He 162

Le Heinkel He 162 Volksjäger était le chasseur à réaction d’urgence allemand de 1945, un petit avion simple construit en grande partie en bois et conçu pour être piloté par des pilotes formés à la hâte, y compris des membres de la Jeunesse hitlérienne, dans les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale. Conçu et construit en moins de trois mois, le He 162 était rapide et agile, mais il était également dangereux à piloter, et seulement une poignée d’appareils ont vu le combat avant la fin de la guerre, bien que sa conception ait influencé les avions à réaction dans le monde entier.

1. Faits essentiels

Champ	Valeur
Type	Chasseur à réaction monoplace
Pays	Allemagne
Période de service	1945 (janvier-mai 1945)
Production	Environ 320 construits; environ 120 livrés aux unités
Longueur	9,05 mètres (29,7 pieds)
Envergure	7,20 mètres (23,6 pieds)
Hauteur	2,60 mètres (8,5 pieds)
Équipage	1 pilote
Moteur	BMW 003E-1 turbojet, poussée de 800 kg
Vitesse	905 km/h (562 mi/h) à 6 000 mètres
Autonomie	Environ 975 km (606 milles)
Plafond pratique	12 000 mètres (39 370 pieds)
Armement principal	2 canons de 20 mm MG 151/20 (certains avec 2 canons de 30 mm MK 108)
Charge de bombes	Aucune (chasseur uniquement)
Théâtres principaux	Défense du Reich; Allemagne du Nord 1945

2. Développement et conception

Le programme de chasseur d’urgence

Le Heinkel He 162 a été le produit du programme de chasseur d’urgence, lancé par le ministère allemand de l’Air en septembre 1944, lorsque la Luftwaffe perdait la guerre aérienne et avait besoin d’un nouveau chasseur qui pût être construit rapidement, à bon marché, et en grand nombre, en utilisant des matériaux qui n’étaient pas rares. Le programme prévoyait la construction d’un petit chasseur monomoteur, qui pourrait être construit en grande partie en bois, par des travailleurs qui n’étaient pas des constructeurs aéronautiques qualifiés, et qui pourrait être piloté par des pilotes ayant une formation minimale, y compris des membres de la Jeunesse hitlérienne. La spécification a été publiée le 8 septembre 1944, et les projets concurrents ont été soumis en quelques jours, la conception de Heinkel, le He 162, remportant le concours le 15 septembre, seulement une semaine après la publication de la spécification.

Conçu et construit en 90 jours

Le He 162 a été conçu par une équipe dirigée par Siegfried Günter, et il a été construit avec une vitesse extraordinaire, le premier prototype volant le 6 décembre 1944, moins de trois mois après la sélection de la conception. L’avion était construit en grande partie en bois, avec des ailes en contreplaqué et un fuselage en bois, et il utilisait un seul turboréacteur BMW 003 monté sur le dessus du fuselage, derrière le cockpit, un arrangement inhabituel qui donnait au pilote une bonne vue vers l’avant, mais qui rendait l’avion difficile à piloter. La conception était simple et légère, avec un poids à vide de seulement 2 800 kilogrammes, et elle devait être construite dans des usines qui n’avaient jamais construit d’avions, y compris des usines de meubles et des ateliers de menuiserie.

Le concept Volksjäger

Le nom Volksjäger, ou « chasseur du peuple », reflétait l’idée nazie que l’avion serait piloté par le peuple, par des jeunes pilotes peu entraînés, qui défendraient l’Allemagne contre les bombardiers alliés. Le concept était irréaliste, car les avions à réaction nécessitaient des pilotes qualifiés, et le He 162 était un avion difficile à piloter, avec une vitesse d’atterrissage élevée et une tendance à partir en vrille, mais les dirigeants nazis, dont Hermann Göring et Albert Speer, appuyaient le programme et il s’est vu accorder une haute priorité. L’avion était également destiné à être bon marché, avec un coût de seulement une fraction d’un Messerschmitt Me 262, et à être construit en grand nombre, avec des plans pour 1 000 avions par mois, bien que ces plans n’aient jamais été réalisés.

