Quatorze Points

1. Introduction

Les Quatorze Points de Wilson

Les Quatorze Points furent un exposé des buts de guerre et des principes de paix prononcé par le président des États-Unis Woodrow Wilson devant une session conjointe du Congrès le 8 janvier 1918, au milieu de la Première Guerre mondiale.

En quatorze points numérotés, Wilson appela à une diplomatie ouverte, à la liberté des mers, au libre-échange, au désarmement, à un règlement équitable des revendications coloniales, à la restauration des territoires occupés, à l’autodétermination nationale des peuples d’Europe et — dans le dernier point — à une « association générale des nations » pour garantir la paix : l’idée qui devint la Société des Nations.

Le discours fut la tentative la plus ambitieuse de la guerre pour définir ce pour quoi les Alliés se battaient, et il s’adressait autant aux peuples des puissances centrales et de la Russie qu’aux gouvernements du Royaume-Uni et de la France.

Les Quatorze Points devinrent le cadre moral de la cause alliée. Imprimés en millions d’exemplaires et largués sous forme de tracts au-dessus des lignes allemandes et austro-hongroises, ils promirent une paix sans annexions et sans revanche, et ils contribuèrent à persuader les soldats et les civils fatigués de la guerre dans les puissances centrales que la capitulation ne signifierait pas la ruine.

Lorsque l’Allemagne demanda un armistice en octobre 1918, elle le fit explicitement sur la base des Quatorze Points. Pourtant, lors de la conférence de paix de Paris en 1919, Wilson constata que ses alliés — avant tout la France et le Royaume-Uni — avaient pris leurs propres engagements secrets pendant la guerre, et que la paix qu’ils voulaient était bien plus dure que celle qu’il avait promise.

Le traité de Versailles conserva la Société des Nations mais compromit ou abandonna beaucoup des autres points, et le Sénat des États-Unis refusa ensuite de ratifier le traité, laissant l’Amérique en dehors de la Société que son propre président avait créée.

Les Quatorze Points devinrent ainsi à la fois l’un des documents les plus influents du XXe siècle et l’une de ses grandes déceptions — une vision d’un nouvel ordre mondial qui façonna le langage de la paix pendant des générations, alors même que son auteur ne réussit pas à l’imposer.

2. Faits essentiels

Auteur	Le président Woodrow Wilson des États-Unis
Prononcé	8 janvier 1918, discours devant une session conjointe du Congrès des États-Unis
Rédigé avec	Le colonel Edward M. House et le groupe d’experts « Inquiry »
Contexte	Les États-Unis en guerre contre l’Allemagne depuis avril 1917 ; la Russie quittant la guerre après la révolution bolchevique
Idées fondamentales	Diplomatie ouverte, liberté des mers, libre-échange, désarmement, règlement colonial, autodétermination, Société des Nations
Point 14	Une association générale des nations — la Société des Nations
Armistice allemand	Demandé en octobre 1918 sur la base des Quatorze Points
Conférence de paix de Paris	Janvier–juin 1919 ; traité de Versailles signé le 28 juin 1919
Sénat des États-Unis	Rejeta le traité de Versailles en novembre 1919 et en mars 1920 ; les États-Unis ne rejoignirent jamais la Société
Héritage	Base de la Société des Nations et du langage de l’autodétermination ; précurseur de la Charte des Nations unies

3. Contexte : l’Amérique, la Russie et la crise de 1917

L’hiver 1917–1918, le moment le plus sombre

Pour comprendre les Quatorze Points, il faut comprendre l’hiver 1917–1918, le moment le plus sombre de la guerre pour les Alliés. Les États-Unis avaient déclaré la guerre à l’Allemagne en avril 1917, mais les troupes américaines arrivaient encore en France en petits nombres, et il faudrait de nombreux mois avant que l’armée américaine puisse combattre à pleine puissance. La Russie, pendant ce temps, s’effondrait.

La révolution de Février avait renversé le tsar ; le gouvernement provisoire avait maintenu la Russie dans la guerre, puis avait lui-même été renversé par les bolcheviks en octobre 1917. En décembre, le nouveau gouvernement bolchevique signa un armistice avec l’Allemagne, et en mars 1918, il signerait le traité de Brest-Litovsk, abandonnant de vastes territoires — l’Ukraine, les États baltes, la Finlande et des parties du Caucase — en échange de la paix.

L’Allemagne fut soudainement libre de déplacer des dizaines de divisions du front oriental vers l’ouest, et les Alliés firent face à la perspective d’une grande offensive allemande au printemps 1918 avant que la puissance américaine puisse arriver.

Les traités secrets, la vision de Wilson et le public américain

Wilson faisait aussi face à une menace politique. En novembre 1917, les bolcheviks avaient publié les traités secrets des Alliés — les accords par lesquels le Royaume-Uni, la France, la Russie et l’Italie s’étaient promis mutuellement des territoires et des colonies comme butin de la victoire — et les avaient dénoncés comme impérialistes.

Le propre programme de paix des bolcheviks, le décret sur la paix, appelait à une paix « sans annexions et sans indemnités » et s’adressait directement aux peuples de tous les pays en guerre, par-dessus la tête de leurs gouvernements.

