Hurricane

1. Introduction

Le Hawker Hurricane fut le chasseur qui gagna la bataille d’Angleterre, et le chasseur britannique le plus important de la première moitié de la Seconde Guerre mondiale. Conçu par Sydney Camm et piloté pour la première fois en 1935, ce fut le premier chasseur monoplan de la Royal Air Force, et son premier chasseur avec un train d’atterrissage escamotable, un cockpit fermé et huit mitrailleuses, et ce fut le chasseur que la RAF possédait en nombre lorsque la guerre commença. Pendant la bataille d’Angleterre, à l’été 1940, le Hurricane abattit plus d’avions allemands que le Spitfire et toutes les autres défenses britanniques réunies, et ce fut le Hurricane, et non le Spitfire, qui supporta le poids de la bataille, et qui brisa la tentative de la Luftwaffe de détruire la RAF. Le Hurricane fut construit en grand nombre — 14 487 exemplaires en tout — et il servit sur tous les théâtres de la guerre, des déserts d’Afrique du Nord aux neiges de la Russie, de l’île de Malte aux jungles de Birmanie, et il fut adapté en chasseur-bombardier, en chasseur de chars, en chasseur naval et en chasseur de nuit, et on se souvient de lui comme du bourreau de travail du Fighter Command, et comme de l’avion qui sauva la Grande-Bretagne en 1940.

Le Hurricane est souvent éclipsé par le Spitfire, qui était plus rapide, plus gracieux et plus célèbre, mais le Hurricane fut le chasseur qui compta en 1940, parce qu’il y avait plus de Hurricanes que de Spitfires, et parce que le Hurricane était plus facile à construire, plus facile à réparer et plus facile à piloter, et parce qu’il pouvait absorber des dégâts qui auraient détruit un Spitfire. Les pilotes du Hurricane étaient les hommes de la bataille d’Angleterre, et ils comptaient les as Douglas Bader, qui volait avec des jambes artificielles, et Robert Stanford Tuck, et les pilotes polonais et tchèques qui s’étaient échappés de leurs pays occupés et qui combattirent pour la Grande-Bretagne avec une fureur que les Allemands n’avaient pas attendue. L’histoire du Hurricane est l’histoire de la bataille d’Angleterre, et des hommes qui le pilotèrent, et de l’avion qui fut construit à la hâte, et qui servit sur tous les théâtres, et dont on se souvient comme du chasseur qui gagna la bataille qui sauva la Grande-Bretagne.

2. Faits essentiels

Type	Chasseur monoplace (plus tard chasseur-bombardier)
Origine	Royaume-Uni
Concepteur	Sydney Camm, Hawker Aircraft
Fabricant	Hawker ; Gloster ; Austin ; Canadian Car and Foundry
Premier vol	6 novembre 1935
En service	Décembre 1937–1947 (RAF) ; ensuite dans d’autres forces aériennes
Production	1937–1944 ; 14 487 construits
Équipage	1
Longueur	9,84 m (32 pieds 3 pouces)
Envergure	12,19 m (40 pieds)
Hauteur	4,0 m (13 pieds 1 pouce)
Vitesse maximale	Environ 547 km/h (340 mph)
Autonomie	Environ 965 km (600 miles)
Plafond pratique	11 000 m (36 000 pieds)
Moteur	Rolls-Royce Merlin XX V-12, 1 280 ch (Mk II)
Armement	Huit mitrailleuses Browning de .303 pouce (Mk I/II) ; quatre canons Hispano de 20 mm (Mk IIC) ; deux canons Vickers S de 40 mm (Mk IID)
Charge de bombes	Jusqu’à 2 bombes de 250 livres (versions chasseur-bombardier)

3. Origines et développement

Sydney Camm et le cahier des charges de la RAF

Le Hurricane fut conçu par Sydney Camm, le concepteur en chef de Hawker Aircraft, en réponse à un cahier des charges publié par l’Air Ministry britannique en 1934 pour un nouveau chasseur, et ce fut le premier chasseur britannique à être conçu comme un monoplan, avec un train d’atterrissage escamotable, un cockpit fermé et huit mitrailleuses. La conception de Camm était fondée sur le biplan Hawker Fury, et elle utilisait les mêmes méthodes de construction, avec un fuselage en tubes d’acier et un revêtement en toile, et une aile en bois, et elle était propulsée par le nouveau moteur Rolls-Royce Merlin, qui était le moteur le plus avancé de Grande-Bretagne, et qui donna au Hurricane une vitesse maximale d’environ 547 kilomètres par heure. Le Hurricane vola pour la première fois le 6 novembre 1935, et ce fut un succès, et l’Air Ministry le commanda en production, et les premiers Hurricanes entrèrent en service dans la Royal Air Force en décembre 1937, et au déclenchement de la guerre en septembre 1939, la RAF comptait 19 escadrons de Hurricanes, plus que de tout autre chasseur.

