WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Marche de la mort de Bataan
1. Introduction
La marche de la mort de Bataan fut la marche forcée d’environ 76 000 prisonniers de guerre américains et philippins par l’armée impériale japonaise aux Philippines en avril 1942, après la capitulation de la péninsule de Bataan. Pendant environ une semaine, les prisonniers furent conduits à pied sur environ 65 miles (environ 105 kilomètres) de Mariveles et Bagac, à la pointe sud de Bataan, jusqu’à San Fernando, puis emmenés par train jusqu’à Capas, près du camp de prisonniers de Camp O’Donnell.
Des milliers moururent en marche — de faim, de maladie, d’épuisement et de chaleur, et des coups, des coups de baïonnette et des fusillades de leurs gardes. Les estimations des morts varient : environ 500 à 650 Américains et environ 5 000 à 10 000 Philippins sont couramment cités, bien que certaines estimations soient plus élevées.
La marche est restée comme l’un des crimes de guerre japonais les plus tristement célèbres de la Seconde Guerre mondiale, et son commandant, le général Masaharu Homma, fut jugé et exécuté après la guerre.
2. Faits essentiels
| Quoi | Marche forcée de prisonniers de guerre américains et philippins |
| Quand | 9-17 avril 1942 (la marche principale ; certains groupes mirent plus longtemps) |
| Où | Péninsule de Bataan, Luçon, Philippines — de Mariveles et Bagac à San Fernando, puis par train jusqu’à Capas |
| Distance | Environ 65 miles (environ 105 km) à pied, plus environ 25 miles (environ 40 km) par train |
| Prisonniers | Environ 76 000 au total : environ 12 000 Américains et environ 64 000 Philippins |
| Morts pendant la marche | Environ 500 à 650 Américains et environ 5 000 à 10 000 Philippins, selon les estimations couramment citées ; les totaux varient selon les sources |
| Commandant | Général Masaharu Homma, commandant de la 14e armée japonaise |
| Suite | Prisonniers détenus à Camp O’Donnell et à Cabanatuan ; beaucoup d’autres moururent en captivité ; Homma jugé et exécuté en 1946 |
| Mémoire | Bataan Memorial Death March (événement annuel au Nouveau-Mexique, États-Unis) ; sanctuaire national de Capas aux Philippines |
3. Contexte
L’invasion des Philippines
Les Philippines, colonie américaine, furent attaquées par le Japon le 8 décembre 1941, quelques heures après l’attaque de Pearl Harbor. La 14e armée japonaise, sous le commandement du général Masaharu Homma, débarqua à Luçon le 10 décembre et avança sur Manille.
Les forces américaines et philippines, sous le commandement du général Douglas MacArthur, se retirèrent sur la péninsule de Bataan, à l’ouest de la baie de Manille, et sur la forteresse insulaire de Corregidor, où elles tinrent quatre mois. Les défenseurs manquaient de nourriture, de médicaments et de munitions ; en mars 1942, ils étaient à demi-ration, et les maladies — paludisme, dysenterie et béribéri — étaient répandues.
MacArthur reçut l’ordre de partir pour l’Australie en mars 1942, et le commandement passa au général de division Jonathan Wainwright, le général de division Edward King commandant les forces de Bataan. Le 9 avril 1942, ses troupes affamées et incapables de continuer à se battre, King capitula avec la force de Bataan — environ 76 000 hommes, la plus grande capitulation américaine de l’histoire.
Le plan japonais et la capitulation de Bataan
Les Japonais ne s’attendaient pas à autant de prisonniers, et ils n’avaient presque rien préparé pour eux. L’état-major de Homma avait estimé qu’environ 25 000 prisonniers se rendraient ; le nombre réel était environ trois fois supérieur. Il n’y avait pas assez de nourriture, d’eau ni de transport, et le plan japonais était de conduire les prisonniers à pied jusqu’à San Fernando, à environ 65 miles, où ils seraient emmenés par train jusqu’à Capas, puis conduits à pied jusqu’à Camp O’Donnell.