Wilson avait besoin d’une réponse qui montrerait au monde que les Alliés ne se battaient pas pour du territoire, qui maintiendrait la sympathie du peuple russe pour la cause alliée, et qui donnerait aux populations fatiguées de la guerre partout une raison de continuer à se battre. Les Quatorze Points furent cette réponse.

Wilson avait déjà exposé sa vision de la paix. En janvier 1917, avant l’entrée en guerre des États-Unis, il avait appelé à une « paix sans victoire » — un règlement dans lequel aucun camp n’était humilié et aucun camp ne gagnait de territoire par la conquête. Après la déclaration de guerre, il décrivit la guerre comme un combat pour rendre le monde « sûr pour la démocratie ».

Les Quatorze Points transformèrent ces phrases en un programme concret. La rédaction fut faite en grande partie par le colonel Edward M. House, le plus proche conseiller de Wilson, travaillant avec un groupe d’environ 150 universitaires et experts connu sous le nom d’Inquiry, réuni à l’automne 1917 pour préparer la position américaine pour la conférence de paix à venir.

L’Inquiry fournit les recommandations territoriales détaillées — où devaient passer les frontières de la Pologne, quels peuples d’Autriche-Hongrie devaient avoir l’autonomie, comment les colonies devaient être traitées — et Wilson transforma leurs mémoires en langage du discours.

Il y avait aussi un public intérieur. Les États-Unis en 1918 étaient un pays d’immigrants, dont des millions de Germano-Américains et d’Irlo-Américains méfiants envers la guerre, et un mouvement socialiste et pacifiste croissant qui s’y opposait carrément. Wilson devait expliquer au peuple américain pourquoi ses fils étaient envoyés mourir en Europe. Les Quatorze Points donnèrent à la guerre un but au-delà de la défense du Royaume-Uni et de la France : c’était une guerre pour refaire le monde sur des principes justes, afin qu’une telle guerre ne puisse plus jamais se produire.

4. Les Quatorze Points dans leur intégralité

Le discours est organisé en deux parties. Les cinq premiers points énoncent des principes généraux pour la paix. Les huit suivants traitent de questions territoriales précises, en se déplaçant à peu près d’est en ouest sur la carte de l’Europe. Le quatorzième point, la Société des Nations, est la pierre de faîte destinée à maintenir toute la structure ensemble.

Les principes généraux (points I–V)

Points I–II : la diplomatie ouverte et la liberté des mers

• Point I — Des conventions de paix ouvertes, conclues ouvertement. Il ne devrait plus y avoir de traités secrets. Tous les accords entre nations devraient être négociés et publiés ouvertement, afin que les peuples sachent ce que leurs gouvernements ont promis. C’était une réponse directe à la publication par les bolcheviks des traités secrets des Alliés, et cela frappait tout un système de diplomatie dans lequel les grandes puissances s’étaient partagé le monde en privé.
• Point II — Une liberté absolue de navigation sur les mers, en temps de paix comme en temps de guerre, sauf lorsque les mers seraient fermées par une action internationale pour faire respecter des conventions internationales. Cela reflétait l’expérience américaine de la guerre : la guerre sous-marine allemande contre la navigation neutre avait été la cause immédiate de la déclaration de guerre américaine, et le blocus britannique était aussi mal vu à Washington.

Points III–V : le commerce, le désarmement et les colonies

• Point III — La suppression des barrières économiques et l’établissement de l’égalité des conditions commerciales entre toutes les nations consentant à la paix. Le libre-échange, pensait Wilson, supprimerait l’une des causes de la guerre, puisque les nations qui commerçaient librement avaient moins de raisons de conquérir les marchés les unes des autres.
• Point IV — Des garanties adéquates pour la réduction des armements nationaux au point le plus bas compatible avec la sécurité intérieure. La course aux armements avant 1914 — avant tout la course navale anglo-allemande — fut largement blâmée pour le déclenchement de la guerre, et le désarmement devait rendre impossible une nouvelle course de ce type.
• Point V — Un règlement libre, ouvert et absolument impartial de toutes les revendications coloniales, fondé sur le principe que les intérêts des populations concernées doivent avoir un poids égal à celui des revendications des gouvernements. C’était le plus radical des principes généraux : il suggérait que les peuples coloniaux avaient des intérêts qui comptaient, même s’il était loin de leur promettre l’indépendance.

Les questions territoriales (points VI–XIII)

