Britische T-Klasse (U-Boot)

1. Einleitung

Das britische U-Boot der T-Klasse war das Standard-Patrouillen-U-Boot der Royal Navy im Zweiten Weltkrieg und eine der zahlreichsten britischen U-Boot-Klassen, die je gebaut wurden. Dreiundfünfzig Boote wurden zwischen 1938 und 1945 in drei aufeinanderfolgenden Gruppen fertiggestellt, und sie dienten in jedem Kriegsschauplatz, in dem die Royal Navy kämpfte: in der Nordsee und vor der norwegischen Küste, im Mittelmeer gegen italienische und deutsche Nachschublinien und im Fernen Osten gegen japanische Schifffahrt.

Als Ersatz für die alternden Klassen O, P und R entworfen, vereinte die T-Klasse große Reichweite, eine schwere Torpedobewaffnung von zehn Rohren und ein 4-Zoll-Deckgeschütz in einem Rumpf von etwa 1.090 Tonnen Überwasserverdrängung. Es war kein vollkommener Entwurf – die Boote waren eng, tauchten nach späteren Maßstäben langsam und ihre äußeren Torpedorohre ließen sich auf See nur schwer nachladen –, aber sie waren in großer Zahl verfügbar, sie waren robust, und ihre Besatzungen führten sie überallhin, wohin der Krieg es verlangte.

Die Geschichte der T-Klasse ist auch die Geschichte des U-Boot-Krieges im Mittelmeer, wo die Klasse ihren Ruf erwarb und ihren höchsten Preis zahlte. Boote wie Torbay, Turbulent, Thrasher und Triumph griffen Geleitzüge der Achsenmächte zwischen Italien und Nordafrika an, versenkten Kriegsschiffe und Transporter, landeten Agenten und Nachschub für Partisanen an und führten Spezialoperationen entlang feindlicher Küsten durch.

Mehr als ein Dutzend Boote der T-Klasse gingen während des Krieges verloren, die meisten davon im Mittelmeer, wo klares Wasser, dichte Luftpatrouillen und dichte Minenfelder U-Boot-Operationen außergewöhnlich gefährlich machten. Doch die Überlebenden kämpften bis 1945 weiter, und nach dem Krieg blieb die Klasse im Dienst – mehrere Boote wurden mit stromlinienförmigen Rümpfen umgebaut und dienten bis in die 1960er-Jahre, während andere an verbündete Marinen übergeben wurden, darunter die Niederlande, Israel und Australien.

2. Wichtige Fakten

Klasse	T-Klasse (Triton-Klasse), Patrouillen-U-Boot der Royal Navy
Gebaut	1938–1945; 53 Boote in drei Gruppen fertiggestellt
Werften	Vickers-Armstrongs (Barrow), Cammell Laird, Scotts, Chatham und Devonport, unter anderen
Verdrängung	Etwa 1.090 Tonnen aufgetaucht; etwa 1.575 Tonnen getaucht (Gruppe 1)
Länge	Etwa 84 m (275 Fuß)
Geschwindigkeit	Etwa 15,25 Knoten aufgetaucht; etwa 9 Knoten getaucht
Reichweite	Etwa 8.000 Seemeilen bei 10 Knoten aufgetaucht
Bewaffnung	10 Torpedorohre (6 innere Bugrohre, 4 äußere); 16 Torpedos; 1 × 4-Zoll-Deckgeschütz; Flugabwehrgeschütze
Besatzung	Etwa 59–61 Offiziere und Mannschaften
Kriegsverluste	Mehr als ein Dutzend Boote verloren, die meisten im Mittelmeer
Berühmte Boote	Torbay, Turbulent, Thrasher, Triumph, Taku, Thorn

3. Konstruktion und Entwicklung

Ursprünge: Ersatz für die Klassen O, P und R

In den frühen 1930er-Jahren stützte sich die Patrouillen-U-Boot-Flotte der Royal Navy auf die Klassen O, P und R, Boote, die in den 1920er-Jahren entworfen worden waren und schnell alterten und zu langsam, zu kurz in ihrer Reichweite und zu leicht bewaffnet für den Krieg waren, den die Admiralität erwartete.

