Hongkong 1941

1. Einleitung

Hongkong 1941 war die japanische Invasion der britischen Kolonie Hongkong, ausgetragen vom 8. bis zum 25. Dezember 1941 im Zweiten Weltkrieg. Die japanische 38. Division unter Generalleutnant Takashi Sakai überquerte von China aus die Grenze in die New Territories und setzte nach dem Durchbruch durch die Gin Drinkers Line nach Hongkong Island über, wo sie eine erbitterte Schlacht in den Hügeln und Vororten der Stadt führte.

Die Verteidiger — etwa 14.000 britische, indische, kanadische und Hongkonger Truppen unter Generalmajor Christopher Maltby — waren zahlenmäßig unterlegen, unterlegen an Feuerkraft und von Hilfe abgeschnitten, und am Weihnachtstag 1941, nach 18 Tagen Kampf, kapitulierte der Gouverneur Sir Mark Young.

Die Schlacht wird wegen des Mutes der Verteidiger erinnert, wegen der kanadischen Truppen, die erst wenige Wochen zuvor eingetroffen waren, und wegen der Gräueltaten, die der Kapitulation folgten, darunter das Massaker an verwundeten Männern am St Stephen’s College. Hongkong blieb bis August 1945 unter japanischer Besatzung.

2. Kerndaten

Datum	8.–25. Dezember 1941 (Kapitulation am Weihnachtstag)
Ort	Hongkong: New Territories, Kowloon und Hongkong Island
Ergebnis	Japanischer Sieg; Hongkong bis August 1945 besetzt
Japanischer Befehlshaber	Generalleutnant Takashi Sakai (23. Armee); Generalmajor Takeo Ito (38. Division)
Alliierter Befehlshaber	Generalmajor Christopher Maltby (Garnison); Sir Mark Young (Gouverneur)
Japanische Stärke	Etwa 21.000–30.000 Mann der 38. Division, mit Artillerie- und Luftunterstützung
Alliierte Stärke	Etwa 14.000 Mann: Briten, Inder, Kanadier und Hongkong Volunteers
Japanische Verluste	Etwa 2.000 Gefallene und 3.000–6.000 Verwundete (Schätzungen variieren)
Alliierte Verluste	Etwa 2.000 Gefallene; etwa 2.000 Verwundete; etwa 10.000 Gefangene

3. Hintergrund

Eine unhaltbare Kolonie

Hongkong war 1941 eine britische Kolonie an der Südküste Chinas, bestehend aus Hongkong Island, der Halbinsel Kowloon und den New Territories, einem großen Gebiet auf dem chinesischen Festland, das 1898 von China gepachtet worden war. Die Kolonie war ein großer Hafen und eine Handelsstadt, doch sie war militärisch gesehen unhaltbar.

Sie war von japanisch besetztem China umgeben, ihre Wasserversorgung kam aus Stauseen in den New Territories, die abgeschnitten werden konnten, und sie lag in Reichweite japanischer Flugzeuge von Kanton aus. Die britische Regierung wusste das: 1937 war eine Verteidigungsüberprüfung zu dem Schluss gekommen, dass Hongkong gegen einen japanischen Angriff nicht gehalten werden könne und dass die Garnison im Kriegsfall abgezogen werden sollte.

Doch die Kolonie war ein Symbol britischer Macht in Asien, und die Regierung beschloss unter dem Druck des Gouverneurs und des Kolonialamts, sie zu halten und zu verstärken.

Die kanadischen Verstärkungen

Im November 1941 trafen zwei Bataillone kanadischer Truppen — die Royal Rifles of Canada und die Winnipeg Grenadiers, insgesamt etwa 1.975 Mann, bekannt als C Force — in Hongkong ein, entsandt von der kanadischen Regierung auf britische Bitte hin. Die Kanadier waren gut ausgebildet, doch sie hatten nie gekämpft, sie hatten keine Erfahrung im Dschungelkrieg, und sie trafen ohne ihre Fahrzeuge und mit nur wenig ihrer Ausrüstung ein, die sich noch auf den Schiffen befand.

Sie wurden zur Verteidigung der Insel entsandt, und sie kämpften in der folgenden Schlacht mit großem Mut, doch sie wurden, in den Worten eines kanadischen Historikers, „in eine Schlacht geschickt, die sie nicht gewinnen konnten, an einen Ort, der nicht gehalten werden konnte“. Die Entscheidung, sie zu schicken, wird seither debattiert, und sie wird in Kanada als eine der Tragödien der kanadischen Kriegsanstrengung erinnert.

