Char KV-85
1. Introduction
Le char KV-85 fut le char lourd provisoire de l’Union soviétique en 1943, une machine née de l’urgence. À l’été 1943, après la bataille de Koursk, l’Armée rouge découvrit que son char lourd, le KV-1S, ne pouvait pas vaincre les nouveaux chars allemands Tigre et Panther, et que son canon de 76,2 mm ne suffisait plus. Le nouveau char lourd qui devait le remplacer, l’IS-1, n’était pas encore prêt.
La réponse fut le KV-85 : la coque et le train de roulement du KV-1S, équipés d’une nouvelle tourelle plus grande portant le puissant canon de 85 mm D-5T. Seuls 148 KV-85 furent construits, au second semestre 1943, et ils ne servirent que quelques mois avant que l’IS-1 puis l’IS-2 ne les remplacent.
Mais le KV-85 fut un char important : ce fut le premier char soviétique à porter le canon de 85 mm qui armerait le T-34-85 et l’IS-1, et ce fut le pont entre la série KV et la série IS — les chars lourds qui mèneraient l’Armée rouge jusqu’à Berlin.
La courte vie du KV-85 raconte une histoire plus large sur la production soviétique de chars en 1943 : l’histoire d’une industrie du char qui pouvait concevoir un nouveau canon, construire une nouvelle tourelle et mettre un nouveau char en production en quelques mois, et d’une armée qui avait besoin de ce char immédiatement, même si seuls 148 d’entre eux pouvaient être construits.
Le KV-85 combattit à l’automne 1943, dans les batailles qui libérèrent l’Ukraine, et il combattit bien — mais ce fut toujours une solution temporaire, et ses équipages le savaient. La véritable importance du char ne réside pas dans ce qu’il fit, mais dans ce qu’il rendit possible : le canon de 85 mm, la nouvelle tourelle, et l’expérience de la construction d’un char lourd doté d’un canon capable de tuer un Tigre.
2. Faits essentiels
| Char | KV-85, char lourd soviétique (provisoire) |
| Construction | Août–octobre 1943 ; 148 exemplaires construits |
| Constructeur | Usine Kirov de Tcheliabinsk (ChKZ), Union soviétique |
| Poids | Environ 46 tonnes |
| Équipage | 4 (chef de char, tireur, chargeur, conducteur) |
| Armement principal | Canon de 85 mm D-5T ; 3 mitrailleuses DT de 7,62 mm |
| Blindage | Coque 75 mm à l’avant ; tourelle 100 mm à l’avant |
| Moteur | Diesel V-2K, environ 500 ch |
| Vitesse | Environ 42 km/h sur route |
| Autonomie | Environ 250 km sur route |
| Service | Automne 1943, Ukraine ; remplacé par l’IS-1 et l’IS-2 |
3. Conception et développement
La crise de l’été 1943
À l’été 1943, le char lourd soviétique était en crise. Le KV-1, qui était le char lourd de l’Armée rouge depuis 1939, avait été remplacé par le KV-1S — une version plus légère et plus rapide au blindage plus mince — en 1942, mais le KV-1S portait toujours le canon de 76,2 mm ZiS-5, et ce canon ne pouvait pas percer le blindage frontal du Tigre I allemand aux distances de combat normales. À Koursk en juillet 1943, les équipages de chars soviétiques découvrirent l’ampleur du problème : le canon de 88 mm du Tigre pouvait détruire un KV-1S à des distances où le KV-1S ne pouvait pas riposter, et le nouveau Panther, avec son canon de 75 mm et son blindage incliné, était tout aussi dangereux.

L’Armée rouge avait besoin d’un char lourd avec un canon plus gros, et elle en avait besoin immédiatement. Le nouveau char lourd, l’IS-1, était en développement à Tcheliabinsk, mais il ne serait pas prêt avant la fin de 1943. La solution provisoire consista à installer le canon de l’IS-1 — le 85 mm D-5T — dans le KV-1S, et le résultat fut le KV-85.
Le canon de 85 mm
Le canon de 85 mm D-5T était le cœur du KV-85. Il dérivait du canon antiaérien de 85 mm, le 52-K, qui s’était révélé capable de percer le blindage du Tigre lorsqu’il était utilisé comme canon antichar, et il fut développé par le bureau d’études de Fiodor Petrov.