Points VI–IX : la Russie, la Belgique, la France et l’Italie

• Point VI — La Russie. Tout le territoire russe devrait être évacué, et la Russie devrait se voir offrir la libre possibilité de déterminer son propre développement politique, avec l’aide d’autres nations si elle le souhaitait. Wilson fut prudent ici : il ne reconnut pas le gouvernement bolchevique, mais il refusa d’approuver une intervention contre lui, et il promit que la Russie serait accueillie dans la société des nations sous quelque gouvernement qu’elle choisirait.
• Point VII — La Belgique doit être évacuée et restaurée, « sans aucune tentative de limiter la souveraineté dont elle jouit en commun avec toutes les autres nations libres ». Le sort de la Belgique était le cœur symbolique de la cause alliée : l’Allemagne avait envahi un pays neutre en 1914, et restaurer la Belgique était le test minimum d’une paix juste.
• Point VIII — La France. Tout le territoire français devrait être libéré, les parties envahies restaurées, et « le tort fait à la France par la Prusse en 1871 en ce qui concerne l’Alsace-Lorraine » devrait être réparé, afin que la paix puisse être assurée dans l’intérêt de la France. L’Alsace-Lorraine, annexée par l’Allemagne après la guerre franco-prussienne, devait revenir à la France.
• Point IX — L’Italie. Un réajustement des frontières de l’Italie devrait être effectué le long de lignes de nationalité clairement reconnaissables. Cela signifiait que les territoires de langue italienne détenus par l’Autriche-Hongrie — le Trentin, le Haut-Adige et Trieste — devraient revenir à l’Italie, bien que l’expression de Wilson « lignes de nationalité » devienne ensuite une source d’amer différend, puisque le Haut-Adige était largement germanophone.

Points X–XIII et le quatorzième point

• Point X — L’Autriche-Hongrie. Les peuples d’Autriche-Hongrie, « dont nous souhaitons voir la place parmi les nations sauvegardée et assurée », devraient se voir accorder la plus libre possibilité de développement autonome. Notez la prudence : Wilson n’appelait pas encore à l’éclatement de l’Empire des Habsbourg, seulement à l’autonomie de ses peuples. En un an, l’empire s’effondrerait entièrement, et le point serait dépassé par les événements.
• Point XI — Les Balkans. La Roumanie, la Serbie et le Monténégro devraient être évacués ; les territoires occupés restaurés ; la Serbie dotée d’un accès libre et sûr à la mer ; et les relations des différents États balkaniques entre eux déterminées par des conseils amicaux le long de lignes d’allégeance et de nationalité historiquement établies. C’était le point le plus directement lié aux origines de la guerre, puisque les rivalités balkaniques de 1912–1913 et l’assassinat de Sarajevo avaient mis la guerre en mouvement.
• Point XII — L’Empire ottoman. Les parties turques de l’empire devraient se voir assurer une souveraineté sûre, mais les autres nationalités sous domination turque devraient se voir assurer une sécurité de vie indubitable et une possibilité absolument sans entrave de développement autonome, et les Dardanelles devraient être ouvertes en permanence comme un passage libre pour les navires de toutes les nations sous des garanties internationales. Ici, Wilson combinait l’autodétermination des Arabes et des Arméniens avec le maintien de la souveraineté turque sur l’Anatolie.
• Point XIII — La Pologne. Un État polonais indépendant devrait être érigé, comprenant les territoires habités par des populations indiscutablement polonaises, avec un accès libre et sûr à la mer, et son indépendance politique et économique et son intégrité territoriale devraient être garanties par une convention internationale. La Pologne avait été partagée entre la Russie, la Prusse et l’Autriche depuis le XVIIIe siècle, et sa restauration était l’un des buts de guerre les plus populaires en Occident.

« Une association générale des nations doit être formée en vertu de conventions précises dans le but d’offrir des garanties mutuelles d’indépendance politique et d’intégrité territoriale aux grands comme aux petits États. »

Le quatorzième point était le seul qui ne concernait pas le règlement lui-même, mais la manière dont les règlements futurs seraient maintenus. Wilson pensait que l’ancien système d’alliances et de traités secrets avait causé la guerre, et que seule une organisation permanente des nations, engagée dans la sécurité collective, pourrait en empêcher une autre. La Société serait la garante des treize autres points. Sans elle, soutenait Wilson, la paix ne serait qu’une trêve.

5. Réception : l’espoir dans le camp ennemi, la prudence chez les Alliés

Berlin et Vienne : l’espoir

Le discours fut reçu très différemment selon les capitales. À Berlin et à Vienne, il fut lu avec un vif intérêt. Les gouvernements allemand et austro-hongrois publièrent des réponses officielles prudentes, mais le véritable public du discours n’était pas les gouvernements — c’était les peuples. Les Alliés imprimèrent les Quatorze Points en millions d’exemplaires et les larguèrent par avion et par ballon au-dessus des positions allemandes et austro-hongroises.

Pour les soldats qui se battaient depuis quatre ans et les civils affamés sous le blocus britannique, la promesse d’une paix sans annexions, sans indemnités écrasantes et sans humiliation était puissante. Le chancelier allemand Georg von Hertling répondit le 24 janvier 1918 que l’Allemagne acceptait les points en principe, quoique avec des réserves — avant tout sur la liberté des mers, qui aurait mis fin à la campagne sous-marine, et sur l’évacuation du territoire occupé, que l’Allemagne traitait comme une monnaie d’échange.

Le ministre austro-hongrois des Affaires étrangères, le comte Czernin, fut plus accueillant, et sa réponse contribua à ouvrir un bref échange de sondages de paix finalement infructueux au printemps 1918.

