Classe T (sous-marin britannique)

1. Introduction

Le sous-marin britannique de classe T fut le sous-marin de patrouille océanique standard de la Royal Navy pendant la Seconde Guerre mondiale, et l’une des classes de sous-marins britanniques les plus nombreuses jamais construites. Cinquante-trois bateaux furent achevés entre 1938 et 1945, en trois groupes successifs, et ils servirent sur tous les théâtres où la Royal Navy combattit : la mer du Nord et la côte norvégienne, la Méditerranée contre les lignes de ravitaillement italiennes et allemandes, et l’Extrême-Orient contre la marine marchande japonaise.

Conçu pour remplacer les classes O, P et R vieillissantes, le sous-marin de classe T combinait un long rayon d’action, un armement torpilleur lourd de dix tubes et un canon de pont de 4 pouces dans une coque d’environ 1 090 tonnes en surface.

Ce n’était pas une conception parfaite — les bateaux étaient exigus, lents à plonger selon les normes ultérieures, et leurs tubes lance-torpilles extérieurs étaient difficiles à recharger en mer — mais ils étaient disponibles en nombre, ils étaient robustes, et leurs équipages les menèrent partout où la guerre l’exigeait.

L’histoire de la classe T est aussi l’histoire de la guerre sous-marine en Méditerranée, où la classe gagna sa réputation et paya son plus lourd tribut. Des bateaux comme le Torbay, le Turbulent, le Thrasher et le Triumph attaquèrent les convois de l’Axe entre l’Italie et l’Afrique du Nord, coulèrent des navires de guerre et des transports, débarquèrent des agents et des ravitaillements pour les partisans, et menèrent des opérations spéciales le long des côtes ennemies.

Plus d’une douzaine de bateaux de classe T furent perdus pendant la guerre, la plupart en Méditerranée, où les eaux claires, les patrouilles aériennes intenses et les champs de mines denses rendaient les opérations sous-marines exceptionnellement dangereuses. Pourtant, les survivants continuèrent à combattre jusqu’en 1945, et après la guerre la classe resta en service — plusieurs bateaux furent reconstruits avec des coques profilées et servirent jusque dans les années 1960, tandis que d’autres furent transférés à des marines alliées, notamment celles des Pays-Bas, d’Israël et de l’Australie.

2. Faits essentiels

Classe	Classe T (classe Triton), sous-marin de patrouille de la Royal Navy
Construction	1938–1945 ; 53 bateaux achevés en trois groupes
Constructeurs	Vickers-Armstrongs (Barrow), Cammell Laird, Scotts, chantiers de Chatham et de Devonport, entre autres
Déplacement	Environ 1 090 tonnes en surface ; environ 1 575 tonnes en plongée (groupe 1)
Longueur	Environ 84 m (275 pieds)
Vitesse	Environ 15,25 nœuds en surface ; environ 9 nœuds en plongée
Rayon d’action	Environ 8 000 milles marins à 10 nœuds en surface
Armement	10 tubes lance-torpilles (6 tubes d’étrave internes, 4 tubes externes) ; 16 torpilles ; 1 canon de pont de 4 pouces ; canons antiaériens
Équipage	Environ 59 à 61 officiers et marins
Pertes de guerre	Plus d’une douzaine de bateaux perdus, la plupart en Méditerranée
Bateaux célèbres	Torbay, Turbulent, Thrasher, Triumph, Taku, Thorn

3. Conception et développement

Origines : remplacer les classes O, P et R

Au début des années 1930, la force de sous-marins de patrouille de la Royal Navy reposait sur les classes O, P et R, des bateaux conçus dans les années 1920 qui vieillissaient rapidement et qui étaient trop lents, d’un rayon d’action trop court et trop légèrement armés pour la guerre que l’Amirauté attendait.

Le traité naval de Londres de 1930 avait limité le nombre de sous-marins, et la Grande-Bretagne avait besoin d’une conception qui pût être construite en quantité dans les limites du traité tout en portant un armement torpilleur lourd. La réponse fut la classe T, dessinée sous la direction du directeur de la construction navale et commandée sous le nom de classe Triton — le premier bateau, le HMS Triton, fut mis sur cale chez Vickers-Armstrongs, à Barrow-in-Furness, en 1936 et mis en service en novembre 1938.