Der japanische Plan

Der japanische Plan war einfach: Die 38. Division unter Generalmajor Takeo Ito sollte am 8. Dezember 1941 — am selben Tag wie der Angriff auf Pearl Harbor — die Grenze von China aus überqueren und durch die New Territories vorstoßen, die Gin Drinkers Line, die Verteidigungslinie über die Halbinsel Kowloon, durchbrechen und nach Hongkong Island übersetzen. Die Japaner hatten etwa 21.000 bis 30.000 Mann mit Artillerie- und Luftunterstützung, und sie hatten die Verteidigungen sorgfältig studiert: Ihre Agenten hatten die Gin Drinkers Line kartiert, und ihre Flugzeuge hatten die Insel fotografiert. Der japanische Befehlshaber, Generalleutnant Takashi Sakai, erwartete, dass die Kolonie in wenigen Tagen fallen würde, und er hatte am Ende fast recht.

4. Die Gegner

Die angreifende japanische Truppe war die 38. Division, eine Veteranen-Division, die in China gekämpft hatte, mit etwa 21.000 bis 30.000 Mann, unterstützt von Artillerie, Pionieren und Flugzeugen der 23. Armee. Die Division war gut ausgebildet, gut ausgerüstet und gut geführt, und sie hatte den Vorteil der Überraschung: Sie griff am selben Tag wie Pearl Harbor an, als die Briten noch zu verstehen versuchten, was geschah. Die Japaner hatten auch den Vorteil des Geländes: Sie griffen von China aus durch die New Territories an, und sie kannten die Verteidigungen, weil ihre Agenten sie kartiert hatten. Die japanische Schwäche war, dass sie eine befestigte Stellung angriffen und dass ihre Nachschublinien lang waren, doch in 18 Tagen spielte das keine Rolle.

	Japan	Alliierte
Infanterie	38. Division (228., 229., 230. Regiment)	1st Middlesex, 2nd Royal Scots, 5th/7th Rajputs, Royal Rifles of Canada, Winnipeg Grenadiers, Hong Kong Volunteers
Artillerie	Gut ausgerüstet; schwere Geschütze und Mörser	Wenige Geschütze; Küstenartillerie fest aufs Meer gerichtet
Flugzeuge	Mehr als 80 Flugzeuge; Luftüberlegenheit ab dem ersten Tag	5 Flugzeuge, am 8. Dezember am Boden zerstört
Panzer	Wenige Panzer; auf der Insel eingesetzt	2 leichte Panzer; keine Panzertruppe
Nachschub	Aus Kanton, per Straße und Eisenbahn	Wasser und Nahrung abgeschnitten, als die New Territories fielen

Die alliierte Garnison zählte etwa 14.000 Mann unter Generalmajor Christopher Maltby. Sie bestand aus britischen Regulären — dem 1. Bataillon des Middlesex Regiment und dem 2. Bataillon der Royal Scots — indischen Truppen — den 5. und 7. Rajputs — den beiden kanadischen Bataillonen und dem Hong Kong Volunteer Defence Corps, einer lokalen Truppe aus Europäern und Eurasiern.

Der Garnison fehlte es an allem: Sie hatte wenige Geschütze, fast keine Flugzeuge, kaum Panzer, und ihre Wasserversorgung hing von Stauseen in den New Territories ab. Ihre einzige Stärke war das Gelände: die Gin Drinkers Line, eine Linie aus Betonbunkern und Schützengräben über die Halbinsel Kowloon, und die Hügel von Hongkong Island, die steil und mit Buschwerk bedeckt waren und die die Verteidiger gut kannten.

Die Garnison kämpfte mit Mut, doch sie kämpfte vom ersten Tag an eine Schlacht, die sie nicht gewinnen konnte.

5. Die Schlacht

8.–10. Dezember: die New Territories und die Gin Drinkers Line

Der Angriff begann am 8. Dezember 1941 um 08:00 Uhr, als japanische Truppen die Grenze in die New Territories überquerten. Die britischen Vortruppen, die zahlenmäßig unterlegen waren, zogen sich auf die Gin Drinkers Line zurück, die Verteidigungslinie über die Halbinsel Kowloon, die von den Royal Scots und den indischen Truppen gehalten wurde.

