Der Todesmarsch von Bataan

1. Einleitung

Der Todesmarsch von Bataan war der erzwungene Marsch von etwa 76.000 amerikanischen und philippinischen Kriegsgefangenen durch die Kaiserlich Japanische Armee auf den Philippinen im April 1942, nach der Kapitulation der Halbinsel Bataan. Über etwa eine Woche wurden die Gefangenen etwa 65 Meilen (etwa 105 Kilometer) von Mariveles und Bagac an der Südspitze Bataans nach San Fernando marschiert und dann mit der Eisenbahn nach Capas gebracht, nahe dem Gefangenenlager Camp O’Donnell.

Tausende starben auf dem Marsch — an Hunger, Krankheit, Erschöpfung und Hitze sowie an Schlägen, Bajonettstichen und Erschießungen durch ihre Wachen. Die Schätzungen der Toten variieren: Etwa 500 bis 650 Amerikaner und etwa 5.000 bis 10.000 Philippiner werden häufig genannt, obwohl einige Schätzungen höher liegen.

Der Marsch wird als eines der berüchtigtsten japanischen Kriegsverbrechen des Zweiten Weltkriegs erinnert, und sein Befehlshaber, General Masaharu Homma, wurde nach dem Krieg vor Gericht gestellt und hingerichtet.

2. Wichtige Fakten

Was	Erzwungener Marsch amerikanischer und philippinischer Kriegsgefangener
Wann	9.–17. April 1942 (der Hauptmarsch; einige Gruppen brauchten länger)
Wo	Halbinsel Bataan, Luzon, Philippinen — von Mariveles und Bagac nach San Fernando, dann mit der Eisenbahn nach Capas
Entfernung	Etwa 65 Meilen (etwa 105 km) zu Fuß, plus etwa 25 Meilen (etwa 40 km) mit der Eisenbahn
Gefangene	Etwa 76.000 insgesamt: etwa 12.000 Amerikaner und etwa 64.000 Philippiner
Tote auf dem Marsch	Etwa 500–650 Amerikaner und etwa 5.000–10.000 Philippiner, nach häufig zitierten Schätzungen; die Gesamtzahlen variieren je nach Quelle
Befehlshaber	General Masaharu Homma, Befehlshaber der japanischen 14. Armee
Folgen	Gefangene in Camp O’Donnell und Cabanatuan festgehalten; viele weitere starben in Gefangenschaft; Homma 1946 vor Gericht gestellt und hingerichtet
Gedenken	Bataan Memorial Death March (jährliche Veranstaltung in New Mexico, USA); Capas National Shrine auf den Philippinen

3. Hintergrund

Hintergrund und Kapitulation

Die Philippinen, eine amerikanische Kolonie, wurden am 8. Dezember 1941 von Japan angegriffen, wenige Stunden nach dem Angriff auf Pearl Harbor. Die japanische 14. Armee unter General Masaharu Homma landete am 10. Dezember auf Luzon und rückte auf Manila vor.

Die amerikanischen und philippinischen Streitkräfte unter General Douglas MacArthur zogen sich auf die Halbinsel Bataan westlich der Bucht von Manila und auf die Inselfestung Corregidor zurück, wo sie vier Monate lang standhielten. Den Verteidigern fehlten Lebensmittel, Medikamente und Munition; bis März 1942 waren sie auf halbe Rationen gesetzt, und Krankheiten — Malaria, Ruhr und Beriberi — waren weit verbreitet.

MacArthur wurde im März 1942 nach Australien beordert, und das Kommando ging an Generalmajor Jonathan Wainwright über, wobei Generalmajor Edward King die Streitkräfte auf Bataan befehligte. Am 9. April 1942 kapitulierte King mit seinen hungernden Truppen, die nicht weiterkämpfen konnten — etwa 76.000 Mann, die größte amerikanische Kapitulation der Geschichte.

Die Japaner hatten nicht mit so vielen Gefangenen gerechnet und hatten fast keine Vorbereitungen für sie getroffen. Hommas Stab hatte geschätzt, dass etwa 25.000 Gefangene kapitulieren würden; die tatsächliche Zahl war etwa dreimal so hoch. Es gab nicht genug Lebensmittel, Wasser oder Transportmittel, und der japanische Plan sah vor, die Gefangenen nach San Fernando zu marschieren, etwa 65 Meilen entfernt, wo sie mit der Eisenbahn nach Capas gebracht und dann nach Camp O’Donnell marschiert werden sollten.