La conception acceptait une coque plus grande que celles de ses prédécesseurs en échange d’un rayon d’action et d’une puissance de feu accrus, et elle fixa le modèle des sous-marins de patrouille britanniques pour le reste de la guerre.

Coque, propulsion et plongée

La coque de la classe T mesurait environ 84 mètres de long, avec une coque épaisse rivetée et un agencement de ballasts latéraux qui donnait aux bateaux leur profil caractéristique. Deux moteurs diesel de l’Amirauté, produisant environ 2 500 chevaux chacun, propulsaient les bateaux en surface, tandis que des moteurs électriques les propulsaient en plongée à partir de grandes batteries.

La vitesse en surface était d’environ 15,25 nœuds et la vitesse en plongée d’environ 9 nœuds, des chiffres respectables pour la fin des années 1930 mais qui ne permettaient pas aux bateaux de poursuivre des convois rapides sous l’eau. Le temps de plongée était d’environ 45 à 60 secondes dans de bonnes conditions, plus lent que celui des U-boote allemands, et les bateaux étaient connus pour être bruyants et exigus à l’intérieur, avec un équipage d’environ soixante hommes vivant dans des quartiers très étroits lors de longues patrouilles qui pouvaient durer six semaines ou plus.

La profondeur d’essai était d’environ 90 mètres, bien que les bateaux en service soient parfois descendus plus bas en cas d’urgence, et la classe se révéla solide sur le plan structurel, survivant à des attaques par charges de profondeur qui auraient brisé des coques plus faibles.

Les trois groupes

Les 53 bateaux furent construits en trois groupes, chacun intégrant les leçons de la guerre. Le groupe 1, quinze bateaux commandés avant la guerre, portait dix tubes lance-torpilles — six tubes d’étrave internes et quatre tubes externes, deux à l’étrave et deux au milieu du navire orientés vers l’avant — avec seize torpilles au total et un canon de pont de 4 pouces.

Le groupe 2, sept bateaux, était similaire mais avec des améliorations apportées au kiosque et à l’aménagement intérieur, et les tubes externes réarrangés. Le groupe 3, le groupe de guerre de trente et un bateaux, fut construit avec une coque épaisse entièrement soudée dans de nombreux cas, une conception simplifiée pour une construction plus rapide, et un agencement de torpilles révisé avec les tubes externes déplacés vers l’arrière sur certains bateaux.

Les derniers bateaux du groupe 3 reçurent également un radar amélioré et un armement antiaérien renforcé à mesure que la menace aérienne augmentait. Les différences entre les groupes étaient modestes comparées au noyau commun : la même coque, les mêmes moteurs, la même puissance de dix tubes qui fit de la classe le sous-marin britannique le plus lourdement armé de la guerre.

4. Armement et capteurs

Dix tubes lance-torpilles

La caractéristique distinctive de la classe T était son armement torpilleur. Six tubes d’étrave internes pouvaient être rechargés à partir des seize torpilles embarquées, tandis que les quatre tubes externes étaient chargés avant l’appareillage et ne pouvaient pas être rechargés en mer, ce qui signifiait que la première salve d’un bateau de classe T pouvait être dévastatrice mais que son endurance dépendait des six tubes rechargeables.

L’arme standard était la torpille de 21 pouces Mark VIII, une arme fiable avec une charge d’environ 340 kilogrammes et une portée d’environ 4 500 mètres à grande vitesse, ou bien plus loin à basse vitesse. En pratique, les commandants de la classe T tiraient souvent des gerbes de plusieurs torpilles pour compenser la difficulté de toucher une cible en mouvement depuis un bateau immergé avec le matériel de conduite de tir de l’époque.

L’armement lourd convenait à la principale mission de la classe en temps de guerre — attaquer les convois — où un seul bateau pouvait faire face à plusieurs escortes et à plusieurs navires marchands à la fois.

Canon de pont et défense antiaérienne

Pour l’action en surface contre des navires petits ou non escortés, la classe T portait un canon de pont de 4 pouces (102 mm) monté en avant du kiosque, une arme qui pouvait couler un petit navire marchand ou un voilier bien moins cher qu’une torpille.

