PBY Catalina

1. Einleitung

Die Catalina war nie schnell oder glamourös. Ihre Höchstgeschwindigkeit betrug nur etwa 314 km/h, langsamer als die meisten Bomber ihrer Zeit, und ihre unförmige Schirmtragfläche und ihr Bootsrumpf ließen sie neben schlankeren Flugzeugen altmodisch wirken. Was sie stattdessen bot, war Ausdauer: Mit einer Reichweite von mehr als 4.000 km und einer Flugdauer von über 24 Stunden konnte sie Meeresgebiete abdecken, die kein landgestütztes Flugzeug erreichen konnte, und sie konnte auf dem Meer landen, um Überlebende aufzunehmen – eine Fähigkeit, die viele Leben rettete.

Sie war, in den Worten eines Historikers, das Flugzeug, das für die Alliierten „die Ozeane zusammenhielt“, weil sie die Augen der Flotte im Atlantik, im Pazifik und im Indischen Ozean war. Dieser Artikel erklärt, wie die Catalina entwickelt wurde, wie sie funktionierte, welche Varianten es gab, wie sie im Kampf diente und warum sie noch Jahrzehnte nach dem Krieg im Dienst blieb.

Die PBY Catalina war das meistverwendete Flugboot des Zweiten Weltkriegs und eines der vielseitigsten Flugzeuge, die je gebaut wurden. Entworfen von der Consolidated Aircraft Corporation in den Vereinigten Staaten in den frühen 1930er-Jahren, war sie ein großes zweimotoriges Aufklärungs- und Bombenflugzeug, das vom Wasser starten und landen konnte, mehr als einen Tag in der Luft blieb und Bomben, Wasserbomben und Maschinengewehre über Tausende von Kilometern Ozean transportierte.

Etwa 3.305 Catalinas wurden in den Vereinigten Staaten und Kanada gebaut, und sie dienten bei der United States Navy, der Royal Air Force, der Royal Canadian Air Force, der Royal Australian Air Force und vielen anderen Luftstreitkräften. Sie jagten deutsche U-Boote im Atlantik, entdeckten im Mai 1941 das Schlachtschiff Bismarck, patrouillierten über den weiten Pazifik, retteten unter dem Rufzeichen „Dumbo“ Hunderte abgestürzter Flieger und flogen Nachtbombenangriffe als die berühmten „Black Cats“ des Pazifiks.

2. Wichtige Fakten

Typ	Zweimotoriges Flugboot, Aufklärer und Bomber
Herkunftsland	Vereinigte Staaten
Hersteller	Consolidated Aircraft Corporation (später Convair); außerdem in Kanada gebaut von Boeing Canada und Canadian Vickers
Erstflug	28. März 1935 (Prototyp XP3Y-1)
Dienstjahre	1936–1957 (US Navy); andernorts bis in die 1970er- und 1980er-Jahre im Dienst
Besatzung	7–10 (Pilot, Copilot, Navigator, Funker, Bordmechaniker, Bordschützen, Beobachter)
Triebwerke	2 × Pratt & Whitney R-1830-92 Twin Wasp Sternmotoren, je 1.200 PS
Länge	19,46 m
Spannweite	31,70 m
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 314 km/h
Reisegeschwindigkeit	Etwa 201 km/h
Reichweite	Etwa 4.030 km
Dienstgipfelhöhe	Etwa 4.815 m
Bewaffnung	3 × 7,62-mm-Maschinengewehre (später 12,7 mm); bis zu 1.814 kg Bomben oder Wasserbomben
Produktion	Etwa 3.305 (einschließlich der in Kanada gebauten)
Nutzer	Vereinigte Staaten, Vereinigtes Königreich, Kanada, Australien, Niederlande, Sowjetunion und andere

3. Ursprung und Entwicklung

Der Bedarf an einem Langstrecken-Aufklärungsflugzeug

In den frühen 1930er-Jahren stand die United States Navy vor einem einfachen Problem: Der Pazifische Ozean war zu groß für die Flugzeuge, die sie hatte. Die Aufklärungsstaffeln der Marine flogen Flugboote, doch die vorhandenen Typen – die Consolidated P2Y und die Martin P3M – waren langsam, hatten eine kurze Reichweite und waren unzuverlässig, und sie konnten die riesigen Entfernungen zwischen Hawaii, den Philippinen und der amerikanischen Westküste nicht abdecken.

Die Marine brauchte ein Flugzeug, das einen Tag lang fliegen, Tausende von Quadratkilometern Ozean absuchen, Bomben und Wasserbomben tragen und notfalls auf dem Meer landen konnte. Im Jahr 1933 gab das Bureau of Aeronautics eine Forderung nach einem neuen Aufklärungsflugboot heraus, und Consolidated Aircraft, die bereits die P2Y gebaut hatte, gewann den Auftrag mit einem Entwurf, der zur XP3Y-1 wurde. Der Prototyp flog erstmals am 28.