Die Linie war auf dem Papier eine starke Stellung, doch sie hatte eine tödliche Schwäche: Sie war zu lang für die verfügbaren Truppen, und sie hatte eine Lücke in der Mitte, am Shing Mun Redoubt, die die Japaner entdeckten und ausnutzten. Am 10. Dezember infiltrierten japanische Truppen nachts das Shing Mun Redoubt, nahmen es ein und brachen durch die Linie. Die Verteidiger zogen sich nach Kowloon zurück, und am 11.

Dezember wurden sie unter japanischem Granatfeuer über den Hafen nach Hongkong Island evakuiert. Das Festland war verloren, und mit ihm die Wasserversorgung der Kolonie.

18.–19. Dezember: die Landung auf der Insel

Eine Woche lang beschossen die Japaner Hongkong Island und bombardierten es aus der Luft, und am 18. Dezember landeten sie an der Nordostküste der Insel, bei Tai Tam und Lyemun. Die Landung erfolgte nachts, in der Dunkelheit, und die japanischen Truppen, die für den Nachtkampf ausgebildet worden waren, kamen an Land, bevor die Verteidiger reagieren konnten.

Die Schlacht um die Insel wurde in den Hügeln und in den Vororten ausgetragen: Am Wong Nai Chung Gap, dem Pass durch die Hügel, der in die Stadt führte, führten die Winnipeg Grenadiers und die Royal Scots eine verzweifelte Schlacht, und am Mount Butler und am Jardine’s Lookout hielten die Kanadier und die Hongkong Volunteers das Hochland.

Die Japaner, die mehr Männer und mehr Geschütze hatten, drangen stetig vor, und bis zum 19. Dezember hatten sie das Hochland eingenommen und bedrohten die Stadt selbst.

20.–25. Dezember: der Fall der Stadt

Die letzte Woche der Schlacht wurde in den Straßen und in den Hügeln um die Stadt ausgetragen. Die Verteidiger, die knapp an Wasser, Nahrung und Munition waren, kämpften weiter, doch sie wurden Hügel um Hügel zurückgedrängt, und die Japaner schlossen sich um die Stadt. Am 22. Dezember nahmen die Japaner das Repulse Bay Hotel ein, in dem Verwundete behandelt wurden, und am 25. Dezember, dem Weihnachtstag, erreichten sie das Stadtzentrum.

Der Gouverneur Sir Mark Young, der während der gesamten Schlacht im Government House geblieben war, kapitulierte um 15:15 Uhr am Weihnachtstag, nachdem er sich mit Maltby beraten hatte, der ihm sagte, weiterer Widerstand sei nutzlos. Die Kapitulation erfolgte im Peninsula Hotel in Kowloon, und die japanische Flagge wurde über dem Government House gehisst. Die Schlacht hatte 18 Tage gedauert.

6. Wendepunkt

Das Shing Mun Redoubt

Der Wendepunkt der Schlacht war der Fall des Shing Mun Redoubt in der Nacht zum 10. Dezember. Das Redoubt war der Schlüssel zur Gin Drinkers Line: Es bewachte die Lücke in der Mitte der Linie, und wenn es fiel, konnte die Linie nicht gehalten werden.

Die Japaner, die die Lücke entdeckt hatten, griffen es nachts an, infiltrierten es und nahmen es ein, und die Gin Drinkers Line, deren Bau die Briten Jahre gekostet hatte, wurde in einer Nacht gebrochen. Der Fall des Redoubts machte die Verteidigung Kowloons unmöglich, und er zwang die Briten zur Evakuierung auf die Insel, wo sie von ihrer Wasserversorgung und von Hilfe abgeschnitten waren. Die Schlacht war im Grunde am 10.

Dezember verloren, und die acht Tage, die folgten, waren ein kämpfender Rückzug.

Die Landung auf der Insel

Der zweite Wendepunkt war die japanische Landung auf Hongkong Island in der Nacht zum 18. Dezember. Die Verteidiger hatten erwartet, dass die Landung an einem anderen Ort kommen würde, und sie hatten nicht genug Truppen, um die gesamte Küste zu bewachen. Die Japaner, die für Nachtlandungen ausgebildet worden waren, kamen in Stärke an Land und nahmen das Hochland ein, bevor die Verteidiger reagieren konnten.

