WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Bataille de la mer de Corail
1. Introduction
La bataille de la mer de Corail, livrée du 4 au 8 mai 1942, fut une bataille sans précédent : la première bataille navale de l’histoire dans laquelle les navires adverses ne se virent jamais, et ne tirèrent jamais un coup de canon l’un sur l’autre. La bataille fut livrée entièrement par des avions, lancés depuis des porte-avions cachés au-delà de l’horizon l’un de l’autre, dans les eaux chaudes de la mer de Corail, entre l’Australie et la Nouvelle-Guinée. Quand elle fut terminée, les Américains avaient perdu un porte-avions d’escadre, le Lexington, et les Japonais avaient perdu un porte-avions léger, le Shōhō — et l’invasion japonaise de Port Moresby, la dernière base alliée de Nouvelle-Guinée, avait été arrêtée.
La bataille est restée dans les mémoires comme une victoire stratégique alliée remportée à un coût tactique. Les Japonais coulèrent plus de tonnage qu’ils n’en perdirent, et la bataille est généralement comptée comme une victoire tactique japonaise. Mais les Japonais payèrent un prix qui compta davantage : leurs deux porte-avions d’escadre, le Shōkaku et le Zuikaku, furent endommagés et affaiblis, et aucun des deux ne put participer à la bataille de Midway un mois plus tard, où la perte de quatre porte-avions japonais décida de la guerre du Pacifique.
La mer de Corail fut le premier coup d’arrêt à l’expansion japonaise dans le Pacifique, et la première preuve que la force de porte-avions américaine, qui avait survécu à Pearl Harbor, pouvait affronter les Japonais à armes égales.
2. Faits essentiels
| Date | 4–8 mai 1942 |
| Lieu | Mer de Corail, entre l’Australie, la Nouvelle-Guinée et les îles Salomon |
| Résultat | Victoire tactique japonaise, victoire stratégique alliée ; l’invasion de Port Moresby fut arrêtée |
| Commandants alliés | Contre-amiral Frank Jack Fletcher (États-Unis) ; contre-amiral John Crace (Australie) |
| Commandants japonais | Vice-amiral Shigeyoshi Inoue (ensemble) ; vice-amiral Takeo Takagi (porte-avions) ; contre-amiral Aritomo Gotō |
| Effectifs alliés | 2 porte-avions d’escadre (Lexington, Yorktown), 8 croiseurs, 13 destroyers, 128 avions |
| Effectifs japonais | 2 porte-avions d’escadre (Shōkaku, Zuikaku), 1 porte-avions léger (Shōhō), 9 croiseurs, 15 destroyers, 129 avions |
| Pertes alliées | 1 porte-avions d’escadre (Lexington), 1 destroyer, 1 pétrolier ; 656 tués ; 69 avions |
| Pertes japonaises | 1 porte-avions léger (Shōhō), 1 destroyer ; 966 tués ; 92 avions |
3. Contexte
Le contexte stratégique
Au printemps 1942, le Japon avait conquis un empire en cinq mois. Pearl Harbor, la Malaisie, Singapour, les Philippines, les Indes néerlandaises — tout était tombé, et les Japonais prévoyaient désormais d’achever leur périmètre défensif dans le Pacifique Sud en prenant Port Moresby, sur la côte sud de la Nouvelle-Guinée, et Tulagi, dans les îles Salomon.
Port Moresby comptait parce que, aux mains des Japonais, elle mettrait le nord de l’Australie à portée des bombardiers japonais, et elle couperait la route maritime entre les États-Unis et l’Australie. L’opération, au nom de code MO, devait être menée par une flotte d’invasion sous les ordres du vice-amiral Shigeyoshi Inoue, couverte par une force de porte-avions sous les ordres du vice-amiral Takeo Takagi, avec les porte-avions d’escadre Shōkaku et Zuikaku et le porte-avions léger Shōhō.
Le ravitaillement décida de la bataille de la mer de Corail plus qu’aucun ordre. Munitions, carburant, vivres et eau devaient venir de dépôts loin derrière les lignes, par des routes bombardées, minées ou emportées par les eaux, et chaque retard au front se faisait sentir d’abord dans les colonnes de ravitaillement.
Le camp qui gardait ses canons et ses hommes nourris pouvait continuer à attaquer ; celui qui n’y parvenait pas devait s’arrêter, si bon que fût son plan. À la bataille de la mer de Corail, comme dans la plupart des batailles de cette période, les intendants et les chauffeurs comptaient autant que les généraux, et les tournants de la bataille peuvent souvent se ramener à un convoi arrivé — ou non arrivé — à temps.
Les plans adverses
Les Américains savaient que les Japonais arrivaient. La marine des États-Unis avait cassé le code naval japonais, le JN-25, et les décrypteurs de Pearl Harbor, sous les ordres du commandant Joseph Rochefort, avaient lu assez de messages japonais pour savoir qu’une opération contre Port Moresby était prévue pour début mai.
L’amiral Chester Nimitz, commandant de la flotte du Pacifique, envoya le contre-amiral Frank Jack Fletcher, avec les porte-avions Lexington et Yorktown, dans la mer de Corail pour intercepter l’invasion. La force de Fletcher était plus petite que la force japonaise de porte-avions, mais Nimitz jugea que le risque valait la peine d’être pris : Port Moresby ne pouvait pas être autorisée à tomber, et les porte-avions américains, qui avaient survécu à Pearl Harbor, étaient la seule arme qui pouvait arrêter l’invasion.
Aucun des deux camps à la bataille de la mer de Corail n’en savait autant sur l’ennemi que ses commandants le prétendaient. Les rapports arrivaient en retard, se contredisaient ou étaient tout simplement faux : les prisonniers exagéraient, les éclaireurs ne voyaient qu’un fragment du front, et les photographies aériennes montraient des positions déjà abandonnées. Les commandants comblaient les lacunes par des hypothèses, et ces hypothèses décidaient des batailles.
L’histoire de la bataille de la mer de Corail est pleine de tels jugements — une division ennemie crue ailleurs, un flanc cru sûr, un effectif sous-estimé de moitié — et le camp dont les hypothèses étaient les plus proches de la vérité gagnait généralement, non parce que ses généraux étaient plus habiles, mais parce que ses informations étaient meilleures.
La veille de la bataille
Le décor était planté pour un nouveau genre de bataille. À Pearl Harbor, les Japonais avaient montré que l’aviation embarquée pouvait couler des cuirassés ; dans la mer de Corail, les porte-avions se battraient entre eux, et les cuirassés ne seraient pas du tout impliqués.
