Messerschmitt Bf 110

1. Introduction

Le Messerschmitt Bf 110 fut le chasseur lourd bimoteur allemand — le Zerstörer, ou « destructeur » — de la Seconde Guerre mondiale, et un avion aux deux réputations très différentes. En 1940, au-dessus de la Grande-Bretagne, ce fut un échec : conçu comme chasseur d’escorte à long rayon d’action, il fut surpassé en virage et en combat par les Hurricane et les Spitfire de la RAF, et il subit des pertes si lourdes qu’il dut être retiré du combat de jour.

Pourtant, le Bf 110 devint l’un des chasseurs de nuit les plus victorieux de la guerre, et dans ce rôle, il fut redouté : équipé d’un radar et de canons tirant vers le haut, il chassa les bombardiers de la RAF au-dessus de l’Allemagne en 1943 et 1944, et ses pilotes, avant tout Heinz-Wolfgang Schnaufer, l’as de chasse de nuit le plus victorieux de l’histoire, devinrent des légendes.

Plus de 6 100 exemplaires furent construits, et le Bf 110 servit sur tous les fronts, comme chasseur, chasseur-bombardier, avion de reconnaissance et chasseur de nuit, de 1939 à la fin de la guerre en 1945.

L’histoire du Bf 110 est celle d’une idée fausse et d’un avion juste. L’idée était le Zerstörer : un chasseur bimoteur à long rayon d’action, lourdement armé, qui pouvait escorter les bombardiers loin en territoire ennemi et détruire les chasseurs ennemis.

L’idée échoua, parce qu’un chasseur bimoteur ne pouvait jamais tourner avec un chasseur monomoteur, et parce que la vitesse et la maniabilité du Bf 110 ne suffisaient pas à protéger les bombardiers qu’il était censé escorter. L’avion, cependant, était solide, fiable et adaptable, et il trouva de nouveaux rôles : comme chasseur-bombardier dans la Blitzkrieg, comme avion de reconnaissance au-dessus de la Méditerranée, et avant tout comme chasseur de nuit, où sa taille, son rayon d’action et sa capacité à emporter un radar et un armement lourd le rendaient idéal.

La deuxième carrière du Bf 110 fut plus longue et plus victorieuse que la première, et c’est comme chasseur de nuit que l’avion est resté dans les mémoires.

2. Faits essentiels

Type	Chasseur lourd bimoteur / chasseur de nuit
Origine	Allemagne
Concepteur	Willy Messerschmitt (Bayerische Flugzeugwerke)
Constructeur	Messerschmitt AG
Premier vol	12 mai 1936
En service	1938–1945
Production	1936–1945 ; 6 170 exemplaires construits
Équipage	2–3 (pilote, opérateur radio / mitrailleur arrière, et opérateur radar pour les chasseurs de nuit)
Longueur	12,1 m (Bf 110C)
Envergure	16,3 m
Hauteur	4,1 m
Masse à vide	Environ 5 200 kg
Masse maximale au décollage	Environ 7 000 kg
Moteur	Deux Daimler-Benz DB 601A, environ 1 100 ch chacun (Bf 110C) ; DB 605 pour les versions ultérieures
Vitesse maximale	Environ 560 km/h (Bf 110C)
Rayon d’action	Environ 1 100 km (environ 2 400 km avec réservoirs largables)
Plafond pratique	Environ 10 000 m
Armement	Deux canons de 20 mm MG FF et quatre mitrailleuses de 7,92 mm MG 17 vers l’avant ; une mitrailleuse de 7,92 mm MG 15 à l’arrière (Bf 110C) ; les chasseurs de nuit ajoutèrent des canons de 30 mm et des canons Schräge Musik tirant vers le haut
Radar	Radar d’interception aéroporté Lichtenstein (chasseurs de nuit)

3. Contexte et développement

L’idée du Zerstörer

Le Bf 110 naquit d’une doctrine. Dans les années 1930, la Luftwaffe croyait que le bombardier passerait toujours, et qu’il avait besoin d’un chasseur à long rayon d’action pour l’escorter — un chasseur qui pouvait voler aussi loin que les bombardiers, combattre les intercepteurs ennemis, et les détruire avec une lourde puissance de feu.

