Schlachtkreuzer Gneisenau

1. Einleitung

Der deutsche Schlachtkreuzer Gneisenau war eines der aktivsten deutschen Großkampfschiffe des Zweiten Weltkriegs und eines der unglücklichsten. 1938 als zweites Schiff der Scharnhorst-Klasse in Dienst gestellt, war sie schnell, mit 31 Knoten, schwer bewaffnet mit neun 11-Zoll-Geschützen und dazu bestimmt, alliierte Schiffe im Atlantik zu überfallen – Handelsschiffe zu versenken, britische Kriegsschiffe von den Konvois wegzuziehen und in den Hafen zurückzukehren, bevor die Royal Navy sie fassen konnte.

1941 versenkte sie zusammen mit ihrer Schwester Scharnhorst in der Operation Berlin 22 Handelsschiffe im Atlantik, und im Februar 1942 nahm sie am Kanaldurchbruch teil – dem kühnen Durchgang der deutschen Schlachtkreuzer durch den Ärmelkanal, unter den Geschützen der britischen Küste, bei hellem Tageslicht.

Doch die Gneisenau wurde im Kanaldurchbruch durch eine Mine beschädigt, und dann, im Februar 1942, wurde sie bei einem britischen Bombenangriff in Kiel, während sie im Dock zur Reparatur lag, außer Gefecht gesetzt. Sie segelte nie wieder als Kampfschiff: Ihre geplante Umrüstung mit 15-Zoll-Geschützen wurde nie abgeschlossen, und sie wurde 1945 als Blockschiff in Gdingen selbst versenkt.

Die Geschichte der Gneisenau ist die Geschichte der deutschen Überwasserflotte im Zweiten Weltkrieg: ehrgeizig, technisch versiert und letztlich vergeblich, weil die deutsche Marine die Royal Navy zahlenmäßig nie erreichen konnte und weil die Schiffe, die sie baute, eines nach dem anderen gejagt und zerstört wurden. Die Gneisenau war ein Jahr lang der erfolgreichste deutsche Räuber des Krieges, und ihr Verlust – nicht durch Feindeinwirkung auf See, sondern durch eine Bombe im Hafen – war ein Symbol für das Schicksal der deutschen Überwasserflotte. Dieser Artikel beschreibt den Hintergrund und die Entwicklung der Gneisenau, ihre Konstruktion, ihre Varianten, ihre Einsatzgeschichte, ihre Leistung, ihre Nutzer, ihr Vermächtnis und das Wrack, das überlebt.

2. Kerndaten

Typ	Schlachtkreuzer (Scharnhorst-Klasse)
Herkunft	Deutschland
Konstrukteur	Kriegsmarine; Deutsche Werke, Kiel
Werft	Deutsche Werke, Kiel
Kiellegung	Mai 1935
Stapellauf	Dezember 1936
Indienststellung	Mai 1938
Selbstversenkt	März 1945, Gdingen (als Blockschiff)
Verdrängung	Etwa 31.000 Tonnen Standard; etwa 38.900 Tonnen bei voller Beladung
Länge	771 ft (235,0 m)
Breite	98 ft (30,0 m)
Tiefgang	Etwa 32 ft (9,7 m)
Antrieb	3 Dampfturbinen, 160.000 PS; 3 Wellen
Geschwindigkeit	Etwa 31 Knoten
Reichweite	Etwa 8.900 Seemeilen bei 17 Knoten
Besatzung	Etwa 1.669 (im Krieg)
Panzerung	Gürtel 13,8 in; Deck 3,9 in; Türme bis zu 14,2 in; Kommandoturm 13,8 in
Bewaffnung	9 × 11-in-Geschütze; 12 × 5,9-in-Geschütze; 14 × 4,1-in-Flakgeschütze; 16 × 37-mm- und 20-mm-Flakgeschütze; 6 × 21-in-Torpedorohre
Flugzeuge	4 Arado-Ar-196-Wasserflugzeuge; 2 Katapulte
Berühmteste Einsätze	Operation Berlin, 1941; Kanaldurchbruch, Februar 1942

3. Hintergrund und Entwicklung

Das Deutsch-Britische Flottenabkommen

Die Gneisenau entstand aus dem Deutsch-Britischen Flottenabkommen von 1935, das Deutschland erlaubte, eine Marine bis zu 35 Prozent der Stärke der Royal Navy aufzubauen, und das die deutsche Marine von den Beschränkungen des Versailler Vertrags befreite. Die deutsche Marine – die Kriegsmarine unter Admiral Erich Raeder – hatte seit den 1920er-Jahren eine Flotte aus Panzerschiffen, Kreuzern und Zerstörern aufgebaut, und das Abkommen erlaubte ihr, zum ersten Mal seit dem Ersten Weltkrieg Schlachtschiffe zu bauen.