3. Caractéristiques techniques

Le turboréacteur BMW 003

Le He 162 était propulsé par un seul turboréacteur BMW 003E-1, produisant 800 kilogrammes de poussée, qui était monté sur le fuselage, derrière le cockpit, et qui a donné à l’avion une vitesse maximale de 905 kilomètres à l’heure à 6 000 mètres. Le moteur était un simple turboréacteur à flux axial, avec un compresseur, une chambre de combustion et une turbine, et il était fiable et facile à entretenir, bien qu’il eût une courte durée de vie et qu’il consommât rapidement du carburant. La position du moteur au-dessus du fuselage a donné au pilote une vue claire vers l’avant, mais cela signifie aussi que l’entrée d’air était proche du cockpit et que le pilote devait veiller à ne pas aspirer de débris au décollage. Le moteur était également vulnérable aux dommages, et un impact sur le moteur mettrait l’avion hors de combat.

Deux canons de 20 mm

Le He 162 était armé de deux canons de 20 mm MG 151/20, montés dans le nez, avec 120 cartouches par canon, ce qui a donné à l’avion une bonne puissance de feu contre les bombardiers et les chasseurs. Certains avions étaient équipés de deux canons MK 108 de 30 mm, plus puissants mais avec une vitesse initiale plus faible et une portée plus courte, ce qui posait des problèmes avec la structure de l’avion, car le recul était trop fort pour le fuselage en bois. Les canons de 20 mm étaient l’armement standard, et ils étaient efficaces contre les bombardiers alliés, bien que le He 162 ait vu trop peu de combat pour faire ses preuves. L’avion n’avait aucune protection blindée pour le pilote dans ses premières versions, bien que les appareils ultérieurs aient été munis d’une petite plaque blindée derrière le cockpit.

Performance et manipulation

Le He 162 était rapide, avec une vitesse maximale de 905 kilomètres à l’heure, ce qui en faisait l’un des avions les plus rapides de la guerre, et il était agile, avec un bon taux de montée et un cercle de virage serré. L’avion était cependant difficile à piloter, avec une vitesse d’atterrissage élevée, une tendance à cabrer et une caractéristique de vrille dangereuse, et il fallait un pilote qualifié pour voler en toute sécurité. La construction en bois a également rendu l’avion vulnérable aux dommages, et la colle utilisée pour assembler le contreplaqué s’est révélée défectueuse, ce qui a causé la rupture des ailes en vol dans plusieurs accidents. Le He 162 était une conception prometteuse, mais il a été précipité en service avant qu’il ne soit prêt, et il a tué plus de ses propres pilotes dans des accidents qu’il n’a tué d’ennemis au combat.

4. Service au combat

La première unité de chasseurs à réaction

Le He 162 est entré en service en janvier 1945, le premier appareil étant livré à la Jagdgeschwader 1, une escadre de chasse basée à Parchim dans le nord de l’Allemagne, qui était chargée de défendre le Reich contre les bombardiers alliés. Les pilotes de JG 1 étaient des pilotes de chasse expérimentés, et non les pilotes de la Jeunesse hitlérienne pour lesquels l’avion avait été conçu, et ils ont trouvé le He 162 rapide mais difficile à piloter, avec un taux d’accident élevé qui a coûté plusieurs appareils au cours des premières semaines de service. L’unité a commencé ses opérations en avril 1945, en effectuant des patrouilles au-dessus de l’Allemagne du Nord et en engageant des avions alliés, bien que le nombre de sorties soit faible et que les résultats soient modestes.

Opérations de combat en avril 1945

Le He 162 a vu son premier combat en avril 1945, lorsque des avions de JG 1 ont engagé des chasseurs alliés au-dessus de l’Allemagne du Nord, et l’unité a remporté plusieurs victoires, dont un Tempest britannique et un P-51 Mustang américain, bien que ces revendications soient contestées et que le nombre exact de victoires soit incertain. Le He 162 engagea également des bombardiers alliés, mais la guerre était presque terminée, et l’unité avait trop peu d’avions et trop peu de carburant pour faire la différence. Les dernières opérations du He 162 ont été effectuées au début de mai 1945, juste avant la reddition de l’Allemagne, et les avions restants ont été capturés par les forces britanniques, qui les ont testés et les ont trouvés rapides mais dangereux.