Londres et Paris : la prudence

À Londres et à Paris, la réception fut polie mais méfiante. Le Premier ministre britannique David Lloyd George avait exposé les buts de guerre britanniques dans un discours le 5 janvier 1918, trois jours avant le discours de Wilson, et les deux programmes se recoupaient largement — mais Lloyd George avait pris soin de promettre au public britannique que l’Allemagne paierait pour la guerre, et il n’était pas prêt à abandonner les traités secrets signés par le Royaume-Uni, dont l’accord Sykes-Picot sur le Moyen-Orient et le traité de Londres avec l’Italie.

Le Premier ministre français Georges Clemenceau fut plus direct. Interrogé sur le programme de Wilson, il aurait dit : « Le bon Dieu n’avait que dix commandements » — sous-entendant que quatorze, c’était trop, et que le Tout-Puissant avait au moins été concis. Clemenceau voulait avant tout la sécurité contre l’Allemagne : la frontière du Rhin, le retour de l’Alsace-Lorraine, des réparations et des garanties.

Il considérait les propos de Wilson sur une paix sans victoire comme une dangereuse naïveté. Ni Lloyd George ni Clemenceau ne rejetèrent publiquement les Quatorze Points — l’Amérique était désormais trop importante pour l’effort de guerre allié — mais aucun ne les accepta comme contraignants.

En octobre 1918, lorsque les Alliés acceptèrent officiellement les points comme base de l’armistice, ils le firent avec deux réserves explicites : sur la liberté des mers, que le Royaume-Uni refusa de concéder, et sur l’idée que l’Allemagne paierait une compensation pour les dommages causés par ses armées — la réserve qui ouvrirait la porte aux réparations.

La Russie et les « Quatre Principes »

En Russie, les bolcheviks rejetèrent le discours comme l’hypocrisie d’une puissance impérialiste, mais les Russes ordinaires et les peuples des empires en effondrement entendirent autre chose. Pour les Tchèques, les Slovaques, les Polonais, les Serbes, les Croates, les Slovènes, les Finlandais, les Estoniens, les Lettons et les Lituaniens — des peuples dont les espoirs nationaux avaient été réprimés pendant des générations — les paroles de Wilson sur l’autodétermination furent électrisantes.

Les comités nationaux en exil et dans les terres occupées citèrent les Quatorze Points comme une charte, et en 1918 et 1919, un nouvel État après l’autre proclama son indépendance en leur nom : la Tchécoslovaquie, la Pologne, la Finlande, l’Estonie, la Lettonie, la Lituanie et le Royaume des Serbes, Croates et Slovènes qui devint la Yougoslavie.

Wilson n’avait pas eu l’intention de dissoudre entièrement les empires austro-hongrois et ottoman — le point X ne parlait que d’autonomie — mais les peuples concernés poussèrent le principe plus loin que lui, et les événements le poussèrent encore plus loin.

Wilson lui-même renforça le message dans les mois qui suivirent. Le 11 février 1918, il prononça son discours des « Quatre Principes », précisant qu’il ne devrait pas y avoir de marchandage des peuples « de souveraineté en souveraineté comme s’ils n’étaient que de simples biens et pions dans un jeu », et que chaque règlement territorial devait être fait dans l’intérêt et au profit des populations concernées.

Le 4 juillet 1918, à Mount Vernon, il ajouta les « Quatre Buts » — la destruction du pouvoir arbitraire, la primauté du droit, le règlement de toutes les questions par la libre acceptation des peuples, et l’organisation de la paix.

Ensemble, les Quatorze Points et ces discours ultérieurs formèrent une doctrine cohérente : la paix serait juste, elle serait fondée sur le consentement des peuples, et elle serait garantie par une nouvelle organisation internationale.

6. Des points à l’armistice : l’épreuve d’octobre 1918

L’épreuve d’octobre 1918 et la réponse de Wilson

Les Quatorze Points furent soumis à leur première épreuve pratique à l’automne 1918, lorsque l’armée allemande s’effondrait. Les grandes offensives allemandes du printemps avaient échoué ; la contre-offensive alliée, avec de nouvelles divisions américaines arrivant en grand nombre, repoussait l’armée allemande sur tout le front occidental ; la Bulgarie avait demandé un armistice le 29 septembre ; l’Empire ottoman et l’Autriche-Hongrie suivaient de près.

Le 3 octobre, le nouveau chancelier allemand, le prince Max de Bade, envoya une note à Wilson demandant un armistice sur la base des Quatorze Points, et l’ouverture immédiate de négociations de paix. C’était un choix délibéré : le gouvernement allemand s’adressait à Wilson, et non à Clemenceau ou à Lloyd George, parce que Wilson était le dirigeant allié qui avait promis une paix juste.

La réponse de Wilson fut bien plus dure que les Allemands ne l’avaient prévu. Dans une série de notes échangées en octobre, il exigea l’évacuation de tout le territoire occupé, la fin de la guerre sous-marine et — dans sa note du 23 octobre — la destruction du militarisme allemand : si les Alliés devaient négocier avec le gouvernement allemand existant, écrivit-il, ils devaient être convaincus qu’il parlait au nom du peuple allemand et non au nom de « maîtres militaires et d’autocrates monarchiques ».