Der Londoner Flottenvertrag von 1930 hatte die Zahl der U-Boote begrenzt, und Großbritannien brauchte einen Entwurf, der innerhalb der Vertragsgrenzen in großer Stückzahl gebaut werden konnte und dennoch eine schwere Torpedobewaffnung trug. Die Antwort war die T-Klasse, entworfen unter der Leitung des Director of Naval Construction und als Triton-Klasse bestellt – das erste Boot, die HMS Triton, wurde 1936 bei Vickers-Armstrongs in Barrow-in-Furness auf Kiel gelegt und im November 1938 in Dienst gestellt.

Der Entwurf nahm einen größeren Rumpf als seine Vorgänger in Kauf, im Austausch für Reichweite und Feuerkraft, und er setzte das Muster für britische Patrouillen-U-Boote für den Rest des Krieges.

Rumpf, Antrieb und Tauchen

Der Rumpf der T-Klasse war etwa 84 Meter lang, mit einem genieteten Druckkörper und einer Satteltank-Anordnung, die den Booten ihr charakteristisches Profil gab. Zwei Admiralty-Dieselmotoren mit jeweils etwa 2.500 PS trieben die Boote an der Oberfläche an, während Elektromotoren sie getaucht aus großen Batteriebänken versorgten.

Die Überwassergeschwindigkeit betrug etwa 15,25 Knoten und die Tauchgeschwindigkeit etwa 9 Knoten, Werte, die für die späten 1930er-Jahre respektabel waren, die Boote aber daran hinderten, schnelle Geleitzüge unter Wasser zu verfolgen. Die Tauchzeit lag unter guten Bedingungen bei etwa 45 bis 60 Sekunden, langsamer als bei deutschen U-Booten, und die Boote galten innen als laut und eng, wobei die Besatzung von etwa sechzig Mann auf langen Patrouillen, die sechs Wochen oder mehr dauern konnten, auf sehr engem Raum lebte.

Die Erprobungstiefe betrug etwa 90 Meter, obwohl Boote im Dienst in Notfällen manchmal tiefer gingen, und die Klasse erwies sich als baulich zäh und überstand Wasserbombenangriffe, die schwächere Rümpfe gebrochen hätten.

Die drei Gruppen

Die 53 Boote wurden in drei Gruppen gebaut, von denen jede die Lehren des Krieges einbezog. Gruppe 1, fünfzehn Boote, die vor dem Krieg bestellt wurden, trug zehn Torpedorohre – sechs innere Bugrohre und vier äußere Rohre, zwei im Bug und zwei mittschiffs nach vorn gerichtet – mit insgesamt sechzehn Torpedos und einem 4-Zoll-Deckgeschütz.

Gruppe 2, sieben Boote, war ähnlich, jedoch mit Verbesserungen am Turm und an der Innenaufteilung sowie neu angeordneten äußeren Rohren. Gruppe 3, die Kriegsgruppe von einunddreißig Booten, wurde in vielen Fällen mit einem vollständig geschweißten Druckkörper gebaut, einem vereinfachten Entwurf für schnelleren Bau und einer überarbeiteten Torpedoanordnung, bei der die äußeren Rohre bei einigen Booten nach achtern verlegt wurden.

Spätere Boote der Gruppe 3 erhielten außerdem verbessertes Radar und eine verbesserte Flugabwehrbewaffnung, als die Bedrohung aus der Luft wuchs. Die Unterschiede zwischen den Gruppen waren bescheiden im Vergleich zum gemeinsamen Kern: derselbe Rumpf, dieselben Motoren, dieselbe Zehn-Rohr-Feuerkraft, die die Klasse zum am schwersten bewaffneten britischen U-Boot des Krieges machte.

4. Bewaffnung und Sensoren

Zehn Torpedorohre

Das bestimmende Merkmal der T-Klasse war ihre Torpedobewaffnung. Sechs innere Bugrohre konnten aus den sechzehn Torpedos nachgeladen werden, die an Bord mitgeführt wurden, während die vier äußeren Rohre vor dem Auslaufen geladen wurden und auf See nicht nachgeladen werden konnten, was bedeutete, dass die erste Salve eines Bootes der T-Klasse verheerend sein konnte, seine Durchhaltefähigkeit aber von den sechs nachladbaren Rohren abhing.