Le cahier des charges d’un tel avion, le Zerstörer, fut publié en 1934, et Messerschmitt, Focke-Wulf et Henschel furent invités à concourir. Le projet de Messerschmitt, dirigé par Willy Messerschmitt, gagna : c’était un monoplan bimoteur tout en métal, avec un équipage de deux ou trois hommes, un lourd armement avant de canons et de mitrailleuses, et un long rayon d’action.

Le premier prototype vola le 12 mai 1936, et l’avion entra en service en 1938. La Luftwaffe était confiante : le Bf 110 était, sur le papier, le chasseur le plus lourdement armé du monde, et ses commandants croyaient qu’il balayerait les chasseurs ennemis du ciel.

La Pologne et la France : l’idée semble fonctionner

En Pologne en septembre 1939, et en France en mai et juin 1940, le Bf 110 sembla fonctionner. Les forces aériennes polonaise et française étaient petites et mal organisées, et la vitesse et la puissance de feu du Bf 110 suffisaient à détruire les chasseurs qu’il rencontrait, tandis que son rayon d’action lui permettait d’escorter les bombardiers loin en territoire ennemi.

Les équipages du Bf 110 revendiquèrent un grand nombre de victoires, et la confiance de la Luftwaffe grandit. Les limites de l’avion — son mauvais rayon de virage, sa vulnérabilité face à un chasseur monomoteur qui se plaçait derrière lui — n’étaient pas encore apparentes, parce que les chasseurs ennemis étaient trop peu nombreux et trop désorganisés pour les exploiter.

La première guerre du Bf 110 fut un succès, et ce fut un succès qui trompa la Luftwaffe sur ce que l’avion pouvait faire.

La bataille d’Angleterre : l’idée échoue

Au-dessus de la Grande-Bretagne pendant l’été 1940, l’idée du Bf 110 échoua. Les Hurricane et les Spitfire de la RAF étaient plus rapides en virage, plus maniables, et mieux capables de combattre à courte distance, et les Bf 110 envoyés escorter les bombardiers furent abattus en grand nombre.

Les équipages du Bf 110 apprirent à voler en cercles défensifs, chaque avion protégeant celui qui le précédait, mais cette tactique était un aveu d’échec : un chasseur qui doit se défendre ne peut pas escorter un bombardier. Les pertes du Bf 110 furent si lourdes que, dès l’automne 1940, la Luftwaffe dut le retirer des opérations de jour au-dessus de la Grande-Bretagne, et le Bf 109, le chasseur monomoteur, dut escorter les bombardiers à la place — un travail pour lequel il avait trop peu de rayon d’action.

La bataille d’Angleterre fut la fin du Zerstörer comme chasseur d’escorte de jour, et ce fut le début de la deuxième carrière du Bf 110.

4. Conception

Cellule et moteurs

Le Bf 110 était un monoplan bimoteur tout en métal, épuré, avec une aile basse, un empennage double et un nez vitré. Ses deux moteurs Daimler-Benz DB 601, d’environ 1 100 chevaux chacun pour le Bf 110C, lui donnaient une vitesse maximale d’environ 560 km/h, rapide pour un avion bimoteur de son époque, et un rayon d’action d’environ 1 100 km, ou environ 2 400 km avec des réservoirs largables.

Le Bf 110G ultérieur utilisa le moteur DB 605 plus puissant, d’environ 1 475 chevaux, qui améliora les performances de l’avion en altitude. La cellule était solide et bien construite, et elle pouvait emporter un lourd armement et, dans les versions de chasseur de nuit, un radar et un troisième membre d’équipage.

La taille du Bf 110 était sa force et sa faiblesse : il était assez grand pour emporter les armes et l’équipement qu’un chasseur monomoteur ne pouvait pas emporter, mais il était trop grand pour tourner avec un chasseur monomoteur, et sa taille en faisait une cible facile en plein jour.