Les deux camps avaient des forces similaires : deux porte-avions d’escadre chacun, avec environ 130 avions entre eux, et des écrans de croiseurs et de destroyers. Aucun des deux camps ne savait exactement où se trouvait l’autre, et la bataille serait décidée par la reconnaissance — par les avions qui trouveraient l’ennemi les premiers, et par les amiraux qui devineraient correctement où serait l’ennemi.
La mer de Corail était chaude, claire et vaste, et les deux flottes se cherchèrent pendant trois jours avant d’entrer en contact.
Les ordres à la bataille de la mer de Corail voyageaient lentement et sans fiabilité. Les téléphones de campagne dépendaient de fils que les obus coupaient en quelques minutes ; les radios étaient lourdes, de courte portée et faciles à intercepter ; et en fin de compte, beaucoup dépendait des estafettes — des hommes qui portaient des ordres écrits à travers un terrain découvert sous le feu, et qui parfois n’arrivaient jamais.
Un bataillon pouvait se battre pendant des heures sans savoir ce que faisaient ses voisins, et une division pouvait n’apprendre une percée que lorsque l’ennemi apparaissait dans son dos. La bataille doit donc être comprise comme une douzaine de petites batailles livrées dans l’ignorance partielle les unes des autres, tenues ensemble par un système de commandement toujours en retard d’un pas sur les événements.
La guerre dans son ensemble
La guerre dans son ensemble façonna tout ce qui arriva à la bataille de la mer de Corail. Au moment où les combats commencèrent, le conflit durait déjà depuis des années, et les deux camps avaient tiré de dures leçons sur le ravitaillement, la puissance de feu et le moral.
Les commandants des deux camps savaient qu’une seule bataille décidait rarement une guerre, mais que des batailles comme celle-ci décidaient si les armées pouvaient se déplacer, manger et combattre la semaine suivante. Pour les hommes qui combattirent ici, les arguments stratégiques débattus dans les quartiers généraux signifiaient très peu à côté de la prochaine colline, de la prochaine rue ou du prochain cours d’eau.
Ce qui comptait, c’était si l’artillerie était à portée, si les rations arrivaient, et si l’unité du flanc tenait son terrain. Les archives de la bataille de la mer de Corail doivent donc être lues à deux niveaux à la fois : comme un chapitre d’une guerre beaucoup plus vaste, et comme une expérience humaine de peur, d’épuisement et d’endurance qu’aucune carte d’état-major ne peut saisir.
Le terrain
La mer de Corail est une vaste mer chaude entre l’Australie, la Nouvelle-Guinée et les îles Salomon, bordée par la Grande Barrière de corail à l’ouest et le Pacifique ouvert à l’est. Ses eaux sont claires et profondes, son temps est tropical, avec de soudains grains de pluie qui peuvent cacher un navire aux avions, et ses distances sont énormes : les deux forces de porte-avions se cherchèrent sur des centaines de kilomètres d’océan vide, et la bataille fut livrée à des portées qui auraient été impossibles pour des navires armés de canons.
La géographie de la mer façonna la bataille d’une seule manière décisive : elle était trop grande pour que les flottes se trouvent facilement, et la bataille fut décidée par la reconnaissance, par les avions qui trouvèrent l’ennemi les premiers, et par la chance du temps.
Les ordres à la bataille de la mer de Corail voyageaient lentement et sans fiabilité. Les téléphones de campagne dépendaient de fils que les obus coupaient en quelques minutes ; les radios étaient lourdes, de courte portée et faciles à intercepter ; et en fin de compte, beaucoup dépendait des estafettes — des hommes qui portaient des ordres écrits à travers un terrain découvert sous le feu, et qui parfois n’arrivaient jamais.
Un bataillon pouvait se battre pendant des heures sans savoir ce que faisaient ses voisins, et une division pouvait n’apprendre une percée que lorsque l’ennemi apparaissait dans son dos. La bataille doit donc être comprise comme une douzaine de petites batailles livrées dans l’ignorance partielle les unes des autres, tenues ensemble par un système de commandement toujours en retard d’un pas sur les événements.
Pourquoi le terrain comptait
La géographie stratégique compta plus que la mer elle-même. Port Moresby, sur la côte sud de la Nouvelle-Guinée, était la dernière base alliée de l’île, et sa prise aurait mis les bombardiers japonais à portée du nord de l’Australie et coupé la ligne de ravitaillement entre l’Amérique et l’Australie. Tulagi, dans les Salomon, était une base d’hydravions qui gardait les approches de la mer de Corail. Le plan japonais était de prendre les deux, puis d’avancer sur l’Australie elle-même ; le plan américain était de tenir Port Moresby à tout prix. La mer de Corail, en 1942, était la frontière entre l’empire japonais et le monde allié, et la bataille qui y fut livrée décida quel camp tiendrait la frontière.
Le terrain à la bataille de la mer de Corail récompensait le camp qui l’avait étudié. Une crête, une rivière, un bois ou un village en ruines pouvaient valoir un bataillon, et les commandants qui avaient parcouru le terrain — ou qui écoutaient les hommes qui l’avaient fait — gagnaient des avantages qu’aucune carte ne pouvait donner. Les combats suivaient le terrain : les attaques allaient où le terrain le permettait, les défenses étaient construites où le terrain était fort, et les endroits les plus meurtriers de la bataille étaient ceux où le terrain donnait à un camp un champ de tir dégagé et à l’autre aucun abri. Lire la bataille sans la carte, c’est en manquer la moitié.
Météo et saison
La météo et la saison faisaient autant partie de la bataille de la mer de Corail que le plan d’aucun général. La pluie transformait les routes en boue et clouait les avions au sol ; le froid gelait les blessés là où ils gisaient et engourdissait les doigts des hommes qui essayaient de charger leurs fusils ; la chaleur et la poussière étouffaient les moteurs et épuisaient les hommes en marche.
L’obscurité, le brouillard et la fumée cachaient les mouvements mais rendaient aussi impossible de distinguer ami et ennemi, et plus d’une unité dans cette bataille tira sur ses propres hommes ou marcha vers la mauvaise position parce que le terrain semblait différent dans l’obscurité.