En Méditerranée, où de nombreuses cibles étaient de petites embarcations côtières, le canon de pont devint un outil de routine, et les bateaux de classe T coulèrent de nombreux caïques, goélettes et petits vapeurs au canon. À mesure que la guerre avançait, la menace aérienne imposa des changements : les premiers bateaux portaient une seule mitrailleuse Lewis ou une mitrailleuse de calibre .303 sur la passerelle, mais les bateaux ultérieurs reçurent des canons Oerlikon de 20 mm et des dispositifs antiaériens améliorés.

Malgré cela, un sous-marin surpris en surface par un avion était en grave danger, et les commandants de la classe T apprirent à plonger dès la première vue d’un avion — une discipline qui sauva de nombreux bateaux mais qui limita aussi leur liberté d’action dans les eaux claires de la Méditerranée où les avions pouvaient repérer un bateau immergé depuis les airs.

Asdic, radar et conduite de tir

La classe T était équipée d’un Asdic (sonar) pour détecter les contacts immergés et en surface, d’un ensemble d’hydrophones pour l’écoute passive, et d’un système d’attaque au périscope avec une table de conduite de tir qui calculait les courses des torpilles à partir du relèvement, de la distance, du cap et de la vitesse de la cible.

Au début de la guerre, les bateaux n’avaient pas de radar, et leurs commandants s’appuyaient sur le périscope et sur les vigies. À partir de 1941, des radars furent installés — d’abord un radar d’alerte aérienne, puis un radar de recherche de surface — ce qui transforma les opérations de nuit, permettant aux bateaux de détecter les convois et les escortes dans l’obscurité et de s’approcher en surface avec beaucoup plus de confiance.

La combinaison du radar et de l’armement torpilleur lourd rendit les bateaux de classe T de la fin de la guerre bien plus efficaces que leurs sœurs de 1938, bien que le problème fondamental de la conduite de tir — toucher un navire qui zigzaguait à 10 nœuds depuis un bateau qui ne pouvait atteindre que 9 nœuds en plongée — ne disparût jamais.

5. Service dans les eaux territoriales

La mer du Nord et la Norvège

Les premiers bateaux de classe T entrèrent en service au moment où la guerre éclatait, et leurs premières patrouilles se déroulèrent en mer du Nord et au large de la Norvège. Le HMS Triton lui-même entra dans l’histoire de la pire manière possible le 10 septembre 1939, lorsqu’il coula le sous-marin britannique HMS Oxley lors d’un incident de tir ami au large de la Norvège — la première perte de sous-marin britannique de la guerre, et un rappel de la difficulté de distinguer ami et ennemi sous l’eau en 1939.

D’autres bateaux patrouillèrent la côte norvégienne pendant l’invasion allemande de la Norvège en avril 1940, attaquant les transports et les navires de guerre allemands dans les fjords et souffrant des patrouilles aériennes allemandes et de la longue lumière du jour d’été qui rendait dangereuses les opérations en surface.

Le HMS Thistle fut coulé par l’U-4 au large de la Norvège en avril 1940, l’un des rares cas d’un sous-marin coulant un autre sous-marin alors que les deux étaient immergés dans les premières années de la guerre.

Patrouilles dans l’Atlantique et guerre des U-boote

Les bateaux de classe T servirent également dans l’Atlantique, où leur long rayon d’action les rendait utiles pour patrouiller les approches de la Grande-Bretagne et pour chasser les U-boote. Le travail était ingrat et souvent infructueux : des semaines en mer, peu de contacts avec l’ennemi, et un danger constant venant des avions allemands et du temps.

L’action la plus célèbre de la classe dans l’Atlantique eut lieu en 1941, lorsque le HMS Tigris coula le navire météorologique allemand München et, dans une opération distincte, aida à sécuriser des documents Enigma — bien que la célèbre capture de documents Enigma soit plus souvent associée à d’autres bateaux, la contribution de la classe T à la guerre du renseignement fut réelle et persistante.