Équipage et armement

L’équipage du Bf 110 comptait deux hommes dans les premières versions — le pilote et l’opérateur radio, qui servait aussi de mitrailleur arrière — et trois dans les versions de chasseur de nuit, où un opérateur radar fut ajouté. Le pilote était assis à l’avant, avec l’armement avant en dessous et devant lui : deux canons de 20 mm MG FF et quatre mitrailleuses de 7,92 mm MG 17, une concentration de puissance de feu inégalée par tout autre chasseur de 1940.

L’opérateur radio était assis derrière le pilote, avec une seule mitrailleuse de 7,92 mm MG 15 sur un support flexible, pour défendre l’avion par l’arrière. Les chasseurs de nuit portaient un armement plus lourd : deux canons de 20 mm MG 151 et deux canons de 30 mm MK 108, et, dans la version la plus célèbre, le Schräge Musik — deux canons de 20 mm montés dans le fuselage et tirant vers le haut et vers l’avant, de sorte que le chasseur de nuit pouvait attaquer un bombardier par en dessous, là où les défenses du bombardier étaient les plus faibles.

Le radar et le chasseur de nuit

La transformation du Bf 110 en chasseur de nuit fut rendue possible par le radar. Le radar Lichtenstein, avec ses antennes caractéristiques sur le nez, permettait au chasseur de nuit de trouver un bombardier dans l’obscurité, et l’opérateur radar, assis derrière le pilote, guidait le pilote vers la cible.

Les premiers ensembles Lichtenstein étaient grossiers et de courte portée, mais ils s’améliorèrent au cours de la guerre, et en 1943, le Bf 110G-4, avec le radar Lichtenstein SN-2, était le principal chasseur de nuit de la Luftwaffe. La taille de l’avion, qui avait été une faiblesse en plein jour, était une force la nuit : il avait de la place pour le radar, pour un troisième membre d’équipage, et pour les canons lourds qui pouvaient détruire un bombardier en une seule rafale.

L’autre avantage du chasseur de nuit était son endurance : il pouvait rester en l’air pendant des heures, patrouillant le flux de bombardiers, et il pouvait suivre les bombardiers jusqu’à leurs objectifs et retour.

5. Variantes

Variante	Années	Caractéristiques principales	Production
Bf 110A	1937–1938	Pré-production ; moteurs Jumo 210	Environ 10
Bf 110B	1938–1939	Moteurs Jumo 210 ; début du service	Environ 50
Bf 110C	1939–1941	Moteurs DB 601 ; principale version du début de la guerre	Environ 1 000
Bf 110D	1940–1941	Version à long rayon d’action avec réservoirs largables	Environ 250
Bf 110E	1940–1942	Chasseur-bombardier ; supports de bombes	Environ 800
Bf 110F	1941–1943	Moteurs DB 601F ; performances améliorées	Environ 700
Bf 110G	1942–1945	Moteurs DB 605 ; principale version de chasseur de nuit	Environ 3 000
Bf 110H	1944–1945	G amélioré proposé ; peu construits	Petits nombres

Le Bf 110C fut l’avion de la bataille d’Angleterre, et le Bf 110G fut l’avion de la guerre de nuit. Le modèle G, entré en service en 1942, fut la version la plus nombreuse, et il fut construit en plusieurs sous-variantes : le G-2 était un chasseur-bombardier, le G-3 un avion de reconnaissance, et le G-4 le chasseur de nuit, avec radar, un troisième membre d’équipage et les canons Schräge Musik.

Le Bf 110E, le chasseur-bombardier, fut utilisé dans la Blitzkrieg et en Afrique du Nord, où il attaqua des objectifs au sol et des navires, et le Bf 110F, avec ses moteurs améliorés, fut la dernière des versions de jour. La production du Bf 110 prit fin en 1945, quand l’industrie allemande s’effondrait, et les derniers avions furent construits comme chasseurs de nuit, pour une guerre déjà perdue.

Le chasseur de nuit G-4

Le Bf 110G-4 mérite une mention à part, parce qu’il fut le chasseur de nuit le plus victorieux de la guerre. Il portait le radar Lichtenstein SN-2, avec ses grandes antennes sur le nez, et il portait deux canons de 20 mm et deux canons de 30 mm dans le nez, plus les canons Schräge Musik tirant vers le haut dans le fuselage.

