Flugzeugträger Kaga

1. Einleitung

Der japanische Flugzeugträger Kaga war einer der sechs Träger, die am 7. Dezember 1941 Pearl Harbor angriffen, und einer der vier Träger, die Japan sechs Monate später in der Schlacht um Midway verlor. Sie war auch eines der merkwürdigsten Schiffe der Marinegeschichte: 1920 als Schlachtschiff auf Kiel gelegt, nach dem Washingtoner Flottenvertrag zum Flugzeugträger umgebaut, zweimal umgebaut und schließlich am 4.

Juni 1942 von Sturzkampfbombern des amerikanischen Trägers USS Enterprise versenkt, in einem Angriff, der nur Minuten dauerte, sie jedoch zerstörte und den größten Teil ihrer Besatzung tötete. Die Kaga war groß, nach Trägermaßstäben langsam und schlecht gegen Feuer geschützt, doch sie war auch einer der erfahrensten Träger der Kaiserlich Japanischen Marine, und ihr Verlust bei Midway – zusammen mit den Trägern Akagi, Sōryū und Hiryū – brach der japanischen Marinefliegerei das Rückgrat und veränderte den Verlauf des Pazifikkrieges.

Die Geschichte der Kaga ist die Geschichte der japanischen Marinefliegerei selbst: ehrgeizig, technisch versiert und tödlich überheblich. Das Schiff wurde aus einem Schlachtschiffrumpf gebaut, der nie zum Tragen von Flugzeugen bestimmt war, und ihre Konstruktion – zuerst mit drei Flugdecks, dann mit einem einzigen durchgehenden Deck, und mit einem seitwärts gebogenen Schornstein, um den Rauch vom Deck fernzuhalten – war eine Reihe von Improvisationen, die nie ganz funktionierten.

Ihre Flugzeuge gehörten 1941 zu den besten der Welt, und ihre Besatzungen waren die erfahrensten der Welt, doch ihre Schadensbekämpfung war schlecht, ihre Hangars waren ungeschützt, und ihr Treibstoff und ihre Munition waren so gelagert, dass ein einziger Bombentreffer tödlich war. Dieser Artikel beschreibt den Hintergrund und die Entwicklung der Kaga, ihre Konstruktion, ihre Varianten, ihre Einsatzgeschichte, ihre Leistung, ihre Nutzer, ihr Vermächtnis und das Wrack, das überlebt.

2. Kerndaten

Typ	Flugzeugträger (umbautes Schlachtschiff)
Herkunft	Japan
Konstrukteur	Kaiserlich Japanische Marine; Kawasaki Shipbuilding
Werft	Kawasaki Shipbuilding, Kobe
Kiellegung	Juli 1920 (als Schlachtschiff)
Stapellauf	November 1921
Indienststellung	März 1928 (als Träger)
Versenkt	4. Juni 1942, Schlacht um Midway
Verdrängung	Etwa 38.813 Tonnen bei voller Beladung (nach dem Umbau von 1935)
Länge	812 ft 6 in (247,7 m)
Breite	106 ft (32,3 m)
Tiefgang	Etwa 31 ft (9,5 m)
Antrieb	4 Dampfturbinen, 127.400 PS; 4 Wellen
Geschwindigkeit	Etwa 28,3 Knoten
Reichweite	Etwa 10.000 Seemeilen bei 16 Knoten
Besatzung	Etwa 1.708 (einschließlich Fliegergruppe)
Flugzeuge	Etwa 72–90 (1941: 18 Jäger, 27 Sturzkampfbomber, 27 Torpedobomber, plus Reserven)
Bewaffnung	10 × 8-in-Geschütze (ursprünglich); 16 × 5-in-Flakgeschütze; 22 × 25-mm-Flakgeschütze
Panzerung	Gürtel 6 in; Deck 1,5 in
Berühmteste Einsätze	Pearl Harbor, 7. Dezember 1941; Schlacht um Midway, 4. Juni 1942

3. Hintergrund und Entwicklung

Ein Schlachtschiff, das zum Träger wurde

Die Kaga wurde im Juli 1920 bei Kawasaki Shipbuilding in Kobe als Schlachtschiff der Tosa-Klasse auf Kiel gelegt, bewaffnet mit zehn 16-Zoll-Geschützen und dazu bestimmt, eines der stärksten Schlachtschiffe der Welt zu werden. Sie lief im November 1921 vom Stapel, doch bevor sie fertiggestellt werden konnte, begrenzte der Washingtoner Flottenvertrag von 1922 den Schlachtschiffbau und zwang Japan, die Tosa-Klasse zu streichen.