Les commandants qui comprenaient le terrain et la météo — qui savaient où serait l’eau, où les routes tiendraient, et jusqu’où un homme pouvait marcher en un jour — avaient un avantage qu’aucune puissance de feu ne pouvait remplacer. La carte de la bataille de la mer de Corail n’est donc pas seulement un relevé des lieux des combats, mais un rappel que la géographie et le climat sont des acteurs de chaque bataille, et pas seulement son décor.
4. Forces en présence
La force d’attaque
La force américaine dans la mer de Corail était la Task Force 17, sous les ordres du contre-amiral Frank Jack Fletcher, bâtie autour des porte-avions d’escadre Lexington et Yorktown. Le Lexington, le plus grand des deux, emportait environ 70 avions, et le Yorktown environ 60, un mélange de chasseurs Wildcat, de bombardiers en piqué Dauntless et de bombardiers-torpilleurs Devastator.
L’écran de Fletcher comprenait cinq croiseurs lourds — dont les croiseurs australiens Australia et Hobart, sous les ordres du contre-amiral John Crace — et une force de destroyers, ainsi que les pétroliers qui maintenaient les porte-avions en carburant. Les avions américains étaient moins nombreux et, dans le cas du bombardier-torpilleur Devastator, inférieurs aux japonais, mais les pilotes américains étaient agressifs, et les porte-avions américains avaient l’avantage du radar, que les Japonais n’avaient pas.
La force japonaise de porte-avions, sous les ordres du vice-amiral Takeo Takagi, était bâtie autour des porte-avions d’escadre Shōkaku et Zuikaku, les deux porte-avions les plus récents et les plus performants de la marine japonaise, emportant chacun environ 60 avions — des chasseurs Zero, des bombardiers en piqué Val et des bombardiers-torpilleurs Kate — ainsi que le porte-avions léger Shōhō, qui escortait la force d’invasion.
Les pilotes japonais étaient les meilleurs du monde en 1942, des vétérans de Pearl Harbor et de la conquête de l’Asie du Sud-Est, et leurs avions, avant tout le chasseur Zero, étaient supérieurs au Wildcat américain en maniabilité. La force japonaise était soutenue par un écran de croiseurs et de destroyers sous les ordres du contre-amiral Aritomo Gotō, et par la flotte d’invasion elle-même, qui transportait les troupes pour Port Moresby.
Le terrain à la bataille de la mer de Corail récompensait le camp qui l’avait étudié. Une crête, une rivière, un bois ou un village en ruines pouvaient valoir un bataillon, et les commandants qui avaient parcouru le terrain — ou qui écoutaient les hommes qui l’avaient fait — gagnaient des avantages qu’aucune carte ne pouvait donner. Les combats suivaient le terrain : les attaques allaient où le terrain le permettait, les défenses étaient construites où le terrain était fort, et les endroits les plus meurtriers de la bataille étaient ceux où le terrain donnait à un camp un champ de tir dégagé et à l’autre aucun abri. Lire la bataille sans la carte, c’est en manquer la moitié.
Les défenseurs et leurs méthodes
| États-Unis et Australie | Japon | |
|---|---|---|
| Porte-avions d’escadre | Lexington, Yorktown (128 avions) | Shōkaku, Zuikaku (129 avions) ; Shōhō (léger) |
| Croiseurs | 8, dont les australiens Australia et Hobart | 9, dont les croiseurs lourds Myōkō et Haguro |
| Destroyers | 13 | 15 |
| Avions | Wildcat, Dauntless, Devastator | Zero, Val, Kate |
| Renseignement | Code JN-25 cassé ; les Américains connaissaient le plan japonais | Les Japonais ne savaient pas que les porte-avions américains étaient présents |
Les deux forces étaient étroitement équilibrées en nombre, mais elles différaient sur des points importants. Les Japonais avaient les meilleurs avions et les meilleurs pilotes, et leurs bombardiers-torpilleurs étaient bien supérieurs au Devastator américain, qui était lent, mal armé et vulnérable. Les Américains avaient le radar, qui leur donnait une alerte précoce des attaques aériennes entrantes, et ils avaient l’avantage de connaître le plan japonais, grâce aux décrypteurs.
Les Japonais, pour leur part, ne savaient pas du tout que les porte-avions américains étaient dans la mer de Corail : ils croyaient que les porte-avions américains étaient ailleurs, et ils divisèrent leurs forces, envoyant le Shōhō avec la flotte d’invasion et les porte-avions d’escadre séparément. Cette division, et la connaissance américaine du plan japonais, furent les deux faits qui façonnèrent la bataille.
Les armes utilisées à la bataille de la mer de Corail façonnèrent les combats d’une manière que les hommes qui les portaient comprenaient mieux que leurs généraux. Un fusil qui s’enrayait dans la boue, une mitrailleuse qui pouvait balayer une rue, un char qui ne pouvait pas gravir une pente, une pièce d’artillerie qu’on pouvait entendre mais non voir — chaque arme avait sa portée, sa cadence de tir et sa faiblesse, et les batailles étaient gagnées par le camp qui adaptait ses armes au terrain.
Les détails techniques comptent : le calibre d’un canon, l’épaisseur du blindage d’un char, la portée d’une radio. Ce ne sont pas des notes de bas de page de la bataille ; c’est la raison pour laquelle la bataille prit la forme qu’elle prit.
Armes, génie et ravitaillement
Au-delà des divisions énumérées dans le tableau, la bataille fut décidée par les armes moins visibles : l’artillerie qui tirait les bombardements préparatoires, le génie qui déminait et construisait des ponts, les unités de transmissions qui maintenaient les commandants en contact avec leurs troupes avancées, et les colonnes de ravitaillement qui apportaient munitions, carburant, vivres et eau. À la bataille de la mer de Corail, comme dans la plupart des batailles de cette période, le camp qui pouvait garder ses canons ravitaillés et ses blessés évacués avait un avantage décisif, et le camp dont les communications se rompaient le premier perdait généralement l’initiative.
La puissance aérienne comptait aussi, bien que pas toujours de la manière espérée par les planificateurs : les avions pouvaient frapper un point fort ou une colonne sur la route, mais ils ne pouvaient pas tenir le terrain, et le mauvais temps pouvait les clouer au sol pendant des jours.
L’équilibre des forces n’était donc jamais simplement un compte d’hommes et de chars ; c’était un équilibre de systèmes, et le système qui se rompait le premier décidait de l’issue.
