis zu den letzten.

Übertrieben Kriegsmeldungen Lüths frühe Gesamtzahl?

Ja. Kriegsrundfunkmeldungen übertrieben seine frühe Gesamtzahl: 87.236 Tonnen wurden für ihn gemeldet, gegenüber etwa 51.000–57.000 tatsächlich bis Oktober 1940 versenkten Tonnen. Der Unterschied, etwa 30.000 Tonnen, war das Produkt desselben Systems, das die Meldungen anderer Kommandanten überhöhte, und er erinnert daran, dass die Kriegs-Punktzahlen der U-Boot-Asse oft höher waren als die Zahlen, die von der Nachkriegsforschung festgestellt wurden. Seine endgültige gutgeschriebene Gesamtzahl von 46 Schiffen mit 225.204 GRT ist die Zahl, die von der Nachkriegsforschung auf der Grundlage alliierter Schifffahrtsunterlagen festgestellt wurde.

Was war die Auszeichnung mit den Brillanten?

Das Ritterkreuz mit Eichenlaub, Schwertern und Brillanten war die höchste deutsche Auszeichnung für Tapferkeit im Zweiten Weltkrieg. Lüth war der erste Marineoffizier, der sie erhielt, im August 1943, und nur siebenundzwanzig Männer in den deutschen Streitkräften erhielten die Brillanten während des Krieges. Die Brillanten waren die höchste deutsche Auszeichnung für Tapferkeit, und sie wurden in Anerkennung seines langen Dienstes, seiner Ausdauer und seiner Versenkungen verliehen. Er erhielt 1942 das Eichenlaub, 1943 die Schwerter und im August 1943 die Brillanten — die höchste deutsche Auszeichnung — und wurde damit der erste Marineoffizier und erst der siebte Mann in den deutschen Streitkräften, der sie erhielt.

Wie starb Lüth?

Er wurde am 13. Mai 1945, fünf Tage nach Kriegsende in Europa, in Flensburg versehentlich von einem deutschen Wachposten erschossen. Er antwortete nicht auf den Anruf des Wachpostens, und der Wachposten, der ihn in der Dunkelheit nicht erkannte, schoss ihn nieder. Er war einunddreißig Jahre alt, und sein Tod schockierte die deutsche Marine, die einen ihrer höchstdekorierten Offiziere nicht im Kampf, sondern in der Verwirrung des Kriegsendes verloren hatte. Er ging im Gelände der Marineschule in Flensburg spazieren, als er von einem deutschen Wachposten angerufen wurde, und er antwortete nicht auf den Anruf.

Wo operierte Lüth?

Er operierte zu Beginn des Krieges in der Nordsee und im Atlantik und dann im Indischen Ozean und im Südatlantik im Fernboot vom Typ IX, U-181, als Teil der Monsun-Gruppe, die vom japanisch besetzten Südostasien aus operierte. Die Monsun-Boote operierten von Stützpunkten im japanisch besetzten Südostasien aus, insbesondere Penang in Malaya, und sie griffen die alliierte Schifffahrt im Indischen Ozean an. Der Typ IX war ein Fernboot, das für Operationen fern der Heimat, im Atlantik, im Indischen Ozean und im Südatlantik, entworfen worden war, und Lüth, der einen großen Teil des Krieges in fernen Gewässern verbringen sollte, war ideal dafür geeignet.

Wer war der erfolgreichste U-Boot-Kommandant?

Otto Kretschmer, dem 47 Schiffe mit 274.333 GRT zugeschrieben wurden. Lüth war mit 46 Schiffen und 225.204 GRT Zweiter. Die Kriegsmeldungen beider Männer waren höher als die nach dem Krieg verifizierten Zahlen, und Historiker zitieren die Nachkriegszahlen. Historiker zitieren heute die Nachkriegszahlen, die auf alliierten Schifffahrtsunterlagen beruhen, als die zuverlässigere Aufzeichnung. Die beiden Männer waren in vielerlei Hinsicht Gegensätze: Kretschmer war ein Nordatlantik-Geleitzugkämpfer, der nachts an der Oberfläche angriff und im März 1941 gefangen genommen wurde, während Lüth ein Fernkommandant war, der in fernen Gewässern operierte und bis zum Kriegsende kämpfte.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Wolfgang Lüth“ — Geburts- und Sterbedaten, 46 Schiffe mit 225.204 GRT plus Doris, Brillanten, Tod durch einen Wachposten am 13. Mai 1945, Übertreibung seiner frühen Gesamtzahl im Kriegsrundfunk.
2. Wikipedia, „Schlacht im Atlantik“ — der Geleitzugkrieg, die Monsun-Gruppe und die Kosten des U-Boot-Krieges.
3. Clay Blair, Hitler’s U-Boat War: The Hunters, 1939–1942 und The Hunted, 1942–1945 (Random House, 1996–1998) — die Standardgeschichte des U-Boot-Krieges.
4. Rainer Busch und Hans-Joachim Röll, German U-Boat Commanders of World War II (Greenhill, 1999) — Lüths Dienstakte und Feindfahrten.
5. Jak P. Mallmann Showell, U-Boat Commanders and Crews (verschiedene Ausgaben) — Biografien der U-Boot-Asse.
6. uboat.net, „Wolfgang Lüth“ — Feindfahrtgeschichte, versenkte Schiffe und Nachkriegs-Neubewertung.

Weiterführende Literatur

• Peter Padfield, War Beneath the Sea (John Murray, 1995).
• Jordan Vause, U-Boat Ace: The Story of Wolfgang Lüth (Naval Institute Press, 1990).

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