カーチス P-40 ウォーホーク

1. 導入

最も有名な姿は、アメリカ義勇隊――フライング・タイガース――のサメの口を描いたP-40であり、1941年から1942年にかけて中国上空で挙げた戦果により、連合軍に祝うべきことがほとんどなかった時代に、抵抗の象徴となった。カーチスP-40ウォーホークは、第二次世界大戦前半において最も広く使用されたアメリカの戦闘機であった。1938年に初飛行し、P-47サンダーボルトとP-51マスタングを除くどのアメリカ戦闘機よりも多く生産されたP-40は、28の連合軍空軍に配備され、北アフリカの砂漠からニューギニアのジャングル、ソ連の凍てついた飛行場まで、あらゆる戦線で戦った。同世代の戦闘機の中で最速でも最も優雅でもなく、高高度ではドイツや日本のライバルに劣っていた。その代わりにP-40が備えていたのは、頑丈さ、入手しやすさ、そして正直さであった。頑丈な機体、強力な火力、優れた急降下速度、そして若いパイロットにも扱いやすい寛容な性格により、戦争中の空中戦の多くを占めた過酷な低空戦闘に最適な機体となった。1944年に生産が終了した時点で、1万3,738機のP-40が製造されており、同機は真珠湾の防衛、地中海での戦役、ガダルカナル島の争奪戦、そして太平洋を横断する長い進撃に参加した。

2. 基本情報

下の表は、戦時中最も数が多かったP-40E型を中心に、P-40ファミリー全体の主な生産数値をまとめたものである。

機種	単座・単発の戦闘機および戦闘爆撃機
原産国	アメリカ合衆国（カーチス・ライト社、ニューヨーク州バッファロー）
初飛行	1938年10月14日（XP-40試作機）
就役	1940年（アメリカ陸軍航空隊）、実戦参加は1941年
生産数	1万3,738機（1939〜1944年）
乗員	パイロット1名
エンジン	アリソンV-1710-39液冷V型12気筒、1,150馬力
最高速度	約362マイル毎時（582キロメートル毎時）、高度15,000フィートにおいて（P-40E）
航続距離	約750マイル（1,200キロメートル）、内部燃料のみ
実用上昇限度	約29,000フィート（8,800メートル）
武装	12.7ミリブローニングM2機関銃6挺、爆弾最大1,500ポンド（680キログラム）まで搭載可能（P-40E以降）
主な使用者	アメリカ、イギリス、ソ連、中国、オーストラリア、ニュージーランド、カナダ、南アフリカ
有名な部隊	アメリカ義勇隊「フライング・タイガース」、中国、1941〜1942年

3. 起源と開発

1930年代後半の戦闘機不足

1930年代後半、アメリカ陸軍航空隊は不快な真実に直面していた。第一線の戦闘機が旧式化していたのである。当時の標準的な追撃機であったボーイングP-26ピーシューターやセバスキーP-35は、ヨーロッパに登場しつつあった新型単葉戦闘機――ドイツのメッサーシュミットBf109、イギリスのホーカー・ハリケーンとスーパーマリン・スピットファイア、そして高速なソ連のポリカルポフI-16――に劣っていた。アメリカにはより優れた航空機を造る工業力があったが、10年間にわたって少量の発注と慎重な開発しか行わず、生産中の近代的な戦闘機を持っていなかった。1938年のミュンヘン危機と1939年9月のヨーロッパにおける戦争勃発により、この不足は恥ずべき事態から緊急事態へと変わった。航空隊が必要としたのは、紙の上にしか存在しない完璧な航空機を待つ時間がないため、既存の設計から迅速に大量生産できる戦闘機であった。P-40はその緊急事態への答えであった。革命的な設計ではなく、実績のある機体に利用可能な最良のエンジンを搭載し、他のどのアメリカ戦闘機もまだ達成できない数量で発注されたのである。