L’exigence fut largement lue en Allemagne comme un appel à l’abdication du Kaiser. Le 9 novembre, Guillaume II abdiqua et s’enfuit aux Pays-Bas ; une république fut proclamée à Berlin. Deux jours plus tard, le 11 novembre 1918, l’armistice fut signé à Compiègne.

Les conditions de l’armistice

Les conditions de l’armistice elles-mêmes montrèrent à quel point les Alliés s’étaient déjà éloignés des Quatorze Points. L’Allemagne dut remettre de grandes quantités de canons, d’avions, de locomotives et de navires, évacuer la Rhénanie et accepter une occupation alliée des têtes de pont du Rhin. Le blocus naval fut maintenu, de sorte que l’Allemagne resta affamée pendant l’hiver 1918–1919 tandis que la paix était négociée.

Les officiers allemands qui signèrent l’armistice pensaient accepter le programme de Wilson ; ce qu’ils obtinrent fut une capitulation militaire selon des conditions dictées par les généraux alliés, avant tout par le maréchal Foch. L’écart entre la promesse des Quatorze Points et la réalité de l’armistice devint, en Allemagne, la graine de la légende du « coup de poignard dans le dos » — l’affirmation selon laquelle l’armée allemande n’avait pas été vaincue sur le terrain mais trahie à l’arrière, et que la paix avait été imposée par la tromperie.

7. Paris 1919 : les points sous pression

Wilson à Paris, janvier 1919

Lorsque la conférence de paix s’ouvrit à Paris en janvier 1919, Wilson y assista en personne — le premier président à voyager en Europe pendant son mandat — déterminé à obtenir la Société des Nations et autant des Quatorze Points qu’il le pouvait. Il se retrouva en infériorité numérique et manœuvré.

Clemenceau voulait paralyser l’Allemagne durablement ; Lloyd George, face à des élections générales menées sur le slogan « Pendez le Kaiser » et « Faites payer l’Allemagne », voulait des réparations à une échelle qui satisferait les électeurs britanniques ; les Italiens exigeaient les territoires promis par le traité secret de Londres de 1915, dont des côtes dalmates dont la population n’était pas italienne ; les Japonais exigeaient les concessions allemandes au Shandong, en Chine, qui leur avaient été promises en 1917.

Wilson était l’homme le plus populaire d’Europe — les foules l’acclamèrent à Paris, à Londres et à Rome — mais la popularité n’était pas le pouvoir à la table des négociations, où les décisions étaient prises par le Conseil des Quatre : Wilson, Clemenceau, Lloyd George et le Premier ministre italien Vittorio Orlando.

Point par point, le règlement compromit le programme

Point par point, le règlement compromit le programme. Le point I, la diplomatie ouverte, fut honoré en ce sens que le traité fut publié, mais la conférence elle-même négocia en secret, et le Pacte de la Société n’abolit pas la diplomatie secrète dans la pratique. Le point II, la liberté des mers, fut entièrement abandonné : le Royaume-Uni le refusa, et Wilson y renonça.

Le point III, le libre-échange, fut ignoré ; le traité n’imposa aucun régime général de libre-échange, et les nouveaux États d’Europe relevèrent aussitôt leurs tarifs les uns contre les autres. Le point IV, le désarmement, ne fut appliqué qu’à l’Allemagne, limitée à une armée de 100 000 hommes et interdite de chars, d’avions militaires et de sous-marins, tandis que les vainqueurs conservaient leurs propres armées.

Le point V, le règlement impartial des revendications coloniales, devint le système des mandats : les colonies allemandes et les provinces arabes de l’Empire ottoman furent remises au Royaume-Uni, à la France, au Japon, à l’Afrique du Sud, à l’Australie et à la Nouvelle-Zélande comme « mandats » de la Société, à gouverner comme une « mission sacrée de civilisation » — une formule qui reporta l’indépendance indéfiniment.

Les peuples concernés ne furent pas consultés.

Les points territoriaux

Les points territoriaux s’en sortirent mieux, quoique de manière inégale. La Belgique fut restaurée (point VII) et l’Alsace-Lorraine rendue à la France (point VIII). La Pologne fut recréée avec un accès à la mer par le corridor polonais (point XIII), bien que le corridor coupât la Prusse-Orientale du reste de l’Allemagne et devînt un grief allemand durable.

L’Italie reçut le Trentin et Trieste, mais pas toute la côte dalmate qu’elle revendiquait (point IX), laissant les nationalistes italiens amers — la « victoire mutilée » qui contribua à empoisonner la politique italienne. L’Autriche-Hongrie avait déjà cessé d’exister, de sorte que le point X, l’autonomie au sein de l’empire, fut remplacé par l’indépendance de l’Autriche, de la Hongrie, de la Tchécoslovaquie et de la Yougoslavie.

Dans les Balkans (point XI), la Serbie — élargie en Yougoslavie — obtint son accès à la mer, mais les nouvelles frontières laissèrent de grandes minorités du mauvais côté de chaque frontière. Le règlement ottoman (point XII) fut laissé à des traités séparés, et les parties turques de l’empire furent bientôt redéfinies par la guerre : la guerre d’indépendance turque sous Mustafa Kemal renversa le traité de Sèvres (1920) et produisit le traité de Lausanne (1923), qui reconnut une république turque en Anatolie.