La marche devait se faire par groupes d’environ 500 à 1 000 hommes, et les Japonais prévoyaient qu’elle durerait environ une semaine. Les prisonniers, dont beaucoup étaient déjà malades et affaiblis par des mois de demi-rations et de maladies, ne reçurent presque ni nourriture ni eau pour la marche, et ils marchèrent dans la chaleur tropicale d’avril, le mois le plus chaud aux Philippines, avec des températures souvent supérieures à 35 degrés Celsius.
La capitulation elle-même fut chaotique. Le général King capitula sans consulter Wainwright, qui se trouvait à Corregidor, et les Japonais n’acceptèrent d’abord pas que la capitulation couvre toutes les forces de Bataan. Les prisonniers furent rassemblés à Mariveles, à la pointe sud de la péninsule, et à Bagac, sur la côte ouest, et furent fouillés et dépouillés de leurs biens. Beaucoup furent battus, et certains tués sur place. Les soldats philippins qui tentaient de s’échapper dans la jungle furent pourchassés, et certains exécutés. Les prisonniers furent ensuite formés en colonnes et partirent en marche vers le nord, le long de la route principale qui remonte le côté est de la péninsule de Bataan.
4. Déroulement
La marche
La marche commença le 9 avril 1942. Les prisonniers marchaient par groupes, avec des gardes japonais à pied et à cheval, et ils ne reçurent presque pas d’eau. La route était poussiéreuse et le soleil ardent ; les hommes qui restaient en arrière étaient battus, frappés à la baïonnette ou fusillés, et ceux qui s’arrêtaient pour boire aux mares ou aux puits artésiens en bord de route étaient souvent tués.
Les civils philippins qui tentaient de donner aux prisonniers de la nourriture ou de l’eau étaient battus et, dans certains cas, tués. Les prisonniers étaient arrêtés la nuit dans des champs ouverts, sans abri, et recevaient de petites quantités de riz — souvent une poignée par homme — et peu d’eau.
La marche dura environ cinq à neuf jours pour la plupart des groupes, selon le moment de leur départ et la vitesse à laquelle on les poussait. Certains groupes marchèrent de nuit, pour éviter la chaleur ; d’autres marchèrent de jour. Les hommes arrivèrent à San Fernando épuisés, malades et, dans beaucoup de cas, mourants.
De San Fernando, ils furent entassés dans des wagons de marchandises — environ une centaine d’hommes par wagon conçu pour quarante — pour le trajet jusqu’à Capas, et de Capas, ils marchèrent encore neuf miles jusqu’à Camp O’Donnell.
Le nombre de morts
Le nombre d’hommes morts pendant la marche n’est pas connu avec exactitude, car les Japonais ne tinrent aucun registre fiable et beaucoup de corps furent abandonnés au bord de la route. Les chiffres les plus souvent cités sont d’environ 500 à 650 Américains et d’environ 5 000 à 10 000 Philippins, bien que certains récits donnent des totaux plus élevés, et le chiffre philippin est particulièrement incertain parce que beaucoup de prisonniers philippins ne furent pas comptés.
Les morts furent causées par une combinaison de faim, de déshydratation, de coup de chaleur, de maladies — surtout le paludisme et la dysenterie — et par la violence des gardes. Le comportement des gardes variait : certains gardes donnèrent aux prisonniers de l’eau et de la nourriture, et certains officiers philippins et américains rapportèrent des actes de bonté ; mais beaucoup de gardes battirent, frappèrent à la baïonnette et fusillèrent des prisonniers pour avoir pris du retard, pour avoir bu de l’eau, ou sans aucune raison.
La marche n’était pas un programme organisé de mise à mort, mais une marche forcée menée avec indifférence pour la vie des prisonniers, et avec une brutalité qui fut, selon les procès d’après-guerre, un crime de guerre.