Le D-5T tirait un obus perforant de 85 mm qui pouvait percer environ 100 mm de blindage à 1 000 mètres — suffisant pour vaincre le blindage latéral du Tigre et celui du Panther aux distances de combat normales, mais pas le blindage frontal du Tigre à longue distance.
Le canon représentait un grand pas en avant par rapport au 76,2 mm, et ce fut le canon qui armerait le T-34-85, l’IS-1 et le chasseur de chars SU-85. Le KV-85 fut le premier char à le porter, et son service prouva que le canon de 85 mm fonctionnait — une preuve qui compta énormément pour le programme soviétique de chars, parce que le canon de 85 mm devint le canon de char soviétique standard de la seconde moitié de la guerre.
La nouvelle tourelle
L’installation du canon de 85 mm dans le KV-1S exigeait une nouvelle tourelle. La tourelle du KV-1S était trop petite pour le canon plus grand et ses munitions, de sorte que les concepteurs de Tcheliabinsk construisirent une nouvelle tourelle plus grande — essentiellement la tourelle conçue pour l’IS-1, adaptée à la coque du KV-1S — avec un blindage plus épais (jusqu’à 100 mm à l’avant) et un anneau de tourelle plus large.
La nouvelle tourelle donna au KV-85 un équipage de quatre hommes, avec un tireur dédié et un chef de char libéré de la nécessité de viser et de tirer — une amélioration majeure par rapport au KV-1S, où le chef de char était aussi le tireur. La tourelle portait également une coupole de chef de char et une radio, dont le KV-1S manquait souvent.
La tourelle du KV-85 était, en effet, la tourelle de l’IS-1 sur une coque de KV-1S, et ce fut la tourelle qui fit du char une véritable amélioration plutôt qu’un simple changement de canon.
4. Armement et protection
Puissance de feu contre le Tigre
Le canon de 85 mm du KV-85 était une arme qui pouvait affronter le Tigre et le Panther à des conditions proches de l’égalité. Contre le Tigre, le 85 mm pouvait percer le blindage latéral et arrière à des portées allant jusqu’à 1 000 mètres, et il pouvait percer le blindage frontal à courte distance — une capacité que le canon de 76,2 mm n’avait jamais possédée.

Contre le Panther, le 85 mm pouvait percer le blindage latéral à longue distance et le blindage frontal à courte distance, bien que le blindage frontal incliné du Panther restât difficile à vaincre. L’obus explosif du canon était également efficace contre l’infanterie, les canons et les fortifications, ce qui faisait du KV-85 un char d’appui utile autant qu’un tueur de chars.
Le KV-85 emportait 70 obus de 85 mm, ainsi que trois mitrailleuses DT — une coaxiale, une dans la coque, et une sur le toit de la tourelle pour l’usage antiaérien — et sa puissance de feu était la meilleure de tous les chars lourds soviétiques en service à l’automne 1943.
Blindage : suffisant, mais pas excellent
Le blindage du KV-85 était celui du KV-1S : 75 mm à l’avant de la coque, 60 mm sur les flancs de la coque, et jusqu’à 100 mm à l’avant de la tourelle. C’était un bon blindage selon les normes de 1943 — meilleur que les 45 mm du T-34, et suffisant pour résister aux canons allemands de 50 mm et de 75 mm à longue distance — mais il ne suffisait pas pour résister au canon de 88 mm du Tigre ou au canon de 75 mm du Panther aux distances de combat normales.
Les concepteurs du KV-85 le savaient, et ils l’acceptèrent : le KV-85 était un char provisoire, et sa protection était celle d’un char conçu en 1939, et non d’un char conçu en 1943. L’IS-1, qui le suivit, porterait un blindage plus épais et mieux incliné, et l’IS-2 porterait un blindage capable de résister au canon de 88 mm.
Le blindage du KV-85 suffisait pour l’automne 1943, mais ce n’était pas le blindage de l’avenir.
Mobilité et moteur V-2K
Le KV-85 était propulsé par le moteur diesel V-2K, produisant environ 500 chevaux, qui donnait au char de 46 tonnes une vitesse sur route d’environ 42 km/h et une vitesse tout-terrain d’environ 20 à 25 km/h. Le diesel V-2 fut l’un des grands succès de la conception soviétique des chars : il était fiable, économe en carburant, et moins sujet aux incendies qu’un moteur à essence — une leçon tirée du BT-5 et des premiers T-34.