La course au réarmement

Le Hurricane fut construit dans une course contre la montre, alors que la Grande-Bretagne se réarmait à la fin des années 1930 face à la menace allemande croissante, et sa production fut un triomphe de l’industrie britannique. Le Hurricane fut conçu pour être facile à construire, avec un fuselage en tubes d’acier qui pouvait être fabriqué par des ouvriers qui n’avaient jamais construit d’avion, et avec une aile en bois qui pouvait être fabriquée par des ébénistes, et il fut construit par Hawker, par Gloster, par l’Austin Motor Company et par la Canadian Car and Foundry Company, qui construisit des Hurricanes au Canada pour la RAF et pour l’Union soviétique. La production du Hurricane passa d’une poignée en 1937 à des milliers en 1940, et à la bataille d’Angleterre, la RAF avait plus de Hurricanes que de Spitfires, et la facilité de production du Hurricane fut l’une des raisons pour lesquelles la Grande-Bretagne put remplacer ses pertes et continuer à se battre. L’histoire du Hurricane est donc l’histoire du réarmement britannique, et de l’industrie qui construisit l’avion qui sauva la Grande-Bretagne, et des hommes et des femmes qui le construisirent à la hâte, et qui continuèrent à le construire pendant toute la guerre.

Le chasseur à huit canons

Le Hurricane fut le premier chasseur britannique à emporter huit mitrailleuses, et son armement fut une révolution dans la conception des chasseurs. Avant le Hurricane, les chasseurs britanniques emportaient deux mitrailleuses, et ils étaient armés pour un duel avec un autre chasseur, mais les huit mitrailleuses Browning de .303 pouce du Hurricane, qui tiraient 9 600 coups par minute entre elles, étaient conçues pour détruire un bombardier, et elles donnèrent au Hurricane une puissance de feu qu’aucun chasseur antérieur n’avait possédée. Les canons du Hurricane étaient montés dans ses ailes, quatre dans chaque aile, et ils étaient harmonisés pour converger à une portée d’environ 250 mètres, et ils étaient tirés par un seul bouton sur le manche, et ils furent l’arme qui abattit les bombardiers allemands pendant la bataille d’Angleterre. Les huit canons du Hurricane fixèrent la norme pour les chasseurs qui le suivirent, et le Spitfire, qui fut conçu en même temps, emporta aussi huit canons, et le chasseur à huit canons devint le chasseur standard de la Seconde Guerre mondiale, et c’est le Hurricane qui l’introduisit.

4. Conception

Tubes d’acier, toile et bois

La construction du Hurricane était démodée, et c’était la raison pour laquelle l’avion était si facile à construire et si facile à réparer. Son fuselage était construit en tubes d’acier, soudés ensemble et recouverts de toile, et son aile était construite en bois, avec un revêtement en toile, et son moteur était le Rolls-Royce Merlin, qui était le moteur le plus avancé de Grande-Bretagne, et qui donna au Hurricane une vitesse maximale d’environ 547 kilomètres par heure. La construction démodée du Hurricane était un désavantage en matière de performances, parce qu’elle était plus lourde et moins aérodynamique que le Spitfire, qui était construit en aluminium à revêtement travaillant, mais c’était un avantage en service, parce qu’un Hurricane endommagé au combat pouvait être réparé sur le terrain, avec de la toile et du bois, et qu’il pouvait être de retour dans les airs en quelques heures, tandis qu’un Spitfire endommagé devait être envoyé à l’atelier. La construction du Hurricane était donc une question de praticité, et c’était la raison pour laquelle la RAF put maintenir ses Hurricanes en vol pendant la bataille d’Angleterre, lorsque les Spitfires étaient cloués au sol pour réparations.

Le moteur Merlin et les huit canons

Le Hurricane était propulsé par le moteur Rolls-Royce Merlin, qui était le moteur le plus avancé de Grande-Bretagne, et qui était aussi le moteur du Spitfire, et qui donna au Hurricane une vitesse maximale d’environ 547 kilomètres par heure et un plafond pratique de 11 000 mètres. Le moteur Merlin était un moteur V-12 refroidi par liquide, et il fut construit par Rolls-Royce, et ce fut le moteur qui propulsa les chasseurs et les bombardiers qui gagnèrent la guerre, et c’est l’un des moteurs les plus célèbres de l’histoire. L’armement du Hurricane était de huit mitrailleuses Browning de .303 pouce, montées dans ses ailes, et elles tiraient 9 600 coups par minute entre elles, et elles furent l’arme qui abattit les bombardiers allemands pendant la bataille d’Angleterre. Le Hurricane Mk IIC ultérieur fut armé de quatre canons Hispano de 20 mm, qui lui donnèrent une puissance de feu plus lourde, et le Hurricane Mk IID fut armé de deux canons Vickers S de 40 mm, qui en firent un chasseur de chars, et l’armement du Hurricane changea au cours de la guerre, à mesure que l’avion était adapté à de nouveaux rôles, et que la RAF avait besoin d’un chasseur qui pouvait faire plus qu’abattre des bombardiers.