Camp O’Donnell et Cabanatuan
La marche ne mit pas fin aux souffrances des prisonniers. Camp O’Donnell, le camp où la plupart des prisonniers furent emmenés, était un ancien camp de l’armée philippine presque sans installations : il n’y avait pas assez d’eau, de nourriture ni de médicaments, et les maladies s’y propagèrent rapidement.
Environ 1 500 Américains et environ 20 000 Philippins moururent à Camp O’Donnell dans les mois qui suivirent la marche, selon les chiffres couramment cités, et le camp fut fermé en janvier 1943. Les prisonniers américains furent ensuite transférés à Cabanatuan, où les conditions étaient meilleures mais toujours rudes, et beaucoup furent ensuite envoyés au Japon, en Mandchourie et en Corée comme travailleurs forcés sur les « navires de l’enfer » — des navires de transport non marqués qui furent attaqués par des sous-marins américains, tuant des milliers de prisonniers.
Sur les quelque 12 000 Américains qui capitulèrent à Bataan, seuls environ 8 000 étaient en vie à la fin de la guerre ; sur les quelque 64 000 Philippins, le nombre de survivants n’est pas connu avec certitude, mais une grande partie mourut en captivité.
5. L’itinéraire aujourd’hui
L’itinéraire de la marche de la mort de Bataan est marqué aujourd’hui par une série de bornes en béton, hautes d’environ trois pieds, placées à intervalles d’un kilomètre le long de la route de Mariveles à San Fernando. Les bornes, érigées par le gouvernement philippin, portent une plaque décrivant la marche et la distance depuis le point de départ.
La route elle-même est aujourd’hui une autoroute très fréquentée, et le paysage a changé : les champs et les villages le long de l’itinéraire sont construits, et les villes de Balanga, Orani et San Fernando se sont agrandies. À Capas, le site de Camp O’Donnell est aujourd’hui le sanctuaire national de Capas, un grand parc mémorial avec un obélisque, un musée et les noms des prisonniers qui y moururent.
Le sanctuaire est le principal mémorial de la marche aux Philippines, et il est visité par des groupes scolaires philippins, par les familles de vétérans américains et par des visiteurs venus du Japon. L’itinéraire est aussi parcouru chaque année par les participants aux marches commémoratives, et par les soldats philippins et américains qui prennent part à la Bataan Memorial Death March annuelle au Nouveau-Mexique.
6. Survivants et témoignages
Les témoignages des survivants
Les témoignages des survivants sont la principale source de l’histoire de la marche, et beaucoup de survivants écrivirent des mémoires après la guerre. Parmi les plus connus figurent les récits d’officiers américains qui tinrent des journaux pendant la marche et dans les camps, et de soldats philippins qui décrivirent la marche du point de vue philippin — une perspective longtemps sous-représentée dans les récits américains, qui se concentraient sur les prisonniers américains.
Les survivants décrivent la chaleur, la soif, les coups et les meurtres, ainsi que les actes de bonté : des civils philippins qui risquèrent leur vie pour donner aux prisonniers de la nourriture et de l’eau, des gardes japonais qui détournèrent le regard, et des compagnons de captivité qui portèrent les malades.
Les survivants décrivent aussi les camps qui suivirent, et les « navires de l’enfer » qui les emmenèrent au Japon. Beaucoup de survivants souffrirent des effets de leur captivité pour le reste de leur vie — du paludisme, de la malnutrition, et de ce qu’on appellerait aujourd’hui un stress post-traumatique.
Les American Defenders of Bataan and Corregidor, une organisation de survivants et de leurs familles fondée en 1946, préserva les témoignages des survivants et fit campagne pour la reconnaissance du service des soldats philippins.
Le point de vue philippin
Pour les Philippines, la marche de la mort de Bataan est un événement national, et les soldats philippins qui marchèrent et moururent sont honorés comme des héros de la résistance du pays au Japon. Le point de vue philippin rappelle aussi que la marche fut, en nombre, une tragédie philippine : environ 64 000 des quelque 76 000 prisonniers étaient philippins, et les morts philippins pendant la marche et dans les camps dépassèrent de loin les morts américains.