Die ersten Schlachtschiffe, die sie baute, waren die Scharnhorst-Klasse: zwei Schiffe, die Scharnhorst und die Gneisenau, die schnell und schwer bewaffnet sein und alliierte Schiffe im Atlantik überfallen sollten. Die Klasse war, in den Worten eines Historikers, „ein Schlachtkreuzer in allem außer dem Namen“ – ein Schiff mit der Geschwindigkeit eines Kreuzers und den Geschützen eines Schlachtschiffs, gebaut, um vor allem zu fliehen, was es nicht überkämpfen konnte, und um alles zu überkämpfen, was es nicht überholen konnte.

Ein Schlachtkreuzer in allem außer dem Namen

Die Scharnhorst-Klasse wurde auf eine Verdrängung von etwa 31.000 Tonnen Standard ausgelegt, mit neun 11-Zoll-Geschützen in drei Dreifachtürmen, einer Geschwindigkeit von 31 Knoten und einer Panzerung, die dick genug war, um den 8-Zoll-Geschützen eines Kreuzers und den 11-Zoll-Geschützen eines Panzerschiffs zu widerstehen.

Die 11-Zoll-Geschütze waren ein Kompromiss: Die deutsche Marine hatte 15-Zoll-Geschütze gewollt, doch die 15-Zoll-Türme waren nicht fertig, und die Marine beschloss, die Schiffe mit 11-Zoll-Geschützen zu bauen und sie später mit 15-Zoll-Geschützen umzurüsten – eine Entscheidung, die für die Gneisenau nie ausgeführt wurde und die auch für die Scharnhorst nie ausgeführt wurde, weil beide Schiffe verloren gingen oder außer Gefecht gesetzt wurden, bevor die Umrüstung erfolgen konnte.

Die Namen der Schiffe – Scharnhorst nach General Gerhard von Scharnhorst, dem preußischen Heeresreformer, und Gneisenau nach Feldmarschall August von Gneisenau, seinem Kollegen – wurden gewählt, um die neue Marine mit der preußischen Militärtradition zu verbinden, und die Schiffe waren nach Ansicht der Marine der Stolz der neuen Flotte.

Bau der Gneisenau

Die Gneisenau wurde im Mai 1935 bei den Deutschen Werken in Kiel auf Kiel gelegt, im Dezember 1936 vom Stapel gelassen und im Mai 1938 in Dienst gestellt. Ihre Schwester Scharnhorst wurde auf der Marinewerft Wilhelmshaven gebaut und im Januar 1939 in Dienst gestellt.

Die beiden Schiffe waren die größten Kriegsschiffe, die Deutschland seit dem Ersten Weltkrieg gebaut hatte, und ihr Bau war eine Absichtserklärung: Deutschland baute eine Marine, die Großbritannien auf See herausfordern konnte. Die Erprobungen der Schiffe zeigten, dass sie schnell, gut zu steuern und schwer bewaffnet waren, doch sie zeigten auch ihre Schwächen: Ihre Hochdruck-Dampfturbinen waren unzuverlässig, ihre Bugpartien waren bei schwerer See nass, und ihre 11-Zoll-Geschütze waren zwar stark, wurden aber von den 15-Zoll- und 16-Zoll-Geschützen britischer Schlachtschiffe übertroffen.

Die Marine akzeptierte diese Schwächen, weil die Schiffe nicht dazu bestimmt waren, Schlachtschiffe zu bekämpfen – sie waren dazu bestimmt, Schiffe zu überfallen und vor Schlachtschiffen zu fliehen, wenn sie ihnen begegneten.

4. Konstruktion

Bewaffnung: neun 11-Zoll-Geschütze

Die Hauptbewaffnung der Gneisenau bestand aus neun 11-Zoll-Geschützen (28 cm) in drei Dreifachtürmen – zwei vorn und einem achtern –, von denen jedes eine 727-Pfund-Granate auf eine Reichweite von etwa 40.000 Yards (etwa 36 Kilometer) feuerte. Die Geschütze waren derselbe Typ, den die Panzerschiffe der Deutschland-Klasse trugen, und sie gehörten zu den genauesten Marinegeschützen der Welt: Eine einzige Breitseite von neun Granaten wog mehr als 6.500 Pfund, und die Granaten konnten die Panzerung eines Kreuzers oder eines Handelsschiffs auf jede Entfernung durchschlagen und die Panzerung eines Schlachtschiffs auf kurze Entfernung.

Die Sekundärbewaffnung bestand aus zwölf 5,9-Zoll-Geschützen in Zwillings- und Einzeltürmen, die auf Oberflächenziele feuern konnten, und vierzehn 4,1-Zoll-Flakgeschützen, ergänzt durch 37-mm- und 20-mm-Flakgeschütze. Das Schiff trug auch sechs 21-Zoll-Torpedorohre in zwei Dreifachanlagen und vier Arado-Ar-196-Wasserflugzeuge, die von zwei Katapulten gestartet wurden, zur Aufklärung.