Die Standardwaffe war der 21-Zoll-Torpedo Mark VIII, eine zuverlässige Waffe mit einem Gefechtskopf von etwa 340 Kilogramm und einer Reichweite von rund 4.500 Metern bei hoher Geschwindigkeit oder deutlich weiter bei niedriger Geschwindigkeit. In der Praxis feuerten Kommandanten der T-Klasse oft Fächer aus mehreren Torpedos, um die Schwierigkeit auszugleichen, ein sich bewegendes Ziel von einem getauchten Boot aus mit der Feuerleitausrüstung der Zeit zu treffen.

Die schwere Bewaffnung passte zur Hauptaufgabe der Klasse im Krieg – dem Angriff auf Geleitzüge –, bei der ein einzelnes Boot mehreren Geleitschiffen und mehreren Handelsschiffen zugleich gegenüberstehen konnte.

Deckgeschütz und Flugabwehr

Für den Überwasserkampf gegen kleine oder unbegleitete Schiffe trug die T-Klasse ein 4-Zoll-Deckgeschütz (102 mm), das vor dem Turm montiert war, eine Waffe, die ein kleines Handelsschiff oder ein Segelschiff weit billiger versenken konnte als ein Torpedo. Im Mittelmeer, wo viele Ziele kleine Küstenfahrzeuge waren, wurde das Deckgeschütz zu einem Routinewerkzeug, und Boote der T-Klasse versenkten zahlreiche Kaïken, Schoner und kleine Dampfer durch Geschützfeuer.

Im Verlauf des Krieges erzwang die Bedrohung aus der Luft Änderungen: Frühe Boote trugen ein einzelnes Lewis-Gewehr oder ein .303-Maschinengewehr auf der Brücke, spätere Boote erhielten 20-mm-Oerlikon-Kanonen und verbesserte Flugabwehranordnungen. Dennoch befand sich ein U-Boot, das von Flugzeugen an der Oberfläche erwischt wurde, in großer Gefahr, und Kommandanten der T-Klasse lernten, beim ersten Anblick eines Flugzeugs zu tauchen – eine Disziplin, die viele Boote rettete, aber auch ihre Handlungsfreiheit in den klaren Gewässern des Mittelmeers einschränkte, wo Flugzeuge ein getauchtes Boot aus der Luft erkennen konnten.

Asdic, Radar und Feuerleitung

Die T-Klasse war mit Asdic (Sonar) zur Erfassung von Unterwasser- und Überwasserkontakten, einem Hydrophongerät zum passiven Horchen und einem Periskop-Angriffssystem mit einem Feuerleittisch ausgestattet, der Torpedokurse aus Peilung, Entfernung, Kurs und Geschwindigkeit des Ziels berechnete. Zu Beginn des Krieges hatten die Boote kein Radar, und ihre Kommandanten verließen sich auf das Periskop und auf Ausgucks.

Ab 1941 wurden Radargeräte eingebaut – zuerst Luftwarnradar, dann Oberflächensuchradar –, was die Nachtoperationen veränderte und es den Booten ermöglichte, Geleitzüge und Geleitfahrzeuge in der Dunkelheit zu erfassen und sich an der Oberfläche mit weit größerer Zuversicht zu nähern. Die Verbindung von Radar und schwerer Torpedobewaffnung machte die Boote der T-Klasse gegen Ende des Krieges wesentlich wirksamer als ihre Schwestern von 1938, obwohl das grundlegende Feuerleitproblem – ein Schiff zu treffen, das mit 10 Knoten Zickzack fuhr, von einem Boot aus, das getaucht nur 9 Knoten schaffte – nie verschwand.