P-36ホークからXP-40へ

P-40は、カーチスP-36ホークとして生まれた。星型エンジンを搭載したこの戦闘機は、1937年の航空隊戦闘機競技会で優勝し、1938年に就役した。P-36は堅実で機敏な航空機であったが、空冷星型エンジンが速度を制限しており、1938年までにカーチスはより強力な動力装置が必要であることを悟っていた。同社は生産10号機のP-36機体を取り上げ、星型エンジンを新型のアリソンV-1710液冷V型12気筒エンジンに換装し、操縦席を後方へ移し、機首の下に新しいラジエーターを取り付け、XP-40と改称した。その変化は劇的であった。試作機の最高速度は約300マイル毎時から342マイル毎時に上昇し、抵抗の少ない流線型の機首が徹底的に近代的な外観を与えた。航空隊は1939年4月に524機のP-40を発注した。これは第一次世界大戦以来最大のアメリカ戦闘機発注であり、試作機が試験計画をすべて終える前のことであった。これは、改良よりも納入の速さを優先する賭けであり、P-40の生涯全体のパターンを決定づけた。工場が停止する余裕がなかったため、機体は再設計されるのではなく、長い一連の小さな改良を重ねていくことになったのである。

外国からの注文と戦争への道

P-40の初期の存続は、アメリカ政府と同じくらい外国の買い手に負うところが大きかった。フランスは1939年10月、必死の再軍備の一環として100機のP-40を発注し、イギリスは1940年6月のフランス陥落後にフランスの注文を引き継ぎ、トマホークおよびキティホークの名でさらに数百機を発注した。これらの輸出注文は、アメリカの予算がまだ控えめであった時期にバッファローのカーチス工場を忙しく保ち、アメリカが参戦する数か月前に、北アフリカと中東においてイギリスおよび英連邦軍の手でP-40に最初の実戦経験をもたらした。イギリスの経験はさまざまであった。トマホークは頑丈で武装も強力だったが、アリソンエンジンは15,000フィート以上で出力を失い、高高度ではBf109に太刀打ちできなかった。イギリスのパイロットたちは、急降下が速く、旋回で敵を上回ることができる低高度および中高度でP-40を戦わせることを学び、その教訓をアメリカ人に伝えた。1941年12月、日本が真珠湾を攻撃したとき、P-40はすでにアメリカ軍で最も数の多い戦闘機となっており、その後2年間、太平洋における航空戦の矢面に立つことになった。

4. 設計

機体とアリソンエンジン

P-40の機体は、従来型の全金属製・低翼単葉機で、引き込み式の尾輪脚を備え、最も特徴的なのは機首の下に吊り下げられた深い顎型ラジエーターであり、攻撃的で突き出た外観を与えていた。構造は軽さよりも強さを重視して造られていた。主翼は5本の桁を用い、胴体は強固にリベット留めされており、より繊細な戦闘機なら破壊されるような戦闘損傷にも耐えることができた。その強さは、パイロットがP-40を信頼した理由の一つであり、純粋な邀撃機としての競争力を失った後も戦闘爆撃機として生き残った理由の一つでもあった。搭載されたアリソンV-1710エンジンは、開戦時にアメリカで大量生産されていた唯一の液冷V型12気筒エンジンであり、初期のP-40では約1,040馬力、P-40Eでは1,150馬力を発揮する堅実で信頼性の高い機関であった。その致命的な弱点は、効率的な2段過給機がなかったことであり、15,000フィート以上では出力が急激に低下した。カーチスとアリソンは戦争を通じて過給機の改良に取り組んだが、P-51マスタングに搭載された2段過給機という決定的な解決策は、量産型のP-40には決して届かず、高高度性能は恒久的な制約として残った。

アリソンV-1710の詳細

アリソンV-1710は、排気量1,710立方インチ（28リットル）のV型12気筒エンジンで、1930年に初めて運転され、P-40、P-38ライトニング、P-39エアラコブラ向けに生産に入った。P-40Eでは3枚羽根のカーチス・エレクトリック製プロペラを駆動し、離陸時出力1,150馬力、単段単速過給機を備え、約12,000フィートで最高の性能を発揮した。液冷式であったため、星型エンジンのP-36よりも細い機首が可能となり、P-40はより高速になったが、冷却系統もまた弱点であった。ラジエーターや冷却水管に一発でも被弾すれば機体は墜落しかねず、顎型ラジエーター自体も正面からの攻撃に対して大きく露出した目標であった。整備員はアリソンエンジンを好んだ。整備が簡単で、粗末な野戦条件にも耐え、戦争初期の低オクタン燃料でもよく回ったからである。その信頼性はP-40の真の強みの一つであり、性能で後れを取った後も1944年まで地中海と太平洋の第一線で使われ続けた理由を説明している。後期のP-40には最大1,360馬力のV-1710-81型および-99型エンジンが搭載されたが、制限要因は基本エンジンではなく過給機であったため、出力の増加も高高度の問題を解決することはできなかった。