Et le point XIV, la Société des Nations, fut réalisé — le Pacte de la Société fut inscrit dans le traité de Versailles — mais au prix du reste. Wilson accepta des compromis point après point pour sauver la Société, pensant que la Société pourrait corriger les erreurs du traité avec le temps. Elle n’en eut jamais l’occasion.

8. La Société des Nations et l’échec intérieur

La Société des Nations et le Sénat

La Société des Nations, créée par le Pacte adopté le 28 juin 1919, fut la pièce maîtresse du programme de Wilson et l’institution sur laquelle il joua sa réputation. Elle devait être une assemblée permanente des nations, avec un Conseil de grandes puissances et une Assemblée de tous les membres, un secrétariat à Genève, une Cour permanente de justice internationale et — surtout — l’article 10 du Pacte, en vertu duquel les membres s’engageaient « à respecter et à préserver contre toute agression extérieure l’intégrité territoriale et l’indépendance politique existante de tous les membres de la Société ».

Wilson considérait l’article 10 comme le cœur du Pacte : c’était la garantie mutuelle du point XIV devenue loi. Ce fut aussi l’article qui détruirait le traité aux États-Unis.

Wilson rentra chez lui en juillet 1919 pour trouver le Sénat, contrôlé par les républicains, peu disposé à ratifier le traité de Versailles tel quel. Le chef républicain, le sénateur Henry Cabot Lodge, ne s’opposait pas carrément à la Société, mais exigeait des « réserves » — avant tout une réserve déclarant que l’article 10 n’obligeait pas les États-Unis à entrer en guerre sans un vote du Congrès, qui seul, en vertu de la Constitution, pouvait déclarer la guerre.

Wilson, épuisé et de plus en plus rigide, refusa d’accepter les réserves. Il pensait que toute réserve exigerait de renégocier le traité avec les Alliés, qui refuseraient, et que la Société devait être acceptée en entier ou pas du tout. En septembre 1919, il partit en tournée de discours dans l’ouest des États-Unis pour s’adresser au public par-dessus la tête des sénateurs.

Le 25 septembre, après un discours à Pueblo, dans le Colorado, il s’effondra, et le 2 octobre, il subit un grave accident vasculaire cérébral qui le laissa partiellement paralysé et incapable pour le reste de sa présidence. Le traité fut soumis au vote du Sénat en novembre 1919 puis de nouveau en mars 1920, et les deux fois, il ne parvint pas à obtenir la majorité des deux tiers requise — la première fois parce que les propres partisans de Wilson, sur ses instructions, votèrent contre le traité avec les réserves de Lodge, et la deuxième fois parce qu’aucun camp ne voulut céder.

Les États-Unis ne ratifièrent jamais le traité de Versailles et ne rejoignirent jamais la Société des Nations.

Une Société sans son auteur

La Société que Wilson créa commença donc sa vie sans son auteur et sans son membre le plus puissant. Elle accomplit un travail réel dans les années 1920 — réglant des différends frontaliers, administrant les mandats, la Sarre et Dantzig, luttant contre les maladies et le trafic de drogues et de personnes, et fournissant le mécanisme des traités de Locarno de 1925 et du pacte Kellogg-Briand de 1928.

Mais elle n’avait pas d’armée propre, ses décisions exigeaient l’unanimité, et les grandes puissances étaient libres de l’ignorer. Lorsque le Japon envahit la Mandchourie en 1931, l’Italie envahit l’Éthiopie en 1935 et l’Allemagne remilitarisa la Rhénanie en 1936, la Société condamna et ne fit rien d’efficace. Les États-Unis, en dehors de la Société, regardaient depuis les coulisses.

Wilson mourut en 1924, largement oublié du public, convaincu que son œuvre serait réhabilitée par l’histoire. En un sens, elle le fut : lorsque la Société échoua et que la Seconde Guerre mondiale survint, les vainqueurs de 1945 construisirent les Nations unies sur les fondations posées par Wilson, avec le veto des grandes puissances qui manquait à la Société et avec les États-Unis comme membre fondateur.

9. Héritage : l’autodétermination et le monde après Versailles

L’autodétermination, l’héritage le plus durable

L’héritage le plus durable des Quatorze Points ne fut pas la Société, qui échoua en une génération, mais l’idée d’autodétermination — le principe selon lequel les peuples doivent choisir leur propre gouvernement et leur propre allégeance nationale. Avant 1918, cette idée avait été un slogan révolutionnaire ; après 1918, ce fut le langage dans lequel la carte de l’Europe fut redessinée et dans lequel chaque mouvement national du XXe siècle énonça ses revendications.

Les nouveaux États d’Europe de l’Est — la Pologne, la Tchécoslovaquie, la Yougoslavie, la Finlande, l’Estonie, la Lettonie, la Lituanie, l’Autriche, la Hongrie — devaient tous leur existence, en tout ou en partie, au principe proclamé par Wilson, même là où les frontières tracées à Paris ne satisfaisaient personne complètement.