5. Caractéristiques techniques

Caractéristique	Hurricane Mk IIC
Équipage	1
Longueur	9,84 m
Envergure	12,19 m
Hauteur	4,0 m
Poids à vide	Environ 2 605 kg
Poids maximal au décollage	Environ 3 951 kg
Moteur	Rolls-Royce Merlin XX V-12, 1 280 ch
Vitesse maximale	Environ 547 km/h
Autonomie	Environ 965 km
Plafond pratique	11 000 m
Armement	Quatre canons Hispano de 20 mm (Mk IIC) ; ou huit canons de .303 pouce (Mk I)
Charge de bombes	Jusqu’à 2 bombes de 250 livres

Puissance de feu

Les performances de chasseur du Hurricane étaient bonnes pour un chasseur de sa génération, mais elles étaient inférieures à celles du Spitfire et du Bf 109, et c’était la raison pour laquelle la RAF utilisait le Hurricane contre les bombardiers et le Spitfire contre les chasseurs. La vitesse maximale du Hurricane, d’environ 547 kilomètres par heure, était inférieure à celle du Spitfire, de 580 kilomètres par heure, et à celle du Bf 109, de 570 kilomètres par heure, et son taux de montée était plus lent, et son rayon de virage était plus large, mais ses huit canons étaient précis, et sa stabilité comme plateforme de tir était excellente, et il pouvait abattre un bombardier d’une seule rafale, et c’était l’avion auquel la RAF faisait confiance pour attaquer les bombardiers. Son autonomie d’environ 965 kilomètres était suffisante pour la bataille d’Angleterre, et son plafond pratique de 11 000 mètres était suffisant pour atteindre les bombardiers allemands, et ses performances étaient suffisantes pour le travail pour lequel il avait été conçu, et ce sont les performances d’un bourreau de travail, et non d’un cheval de course, et ce sont les performances qui gagnèrent la bataille d’Angleterre. Les huit mitrailleuses Browning de .303 pouce du Hurricane, montées dans ses ailes, tiraient 9 600 coups par minute entre elles, et elles furent l’arme qui abattit les bombardiers allemands pendant la bataille d’Angleterre. Le Mk IIC fut armé de quatre canons Hispano de 20 mm, le Mk IID de deux canons Vickers S de 40 mm, et les versions chasseur-bombardier pouvaient emporter jusqu’à 2 bombes de 250 livres.

Protection et mobilité

La protection du Hurricane tenait à sa construction : un fuselage en tubes d’acier recouvert de toile et une aile en bois, qui pouvaient absorber des dégâts qui auraient détruit un Spitfire, et qui pouvaient être réparés sur le terrain, avec de la toile et du bois, en quelques heures. Sa mobilité était inférieure à celle du Spitfire et du Bf 109 : il était plus lent, avec une vitesse maximale d’environ 547 kilomètres par heure contre 580 pour le Spitfire et 570 pour le Bf 109, et il ne pouvait pas virer aussi serré, et il était désavantagé dans un combat tournoyant contre un Bf 109, mais il était une plateforme de tir stable, et ses huit canons étaient précis, et il pouvait abattre un bombardier d’une seule rafale. Son autonomie d’environ 965 kilomètres était suffisante pour la bataille d’Angleterre, et son plafond pratique de 11 000 mètres était suffisant pour atteindre les bombardiers allemands.

Moteur et propulsion

Le Hurricane était propulsé par le moteur Rolls-Royce Merlin, un moteur V-12 refroidi par liquide, qui était le moteur le plus avancé de Grande-Bretagne, et qui était aussi le moteur du Spitfire. Le Mk II était propulsé par le Merlin XX de 1 280 chevaux, qui donna au Hurricane une vitesse maximale d’environ 547 kilomètres par heure et un plafond pratique de 11 000 mètres. Le moteur Merlin fut construit par Rolls-Royce, et ce fut le moteur qui propulsa les chasseurs et les bombardiers qui gagnèrent la guerre, et c’est l’un des moteurs les plus célèbres de l’histoire. Les Hurricanes construits au Canada, les Mk XII, étaient propulsés par un moteur Packard Merlin.