5. Einsatz in den Heimatgewässern

Die Nordsee und Norwegen

Die ersten Boote der T-Klasse traten gerade in Dienst, als der Krieg ausbrach, und ihre frühen Patrouillen führten in die Nordsee und vor Norwegen. Die HMS Triton selbst schrieb Geschichte auf die schlimmste mögliche Weise, als sie am 10. September 1939 das britische U-Boot HMS Oxley in einem Friendly-Fire-Zwischenfall vor Norwegen versenkte – der erste britische U-Boot-Verlust des Krieges und eine Erinnerung daran, wie schwer es 1939 war, Freund von Feind unter Wasser zu unterscheiden.

Andere Boote patrouillierten während der deutschen Invasion Norwegens im April 1940 vor der norwegischen Küste, griffen deutsche Transporter und Kriegsschiffe in den Fjorden an und litten unter deutschen Luftpatrouillen und dem langen Sommertageslicht, das Überwasseroperationen gefährlich machte. Die HMS Thistle wurde im April 1940 vor Norwegen von U 4 versenkt, einer der seltenen Fälle, in denen ein U-Boot ein anderes U-Boot versenkte, während beide in den frühen Kriegsjahren getaucht waren.

Atlantikpatrouillen und der U-Boot-Krieg

Boote der T-Klasse dienten auch im Atlantik, wo ihre große Reichweite sie für Patrouillen an den Zufahrten nach Großbritannien und für die Jagd auf U-Boote nützlich machte. Die Arbeit war glanzlos und oft fruchtlos: Wochen auf See, wenig Feindkontakt und ständige Gefahr durch deutsche Flugzeuge und durch das Wetter.

Die berühmteste Atlantikaktion der Klasse ereignete sich 1941, als die HMS Tigris das deutsche Wetterschiff München versenkte und in einer separaten Operation half, Enigma-Material zu sichern – obwohl die gefeierte Erbeutung von Enigma-Unterlagen häufiger mit anderen Booten verbunden wird, war der Beitrag der T-Klasse zum Nachrichtenkrieg real und beständig.

Boote, die im schottischen Holy Loch stationiert waren, führten Patrouillen in die Biskaya, wo sie die Transitrouten der U-Boote beobachteten und gelegentlich U-Boote an der Oberfläche angriffen. Die Arbeit verlangte Geduld, und die T-Klasse war mit ihrer langen Ausdauer und ihrer schweren Bewaffnung gut dafür geeignet.

6. Der Mittelmeerfeldzug

Der Geleitzugkrieg nach Nordafrika

Das Mittelmeer war der Ort, an dem die T-Klasse ihren härtesten Krieg führte. Von Stützpunkten auf Malta und in Alexandria aus griffen Boote der T-Klasse die Geleitzüge der Achsenmächte an, die Männer, Panzer, Treibstoff und Munition von Italien zu den deutschen und italienischen Armeen in Libyen und Tunesien brachten.

Die Ziele waren reichlich und die Eskorten stark, und das klare, flache Wasser machte die Entdeckung durch italienische Flugzeuge und Zerstörer leicht. Boote wie die Turbulent unter John „Tubby“ Linton versenkten eine Reihe von Handelsschiffen und Kriegsschiffen, darunter den italienischen Zerstörer Emanuele Pessagno und den Truppentransporter Nino Bixio, bevor die Turbulent selbst im März 1943 verloren ging.

Die Thrasher unter Lieutenant Commander Hugh Mackenzie errang im Februar 1942 eine Victoria-Cross-Aktion, als Mackenzie und ein Unteroffizier nicht explodierte Bomben von der Außenhaut entfernten, während das Boot angegriffen wurde – eine der gefeiertsten mutigen Taten im U-Boot-Dienst.

Spezialoperationen und der gezahlte Preis

Boote der T-Klasse im Mittelmeer taten weit mehr, als Schiffe anzugreifen. Sie landeten Agenten der Special Operations Executive an feindlich gehaltenen Küsten, lieferten Nachschub an Partisanen in Griechenland und Jugoslawien, erkundeten Landungsstrände vor den Invasionen Siziliens und Italiens und führten die „menschlichen Torpedo“- und Kleinst-U-Boot-Operationen durch, die zu einem Kennzeichen der britischen Spezialkriegsführung wurden.