Les commandants alliés
Le contre-amiral Frank Jack Fletcher commandait la Task Force 17, et la bataille fut livrée sous ses ordres. Fletcher était un officier prudent et expérimenté, un vétéran des batailles du début de la guerre, et sa décision de se retirer après la perte du Lexington a été débattue par les historiens, mais elle était correcte : le Yorktown était endommagé, il avait perdu beaucoup d’avions, et il ne pouvait plus combattre efficacement.
Le contre-amiral John Crace, commandant des croiseurs australiens Australia et Hobart, mena le groupe de croiseurs détaché par Fletcher pour intercepter la flotte d’invasion, et sa force fut attaquée à plusieurs reprises par des avions japonais, sans perdre de navire.
L’amiral Chester Nimitz, qui avait envoyé Fletcher dans la mer de Corail sur la base des décryptages, fut le commandant qui décida de la bataille avant même qu’elle ne commence, en choisissant de risquer les porte-avions pour sauver Port Moresby.
Le moral à la bataille de la mer de Corail n’était pas un slogan mais un fait physique. Les hommes qui avaient mangé, dormi et cru en leurs officiers se battaient différemment des hommes affamés, épuisés et sans chef, et la même unité pouvait être courageuse un jour et brisée le lendemain.
La peur était universelle — les vétérans l’admettaient librement — et ce qui maintenait les hommes au combat était rarement la haine de l’ennemi, mais la loyauté envers les hommes à côté d’eux, la honte de fuir et la simple habitude d’obéir aux ordres.
Les histoires de la bataille décrivent souvent le moral comme s’il s’agissait d’une qualité des armées ; à la bataille de la mer de Corail, c’était une qualité de petits groupes d’hommes, et il pouvait s’effondrer en un seul après-midi.
La force de croiseurs australienne et les porte-avions japonais
La force de croiseurs australienne sous les ordres du contre-amiral John Crace — les croiseurs lourds Australia et Hobart, le croiseur léger américain Chicago et trois destroyers — fut détachée par Fletcher le 7 mai pour bloquer le détroit de Jomard, la route maritime vers Port Moresby, et elle y fut attaquée à plusieurs reprises par des avions japonais, dont des bombardiers basés à terre venus de Rabaul, sans perdre de navire.
Les Japonais crurent à tort qu’ils avaient coulé un cuirassé, et la force de Crace resta en position jusqu’à ce que la menace d’invasion passe. Les porte-avions japonais, le Shōkaku et le Zuikaku, étaient commandés par le vice-amiral Takeo Takagi, un officier de marine expérimenté qui avait commandé la force de porte-avions à Pearl Harbor, et leurs groupes aériens étaient commandés par des pilotes vétérans, dont le capitaine de corvette Kakuichi Takahashi, qui mena l’attaque contre le Lexington.
Les blessés de la bataille de la mer de Corail dépendaient d’une chaîne de soins qui commençait par l’homme à côté d’eux. Les brancardiers les portaient depuis la ligne de feu, souvent sous le feu ; les postes de secours, dans une cave, un fossé ou une maison en ruines, leur donnaient de la morphine et des pansements ; et si les routes le permettaient, ils étaient évacués vers des hôpitaux de campagne puis plus en arrière.
Beaucoup moururent de blessures qu’un hôpital moderne aurait soignées, et beaucoup vécurent parce qu’un camarade les avait atteints à temps. L’histoire médicale de la bataille est inséparable de ses chiffres de victimes : la différence entre tués et blessés, et entre blessés et morts de leurs blessures, est une mesure du bon fonctionnement de cette chaîne.
Les commandants japonais de l’opération
Le vice-amiral Shigeyoshi Inoue commandait l’ensemble de l’opération MO, et ce fut sa décision de reporter l’invasion de Port Moresby après la perte du Shōhō qui décida de l’issue stratégique de la bataille. Inoue était un officier expérimenté et réfléchi, et sa décision était correcte : sans couverture aérienne, la flotte d’invasion aurait été détruite.
Le vice-amiral Takeo Takagi commandait la force de porte-avions, et il mena le duel de porte-avions du 8 mai avec habileté, coulant le Lexington et endommageant le Yorktown. Le contre-amiral Aritomo Gotō commandait l’écran de croiseurs de la force de porte-avions, et il fut tué plus tard dans la guerre, à la bataille du cap Espérance.
Aucun des commandants japonais ne fut puni pour la bataille, mais aucun ne fut récompensé non plus : la marine japonaise jugea la bataille comme un succès tactique et un échec stratégique, et elle ne le dit jamais ouvertement.
Les civils furent pris dans la bataille de la mer de Corail d’une manière que les histoires militaires passent souvent sous silence. Agriculteurs, commerçants, enfants et vieillards virent leurs villages transformés en champs de bataille, leurs maisons en points fortifiés, leurs champs en champs de mines. Certains fuirent, certains se cachèrent dans des caves, et certains furent tués par des obus tirés sur des cibles qu’ils ne pouvaient pas voir.
Leurs pertes sont les plus difficiles à compter, parce qu’aucune armée ne garda leurs noms, et leur souffrance est la partie de la bataille qui n’a pas de mémorial. Tout récit honnête de la bataille de la mer de Corail doit se souvenir que la bataille fut livrée non sur un terrain vide mais dans des lieux où vivaient des gens, et que ces gens en payèrent le prix.
Le commandement de Fletcher
Le commandement de Fletcher à la bataille de la mer de Corail a été débattu par les historiens depuis 1942, et le débat continue. Certains ont soutenu qu’il était trop prudent, qu’il aurait dû poursuivre les Japonais après le 8 mai, et qu’il aurait dû garder ses croiseurs avec ses porte-avions plutôt que de les détacher sous Crace.
D’autres ont soutenu qu’il avait raison sur les deux points : les croiseurs étaient nécessaires pour bloquer le détroit de Jomard, et la poursuite aurait risqué le Yorktown endommagé sans aucun gain. La marine américaine jugea sa conduite satisfaisante, et il commanda à nouveau à Midway, où il fut le commandant tactique de la bataille.
Le jugement le plus équilibré est que Fletcher combattit la bataille que Nimitz lui avait ordonné de combattre, qu’il la combattit bien, et que la victoire stratégique de la bataille fut autant la sienne que celle de Nimitz.
5. Les premiers mouvements
Les premiers mouvements
La bataille s’ouvrit le 4 mai 1942, quand des avions du Yorktown attaquèrent la base d’hydravions japonaise de Tulagi, dans les îles Salomon, coulant un destroyer et plusieurs petits navires. L’attaque fut un succès, mais elle révéla la présence américaine aux Japonais, et pendant les deux jours suivants, les deux forces de porte-avions se cherchèrent dans la mer de Corail, leurs avions de reconnaissance volant sur des centaines de kilomètres au-dessus d’un océan vide et ne trouvant rien.