武装と防御

P-40の武装は生産期間を通じて着実に強化され、この点では同機は真に競争力があった。初期のP-40は機首に同調式の12.7ミリ機関銃2挺を搭載するのみで、ヨーロッパの基準では軽武装であったが、P-40Bは主翼に7.62ミリ機関銃2挺を追加し、最も数が多かったP-40Eは主翼に12.7ミリブローニングM2機関銃6挺を搭載し、各銃に約280発を装填した。この火力は、一斉射で敵戦闘機や軽装甲の地上目標を粉砕することができた。P-40E以降は、胴体下に500ポンド爆弾1発、または主翼下に小型爆弾2発を搭載でき、後期型では最大1,500ポンドの爆弾または増槽を搭載でき、P-40は有効な戦闘爆撃機となった。防御も並行して改善された。P-40Bはパイロットの背後に装甲板と防弾風防を導入し、自己密封式燃料タンクが標準装備となり、火災の危険は大幅に減少した。これらは華やかな改良ではなかったが、パイロットの命を守った改良であり、1940年と1941年の戦闘の厳しい教訓――無防備な戦闘機が恐ろしいほど容易に炎上した――を反映していた。

生産とキティホーク系列

カーチスはニューヨーク州バッファローでP-40を製造し、最盛期には月産500機以上を達成した。この生産速度により、P-40は1941年と1942年のアメリカ戦闘機生産の基幹となった。生産は文字で区別される一連の派生型――P-40、P-40B、P-40C、P-40D、P-40E、P-40F、P-40K、P-40L、P-40M、P-40N――として組織され、イギリスでは初期型をトマホーク、後期型をキティホークと呼び、アメリカではファミリー全体にウォーホークの名が用いられた。P-40Fはライセンス生産されたロールス・ロイス・マーリンエンジン（パッカード製）を搭載し、高高度性能を改善したが、マーリンエンジンの供給はP-51マスタング向けに確保されたため、マーリン搭載型は約1,300機しか製造されなかった。決定的な戦時型はP-40Nで、5,220機が製造され、単一派生型として最も数が多かった。先行型よりも軽く、速く、航続距離も長く、最高速度は約378マイル毎時で、戦争最後の2年間の標準的なP-40となった。P-40Nはまた、太平洋で戦闘爆撃機として最も多く使用された派生型であり、爆弾搭載量と頑丈さが、純粋な戦闘機としての性能よりも重要であった。生産は1944年11月に終了し、その頃にはP-47とP-51が戦闘機の役割を引き継いでおり、P-40の工場は他の作業に転換された。

5. 技術諸元

空中における性能

P-40Eについて最もよく引用される数値――最高速度は高度15,000フィートで約362マイル毎時、実用上昇限度は約29,000フィート、内部燃料での航続距離は約750マイル――は、低高度および中高度では十分に速いが、20,000フィート以上では平凡な航空機であることを示している。その高度ではアリソンエンジンが出力を失い、操縦系統が重くなった。P-40の空中における最良の特質は、急降下速度と構造強度であった。三菱A6M零戦やBf109よりも速く急降下でき、軽い戦闘機なら主翼がもげてしまうような急角度の急降下から引き起こすことができた。上昇率は控えめで、毎分約2,100フィートであり、旋回半径は零戦より大きかったため、パイロットたちは日本の戦闘機と旋回で戦わず、急降下、ズーム上昇、正面からの通過を用いるよう教えられた。P-40Nは数値をわずかに改善した――最高速度約378マイル毎時、増槽による航続距離の延長――が、機体の性格は変わらなかった。数値が示さないのは、P-40の野戦における信頼性である。荒れた埃っぽい、あるいは泥だらけの滑走路から運用でき、整備不良にも耐え、他の機種なら地上に留め置かれるような損傷を負いながらもパイロットを帰還させた。