Son équipage de trois hommes — pilote, opérateur radar et opérateur radio — travaillait en équipe, et ses pilotes, avant tout Heinz-Wolfgang Schnaufer, devinrent les as de chasse de nuit les plus victorieux de l’histoire. Le G-4 n’était pas un avion rapide, et ce n’était pas un avion maniable, mais la nuit, contre un bombardier qui ne pouvait pas le voir venir, il n’avait pas besoin de l’être : il devait trouver sa cible, l’approcher sans être vu, et la détruire en une seule rafale, et le G-4 fit les trois.

La production et le passage à la chasse de nuit

Le Bf 110 fut construit en grand nombre, et sa production montre comment le rôle de l’avion changea pendant la guerre. Messerschmitt construisit 6 170 Bf 110 entre 1936 et 1945, et la production fut à son apogée en 1943 et 1944, quand le chasseur de nuit était la priorité de la Luftwaffe.

La version la plus nombreuse fut le modèle G, avec environ 3 000 exemplaires construits, et la plupart étaient des chasseurs de nuit, avec radar et un équipage de trois hommes. Les premières versions, les C et E, furent construites à environ 1 000 et 800 exemplaires, et ce furent les avions de la Blitzkrieg et de la bataille d’Angleterre.

La production du Bf 110 prit fin en 1945, quand l’industrie allemande s’effondrait, et les derniers avions furent construits comme chasseurs de nuit, pour une guerre déjà perdue.

6. Histoire opérationnelle

La Blitzkrieg et la bataille d’Angleterre, 1939–1940

Le premier combat du Bf 110 eut lieu en Pologne, où il escorta les bombardiers et attaqua les aérodromes polonais, et en France, où il fit de même. Dans ces campagnes, la vitesse et la puissance de feu du Bf 110 suffisaient, et ses équipages revendiquèrent un grand nombre de victoires. Au-dessus de la Grande-Bretagne, les faiblesses de l’avion furent exposées : les chasseurs de la RAF étaient plus maniables, et les Bf 110 furent abattus en grand nombre. La carrière de jour du Bf 110 prit fin en 1940, mais son service ne prit pas fin : il fut retiré de la bataille d’Angleterre, et il fut envoyé sur d’autres théâtres, où il pouvait encore être utile.

Chasseur-bombardier et reconnaissance

En Méditerranée, le Bf 110 servit comme chasseur-bombardier et avion de reconnaissance, attaquant les navires et les objectifs au sol alliés en Afrique du Nord, à Malte et en mer Égée. Son rayon d’action le rendait utile dans un théâtre où les distances étaient grandes, et son armement le rendait efficace contre les navires et les objectifs au sol.

Sur le front de l’Est, le Bf 110 servit comme chasseur-bombardier à l’appui de l’avance allemande, attaquant les aérodromes et les forces terrestres soviétiques, et comme avion de reconnaissance, effectuant de longues missions au-dessus du territoire soviétique. Dans les deux théâtres, le Bf 110 fut utilisé dans des rôles pour lesquels il était bien adapté, et il servit avec succès jusqu’à ce que la version de chasseur de nuit prenne le relais de sa production.

Le début de la guerre de nuit

La guerre de nuit du Bf 110 commença en 1941, quand les premières unités de chasseurs de nuit furent formées, et elle devint le rôle principal de l’avion en 1942 et 1943. Les chasseurs de nuit défendirent l’Allemagne contre l’offensive de bombardement nocturne de la RAF, et ils furent à leur apogée en 1943 et au début de 1944, quand les pertes de la RAF furent à leur maximum.

Les équipages du Bf 110 apprirent à travailler avec le système d’interception contrôlée depuis le sol, qui les guidait vers le flux de bombardiers, et avec leur propre radar, qui trouvait chaque bombardier. La guerre de nuit était une guerre de patience et d’habileté, et les équipages du Bf 110 en devinrent experts.

La guerre de nuit au-dessus de l’Allemagne, 1943–1945

La guerre de nuit du Bf 110 atteignit son apogée en 1943 et 1944, quand le Bomber Command de la RAF bombardait les villes allemandes chaque nuit, et que les chasseurs de nuit de la Luftwaffe abattaient des bombardiers en grand nombre.