Die HMS Torbay unter Commander Anthony Miers versenkte das italienische U-Boot Guglielmotti und führte wiederholt Spezialoperationen durch, was Miers das Victoria-Kreuz einbrachte. Der Preis war hoch: Zu den im Mittelmeer verlorenen Booten gehörten Triumph, Thorn, Tempest, Traveler, Trooper, Turbulent und Tetrarch, die meisten durch Minen oder durch italienische und deutsche U-Boot-Abwehrkräfte.

Der U-Boot-Feldzug im Mittelmeer wird oft als der gefährlichste U-Boot-Dienst des Krieges bezeichnet, und die T-Klasse trug einen großen Teil seiner Verluste – und seiner Erfolge.

7. Einsatz im Fernen Osten

Gegen japanische Schifffahrt

Ab 1942 wurden Boote der T-Klasse in den Fernen Osten entsandt, wo sie von Stützpunkten in Trincomalee auf Ceylon und später von Fremantle in Australien aus operierten. Dort schlossen sie sich dem Feldzug gegen die japanische Handelsschifffahrt in der Straße von Malakka, im Südchinesischen Meer und in den Gewässern um Sumatra und Borneo an.

Die Ziele unterschieden sich von denen im Mittelmeer – oft kleine Küstenfahrzeuge, Dschunken und Segelboote, die Nachschub für japanische Garnisonen transportierten – und das Deckgeschütz wurde zur Hauptwaffe, wobei Boote Dutzende kleiner Fahrzeuge durch Geschützfeuer versenkten. Zu den größeren Zielen gehörten Tanker und Transporter, und Boote der T-Klasse legten auch Minen in japanisch gehaltenen Häfen.

Die tropische Hitze machte das Leben an Bord der Boote elend, wobei die Temperaturen im Rumpf 40 Grad Celsius oder mehr erreichten, doch die Boote hielten den stetigen Druck auf die japanischen Küstennachschublinien bis zum Kriegsende aufrecht.

Spezialoperationen im Pazifik

Im Fernen Osten führten Boote der T-Klasse auch Spezialoperationen durch, darunter die Landung von Agenten an japanisch gehaltenen Küsten und die Unterstützung verdeckter Operationen, die der Befreiung Malayas und Borneos vorausgingen. Die HMS Trenchant versenkte im Juni 1945 in der Bangka-Straße den japanischen Kreuzer Ashigara, eine der letzten großen Kriegsschiffversenkungen durch ein britisches U-Boot im Krieg – ein passender letzter Erfolg für die Klasse.

Andere Boote wie Taciturn und Thorough operierten vor Sumatra und in der Straße von Malakka bis zur japanischen Kapitulation, griffen Schiffe an und retteten abgestürzte Flieger. Der Fernostfeldzug zeigte die Vielseitigkeit der Klasse: Dieselben Boote, die im Atlantik und im Mittelmeer gekämpft hatten, passten sich einem völlig anderen Krieg an, gegen einen anderen Feind, in anderen Gewässern und mit anderen Zielen.

8. Bedeutende Boote und Kommandanten

John Linton und die HMS Turbulent

Lieutenant Commander John Wallace Linton, bekannt als „Tubby“ Linton, war der erfolgreichste Kommandant der T-Klasse im Krieg und einer der höchstdekorierten U-Boot-Offiziere in der Geschichte der Royal Navy. Als Kommandant der HMS Turbulent im Mittelmeer von 1941 bis 1943 versenkte oder beschädigte er mehr als 90.000 Tonnen Schiffe der Achsenmächte, darunter Kriegsschiffe und Transporter, und er wurde mit dem Victoria-Kreuz, dem Distinguished Service Order und dem Distinguished Service Cross ausgezeichnet.

Linton und die Turbulent gingen im März 1943 verloren, vermutlich durch italienische U-Boot-Abwehrkräfte vor Korsika, und das Victoria-Kreuz wurde posthum verliehen. Seine Bilanz – und die Tatsache, dass er sie im gefährlichsten U-Boot-Kriegsschauplatz des Krieges erzielte – machte ihn zur Verkörperung der T-Klasse im Mittelmeer, und sein Name gehört bis heute zu den bekanntesten im U-Boot-Dienst.