武装、搭載量、寸法

P-40Eの全長は31フィート9インチ（9.7メートル）、翼幅は37フィート4インチ（11.4メートル）、全高は10フィート7インチ（3.2メートル）であり、自重は約6,350ポンド（2,880キログラム）、最大離陸重量は約9,200ポンド（4,170キログラム）であった。6挺の12.7ミリ機関銃は戦争中の標準的なアメリカ戦闘機の武装であり、1942年当時のどの機種と比較しても遜色のない火力をP-40に与え、最大1,500ポンドの爆弾搭載量により、飛行場、橋梁、車両、部隊集結地を有効に攻撃できた。機内燃料は約120ガロンで、52ガロンの増槽を装着すれば航続距離は約1,100マイルに延び、太平洋やビルマで飛ばれた長距離の護衛および地上攻撃任務に十分であった。操縦席は当時の基準では広く、パイロットは左右と下方をよく見渡すことができたが、後方視界は悪く、これは当時共通の欠点であった。降着装置は主翼内に後方へ引き込まれ、幅広い車輪間隔により地上での安定性が高く、P-40が戦争の大部分を過ごした荒れた前線飛行場では重要な特質であった。

	P-40Eウォーホーク
全長	31フィート9インチ（9.68メートル）
翼幅	37フィート4インチ（11.38メートル）
全高	10フィート7インチ（3.23メートル）
自重	約6,350ポンド（2,880キログラム）
最大離陸重量	約9,200ポンド（4,170キログラム）
エンジン	アリソンV-1710-39、1,150馬力
最高速度	約362マイル毎時（582キロメートル毎時）、高度15,000フィートにおいて
航続距離	約750マイル（1,200キロメートル）、内部燃料のみ
実用上昇限度	約29,000フィート（8,800メートル）
機関銃	12.7ミリブローニングM2機関銃6挺
爆弾搭載量	最大1,500ポンド（680キログラム）

飛行特性と操縦性

P-40を飛ばしたパイロットたちは概して同機を好み、その理由は詩的なものではなく実用的なものであった。射撃時の安定性が高く、頑丈で、失速時の挙動が予測可能であり、寛容さの低い航空機ならパイロットを死に至らしめるようなミスも許してくれた。操縦系統は高速時に重く、特に補助翼が重くなり、急降下時にはしっかりとした操縦が必要であったが、正直な機体であった。パイロットの求める通りに動き、失速する前に警告を発した。低高度ではP-40は速く、ロール率は旋回格闘において手ごわい目標となるのに十分であり、速度を維持することが条件であった。操縦性に関する主な不満は、後方視界の悪さ、高高度での重い操縦系統、そして爆弾と燃料を満載した際の長い離陸滑走であった。地上要員が同機を評価したのは別の理由からであった。アリソンエンジンと単純な系統は基本的な工具で整備が容易であり、P-40は、より高度な機種を地上に留め置くような塵、泥、暑さ、寒さの中でも飛び続けることができた。その整備性の高さは、部品が不足し、飛行場がしばしば切り開かれただけの地面にすぎなかったニューギニア、ビルマ、ソ連において極めて重要であった。

急降下を武器として

P-40の急降下性能は最も重要な戦術的資産であり、戦争初期を生き延びたパイロットたちは、それを中心に戦術を組み立てることを学んだ。急降下においてP-40は急速に加速し、400マイル毎時を超える速度でも操縦可能であり続けた。その速度域では零戦の操縦系統は硬直し、軽い機体はたわみ始め、Bf109の昇降舵も重くなった。零戦に対する標準的なP-40の戦術は「ブーム・アンド・ズーム」であった。上方から急降下し、短い斉射を行い、敵が攻撃者の背後に回る前に上昇して離脱し、新たな高度の優位から攻撃を繰り返すのである。この戦術には規律が求められた。留まって敵と旋回したいという誘惑は強く、その誘惑に屈したパイロットは通常死んだからである。フライング・タイガースは中国でこの技術を磨き上げ、クレア・シェンノートはパイロットたちに2機編隊、厳格な無線規律、一撃離脱攻撃を徹底的に訓練し、同じ戦術は後に太平洋のアメリカ部隊にも採用された。急降下はP-40の逃げ道でもあった。窮地に陥ったパイロットは機首を下げ、急降下で追跡者を振り切り、自らの条件で戦闘から離脱することができた。これは1941年の連合軍戦闘機のうち、ほとんどが持ち得なかった贅沢であった。