La mobilité du KV-85 était adéquate pour un char lourd, bien qu’il fût plus lent que le T-34 et plus lourd que le KV-1S, et son autonomie d’environ 250 km sur route suffisait pour les opérations de l’automne 1943. Le train de roulement du char — la suspension à barres de torsion du KV-1S et ses larges chenilles — était éprouvé et fiable, et les équipages du KV-85 le trouvèrent une machine stable et prévisible à conduire.
5. Production à Tcheliabinsk
Tankograd
Le KV-85 fut construit à l’usine Kirov de Tcheliabinsk, connue sous le nom de ChKZ et surnommée « Tankograd » — la ville des chars — la grande usine de chars de l’Oural vers laquelle l’industrie soviétique du char avait été évacuée en 1941. Tcheliabinsk était le centre de la production soviétique de chars lourds, et elle construisit successivement le KV-1, le KV-1S, le KV-85, l’IS-1 et l’IS-2.

Le KV-85 fut construit sur la ligne de production du KV-1S, en utilisant les mêmes coques et le même train de roulement, avec la nouvelle tourelle installée à la place de l’ancienne. La série de production fut courte — d’août à octobre 1943 — et seuls 148 chars furent construits, parce que l’usine se préparait déjà pour l’IS-1, et que le KV-85 n’avait jamais été destiné qu’à être un type provisoire.
La courte série de production mesure la rapidité avec laquelle l’industrie soviétique du char pouvait changer de cap : en trois mois, Tcheliabinsk conçut une nouvelle tourelle, construisit 148 chars, puis passa à la conception suivante.
Pourquoi seulement 148 ?
La production du KV-85 fut limitée à dessein : c’était un char provisoire, et les dirigeants soviétiques ne voulaient pas engager l’usine de Tcheliabinsk dans un char déjà obsolète. L’IS-1, qui était le char que l’Armée rouge voulait vraiment, était en développement, et les ressources de l’usine lui étaient nécessaires.
Le rôle du KV-85 était de combler l’écart entre le KV-1S et l’IS-1, de donner à l’Armée rouge un char lourd avec un canon de 85 mm pour la campagne d’automne 1943, et de prouver le canon de 85 mm en service. Une fois l’IS-1 prêt, la production du KV-85 s’arrêta, et l’usine passa à autre chose.
Les 148 chars construits suffirent à cet objectif : ils équipèrent un petit nombre de régiments de chars lourds, ils combattirent à l’automne 1943, et ils prouvèrent le canon qui armerait la génération suivante de chars soviétiques.
6. Service au combat en Ukraine
L’automne 1943
Les KV-85 furent attribués à des régiments de chars lourds à l’automne 1943, et ils combattirent dans les batailles qui libérèrent l’Ukraine — lors du franchissement du Dniepr, dans les combats autour de Kiev, et dans l’avance vers la frontière polonaise.

Les chars furent utilisés comme chars de percée, menant l’assaut contre les positions allemandes, et comme tueurs de chars, engageant les Tigre et les Panther que les Allemands déployaient pour arrêter l’avance soviétique. Les équipages du KV-85 rapportèrent que le canon de 85 mm était une amélioration majeure : il pouvait tuer un Tigre par le flanc à des distances où le canon de 76,2 mm avait été inutile, et il donnait au char lourd soviétique une chance dans un duel avec un char lourd allemand.
Les chars subirent aussi des pertes — dues aux canons antichars allemands, aux mines et aux pannes mécaniques — mais leur service fut jugé un succès, et le canon de 85 mm fut confirmé.
Les limites du char au combat
Le service au combat du KV-85 exposa aussi ses limites. Le blindage du char, bien qu’adéquat, ne suffisait pas pour résister au canon de 88 mm, et des KV-85 furent perdus face à des Tigre à des distances où ils ne pouvaient pas riposter.
La production du char était trop faible pour faire une différence stratégique : 148 chars, répartis entre plusieurs régiments, ne pouvaient pas changer l’équilibre de la guerre des chars, et le vrai char lourd de l’Armée rouge à l’automne 1943 restait le KV-1S, avec son canon insuffisant.