Der Vertrag erlaubte Japan, zwei unfertige Schlachtschiffrümpfe zu Flugzeugträgern umzubauen, und die Marine wählte die Kaga und ihre Schwester Akagi – die beiden Rümpfe, die am weitesten fortgeschritten waren. Der Umbau war von Anfang an ein Kompromiss: Ein Schlachtschiffrumpf ist schmal, schwer gepanzert und für Geschütze ausgelegt, nicht für Flugzeuge, und der Einbau eines Flugdecks, von Hangars und Flugzeugaufzügen erforderte Einfallsreichtum und ergab ein Schiff, das nie ganz zufriedenstellend war.

Das Experiment mit drei Decks

Als die Kaga im März 1928 in Dienst gestellt wurde, hatte sie eine der merkwürdigsten Flugdeckanordnungen, die je gebaut wurden: drei übereinander liegende Flugdecks, eines über dem anderen, sodass Flugzeuge gleichzeitig vom oberen Deck und von den beiden kürzeren unteren Decks starten konnten.

Die Idee war, die Rate zu erhöhen, mit der Flugzeuge gestartet werden konnten, doch sie funktionierte nicht: Die unteren Decks waren zu kurz für die schwereren Flugzeuge, die in den 1930er-Jahren in Dienst traten, und die Anordnung machte die Hangars des Schiffs eng und schwer zu bearbeiten.

Die Kaga hatte auch einen Schornstein, der seitwärts und nach unten gebogen war, um den Rauch vom Flugdeck fernzuhalten, sowie zwei kleine Schornsteine, die abgesenkt werden konnten – eine Anordnung, die gleichermaßen einfallsreich und unzuverlässig war. Die ersten Jahre des Schiffs verbrachte man mit Erprobungen, mit Ausbildung und im Krieg in China, wo ihre Flugzeuge chinesische Städte bombardierten und die Techniken lernten, die sie bei Pearl Harbor anwenden würden.

Der Umbau von 1935

In den Jahren 1934–1935 wurde die Kaga für einen vollständigen Umbau in die Werft genommen, der die drei Flugdecks entfernte und sie durch ein einziges durchgehendes Flugdeck von 812 Fuß Länge ersetzte, den Rumpf verlängerte, die Verdrängung auf etwa 38.813 Tonnen bei voller Beladung erhöhte und neue Kessel und Turbinen einbaute, die ihre Geschwindigkeit auf etwa 28,3 Knoten steigerten.

Der Umbau vergrößerte auch die Hangars, baute eine kleine Insel auf der Steuerbordseite ein und verbesserte die Flakbewaffnung. Die umgebaute Kaga war ein weitaus leistungsfähigeres Schiff als das Original, und sie war, zusammen mit der Akagi, der größte Träger der japanischen Marine, bis die Shōkaku-Klasse 1941 in Dienst trat.

Doch der Umbau konnte die grundlegenden Schwächen des Schiffs nicht beheben: Ihre Hangars waren noch immer ungeschützt, ihr Treibstoff und ihre Munition waren noch immer so gelagert, dass Feuer wahrscheinlich war, und ihre Schadensbekämpfung – die Fähigkeit, ein Feuer zu bekämpfen und das Schiff schwimmfähig zu halten – war nach den Maßstäben der amerikanischen und britischen Marine schlecht.

4. Konstruktion

Flugdeck, Hangars und Insel

Nach ihrem Umbau von 1935 hatte die Kaga ein einziges durchgehendes Flugdeck von 812 Fuß 6 Zoll Länge und 106 Fuß Breite, mit drei Flugzeugaufzügen und zwei Hangardecks darunter. Die Hangars waren groß genug, um etwa 72 bis 90 Flugzeuge zu tragen, je nach Typ, und die Fliegergruppe des Schiffs bestand im Dezember 1941 aus 18 Mitsubishi-A6M-Zero-Jägern, 27 Aichi-D3A-Sturzkampfbombern und 27 Nakajima-B5N-Torpedobombern, plus Reserven – insgesamt etwa 72 einsatzbereite Flugzeuge und etwa 18 in Reserve.

Die Insel auf der Steuerbordseite war klein und enthielt die Brücke, die Flugleitstelle und den Schornstein, der nach unten und zur Seite gebogen war, um den Rauch vom Deck fernzuhalten. Die Anordnung funktionierte, doch sie war ein Kompromiss: Die Insel war zu klein für die Größe des Schiffs, und die Biegung des Schornsteins verringerte den Wirkungsgrad der Kessel und machte den Rauch des Schiffs bei bestimmten Winden zum Problem.

Bewaffnung und Schutz

Die Bewaffnung der Kaga spiegelte ihre Schlachtschiffherkunft und ihre Rolle als Träger wider. Sie trug ursprünglich zehn 8-Zoll-Geschütze in Kasematten, ein Erbe aus den Tagen, als von Trägern erwartet wurde, sich mit Geschützen gegen Kreuzer zu verteidigen, doch bis 1941 waren die meisten dieser Geschütze entfernt worden, und das Schiff verließ sich zur Verteidigung auf sechzehn 5-Zoll-Flakgeschütze und zweiundzwanzig 25-mm-Flakgeschütze.