Les Philippines marquent le 9 avril de chaque année comme l’Araw ng Kagitingan — le jour de la Valeur —, un jour férié national commémorant la chute de Bataan, et les cérémonies au sanctuaire national de Capas et au mont Samat, sur la péninsule de Bataan, comptent parmi les commémorations les plus importantes du pays.
La reconnaissance des vétérans philippins par les États-Unis — à qui l’on avait promis la citoyenneté américaine et des prestations, puis refusées par la loi de rescision de 1946 — resta une source de grief pendant des décennies, et ne fut que partiellement réparée par des lois américaines ultérieures.
7. Procès et justice
Le général Masaharu Homma, commandant de la 14e armée japonaise, fut jugé par une commission militaire américaine à Manille en 1946. L’accusation soutenait que Homma était responsable de la marche et du traitement des prisonniers, en tant que commandant des forces qui l’exécutèrent.
La défense de Homma était qu’il n’avait pas ordonné la marche sous la forme qu’elle prit, qu’il n’avait pas eu connaissance des meurtres, et que la marche avait été organisée par ses subordonnés. La commission le déclara coupable de crimes de guerre et le condamna à mort ; la condamnation fut confirmée par la Cour suprême des États-Unis, et Homma fut exécuté par un peloton d’exécution le 3 avril 1946.
Le procès fut controversé : certains officiers américains, dont l’état-major du général MacArthur, se demandèrent si Homma avait eu connaissance des conditions de la marche, et le procès a été cité par les historiens comme un exemple de l’application de la doctrine de la responsabilité du commandement — le principe selon lequel un commandant est responsable des crimes de ses subordonnés s’il en a eu connaissance ou aurait dû en avoir connaissance et n’a pas su les empêcher.
D’autres officiers japonais impliqués dans la marche furent aussi jugés, et plusieurs furent exécutés ou emprisonnés.
8. Informations pratiques
Le sanctuaire national de Capas, sur le site de Camp O’Donnell, est le principal site pour les visiteurs. Il se trouve dans la municipalité de Capas, dans la province de Tarlac, à environ 100 kilomètres au nord de Manille, et on y accède par la route depuis Manille ou depuis Angeles City.
Le sanctuaire est ouvert tous les jours et l’entrée est gratuite ; il contient un musée, un obélisque de 70 mètres de haut et des murs portant les noms des prisonniers morts à Camp O’Donnell. Les bornes de la marche de la mort de Bataan le long de la route de Mariveles à San Fernando peuvent être visitées en voiture, et le sanctuaire national du mont Samat, sur la péninsule de Bataan, avec sa grande croix et son musée, commémore la bataille de Bataan et la marche.
Il est conseillé aux visiteurs de voyager pendant les mois les plus frais, de décembre à février, et de prévoir une journée entière pour l’itinéraire de Mariveles à Capas. Comme sur tous les sites mémoriaux, il est demandé aux visiteurs de se comporter avec respect.
9. Commémoration et éducation
La marche de la mort de Bataan est commémorée aux Philippines et aux États-Unis. Aux Philippines, le 9 avril est l’Araw ng Kagitingan, le jour de la Valeur, et des cérémonies se tiennent au sanctuaire national de Capas et au mont Samat.
Aux États-Unis, la Bataan Memorial Death March, organisée chaque année depuis 1989 au White Sands Missile Range, au Nouveau-Mexique, est une marche de 26,2 miles dans le désert, au cours de laquelle des milliers de marcheurs — soldats, vétérans et civils — parcourent la distance de la marche à la mémoire des prisonniers.
L’événement fut fondé par les cadets du ROTC de l’armée de l’université d’État du Nouveau-Mexique en l’honneur du 200e régiment d’artillerie côtière de la Garde nationale du Nouveau-Mexique, dont beaucoup d’hommes furent capturés à Bataan et moururent pendant la marche et dans les camps.
La marche est aussi enseignée dans les écoles américaines dans le cadre de l’histoire de la guerre du Pacifique, et les témoignages des survivants sont préservés par la Bataan-Corregidor Memorial Foundation et par les Archives nationales des États-Unis.