Anthony Miers, Hugh Mackenzie und andere

Commander Anthony Miers von der HMS Torbay gewann das Victoria-Kreuz für eine Reihe wagemutiger Angriffe und Spezialoperationen im Mittelmeer, darunter die Versenkung des italienischen U-Boots Guglielmotti und wiederholte Landungen von Agenten an feindlichen Küsten. Lieutenant Commander Hugh Mackenzie von der HMS Thrasher gewann sein Victoria-Kreuz im Februar 1942, als er, nachdem sein Boot bombardiert worden war, mit Petty Officer Thomas Gould in der Dunkelheit auf die Außenhaut kletterte und zwei nicht explodierte Bomben von Hand entfernte, während das Boot noch angegriffen wurde – Gould erhielt ebenfalls das Victoria-Kreuz.

Zu den weiteren bemerkenswerten Kommandanten gehörten Zeitgenossen von Commander John „Tubby“ Linton in den Mittelmeerflottillen und im Fernen Osten Commander Arthur Hezlet von der HMS Trenchant, der die Ashigara versenkte. Die Klasse brachte insgesamt vier Victoria-Kreuze hervor, eine bemerkenswerte Bilanz für eine einzige U-Boot-Klasse, die sowohl die Gefahr der Arbeit als auch die Qualität der Männer widerspiegelt, die sie leisteten.

9. Varianten und Nachkriegsdienst

Die Super-T-Umbauten

Nach dem Krieg waren die überlebenden Boote der T-Klasse zu wertvoll, um sie zu verschrotten, und zu altmodisch, um sie so zu belassen, wie sie waren. Acht Boote wurden zwischen 1948 und 1956 als „Super T“-Umbauten umgebaut, mit stromlinienförmigen Rümpfen, einem einzigen großen Turm, verbesserten Batterien und Schnorcheln, wobei die äußeren Torpedorohre entfernt wurden.

Die Umbauten stützten sich auf Lehren aus den deutschen U-Booten des Typs XXI und gaben den Booten eine wesentlich höhere Tauchgeschwindigkeit und eine weit bessere Unterwasserausdauer, obwohl sie darunter erkennbar Boote der T-Klasse blieben. Die Super-T-Boote – darunter Taciturn, Talent, Thermopylae und Turpin – dienten bis in die 1960er-Jahre als Schulboote und als Teil der britischen U-Boot-Streitmacht im Kalten Krieg, lange nachdem ihre Schwestern verschrottet worden waren.

Übergaben an verbündete Marinen

Andere Boote der T-Klasse fanden ein zweites Leben im Ausland. Boote wurden an die Königlich Niederländische Marine übergeben, wo sie als Tijgerhaai und andere dienten, an die israelische Marine als Dolphin und Leviathan und an die australische Marine. Insbesondere die israelischen Boote waren die Grundlage der israelischen U-Boot-Flotte, und eines von ihnen, die frühere HMS Turpin, diente bis 1973 als INS Leviathan.

Die letzten Boote der T-Klasse im britischen Dienst wurden in den späten 1960er-Jahren außer Dienst gestellt, und der letzte Überlebende, die frühere HMS Alliance – ein Boot der Gruppe 3, das 1947 fertiggestellt wurde – wurde als Museumsschiff in Gosport erhalten, wo sie bis heute als Denkmal für den britischen U-Boot-Dienst und für die siebzig Boote und ihre Besatzungen ausgestellt ist, die im Zweiten Weltkrieg verloren gingen.

10. Bewertung und Vermächtnis

Die T-Klasse war nicht das beste U-Boot des Zweiten Weltkriegs – diese Ehre wird gewöhnlich den deutschen Typen VII und XXI oder den amerikanischen Flottenbooten zugesprochen –, aber sie war das richtige U-Boot für den Krieg der Royal Navy. Sie war in großer Zahl verfügbar, als Großbritannien U-Boote am dringendsten brauchte, sie war zäh genug, um im Mittelmeer zu überleben, und sie trug eine Torpedobewaffnung, die schwer genug war, um jeden Geleitzug zu bedrohen.