Le pilote de chasse de nuit le plus victorieux fut Heinz-Wolfgang Schnaufer, qui pilota le Bf 110G-4 et fut crédité de 121 victoires, toutes de nuit, faisant de lui l’as de chasse de nuit le plus victorieux de l’histoire. Le succès de Schnaufer était dû à son habileté, à l’habileté de son opérateur radar, et aux canons Schräge Musik, qui lui permettaient d’attaquer un bombardier par en dessous, là où les défenses du bombardier étaient les plus faibles.

La guerre de nuit déclina en 1944 et 1945, quand les bombardiers de la RAF furent équipés de meilleures défenses et que les pénuries de carburant et de pilotes de la Luftwaffe augmentèrent, mais le Bf 110 resta en service jusqu’à la fin de la guerre, effectuant ses dernières sorties pour la défense de Berlin.

7. Performances et caractéristiques techniques

Caractéristique	Bf 110C-4	Bf 110G-4
Moteur	Deux DB 601A, environ 1 100 ch chacun	Deux DB 605B, environ 1 475 ch chacun
Vitesse maximale	Environ 560 km/h	Environ 550 km/h
Rayon d’action	Environ 1 100 km (2 400 km avec réservoirs largables)	Environ 1 300 km
Plafond pratique	Environ 10 000 m	Environ 9 000 m
Canons avant	Deux MG FF de 20 mm, quatre MG 17 de 7,92 mm	Deux MG 151 de 20 mm, deux MK 108 de 30 mm
Mitrailleuse arrière	Une MG 15 de 7,92 mm	Une MG 81Z de 7,92 mm
Schräge Musik	Aucune	Deux MG FF de 20 mm
Équipage	2	3
Nombre construit	Environ 1 000 (total C)	Environ 3 000 (total G)

Vitesse et puissance de feu

Les performances du Bf 110 étaient bonnes pour un chasseur bimoteur, mais elles ne furent jamais suffisantes en plein jour. Sa vitesse maximale d’environ 560 km/h était supérieure à celle des bombardiers qu’il escortait et inférieure à celle des chasseurs monomoteurs qu’il rencontrait, et son rayon de virage était trop large pour combattre un Hurricane ou un Spitfire.

Sa puissance de feu, cependant, était inégalée : deux canons de 20 mm et quatre mitrailleuses, tirant ensemble, pouvaient détruire un chasseur en une seule rafale, et les canons du chasseur de nuit, dont le MK 108 de 30 mm, pouvaient détruire un bombardier en une seule rafale.

Les performances du Bf 110 étaient conçues pour la guerre de nuit, où la vitesse et le virage comptaient moins que le radar, l’endurance et la puissance de feu, et dans cette guerre, ce fut le meilleur avion dont disposait la Luftwaffe.

Face à ses contemporains

Comparé au Bristol Beaufighter britannique, son équivalent le plus proche, l’avion allemand était plus rapide mais moins lourdement armé et moins robuste, et il fut moins victorieux comme chasseur de nuit dans les premières années, quand le radar du Beaufighter était meilleur.

Comparé au de Havilland Mosquito, qui remplaça le Beaufighter comme chasseur de nuit, le Bf 110 était plus lent et moins élégant, mais il était disponible plus tôt, et il portait un armement plus lourd. Comparé au P-38 Lightning américain, le Bf 110 était un avion similaire dans un rôle similaire, et les deux étaient à égalité : le P-38 était plus rapide et plus maniable, tandis que le Bf 110 était plus lourdement armé.

La place du Bf 110 était celle de chasseur de nuit, et dans ce rôle, il avait peu d’égaux.

8. Utilisateurs

L’Allemagne et la Luftwaffe

Le Bf 110 fut utilisé avant tout par l’Allemagne, par les escadres de chasseurs lourds de la Luftwaffe (Zerstörergeschwader) puis par les escadres de chasseurs de nuit (Nachtjagdgeschwader). Les escadres de chasseurs lourds combattirent en Pologne, en France et en Grande-Bretagne, et les escadres de chasseurs de nuit combattirent au-dessus de l’Allemagne, défendant le Reich contre l’offensive de bombardement nocturne de la RAF.