Die Landung machte die Verteidigung der Insel unmöglich: Die Japaner hielten die Hügel, und die Briten hielten die Stadt, und die Stadt konnte ohne die Hügel nicht gehalten werden. Die Schlacht um die Insel war von der Nacht des 18. Dezember an eine Schlacht, die die Verteidiger nicht gewinnen konnten, und sie wurde, in den Worten eines kanadischen Offiziers, „für die Ehre geführt, nicht für den Sieg“.

7. Verluste

Die Verlustzahlen für Hongkong sind Schätzungen, und die Quellen unterscheiden sich, doch die Zahlen werden im Allgemeinen mit etwa 2.000 alliierten Toten, etwa 2.000 Verwundeten und etwa 10.000 Gefangenen angegeben, gegenüber etwa 2.000 japanischen Gefallenen und 3.000 bis 6.000 Verwundeten. Die kanadischen Verluste waren schwer: Von den 1.975 Kanadiern, die im November eingetroffen waren, wurden 290 in der Schlacht getötet und 493 verwundet, und von den Überlebenden starben 267 in japanischer Gefangenschaft. Auch die indischen Verluste waren schwer, und die Hongkong Volunteers, eine kleine Truppe, verloren viele ihrer Männer. Die japanischen Verluste waren zwar geringer als die alliierten Verluste, doch sie waren schwerer, als die Japaner erwartet hatten, und sie zeigten, dass die Verteidiger, obwohl zahlenmäßig unterlegen, hart gekämpft hatten.

	Alliierte	Japan
Gefallene	Etwa 2.000 (Schätzung)	Etwa 2.000 (Schätzung)
Verwundete	Etwa 2.000 (Schätzung)	Etwa 3.000–6.000 (Schätzung)
Gefangene	Etwa 10.000	Wenige
Gesamt	Etwa 14.000 (der größte Teil der Garnison)	Etwa 5.000–8.000
In Gefangenschaft gestorben	Etwa 1.000+ (Schätzung, darunter 267 Kanadier)	—

Die Verluste endeten nicht mit der Kapitulation. Die Gefangenen — britische, indische, kanadische und Hongkonger Truppen sowie die internierten Zivilisten — wurden in Lagern in Hongkong und in Japan festgehalten, wo sie unter Hunger, Krankheit und Misshandlung litten, und etwa 1.000 von ihnen starben in Gefangenschaft.

Auch die Zivilisten Hongkongs litten: Die japanische Besatzung, die bis August 1945 dauerte, brachte Nahrungsmittelknappheit, Zwangsarbeit und die Deportation vieler Menschen der Stadt nach China. Die Verluste der Schlacht waren, obwohl klein im Vergleich zu den Schlachten des Krieges in Europa und im Pazifik, der Beginn einer langen und harten Besatzung, und sie werden in Hongkong, in Kanada und in Großbritannien als ein Opfer erinnert, das für eine Kolonie gebracht wurde, die nicht gehalten werden konnte.

8. Karte und Geographie

Die Kolonie und ihre Häfen

Hongkong ist eine Kolonie aus Wasser und Hügeln. Hongkong Island, das Herz der Kolonie, ist eine steile, hügelige Insel, etwa 11 Kilometer lang und 5 Kilometer breit, getrennt von der Halbinsel Kowloon durch einen etwa einen Kilometer breiten Hafen. Die New Territories, das große Gebiet auf dem chinesischen Festland, das 1898 gepachtet wurde, erstrecken sich von Kowloon nach Norden bis zur chinesischen Grenze, und sie sind eine Landschaft aus Hügeln, Tälern und kleinen Dörfern.

Die Wasserversorgung der Kolonie kam aus Stauseen in den New Territories, und ihre Nahrung kam aus China, und beides konnte von einem Feind abgeschnitten werden, der das Festland hielt. Der Hafen, der der Grund für die Existenz der Kolonie war, war ein großer Naturhafen, und er wurde von Küstengeschützen verteidigt, die aufs Meer hinaus zeigten, nicht ins Landesinnere — eine Tatsache, die 1941 von Bedeutung war, als der Feind vom Land kam.

Die Gin Drinkers Line und das Wong Nai Chung Gap

Die Gin Drinkers Line war eine Verteidigungslinie über die Halbinsel Kowloon, vom Meer im Westen bis zum Meer im Osten, bestehend aus Betonbunkern, Schützengräben und Stacheldraht, die in den 1930er Jahren gebaut wurde, um die Kolonie gegen einen Angriff aus China zu verteidigen.