Das 25-mm-Geschütz war eine schlechte Waffe – kurzreichweitig, langsam feuernd und in Einzel- und Dreifachlafetten montiert, die schwer zu zielen waren –, und die Flakverteidigung der Kaga war nach amerikanischen Maßstäben schwach. Auch ihre Panzerung war schwach: ein Gürtel von 6 Zoll, ein Deck von nur 1,5 Zoll und kein gepanzertes Flugdeck.

Eine Bombe, die das Flugdeck traf, konnte in die Hangars eindringen, wo Flugzeuge, Treibstoff und Bomben zusammen gelagert waren, und ein Feuer entfachen, das die Schadensbekämpfungstrupps des Schiffs nicht bekämpfen konnten. Diese Schwäche tötete die Kaga bei Midway mehr als jede andere.

Maschinen, Geschwindigkeit und Besatzung

Die Kaga wurde von vier Dampfturbinen mit insgesamt 127.400 Wellen-PS angetrieben, die vier Wellen antrieben, und sie konnte etwa 28,3 Knoten laufen – schnell genug, um mit der Flotte Schritt zu halten, doch langsamer als die amerikanischen Träger Enterprise und Yorktown, die 32 Knoten oder mehr liefen. Ihre Reichweite betrug etwa 10.000 Seemeilen bei 16 Knoten, was ihr die Reichweite gab, von Japan nach Hawaii und zurück zu operieren.

Ihre Besatzung zählte etwa 1.708 Mann, einschließlich der Fliegergruppe – Piloten, Mechaniker, Waffenwarte und Flugdeckmannschaften –, die unter Bedingungen lebten, die eng, aber nach japanischen Maßstäben komfortabel waren. Die Fliegergruppe des Schiffs war das Herz ihrer Kampfkraft, und ihre Piloten waren 1941 die erfahrensten Trägerpiloten der Welt, mit Hunderten von Flugstunden und Kampferfahrung in China.

Diese Erfahrung war die größte Stärke der Kaga, und ihr Verlust bei Midway war Japans größter Verlust.

5. Varianten

Form	Jahre	Hauptmerkmale
Kaga als Schlachtschiff (unvollendet)	1920–1922	Schlachtschiff der Tosa-Klasse, zehn 16-in-Geschütze; durch den Washingtoner Vertrag gestrichen
Kaga als Träger, drei Decks	1928–1934	Drei übereinander liegende Flugdecks; gebogener Schornstein; etwa 60 Flugzeuge
Kaga als Träger, umgebaut	1935–1942	Ein einziges durchgehendes Flugdeck; 812 ft; etwa 72–90 Flugzeuge; 28,3 Knoten
Akagi (Schwester, zum Vergleich)	1927–1942	Größer, drei Decks, dann umgebaut; bei Midway zusammen mit der Kaga versenkt

Ein Schiff, drei Formen

Die Kaga war gewissermaßen drei verschiedene Schiffe: ein Schlachtschiff, das nie fertiggestellt wurde, ein Träger mit drei Flugdecks, die nicht funktionierten, und ein umgebauter Träger mit einem einzigen Flugdeck, der funktionierte. Die drei Formen sind ein Bericht über die Lernkurve der Kaiserlich Japanischen Marine in der Trägerfliegerei – von der Schlachtschiffmarine, die die Kaga als Geschützschiff baute, über die experimentelle Marine, die drei Decks versuchte, bis zur Trägermarine, die sie zu einem Schiff umbaute, das bei Pearl Harbor und Midway kämpfen konnte.

Die umgebaute Kaga war das Schiff, das zählte, und es war das Schiff, das den Krieg kämpfte. Ihre Schwester Akagi, aus einem Schlachtkreuzerrumpf gebaut, war größer und schneller, doch sie teilte die Schwächen der Kaga – ungeschützte Hangars, schlechte Schadensbekämpfung und eine schwache Flakbatterie – und sie teilte das Schicksal der Kaga bei Midway, wo sie am selben Tag von denselben amerikanischen Sturzkampfbombern versenkt wurde.

Die Fliegergruppe

Die Fliegergruppe der Kaga änderte sich im Laufe ihrer Laufbahn, als neue Flugzeuge in Dienst traten. Im Krieg in China flog sie Aichi-D1A-Doppeldecker-Sturzkampfbomber und Nakajima-A4N-Jäger; bis 1941 flog sie den Mitsubishi-A6M-Zero-Jäger, den Aichi-D3A-Sturzkampfbomber und den Nakajima-B5N-Torpedobomber – die drei Flugzeuge, die die japanische Marinefliegerei 1941 zur besten der Welt machten.