Le 6 mai, les deux forces passèrent à environ 100 kilomètres l’une de l’autre sans entrer en contact, dans l’obscurité, et la tension sur les deux passerelles était intense. Le matin du 7 mai, les deux camps lancèrent leurs éclaireurs à l’aube, et les deux camps trouvèrent une cible — mais les deux camps trouvèrent la mauvaise cible.
Le moral à la bataille de la mer de Corail n’était pas un slogan mais un fait physique. Les hommes qui avaient mangé, dormi et cru en leurs officiers se battaient différemment des hommes affamés, épuisés et sans chef, et la même unité pouvait être courageuse un jour et brisée le lendemain.
La peur était universelle — les vétérans l’admettaient librement — et ce qui maintenait les hommes au combat était rarement la haine de l’ennemi, mais la loyauté envers les hommes à côté d’eux, la honte de fuir et la simple habitude d’obéir aux ordres.
Les histoires de la bataille décrivent souvent le moral comme s’il s’agissait d’une qualité des armées ; à la bataille de la mer de Corail, c’était une qualité de petits groupes d’hommes, et il pouvait s’effondrer en un seul après-midi.
6. La bataille principale
L’assaut principal
Le 7 mai, les Américains trouvèrent le porte-avions léger japonais Shōhō, qui escortait la flotte d’invasion, et l’attaquèrent avec des avions des deux porte-avions. Le Shōhō fut touché par plus d’une douzaine de bombes et de torpilles et coula en quelques minutes, avec la perte d’environ 600 membres de son équipage. Les pilotes américains rapportèrent, dans le célèbre message, « Scratch one flattop » (« Un porte-avions rayé »).
Les Japonais, pendant ce temps, trouvèrent le pétrolier américain Neosho et le destroyer Sims, les prirent pour un porte-avions et son escorte, et les attaquèrent : le Sims fut coulé et le Neosho fut laissé en épave en feu, bien qu’il survécût et fût ensuite remorqué jusqu’au port.
La journée se termina avec le repli de la flotte d’invasion japonaise : sans couverture aérienne, après la perte du Shōhō, Inoue ordonna le report de l’invasion de Port Moresby, et les troupes furent débarquées dans les Salomon à la place.
Les blessés de la bataille de la mer de Corail dépendaient d’une chaîne de soins qui commençait par l’homme à côté d’eux. Les brancardiers les portaient depuis la ligne de feu, souvent sous le feu ; les postes de secours, dans une cave, un fossé ou une maison en ruines, leur donnaient de la morphine et des pansements ; et si les routes le permettaient, ils étaient évacués vers des hôpitaux de campagne puis plus en arrière.
Beaucoup moururent de blessures qu’un hôpital moderne aurait soignées, et beaucoup vécurent parce qu’un camarade les avait atteints à temps. L’histoire médicale de la bataille est inséparable de ses chiffres de victimes : la différence entre tués et blessés, et entre blessés et morts de leurs blessures, est une mesure du bon fonctionnement de cette chaîne.
La crise
Le jour décisif fut le 8 mai. À l’aube, les deux camps trouvèrent les porte-avions de l’autre, et les deux lancèrent des attaques complètes. Les avions américains attaquèrent le Shōkaku, le touchant avec trois bombes et y mettant le feu ; il survécut, mais son pont d’envol était détruit et il ne pouvait ni lancer ni récupérer d’avions.
Le Zuikaku échappa dans un grain de pluie et ne fut pas touché. Les avions japonais attaquèrent les porte-avions américains, et le Lexington, le plus grand et le moins manœuvrable des deux, fut touché par deux torpilles et trois bombes. Le Yorktown fut touché par une seule bombe.
Les dégâts du Lexington semblèrent d’abord maîtrisés, mais les incendies se propagèrent dans le navire, ses conduites de carburant d’aviation se rompirent, et une série d’explosions le déchira. En fin d’après-midi, Fletcher ordonna l’abandon du Lexington, et le destroyer Phelps le coula avec des torpilles. Le Yorktown, endommagé mais à flot, se retira vers Pearl Harbor. Les deux camps avaient perdu un porte-avions, et les deux revendiquèrent une victoire.
Les civils furent pris dans la bataille de la mer de Corail d’une manière que les histoires militaires passent souvent sous silence. Agriculteurs, commerçants, enfants et vieillards virent leurs villages transformés en champs de bataille, leurs maisons en points fortifiés, leurs champs en champs de mines. Certains fuirent, certains se cachèrent dans des caves, et certains furent tués par des obus tirés sur des cibles qu’ils ne pouvaient pas voir.
Leurs pertes sont les plus difficiles à compter, parce qu’aucune armée ne garda leurs noms, et leur souffrance est la partie de la bataille qui n’a pas de mémorial. Tout récit honnête de la bataille de la mer de Corail doit se souvenir que la bataille fut livrée non sur un terrain vide mais dans des lieux où vivaient des gens, et que ces gens en payèrent le prix.
La bataille du soldat
Pour les soldats, la bataille fut vécue par fragments : une longue marche ou une péniche de débarquement exiguë, une soudaine rafale de feu, des heures d’attente sous les bombardements, une courte course à travers un terrain découvert, puis le travail de creuser à nouveau.
Les ordres venus d’en haut arrivaient en retard ou pas du tout, et les officiers subalternes et les sergents prenaient les décisions qui comptaient, souvent avec une idée seulement vague de ce qui se passait à un kilomètre de là.
Les communications étaient fragiles — des téléphones de campagne coupés par les obus, des radios qui tombaient en panne par temps humide, des estafettes qui n’arrivaient jamais — et le tableau dans chaque quartier général avait toujours des heures de retard sur les combats.
C’est pourquoi l’histoire de la bataille de la mer de Corail est écrite à partir de nombreux petits récits : un journal de compagnie, un rapport de pilote, les notes d’un chirurgien, un interrogatoire de prisonnier. Aucune source ne voit toute la bataille, et la tâche de l’historien est d’assembler les fragments sans inventer les pièces manquantes.