Der Marsch sollte in Gruppen von etwa 500 bis 1.000 Mann durchgeführt werden, und die Japaner erwarteten, dass er etwa eine Woche dauern würde. Die Gefangenen, von denen viele bereits krank und durch monatelange halbe Rationen und Krankheiten geschwächt waren, erhielten für den Marsch fast keine Lebensmittel oder Wasser und wurden in der tropischen Hitze des April, des heißesten Monats auf den Philippinen, marschiert, mit Temperaturen oft über 35 Grad Celsius.

Die Kapitulation selbst war chaotisch. General King kapitulierte, ohne Wainwright zu konsultieren, der auf Corregidor war, und die Japaner akzeptierten die Kapitulation zunächst nicht als für alle Streitkräfte auf Bataan geltend. Die Gefangenen wurden in Mariveles an der Südspitze der Halbinsel und in Bagac an der Westküste zusammengetrieben, durchsucht und ihrer Besitztümer beraubt. Viele wurden geschlagen, einige an Ort und Stelle getötet. Philippinische Soldaten, die versuchten, in den Dschungel zu entkommen, wurden gejagt und einige hingerichtet. Die Gefangenen wurden dann in Kolonnen aufgestellt und marschierten nach Norden, entlang der Hauptstraße, die an der Ostseite der Halbinsel Bataan verläuft.

4. Was geschah

Der Marsch

Der Marsch begann am 9. April 1942. Die Gefangenen wurden in Gruppen marschiert, mit japanischen Wachen zu Fuß und zu Pferd, und sie erhielten fast kein Wasser. Die Straße war staubig und die Sonne erbarmungslos; Männer, die zurückfielen, wurden geschlagen, mit dem Bajonett erstochen oder erschossen, und diejenigen, die anhielten, um aus Wasserstellen am Straßenrand oder artesischen Brunnen zu trinken, wurden oft getötet.

Philippinische Zivilisten, die versuchten, den Gefangenen Lebensmittel oder Wasser zu geben, wurden geschlagen und in einigen Fällen getötet. Die Gefangenen wurden nachts auf offenen Feldern ohne Unterkunft angehalten und erhielten kleine Mengen Reis — oft eine Handvoll pro Mann — und wenig Wasser. Der Marsch dauerte für die meisten Gruppen etwa fünf bis neun Tage, je nachdem, wann sie starteten und wie schnell sie getrieben wurden.

Einige Gruppen wurden nachts marschiert, um der Hitze zu entgehen; andere wurden am Tag marschiert. Die Männer kamen in San Fernando erschöpft, krank und in vielen Fällen sterbend an. Von San Fernando wurden sie in Eisenbahnwaggons gepfercht — etwa hundert Mann in einen Wagen, der für vierzig gebaut war — für die Fahrt nach Capas, und von Capas wurden sie weitere neun Meilen nach Camp O’Donnell marschiert.

Die Zahl der Toten

Die Zahl der Männer, die auf dem Marsch starben, ist nicht genau bekannt, weil die Japaner keine verlässlichen Aufzeichnungen führten und viele Leichen am Straßenrand liegen gelassen wurden. Die am häufigsten genannten Zahlen sind etwa 500 bis 650 Amerikaner und etwa 5.000 bis 10.000 Philippiner, obwohl einige Berichte höhere Gesamtzahlen nennen, und die philippinische Zahl ist besonders unsicher, weil viele philippinische Gefangene nicht gezählt wurden.

Die Todesursachen waren eine Kombination aus Hunger, Dehydrierung, Hitzschlag, Krankheit — vor allem Malaria und Ruhr — und der Gewalt der Wachen. Das Verhalten der Wachen variierte: Einige Wachen gaben den Gefangenen Wasser und Lebensmittel, und einige philippinische und amerikanische Offiziere berichteten von freundlichen Taten; aber viele Wachen schlugen, erstachen mit dem Bajonett und erschossen Gefangene, weil sie zurückfielen, Wasser tranken oder ohne jeden Grund.

Der Marsch war kein organisiertes Tötungsprogramm, sondern ein erzwungener Marsch, der mit Gleichgültigkeit gegenüber dem Leben der Gefangenen und mit einer Brutalität durchgeführt wurde, die nach dem Urteil der Nachkriegsprozesse ein Kriegsverbrechen war.

Camp O’Donnell und Cabanatuan

Der Marsch beendete das Leiden der Gefangenen nicht. Camp O’Donnell, das Lager, in das die meisten Gefangenen gebracht wurden, war ein ehemaliges Lager der philippinischen Armee mit fast keinen Einrichtungen: Es gab nicht genug Wasser, Lebensmittel oder Medikamente, und Krankheiten breiteten sich rasch aus.