Les équipages du KV-85 trouvèrent aussi que le char était lourd et lent, et que sa tourelle, bien que plus grande que celle du KV-1S, restait exiguë pour un équipage de quatre hommes. Le KV-85 était un bon char, mais ce n’était pas un grand char, et ses équipages savaient que l’IS-1, avec son blindage plus épais et sa meilleure coque, était le char qu’ils attendaient.
7. La transition vers la série IS
L’IS-1 et l’IS-2
Le KV-85 fut remplacé par l’IS-1, qui entra en service à la fin de 1943, et par l’IS-2, qui entra en service au début de 1944. L’IS-1 utilisait la tourelle et le canon du KV-85 sur une nouvelle coque, conçue par Nikolaï Doukhov et son équipe à Tcheliabinsk, avec un blindage plus épais et mieux incliné et un moteur plus puissant.

L’IS-2 remplaça le canon de 85 mm par le canon de 122 mm D-25T, une arme capable de détruire un Tigre à longue distance et qui devint le canon de char lourd standard de l’Armée rouge. Le rôle du KV-85 dans cette transition fut de prouver le canon de 85 mm et la nouvelle tourelle, et de donner à l’Armée rouge un char lourd doté d’un canon capable de combattre le Tigre pendant que la série IS était en cours de développement.
L’IS-1 fut construit en petit nombre — environ 100 — et l’IS-2 fut construit en grand nombre, plus de 3 800, et ce fut l’IS-2 qui porta la force de chars lourds de l’Armée rouge jusqu’à Berlin.
La fin de la série KV
Le KV-85 fut le dernier char KV. La série KV, qui avait commencé avec le KV-1 en 1939, se termina avec le KV-85 en 1943, et la série IS prit sa place. Le nom KV — d’après Kliment Vorochilov, le commissaire soviétique à la défense — fut abandonné, et les nouveaux chars furent nommés IS, d’après Joseph Staline. Le changement de nom fut un acte politique, mais ce fut aussi un acte technique : les chars IS étaient de nouvelles conceptions, et non des développements du KV, et ils représentaient une nouvelle génération de chars lourds soviétiques. Le KV-85 fut le pont entre les deux générations, et ce fut le dernier char à porter le nom KV au combat.
8. Le KV-85 en détail
Équipage et ergonomie
L’équipage de quatre hommes du KV-85 — chef de char, tireur, chargeur et conducteur — représentait une amélioration majeure par rapport à l’équipage de trois hommes du KV-1S, dans lequel le chef de char était aussi le tireur. Le tireur dédié signifiait que le chef de char pouvait commander, observer et diriger le char, et que le tireur pouvait se concentrer sur la visée et le tir — une division du travail qui rendait le char plus rapide à acquérir ses cibles et plus efficace au combat.
Le chargeur, cependant, avait un travail difficile : les munitions de 85 mm étaient lourdes, la tourelle était exiguë, et la cadence de tir était limitée par la capacité du chargeur à manipuler les gros obus. Le conducteur était assis dans la coque, avec une visibilité limitée, et les commandes du char étaient lourdes et fatigantes à manier.
L’ergonomie du KV-85 était typique des chars soviétiques de l’époque — fonctionnelle, mais pas confortable — et elle rappelait que la conception soviétique des chars donnait la priorité à la puissance de feu et à la protection plutôt qu’au confort de l’équipage.
L’apparence du char
Le KV-85 était un char à l’aspect distinctif : la coque familière du KV, avec sa forme angulaire et ses larges chenilles, surmontée d’une grande tourelle arrondie nettement plus grande que celle du KV-1S, avec un long canon de 85 mm et une coupole de chef de char.
Le char était peint dans le vert soviétique standard, et il portait les marquages tactiques blancs de son régiment — des chiffres et des symboles qui identifiaient le char aux yeux de son propre camp. L’apparence du KV-85 était celle d’un char en transition : la coque de l’ancienne génération, la tourelle de la nouvelle, et le canon qui définirait la génération suivante.
Pour l’historien, le KV-85 est reconnaissable au premier coup d’œil, et sa photographie est l’une des images les plus distinctives de la force blindée soviétique en 1943.