Accidents et pertes

Le He 162 a subi un taux d’accidents élevé, de nombreux appareils ayant été perdus à l’entraînement et en vol opérationnel, et la construction en bois de l’avion et ses problèmes de pilotage ont contribué aux pertes. Le premier prototype a été perdu en décembre 1944, lorsque l’aile s’est rompue en vol, tuant le pilote d’essai, et plusieurs autres appareils ont été perdus dans des accidents similaires. Le He 162 était une conception précipitée, et il n’était pas prêt pour le service, mais la situation désespérée de l’Allemagne en 1945 signifiait qu’il a été envoyé au front de toute façon, avec des résultats prévisibles.

5. Variantes

Le He 162A et ses sous-types

Le He 162 a été produit en plusieurs sous-types, avec le He 162A-1 portant deux canons MK 108 de 30 mm, et le He 162A-2 portant deux canons MG 151/20 de 20 mm, qui était la version de production standard. Il y avait aussi des prototypes avec différents moteurs, dont le Heinkel HeS 011, plus puissant que le BMW 003, mais qui n’était pas prêt à temps pour la production. Le He 162 a également été testé avec une variété d’armes, y compris des roquettes et des bombes, bien qu’aucune de ces versions n’ait été mise en service.

Le He 162 en mains britanniques et françaises

Après la guerre, des He 162 ont été capturés par les Britanniques et les Français, qui les ont testés et ont évalué leur conception, et l’avion a influencé le développement des chasseurs à réaction dans les deux pays. Les Britanniques testèrent le He 162 à Farnborough et le trouvèrent rapide et maniable, mais aussi dangereux et mal construit, avec de la colle défectueuse et une tendance à partir en vrille. Les Français ont également testé l’avion et ont utilisé sa conception comme base pour leurs propres chasseurs à réaction, bien que le He 162 lui-même n’ait jamais été mis en service dans aucune force aérienne après la guerre.

Développements non réalisés

Heinkel a proposé plusieurs développements du He 162, y compris un entraîneur biplace, une version de reconnaissance, et une version avec un moteur plus puissant, mais aucun n’a été construit, et la guerre a pris fin avant que l’un de ces plans ne puisse être développé. Le He 162 reste un avion unique, un chasseur à réaction construit en bois en trois mois pour des pilotes qui n’avaient jamais piloté un avion à réaction, et son histoire témoigne du désespoir de l’Allemagne en 1945. Heinkel a également étudié une version d’entraînement biplace, le He 162S, et une variante de reconnaissance avec des caméras dans le nez, mais la guerre a pris fin avant que l’une ou l’autre puisse être construite, et seulement une poignée de cellules ont été trouvées inachevées dans les usines.

6. Points forts

Vitesse et simplicité

La grande force du He 162 était sa vitesse, car à 905 kilomètres à l’heure, il était l’un des avions les plus rapides de la guerre, et il pouvait distancer n’importe quel chasseur allié à pistons. L’avion était aussi simple et bon marché à construire, avec une structure en bois qui pouvait être assemblée par des travailleurs non qualifiés, et il utilisait un seul moteur qui était disponible en grand nombre. Le He 162 était une conception intelligente, avec une petite cellule légère et un moteur puissant, et il a montré ce qui pouvait être réalisé avec des ressources limitées et avec un délai serré.

Une conception aérodynamique prometteuse

Le He 162 était aérodynamiquement propre, avec une petite surface frontale, une aile en flèche et un seul moteur monté sur le dessus du fuselage, ce qui lui a donné une faible traînée et une vitesse élevée. L’avion était également agile, avec un bon taux de montée et un cercle de virage serré, et ses pilotes trouvaient que c’était un avion agréable à piloter, une fois qu’ils avaient maîtrisé ses particularités. La conception était en avance sur son temps sur certains points, et elle a influencé les chasseurs à réaction ultérieurs, y compris le Dassault Ouragan français et le Hawker Hunter britannique, qui a également utilisé un seul moteur et une disposition similaire.

Développement rapide

La vitesse avec laquelle le He 162 a été conçu et construit, en moins de trois mois de la spécification au premier vol, a été une réalisation remarquable, et il a montré la compétence des concepteurs de Heinkel et l’efficacité de l’industrie aéronautique allemande, même dans les derniers mois de la guerre. L’avion témoigne de ce qui pouvait être fait sous pression, et il demeure l’un des programmes de développement d’avions les plus rapides de l’histoire. Le premier prototype vola le 6 décembre 1944, seulement quatre-vingt-neuf jours après l’attribution du contrat, et le second prototype suivit en deux semaines, un rythme qui fut atteint en travaillant 24 heures sur 24 et en acceptant des risques qui auraient été impensables en temps de paix.