März 1935, und es war sofort klar, dass Consolidated etwas Außergewöhnliches gebaut hatte: Das neue Flugzeug war schneller, hatte eine größere Reichweite und war komfortabler als alles, was die Marine zuvor geflogen hatte.

Vom Prototyp zur PBY

Die XP3Y-1 wurde zur PBY-1 weiterentwickelt, die 1936 in Dienst gestellt wurde, und der Entwurf wurde dann in einer Reihe von Versionen verbessert – der PBY-2, PBY-3, PBY-4 und der endgültigen PBY-5, die zum Standardmodell des Krieges wurde. Die wichtigste Änderung war der Einbau stärkerer Pratt-&-Whitney-R-1830-Triebwerke, die dem Flugzeug die Leistung gaben, die es brauchte, um eine volle Ladung Treibstoff und Bomben zu tragen.

Im Jahr 1939 bestellte die Royal Air Force den Typ unter dem Namen Catalina, nach der Insel Santa Catalina vor Kalifornien, und der Name wurde bald auch von der United States Navy übernommen. Die britische Bestellung war entscheidend: Sie hielt die Produktionslinie am Laufen, und sie bedeutete, dass die Catalina bei Kriegsbeginn bereits bei zwei Marinen im Dienst war.

Als die Vereinigten Staaten im Dezember 1941 in den Krieg eintraten, war die Catalina das Standard-Aufklärungsflugzeug der US Navy, und sie sollte es den ganzen Krieg über bleiben.

4. Konstruktion

Rumpf, Tragfläche und Triebwerke

Die Catalina war ein Schirmtragflächen-Eindecker mit einem Bootsrumpf, was bedeutete, dass die Tragfläche auf einem Pylon über dem Rumpf saß und der Rumpf selbst wie ein Boot geformt war, mit einer gestuften Unterseite, die es dem Flugzeug erlaubte, sich vom Wasser zu lösen.

Der Rumpf war in wasserdichte Abteilungen unterteilt, und die Besatzung arbeitete in einem geräumigen Innenraum, der Kojen, eine Kombüse und eine Navigatorstation umfasste – Annehmlichkeiten, die bei Patrouillen von mehr als zwanzig Stunden Dauer wichtig waren. Die beiden Pratt-&-Whitney-R-1830-Twin-Wasp-Sternmotoren waren an der Tragfläche montiert, frei von Spritzwasser, und jeder leistete 1.200 PS, was dem Flugzeug eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 314 km/h und eine Reisegeschwindigkeit von etwa 201 km/h gab.

Die Triebwerke waren zuverlässig und leicht zu warten, und die Catalina konnte mit einem Triebwerk fliegen, wenn das andere ausfiel – eine Eigenschaft, die viele Besatzungen rettete. Das auffälligste Merkmal des Flugzeugs war seine Ausdauer: Mit vollem Treibstoff konnte es mehr als 24 Stunden in der Luft bleiben, und seine Reichweite von etwa 4.030 km erlaubte es, mit einem einzigen Einsatz ein riesiges Meeresgebiet abzusuchen.

Warum Ausdauer wichtiger war als Geschwindigkeit

Die Konstrukteure der Catalina verstanden, dass ein Aufklärungsflugzeug nicht schnell sein muss; es muss in der Luft bleiben können, methodisch suchen und am richtigen Ort sein, wenn der Feind erscheint. Ein schnelles Flugzeug, das nur wenige Stunden fliegen kann, deckt ein kleines Gebiet ab, während ein langsames Flugzeug, das einen Tag lang fliegen kann, ein enormes Gebiet abdeckt, und die lange Ausdauer der Catalina machte sie zum wirksamsten Suchflugzeug des Krieges.

Ihre geringe Geschwindigkeit war auch beim Angriff auf U-Boote ein Vorteil: Eine Catalina konnte einen Kontakt umkreisen, Wasserbomben präzise abwerfen und im Gebiet bleiben, um andere Flugzeuge und Schiffe zum Ziel zu führen. Die geringe Geschwindigkeit und das gute Langsamflugverhalten machten sie auch zu einem ausgezeichneten Rettungsflugzeug, weil sie auf dem Meer unter Bedingungen landen konnte, die eine schnellere, schwerere Maschine überfordert hätten.

Die Konstruktion der Catalina war daher ein bewusster Kompromiss – Geschwindigkeit wurde für Reichweite, Ausdauer und Vielseitigkeit geopfert –, und der Kompromiss war der richtige für den Krieg, den die Alliierten führen mussten.