10. Héritage
L’héritage de la marche de la mort de Bataan est d’abord juridique : le procès du général Homma fut l’une des premières applications de la doctrine de la responsabilité du commandement, et il influença le développement ultérieur du droit international humanitaire, notamment les conventions de Genève de 1949, qui renforcèrent la protection des prisonniers de guerre.
Ensuite, la marche façonna la mémoire de la guerre du Pacifique aux États-Unis, où elle devint un symbole de la brutalité japonaise et de l’endurance américaine, et aux Philippines, où elle devint un symbole du sacrifice national. Enfin, la marche façonna la relation entre les États-Unis et les Philippines : la souffrance partagée des soldats américains et philippins à Bataan est honorée dans les deux pays comme un lien entre eux, même si le différend ultérieur sur les prestations des vétérans philippins montra que ce lien ne fut pas toujours honoré.
La marche rappelle aussi, pour l’étude de la guerre, que le traitement des prisonniers est une mesure d’une armée, et qu’une marche organisée sans nourriture, sans eau ni soins médicaux est, par ses conséquences, un crime même quand elle n’a pas été ordonnée comme telle.
Articles connexes
Questions fréquentes
Qu’était la marche de la mort de Bataan ?
La marche forcée d’environ 76 000 prisonniers de guerre américains et philippins par l’armée japonaise aux Philippines en avril 1942, de Mariveles et Bagac à San Fernando, puis par train jusqu’à Capas.
Combien de personnes moururent pendant la marche de la mort de Bataan ?
Environ 500 à 650 Américains et environ 5 000 à 10 000 Philippins moururent pendant la marche elle-même, selon les estimations couramment citées. Beaucoup d’autres moururent dans les camps de prisonniers qui suivirent.
Quelle était la longueur de la marche de la mort de Bataan ?
Environ 65 miles (environ 105 kilomètres) à pied de Mariveles et Bagac à San Fernando, plus environ 25 miles (environ 40 kilomètres) par train jusqu’à Capas, et neuf miles supplémentaires à pied jusqu’à Camp O’Donnell.
Qu’est-il arrivé au général Homma ?
Le général Masaharu Homma, commandant de la 14e armée japonaise, fut jugé par une commission militaire américaine à Manille en 1946, reconnu coupable de crimes de guerre et exécuté par un peloton d’exécution le 3 avril 1946.
Où la marche de la mort de Bataan est-elle commémorée ?
Au sanctuaire national de Capas aux Philippines, au mont Samat sur la péninsule de Bataan, et lors de la Bataan Memorial Death March annuelle au White Sands Missile Range, au Nouveau-Mexique, aux États-Unis.
Quand est le jour de la Valeur aux Philippines ?
Le 9 avril de chaque année, connu sous le nom d’Araw ng Kagitingan, commémore la chute de Bataan et la marche de la mort.
Sources
- Archives nationales des États-Unis, dossiers de la marche de la mort de Bataan et du procès du général Masaharu Homma — nombre de prisonniers, itinéraire de la marche et procès.
- Wikipedia, « Bataan Death March » — environ 76 000 prisonniers, environ 65 miles, estimations de 500 à 650 Américains et de 5 000 à 10 000 Philippins morts.
- Hampton Sides, Ghost Soldiers: The Epic Account of World War II’s Greatest Rescue Mission (Doubleday, 2001) — les prisonniers de Bataan et les camps de Cabanatuan.
- Donald J. Young, The Battle of Bataan: A History of the 90-Day Siege and Eventual Surrender of 75,000 Filipino and United States Troops to the Japanese in World War II (McFarland, 1992) — la campagne et la capitulation.
- Sanctuaire national de Capas, informations officielles — le mémorial, le musée et les noms des prisonniers.
- Bataan Memorial Death March, site officiel (bataanmarch.com) — l’événement annuel au White Sands Missile Range, au Nouveau-Mexique, organisé depuis 1989.