6. 派生型

初期型：トマホーク

最初の量産型P-40は1940年にアメリカ陸軍航空隊に引き渡され、初期の派生型――P-40、P-40B、P-40C――はイギリス軍ではトマホークとして知られていた。131機が製造されたP-40Bは装甲と自己密封式タンクを導入し、中国でアメリカ義勇隊が飛ばした型であり、そのサメの口が有名になった。P-40Cは燃料容量の増加と無線機の改良を加え、193機が製造され、その多くはレンドリースによりイギリスとソ連に渡った。これらの初期機はファミリーの中で最も軽く、最も機敏であったが、武装も最も軽く、機首に12.7ミリ機関銃2挺、主翼に7.62ミリ機関銃2挺を備え、15,000フィート以上では性能が急激に低下した。それでも戦闘記録は立派であった。北アフリカにおけるイギリス軍の手で、トマホークは低高度でイタリア戦闘機や初期のBf109と互角に戦い、中国ではフライング・タイガースが日本の爆撃機に対して壊滅的な効果を挙げた。トマホークの限界は現実のものであったが、それは1938年に設計された航空機の限界であり、同機はより優れた戦闘機がまだ製図板の上にあった間にその仕事を果たしたのである。

キティホーク系列とP-40N

P-40Dは顎型ラジエーターを前方に移した再設計の機首と6挺の主翼機関銃を導入し、P-40E以降はイギリス軍ではキティホークとして知られるようになった。P-40Eは初期のキティホークの中で最も数が多く、2,320機が製造され、1942年と1943年の地中海および太平洋戦域における標準的なP-40となった。P-40Fはパッカード製マーリンエンジンを搭載し、高高度速度を約370マイル毎時まで改善したが、マーリンエンジンの生産はマスタング向けに確保されたため、1,311機しか製造されなかった。P-40K、P-40L、P-40Mはエンジン出力と装備の漸進的な改良であり、P-40Lは戦闘機としての役割のために機関銃2挺と装甲の一部を取り除いて軽量化された。最終かつ最も数が多かった派生型はP-40Nで、5,220機が製造された。先行型よりも軽い機体、より強力なアリソンエンジン、より長い航続距離、最高速度約378マイル毎時を備え、1944年の標準的なアメリカおよび英連邦のP-40となった。P-40Nはまた、太平洋で戦闘爆撃機として最も多く使用された派生型であり、爆弾搭載量と頑丈さが、純粋な戦闘機としての性能よりも重要であった。

7. 実戦

中国とフライング・タイガース

P-40の最も称賛された実戦は中国におけるもので、アメリカ義勇隊――フライング・タイガース――は1941年12月から1942年7月にかけて、日本軍に対してP-40Bを飛ばした。同隊は、中国空軍の顧問を務めた退役アメリカ軍将校クレア・シェンノートによって組織され、アメリカが正式に参戦する前に志願兵として戦うために辞職したアメリカ人パイロットたちで構成されていた。シェンノートのパイロットたちは、より機敏な日本戦闘機と格闘戦を行うことを禁じられ、代わりに2機編隊、急降下攻撃、一撃離脱を徹底的に訓練された。これはP-40の強みを生かし、弱みを隠す戦術であった。結果は注目に値した。フライング・タイガースは空中および地上で日本の航空機約300機を撃墜したと主張したが、後の歴史家はこれを空中戦での撃墜確認数およそ115機に下方修正している。それでも、整備可能な航空機が60機ほどしかなかった部隊にとって、傑出した成果であった。北アフリカのイギリス空軍飛行隊から模倣したサメの口は、戦争で最も有名なノーズアートとなり、世界中のP-40部隊に採用された。1942年7月にアメリカ義勇隊が解散し、第23戦闘機群としてアメリカ陸軍航空軍に吸収された後も、P-40は中国に残り、戦争の終わりまで戦い続けた。

北アフリカと地中海

北アフリカでは、P-40はイギリス空軍の砂漠航空軍およびアメリカ陸軍航空軍とともに勤務し、戦闘爆撃機としての同機の経歴が本格的に始まった場所であった。イギリスのトマホークとキティホークは第8軍の上空援護を飛び、枢軸国の飛行場と補給縦隊を攻撃し、P-40が競争力を発揮した低高度でドイツ空軍のBf109やイタリアのマッキC.202と戦った。アメリカの第57、第79、第324戦闘機群はチュニジア戦役、続いてシチリアとイタリアでP-40を飛ばし、爆弾搭載量と荒れた前線滑走路からの運用能力により、優れた近接支援機となった。P-40の地中海における最も有名な戦いは、1942年に少数のキティホークがマルタ島のスピットファイアを補強した島の防衛であり、最も持続的な任務は、イタリアにおけるドイツ軍補給線に対する長い阻止作戦であり、P-40戦闘爆撃機は日々、橋梁、鉄道、道路輸送隊を攻撃した。1944年までにP-40は地中海でP-47とP-51に置き換えられつつあったが、連合軍に提供できるより優れた戦闘爆撃機がなかった戦争中期の困難な仕事を果たし終えていた。