Panzerung und Unterwasserschutz

Die Panzerung der Gneisenau war die schwerste, die die deutsche Marine je auf ein Kriegsschiff gesetzt hatte. Der Gürtel war 13,8 Zoll dick, leicht geneigt, und er schützte die Maschinenräume und Magazine von der Wasserlinie bis zum Hauptdeck. Die Deckpanzerung war 3,9 Zoll dick, die Turmfronten waren bis zu 14,2 Zoll dick, und der Kommandoturm war 13,8 Zoll dick.

Unter Wasser war das Schiff durch ein System von Längsschotten und flüssigkeitsgefüllten Abteilungen geschützt, das dazu bestimmt war, den Schock eines Torpedotreffers aufzufangen und Wassereinbruch einzudämmen. Das System wurde im Kampf erprobt: Die Gneisenau wurde 1941 von einem Torpedo getroffen und überlebte, und sie wurde 1942 von einer Mine getroffen und überlebte, und ihre Panzerung und ihre Schadensbekämpfung retteten sie bei beiden Gelegenheiten.

Der Schutz des Schiffs war kurz gesagt der Schutz eines Schlachtschiffs auf einem Rumpf, der schneller war als jedes Schlachtschiff der Royal Navy.

Maschinen, Geschwindigkeit und Bewohnbarkeit

Die Gneisenau wurde von drei Dampfturbinen mit insgesamt 160.000 Wellen-PS angetrieben, die drei Wellen antrieben, und sie konnte etwa 31 Knoten laufen – schnell genug, um jedem britischen Schlachtschiff zu entkommen und jedes Handelsschiff einzuholen. Die Turbinen waren Hochdruck-Heißdampf-Anlagen, und sie waren unzuverlässig: Sie fielen häufig aus, und die Ingenieure des Schiffs verbrachten einen Großteil ihrer Zeit mit ihrer Reparatur.

Die Reichweite des Schiffs betrug etwa 8.900 Seemeilen bei 17 Knoten, was ihr die Reichweite gab, im Atlantik zu operieren und ohne Nachzutanken in den Hafen zurückzukehren. Ihre Besatzung zählte etwa 1.669 Mann im Krieg, und sie lebte unter Bedingungen, die eng, aber nach deutschen Maßstäben komfortabel waren – mit einer richtigen Kombüse, einer Bäckerei, einer Wäscherei und einem Krankenrevier.

Das Feuerleitsystem des Schiffs mit seinen stereoskopischen Entfernungsmessern und seinen analogen Rechnern gehörte zu den besten der Welt, und es erlaubte der Gneisenau, auf große Entfernung genau zu feuern, in der Tradition der deutschen Artillerie.

5. Varianten

Schiff	Kiellegung	Indienststellung	Schicksal
Scharnhorst	Juni 1935	Januar 1939	Versenkt am 26. Dezember 1943, Schlacht am Nordkap
Gneisenau	Mai 1935	Mai 1938	Selbst versenkt im März 1945, Gdingen

Zwei Schwestern, zwei Schicksale

Die Scharnhorst-Klasse bestand aus zwei Schiffen, der Scharnhorst und der Gneisenau, die nach demselben Entwurf gebaut wurden und sich nur in den Details ihrer Ausstattung und in den Feldzügen unterschieden, die sie kämpften. Die Scharnhorst kämpfte im Atlantik, in Norwegen und in der Arktis, und sie wurde am 26.

Dezember 1943 in der Schlacht am Nordkap vom britischen Schlachtschiff HMS Duke of York und seinen Begleitern versenkt, unter Verlust aller bis auf 36 ihrer 1.968 Besatzungsmitglieder. Die Gneisenau kämpfte im Atlantik und im Kanaldurchbruch, und sie wurde im Februar 1942 durch eine Bombe in Kiel außer Gefecht gesetzt und segelte nie wieder als Kampfschiff.

Die Schicksale der beiden Schiffe waren unterschiedlich – das eine in der Schlacht versenkt, das andere im Hafen zerstört –, doch ihre Geschichte ist dieselbe: die Geschichte einer Klasse, die ein Jahr lang die erfolgreichste Räubertruppe der deutschen Marine war und die am Ende von der Royal Navy und der Royal Air Force gemeinsam zerstört wurde.

Die geplante Umrüstung auf 15 Zoll

Beide Schiffe waren dazu bestimmt, mit 15-Zoll-Geschützen in drei Zwillingstürmen umgerüstet zu werden, wenn die Türme verfügbar wurden, und die Umrüstung war für die Gneisenau 1942 nach ihren Reparaturen in Kiel geplant. Der Plan war, die drei Dreifach-11-Zoll-Türme zu entfernen und drei Zwilling-15-Zoll-Türme einzubauen, was die Gneisenau zu einem echten Schlachtschiff gemacht hätte, das britische Schlachtschiffe zu gleichen Bedingungen bekämpfen konnte.