Les bateaux basés à Holy Loch en Écosse menaient des patrouilles dans le golfe de Gascogne, où ils surveillaient les routes de transit des U-boote et attaquaient occasionnellement des U-boote en surface. Le travail exigeait de la patience, et la classe T, avec sa longue endurance et son armement lourd, y était bien adaptée.

6. La campagne de Méditerranée

La guerre des convois vers l’Afrique du Nord

La Méditerranée fut le théâtre où la classe T mena sa guerre la plus dure. Depuis des bases à Malte et à Alexandrie, les bateaux de classe T attaquèrent les convois de l’Axe qui transportaient des hommes, des chars, du carburant et des munitions d’Italie vers les armées allemande et italienne en Libye et en Tunisie.

Les cibles étaient riches et les escortes fortes, et les eaux claires et peu profondes facilitaient la détection par les avions et les destroyers italiens. Des bateaux comme le Turbulent, commandé par John « Tubby » Linton, coulèrent une série de navires marchands et de navires de guerre, dont le destroyer italien Emanuele Pessagno et le transport de troupes Nino Bixio, avant que le Turbulent lui-même ne soit perdu en mars 1943.

Le Thrasher, sous les ordres du capitaine de corvette Hugh Mackenzie, gagna une action de la Croix de Victoria en février 1942 lorsque Mackenzie et un maître retirèrent des bombes non explosées de la superstructure alors que le bateau était attaqué — l’un des actes de courage les plus célèbres du service sous-marin.

Opérations spéciales et prix payé

Les bateaux de classe T en Méditerranée firent bien plus qu’attaquer la navigation. Ils débarquèrent des agents du Special Operations Executive sur des côtes tenues par l’ennemi, livrèrent des ravitaillements aux partisans en Grèce et en Yougoslavie, reconnurent les plages de débarquement avant les invasions de la Sicile et de l’Italie, et menèrent les opérations de « torpilles humaines » et de sous-marins de poche qui devinrent une marque de la guerre spéciale britannique.

Le HMS Torbay, sous les ordres du capitaine de frégate Anthony Miers, coula le sous-marin italien Guglielmotti et mena des opérations spéciales répétées, ce qui valut à Miers la Croix de Victoria. Le prix fut lourd : les bateaux perdus en Méditerranée comprenaient le Triumph, le Thorn, le Tempest, le Traveler, le Trooper, le Turbulent et le Tetrarch, la plupart victimes de mines ou des forces anti-sous-marines italiennes et allemandes.

La campagne sous-marine de Méditerranée est souvent appelée le service sous-marin le plus dangereux de la guerre, et la classe T porta une large part de ses pertes — et de ses succès.

7. Service en Extrême-Orient

Contre la marine marchande japonaise

À partir de 1942, des bateaux de classe T furent envoyés en Extrême-Orient, opérant depuis des bases à Trincomalee à Ceylan puis à Fremantle en Australie. Ils y rejoignirent la campagne contre la marine marchande japonaise dans le détroit de Malacca, la mer de Chine méridionale et les eaux autour de Sumatra et de Bornéo.

Les cibles étaient différentes de celles de la Méditerranée — souvent de petites embarcations côtières, des jonques et des voiliers transportant des ravitaillements pour les garnisons japonaises — et le canon de pont devint l’arme principale, les bateaux coulant des dizaines de petites embarcations au canon.

Les cibles plus importantes comprenaient des pétroliers et des transports, et les bateaux de classe T posèrent aussi des mines dans des ports tenus par les Japonais. La chaleur tropicale rendait la vie à bord des bateaux misérable, avec des températures à l’intérieur de la coque atteignant 40 degrés Celsius ou plus, mais les bateaux maintinrent une pression constante sur les lignes de ravitaillement côtières japonaises jusqu’à la fin de la guerre.

Opérations spéciales dans le Pacifique

En Extrême-Orient, les bateaux de classe T menèrent également des opérations spéciales, notamment le débarquement d’agents sur des côtes tenues par les Japonais et le soutien aux opérations secrètes qui précédèrent la libération de la Malaisie et de Bornéo. Le HMS Trenchant coula le croiseur japonais Ashigara en juin 1945 dans le détroit de Bangka, l’un des derniers grands naufrages de navires de guerre par un sous-marin britannique pendant la guerre — un dernier succès digne de la classe.