Die Zero war schneller und wendiger als jeder amerikanische Jäger; die D3A war präzise und zuverlässig; und die B5N war der beste Torpedobomber der Welt. Die Piloten der Fliegergruppe waren die erfahrensten der Welt, und ihr Können machte die Kaga mehr als die Konstruktion des Schiffs zu einer furchtbaren Waffe.

Doch die Stärke der Fliegergruppe war auch ihre Schwäche: Japan konnte seine erfahrenen Piloten nicht ersetzen, und als sie verloren gingen – bei Midway, in den Salomonen und in den Marianen – waren sie für immer fort.

Keine Nachkriegskarriere

Die Kaga hatte keine Nachkriegskarriere, und keine Schwester überlebte sie. Sie wurde am 4. Juni 1942 bei Midway versenkt, und ihre Schwester Akagi wurde am selben Tag versenkt. Die Shōkaku-Klasse, die ihnen folgte, wurde von Anfang an als Träger gebaut und war ein besseres Schiff, doch auch sie ging im Krieg verloren. Die japanische Trägertruppe, zu der die Kaga gehört hatte – die Kido Butai, die Mobile Truppe – wurde bei Midway zerstört, und Japan baute sie nie wieder auf. Die Geschichte der Kaga ist daher die Geschichte eines Schiffs, das nur einen Krieg kämpfte und in der Schlacht starb, die ihn entschied.

Das Fehlen einer Nachkriegskarriere ist selbst ein Maß für die Entscheidungsgewalt von Midway. Japan baute nach 1942 neue Träger – die Taiho, die Shinano und die Unryu-Klasse –, doch es konnte die bei Midway verlorenen Piloten und Mechaniker nicht ersetzen, und die neuen Träger wurden, als sie kämpften, von unerfahrenen Fliegergruppen bemannt, die den Amerikanern nicht gewachsen waren. Der Tod der Kaga bei Midway war daher nicht nur der Verlust eines Schiffs, sondern der Verlust des Humankapitals, das das Schiff wirksam gemacht hatte.

6. Einsatzgeschichte

Der Krieg in China und Pearl Harbor

Die Kaga kämpfte ab 1937 im Krieg in China, wo ihre Flugzeuge Shanghai, Nanking und andere chinesische Städte bombardierten und wo ihre Piloten die Sturzkampf- und Torpedotechniken lernten, die sie bei Pearl Harbor anwenden würden. Am 7. Dezember 1941 war die Kaga einer der sechs Träger der Kido Butai, die Pearl Harbor angriffen, unter Vizeadmiral Chūichi Nagumo.

Ihre Flugzeuge – 27 Torpedobomber und 18 Sturzkampfbomber in der ersten Welle und weitere in der zweiten – griffen die amerikanischen Schlachtschiffe an, versenkten oder beschädigten acht von ihnen, und ihre Piloten beanspruchten einen großen Anteil der Schäden. Die Kaga selbst wurde nicht angegriffen, und sie kehrte mit dem Rest der Truppe nach Japan zurück, nachdem sie an der erfolgreichsten Trägeroperation der Geschichte teilgenommen hatte.

Der Angriff auf Pearl Harbor machte die Kaga in Japan berühmt, und er machte sie zu einem Symbol japanischer Seemacht.

Der Indische Ozean und die Korallensee

Im Frühjahr 1942, nach Pearl Harbor, setzte die Kaga ihren Feldzug im Indischen Ozean fort, bevor sie den Weg nach Midway antrat. Der Angriff im Indischen Ozean im April 1942 war der Höhepunkt ihrer Laufbahn: Die Kido Butai segelte in den Indischen Ozean, versenkte den britischen Flugzeugträger HMS Hermes, zwei britische Kreuzer und mehrere andere Schiffe und bombardierte Colombo und Trincomalee auf Ceylon, und die Kaga kehrte unbeschädigt und triumphierend nach Japan zurück.

Die Schlacht in der Korallensee im Mai 1942, an der die Kaga nicht teilnahm, weil sie in Japan zur Reparatur und zur Einschiffung einer neuen Fliegergruppe lag, kostete Japan den Träger Shōhō und beschädigte die Shōkaku, kostete die Vereinigten Staaten aber auch den Träger Lexington.

Im Vertrauen darauf, dass die amerikanische Trägertruppe geschwächt sei, plante das japanische Oberkommando die Operation MI – die Invasion der Midway-Insel – und schickte die Kido Butai mit der Kaga, der Akagi, der Sōryū und der Hiryū zur Deckung der Invasion, während drei amerikanische Träger nordöstlich von Midway auf sie warteten.

Der Angriff im Indischen Ozean

Im April 1942 nahm die Kaga am Angriff im Indischen Ozean teil, bei dem die Kido Butai in den Indischen Ozean segelte, den britischen Flugzeugträger HMS Hermes, zwei britische Kreuzer und mehrere andere Schiffe versenkte und Colombo und Trincomalee auf Ceylon bombardierte.