Der Plan wurde nie ausgeführt: Der Bombenangriff vom Februar 1942 beschädigte die Gneisenau so schwer, dass die Marine beschloss, sie vollständig umzubauen, mit einem längeren Bug, neuen Maschinen und 15-Zoll-Geschützen, doch der Umbau wurde nie fertiggestellt – die Arbeiten wurden 1943 eingestellt, als die Marine beschloss, dass die Ressourcen anderswo gebraucht wurden, und die Gneisenau blieb entwaffnet und unfertig in Kiel, bis sie 1945 selbst versenkt wurde.

Die 15-Zoll-Türme, die für sie gebaut worden waren, wurden als Küstenartillerie in Norwegen und Dänemark verwendet.

Keine Nachkriegskarriere

Keines der Schiffe hatte eine Nachkriegskarriere. Die Scharnhorst wurde 1943 versenkt, und die Gneisenau wurde 1945 selbst versenkt und nach dem Krieg abgewrackt. Die Geschichte der Klasse ist daher die Geschichte eines Schiffs, das nur einen Krieg kämpfte und in ihm starb – ein Schicksal, das fast jedes deutsche Großkampfschiff teilte, das vor dem Zweiten Weltkrieg gebaut wurde. Die Konstruktion der Scharnhorst-Klasse – schnell, schwer bewaffnet und schwer geschützt – beeinflusste die Bismarck-Klasse, die ihr folgte, die die Geschwindigkeit und den Schutz der Scharnhorst behielt, jedoch von Anfang an 15-Zoll-Geschütze hinzufügte, und die wie die Scharnhorst-Klasse von der Royal Navy zerstört wurde.

Das Fehlen einer Nachkriegskarriere ist selbst ein Maß für die Zerstörung der deutschen Überwasserflotte. Bis 1945 waren die Großkampfschiffe der Kriegsmarine alle fort – die Bismarck 1941 versenkt, die Scharnhorst 1943 versenkt, die Tirpitz 1944 versenkt und die Gneisenau 1945 selbst versenkt –, und Deutschland, geteilt und besetzt, baute nie wieder ein Großkampfschiff. Die Geschichte der Scharnhorst-Klasse ist daher die Geschichte einer Flotte, die für einen Krieg gebaut wurde, den sie nicht gewinnen konnte, und die in diesem Krieg Schiff für Schiff starb.

6. Einsatzgeschichte

Der frühe Krieg: Norwegen und der Atlantik

Der Krieg der Gneisenau begann in der Nordsee und in Norwegen, wo sie im April 1940 an der Invasion Norwegens teilnahm, die Landungen bei Narvik und Trondheim deckte und wo sie den britischen Schlachtkreuzer HMS Renown in einer kurzen, unentschiedenen Aktion vor den Lofoten bekämpfte.

Im Juni 1940 versenkten die Gneisenau und die Scharnhorst den britischen Flugzeugträger HMS Glorious und seine zwei begleitenden Zerstörer vor Norwegen, in einer Aktion, die die Royal Navy schockierte – das einzige Mal, dass ein Schlachtschiff einen Flugzeugträger durch Artilleriefeuer versenkte –, und die die beiden Schiffe in Deutschland berühmt machte.

Die Versenkung der Glorious war ein Triumph für die deutsche Marine, doch sie war auch eine Warnung: Die beiden Schiffe waren von einem Träger erwischt worden, und sie hatten Glück gehabt, der britischen Home Fleet zu entkommen, die nach ihnen suchte.

Die Gneisenau wurde im Juni 1940 durch einen Torpedo eines britischen U-Boots beschädigt, und sie musste in Trondheim und dann in Kiel repariert werden, wo sie bis Ende des Jahres blieb.

Operation Berlin

Die Operation Berlin war der erfolgreichste deutsche Überwasserangriff des Krieges und zugleich die Operation, die das Schicksal der Gneisenau in Brest besiegelte. Im Januar 1941 segelten die Gneisenau und die Scharnhorst unter Admiral Günther Lütjens in den Atlantik, um alliierte Schiffe zu überfallen, und in zwei Monaten versenkten die beiden Schiffe 22 Handelsschiffe mit insgesamt etwa 115.000 Tonnen und entkamen der britischen Home Fleet, die vergeblich nach ihnen suchte.

Die Gneisenau selbst versenkte mehrere Schiffe, und ihre Flugzeuge sichteten Konvois, die die beiden Schiffe angreifen sollten. Die Operation zeigte, dass die Scharnhorst-Klasse als Räuber großen Schaden an der alliierten Schifffahrt anrichten konnte und dass die Royal Navy bei all ihrer Stärke nicht jeden Konvoi schützen und nicht jeden Räuber fassen konnte.