D’autres bateaux, comme le Taciturn et le Thorough, opérèrent au large de Sumatra et dans le détroit de Malacca jusqu’à la capitulation japonaise, attaquant la navigation et secourant des aviateurs abattus. La campagne d’Extrême-Orient montra la polyvalence de la classe : les mêmes bateaux qui avaient combattu dans l’Atlantique et en Méditerranée s’adaptèrent à une guerre complètement différente, contre un ennemi différent, dans des eaux différentes, et avec des cibles différentes.

8. Bateaux et commandants célèbres

John Linton et le HMS Turbulent

Le capitaine de corvette John Wallace Linton, surnommé « Tubby » Linton, fut le commandant de classe T le plus couronné de succès de la guerre et l’un des officiers sous-mariniers les plus décorés de l’histoire de la Royal Navy.

Commandant le HMS Turbulent en Méditerranée de 1941 à 1943, il coula ou endommagea plus de 90 000 tonnes de navires de l’Axe, dont des navires de guerre et des transports, et il reçut la Croix de Victoria, l’ordre du Service distingué et la Croix du service distingué.

Linton et le Turbulent furent perdus en mars 1943, probablement victimes des forces anti-sous-marines italiennes au large de la Corse, et la Croix de Victoria fut décernée à titre posthume. Son bilan — et le fait qu’il l’ait obtenu sur le théâtre sous-marin le plus dangereux de la guerre — fit de lui l’incarnation de la classe T en Méditerranée, et son nom reste l’un des plus connus du service sous-marin.

Anthony Miers, Hugh Mackenzie et les autres

Le capitaine de frégate Anthony Miers du HMS Torbay remporta la Croix de Victoria pour une série d’attaques audacieuses et d’opérations spéciales en Méditerranée, notamment le naufrage du sous-marin italien Guglielmotti et des débarquements répétés d’agents sur des côtes ennemies.

Le capitaine de corvette Hugh Mackenzie du HMS Thrasher remporta sa Croix de Victoria en février 1942 lorsque, après le bombardement de son bateau, lui et le maître Thomas Gould montèrent sur la superstructure dans l’obscurité et retirèrent à la main deux bombes non explosées alors que le bateau était encore attaqué — Gould reçut également la Croix de Victoria.

Parmi les autres commandants notables figuraient les contemporains de John « Tubby » Linton dans les flottilles de Méditerranée, et en Extrême-Orient, le capitaine de frégate Arthur Hezlet du HMS Trenchant, qui coula l’Ashigara. La classe produisit quatre Croix de Victoria au total, un bilan remarquable pour une seule classe de sous-marins, qui reflète à la fois le danger du travail et la qualité des hommes qui l’accomplirent.

9. Variantes et service d’après-guerre

Les conversions Super T

Après la guerre, les bateaux de classe T survivants étaient trop précieux pour être abandonnés et trop démodés pour être conservés tels quels. Huit bateaux furent reconstruits entre 1948 et 1956 en conversions « Super T », avec des coques profilées, un seul grand aileron, des batteries améliorées et des schnorkels, et les tubes lance-torpilles externes retirés.

Les conversions s’inspiraient des leçons tirées des U-boote allemands de type XXI, et elles donnèrent aux bateaux une vitesse en plongée bien plus élevée et une endurance sous-marine bien meilleure, bien qu’ils restassent reconnaissables comme des bateaux de classe T.

Les bateaux Super T — dont le Taciturn, le Talent, le Thermopylae et le Turpin — servirent jusque dans les années 1960 comme bateaux d’entraînement et au sein de la force sous-marine britannique de la guerre froide, longtemps après que leurs sœurs eurent été ferraillées.

Transferts aux marines alliées

D’autres bateaux de classe T connurent une seconde vie à l’étranger. Des bateaux furent transférés à la Marine royale néerlandaise, où ils servirent sous les noms de Tijgerhaai et d’autres, à la Marine israélienne sous les noms de Dolphin et de Leviathan, et à la Marine australienne.