Der Angriff war ein Triumph für die japanische Marinefliegerei, und er zeigte, dass die Kido Butai weit von zu Hause operieren und jede Truppe besiegen konnte, der sie begegnete. Die Flugzeuge der Kaga nahmen an der Versenkung der Hermes und an der Bombardierung der britischen Stützpunkte teil, und das Schiff kehrte triumphierend nach Japan zurück, nachdem es in jeder größeren Operation der ersten fünf Kriegsmonate gekämpft hatte, ohne beschädigt zu werden.

Der Angriff war der Höhepunkt der Laufbahn der Kaga, und er war auch die letzte Operation, die sie vor Midway kämpfen würde.

Der Weg nach Midway

Die Kaga nahm nicht an der Schlacht in der Korallensee im Mai 1942 teil, weil sie in Japan zur Reparatur und zur Einschiffung einer neuen Fliegergruppe lag. Die Korallensee war die erste Schlacht Träger gegen Träger in der Geschichte, und sie kostete Japan den Träger Shōhō und beschädigte die Shōkaku, kostete die Vereinigten Staaten aber auch den Träger Lexington.

Das japanische Oberkommando, das glaubte, die amerikanische Trägertruppe sei geschwächt, plante die Operation MI – die Invasion der Midway-Insel – und schickte die Kido Butai mit der Kaga, der Akagi, der Sōryū und der Hiryū zur Deckung der Invasion. Die amerikanische Marine, die den japanischen Marinecode gebrochen hatte, kannte den Plan und legte einen Hinterhalt: Drei amerikanische Träger – die Enterprise, die Hornet und die Yorktown – warteten nordöstlich von Midway, bereit zum Angriff.

Die Kaga segelte am 26. Mai 1942 nach Midway, in der festen Überzeugung, die Schlacht werde ein japanischer Sieg.

Die Schlacht um Midway

Am Morgen des 4. Juni 1942 nahmen die Flugzeuge der Kaga an der Bombardierung der Midway-Insel teil, und dann, während das Schiff ihre Flugzeuge für einen zweiten Angriff wieder bewaffnete – mit Bomben und Torpedos, die auf den Hangardecks gestapelt waren, und offenen Treibstoffleitungen – kamen amerikanische Sturzkampfbomber der USS Enterprise über ihr an.

Gegen 10:22 Uhr griffen drei Staffeln amerikanischer SBD-Dauntless-Sturzkampfbomber unter Lieutenant Commander Wade McClusky gleichzeitig die Kaga, die Akagi und die Sōryū an und erwischten die japanischen Träger mit Decks voller bewaffneter und betankter Flugzeuge. Die Kaga wurde von vier 1.000-Pfund-Bomben getroffen, von denen eine das Flugdeck nahe der Insel traf und in den Hangar eindrang, wo sie eine Kette von Explosionen unter den bewaffneten Flugzeugen, dem Treibstoff und den Bomben auslöste.

Das Schiff stand innerhalb von Minuten in Flammen, ihre Schadensbekämpfungstrupps wurden getötet oder von den Flammen vertrieben, und das Feuer breitete sich ungehindert durch die Hangars und bis zum Flugdeck aus. Kapitän Jisaku Okada und die meisten Offiziere des Schiffs wurden getötet, und die Besatzung verließ das Schiff am Nachmittag. Die Kaga sank gegen 19:25 Uhr am 4. Juni, unter Verlust von etwa 811 ihrer 1.708 Besatzungsmitglieder.

Die Versenkung, zusammen mit dem Verlust der Akagi, der Sōryū und der Hiryū am selben Tag, brach die Kido Butai und veränderte den Verlauf des Krieges.

Das Wrack

Das Wrack der Kaga wurde im Oktober 2019 vom Forschungsschiff Petrel in etwa 5.400 Metern Tiefe (etwa 17.700 Fuß) nordwestlich von Midway gefunden, aufrecht auf dem Meeresboden liegend, mit weitgehend intaktem Flugdeck. Die Entdeckung durch das Team um Robert Ballards Mitarbeiter und die Petrel-Expedition bestätigte die Identität des Schiffs und gab Historikern den ersten Blick auf das Schiff seit seiner Versenkung. Das Wrack ist ein Kriegsgrab, und es wird als solches geschützt: Die Männer, die an Bord der Kaga starben, sind noch immer dort, und das Schiff bleibt ungestört. Die Entdeckung wurde weltweit berichtet, und sie brachte die Geschichte der Kaga siebenundsiebzig Jahre nach ihrer Versenkung wieder in die Öffentlichkeit.