Etwa 1.500 Amerikaner und etwa 20.000 Philippiner starben in den Monaten nach dem Marsch in Camp O’Donnell, nach häufig zitierten Zahlen, und das Lager wurde im Januar 1943 geschlossen. Die amerikanischen Gefangenen wurden dann nach Cabanatuan verlegt, wo die Bedingungen besser, aber immer noch hart waren, und viele wurden später als Zwangsarbeiter auf den „Höllenschiffen“ — unmarkierten Transportschiffen, die von amerikanischen U-Booten angegriffen wurden und Tausende Gefangene töteten — nach Japan, in die Mandschurei und nach Korea geschickt.

Von den etwa 12.000 Amerikanern, die sich auf Bataan ergaben, waren am Kriegsende nur etwa 8.000 noch am Leben; von den etwa 64.000 Philippinern ist die Zahl der Überlebenden nicht mit Sicherheit bekannt, doch ein großer Teil starb in Gefangenschaft.

5. Die Route heute

Markierungen entlang der Route

Die Route des Todesmarsches von Bataan ist heute durch eine Reihe von Betonmarkierungen gekennzeichnet, jede etwa drei Fuß hoch, die in Kilometerabständen entlang der Straße von Mariveles nach San Fernando aufgestellt sind. Die Markierungen, die von der philippinischen Regierung errichtet wurden, tragen eine Tafel, die den Marsch und die Entfernung vom Ausgangspunkt beschreibt.

Die Straße selbst ist heute eine viel befahrene Fernstraße, und die Landschaft hat sich verändert: Die Felder und Dörfer entlang der Route sind bebaut, und die Städte Balanga, Orani und San Fernando sind gewachsen. In Capas ist der Ort von Camp O’Donnell heute der Capas National Shrine, ein großer Gedenkpark mit einem Obelisken, einem Museum und den Namen der Gefangenen, die dort starben.

Der Schrein ist die wichtigste Gedenkstätte des Marsches auf den Philippinen und wird von philippinischen Schulgruppen, von Familien amerikanischer Veteranen und von Besuchern aus Japan besucht. Die Route wird auch jedes Jahr von Teilnehmern an Gedenkmärschen begangen, sowie von philippinischen und amerikanischen Soldaten, die am jährlichen Bataan Memorial Death March in New Mexico teilnehmen.

6. Überlebende und Zeugnisse

Zeugnisse der Überlebenden

Die Zeugnisse der Überlebenden sind die Hauptquelle für die Geschichte des Marsches, und viele Überlebende schrieben nach dem Krieg Memoiren. Zu den bekanntesten gehören die Berichte amerikanischer Offiziere, die während des Marsches und in den Lagern Tagebuch führten, und philippinischer Soldaten, die den Marsch aus philippinischer Sicht beschrieben — eine Perspektive, die in amerikanischen Berichten, die sich auf die amerikanischen Gefangenen konzentrierten, lange unterrepräsentiert war.

Die Überlebenden beschreiben die Hitze, den Durst, die Schläge und die Tötungen, aber auch die freundlichen Taten: philippinische Zivilisten, die ihr Leben riskierten, um den Gefangenen Lebensmittel und Wasser zu geben, japanische Wachen, die weg sahen, und Mitgefangene, die die Kranken trugen. Die Überlebenden beschreiben auch die Lager, die folgten, und die „Höllenschiffe“, die sie nach Japan brachten.

Viele Überlebende litten für den Rest ihres Lebens unter den Folgen ihrer Gefangenschaft — unter Malaria, Unterernährung und dem, was heute als posttraumatische Belastung bezeichnet würde. Die American Defenders of Bataan and Corregidor, eine 1946 gegründete Organisation von Überlebenden und ihren Familien, bewahrte die Zeugnisse der Überlebenden und setzte sich für die Anerkennung des Dienstes der philippinischen Soldaten ein.

Die philippinische Perspektive

Für die Philippinen ist der Todesmarsch von Bataan ein nationales Ereignis, und die philippinischen Soldaten, die marschierten und starben, werden als Helden des Widerstands des Landes gegen Japan erinnert. Die philippinische Perspektive erinnert auch daran, dass der Marsch zahlenmäßig eine philippinische Tragödie war: Etwa 64.000 der etwa 76.000 Gefangenen waren Philippiner, und die philippinischen Toten auf dem Marsch und in den Lagern übertrafen die amerikanischen Toten bei weitem.