Bewaffnung und Ausrüstung

Die Bewaffnung der Catalina war nach Bombermaßstäben bescheiden, aber für ihre Rolle gut gewählt. Das Flugzeug trug drei 7,62-mm-Maschinengewehre – eines im Bugturm und eines in jeder der beiden Rumpfblasen, den charakteristischen gewölbten Fenstern auf beiden Seiten des hinteren Rumpfes, die den Schützen ein weites Schussfeld gaben – und spätere Versionen trugen 12,7-mm-Geschütze im Rumpf und ein 7,62-mm-Geschütz im Bauchtunnel.

Unter den Tragflächen konnte die Catalina bis zu 1.814 kg Bomben, Wasserbomben oder Torpedos tragen, aufgehängt an Gestellen unter der Schirmtragfläche. Für die U-Boot-Jagd war die Wasserbombe die wichtigste Waffe, die die Catalina in einem Muster um einen U-Boot-Kontakt abwarf, und später im Krieg wurde das Flugzeug mit Radar, Leigh Lights für Nachtangriffe und Geräten zur magnetischen Anomalieerkennung ausgestattet.

Das Radar war die wichtigste Ergänzung: Es erlaubte der Catalina, aufgetauchte U-Boote nachts zu finden, wenn die U-Boote ihre Batterien aufluden, und verwandelte das Flugzeug von einer Tagesaufklärungsmaschine in einen Jäger rund um die Uhr.

Das Amphibium PBY-5A

Die wichtigste Weiterentwicklung der Catalina war die PBY-5A, die Amphibienversion, die mit einem einziehbaren Fahrwerk ausgestattet war, sodass sie sowohl vom Land als auch vom Wasser aus operieren konnte. Die PBY-5A flog erstmals 1939 und wurde mit etwa 800 gebauten Exemplaren zur zahlreichsten Variante.

Das Amphibium konnte auf Flugplätzen fern vom Meer stationiert werden, es konnte an Land leichter gewartet werden, und es konnte von vorgeschobenen Stützpunkten aus operieren, die über keine Wasserflugzeug-Einrichtungen verfügten. Das Fahrwerk fügte Gewicht und Widerstand hinzu und verringerte die Reichweite etwas, doch der Gewinn an Flexibilität war die Kosten wert, und die meisten nach 1941 gebauten Catalinas waren Amphibien.

Die PBY-5A war auch die Version, die am häufigsten für die Luft-See-Rettung verwendet wurde, weil sie auf dem Wasser landen konnte, um Überlebende aufzunehmen, und sie dann zu einem Landstützpunkt fliegen konnte, oder sie konnte auf einer Startbahn landen, wenn die See zu rau war. Nach dem Krieg wurde die Amphibien-Catalina zur Grundlage einer langen Karriere im zivilen Dienst, als Löschflugzeug, Vermessungsflugzeug und Transportflugzeug.

5. Technische Daten

Flugleistungen

Die Leistungsdaten der Catalina erzählen die Geschichte eines Flugzeugs, das für Ausdauer statt für Geschwindigkeit gebaut wurde. Ihre Höchstgeschwindigkeit von etwa 314 km/h war für einen Kriegsbomber langsam – eine B-17 Flying Fortress konnte mehr als 460 km/h fliegen –, doch die Reisegeschwindigkeit der Catalina von etwa 201 km/h war wirtschaftlich, und bei dieser Geschwindigkeit konnte sie mehr als 24 Stunden in der Luft bleiben.

Ihre Reichweite von etwa 4.030 km war für ihre Zeit bemerkenswert, und mit Zusatztanks konnte sie noch weiter fliegen, was es ihr erlaubte, die Mittelatlantik-Lücke zu patrouillieren, das Meeresgebiet jenseits der Reichweite landgestützter Flugzeuge, in dem U-Boote in den ersten Kriegsjahren ungestraft operierten.

Ihre Dienstgipfelhöhe von etwa 4.815 m war niedrig, doch die Catalina musste selten hoch fliegen: Ihre Arbeit wurde in geringer Höhe verrichtet, bei der Suche nach U-Booten, Schiffen und Überlebenden auf der Meeresoberfläche. Die Steiggeschwindigkeit des Flugzeugs war langsam, und es dauerte lange, bis es Höhe gewann, doch sobald es in der Luft war, war es eine stabile, komfortable Plattform, und die Besatzungen konnten während einer langen Patrouille in Schichten arbeiten, essen und schlafen.