Ihr Schlüssel war das Shing Mun Redoubt, eine Gruppe von Bunkern und Tunneln in den Hügeln in der Mitte der Linie, die die Lücke bewachte, durch die ein Angreifer hätte passieren müssen. Die Linie war stark, doch sie war zu lang für die verfügbaren Truppen, und das Redoubt, das der Schlüssel war, wurde in einer Nacht eingenommen.

Auf Hongkong Island war der Schlüssel das Wong Nai Chung Gap, der Pass durch die Hügel, der von der Nordküste in die Stadt führte, und um ihn wurde zwei Tage lang von den Kanadiern und den Royal Scots gekämpft, bevor er fiel. Die Geographie Hongkongs — ein Hafen, eine Halbinsel, eine Hügelkette und eine Lücke — prägte die Schlacht in jeder Phase, und sie prägte die Niederlage.

9. Ergebnis und Vermächtnis von Hongkong 1941

Die Besatzung

Hongkong blieb vom 25. Dezember 1941 bis zum 30. August 1945 unter japanischer Besatzung, als britische Truppen zurückkehrten. Die Besatzung war eine harte Zeit für die Menschen Hongkongs: Nahrung war knapp, die japanische Militärpolizei, die Kempeitai, herrschte durch Angst, und viele Menschen der Stadt wurden nach China deportiert, wo sie an Hunger und Krankheit starben.

Die Bevölkerung Hongkongs fiel von etwa 1,6 Millionen im Jahr 1941 auf etwa 600.000 im Jahr 1945. Die Besatzung wird in Hongkong als eine Zeit des Leidens erinnert, und sie wird durch die Denkmäler auf dem Hong Kong War Cemetery in Sai Wan, wo die Männer begraben sind, die in der Schlacht starben, und am Cenotaph in Central, wo der Toten beider Weltkriege gedacht wird, gekennzeichnet.

Die Schlacht selbst wird als Niederlage erinnert, doch sie wird auch als eine Schlacht erinnert, in der die Verteidiger mit Mut gegen unmögliche Übermacht kämpften.

Die Gräueltaten

Die Schlacht wird auch wegen der Gräueltaten erinnert, die der Kapitulation folgten und die ein Teil ihrer Geschichte sind, der ehrlich und ohne Sensationslust erzählt werden muss. Am St Stephen’s College, das als Krankenhaus genutzt wurde, töteten japanische Soldaten am Weihnachtstag 1941 verwundete Männer und Krankenschwestern, und an anderen Orten in der Kolonie wurden Gefangene und Zivilisten getötet.

Die genauen Zahlen sind nicht bekannt, und die Ereignisse waren Gegenstand von Untersuchungen und Kontroversen, doch die Tatsache der Tötungen ist unbestritten, und sie ist in den Kriegsverbrecherprozessen festgehalten, die dem Krieg folgten. Generalleutnant Takashi Sakai, der japanische Befehlshaber, wurde wegen Kriegsverbrechen vor Gericht gestellt und 1946 hingerichtet, und andere japanische Offiziere wurden wegen der Tötungen am St Stephen’s College vor Gericht gestellt.

Die Gräueltaten werden in Hongkong und in Kanada als Warnung erinnert, was der Krieg aus den Regeln macht, die ihn eigentlich regeln sollen.

Die Untersuchung und die Veteranen

In Kanada war die Entscheidung, die C Force nach Hongkong zu schicken, Gegenstand einer Royal Commission im Jahr 1942 unter Richter Lyman Duff, die untersuchte, ob die kanadische Regierung über die Verteidigungen der Kolonie getäuscht worden war. Die Kommission stellte fest, dass die Regierung nach dem Rat gehandelt hatte, der ihr gegeben worden war, und dass niemand schuld war, doch das Ergebnis stellte die Veteranen nicht zufrieden, die das Gefühl hatten, in eine Schlacht geschickt worden zu sein, die sie nicht gewinnen konnten.