太平洋とソ連

太平洋では、P-40は1942年に連合軍にそれ以上のものがなかった時代に戦線を支えた戦闘機であった。1941年12月7日、P-40は真珠湾上空で戦った。ジョージ・ウェルチとケネス・テイラーら少数のパイロットが攻撃中に離陸し、日本機数機を撃墜した。P-40はフィリピン、ジャワ、ニューギニア、そしてガダルカナル島で戦い、第67戦闘機飛行隊のP-40は劣悪な条件下でヘンダーソン飛行場から運用された。ニューギニアでは、泥だらけの滑走路から運用できる能力と戦闘爆撃機としての強さにより、P-38とP-47が多数到着するまで、P-40は第5空軍の主力であった。ソ連はレンドリースにより約2,000機のP-40を受け取り、ソ連のパイロットたちは防空と地上攻撃、特にレニングラード周辺と北極圏で使用し、P-40の頑丈さと寒冷への耐性が評価された。ソ連のパイロットたちはP-40の高高度性能にはあまり熱心ではなく、概してP-39エアラコブラを好んだが、P-40は有用な仕事を果たし、数人のソ連エースが同機で戦果を挙げた。1944年までにP-40は太平洋の第一線戦闘機部隊から引き揚げられつつあったが、戦闘爆撃機として、また第二線の役割で戦争の終わりまで勤務を続けた。

真珠湾、1941年12月7日

アメリカ軍におけるP-40の最初の実戦は、日本軍による真珠湾攻撃の朝に訪れ、それは同機の特質とその日の混乱の両方を示す洗礼であった。オアフ島のP-40のほとんどは、ウィーラー飛行場とベローズ飛行場に整然と並べて駐機されており、格好の標的となり、その大半は地上で破壊された。少数のパイロットがなんとか離陸に成功した。その中には、ハレイワ飛行場からP-40Bで離陸し、日本機数機を撃墜したジョージ・ウェルチ少尉とケネス・テイラー少尉がいた。ウェルチはその日4機、テイラーは2機の撃墜が認められているが、正確な数については今も歴史的な議論が残っている。彼らの功績は注目に値した。命令なしに、訓練飛行用に燃料と弾薬を搭載した航空機で、自分たちを何倍も上回る敵に対して飛んだからである。当初、2人は名誉勲章に推薦されたが、殊勲十字章に格下げされ、その決定は数十年にわたって議論を呼び続けた。真珠湾の物語はP-40の伝説の一部となり、映画『トラ・トラ・トラ！』や『パール・ハーバー』でも語られたが、両作品とも細部については史実から逸脱している。

8. 長所

長所

P-40の長所は実用的で相互に関連しており、性能で後れを取った後も同機が長く有用であり続けた理由を説明している。機体はきわめて頑丈であり、対空砲火、機関銃弾、さらには地面との衝突といった損傷にも耐え、主翼に穴が開き、尾翼が損傷し、燃料タンクが漏れていてもパイロットを帰還させることができた。急降下速度は優れており、零戦やBf109よりも速く急降下でき、パイロットに攻撃手段と逃げ道の両方を与えた。火力は重く、6挺の12.7ミリ機関銃は当時の戦闘機のほとんどが持ち得なかった火力を与え、爆弾搭載量により真の戦闘爆撃機となった。整備が容易で、荒れた滑走路から運用でき、大量に入手可能で、操縦が寛容であったため、経験の浅いパイロットや主要国のインフラを持たない空軍にとって優れた航空機であった。これらは25,000フィートでの制空権を勝ち取るための特質ではなかったが、ニューギニア、ビルマ、砂漠における戦争――低く、汚く、地面に近い戦い――を勝ち取るための特質であった。