Fliegen vom Wasser aus

Der Start vom Wasser war das anspruchsvollste Manöver der Catalina und erforderte Können von den Piloten. Das Flugzeug rollte auf dem Wasser, wobei sein Rumpf wie ein Boot wirkte, und der Pilot steuerte mit den Triebwerken und dem Wasserruder; beim Start hob sich der Rumpf auf seine Stufe, das Spritzwasser wurde von den Propellern weggeschleudert, und das Flugzeug hob bei etwa 130 km/h ab.

Die Landung war umgekehrt: Der Pilot näherte sich mit geringer Geschwindigkeit, zog ab, und der Rumpf setzte auf dem Wasser auf, wo das Flugzeug zu einem Ankerplatz oder einer Slipanlage rollen konnte. Die Catalina konnte bei mäßigen Bedingungen auf offener See landen, doch schwere Dünung konnte den Rumpf beschädigen, und Rettungslandungen bei rauer See waren gefährlich – mehrere Catalinas gingen bei dem Versuch verloren, Überlebende bei schlechtem Wetter aufzunehmen.

Das Amphibium PBY-5A verringerte dieses Risiko, weil es auf einer Startbahn landen konnte, wenn die See zu rau war, doch das reine Flugboot blieb den ganzen Krieg über im Dienst, und seine Besatzungen wurden Experten im Umgang mit dem Flugzeug auf dem Wasser.

Besatzung, Bewaffnung und Zuladung

Die Besatzung der Catalina von sieben bis zehn Mann arbeitete in einem geräumigen Innenraum, der für ein Kriegsflugzeug ungewöhnlich war. Die Piloten saßen nebeneinander im Cockpit, der Navigator arbeitete an einem Tisch hinter ihnen, der Funker und der Bordmechaniker hatten ihre eigenen Stationen, und die Bordschützen bedienten den Bugturm und die beiden Rumpfblasen.

Auf einer langen Patrouille arbeitete die Besatzung in Schichten, und das Flugzeug verfügte über Kojen, eine Kombüse mit einem Herd und genügend Verpflegung für einen Tag in der Luft. Die Bewaffnung – drei Maschinengewehre und bis zu 1.814 kg Bomben oder Wasserbomben – war für einen Bomber leicht, aber sie reichte für die Rolle der Catalina: Das Flugzeug war nicht dazu bestimmt, andere Flugzeuge zu bekämpfen oder verteidigte Ziele zu bombardieren, sondern U-Boote und Schiffe zu finden und sie anzugreifen, bevor sie entkommen konnten.

Die wichtigste Ausrüstung der Catalina nach ihren Triebwerken und ihren Treibstofftanks war ihr Funkgerät, das es ihr erlaubte, Kontakte an Schiffe und andere Flugzeuge zu melden, und ihr Radar, das ab 1942 eingebaut wurde und die Wirksamkeit des Flugzeugs gegen U-Boote grundlegend veränderte.

6. Varianten

Die wichtigsten Serienversionen

Die Catalina wurde in einer langen Reihe von Versionen gebaut, von der PBY-1 von 1936 bis zur PBY-6A von 1945. Die 1940 eingeführte PBY-5 war das endgültige Kriegsmodell, mit stärkeren Triebwerken, selbstdichtenden Treibstofftanks und schwererer Bewaffnung, und sie wurde in den größten Stückzahlen gebaut. Das Amphibium PBY-5A mit einziehbarem Fahrwerk wurde zur vielseitigsten Version und zu derjenigen, die am häufigsten für Rettungsarbeiten eingesetzt wurde.

Die PBY-6A, die letzte Serienversion, hatte ein höheres Leitwerk, eine Radaranlage und verbesserte elektrische Systeme. In Kanada gebaute Versionen waren als Canso bekannt, und sie dienten bei der Royal Canadian Air Force auf Atlantikpatrouillen, während die Sowjetunion Catalinas im Rahmen des Leih- und Pachtgesetzes erhielt und ihre eigene Version, die GST, in Lizenz baute.

Die Gesamtproduktion von etwa 3.305 Flugzeugen umfasste Versionen, die in den Vereinigten Staaten und Kanada gebaut wurden, und die Catalina war eines der wenigen amerikanischen Flugzeuge, die in größeren Stückzahlen von dem Land gebaut wurden, das sie kaufte, als von dem Land, das sie entworfen hatte.

Die Black Cats und die PBN Nomad

Zwei besondere Versionen der Catalina verdienen Erwähnung. Die „Black Cats“ waren PBY-5A-Flugzeuge der Patrouillenstaffeln VP-11, VP-12 und anderer der US Navy, matt schwarz gestrichen und ab 1943 mit Radar und Leigh Lights für Nachteinsätze im Pazifik ausgestattet. Sie flogen Nachtbomben- und Torpedoangriffe in geringer Höhe gegen japanische Schiffe und wurden zu einer der wirksamsten Nachtangriffskräfte des Krieges.