Die Philippinen begehen den 9. April jedes Jahr als Araw ng Kagitingan — den Tag der Tapferkeit —, einen nationalen Feiertag zum Gedenken an den Fall von Bataan, und die Zeremonien am Capas National Shrine und am Mount Samat auf der Halbinsel Bataan gehören zu den wichtigsten Gedenkfeiern des Landes.

Die Anerkennung philippinischer Veteranen durch die Vereinigten Staaten — denen die amerikanische Staatsbürgerschaft und Leistungen versprochen und dann durch den Rescission Act von 1946 verweigert wurden — blieb jahrzehntelang eine Quelle des Grolls und wurde erst durch spätere amerikanische Gesetze teilweise behandelt.

7. Prozesse und Gerechtigkeit

Der Prozess gegen Homma

General Masaharu Homma, der Befehlshaber der japanischen 14. Armee, wurde 1946 von einer amerikanischen Militärkommission in Manila vor Gericht gestellt. Die Anklage argumentierte, Homma sei für den Marsch und die Behandlung der Gefangenen verantwortlich, als Befehlshaber der Streitkräfte, die ihn durchführten.

Hommas Verteidigung lautete, er habe den Marsch in der Form, die er annahm, nicht befohlen, er habe von den Tötungen nichts gewusst, und der Marsch sei von seinen Untergebenen organisiert worden. Die Kommission verurteilte ihn wegen Kriegsverbrechen und verhängte die Todesstrafe; das Urteil wurde vom Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten bestätigt, und Homma wurde am 3. April 1946 durch ein Erschießungskommando hingerichtet.

Der Prozess war umstritten: Einige amerikanische Offiziere, darunter der Stab von General MacArthur, fragten sich, ob Homma von den Bedingungen des Marsches gewusst hatte, und der Prozess wurde von Historikern als Beispiel für die Anwendung der Doktrin der Befehlsverantwortung angeführt — des Grundsatzes, dass ein Befehlshaber für die Verbrechen seiner Untergebenen verantwortlich ist, wenn er von ihnen wusste oder hätte wissen müssen und sie nicht verhindert hat.

Andere japanische Offiziere, die am Marsch beteiligt waren, wurden ebenfalls vor Gericht gestellt, und mehrere wurden hingerichtet oder inhaftiert.

8. Informationen für Besucher

Der Capas National Shrine

Der Capas National Shrine, auf dem Gelände von Camp O’Donnell, ist die wichtigste Stätte für Besucher. Er liegt in der Gemeinde Capas in der Provinz Tarlac, etwa 100 Kilometer nördlich von Manila, und ist über die Straße von Manila oder von Angeles City aus erreichbar.

Der Schrein ist täglich geöffnet und der Eintritt ist frei; er enthält ein Museum, einen 70 Meter hohen Obelisken und Mauern mit den Namen der Gefangenen, die in Camp O’Donnell starben. Die Markierungen des Todesmarsches von Bataan entlang der Straße von Mariveles nach San Fernando können mit dem Auto besucht werden, und der Mount Samat National Shrine auf der Halbinsel Bataan mit seinem großen Kreuz und Museum erinnert an die Schlacht von Bataan und den Marsch.

Besuchern wird empfohlen, in den kühleren Monaten von Dezember bis Februar zu reisen und einen ganzen Tag für die Route von Mariveles nach Capas einzuplanen. Wie an allen Gedenkstätten werden Besucher gebeten, sich respektvoll zu verhalten.

9. Gedenken und Bildung

Gedenken auf den Philippinen

Der Todesmarsch von Bataan wird auf den Philippinen und in den Vereinigten Staaten gedacht. Auf den Philippinen ist der 9. April der Araw ng Kagitingan, der Tag der Tapferkeit, und Zeremonien finden am Capas National Shrine und am Mount Samat statt.

In den Vereinigten Staaten ist der Bataan Memorial Death March, der seit 1989 jedes Jahr auf dem White Sands Missile Range in New Mexico stattfindet, ein 26,2-Meilen-Marsch durch die Wüste, bei dem Tausende von Marschierern — Soldaten, Veteranen und Zivilisten — die Strecke des Marsches zum Gedenken an die Gefangenen gehen.

Die Veranstaltung wurde von den Army-ROTC-Kadetten der New Mexico State University zu Ehren des 200th Coast Artillery Regiment der Nationalgarde von New Mexico gegründet, von dessen Männern viele auf Bataan gefangen genommen wurden und auf dem Marsch und in den Lagern starben. Der Marsch wird auch in amerikanischen Schulen als Teil der Geschichte des Pazifikkriegs gelehrt, und die Zeugnisse der Überlebenden werden von der Bataan-Corregidor Memorial Foundation und den U.S.