9. 短所

短所

P-40の短所も同様に明らかであり、より優れた戦闘機が利用可能になるとすぐに置き換えられた理由であった。高高度性能が劣っていた。15,000フィート以上ではアリソンエンジンが出力を失い、操縦系統が重くなり、速度や上昇力でBf109やFw190に太刀打ちできず、ヨーロッパ上空の航空戦を支配した高高度の護衛および邀撃任務には不向きであった。上昇率は控えめであり、旋回半径は零戦より大きかったため、最良の日本戦闘機と対等に格闘戦を行うことはできなかった。液冷系統は戦闘損傷に弱く、ラジエーターへの一発の被弾がパイロットに機体を放棄させることもあった。後方視界は悪く、操縦席はパイロットの肩のあたりが窮屈で、重い搭載時の離陸滑走は長かった。最後に、P-40は1938年の設計であり、1944年までには単に旧式となっていた。空力、エンジン、武装のすべてが後れを取っており、いかなる漸進的な改良もその差を埋めることはできなかった。同機の長い勤務はその頑丈さへの賛辞であったが、同時に、連合軍がそれに代わるより優れた戦闘機を十分に生産するのにどれだけの時間を要したかを示す尺度でもあった。

10. ライバルとの比較

三菱A6M零戦との比較

P-40の最も有名なライバルは、1941年と1942年に太平洋を支配した日本海軍の戦闘機、三菱A6M零戦であった。紙の上では零戦の方が優れた航空機であった。ほとんどの高度で水平飛行速度が速く、上昇ははるかに速く、旋回ではP-40を容易に内側に回り込み、航続距離も長かった。旋回格闘戦では零戦がほぼ常に勝利し、戦争初期には、零戦と旋回で戦おうとしたP-40のパイロットが撃墜される一方的な戦闘が相次いだ。しかし比較は一方的ではなかった。P-40は急降下が速く、武装ははるかに重く、構造ははるかに強固であり、軽く造られた零戦なら破壊されるような損傷にも耐えることができた。初期型の零戦には装甲も自己密封式燃料タンクもなく、P-40の6挺の12.7ミリ機関銃による短い斉射で炎上させることができた。生き延びたパイロットたちは旋回格闘を拒み、急降下、正面からの通過、2機編隊を用いることを学び、その条件ではP-40は零戦と互角であった。1943年までにP-38、F4Uコルセア、F6Fヘルキャットの登場により均衡は決定的に変化したが、他に何もなかった時代に戦線を支えたのはP-40であった。

メッサーシュミットBf109との比較

メッサーシュミットBf109に対しては、P-40の不利はより深刻であった。ドイツの戦闘機は、ヨーロッパで重要だったほぼすべての性能指標で優れていたからである。Bf109F型とBf109G型はすべての高度でP-40より速く、上昇ははるかに速く、効率的な過給機を備えたダイムラー・ベンツエンジンは、アリソンエンジンが力を失う高度でも出力を維持した。北アフリカでは両機種が頻繁に遭遇し、高高度で戦闘が行われるたびに、Bf109が交戦の条件を決定できるドイツ側が有利であった。低高度では比較はより拮抗した。P-40は安定した射撃基盤であり、急降下性能が良く、6挺の機関銃は至近距離ではBf109の機関砲と機関銃の組み合わせよりも重い火力を与えたが、ドイツの機関砲は1発あたりの威力が大きかった。イギリスとアメリカのパイロットたちは、低空に留まり、P-40の急降下を用い、勝つことのできない上昇戦闘に引き込まれることを拒むことでBf109と戦うことを学んだ。P-40は純粋な戦闘機としてBf109に匹敵することは決してなかったが、地中海戦役に求められた仕事をするには十分に優れており、ドイツ戦闘機に自らの条件で勝てる性能を持つP-51マスタングが到着するまでの時間を稼いだ。

11. 使用者と遺産

戦争初期の象徴

P-40の遺産は戦争初期の年月と結びついている。連合軍が敗北しつつあった時代に、同機のサメの口は抵抗の象徴となった。フライング・タイガースはP-40を有名にし、その名声は同機の第一線での経歴を上回って生き続けた。サメの口は今も第二次世界大戦の最も認知度の高いイメージの一つであり、模型キット、映画、そして敬意を表して塗装する現代の空軍の航空機に再現されている。頑丈で正直な航空機としてのP-40の評判も、同機を飛ばしたパイロットたちの間で長く残り、その多くは、取って代わったより速く華やかな戦闘機よりもP-40を愛情を込めて思い出した。同機が28の空軍で勤務したことは、ブラジル、トルコ、中国、ソ連といった遠く離れた国々の航空史にも足跡を残し、真に世界規模で運用された最初のアメリカ軍用機の一つとなったことを意味した。歴史家にとって、P-40は入手可能性の価値に関する事例研究である。戦争で最良の戦闘機ではなかったが、必要とされたときに、数をもってそこにあった戦闘機であり、それは完璧さよりも重要であった。