Die Hongkong-Veteranen in Kanada und in Großbritannien gründeten nach dem Krieg Verbände, und sie setzten sich für Anerkennung, für Entschädigung und für das Andenken an die Männer ein, die gestorben waren. Ihre Kampagne war zum Teil erfolgreich: Denkmäler wurden in Ottawa und in Hongkong gebaut, und die Veteranen wurden in Kanada und in Großbritannien geehrt, doch die Debatte über die Entscheidung, sie zu schicken, ist nie entschieden worden, und sie wird in Kanada als eine der Tragödien der kanadischen Kriegsanstrengung erinnert.

10. Befehlshaber

Generalmajor Christopher Maltby (Großbritannien). Befehlshaber der Garnison von Hongkong. Maltby, ein Offizier der Indischen Armee, befehligte die Verteidigung der Kolonie und riet dem Gouverneur am Weihnachtstag 1941, dass weiterer Widerstand nutzlos sei. Er verbrachte den Krieg als Gefangener der Japaner und wurde 1945 freigelassen.

Sir Mark Young (Großbritannien). Gouverneur von Hongkong. Young, der seit 1941 Gouverneur war, blieb während der gesamten Schlacht im Government House und kapitulierte am Weihnachtstag 1941. Er verbrachte den Krieg als Gefangener und kehrte 1946 als Gouverneur zurück.

Generalleutnant Takashi Sakai (Japan). Befehlshaber der japanischen 23. Armee, die in Hongkong einfiel. Sakai, ein Veteran des Krieges in China, befahl die Invasion und war für das Verhalten der japanischen Truppen verantwortlich. Er wurde nach dem Krieg wegen Kriegsverbrechen vor Gericht gestellt und 1946 hingerichtet.

Generalmajor Takeo Ito (Japan). Befehlshaber der 38. Division, die die Schlacht führte. Itos Division überquerte die Grenze von China aus, durchbrach die Gin Drinkers Line und nahm Hongkong Island ein. Später befehligte er im Pazifik und wurde nach dem Krieg wegen Kriegsverbrechen vor Gericht gestellt.

Brigadier John Lawson (Kanada). Befehlshaber der C Force, des kanadischen Kontingents. Lawson, der die Royal Rifles of Canada befehligt hatte, fiel am 19. Dezember 1941 im Kampf am Wong Nai Chung Gap, und er war der erste kanadische General, der im Zweiten Weltkrieg im Kampf fiel.

Oberstleutnant William Home (Großbritannien). Befehlshaber des 2. Bataillons der Royal Scots, das die Gin Drinkers Line hielt und am Wong Nai Chung Gap kämpfte. Homes Bataillon trug die Hauptlast der Kämpfe auf dem Festland und auf der Insel, und es verlor schwer.

11. Häufige Fragen

Wann wurde die Schlacht um Hongkong ausgetragen?

Vom 8. bis zum 25. Dezember 1941 in den New Territories, in Kowloon und auf Hongkong Island. Die Japaner griffen am selben Tag wie Pearl Harbor an, durchbrachen am 10. Dezember die Gin Drinkers Line und landeten in der Nacht zum 18. Dezember auf Hongkong Island. Nach einer Woche Kampf in den Hügeln und Vororten kapitulierte die Kolonie am Weihnachtstag 1941, nach 18 Tagen Kampf, und Hongkong blieb bis August 1945 unter japanischer Besatzung. Die Kapitulation erfolgte im Peninsula Hotel in Kowloon, und die japanische Flagge wurde über dem Government House gehisst.

Wie viele Kanadier kämpften in Hongkong?

Etwa 1.975 Mann in zwei Bataillonen — den Royal Rifles of Canada und den Winnipeg Grenadiers — bekannt als C Force. Sie trafen im November 1941 ein, nur wenige Wochen vor der Schlacht. Von ihnen wurden 290 in der Schlacht getötet und 267 starben in japanischer Gefangenschaft. Die Kanadier waren weit über ihre Zahl hinaus von Bedeutung, weil sie erst wenige Wochen vor der Schlacht eingetroffen waren und sie bis zum Ende durchkämpften. Ihre Verluste waren schrecklich: Von den Männern, die landeten, wurden Hunderte in der Schlacht getötet und Hunderte weitere starben in Gefangenschaft.

Was war die Gin Drinkers Line?