7. Points faibles

Pilotage dangereux et défaillances structurelles

La principale faiblesse du He 162 était son pilotage dangereux, avec une vitesse d’atterrissage élevée, une tendance à partir en vrille et un problème de cabrage qui pouvait provoquer le décrochage de l’appareil sans avertissement. La construction en bois était également une faiblesse, car la colle utilisée pour assembler le contreplaqué était défectueuse, et plusieurs avions ont perdu leurs ailes en vol, tuant leurs pilotes. L’avion a été mis en service rapidement avant d’être prêt, et il n’était pas sûr à piloter, un fait que ses concepteurs connaissaient mais qui a été ignoré par la direction nazie.

Le concept Volksjäger et la formation des pilotes

Le concept du Volksjäger, un chasseur piloté par des pilotes entraînés à la hâte, était irréaliste, car les avions à réaction ont besoin de pilotes qualifiés, et le He 162 était un avion difficile qui avait besoin d’un pilote expérimenté pour voler en toute sécurité. Le plan d’utilisation des pilotes de la Jeunesse hitlérienne n’a jamais été réalisé, car la guerre s’est terminée avant que le programme d’entraînement puisse être terminé, et l’avion a été piloté par des pilotes expérimentés qui ont encore eu du mal à le piloter. Le He 162 était une solution à un problème qui n’existait pas, car l’Allemagne avait besoin de pilotes expérimentés et de carburant, et non d’un nouvel avion.

À courte portée et à armement limité

Le He 162 avait une portée courte, avec seulement 975 kilomètres, et un armement limité de deux canons de 20 mm, ce qui était adéquat pour un chasseur mais sans plus. L’avion n’avait pas non plus de blindage dans ses premières versions, et il était vulnérable aux tirs ennemis. Le He 162 était un chasseur léger, conçu pour l’interception à courte portée, et il n’était pas adapté aux opérations à longue portée ou aux attaques au sol. Avec seulement une trentaine de minutes de carburant à pleine puissance, le He 162 pouvait faire une seule interception et revenir à la base, ce qui laissait peu de marge pour une approche manquée ou pour un combat tournoyant prolongé, et ses deux canons ne portaient que 120 obus par canon.

8. Comparaison avec les rivaux

Contre le Messerschmitt Me 262

Par rapport au Me 262, le premier chasseur à réaction opérationnel, le He 162 était plus petit, plus léger et moins cher, mais il était aussi moins bien armé, avec deux canons de 20 mm contre les quatre canons de 30 mm du Me 262, et il avait une portée plus courte et un plafond pratique plus bas. Le Me 262 était un avion plus capable, avec deux moteurs et un armement plus lourd, mais il était aussi plus cher et plus difficile à construire, et il avait besoin de plus de carburant et d’entretien. Le He 162 était destiné à compléter le Me 262, pas à le remplacer, et c’était une alternative plus simple et moins chère pour la production de masse.

Contre les chasseurs alliés

Contre les chasseurs alliés comme le P-51 Mustang et le Hawker Tempest, le He 162 était plus rapide, avec une vitesse maximale de 905 kilomètres à l’heure contre les 708 kilomètres à l’heure du Mustang, mais il était moins bien armé et moins durable, et ses pilotes étaient moins expérimentés. Le He 162 pouvait distancer les chasseurs alliés, mais il ne pouvait pas les surpasser dans un combat tournoyant prolongé, et sa courte portée a limité son utilité. L’avion était une menace pour les bombardiers alliés, mais il est arrivé trop tard et en trop petit nombre pour faire une différence.

Contre le Gloster Meteor

Contre le Gloster Meteor britannique, premier chasseur à réaction allié, le He 162 était plus rapide et plus agile, mais le Meteor était mieux construit, plus fiable et piloté par des pilotes expérimentés. Le Meteor est entré en service en 1944, un an avant le He 162, et il a été utilisé pour intercepter les bombes volantes V-1, tandis que le He 162 a été utilisé pour défendre l’Allemagne contre les bombardiers. La comparaison montre que le He 162 était une conception prometteuse, mais il a été construit trop tard et sous trop de pression pour réussir.