9. Survivants et mémoire
Les KV-85 survivants
Seul un petit nombre de KV-85 survit aujourd’hui, et ils comptent parmi les chars soviétiques les plus rares des musées. Le survivant le plus connu se trouve au musée des chars de Koubinka en Russie, où un KV-85 est exposé aux côtés du KV-1S et de l’IS-2, afin que les visiteurs puissent voir les trois générations de chars lourds soviétiques côte à côte.

D’autres exemplaires sont conservés dans des musées en Russie et au Bélarus, et un petit nombre de coques et de tourelles de KV-85 ont été récupérées sur des champs de bataille en Ukraine et restaurées. La rareté du KV-85 est une conséquence directe de sa petite série de production : seuls 148 furent construits, et la plupart furent détruits au combat ou ferraillés après la guerre, de sorte que les survivants sont précieux.
Le KV-85 dans l’histoire
Le KV-85 reste dans les mémoires aujourd’hui comme le char qui apporta le canon de 85 mm à la force de chars lourds soviétiques, et comme le pont entre les séries KV et IS. C’est un char souvent négligé — éclipsé par le T-34, par l’IS-2, et par le Tigre et le Panther — mais c’est un char qui compta, parce qu’il prouva un canon, il combla un vide, et il le fit en quelques mois.
Pour l’historien de la conception soviétique des chars, le KV-85 est une étude de cas sur la façon dont une industrie du char sous pression peut improviser, et sur la façon dont un char provisoire peut devenir un jalon. Le canon de 85 mm que portait le KV-85 armerait le T-34-85, le char qui gagna la guerre sur le front de l’Est, et c’est le véritable héritage du KV-85.
10. Bilan et héritage
Le KV-85 était un bon char construit pour une courte vie, et il fit son travail. Il donna à l’Armée rouge un char lourd doté d’un canon capable de combattre le Tigre, il prouva le canon de 85 mm en service, et il combla l’écart entre le KV-1S et l’IS-1.

Ses faiblesses — son blindage mince, sa petite série de production, sa tourelle exiguë — étaient les faiblesses d’un char provisoire, et elles furent acceptées parce que le char n’avait jamais été destiné à être plus qu’un char provisoire. L’histoire du KV-85 rappelle qu’en temps de guerre, le parfait est souvent l’ennemi du suffisant, et qu’un char qui arrive à temps, même en petit nombre, peut compter plus qu’un char parfait qui arrive trop tard.
L’héritage du KV-85 est le canon de 85 mm. Le canon que portait le KV-85 armerait le T-34-85, l’IS-1 et le SU-85, et il deviendrait le canon de char soviétique standard de la seconde moitié de la guerre. La tourelle du KV-85, son équipage de quatre hommes et sa coupole de chef de char seraient tous repris dans la série IS, et les leçons de sa production — qu’une nouvelle tourelle et un nouveau canon pouvaient être installés sur une coque existante en quelques mois — seraient appliquées encore et encore par l’industrie soviétique du char.
Le KV-85 est une petite note de bas de page dans l’histoire de la guerre, mais c’est une note qui pointe vers le T-34-85 et l’IS-2, et vers la victoire sur le front de l’Est.
11. Questions fréquentes
Combien de chars KV-85 ont été construits ?
Seuls 148 chars KV-85 furent construits, entre août et octobre 1943 à l’usine Kirov de Tcheliabinsk. La série de production fut délibérément courte parce que le KV-85 était un char provisoire : il était destiné à combler l’écart entre le KV-1S et l’IS-1, et l’usine se préparait déjà pour la série IS. La courte série fut délibérée : le KV-85 était un char provisoire, construit seulement jusqu’à ce que l’IS-1 soit prêt, et l’usine de Tcheliabinsk se préparait déjà pour la série IS. Seuls 148 furent construits, et ce petit nombre explique pourquoi le KV-85 est l’un des chars soviétiques les plus rares des musées aujourd’hui.
Quel canon le KV-85 portait-il ?
Le KV-85 portait le canon de 85 mm D-5T, dérivé du canon antiaérien de 85 mm et développé par le bureau d’études de Fiodor Petrov. Le canon pouvait percer environ 100 mm de blindage à 1 000 mètres, ce qui suffisait pour vaincre le blindage latéral du Tigre et celui du Panther aux distances de combat normales. Ce fut le premier canon de char de ce calibre en service soviétique, et il arma ensuite le T-34-85, l’IS-1 et le SU-85. Le canon comptait parce qu’il pouvait vaincre le blindage latéral du Tigre et celui du Panther aux distances de combat normales, ce que le canon de 76,2 mm du KV-1S ne pouvait pas faire.