Die PBN Nomad war eine von der Naval Aircraft Factory gebaute, überarbeitete Version mit einem längeren Rumpf, einem höheren Leitwerk und stärkeren Triebwerken, die die Catalina ersetzen sollte, doch nur etwa 150 wurden gebaut, und die Catalina blieb das Standard-Aufklärungsflugzeug.

Die Black Cats und die Nomad zeigen die Vielseitigkeit der Catalina: Dieselbe Grundzelle konnte ein Tagesaufklärer und Bomber, ein Nachtangreifer, ein Rettungsflugzeug und ein Transportflugzeug sein, und sie konnte mit verhältnismäßig kleinen Änderungen an jede Rolle angepasst werden.

Zivile Nachkriegsversionen

Nach dem Krieg wurden Hunderte überschüssiger Catalinas an zivile Betreiber verkauft, und sie wurden zu Löschflugzeugen, Vermessungsflugzeugen, Transportflugzeugen und fliegenden Yachten. Die berühmteste zivile Version war das Löschflugzeug, das Tausende Liter Wasser von einem See aufnehmen und auf einen Waldbrand abwerfen konnte – eine Rolle, die die Catalina jahrzehntelang in Kanada, den Vereinigten Staaten und Frankreich ausübte.

Andere Catalinas wurden für die Mineralvermessung, für den Transport zu abgelegenen Seen in Kanada und Alaska und für die Forschung eingesetzt, darunter die berühmten Flüge des französischen Forschers Jacques Cousteau, der eine Catalina als Begleitflugzeug für seine Expeditionen nutzte. Die lange zivile Karriere der Catalina – einige Flugzeuge flogen noch in den 1980er-Jahren kommerziell – ist ein Beweis für die Solidität ihrer Konstruktion und für die Zuneigung, die ihre Besatzungen für sie empfanden.

Die Fähigkeit des Flugzeugs, auf dem Wasser zu landen, machte es nützlich an Orten, an denen es keine Startbahn gab, und seine robuste Bauweise bedeutete, dass es mit einfachen Werkzeugen an abgelegenen Orten fern jeder Fabrikunterstützung gewartet werden konnte.

7. Kampfeinsatz

Der Atlantik und die Jagd auf die Bismarck

Der berühmteste Einzeleinsatz der Catalina fand im Mai 1941 statt, als eine Catalina der No. 209 Squadron der Royal Air Force, geflogen von Flying Officer Dennis Briggs mit einem amerikanischen Beobachter, Ensign Leonard Smith, an Bord, das deutsche Schlachtschiff Bismarck im Atlantik entdeckte, nachdem das Schlachtschiff den Schlachtkreuzer Hood versenkt hatte und der britischen Flotte entkommen war.

Der Sichtungsbericht der Catalina erlaubte es der Royal Navy, heranzukommen und die Bismarck am 27. Mai 1941 zu versenken, und der Einsatz machte die Catalina in Großbritannien berühmt. Im Atlantik flogen Catalinas lange Patrouillen von Island, Nordirland und Neufundland aus, suchten in der Mittelatlantik-Lücke nach U-Booten und geleiteten Konvois.

Sie versenkten eine Reihe von U-Booten – die genaue Gesamtzahl ist umstritten, doch der Catalina wurde die Versenkung von mindestens einem Dutzend zugeschrieben – und sie zwangen viele weitere, getaucht zu bleiben, wo sie langsam waren und Konvois nicht einholen konnten.

Das Radar der Catalina, das ab 1942 eingebaut wurde, war entscheidend: Es erlaubte dem Flugzeug, U-Boote nachts zu finden, wenn sie zum Aufladen ihrer Batterien auftauchten, und sie anzugreifen, bevor sie tauchen konnten.

Schließen der Mittelatlantik-Lücke

Die Mittelatlantik-Lücke war das Meeresgebiet jenseits der Reichweite landgestützter Flugzeuge, in dem U-Boote mit wenig Furcht vor Luftangriffen an der Oberfläche operieren konnten. Die Catalina war mit ihrer Reichweite von mehr als 4.000 km eines der wenigen Flugzeuge, die die Lücke erreichen konnten, und ab 1942 flogen Catalinas von Island und Neufundland aus Patrouillen, die sie abdeckten.

Die Lücke wurde schließlich 1943 geschlossen, als Langstreckenbomber vom Typ Liberator und Geleitträger zu den Catalinas stießen, doch der Beitrag der Catalina war wesentlich: Sie war das Flugzeug, das die Lücke hielt, bis bessere Flugzeuge eintrafen, und ihre Patrouillen retteten viele Konvois.