Les bateaux israéliens, en particulier, furent le fondement de la force sous-marine d’Israël, et l’un d’eux, l’ancien HMS Turpin, servit sous le nom d’INS Leviathan jusqu’en 1973. Les derniers bateaux de classe T en service britannique furent retirés à la fin des années 1960, et le dernier survivant, l’ancien HMS Alliance — un bateau du groupe 3 achevé en 1947 — fut conservé comme navire-musée à Gosport, où il reste exposé aujourd’hui en tant que mémorial du service sous-marin britannique et des soixante-dix bateaux et de leurs équipages perdus pendant la Seconde Guerre mondiale.

10. Bilan et héritage

La classe T ne fut pas le meilleur sous-marin de la Seconde Guerre mondiale — cet honneur est généralement accordé aux types VII et XXI allemands, ou aux sous-marins de flotte américains — mais ce fut le bon sous-marin pour la guerre de la Royal Navy.

Il était disponible en nombre lorsque la Grande-Bretagne avait le plus besoin de sous-marins, il était assez résistant pour survivre en Méditerranée, et il portait un armement torpilleur assez lourd pour menacer n’importe quel convoi. Ses faiblesses étaient réelles : il était lent à plonger, exigu et bruyant, et ses tubes lance-torpilles externes étaient un compromis qui ajoutait de la puissance de feu au prix de la flexibilité.

Pourtant, le bilan de la classe parle de lui-même : plus d’une douzaine de bateaux perdus, mais un nombre bien plus grand de navires de l’Axe coulés, quatre Croix de Victoria, et un service qui s’étendit à tous les théâtres de la guerre.

Aujourd’hui, la classe T est surtout évoquée à travers le HMS Alliance à Gosport, un navire-musée qui préserve le monde exigu, huileux et claustrophobe du service sous-marin de guerre pour les visiteurs qui peuvent grimper par ses écoutilles et voir comment soixante hommes vivaient et combattaient dans un tube d’acier de 84 mètres de long.

Le véritable héritage de la classe, cependant, réside dans la tradition sous-marine de la Royal Navy : la classe T prouva que les sous-marins britanniques pouvaient mener une guerre longue et difficile contre les convois, contre les navires de guerre, et contre la menace aérienne et les mines, et elle fixa la norme des sous-marins de patrouille qui suivirent — la classe A, la classe Porpoise et la classe Oberon.

Pour l’historien, la classe T est le sous-marin de la campagne de Méditerranée, et pour la Royal Navy, elle reste la classe qui fit le plus de travail avec le moins de reconnaissance.

11. Questions fréquentes

Combien de sous-marins de classe T ont été construits ?

Cinquante-trois sous-marins de classe T furent achevés entre 1938 et 1945, en trois groupes : quinze dans le groupe 1, sept dans le groupe 2 et trente et un dans le groupe 3. Un petit nombre de bateaux supplémentaires furent commandés mais annulés, et un bateau, le HMS Alliance, fut achevé après la guerre en 1947. La classe fut la classe de sous-marins de patrouille britanniques la plus nombreuse de la guerre. Le total importe parce qu’il fit de la classe T l’épine dorsale du service sous-marin britannique : avec 53 bateaux, la classe pouvait être partout où la Royal Navy combattait, de la mer du Nord à l’Extrême-Orient.

Pourquoi la classe T avait-elle dix tubes lance-torpilles ?

Les dix tubes — six tubes d’étrave internes et quatre tubes externes — donnèrent à la classe T l’armement torpilleur le plus lourd de tous les sous-marins britanniques de la guerre, et ils furent conçus pour attaquer les convois, où un seul bateau pouvait avoir besoin de tirer une grande salve sur plusieurs navires à la fois. Les tubes externes ne pouvaient pas être rechargés en mer, de sorte que la conception sacrifiait l’endurance au profit d’une première attaque dévastatrice. La conception était un compromis délibéré : les tubes externes donnaient au bateau une première salve dévastatrice, mais ils ne pouvaient pas être rechargés en mer, de sorte que l’endurance du bateau était limitée.

Combien de sous-marins de classe T ont été perdus pendant la guerre ?