Die Operation endete im März 1941, als die beiden Schiffe Brest im besetzten Frankreich erreichten, wo sie den Rest des Jahres blieben, unter ständigem britischem Luftangriff, und in Brest wurde die Gneisenau im April 1941 von einem Torpedo eines britischen Flugzeugs getroffen und schwer beschädigt, sodass sie monatelang im Dock repariert werden musste.

Der Atlantikangriff von 1941

Im Januar 1941 segelten die Gneisenau und die Scharnhorst in der Operation Berlin unter Admiral Günther Lütjens in den Atlantik, um alliierte Schiffe zu überfallen. Die Operation war der erfolgreichste deutsche Überwasserangriff des Krieges: In zwei Monaten versenkten die beiden Schiffe 22 Handelsschiffe mit insgesamt etwa 115.000 Tonnen, und sie entkamen der britischen Home Fleet, die vergeblich nach ihnen suchte.

Die Gneisenau selbst versenkte mehrere Schiffe, und ihre Flugzeuge sichteten Konvois, die die beiden Schiffe angreifen sollten. Die Operation zeigte, dass die Scharnhorst-Klasse als Räuber großen Schaden an der alliierten Schifffahrt anrichten konnte, und sie zeigte, dass die Royal Navy bei all ihrer Stärke nicht jeden Konvoi schützen und nicht jeden Räuber fassen konnte.

Die Operation endete im März 1941, als die beiden Schiffe Brest im besetzten Frankreich erreichten, wo sie den Rest des Jahres blieben, unter ständigem britischem Luftangriff.

Brest und die Bombardierung

In Brest standen die Gneisenau und die Scharnhorst unter ständigem Angriff britischer Bomber, die sie im Hafen zerstören wollten, bevor sie wieder auslaufen konnten. Im April 1941 wurde die Gneisenau von einem Torpedo eines britischen Flugzeugs getroffen, und sie wurde schwer beschädigt, mit Wassereinbruch in ihren vorderen Abteilungen, und sie musste im Dock repariert werden.

Die Reparaturen dauerten Monate, und das Schiff war noch in Brest, als das deutsche Oberkommando Anfang 1942 beschloss, die beiden Schiffe durch den Ärmelkanal nach Deutschland zurückzubringen – den Kanaldurchbruch – statt die lange Fahrt um Großbritannien zu riskieren, wo die Royal Navy wartete.

Die Entscheidung war ein Wagnis, und sie war im Ergebnis ein Erfolg für die Deutschen und eine Demütigung für die Briten, doch sie war der Anfang vom Ende für die Gneisenau.

Der Kanaldurchbruch und die Bombardierung von Kiel

Am 11.–13. Februar 1942 segelten die Gneisenau, die Scharnhorst und der schwere Kreuzer Prinz Eugen von Brest durch den Ärmelkanal bei hellem Tageslicht, unter den Geschützen der britischen Küste, und erreichten Deutschland – eine Leistung, die Großbritannien schockierte und die, in den Worten eines britischen Historikers, „eine Demütigung für die Royal Navy“ war.

Die Gneisenau wurde im Kanal durch eine Mine beschädigt, die Wassereinbruch und Schäden an ihren Propellern verursachte, und sie lief zur Reparatur nach Kiel ein. In der Nacht vom 26. auf den 27. Februar 1942 wurde die Gneisenau, während sie in Kiel im Dock lag, von einer britischen Bombe getroffen, die ihren vorderen Turm durchschlug und ein Feuer im Magazin auslöste, 112 Männer tötete und das Schiff außer Gefecht setzte.

Der Schaden war so schwer, dass die Marine beschloss, sie vollständig umzubauen, mit einem längeren Bug, neuen Maschinen und 15-Zoll-Geschützen – ein Umbau, der nie fertiggestellt wurde. Die Gneisenau segelte nie wieder als Kampfschiff.

Das Ende: in Gdingen selbst versenkt

Die Gneisenau blieb entwaffnet und unfertig in Kiel, bis sie 1945, als die sowjetische Armee auf Deutschland vorrückte, nach Gdingen in Polen geschleppt und am 23. März 1945 als Blockschiff selbst versenkt wurde, um die Hafeneinfahrt gegen die vorrückenden Sowjets zu blockieren.

Die Selbstversenkung war das Ende der Geschichte des Schiffs: ein Schiff, das ein Jahr lang der erfolgreichste deutsche Räuber des Krieges gewesen war und das durch eine Bombe im Hafen außer Gefecht gesetzt worden war, wurde von seiner eigenen Besatzung in einem Hafen versenkt, in dem es nie gekämpft hatte, um einen Hafen gegen einen Feind zu blockieren, gegen den es nie gekämpft hatte.

Das Wrack wurde nach dem Krieg gehoben und abgewrackt, und die 11-Zoll-Geschütze der Gneisenau, die entfernt worden waren, wurden als Küstenartillerie in Norwegen und Dänemark verwendet. Die Schwester des Schiffs, die Scharnhorst, war 1943 versenkt worden, und die Selbstversenkung der Gneisenau 1945 beendete die Scharnhorst-Klasse.