Die Gin Drinkers Line war eine Verteidigungslinie über die Halbinsel Kowloon, bestehend aus Betonbunkern, Schützengräben und Stacheldraht, die in den 1930er Jahren gebaut wurde. Ihr Schlüssel war das Shing Mun Redoubt, das in der Nacht zum 10. Dezember 1941 von den Japanern eingenommen wurde und die Linie brach. Die Linie war deshalb von Bedeutung, weil sie die einzige vorbereitete Verteidigung der Kolonie war: Sobald sie gebrochen war, stand zwischen den Japanern und der Stadt nichts mehr außer dem Hafen. Ihr Fall in der Nacht zum 10. Dezember entschied den Feldzug, und der Rest der Schlacht wurde auf der Insel selbst ausgetragen, wo die Verteidiger keine vorbereiteten Stellungen hatten, auf die sie sich zurückziehen konnten.

Warum kapitulierte Hongkong am Weihnachtstag?

Weil weiterer Widerstand nutzlos war: Die Japaner hatten das Hochland eingenommen, sie waren in der Stadt, und den Verteidigern waren Wasser, Nahrung und Munition ausgegangen. Generalmajor Maltby riet dem Gouverneur Sir Mark Young, dass die Kolonie nicht gehalten werden könne, und Young kapitulierte um 15:15 Uhr am 25. Dezember 1941. Die Kapitulation war da schon unvermeidlich: Die Japaner hielten das Hochland, und die Verteidiger hatten kein Wasser, keine Nahrung und fast keine Munition mehr. Young kapitulierte, um der Stadt Straßenkämpfe zu ersparen, die Tausende weitere getötet hätten, und der Zeitpunkt — der Weihnachtstag — machte die Kapitulation zu einem der düstersten Momente des Krieges.

Was geschah am St Stephen’s College?

Das St Stephen’s College wurde als Krankenhaus genutzt, und am Weihnachtstag 1941 töteten japanische Soldaten dort verwundete Männer und Krankenschwestern. Die genauen Zahlen sind nicht bekannt, und die Ereignisse waren Gegenstand von Untersuchungen, doch die Tötungen sind in den Kriegsverbrecherprozessen festgehalten, die dem Krieg folgten, und die verantwortlichen Offiziere wurden vor Gericht gestellt. Die Tötungen werden deshalb erinnert, weil sie ein Kriegsverbrechen waren, keine Schlacht: Die Opfer waren verwundete Männer und Krankenschwestern in einem Krankenhaus, die getötet wurden, nachdem die Kämpfe geendet hatten. Deshalb wird das St Stephen’s College neben der Schlacht selbst erinnert, als die dunkelste Episode des Hongkong-Feldzugs.

Wie lange war Hongkong besetzt?

Vom 25. Dezember 1941 bis zum 30. August 1945, als britische Truppen zurückkehrten. Die Besatzung brachte Nahrungsmittelknappheit, Zwangsarbeit und die Deportation vieler Menschen der Stadt, und die Bevölkerung fiel von etwa 1,6 Millionen auf etwa 600.000. Die Besatzung dauerte fast vier Jahre, und sie verwandelte die Stadt: Nahrung wurde knapp, Zwangsarbeit wurde zur Routine, und viele Menschen der Stadt wurden aufs Festland deportiert. Die Bevölkerung fiel um mehr als die Hälfte, von etwa 1,6 Millionen auf etwa 600.000, und die Stadt, zu der die Briten im August 1945 zurückkehrten, war weit kleiner und ärmer als die, die sie verlassen hatten.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Battle of Hong Kong“ — Daten, Stärken, Verluste und der Verlauf der Schlacht.
2. Encyclopædia Britannica, „Battle of Hong Kong“ — Hintergrund und die Kapitulation.
3. Tony Banham, Not the Slightest Chance: The Defence of Hong Kong, 1941 (University of British Columbia Press, 2003) — die maßgebliche Geschichte der Schlacht.
4. Tim Carew, The Fall of Hong Kong (Pan Books, 1960) — die Schlacht und die Garnison.
5. Oliver Lindsay, The Lasting Honour: The Fall of Hong Kong, 1941 (Hamish Hamilton, 1978) — die Verteidigung und die Besatzung.
6. Veterans Affairs Canada, „The Battle of Hong Kong“ — die C Force und die kanadischen Verluste.

Weiterführende Literatur

• Philip Snow, The Fall of Hong Kong: Britain, China and the Japanese Occupation (Yale University Press, 2003).
• John Luff, The Hidden Years: The Untold Story of Hong Kong — zur Besatzung.

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