Die Schlacht im Atlantik, der längste Feldzug des Krieges, wurde durch eine Kombination aus Schiffen, Flugzeugen und Aufklärung gewonnen, und die Catalina war eines der wichtigsten Flugzeuge dieses Sieges. Die Patrouillen der Catalina schützten auch die Konvois, die Lebensmittel, Treibstoff und Waffen nach Großbritannien brachten, und ohne diese Konvois hätte die britische Kriegsanstrengung in den dunkelsten Jahren des Krieges nicht fortgesetzt werden können.

Der Pazifik: Midway, Black Cats und Dumbo

Im Pazifik war die Catalina das Arbeitstier der Aufklärungsstaffeln der US Navy. Am 3. Juni 1942 entdeckte eine Catalina der Patrol Squadron 44 die japanische Flotte, die sich Midway näherte, und gab den amerikanischen Trägern die Warnung, die sie brauchten, um die Schlacht um Midway zu gewinnen, den Wendepunkt des Pazifikkriegs.

Catalinas flogen auch die langen, gefährlichen Patrouillen, die den weiten Pazifik nach japanischen Schiffen und U-Booten absuchten, und sie führten die Luft-See-Rettungseinsätze durch, die Hunderte abgestürzter Flieger retteten. Die Rettungs-Catalinas, die unter dem Rufzeichen „Dumbo“ operierten, landeten auf offener See, um Überlebende aufzunehmen, oft unter Beschuss, und sie wurden zu einem der beliebtesten Flugzeuge des Krieges – Flieger, die über dem Meer abgeschossen wurden, beteten darum, dass eine Dumbo sie finden möge.

Die Black Cats, die Nachtangriffs-Catalinas, flogen Bombenangriffe in geringer Höhe gegen japanische Schiffe und Stützpunkte und versenkten oder beschädigten viele Schiffe. Bis Kriegsende hatte die Catalina in jedem Kriegsschauplatz des Pazifiks gedient, von den Aleuten bis zum Südpazifik, und sie hatte sich einen Ruf für Zuverlässigkeit und Vielseitigkeit erworben, den nur wenige Flugzeuge erreichen konnten.

8. Stärken

Ausdauer, Vielseitigkeit und Zuverlässigkeit

Die größte Stärke der Catalina war ihre Ausdauer. Kein anderes Aufklärungsflugzeug der Alliierten konnte so lange in der Luft bleiben oder ein so großes Meeresgebiet absuchen, und diese Ausdauer machte sie zum wirksamsten U-Boot-Jagd- und Suchflugzeug des Krieges. Ihre zweite Stärke war ihre Vielseitigkeit: Dieselbe Zelle konnte ein Aufklärungsbomber, ein Nachtangreifer, ein Rettungsflugzeug, ein Transportflugzeug und eine Vermessungsmaschine sein, und sie konnte mit kleinen Änderungen an jede Rolle angepasst werden.

Ihre dritte Stärke war ihre Zuverlässigkeit: Die Pratt-&-Whitney-Triebwerke waren verlässlich, die Zelle war robust, und das Flugzeug konnte im Feld mit einfachen Werkzeugen gewartet werden. Ihre vierte Stärke war ihre Fähigkeit, auf dem Wasser zu landen, was es ihr erlaubte, Überlebende zu retten und von Stützpunkten ohne Startbahnen aus zu operieren.

Diese Stärken machten die Catalina für die Alliierten unverzichtbar, und sie war das Flugzeug, an das sich die Marine wandte, wann immer eine Aufgabe große Reichweite, lange Ausdauer und die Fähigkeit erforderte, über dem Meer zu arbeiten.

9. Schwächen

Langsame Geschwindigkeit, leichte Bewaffnung und Verwundbarkeit

Die Schwächen der Catalina waren der Preis ihrer Ausdauer. Ihre Höchstgeschwindigkeit von etwa 314 km/h machte sie zu einem leichten Ziel für feindliche Jäger, und Catalinas, die von japanischen Zeros oder deutschen Jägern erwischt wurden, hatten kaum eine Chance zu entkommen – sie waren zu langsam, um zu fliehen, und zu leicht bewaffnet, um sich zu wehren.

Die Bewaffnung des Flugzeugs war leicht, und seine Abwehrgeschütze konnten es nicht gegen einen entschlossenen Jägerangriff schützen. Die Catalina war auch anfällig für schlechtes Wetter: Ihre große Tragfläche und ihr Bootsrumpf machten sie empfindlich gegenüber Turbulenzen, und eine Landung auf rauer See konnte den Rumpf beschädigen oder das Flugzeug zum Kentern bringen.