Les unités du Bf 110 comptèrent parmi les plus engagées de la Luftwaffe, et leurs pertes, surtout dans les batailles de jour de 1940, furent élevées. Les escadres de chasseurs de nuit, avant tout les Nachtjagdgeschwader 1 et 4, devinrent célèbres, et leurs pilotes, avant tout Schnaufer, devinrent des légendes.

Les escadres de chasseurs de nuit furent formées en 1940, et elles se développèrent rapidement à mesure que l’offensive de bombardement de la RAF augmentait : en 1944, la Luftwaffe comptait plus d’une douzaine de groupes de chasseurs de nuit, dont la plupart volaient sur Bf 110.

Les escadres de chasseurs lourds, qui avaient combattu en Pologne, en France et en Grande-Bretagne, furent converties en unités de chasseurs de nuit et de chasseurs-bombardiers à mesure que la guerre avançait.

La Hongrie, la Roumanie et les autres

Le Bf 110 fut aussi exporté, en petit nombre, vers les alliés de l’Allemagne. La Hongrie reçut des Bf 110 et les utilisa comme chasseurs de nuit au-dessus de la Hongrie, la Roumanie reçut des Bf 110 et les utilisa sur le front de l’Est, et l’Italie en reçut un petit nombre pour évaluation.

Le Bf 110 ne fut jamais un grand avion d’exportation — c’était un avion allemand, construit pour la manière de faire la guerre de la Luftwaffe — mais son service en Hongrie et en Roumanie montre à quel point il fut largement utilisé, et à quel point il était estimé par les alliés de l’Allemagne.

Les Bf 110 hongrois furent utilisés pour défendre les villes hongroises contre les bombardements alliés, et ils volèrent aux côtés des chasseurs de nuit allemands pendant la dernière année de la guerre. Les avions roumains servirent sur le front de l’Est, où ils volèrent à l’appui de l’armée roumaine, et ils comptèrent parmi les derniers Bf 110 en service quand la Roumanie changea de camp en août 1944.

9. Héritage et influence

Le chasseur de nuit

L’héritage le plus important du Bf 110 est le chasseur de nuit. Ce fut le principal chasseur de nuit de la Luftwaffe, et il prouva qu’un avion bimoteur, avec un radar et un équipage de trois hommes, pouvait trouver et détruire un bombardier dans l’obscurité.

Cette leçon façonna les chasseurs de nuit qui suivirent, du Heinkel He 219 aux chasseurs de nuit à réaction des années d’après-guerre, et elle façonna toute l’idée du système d’interception aéroportée que les forces aériennes utilisent aujourd’hui. Les équipages de chasseurs de nuit du Bf 110, et les opérateurs radar en particulier, furent des pionniers : ils apprirent un nouveau type de guerre, dans lequel la bataille se livrait sur un écran radar autant que dans le ciel, et leur expérience fut transmise aux générations qui suivirent.

Un conte édifiant

Le deuxième héritage du Bf 110 est un conte édifiant. Il montra qu’une doctrine — le Zerstörer, le chasseur d’escorte à long rayon d’action — pouvait être fausse, et qu’un avion construit pour une doctrine fausse pouvait échouer dans le rôle pour lequel il avait été conçu.

La foi de la Luftwaffe dans le Bf 110, et son incapacité à reconnaître les limites de l’avion jusqu’à la bataille d’Angleterre, lui coûta cher en 1940, et c’est l’une des raisons pour lesquelles la Luftwaffe perdit la bataille d’Angleterre.

Le succès ultérieur du Bf 110 comme chasseur de nuit ne change rien à cela : il montre qu’un bon avion peut trouver un nouveau rôle, mais il montre aussi qu’une idée fausse peut gaspiller un bon avion.