Die Entdeckung des Wracks klärte auch eine langjährige Frage über die letzten Stunden der Kaga. Das Wrack liegt aufrecht, mit weitgehend intaktem Flugdeck, was mit den Berichten der Überlebenden übereinstimmt, die beschrieben, das Schiff sei langsam gesunken, nachdem die Feuer sich ausgebrannt hatten, statt an der Oberfläche auseinanderzubrechen. Die Bilder der Petrel-Expedition zeigen ein Schiff, das erkennbar die Kaga ist, und sie haben Historikern erlaubt, Details ihrer Konstruktion zu bestätigen, die zuvor nur aus Plänen bekannt waren.

7. Leistung und technische Daten

Technische Daten im Überblick

Die Zahlen in der folgenden Tabelle sind die Zahlen der Kaga nach ihrem Umbau von 1935, entnommen aus japanischen Marineunterlagen und aus Nachkriegsstudien. Verdrängung, Geschwindigkeit und Flugzeugzahlen variierten im Laufe ihrer Laufbahn, weil sich die Fliegergruppe änderte, als neue Flugzeuge in Dienst traten, und weil die Ausstattung des Schiffs in aufeinanderfolgenden Umbauten verändert wurde.

Die Flugzeugzahl von etwa 72 bis 90 ist eine Spanne, keine einzelne Zahl: Im Dezember 1941 trug die Kaga 72 einsatzbereite Flugzeuge plus Reserven, und ihre maximale Kapazität betrug etwa 90. Die Panzerungswerte sind die Konstruktionswerte: Der Gürtel war 6 Zoll dick, das Deck 1,5 Zoll, und das Flugdeck war ungepanzert – eine Tatsache, die bei Midway tödlich war, als eine einzige Bombe in den Hangar eindrang und die Explosionen auslöste, die das Schiff zerstörten.

Technische Daten	Kaga (nach dem Umbau von 1935)
Verdrängung (volle Beladung)	Etwa 38.813 Tonnen
Länge	812 ft 6 in (247,7 m)
Breite	106 ft (32,3 m)
Geschwindigkeit	Etwa 28,3 Knoten
Reichweite	Etwa 10.000 Seemeilen bei 16 Knoten
Flugzeuge	Etwa 72–90
Hauptgeschütze	10 × 8-in (ursprünglich, bis 1941 verringert)
Flakgeschütze	16 × 5-in; 22 × 25 mm
Gürtelpanzerung	6 in (152 mm)
Deckpanzerung	1,5 in (38 mm)
Flugdeck	Ungepanzert
Besatzung	Etwa 1.708 (einschließlich Fliegergruppe)

Im Vergleich mit anderen Trägern

Im Vergleich mit dem amerikanischen Träger USS Enterprise war die Kaga größer – etwa 38.813 Tonnen bei voller Beladung gegen etwa 25.500 Tonnen der Enterprise –, doch langsamer, mit 28,3 Knoten gegen 32,5 Knoten der Enterprise, und leichter geschützt, mit einem ungepanzerten Flugdeck gegen das Holzdeck der Enterprise über einem Stahlhangardeck und mit einer weitaus schwächeren Flakbatterie.

Im Vergleich mit ihrer Schwester Akagi war die Kaga kleiner und langsamer, doch sie trug eine ähnliche Fliegergruppe und teilte die Schwächen der Akagi. Im Vergleich mit dem britischen Träger HMS Illustrious trug die Kaga mehr Flugzeuge, war jedoch weitaus weniger gut geschützt, mit einem ungepanzerten Flugdeck gegen das 3-Zoll-gepanzerte Flugdeck der Illustrious.

1941 lag die Stärke der Kaga nicht in ihrer Konstruktion, sondern in ihrer Fliegergruppe: Ihre Piloten waren die besten der Welt, und ihre Flugzeuge waren die besten der Welt, und sechs Monate lang genügten diese beiden Tatsachen. Bei Midway genügten sie nicht, und die Konstruktion des Schiffs – ungeschützte Hangars, schlechte Schadensbekämpfung, schwache Flakgeschütze – tötete sie.

8. Nutzer

Die Kaiserlich Japanische Marine

Die Kaga wurde für die Kaiserlich Japanische Marine gebaut und diente nur in ihr, die sie von ihrer Indienststellung im März 1928 bis zu ihrer Versenkung im Juni 1942 betrieb. In japanischen Händen diente sie als Flottenträger in der Ersten Trägerdivision, zusammen mit der Akagi, und sie war zeitweise das Flaggschiff der Kido Butai und das Schiff, das die größte Fliegergruppe der Truppe trug.

Ihre Besatzung war japanisch, ihre Piloten waren japanisch, und ihre Geschichte ist eine japanische Geschichte: die Geschichte einer Marine, die die beste Trägerfliegerei der Welt aufbaute und sie dann an einem einzigen Morgen bei Midway verlor. Zu den Offizieren des Schiffs gehörten einige der berühmtesten Männer der japanischen Marine – Kapitän Jisaku Okada, der mit ihr bei Midway starb, und die Fliegergruppenkommandeure, die ihre Flugzeuge bei Pearl Harbor und im Indischen Ozean führten.