7. Point tournant
Le moment décisif
Le point tournant de la bataille fut le naufrage du Shōhō le 7 mai, et la décision qu’il imposa au commandant japonais. Sans la couverture aérienne du Shōhō, Inoue ne pouvait pas risquer la flotte d’invasion contre les porte-avions américains, et il ordonna le report de l’invasion de Port Moresby.
L’objectif stratégique de toute l’opération — la prise de Port Moresby — fut abandonné, et il ne fut plus jamais tenté par mer : les Japonais tentèrent plus tard de prendre Port Moresby par terre, par la piste de Kokoda, et échouèrent là aussi.
La bataille du 8 mai, le duel de porte-avions, fut tactiquement une victoire japonaise — ils coulèrent le Lexington, et les Américains ne coulèrent que le Shōhō — mais la décision stratégique avait déjà été prise le 7 mai, et le duel de porte-avions ne changea rien à cela.
Les sources sur la bataille de la mer de Corail sont inégales, et l’historien doit les peser avec soin. Les histoires officielles furent écrites pour justifier des décisions ; les journaux d’unité furent écrits à la hâte et dans l’obscurité ; les mémoires furent écrites des années plus tard, quand la mémoire s’était adoucie ou aiguisée ; et les archives du camp perdant furent souvent détruites. Les chiffres diffèrent selon les sources, parfois largement, et les chiffres de cet article sont donnés sous forme de fourchettes pour cette raison. Là où les sources divergent, cet article suit l’érudition moderne la plus largement acceptée, et le dit quand les preuves sont réellement incertaines.
La leçon tactique
Un second point tournant, visible seulement avec le recul, fut les dégâts subis par le Shōkaku et l’épuisement du groupe aérien du Zuikaku le 8 mai. Le Shōkaku fut si gravement endommagé qu’il eut besoin de mois de réparations, et le Zuikaku avait perdu tant de ses pilotes qu’il ne pouvait pas naviguer avec un groupe aérien complet.
Aucun des deux porte-avions ne put participer à la bataille de Midway, un mois plus tard, où les Japonais engagèrent quatre porte-avions et les perdirent tous les quatre. Si le Shōkaku et le Zuikaku avaient été présents à Midway, la bataille aurait pu se dérouler différemment, et la guerre du Pacifique aurait pu durer plus longtemps.
La mer de Corail, en ce sens, fut gagnée non le 8 mai, mais dans les chantiers de réparation et les écoles de formation des pilotes, dans les mois qui suivirent.
Les chiffres de la bataille de la mer de Corail cachent autant qu’ils révèlent. Une division inscrite à plein effectif pouvait avoir la moitié de ses hommes malades, en permission ou détachés ; un régiment qui avait combattu pendant une semaine pouvait n’être plus que l’ombre de lui-même ; et les hommes comptés comme renforts pouvaient arriver sans fusils, sans entraînement ou sans officiers.
Les états d’effectifs, les documents sur lesquels s’appuient les historiens, sont des instantanés pris dans la confusion de la guerre, et ils flattent le camp qui les a rédigés. Les chiffres de cet article doivent donc être lus comme des ordres de grandeur — assez pour montrer l’équilibre des forces, mais pas assez précis pour trancher un débat jusqu’au dernier homme.
Comment juge-t-on les points tournants
Les points tournants sont faciles à nommer avec le recul et difficiles à reconnaître sur le moment, et la bataille de la mer de Corail ne fait pas exception. Les commandants qui combattirent ici ne savaient pas quelle heure déciderait de la bataille ; ils savaient seulement que la prochaine attaque pouvait briser l’ennemi ou briser leurs propres hommes.
Les historiens jugent donc un point tournant non par un seul moment dramatique, mais par ce qui changea ensuite : si les ravitaillements pouvaient encore atteindre le front, si des réserves étaient encore disponibles, si le camp perdant pouvait encore choisir son prochain mouvement. À la bataille de la mer de Corail, le changement fut visible dans les ordres qui suivirent, dans le terrain qui changea de mains et resta changé, et dans les rapports qui devinrent plus confiants d’un côté et plus désespérés de l’autre.
C’est le test que cette section applique : non l’excitation du moment, mais la direction de tout ce qui vint ensuite, et les raisons pour lesquelles l’initiative passa d’un camp à l’autre et ne revint pas.
8. Pertes et victimes
Le coût humain
Les chiffres des victimes de la mer de Corail sont faibles à côté des grandes batailles terrestres de la guerre, mais ils furent lourds pour une bataille navale livrée en deux jours. Les Américains perdirent 656 hommes tués, dont environ 200 du Lexington, et 69 avions. Les Japonais perdirent 966 hommes tués, dont environ 600 du Shōhō, et 92 avions.
Les pertes matérielles furent plus importantes que les pertes humaines : les Américains perdirent un porte-avions d’escadre, le Lexington, un destroyer et un pétrolier, et le Yorktown fut endommagé ; les Japonais perdirent un porte-avions léger et un destroyer, et le Shōkaku fut endommagé.
Le Yorktown fut réparé à temps pour Midway, dans l’un des grands exploits du chantier naval de Pearl Harbor, tandis que le Shōkaku ne le fut pas, et cette différence décida de la bataille suivante.
Le ravitaillement décida de la bataille de la mer de Corail plus qu’aucun ordre. Munitions, carburant, vivres et eau devaient venir de dépôts loin derrière les lignes, par des routes bombardées, minées ou emportées par les eaux, et chaque retard au front se faisait sentir d’abord dans les colonnes de ravitaillement.
Le camp qui gardait ses canons et ses hommes nourris pouvait continuer à attaquer ; celui qui n’y parvenait pas devait s’arrêter, si bon que fût son plan. À la bataille de la mer de Corail, comme dans la plupart des batailles de cette période, les intendants et les chauffeurs comptaient autant que les généraux, et les tournants de la bataille peuvent souvent se ramener à un convoi arrivé — ou non arrivé — à temps.
Le décompte des pertes
Les chiffres ne sont pas contestés dans leurs grandes lignes, bien que le nombre exact d’avions perdus diffère légèrement entre les sources américaines et japonaises. Les chiffres américains sont tirés des rapports officiels de la Task Force 17, et les chiffres japonais des archives de la Flotte combinée, et les deux séries d’archives concordent étroitement.