7. Leistung und technische Daten

Technische Daten im Überblick

Die Zahlen in der folgenden Tabelle sind die Standardzahlen der Gneisenau, entnommen aus deutschen Marineunterlagen und aus Nachkriegsstudien. Verdrängung, Geschwindigkeit und Reichweite variierten im Laufe ihrer Laufbahn leicht, weil Kriegsumbauten Flakgeschütze und Radar hinzufügten und die Verdrängung bei voller Beladung erhöhten. Die Panzerungswerte sind die Konstruktionswerte: Der Gürtel war 13,8 Zoll dick, das Deck 3,9 Zoll, und die Turmfronten bis zu 14,2 Zoll. Die 11-Zoll-Geschütze feuerten eine 727-Pfund-Granate auf eine Reichweite von etwa 40.000 Yards, und die 5,9-Zoll-Geschütze feuerten eine 100-Pfund-Granate auf eine Reichweite von etwa 25.000 Yards. Die Geschwindigkeit des Schiffs von 31 Knoten war schnell nach den Maßstäben jedes Schlachtschiffs, und sie war der Grund, warum die Scharnhorst-Klasse Schiffe überfallen und der britischen Home Fleet entkommen konnte.

Technische Daten	Gneisenau
Verdrängung (Standard)	Etwa 31.000 Tonnen
Verdrängung (volle Beladung)	Etwa 38.900 Tonnen
Länge	771 ft (235,0 m)
Breite	98 ft (30,0 m)
Geschwindigkeit	Etwa 31 Knoten
Reichweite	Etwa 8.900 Seemeilen bei 17 Knoten
Hauptbewaffnung	9 × 11-in-Geschütze
Sekundärbewaffnung	12 × 5,9-in-Geschütze
Flakgeschütze	14 × 4,1-in; 37 mm und 20 mm
Torpedorohre	6 × 21-in
Gürtelpanzerung	13,8 in (350 mm)
Deckpanzerung	3,9 in (100 mm)
Turmpanzerung	Bis zu 14,2 in (360 mm)
Besatzung	Etwa 1.669
Fertiggestellte Schiffe	2 (Scharnhorst und Gneisenau)

Im Vergleich mit anderen Schlachtkreuzern

Im Vergleich mit dem britischen Schlachtkreuzer HMS Renown war die Gneisenau größer, besser geschützt und schwerer bewaffnet, mit neun 11-Zoll-Geschützen gegen sechs 15-Zoll-Geschütze der Renown, doch sie war langsamer, mit 31 Knoten gegen 32 Knoten der Renown, und ihre Geschütze waren kleiner. Im Vergleich mit dem französischen Schlachtschiff Dunkerque war die Gneisenau in Größe und Geschwindigkeit ähnlich, doch schwerer geschützt und mit einer besseren Sekundärbewaffnung.

Im Vergleich mit der amerikanischen South-Dakota-Klasse war die Gneisenau schneller – 31 Knoten gegen 27,5 –, doch leichter bewaffnet, mit neun 11-Zoll-Geschützen gegen neun 16-Zoll-Geschütze, und in mancher Hinsicht weniger gut geschützt. Zu ihrer Zeit war die Gneisenau der am besten ausgewogene Schlachtkreuzer der Welt, und ihr Gleichgewicht aus Geschwindigkeit, Bewaffnung und Schutz ist der Grund, warum sie ein Jahr lang der erfolgreichste deutsche Räuber des Krieges war.

8. Nutzer

Die Kriegsmarine

Die Gneisenau wurde für die deutsche Marine – die Kriegsmarine – gebaut und diente nur in ihr, die sie von ihrer Indienststellung im Mai 1938 bis zu ihrer Selbstversenkung im März 1945 betrieb. In deutschen Händen diente sie als Flotten-Schlachtkreuzer, als Räuber im Atlantik und zeitweise als Flaggschiff, und ihre Besatzung war deutsch, ihre Offiziere waren deutsch, und ihre Geschichte ist eine deutsche Geschichte: die Geschichte einer Marine, die ein schnelles, schwer bewaffnetes Schiff baute, um alliierte Schiffe zu überfallen, und es dann verlor, nicht durch Feindeinwirkung auf See, sondern durch eine Bombe im Hafen.

Zu den Offizieren des Schiffs gehörten einige der berühmtesten Männer der deutschen Marine – Admiral Günther Lütjens, der seine Flagge in ihr während der Operation Berlin führte, und Kapitän Otto Fein, der sie beim Kanaldurchbruch befehligte.