La minorité allemande en Tchécoslovaquie, les minorités hongroises en Roumanie et en Yougoslavie, le corridor polonais, la division de l’Irlande, le statut non résolu des Kurdes et des Arméniens : le règlement créa autant de nouvelles minorités et de griefs qu’il n’en résolut, et beaucoup d’entre eux redeviendraient des causes de guerre en vingt ans. Pourtant, le principe lui-même survécut aux échecs de son application.

Lorsque les Nations unies furent fondées en 1945, leur Charte proclama « le respect du principe de l’égalité de droits et de l’autodétermination des peuples » dans son premier article ; lorsque les empires européens se dissolurent après 1945, les peuples d’Asie et d’Afrique revendiquèrent l’indépendance dans le langage de 1918.

La paix doit être organisée

Les Quatorze Points laissèrent aussi un deuxième héritage : l’idée que la paix doit être organisée, et non simplement déclarée. La Société de Wilson échoua, mais la tentative elle-même changea ce que les États attendaient de la vie internationale. Le système des mandats, malgré toute son hypocrisie, introduisit l’idée que la domination coloniale était une tutelle à superviser et à terminer un jour.

La Cour permanente de justice internationale devint la Cour internationale de justice. L’Organisation internationale du travail, créée à Paris en 1919, existe toujours. Et la tradition américaine fondée par Wilson — selon laquelle les États-Unis doivent utiliser leur puissance pour construire des institutions internationales et parler au nom de principes universels — a façonné la politique étrangère américaine depuis, des Nations unies à la Déclaration universelle des droits de l’homme de 1948.

Les critiques de Wilson, alors et aujourd’hui, qualifient les Quatorze Points de naïfs : un ensemble de principes qui ne pouvaient pas survivre au contact des intérêts des vainqueurs. Ses défenseurs répondent que les principes ne furent jamais soumis à un procès équitable — qu’ils furent trahis à Paris, rejetés à Washington, puis blâmés pour les échecs des hommes qui les trahirent.

Ce qui est certain, c’est qu’aucun autre document de la Première Guerre mondiale n’a été cité aussi souvent, par autant de peuples, pendant aussi longtemps.

La dernière ironie

Il y a une dernière ironie dans l’histoire des Quatorze Points. Wilson les prononça pour gagner une guerre et rendre la prochaine guerre impossible. En vingt ans, l’Europe était de nouveau en guerre — une guerre qui commença, en partie, à cause des règlements mêmes que les Quatorze Points avaient créés : le corridor polonais, les Allemands des Sudètes, le démembrement de la Tchécoslovaquie.

Adolf Hitler fit des griefs de Versailles le centre de sa politique, et la Seconde Guerre mondiale fut menée, en fin de compte, pour défaire la paix de 1919. Pourtant, les vainqueurs de la seconde guerre n’abandonnèrent pas le programme de Wilson ; ils tentèrent de l’achever.

Les Nations unies, la Déclaration universelle, la décolonisation de l’Asie et de l’Afrique, le projet européen de réconciliation entre la France et l’Allemagne — tout cela est, d’une manière ou d’une autre, une tentative de réaliser le monde que Wilson décrivit le 8 janvier 1918 : un monde de diplomatie ouverte, de peuples libres choisissant leurs propres gouvernements, et de nations liées ensemble dans une association commune pour maintenir la paix.

Les Quatorze Points échouèrent en tant que règlement de paix. En tant que déclaration de ce que la paix devrait signifier, ils n’ont jamais été surpassés.

10. Personnages clés

Wilson, House et Lloyd George

Woodrow Wilson (États-Unis). Président des États-Unis de 1913 à 1921. Ancien professeur et président de l’université de Princeton, Wilson mena les États-Unis dans la Première Guerre mondiale en 1917 après avoir fait campagne pour sa réélection sur le slogan « Il nous a tenus hors de la guerre ». Les Quatorze Points furent sa tentative de donner à la guerre un but moral et de façonner la paix qui suivit. Il assista en personne à la conférence de paix de Paris, obtint la Société des Nations, puis vit le traité rejeté chez lui. Il subit un accident vasculaire cérébral en octobre 1919 et mourut en 1924.

Le colonel Edward M. House (États-Unis). Le plus proche conseiller de Wilson et l’organisateur de l’Inquiry. House géra la rédaction des Quatorze Points et représenta Wilson à Paris lorsque le président rentra aux États-Unis au début de 1919. Les deux hommes se brouillèrent à Paris, et leur amitié ne s’en remit jamais.

David Lloyd George (Royaume-Uni). Premier ministre du Royaume-Uni de 1916 à 1922. Lloyd George soutint les Quatorze Points en général, mais insista sur les réparations et sur le respect des engagements de guerre du Royaume-Uni, dont l’accord Sykes-Picot et la déclaration Balfour.

Clemenceau, Lodge et le prince Max de Bade

Georges Clemenceau (France). Premier ministre de France et figure dominante de la conférence de paix de Paris. Clemenceau, qui avait vécu la guerre franco-prussienne et l’invasion allemande de 1914, voulait avant tout la sécurité contre l’Allemagne et considérait l’idéalisme de Wilson avec un scepticisme ouvert. Il se disait « le Tigre » et considérait le programme de Wilson comme un ensemble de belles paroles que la France ne pouvait pas se permettre.