Ihre Schwächen waren real: Sie tauchte langsam, war eng und laut, und ihre äußeren Torpedorohre waren ein Kompromiss, der Feuerkraft auf Kosten der Flexibilität hinzufügte. Doch die Bilanz der Klasse spricht für sich: mehr als ein Dutzend Boote verloren, aber eine weit größere Zahl versenkter Schiffe der Achsenmächte, vier Victoria-Kreuze und eine Dienstbilanz, die jeden Kriegsschauplatz des Krieges umfasste.

Heute wird die T-Klasse vor allem durch die HMS Alliance in Gosport in Erinnerung gehalten, ein Museumsschiff, das die enge, ölige, klaustrophobische Welt des U-Boot-Dienstes im Krieg für Besucher bewahrt, die durch ihre Luken klettern und sehen können, wie sechzig Männer in einem 84 Meter langen Stahlrohr lebten und kämpften.

Das eigentliche Vermächtnis der Klasse liegt jedoch in der U-Boot-Tradition der Royal Navy: Die T-Klasse bewies, dass britische U-Boote einen langen, harten Krieg gegen Geleitzüge, gegen Kriegsschiffe und gegen die Bedrohung aus der Luft und durch Minen führen konnten, und sie setzte den Standard für die Patrouillen-U-Boote, die folgten – die A-Klasse, die Porpoise-Klasse und die Oberon-Klasse.

Für den Historiker ist die T-Klasse das U-Boot des Mittelmeerfeldzugs, und für die Royal Navy bleibt sie die Klasse, die mit der geringsten Anerkennung die meiste Arbeit leistete.

11. Häufig gestellte Fragen

Wie viele U-Boote der T-Klasse wurden gebaut?

Dreiundfünfzig U-Boote der T-Klasse wurden zwischen 1938 und 1945 fertiggestellt, in drei Gruppen: fünfzehn in Gruppe 1, sieben in Gruppe 2 und einunddreißig in Gruppe 3. Eine kleine Zahl weiterer Boote wurde bestellt, aber storniert, und ein Boot, die HMS Alliance, wurde nach dem Krieg 1947 fertiggestellt. Die Klasse war die zahlreichste britische Patrouillen-U-Boot-Klasse des Krieges. Die Gesamtzahl ist von Bedeutung, weil sie die T-Klasse zum Rückgrat des britischen U-Boot-Dienstes machte: Mit 53 Booten konnte die Klasse überall dort sein, wo die Royal Navy kämpfte, von der Nordsee bis in den Fernen Osten.

Warum hatte die T-Klasse zehn Torpedorohre?

Die zehn Rohre – sechs innere Bugrohre und vier äußere Rohre – gaben der T-Klasse die schwerste Torpedobewaffnung aller britischen U-Boote des Krieges, und sie waren für den Angriff auf Geleitzüge ausgelegt, bei dem ein einzelnes Boot möglicherweise eine große Salve auf mehrere Schiffe zugleich abfeuern musste. Die äußeren Rohre konnten auf See nicht nachgeladen werden, sodass der Entwurf Durchhaltefähigkeit gegen einen verheerenden ersten Angriff eintauschte. Der Entwurf war ein bewusster Kompromiss: Die äußeren Rohre gaben dem Boot eine verheerende erste Salve, aber sie konnten auf See nicht nachgeladen werden, sodass die Durchhaltefähigkeit des Bootes begrenzt war.

Wie viele U-Boote der T-Klasse gingen im Krieg verloren?

Mehr als ein Dutzend Boote der T-Klasse gingen während des Zweiten Weltkriegs verloren, die meisten davon im Mittelmeer, wo Minen, Flugzeuge und italienische und deutsche U-Boot-Abwehrkräfte die Operationen außergewöhnlich gefährlich machten. Die genaue Zahl variiert zwischen den Quellen, weil einige Boote aus unbekannten Ursachen verloren gingen, aber das Mittelmeer machte den Großteil der Verluste aus, darunter Triumph, Thorn, Tempest, Turbulent und Tetrarch. Das Mittelmeer war der tödlichste Kriegsschauplatz für die Klasse, weil das Meer eng war, die feindlichen Luft- und U-Boot-Abwehrkräfte stark waren und die Boote nahe an feindlichen Stützpunkten operieren mussten.