National Archives bewahrt.

10. Vermächtnis

Rechtliches Vermächtnis

Das Vermächtnis des Todesmarsches von Bataan ist erstens rechtlicher Natur: Der Prozess gegen General Homma war eine der frühen Anwendungen der Doktrin der Befehlsverantwortung, und er beeinflusste die spätere Entwicklung des humanitären Völkerrechts, darunter die Genfer Konventionen von 1949, die den Schutz von Kriegsgefangenen stärkten.

Zweitens prägte der Marsch die Erinnerung an den Pazifikkrieg in den Vereinigten Staaten, wo er zu einem Symbol japanischer Brutalität und amerikanischer Ausdauer wurde, und auf den Philippinen, wo er zu einem Symbol nationaler Opferbereitschaft wurde. Drittens prägte der Marsch die Beziehung zwischen den Vereinigten Staaten und den Philippinen: Das gemeinsame Leiden amerikanischer und philippinischer Soldaten auf Bataan wird in beiden Ländern als Band zwischen ihnen erinnert, auch wenn der spätere Streit über die Leistungen für philippinische Veteranen zeigte, dass dieses Band nicht immer geehrt wurde.

Der Marsch erinnert auch, für das Studium des Krieges, daran, dass die Behandlung von Gefangenen ein Maßstab für eine Armee ist und dass ein Marsch, der ohne Lebensmittel, Wasser oder medizinische Versorgung organisiert wird, in seinen Folgen ein Verbrechen ist, selbst wenn er nicht als solches befohlen wurde.

Häufig gestellte Fragen

Fragen zum Todesmarsch

Was war der Todesmarsch von Bataan?
Der erzwungene Marsch von etwa 76.000 amerikanischen und philippinischen Kriegsgefangenen durch die japanische Armee auf den Philippinen im April 1942, von Mariveles und Bagac nach San Fernando und dann mit der Eisenbahn nach Capas.

Wie viele Menschen starben auf dem Todesmarsch von Bataan?
Etwa 500 bis 650 Amerikaner und etwa 5.000 bis 10.000 Philippiner starben auf dem Marsch selbst, nach häufig zitierten Schätzungen. Viele weitere starben in den Gefangenenlagern, die folgten.

Wie weit war der Todesmarsch von Bataan?
Etwa 65 Meilen (etwa 105 Kilometer) zu Fuß von Mariveles und Bagac nach San Fernando, plus etwa 25 Meilen (etwa 40 Kilometer) mit der Eisenbahn nach Capas und weitere neun Meilen zu Fuß nach Camp O’Donnell.

Was geschah mit General Homma?
General Masaharu Homma, Befehlshaber der japanischen 14. Armee, wurde 1946 von einer amerikanischen Militärkommission in Manila vor Gericht gestellt, wegen Kriegsverbrechen verurteilt und am 3. April 1946 durch ein Erschießungskommando hingerichtet.

Wo wird des Todesmarsches von Bataan gedacht?
Am Capas National Shrine auf den Philippinen, am Mount Samat auf der Halbinsel Bataan und beim jährlichen Bataan Memorial Death March auf dem White Sands Missile Range in New Mexico, USA.

Wann ist der Tag der Tapferkeit auf den Philippinen?
Der 9. April jedes Jahres, bekannt als Araw ng Kagitingan, erinnert an den Fall von Bataan und den Todesmarsch.

Verwandte Artikel

• Die Atombombe von Nagasaki
• Bletchley Park
• Das Office of Strategic Services (OSS)

Quellen

1. U.S. National Archives, Records of the Bataan Death March and the trial of General Masaharu Homma — Gefangenenzahlen, Marschroute und Prozess.
2. Wikipedia, „Bataan Death March“ — etwa 76.000 Gefangene, etwa 65 Meilen, Schätzungen der Toten von 500–650 Amerikanern und 5.000–10.000 Philippinern.
3. Hampton Sides, Ghost Soldiers: The Epic Account of World War II’s Greatest Rescue Mission (Doubleday, 2001) — die Bataan-Gefangenen und die Lager von Cabanatuan.
4. Donald J. Young, The Battle of Bataan: A History of the 90-Day Siege and Eventual Surrender of 75,000 Filipino and United States Troops to the Japanese in World War II (McFarland, 1992) — die Kampagne und die Kapitulation.
5. Capas National Shrine, offizielle Informationen — die Gedenkstätte, das Museum und die Namen der Gefangenen.
6. Bataan Memorial Death March, offizielle Seite — die jährliche Veranstaltung auf dem White Sands Missile Range in New Mexico, seit 1989.