Plus d’une douzaine de bateaux de classe T furent perdus pendant la Seconde Guerre mondiale, la plupart en Méditerranée, où les mines, les avions et les forces anti-sous-marines italiennes et allemandes rendaient les opérations exceptionnellement dangereuses. Le chiffre exact varie selon les sources parce que certains bateaux furent perdus pour des causes inconnues, mais la Méditerranée représenta la majorité des pertes, dont le Triumph, le Thorn, le Tempest, le Turbulent et le Tetrarch. La Méditerranée fut le théâtre le plus meurtrier pour la classe, parce que la mer était étroite, que les forces aériennes et anti-sous-marines ennemies étaient fortes, et que les bateaux devaient opérer près des bases ennemies.

Quelle fut l’action la plus célèbre de la classe T ?

L’action individuelle la plus célèbre fut probablement l’action de la Croix de Victoria à bord du HMS Thrasher en février 1942, lorsque le capitaine de corvette Hugh Mackenzie et le maître Thomas Gould retirèrent à la main deux bombes non explosées de la superstructure alors que le bateau était attaqué.

Le commandant le plus couronné de succès de la classe fut John Linton du HMS Turbulent, qui coula plus de 90 000 tonnes de navires de l’Axe avant que son bateau ne soit perdu en mars 1943. Les deux histoires montrent des facettes différentes de la classe : l’action du Thrasher fut un acte de courage isolé sous le feu, tandis que le bilan de Linton fut le résultat de mois de chasse patiente.

Des sous-marins de classe T ont-ils survécu jusqu’à aujourd’hui ?

Oui. Le HMS Alliance, un bateau du groupe 3 achevé en 1947, est conservé comme navire-musée au Royal Navy Submarine Museum de Gosport, en Angleterre. C’est le seul sous-marin de classe T survivant, et il sert de mémorial au service sous-marin britannique de la Seconde Guerre mondiale. D’autres bateaux survécurent jusque dans les années 1960 et 1970 dans des marines étrangères, notamment l’INS Leviathan israélien, l’ancien HMS Turpin. L’Alliance survécut parce qu’il fut achevé après la guerre et qu’il n’affronta jamais les dangers qui détruisirent ses sœurs. En tant que navire-musée à Gosport, il sert de mémorial au service sous-marin britannique de la Seconde Guerre mondiale.

Comment la classe T se comparait-elle aux U-boote allemands ?

La classe T était plus grande et portait un armement torpilleur plus lourd que l’U-boot allemand standard de type VII, avec dix tubes contre cinq, mais elle était plus lente à plonger, plus bruyante et moins maniable sous l’eau. Le type VII fut conçu pour la guerre des convois dans l’Atlantique, tandis que la classe T fut conçue comme un sous-marin de patrouille polyvalent pour un service mondial. En Méditerranée, où la classe T mena l’essentiel de sa guerre, la comparaison importait moins que l’habileté des commandants et la difficulté du théâtre.

12. Sources

1. Wikipedia, « British T-class submarine » — chiffres de construction (53 bateaux, trois groupes), dimensions, armement et pertes de guerre.
2. Paul Akermann, Encyclopaedia of British Submarines 1901–1955 (Periscope Publishing, 2002) — histoire de la classe, différences entre groupes et destins des bateaux.
3. Norman Friedman, British Submarines in the Age of the World Wars (Seaforth, 2019) — contexte de conception et politique de sous-marins de patrouille de l’Amirauté.
4. Royal Navy Submarine Museum, Gosport — le HMS Alliance et l’exposition sur la classe T ; le récit du musée sur la classe.
5. John Wingate, The Fighting Tenth: The Tenth Submarine Flotilla and the Siege of Malta (Periscope Publishing, 2003) — la campagne de Méditerranée et la flottille de classe T à Malte.
6. Richard Compton-Hall, Submarines at War 1939–45 (Periscope Publishing, 2004) — opérations de la classe T en Méditerranée et en Extrême-Orient.

Lectures complémentaires

• Innes McCartney, British Submarines 1939–45 (Osprey New Vanguard, 2006).
• Derek Walters, The History of the British ‘U’ Class Submarine (Pen & Sword, 2004) — pour comparaison avec la classe U contemporaine.

Articles connexes

• Bloch MB.152
• Blohm & Voss BV 138
• Char BT-5