Keine ausländischen Nutzer

Keine andere Marine betrieb je die Gneisenau, und kein Schiff ihrer Konstruktion wurde je von einer anderen Marine gebaut. Die Klasse bestand aus zwei Schiffen, der Scharnhorst und der Gneisenau, und beide gingen im Krieg verloren – die Scharnhorst 1943 in der Schlacht versenkt, die Gneisenau 1945 selbst versenkt. Die Geschichte des Schiffs ist daher eine vollständig deutsche Geschichte, vom Deutsch-Britischen Flottenabkommen, das ihren Bau erlaubte, bis zum Blockschiff in Gdingen, wo sie versenkt wurde. Der Name Gneisenau – nach Feldmarschall August von Gneisenau – wurde späteren deutschen Schiffen gegeben, darunter einer Fregatte der deutschen Nachkriegsmarine, doch kein Großkampfschiff hat den Namen seitdem getragen, weil Deutschland seit dem Zweiten Weltkrieg kein Großkampfschiff mehr gebaut hat.

Das Fehlen ausländischer Nutzer spiegelt auch das Schicksal der Scharnhorst-Klasse wider. 1945, als die Gneisenau selbst versenkt wurde, war sie entwaffnet, unfertig und außer Gefecht gesetzt, und keine Marine wollte ein Schiff in diesem Zustand. Ihre Schwester Scharnhorst lag auf dem Meeresboden vor dem Nordkap, und die Geschichte der Klasse endete mit dem Krieg, der sie geschaffen hatte. Der Name Gneisenau lebt in der deutschen Marine weiter, doch kein Großkampfschiff hat ihn seitdem getragen, weil Deutschland seit dem Zweiten Weltkrieg kein Großkampfschiff mehr gebaut hat.

9. Vermächtnis und Einfluss

Der erfolgreichste deutsche Räuber

Das Vermächtnis der Gneisenau ist die Operation Berlin, der erfolgreichste deutsche Überwasserangriff des Krieges, bei dem sie und die Scharnhorst 22 Handelsschiffe mit insgesamt etwa 115.000 Tonnen versenkten und der britischen Home Fleet entkamen. Die Operation zeigte, dass die Scharnhorst-Klasse als Räuber großen Schaden an der alliierten Schifffahrt anrichten konnte, und sie zeigte, dass die Royal Navy bei all ihrer Stärke nicht jeden Konvoi schützen konnte.

Die Operation zeigte auch die Grenzen der Räuberstrategie: Die beiden Schiffe konnten Handelsschiffe versenken, doch sie konnten den Krieg auf See nicht gewinnen, weil die Royal Navy zu groß und die deutsche Marine zu klein war und weil die Schiffe, sobald sie überfallen hatten, in den Hafen zurückkehren mussten, wo sie bombardiert wurden.

Der Verlust der Gneisenau – durch eine Bombe im Hafen, nicht durch Feindeinwirkung auf See – war ein Symbol dieser Grenze, und er ist der Grund, warum die Operation zugleich als Triumph und als Warnung erinnert wird.

Das menschliche Vermächtnis

Die Gneisenau hinterließ auch ein menschliches Vermächtnis. Die Besatzung des Schiffs, etwa 1.669 Mann in Kriegsstärke, diente in jeder größeren Operation der deutschen Überwasserflotte, und ihre Namen werden auf den Marinedenkmälern in Laboe und Wilhelmshaven erinnert. Die 112 Männer, die im Februar 1942 bei der Bombardierung von Kiel getötet wurden, werden besonders erinnert, weil sie nicht in der Schlacht auf See starben, sondern im Hafen, in einem Schiff, das bereits außer Gefecht gesetzt war, und ihr Tod ist eine Erinnerung daran, dass der Krieg auf See im Hafen ebenso wie auf See geführt wurde.

Die Geschichte der Klasse ist auch die Geschichte der Scharnhorst und der Schlacht am Nordkap, wo alle bis auf 36 ihrer 1.968 Besatzungsmitglieder verloren gingen, und die beiden Schiffe zusammen werden als die aktivsten Großkampfschiffe der deutschen Marine im Zweiten Weltkrieg erinnert.

Die Gneisenau selbst ist fort, nach dem Krieg abgewrackt, doch ihre Geschichte – der Räuber, der durch eine Bombe außer Gefecht gesetzt wurde – wird in der deutschen Marine noch immer als Lehre über die Verwundbarkeit einer Überwasserflotte ohne Luftdeckung erzählt.

10. Erhaltene Exemplare

Kein Schiff überlebt

Kein Teil der Gneisenau überlebt als Schiff. Sie wurde am 23. März 1945 in Gdingen selbst versenkt, nach dem Krieg gehoben und abgewrackt, und ihre Schwester Scharnhorst liegt auf dem Meeresboden vor dem Nordkap, wo sie am 26. Dezember 1943 sank.

Die Abwrackung der Gneisenau war eine Folge des Kriegsendes und des Zustands des Schiffs: Sie war entwaffnet, unfertig und außer Gefecht gesetzt, und es gab keinen Grund, sie zu erhalten. Die 11-Zoll-Geschütze des Schiffs, die entfernt worden waren, sind als Küstenartillerie in Norwegen und Dänemark erhalten, und ihr Namensschild und einige Ausstattungen sind in Museen erhalten, doch es gibt keine Gneisenau zu besuchen.