Keine ausländischen Nutzer

Keine andere Marine betrieb je die Kaga, und kein Schiff ihrer Konstruktion wurde je von einer anderen Marine gebaut. Die Klasse bestand aus einem einzigen Schiff – der Kaga selbst –, und ihre Schwester Akagi wurde aus einem anderen Rumpf, einem Schlachtkreuzer, nach einem anderen Entwurf gebaut.

Die Geschichte des Schiffs ist daher eine vollständig japanische Geschichte, vom Schlachtschiffrumpf, der 1920 bei Kawasaki auf Kiel gelegt wurde, bis zum Wrack, das 2019 nordwestlich von Midway gefunden wurde. Der Name Kaga – nach der alten Provinz Kaga – wurde später einem japanischen Hubschrauberträger gegeben, der JS Kaga (DDH-184), 2017 in Dienst gestellt und in den 2020er-Jahren zu einem leichten Flugzeugträger umgebaut, ein bewusstes Echo des Namens und des Platzes des Schiffs in der japanischen Marinegeschichte.

Der ausschließlich japanische Dienst des Schiffs spiegelt auch den geschlossenen Charakter der Kaiserlich Japanischen Marine wider, die ihre Träger für ihre eigene Doktrin baute und wenig mit anderen Marinen teilte. Die Konstruktion der Kaga – ein Schlachtschiffrumpf, zum Träger umgebaut, mit drei Decks und dann einem – war eine japanische Lösung für ein japanisches Problem, und keine andere Marine versuchte sie. Die Geschichte des Schiffs ist daher eine rein japanische Geschichte, und ihr Wrack, das von einer amerikanischen Expedition gefunden wurde, ist ein gemeinsames Denkmal für eine Schlacht, an die sich beide Marinen erinnern.

9. Vermächtnis und Einfluss

Der Wendepunkt des Pazifikkrieges

Das Vermächtnis der Kaga ist die Schlacht um Midway selbst. Ihre Versenkung, zusammen mit der Akagi, der Sōryū und der Hiryū am 4. Juni 1942, brach die Kido Butai und beendete Japans Fähigkeit, einen Trägerkrieg zu gleichen Bedingungen mit den Vereinigten Staaten zu führen. Japan verlor vier Träger und, was wichtiger war, verlor die erfahrenen Piloten und Mechaniker, die diese Träger wirksam gemacht hatten, und es ersetzte sie nie.

Die Schlacht gilt heute als der Wendepunkt des Pazifikkrieges, und der Verlust der Kaga steht im Mittelpunkt dieser Geschichte: Sie war der größte Träger der Truppe, sie trug die größte Fliegergruppe, und ihre Zerstörung in wenigen Minuten durch eine Handvoll Sturzkampfbomber zeigte, dass der Trägerkrieg nicht durch die Größe eines Schiffs entschieden würde, sondern durch das Können seiner Piloten, die Qualität seiner Schadensbekämpfung und das Glück eines einzigen Morgens.

Lehren für die Trägerkonstruktion

Die Kaga hinterließ auch eine Lehre für die Trägerkonstruktion, aus deren Verlust jede Marine lernte. Ihre ungeschützten Hangars, ihre schlechte Schadensbekämpfung und ihre schwache Flakbatterie waren die Schwächen, die sie töteten, und die Träger, die nach Midway gebaut wurden – amerikanische, britische und japanische gleichermaßen –, wurden mit diesen Schwächen im Blick konstruiert: gepanzerte Flugdecks, geschützte Hangars, bessere Schadensbekämpfung und schwerere Flakbatterien.

Die amerikanische Essex-Klasse, die 1943 in Dienst trat, trug mehr Flugzeuge als die Kaga, war schneller und war weitaus besser geschützt, und sie war das Schiff, das den Trägerkrieg gewann. Der Name Kaga, der einem modernen japanischen Träger gegeben wurde, ist eine Erinnerung daran, dass die Geschichte des Schiffs in Japan noch immer erinnert wird und dass die Lehren von Midway jungen Offizieren in jeder Marine der Welt noch immer gelehrt werden.

10. Erhaltene Exemplare

Das Wrack nordwestlich von Midway

Kein Teil der Kaga überlebt über Wasser. Das Schiff sank am 4. Juni 1942, und ihr Wrack lag siebenundsiebzig Jahre lang unentdeckt, bis das Forschungsschiff Petrel es im Oktober 2019 in etwa 5.400 Metern Tiefe nordwestlich von Midway fand. Das Wrack liegt aufrecht auf dem Meeresboden, mit weitgehend intaktem Flugdeck, und die Bilder der Petrel-Expedition zeigen ein Schiff, das erkennbar die Kaga ist – ihre Insel, ihr Schornstein und ihr Flugdeck sind alle im tiefen Wasser sichtbar.