現存機、修復、記憶

現在、博物館や飛行可能な状態で約30機のP-40が現存している。製造された1万3,738機と比べれば少ない数であるが、激しく酷使され、戦後大量に廃棄された航空機としては注目に値する数である。飛行可能な機体は、アメリカ、イギリス、オーストラリア、ニュージーランドの個人収集家や保存団体によって維持されており、航空ショーで定期的に飛行し、アリソンエンジンの音とサメの口の姿は今も観衆を引きつけている。最も有名な現存機はフライング・タイガースのヘリテージ・フライトが飛ばすP-40Eであり、太平洋やソ連の墜落現場から回収された数機のP-40が近年、飛行可能な状態に修復された。P-40を所蔵する博物館には、オハイオ州デイトンのアメリカ空軍国立博物館、スミソニアン国立航空宇宙博物館、ロンドンのイギリス空軍博物館がある。同機の大衆の記憶における位置は確固たるものである。映画、ビデオゲーム、そして現代のアメリカ義勇隊記念飛行の塗装に登場し、多くの人々にとって、サメの口を描いたP-40は1941年と1942年の航空戦の視覚的な略号であり続けている。

12. よくある質問

P-40ウォーホークは何機製造されたか

1939年から1944年の間に合計1万3,738機のP-40が製造され、第二次世界大戦におけるアメリカ戦闘機の生産数では、P-47サンダーボルトとP-51マスタングに次ぐ第3位となった。最も数が多かった単一派生型はP-40Nで、5,220機が製造された。

P-40の最高速度はどれくらいか

P-40Eの最高速度は、高度15,000フィートで約362マイル毎時（582キロメートル毎時）であった。後期型はわずかに速くなり、P-40Nは約378マイル毎時に達した。しかし20,000フィート以上では、アリソンエンジンに効率的な2段過給機がなかったため、P-40の性能は急激に低下した。

フライング・タイガースはなぜP-40にサメの口を描いたのか

サメの口は、北アフリカのイギリス空軍飛行隊から模倣したもので、その飛行隊のP-40がこの意匠を施していた。フライング・タイガースは1941年に中国でこれを採用し、戦争で最も有名なノーズアートとなり、後に世界中のP-40部隊が模倣した。

P-40は優れた戦闘機だったのか

低高度および中高度では優れた戦闘機であり、戦闘爆撃機としては秀逸であったが、高高度では平凡であった。長所は頑丈さ、重い火力、急降下速度、整備の容易さであり、短所は高高度性能の低さ、控えめな上昇率、脆弱な冷却系統であった。

どの国がP-40を飛ばしたのか

P-40は、アメリカ、イギリス、ソ連、中国、オーストラリア、ニュージーランド、カナダ、南アフリカを含む28の連合軍空軍で勤務した。ソ連はレンドリースにより約2,000機を受け取った。

現在も飛んでいるP-40はあるか

はい、ある。約30機のP-40が博物館や飛行可能な状態で現存し、アメリカ、イギリス、オーストラリア、ニュージーランドの個人収集家や保存団体によって維持され、航空ショーに定期的に登場している。

13. 出典

1. ウィキペディア「P-40 (航空機)」――初飛行、生産総数1万3,738機、P-40Eの性能数値と勤務履歴。
2. アメリカ空軍国立博物館「カーチスP-40Eウォーホーク」――諸元、フライング・タイガースでの勤務、真珠湾の物語。
3. スミソニアン国立航空宇宙博物館、カーチスP-40コレクション記録――生産、派生型、アリソンV-1710エンジン。
4. 帝国戦争博物館「カーチスP-40キティホーク」――北アフリカにおけるイギリス空軍での勤務、トマホークとキティホークの名称。
5. ダン・フォード『フライング・タイガース：クレア・シェンノートとアメリカ義勇隊、1941〜1942年』（スミソニアン・ブックス、2007年）――アメリカ義勇隊、その戦術と戦果の主張。
6. ウィリアム・グリーン『第二次世界大戦の軍用機　第4巻：戦闘機』（マクドナルド、1961年）――P-40の派生型、性能、武装。

さらに読む

• カール・モールズワース『太平洋のP-40ウォーホーク・エース』（オスプレイ、2003年）。
• ジョン・M・アンドレード『1909年以降のアメリカ軍用機の名称と製造番号』（ミッドランド、1979年）。

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