Der Verlust wird von Marinehistorikern bedauert, weil die Gneisenau mit ihren 11-Zoll-Geschützen und ihrer Geschwindigkeit von 31 Knoten ein interessantes Schiff gewesen wäre, das man hätte erhalten können, doch der Krieg hinterließ Deutschland keine Marine, um sie darin zu erhalten.

Denkmäler und das Wrack der Scharnhorst

An die Gneisenau wird an den Marinedenkmälern in Laboe und Wilhelmshaven erinnert, wo die Namen der Männer verzeichnet sind, die in ihr dienten und im Krieg starben, und in den Museen, die die Geschichte der deutschen Marine im Zweiten Weltkrieg erzählen.

Das Wrack ihrer Schwester Scharnhorst wurde im Jahr 2000 vor dem Nordkap gefunden, in etwa 300 Metern Tiefe, kopfüber auf dem Meeresboden liegend, und es ist ein Kriegsgrab, das als solches geschützt wird. Für jeden, der die Scharnhorst-Klasse verstehen will, ist die beste Einführung kein Schiff – weil es keines gibt –, sondern die Fotografien: Die Silhouette, drei Türme, ein Turm und ein einziger Schornstein, ist anders als bei jedem anderen Schlachtkreuzer, und sie erzählt die Geschichte einer Klasse, die ein Jahr lang die erfolgreichste Räubertruppe der deutschen Marine war.

11. Häufig gestellte Fragen

Was ist die Gneisenau?

Die Gneisenau war ein deutscher Schlachtkreuzer des Zweiten Weltkriegs, das zweite Schiff der Scharnhorst-Klasse, 1938 in Dienst gestellt, bewaffnet mit neun 11-Zoll-Geschützen und fähig zu 31 Knoten. Sie überfiel alliierte Schiffe im Atlantik und nahm am Kanaldurchbruch teil.

Was war die Operation Berlin?

Die Operation Berlin war der Atlantikangriff von Januar–März 1941, bei dem die Gneisenau und die Scharnhorst unter Admiral Günther Lütjens 22 Handelsschiffe mit insgesamt etwa 115.000 Tonnen versenkten und der britischen Home Fleet entkamen.

Was war der Kanaldurchbruch?

Der Kanaldurchbruch war der Durchgang der Gneisenau, der Scharnhorst und der Prinz Eugen von Brest durch den Ärmelkanal nach Deutschland am 11.–13. Februar 1942 bei hellem Tageslicht, unter den Geschützen der britischen Küste. Die Gneisenau wurde während des Durchgangs durch eine Mine beschädigt.

Wie wurde die Gneisenau außer Gefecht gesetzt?

In der Nacht vom 26. auf den 27. Februar 1942 wurde die Gneisenau, während sie zur Reparatur im Dock in Kiel lag, von einer britischen Bombe getroffen, die ihren vorderen Turm durchschlug und ein Feuer im Magazin auslöste, bei dem 112 Männer getötet wurden. Sie segelte nie wieder als Kampfschiff.

Wurde die Gneisenau je mit 15-Zoll-Geschützen umgerüstet?

Nein. Die Gneisenau war dazu bestimmt, mit 15-Zoll-Geschützen umgerüstet zu werden, und ein Umbau mit 15-Zoll-Geschützen wurde nach der Bombardierung von Kiel geplant, doch der Umbau wurde nie abgeschlossen, und das Schiff wurde 1945 selbst versenkt.

Wo ist die Gneisenau heute?

Nirgends als Schiff: Sie wurde am 23. März 1945 in Gdingen selbst versenkt, nach dem Krieg gehoben und abgewrackt. Ihre Schwester Scharnhorst liegt auf dem Meeresboden vor dem Nordkap.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Deutsches Schlachtschiff Gneisenau“ — technische Daten, Operation Berlin, Kanaldurchbruch, Bombardierung von Kiel, Selbstversenkung 1945.
2. Gerhard Koop und Klaus-Peter Schmolke, Battleships of the Scharnhorst Class (Greenhill Books, 1998) — Konstruktion, Bewaffnung und der Plan zur Umrüstung auf 15 Zoll.
3. Robert O. Dulin und William H. Garzke, Battleships: Axis and Neutral Battleships in World War II (Naval Institute Press, 1985) — Dienstgeschichte und Verluste.
4. Naval History and Heritage Command und Royal-Navy-Geschichten — Operation Berlin, Kanaldurchbruch und Nordkap.
5. John Asmussen und andere, Scharnhorst: The History — die Versenkung der Glorious und der Atlantikangriff.
6. Deutsches Marinedenkmal, Laboe — Denkmäler für die Besatzungen der Gneisenau und der Scharnhorst.

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