9. Héritage

Le programme de développement le plus rapide de la guerre

L’héritage du Heinkel He 162 est son statut de l’un des programmes de développement d’avions les plus rapides de l’histoire, un chasseur à réaction conçu et construit en moins de trois mois, utilisant du bois et de la main-d’œuvre non qualifiée, dans les derniers mois d’une guerre perdue. L’avion est rappelé comme un symbole de l’ingéniosité allemande et du désespoir nazi, une conception brillante dans son principe mais défectueuse dans son exécution, et qui a tué plus de ses propres pilotes qu’il n’a tué d’ennemis.

Influence sur la conception des avions à réaction d’après-guerre

Le He 162 a influencé la conception des avions d’après-guerre, en particulier en France, où les Dassault Ouragan et Mystère étaient fondés sur des principes similaires, et en Grande-Bretagne, où l’avion a été testé et évalué. La disposition du He 162, avec un seul moteur monté sur le fuselage, était inhabituelle, mais elle montrait qu’un chasseur à réaction pouvait être petit, léger et simple, et qu’il n’était pas nécessaire d’être un avion grand et complexe. Le He 162 est conservé dans les musées de Grande-Bretagne, d’Allemagne et des États-Unis, où les visiteurs peuvent voir le petit avion à réaction en bois qui a été construit en quatre-vingt-dix jours.

Se souvenir des pilotes du He 162

Les pilotes du He 162 sont rappelés pour leur courage, pour avoir piloté un avion dangereux dans les dernières semaines de la guerre, quand l’Allemagne était déjà vaincue, et pour le faire avec compétence et détermination. Le He 162 est un rappel qu’en guerre, le désespoir peut produire une innovation remarquable, mais que l’innovation seule ne peut pas gagner une guerre qui est déjà perdue. La Jagdgeschwader 1, la seule escadre à piloter le He 162 au combat, a perdu plus de pilotes en raison d’accidents que d’actions ennemies, et ses survivants ont été interrogés par des officiers britanniques qui ont été étonnés par les risques que les jeunes pilotes avaient été invités à prendre.

10. Questions fréquentes

Combien de Heinkel He 162 ont été construits ?
Environ 320 He 162 ont été construits, avec environ 120 livrés aux unités opérationnelles, bien qu’une poignée d’appareils aient vu le combat avant la fin de la guerre en mai 1945.

Pourquoi le He 162 a-t-il été appelé le Volksjäger ?
Volksjäger signifie « chasseur du peuple », et le nom reflète l’idée nazie que l’avion serait piloté par des pilotes formés à la hâte, y compris des membres de la Jeunesse hitlérienne, bien que dans la pratique il ait été piloté par des pilotes expérimentés de la Luftwaffe.

Le He 162 était rapide ?
Le He 162 avait une vitesse maximale de 905 km/h (562 mi/h) à 6 000 mètres, ce qui en fait l’un des avions les plus rapides de la Seconde Guerre mondiale.

Le He 162 était-il fait de bois ?
Oui, le He 162 a été construit en grande partie en bois, avec des ailes en contreplaqué et un fuselage en bois, parce que le métal était rare et parce que le bois pouvait être travaillé par la main-d’œuvre non qualifiée dans les usines de meubles.

Le He 162 a-t-il vu le combat ?
Oui, des He 162 de la Jagdgeschwader 1 ont effectué des opérations de combat en avril et mai 1945, revendiquant plusieurs avions alliés, bien que le nombre exact de victoires soit contesté et que l’unité ait eu trop peu d’avions pour faire la différence.

Pourquoi le He 162 était-il dangereux à voler ?
Le He 162 avait une vitesse d’atterrissage élevée, une tendance à tourner et une colle défectueuse dans ses ailes en bois, ce qui a fait plusieurs avions perdre leurs ailes en vol, tuant leurs pilotes.

11. Sources

• David Myhra, The Heinkel He 162 Volksjäger (Schiffer, 1999)
• Manfred Griehl, Heinkel He 162 (Airlife, 2001)
• The Royal Air Force Museum, Hendon, He 162 collection
• The Smithsonian National Air and Space Museum, He 162 collection
• William Green, Warplanes of the Third Reich (1970)