Ce qui est contesté, ce n’est pas le décompte, mais le jugement : si la bataille fut une victoire japonaise, parce qu’ils coulèrent plus de tonnage, ou une victoire alliée, parce qu’ils arrêtèrent l’invasion de Port Moresby et mirent hors de combat deux porte-avions japonais. Les historiens modernes l’appellent généralement une victoire tactique japonaise et une victoire stratégique alliée, et ce jugement tient depuis quatre-vingts ans.
| États-Unis et Australie | Japon | |
|---|---|---|
| Tués | 656 | 966 |
| Navires perdus | 1 porte-avions d’escadre (Lexington), 1 destroyer, 1 pétrolier | 1 porte-avions léger (Shōhō), 1 destroyer |
| Navires endommagés | Yorktown (dégâts de bombe) | Shōkaku (dégâts de bombe) ; Zuikaku (groupe aérien affaibli) |
| Avions perdus | 69 | 92 |
Aucun des deux camps à la bataille de la mer de Corail n’en savait autant sur l’ennemi que ses commandants le prétendaient. Les rapports arrivaient en retard, se contredisaient ou étaient tout simplement faux : les prisonniers exagéraient, les éclaireurs ne voyaient qu’un fragment du front, et les photographies aériennes montraient des positions déjà abandonnées. Les commandants comblaient les lacunes par des hypothèses, et ces hypothèses décidaient des batailles.
L’histoire de la bataille de la mer de Corail est pleine de tels jugements — une division ennemie crue ailleurs, un flanc cru sûr, un effectif sous-estimé de moitié — et le camp dont les hypothèses étaient les plus proches de la vérité gagnait généralement, non parce que ses généraux étaient plus habiles, mais parce que ses informations étaient meilleures.
Blessures, inhumation et archives
Derrière chaque chiffre de victimes se trouve un système médical sous tension. Les blessés étaient portés depuis la ligne de feu par des brancardiers, soignés dans des postes de secours, et évacués — quand les routes et le temps le permettaient — vers des hôpitaux de campagne puis vers des hôpitaux de base loin derrière les lignes.
Beaucoup de blessés à la bataille de la mer de Corail moururent non sur le champ de bataille mais de leurs blessures, du choc et de l’infection dans les heures et les jours qui suivirent, et la différence entre la vie et la mort tenait souvent à la rapidité avec laquelle un homme pouvait être atteint et à la distance qu’il devait parcourir.
Les morts furent enterrés là où ils étaient tombés ou dans des cimetières temporaires, et leurs noms furent enregistrés au mieux selon les circonstances ; dans la confusion de la bataille, certains furent portés disparus pendant des mois ou des années.
C’est l’une des raisons pour lesquelles les chiffres du tableau ci-dessus sont donnés sous forme de fourchettes : ils sont le meilleur que les archives survivantes permettent, non un décompte précis, et différents historiens, travaillant à partir d’archives différentes, parviendront toujours à des totaux légèrement différents.
9. Conséquences
Les suites immédiates
Les suites immédiates furent une pause dans les deux camps. Les Américains ramenèrent le Yorktown endommagé à Pearl Harbor, où les équipes de réparation travaillèrent jour et nuit et le remirent en service en trois jours, à temps pour Midway. Les Japonais ramenèrent le Shōkaku endommagé au Japon, où il fut réparé pendant des mois, et le Zuikaku rentra aussi, son groupe aérien trop affaibli pour combattre. L’invasion de Port Moresby fut abandonnée par mer, et les Japonais ne tentèrent plus jamais de prendre la ville par la mer. La mer de Corail avait arrêté l’expansion japonaise dans le Pacifique Sud, et l’initiative passa lentement des Japonais aux Alliés.
La guerre dans son ensemble façonna tout ce qui arriva à la bataille de la mer de Corail. Au moment où les combats commencèrent, le conflit durait déjà depuis des années, et les deux camps avaient tiré de dures leçons sur le ravitaillement, la puissance de feu et le moral.
Les commandants des deux camps savaient qu’une seule bataille décidait rarement une guerre, mais que des batailles comme celle-ci décidaient si les armées pouvaient se déplacer, manger et combattre la semaine suivante. Pour les hommes qui combattirent ici, les arguments stratégiques débattus dans les quartiers généraux signifiaient très peu à côté de la prochaine colline, de la prochaine rue ou du prochain cours d’eau.
Ce qui comptait, c’était si l’artillerie était à portée, si les rations arrivaient, et si l’unité du flanc tenait son terrain. Les archives de la bataille de la mer de Corail doivent donc être lues à deux niveaux à la fois : comme un chapitre d’une guerre beaucoup plus vaste, et comme une expérience humaine de peur, d’épuisement et d’endurance qu’aucune carte d’état-major ne peut saisir.
10. Héritage et mémoire
Que s’est-il passé ensuite ?
Le lien entre la mer de Corail et Midway est la partie la plus importante de l’héritage de la bataille. Les deux porte-avions qui combattirent dans la mer de Corail étaient les seuls porte-avions d’escadre japonais à survivre intacts aux six premiers mois de la guerre, et leur absence à Midway laissa les Japonais avec quatre porte-avions contre trois américains. À Midway, les Japonais perdirent les quatre, et la guerre du Pacifique changea de direction. Si le Shōkaku et le Zuikaku avaient été présents à Midway, la bataille aurait pu se dérouler différemment — et la mer de Corail, où ils furent mis hors de combat, fut la bataille qui rendit possible la victoire de Midway.
La mer de Corail changea aussi la guerre navale elle-même. Elle prouva que les porte-avions pouvaient se battre entre eux, sans que les cuirassés soient impliqués, et que la bataille de porte-avions était désormais la bataille navale décisive. Les cuirassés, qui avaient été l’arme capitale de la guerre navale pendant quarante ans, ne décidèrent plus jamais une grande bataille navale, et les porte-avions devinrent les navires les plus importants de toute marine. La mer de Corail fut la première bataille de ce nouveau genre de guerre, et chaque bataille navale depuis lors a été livrée à sa manière.
Les armes utilisées à la bataille de la mer de Corail façonnèrent les combats d’une manière que les hommes qui les portaient comprenaient mieux que leurs généraux. Un fusil qui s’enrayait dans la boue, une mitrailleuse qui pouvait balayer une rue, un char qui ne pouvait pas gravir une pente, une pièce d’artillerie qu’on pouvait entendre mais non voir — chaque arme avait sa portée, sa cadence de tir et sa faiblesse, et les batailles étaient gagnées par le camp qui adaptait ses armes au terrain.
Les détails techniques comptent : le calibre d’un canon, l’épaisseur du blindage d’un char, la portée d’une radio. Ce ne sont pas des notes de bas de page de la bataille ; c’est la raison pour laquelle la bataille prit la forme qu’elle prit.