Das Wrack ist ein Kriegsgrab, und es wird als solches geschützt: Die Männer, die an Bord der Kaga starben, sind noch immer dort, und das Schiff bleibt ungestört. Die Entdeckung wurde weltweit berichtet, und sie brachte die Geschichte der Kaga siebenundsiebzig Jahre nach ihrer Versenkung wieder in die Öffentlichkeit.

Denkmäler und der Name

An die Kaga wird in Japan an den Marinedenkmälern in Kure und Yokosuka erinnert, und in den Vereinigten Staaten an den Midway-Denkmälern und in den Museen, die die Geschichte des Pazifikkrieges erzählen. Ihr Name lebt im modernen japanischen Träger JS Kaga (DDH-184) weiter, der 2017 in Dienst gestellt wurde und den Namen bewusst trägt, als Verbindung zu dem Schiff, das bei Pearl Harbor kämpfte und bei Midway starb.

Für jeden, der die Schlacht um Midway verstehen will, ist die Geschichte der Kaga – ein Schlachtschiff, das zum Träger wurde, ein Träger, der Pearl Harbor angriff, und ein Schiff, das an einem Junimorgen in wenigen Minuten starb – die beste Einführung, die es gibt, weil sie die Geschichte der japanischen Marinefliegerei selbst ist, von ihrem Triumph bis zu ihrer Zerstörung.

11. Häufig gestellte Fragen

Was ist die Kaga?

Die Kaga war ein japanischer Flugzeugträger des Zweiten Weltkriegs, als Schlachtschiff gebaut, zum Träger umgebaut und in der Schlacht um Midway am 4. Juni 1942 versenkt. Sie war einer der sechs Träger, die Pearl Harbor angriffen.

War die Kaga ursprünglich ein Schlachtschiff?

Ja. Die Kaga wurde im Juli 1920 als Schlachtschiff der Tosa-Klasse mit zehn 16-Zoll-Geschützen auf Kiel gelegt. Der Washingtoner Flottenvertrag von 1922 strich die Klasse, und die Kaga wurde stattdessen zu einem Flugzeugträger umgebaut.

Wie viele Flugzeuge trug die Kaga?

Etwa 72 einsatzbereite Flugzeuge im Dezember 1941 – 18 Zero-Jäger, 27 D3A-Sturzkampfbomber und 27 B5N-Torpedobomber – plus Reserven, bei einer maximalen Kapazität von etwa 90.

Wie wurde die Kaga bei Midway versenkt?

Am 4. Juni 1942 trafen Sturzkampfbomber der USS Enterprise die Kaga mit vier 1.000-Pfund-Bomben, während ihre Hangars voller bewaffneter und betankter Flugzeuge waren. Feuer und Explosionen breiteten sich ungehindert aus, und sie sank am selben Abend unter Verlust von etwa 811 Männern.

Wo liegt das Wrack der Kaga?

Das Wrack der Kaga wurde im Oktober 2019 vom Forschungsschiff Petrel in etwa 5.400 Metern Tiefe nordwestlich von Midway gefunden, aufrecht auf dem Meeresboden liegend. Es ist ein geschütztes Kriegsgrab.

Gibt es ein modernes Schiff namens Kaga?

Ja. Die JS Kaga (DDH-184), ein japanischer Hubschrauberträger, der 2017 in Dienst gestellt wurde, wurde nach dem Träger benannt und in den 2020er-Jahren zu einem leichten Flugzeugträger umgebaut.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Japanischer Flugzeugträger Kaga“ — Schlachtschiffherkunft, drei Decks, Umbau von 1935, Pearl Harbor, Midway, Wrack 2019 gefunden.
2. Jonathan Parshall und Anthony Tully, Shattered Sword: The Untold Story of the Battle of Midway (Potomac Books, 2005) — Midway, der Angriff um 10:22 Uhr, Schadensbekämpfung und Verluste.
3. Mark Peattie, Sunburst: The Rise of Japanese Naval Air Power, 1909–1941 (Naval Institute Press, 2001) — Trägerentwicklung und die Kido Butai.
4. Naval History and Heritage Command, Schlacht-um-Midway-Geschichten — Sturzkampfbomber der Enterprise und die Versenkung der Kaga.
5. Hansgeorg Jentschura, Dieter Jung und Peter Mickel, Warships of the Imperial Japanese Navy, 1869–1945 (Naval Institute Press, 1977) — technische Daten und Umbau.
6. Robert Ballard und die Berichte der Petrel-Expedition, 2019 — Entdeckung des Wracks der Kaga nordwestlich von Midway.

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