Henry Cabot Lodge (États-Unis). Sénateur républicain du Massachusetts et président de la commission sénatoriale des relations étrangères. Lodge mena l’opposition au traité de Versailles, exigeant des réserves pour protéger le pouvoir du Congrès de déclarer la guerre. Sa longue rivalité avec Wilson, personnelle autant que politique, contribua à assurer la défaite du traité.

Le prince Max de Bade (Allemagne). Le chancelier allemand qui, en octobre 1918, demanda à Wilson un armistice sur la base des Quatorze Points. Son appel à Wilson plutôt qu’aux gouvernements alliés dans leur ensemble montra à quel point le discours avait pénétré la pensée allemande — et combien la déception serait amère lorsque la paix se révélerait plus dure que la promesse.

11. Questions fréquentes

Les Points, leur raison d’être et la réaction allemande

Qu’étaient les Quatorze Points ?
Les Quatorze Points furent les buts de guerre et les principes de paix exposés par le président Woodrow Wilson dans un discours au Congrès le 8 janvier 1918. Ils appelaient à une diplomatie ouverte, à la liberté des mers, au libre-échange, au désarmement, à un règlement colonial équitable, à l’autodétermination des peuples d’Europe et à une Société des Nations pour maintenir la paix.

Pourquoi Wilson a-t-il prononcé les Quatorze Points ?
Wilson devait répondre à la publication par les bolcheviks des traités secrets des Alliés et à leur appel à une paix sans annexions, donner aux peuples fatigués de la guerre une raison de continuer à se battre, et expliquer au public américain pourquoi les États-Unis étaient en guerre. Les points présentaient la guerre comme un combat pour une paix juste et durable, et non pour du territoire.

Comment l’Allemagne a-t-elle réagi aux Quatorze Points ?
L’Allemagne demanda un armistice en octobre 1918 explicitement sur la base des Quatorze Points. Les Alliés les acceptèrent comme base de l’armistice, avec des réserves sur la liberté des mers et sur la responsabilité de l’Allemagne de payer une compensation — mais les conditions de paix à Paris furent considérablement plus dures que ce que les points promettaient.

La Société des Nations et l’autodétermination

Qu’est-ce que la Société des Nations ?
La Société des Nations fut l’« association générale des nations » appelée par le point XIV. Fondée en 1920 en vertu du Pacte inscrit dans le traité de Versailles, ce fut la première organisation internationale permanente consacrée à la sécurité collective et au règlement pacifique des différends. Elle fut le précurseur des Nations unies, fondées en 1945.

Pourquoi les États-Unis n’ont-ils jamais rejoint la Société des Nations ?
Le Sénat refusa de ratifier le traité de Versailles en 1919 et en 1920. Le sénateur Henry Cabot Lodge exigea des réserves protégeant le pouvoir du Congrès de déclarer la guerre, en particulier contre l’article 10 du Pacte de la Société, mais le président Wilson refusa de les accepter. Le traité ne parvint pas à obtenir la majorité des deux tiers requise, de sorte que les États-Unis ne rejoignirent jamais la Société que leur propre président avait créée.

Qu’est-ce que l’autodétermination ?
L’autodétermination est le principe selon lequel les peuples doivent être libres de choisir leur propre gouvernement et leur propre statut politique. Les Quatorze Points de Wilson en firent un principe central du règlement de paix, et il devint la base de la création de nouveaux États en Europe après 1918 et de la décolonisation après 1945. Il est aujourd’hui inscrit dans la Charte des Nations unies.

12. Sources

1. Woodrow Wilson, Discours devant une session conjointe du Congrès, 8 janvier 1918 (« Les Quatorze Points ») — texte intégral du discours, disponible auprès du Miller Center et des Archives nationales des États-Unis.
2. Encyclopædia Britannica, « Fourteen Points » — résumé des points, de leur réception et de leur sort à Paris.
3. Wikipedia, « Fourteen Points » — texte des points, contexte de l’Inquiry et négociations d’armistice d’octobre 1918.
4. Margaret MacMillan, Paris 1919: Six Months That Changed the World (Random House, 2002) — la conférence de paix, les négociations de Wilson avec Clemenceau et Lloyd George, et les compromis du traité.
5. Arthur S. Link, Woodrow Wilson and the Progressive Era, 1910–1917 et Woodrow Wilson: Revolution, War, and Peace (Harper, 1979) — la pensée de Wilson et la rédaction des points.
6. Arno J. Mayer, Political Origins of the New Diplomacy, 1917–1918 (Yale University Press, 1959) — le défi bolchevique, les traités secrets et la réponse de Wilson.
7. Société des Nations, Pacte de la Société des Nations (1919), article 10 — la garantie mutuelle au cœur de la Société.

Lectures complémentaires

• Thomas J. Knock, To End All Wars: Woodrow Wilson and the Quest for a New World Order (Princeton University Press, 1992).
• Erez Manela, The Wilsonian Moment: Self-Determination and the International Origins of Anticolonial Nationalism (Oxford University Press, 2007).

Articles connexes

• Blocus de Berlin
• Conférence de Potsdam
• Conférence de Yalta