En quoi le KV-85 différait-il du KV-1S ?
Le KV-85 utilisait la coque et le train de roulement du KV-1S, mais il portait une nouvelle tourelle plus grande avec le canon de 85 mm D-5T au lieu du canon de 76,2 mm du KV-1S, et il avait un équipage de quatre hommes avec un tireur dédié au lieu de l’équipage de trois hommes du KV-1S. Le blindage de la tourelle était plus épais (jusqu’à 100 mm à l’avant), et le char portait une coupole de chef de char et une radio. Le KV-85 était plus lourd que le KV-1S, avec environ 46 tonnes.
Où le KV-85 a-t-il combattu ?
Le KV-85 combattit à l’automne 1943 en Ukraine, dans les batailles qui libérèrent le pays de l’occupation allemande — dont le franchissement du Dniepr et les combats autour de Kiev. Les chars furent utilisés comme chars de percée et comme tueurs de chars contre le Tigre et le Panther, et leur service fut jugé un succès, bien que le type fût remplacé par l’IS-1 et l’IS-2 en quelques mois. Le service fut court mais jugé un succès : les chars furent utilisés comme chars de percée et comme tueurs de chars, et ils prouvèrent le canon de 85 mm au combat avant que l’IS-1 et l’IS-2 ne prennent le relais.
Pourquoi le KV-85 fut-il remplacé si vite ?
Le KV-85 fut remplacé rapidement parce que c’était un char provisoire, et parce que l’IS-1 — le char que l’Armée rouge voulait vraiment — était prêt à la fin de 1943. L’IS-1 utilisait la tourelle et le canon du KV-85 sur une nouvelle coque au blindage plus épais et mieux incliné, et l’IS-2, qui suivit au début de 1944, portait le canon de 122 mm bien plus puissant. Le KV-85 avait fait son travail — prouver le canon de 85 mm — et il n’était plus nécessaire. Le KV-85 avait fait son travail : il avait prouvé le canon de 85 mm, et l’IS-1 portait ce canon sur une meilleure coque.
Des chars KV-85 ont-ils survécu ?
Oui, un petit nombre survit. Le plus connu se trouve au musée des chars de Koubinka en Russie, où il est exposé aux côtés du KV-1S et de l’IS-2. D’autres exemplaires sont conservés dans des musées en Russie et au Bélarus.
Le KV-85 est l’un des chars soviétiques les plus rares des musées, parce que seuls 148 furent construits et que la plupart furent détruits au combat ou ferraillés après la guerre. Les survivants sont rares parce que si peu furent construits et que la plupart furent détruits au combat ou ferraillés après la guerre.
Le plus connu, au musée des chars de Koubinka, se tient à côté du KV-1S et de l’IS-2, montrant aux visiteurs le lien entre les deux conceptions.
12. Sources
- Wikipedia, « KV-85 » — chiffres de production (148 exemplaires construits), caractéristiques, historique du service et transition vers la série IS.
- Steven J. Zaloga et James Grandsen, Soviet Tanks and Combat Vehicles of World War Two (Arms and Armour Press, 1984) — conception de la série KV et KV-85.
- Steven J. Zaloga, KV-1 and KV-2 Heavy Tanks 1939–45 (Osprey New Vanguard, 2017) — KV-1S, KV-85 et canon de 85 mm.
- Mikhail Baryatinskiy, The KV-85 and IS Tanks (en russe, extraits traduits) — production à Tcheliabinsk et service du KV-85.
- David M. Glantz et Jonathan House, When Titans Clashed: How the Red Army Stopped Hitler (University Press of Kansas, 1995) — la campagne d’automne 1943 en Ukraine.
- Robert Forczyk, Tank Warfare on the Eastern Front 1943–1945 (Pen & Sword, 2016) — le canon de 85 mm contre le Tigre et le Panther.
Lectures complémentaires
- Steven J. Zaloga, IS-2 Heavy Tank 1944–73 (Osprey New Vanguard, 1994).
- David R. Higgins, T-34-85 vs M4A3E8 Sherman: Korea 1950 (Osprey Duel, 2016) — pour la carrière ultérieure du canon de 85 mm.