Ihre geringe Gipfelhöhe und ihre langsame Steiggeschwindigkeit bedeuteten, dass sie schlechtem Wetter nicht durch Überfliegen ausweichen konnte, und ihre große Größe machte sie zu einem leichten Ziel für Flugabwehrfeuer. Die Catalina war daher ein Flugzeug, das dort operieren musste, wo die feindlichen Jäger abwesend waren oder wo es von anderen Flugzeugen geschützt wurde, und sie war auf offener See, fern feindlicher Flugplätze, am wirksamsten, wo ihre Ausdauer mehr zählte als ihre Geschwindigkeit.

10. Vergleich mit Rivalen

Gegen die Short Sunderland und die Martin Mariner

Der nächste Rivale der Catalina war die britische Short Sunderland, ein großes viermotoriges Flugboot, das schneller, schwerer bewaffnet und mit größerer Reichweite als die Catalina war und bei der Royal Air Force auf Atlantikpatrouillen diente. Die Sunderland, von den Deutschen wegen ihrer schweren Abwehrbewaffnung „Fliegendes Stachelschwein“ genannt, konnte Jägerangriffe abwehren, die eine Catalina zerstört hätten, und sie konnte eine größere Bombenlast tragen.

Doch die Sunderland war teurer, komplexer und wurde in viel kleineren Stückzahlen produziert – etwa 750 gegenüber den 3.305 der Catalina –, und sie brauchte eine größere Besatzung und mehr Wartung. Die amerikanische Martin PBM Mariner war ein moderneres Flugboot mit einem besseren Rumpf und stärkeren Triebwerken, doch sie trat erst 1941 in Dienst und wurde in kleineren Stückzahlen produziert, etwa 1.366.

Der Vorteil der Catalina war nicht, dass sie das beste Flugboot war, sondern dass sie gut genug, in großen Stückzahlen verfügbar und bei Kriegsbeginn im Dienst war. Sie war das Flugzeug, das die Alliierten hatten, und sie erledigte die Aufgabe.

Gegen landgestützte Aufklärungsflugzeuge

Die Catalina wurde auch mit landgestützten Aufklärungsbombern wie der B-24 Liberator verglichen, die schneller, schwerer bewaffnet und mit größerer Reichweite war und schließlich die Mittelatlantik-Lücke schloss. Die Liberator war ein besserer Bomber, doch sie konnte nicht auf dem Wasser landen, um Überlebende zu retten, und sie brauchte eine Startbahn, was bedeutete, dass sie nicht von vorgeschobenen Stützpunkten ohne Flugplätze aus operieren konnte.

Die Fähigkeit der Catalina, auf dem Meer zu landen, gab ihr eine einzigartige Fähigkeit, die kein landgestütztes Flugzeug erreichen konnte, und sie war der Grund, warum die Catalina noch lange nach der Ausmusterung der Liberator für Rettungsarbeiten im Dienst blieb.

Am Ende ergänzten sich die Catalina und die Liberator: Die Liberator jagte U-Boote im Atlantik, und die Catalina suchte den Pazifik ab, rettete Flieger und führte die Aufgaben aus, die nur ein Flugboot erledigen konnte. Die Rettungsrolle der Catalina war eine, die kein landgestützter Bomber erfüllen konnte, und sie war der Grund, warum Flieger, die über dem Pazifik flogen, das langsame Flugboot mit einer Dankbarkeit betrachteten, die schnellere Flugzeuge nie verdienten.

11. Nutzer und Vermächtnis

Eine lange Karriere nach dem Krieg

Die Catalina blieb noch lange nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs im Dienst. Die US Navy musterte ihre letzten Catalinas 1957 aus, doch andere Luftstreitkräfte hielten sie noch viel länger in der Luft: Die Royal Canadian Air Force nutzte sie bis in die 1960er-Jahre, die französische Marine bis in die 1970er-Jahre, und zivile Betreiber flogen sie bis in die 1980er-Jahre.

Die lange Karriere des Flugzeugs war ein Beweis für seine solide Konstruktion und für die Zuneigung, die seine Besatzungen für es empfanden. Heute fliegen noch etwa 20 Catalinas, hauptsächlich als Warbirds und Löschflugzeuge, und viele weitere sind in Museen erhalten, darunter das National Naval Aviation Museum in Pensacola, Florida, das Imperial War Museum in Duxford, England, und das Australian National Aviation Museum.

Das dauerhafteste Vermächtnis der Catalina ist jedoch nicht das Flugzeug selbst, sondern die Rolle, die es begründete: das Langstrecken-Seeaufklärungsflugzeug, das bis heute eine der wichtigsten Arten von Militärflugzeugen ist, von der P-3 Orion bis zur P-8 Poseidon.