10. Exemplaires conservés

Où en voir un aujourd’hui

Seuls deux Bf 110 complets survivent, et les deux sont dans des musées en Allemagne et en Grande-Bretagne. Le plus connu est un Bf 110G-4 au musée de la Royal Air Force à Hendon, à Londres, qui fut capturé par les forces britanniques en 1945 et amené en Grande-Bretagne pour évaluation ; il est exposé comme un exemple du chasseur de nuit de la Luftwaffe, avec ses antennes radar Lichtenstein et ses canons Schräge Musik.

L’autre est un Bf 110G-4 au Musée allemand de la technologie à Berlin, qui fut restauré en Allemagne et est exposé comme un exemple de l’avion qui défendit le Reich. Les avions survivants sont peu nombreux, comparés aux 6 170 construits, mais ils suffisent à montrer aux visiteurs les deux moteurs de l’avion, son nez vitré et le radar qui en fit un chasseur de nuit.

Épaves et mémoire

De nombreux Bf 110 furent perdus au-dessus de l’Allemagne, et leurs épaves sont toujours découvertes dans les forêts et les champs d’Allemagne, là où ils tombèrent pendant la guerre de nuit. Certaines de ces épaves ont été récupérées et sont conservées dans des musées, et d’autres restent là où elles tombèrent, comme tombes de guerre et comme rappels de la guerre de nuit.

Le Bf 110 est resté dans les mémoires grâce à ses équipages, avant tout Schnaufer, et grâce aux musées qui conservent les avions survivants. Pour la plupart des visiteurs, le moyen le plus simple de voir un Bf 110 est à Hendon ou à Berlin, où les G-4 survivants se dressent comme des rappels du chasseur de nuit qui chassa les bombardiers de la RAF au-dessus de l’Allemagne.

11. Questions fréquentes

Qu’était le Messerschmitt Bf 110 ?

Le Messerschmitt Bf 110 était un chasseur lourd bimoteur allemand de la Seconde Guerre mondiale, conçu comme chasseur d’escorte à long rayon d’action et utilisé plus tard comme chasseur de nuit. 6 170 exemplaires furent construits.

Pourquoi le Bf 110 échoua-t-il pendant la bataille d’Angleterre ?

Le Bf 110 était trop lent en virage et trop vulnérable face aux Hurricane et aux Spitfire de la RAF, qui étaient plus maniables. Ses pertes furent si lourdes qu’il dut être retiré des opérations de jour au-dessus de la Grande-Bretagne.

Qu’était le Schräge Musik ?

Le Schräge Musik, « musique oblique », était une paire de canons montés dans le fuselage du chasseur de nuit Bf 110, tirant vers le haut et vers l’avant, de sorte que le chasseur pouvait attaquer un bombardier par en dessous, là où les défenses du bombardier étaient les plus faibles.

Qui était Heinz-Wolfgang Schnaufer ?

Heinz-Wolfgang Schnaufer fut l’as de chasse de nuit le plus victorieux de l’histoire, crédité de 121 victoires, toutes de nuit, pilotant le Bf 110G-4.

Combien de Bf 110 furent construits ?

6 170 Bf 110 furent construits entre 1936 et 1945.

Où peut-on voir un Bf 110 aujourd’hui ?

Un Bf 110G-4 se trouve au musée de la Royal Air Force à Hendon, à Londres, et un autre au Musée allemand de la technologie à Berlin.

12. Sources

1. Wikipedia, « Messerschmitt Bf 110 » — premier vol, production de 6 170 exemplaires, caractéristiques, variantes et histoire opérationnelle.
2. John Weal, Messerschmitt Bf 110 Zerstörer (Osprey Publishing, 1999) — développement, bataille d’Angleterre et guerre de nuit.
3. Jerry Scutts, Messerschmitt Bf 110 Night Fighters (Osprey Publishing, 1998) — les versions de chasseur de nuit et Schnaufer.
4. Martin Bowman, German Night Fighters (Pen and Sword, 2013) — la guerre de nuit au-dessus de l’Allemagne.
5. Alfred Price, The Luftwaffe (Arms and Armour Press, 1996) — la doctrine du Zerstörer et son échec.
6. Le musée de la Royal Air Force, Hendon, « Messerschmitt Bf 110G-4 » — l’avion survivant.

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