Was war die berühmteste Aktion der T-Klasse?

Die gefeiertste einzelne Aktion war wahrscheinlich die Victoria-Cross-Aktion an Bord der HMS Thrasher im Februar 1942, als Lieutenant Commander Hugh Mackenzie und Petty Officer Thomas Gould zwei nicht explodierte Bomben von der Außenhaut von Hand entfernten, während das Boot angegriffen wurde. Der erfolgreichste Kommandant der Klasse war John Linton von der HMS Turbulent, der mehr als 90.000 Tonnen Schiffe der Achsenmächte versenkte, bevor sein Boot im März 1943 verloren ging. Die beiden Geschichten zeigen verschiedene Seiten der Klasse: Die Aktion der Thrasher war ein einzelner Akt des Mutes unter Beschuss, während Lintons Bilanz das Ergebnis monatelanger geduldiger Jagd war.

Hat ein U-Boot der T-Klasse bis heute überlebt?

Ja. Die HMS Alliance, ein Boot der Gruppe 3, das 1947 fertiggestellt wurde, ist als Museumsschiff im Royal Navy Submarine Museum in Gosport, England, erhalten. Sie ist das einzige erhaltene U-Boot der T-Klasse und dient als Denkmal für den britischen U-Boot-Dienst des Zweiten Weltkriegs. Andere Boote überlebten bis in die 1960er- und 1970er-Jahre in ausländischen Marinen, insbesondere die israelische INS Leviathan, die frühere HMS Turpin. Die Alliance überlebte, weil sie nach dem Krieg fertiggestellt wurde und nie den Gefahren gegenüberstand, die ihre Schwestern zerstörten. Als Museumsschiff in Gosport dient sie als Denkmal für den britischen U-Boot-Dienst des Zweiten Weltkriegs.

Wie verglich sich die T-Klasse mit deutschen U-Booten?

Die T-Klasse war größer und trug eine schwerere Torpedobewaffnung als das deutsche Standard-U-Boot des Typs VII, mit zehn Rohren gegen fünf, aber sie tauchte langsamer, war lauter und unter Wasser weniger wendig. Der Typ VII war für den Geleitzugkrieg im Atlantik ausgelegt, während die T-Klasse als Mehrzweck-Patrouillen-U-Boot für den weltweiten Dienst entworfen wurde. Im Mittelmeer, wo die T-Klasse den größten Teil ihres Krieges führte, war der Vergleich weniger wichtig als das Können der Kommandanten und die Schwierigkeit des Kriegsschauplatzes.

12. Quellen

1. Wikipedia, „British T-class submarine“ — Bauzahlen (53 Boote, drei Gruppen), Abmessungen, Bewaffnung und Kriegsverluste.
2. Paul Akermann, Encyclopaedia of British Submarines 1901–1955 (Periscope Publishing, 2002) — Klassengeschichte, Gruppenunterschiede und Schicksale einzelner Boote.
3. Norman Friedman, British Submarines in the Age of the World Wars (Seaforth, 2019) — Konstruktionshintergrund und die Patrouillen-U-Boot-Politik der Admiralität.
4. Royal Navy Submarine Museum, Gosport — HMS Alliance und die Ausstellung zur T-Klasse; die Darstellung des Museums zur Klasse.
5. John Wingate, The Fighting Tenth: The Tenth Submarine Flotilla and the Siege of Malta (Periscope Publishing, 2003) — der Mittelmeerfeldzug und die T-Klasse-Flottille auf Malta.
6. Richard Compton-Hall, Submarines at War 1939–45 (Periscope Publishing, 2004) — Einsätze der T-Klasse im Mittelmeer und im Fernen Osten.

Weiterführende Literatur

• Innes McCartney, British Submarines 1939–45 (Osprey New Vanguard, 2006).
• Derek Walters, The History of the British ‚U‘ Class Submarine (Pen & Sword, 2004) — zum Vergleich mit der zeitgenössischen U-Klasse.

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