Die Catalina im Gedächtnis

Die Catalina wird mit besonderer Zuneigung von den Fliegern, die sie rettete, und von den Besatzungen, die sie flogen, erinnert. Die „Dumbo“-Einsätze, bei denen Catalinas auf offener See landeten, um abgestürzte Flieger aufzunehmen, wurden zu einer der berühmtesten Geschichten des Pazifikkriegs, und der Spitzname des Flugzeugs – „Cat“ – wird von Enthusiasten bis heute verwendet.

Die Catalina erscheint in Filmen und Büchern über den Krieg, und sie ist Gegenstand einer Reihe von Restaurierungsprojekten, bei denen Freiwillige verfallene Zellen wieder in flugfähigen Zustand versetzen. Die unförmige Gestalt und die langsame Geschwindigkeit des Flugzeugs, die es einst altmodisch wirken ließen, sind heute Teil seines Charmes: Die Catalina wird nicht als glamouröser Jäger oder mächtiger Bomber erinnert, sondern als treues Arbeitstier, das die unspektakuläre, wesentliche Arbeit verrichtete, die Ozeane zu bewachen und Flieger nach Hause zu bringen.

Die unförmige Gestalt und die langsame Geschwindigkeit des Flugzeugs, die es einst altmodisch wirken ließen, sind heute Teil seines Charmes, und Enthusiasten, die heute Catalinas restaurieren, sprechen von dem Flugzeug mit derselben Zuneigung, die seine Kriegsbesatzungen empfanden.

12. Häufig gestellte Fragen

Wofür steht PBY?

PBY war die Bezeichnung der US Navy: P für Patrouille, B für Bomber, Y für den Hersteller Consolidated. Der Name Catalina wurde von der Royal Air Force vergeben und später von der US Navy übernommen. Das Kennbuchstabensystem der Marine ordnete jedem Hersteller einen Buchstaben zu, und das Y stand in diesem System für Consolidated Aircraft.

Wie viele Catalinas wurden gebaut?

Etwa 3.305 wurden in den Vereinigten Staaten und Kanada gebaut, einschließlich der kanadischen Canso-Version. Es war das zahlreichste Flugboot des Zweiten Weltkriegs, und die Produktion verteilte sich auf Werke von Consolidated in den USA sowie auf Boeing Canada und Canadian Vickers in Kanada.

Hat eine Catalina die Bismarck wirklich gefunden?

Ja. Am 26. Mai 1941 entdeckte eine Catalina der No. 209 Squadron der RAF mit einem amerikanischen Beobachter an Bord die Bismarck im Atlantik. Der Bericht erlaubte es der Royal Navy, das Schlachtschiff am nächsten Tag zu versenken, nachdem es zuvor den Schlachtkreuzer Hood versenkt hatte und der britischen Flotte entkommen war.

Was waren die Black Cats?

Die Black Cats waren PBY-Catalinas der US Navy, die für Nachteinsätze im Pazifik ab 1943 matt schwarz gestrichen wurden. Sie flogen Nachtbomben- und Torpedoangriffe in geringer Höhe gegen japanische Schiffe und Stützpunkte und wurden zu einer der wirksamsten Nachtangriffskräfte des Krieges.

Was war ein Dumbo-Einsatz?

Ein Dumbo-Einsatz war ein Luft-See-Rettungsflug, bei dem eine Catalina auf dem Meer landete, um abgestürzte Flieger aufzunehmen. Das Rufzeichen „Dumbo“ wurde für Rettungs-Catalinas im Pazifik verwendet, und sie retteten Hunderte von Menschenleben, oft unter Beschuss und bei schwierigen Seebedingungen.

Fliegen noch Catalinas?

Ja. Etwa 20 Catalinas fliegen noch, hauptsächlich als Warbirds und Löschflugzeuge, und viele weitere sind in Museen auf der ganzen Welt erhalten. Einige zivile Betreiber nutzten sie bis in die 1980er-Jahre, und Restaurierungsprojekte halten weitere Exemplare flugfähig.

13. Quellen

1. Wikipedia, „Consolidated PBY Catalina“ – Erstflug 28. März 1935, Produktion von etwa 3.305, technische Daten (19,46 m, 31,70 m, 314 km/h, 4.030 km, 1.814 kg).
2. Wikipedia, „Hunting of the Bismarck“ – die Catalina-Sichtung vom 26. Mai 1941 durch die No. 209 Squadron.
3. National Naval Aviation Museum, Pensacola – die Catalina im Dienst der US Navy, die Black Cats und die Dumbo-Einsätze.
4. Imperial War Museum, Duxford – die Catalina im Dienst der RAF und die Schlacht im Atlantik.
5. Norman Polmar, Aircraft of the U.S. Navy – die PBY-Reihe, Varianten und Produktionszahlen.
6. Australian War Memorial – die Catalina im Dienst der RAAF im Pazifik, die Black Cats und die Luft-See-Rettung.

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