Ce que la bataille changea, et ce qu’elle ne changea pas
Le commandement et la responsabilité à la bataille de la mer de Corail sont jugés différemment selon les historiens. Fletcher fut critiqué pour avoir détaché ses croiseurs sous Crace et pour s’être retiré après la bataille, et certains historiens ont soutenu qu’il aurait dû poursuivre les Japonais.
D’autres ont soutenu que son retrait était correct : le Yorktown était endommagé, le Lexington était perdu, et il n’avait plus d’avions pour combattre. La marine américaine jugea sa conduite satisfaisante, et il commanda à nouveau à Midway. Du côté japonais, Takagi fut critiqué pour avoir perdu le Shōhō et pour ne pas avoir trouvé les porte-avions américains le 7 mai, et Inoue fut critiqué pour avoir abandonné l’invasion de Port Moresby.
Les jugements sont mêlés : aucun des deux commandants n’a mal combattu, et aucun des deux n’a bien combattu — et la bataille fut décidée moins par leurs décisions que par la reconnaissance, le temps et la chance.
Les historiens jugent les batailles, et la bataille de la mer de Corail a été jugée de bien des manières depuis 1942. Certains l’ont appelée une victoire japonaise, parce que les Japonais coulèrent plus de tonnage ; certains l’ont appelée une victoire alliée, parce que les Alliés arrêtèrent l’invasion de Port Moresby ; et la plupart l’appellent aujourd’hui une victoire tactique japonaise et une victoire stratégique alliée.
Ce jugement est durable, parce qu’il reconnaît les deux vérités : les Japonais gagnèrent la bataille du 8 mai, et les Alliés gagnèrent la campagne. L’héritage de la bataille n’est pas une plaque ou un mémorial, mais la leçon qu’elle enseigna : que les porte-avions pouvaient se battre entre eux, que la reconnaissance décidait des batailles, et que la guerre du Pacifique serait gagnée par le camp qui pouvait construire des porte-avions et former des pilotes plus vite que l’autre.
La mer de Corail fut la première leçon, et Midway fut la seconde.
11. Questions fréquentes
Quand la bataille de la mer de Corail a-t-elle eu lieu ?
La bataille de la mer de Corail a été livrée du 4 au 8 mai 1942, dans les eaux entre l’Australie et la Nouvelle-Guinée. Les premiers combats eurent lieu le 4 mai, quand des avions du porte-avions américain Yorktown attaquèrent la base japonaise de Tulagi, et la bataille principale de porte-avions eut lieu les 7 et 8 mai, quand les deux camps se trouvèrent et se frappèrent par avions interposés.
Pourquoi la bataille de la mer de Corail fut-elle la première bataille de porte-avions ?
La bataille de la mer de Corail fut la première bataille navale de l’histoire dans laquelle les navires adverses ne se virent jamais et ne tirèrent jamais un coup de canon l’un sur l’autre, car la bataille fut livrée entièrement par des avions lancés depuis des porte-avions cachés au-delà de l’horizon. À Pearl Harbor, les avions avaient attaqué des navires au mouillage ; dans la mer de Corail, les porte-avions se battirent entre eux, et le cuirassé, l’arme capitale de la guerre navale pendant quarante ans, ne joua aucun rôle dans la bataille.
Qui a gagné la bataille de la mer de Corail ?
La bataille est généralement comptée comme une victoire tactique japonaise et une victoire stratégique alliée. Les Japonais coulèrent plus de tonnage, dont le porte-avions d’escadre Lexington, tandis que les Alliés ne coulèrent que le porte-avions léger Shōhō. Mais les Alliés arrêtèrent l’invasion de Port Moresby, qui était l’objectif de toute l’opération japonaise, et ils mirent hors de combat les porte-avions Shōkaku et Zuikaku, qui manquèrent ensuite à Midway.
Qu’est-il arrivé au porte-avions Lexington ?
Le Lexington, surnommé « Lady Lex », fut touché par deux torpilles et trois bombes japonaises le 8 mai 1942, et bien que les dégâts semblassent d’abord maîtrisés, des incendies se propagèrent dans le navire, ses conduites de carburant d’aviation se rompirent, et une série d’explosions le déchira. En fin d’après-midi, le contre-amiral Fletcher ordonna l’abandon du navire, et le destroyer Phelps le coula avec des torpilles, après que presque tout son équipage eut été évacué.
Comment les Américains savaient-ils que les Japonais arrivaient ?
Les Américains savaient que les Japonais arrivaient parce que la marine des États-Unis avait cassé le code naval japonais, le JN-25, et que les décrypteurs de Pearl Harbor, sous les ordres du commandant Joseph Rochefort, avaient lu assez de messages japonais pour savoir qu’une opération contre Port Moresby était prévue pour début mai 1942. L’amiral Nimitz envoya donc le contre-amiral Fletcher avec les porte-avions Lexington et Yorktown dans la mer de Corail pour intercepter l’invasion, et les Japonais, pour leur part, ne savaient pas du tout que les porte-avions américains étaient présents.
Quel est le lien entre la mer de Corail et Midway ?
Le lien entre la mer de Corail et Midway est que les deux porte-avions japonais qui combattirent dans la mer de Corail, le Shōkaku et le Zuikaku, furent mis hors de combat par la bataille : le Shōkaku fut gravement endommagé et eut besoin de mois de réparations, et le Zuikaku avait perdu tant de pilotes qu’il ne pouvait pas naviguer avec un groupe aérien complet. Aucun des deux ne put participer à la bataille de Midway un mois plus tard, où les Japonais engagèrent quatre porte-avions et les perdirent tous les quatre.
12. Sources
- Wikipedia, « Battle of the Coral Sea » — dates, commandants, effectifs et chiffres des pertes.
- Samuel Eliot Morison, History of United States Naval Operations in World War II, vol. IV, Coral Sea, Midway and Submarine Actions (Little, Brown, 1949) — l’histoire navale américaine officielle.
- Encyclopædia Britannica, « Battle of the Coral Sea » — contexte et signification.
- John B. Lundstrom, The First Team: Pacific Naval Air Combat from Pearl Harbor to Midway (Naval Institute Press, 1984) — la guerre aérienne des porte-avions.
- H. P. Willmott, The Barrier and the Javelin: Japanese and Allied Pacific Strategies, February to June 1942 (Naval Institute Press, 1983) — l’opération MO japonaise.