Comparaison avec le Spitfire et le Bf 109

Comparé au Spitfire, le Hurricane était plus lent, moins manœuvrant et moins gracieux, mais il était plus facile à construire, plus facile à réparer et plus facile à piloter, et il était disponible en plus grand nombre, et il abattit plus d’avions allemands pendant la bataille d’Angleterre que le Spitfire. Le Spitfire était le meilleur chasseur, et c’est le chasseur dont on se souvient comme du symbole de la bataille d’Angleterre, mais le Hurricane fut le chasseur qui gagna la bataille, et c’est le chasseur dont la RAF n’aurait pas pu se passer. Comparé au Bf 109 allemand, le Hurricane était plus lent et moins manœuvrant, mais c’était une plateforme de tir plus stable, et ses huit canons étaient plus efficaces contre un bombardier que les canons du Bf 109, et il pouvait absorber plus de dégâts, et c’était l’avion auquel les pilotes britanniques faisaient confiance pour les ramener chez eux. La place du Hurricane dans l’histoire est celle du bourreau de travail, et on se souvient de lui comme du chasseur qui fit le travail, tandis que le Spitfire prenait la gloire, et c’est un rappel que les guerres sont gagnées par les avions qui sont disponibles, et non seulement par les avions qui sont les meilleurs.

6. Variantes

Variante	Années	Caractéristiques principales	Production
Hurricane Mk I	1937–1940	Moteur Merlin II/III ; huit canons de .303 pouce ; ailes recouvertes de toile (premiers exemplaires)	4 200
Hurricane Mk IIA/B/C	1940–1944	Moteur Merlin XX, 1 280 ch ; Mk IIB 12 canons ; Mk IIC quatre canons de 20 mm	8 955 (Mk IIA 451 + Mk IIB 3 693 + Mk IIC 4 811)
Hurricane Mk IID	1942–1944	Deux canons antichars Vickers S de 40 mm ; chasseur de chars	296
Hurricane Mk IV	1943–1944	Aile universelle ; bombes, roquettes ou canons de 40 mm	524
Sea Hurricane	1941–1943	Version navale ; lancée par catapulte (navires CAM) et basée sur porte-avions	Convertis à partir de cellules de Mk I/II (déjà comptés ci-dessus)
Hurricane Mk XII	1941–1943	Construit au Canada ; moteur Packard Merlin	510 Mk X/XII supplémentaires (1 451 construits au Canada au total, dont des Mk I et Mk IIB comptés ci-dessus)

Mk I et Mk II

Le Hurricane Mk I fut la version d’origine, propulsée par les moteurs Rolls-Royce Merlin II et III, et armée de huit mitrailleuses Browning de .303 pouce, et ce fut la version qui combattit pendant la bataille d’Angleterre, bien qu’à l’été 1940, de nombreux Mk I aient été équipés d’ailes recouvertes de métal et d’une hélice Rotol à pas constant, ce qui améliora leurs performances. Le Hurricane Mk II, qui entra en service en 1940, était propulsé par le moteur Merlin XX, plus puissant, de 1 280 chevaux, et il fut construit en trois versions : le Mk IIA, avec huit canons, le Mk IIB, avec douze canons, et le Mk IIC, avec quatre canons Hispano de 20 mm, qui lui donnèrent une puissance de feu plus lourde, et qui fut la version qui servit en Afrique du Nord, à Malte et en Russie. Le Mk II fut le Hurricane le plus nombreux, avec 8 955 exemplaires construits, et ce fut la version qui servit sur tous les théâtres de la guerre, et c’est la version que la plupart des gens imaginent quand ils pensent au Hurricane.

Mk IIC et Mk IID : canon et chasseur de chars

Le Hurricane Mk IIC fut la version armée de canons, avec quatre canons Hispano de 20 mm dans ses ailes, et il fut utilisé comme chasseur-bombardier et comme chasseur de nuit, et il servit en Afrique du Nord, à Malte, en Russie et en Birmanie, où ses canons étaient efficaces contre les cibles au sol et contre les avions. Le Hurricane Mk IID fut la version chasseur de chars, armée de deux canons Vickers S de 40 mm, un sous chaque aile, et de deux mitrailleuses de .303 pouce pour la visée, et il fut utilisé en Afrique du Nord, où il attaqua les chars allemands et italiens dans le désert, et où il était connu sous le nom d’« ouvre-boîtes volant », parce que ses obus de 40 mm pouvaient percer le blindage d’un char. Les pilotes du Mk IID, qui comptaient les as de la force aérienne du désert, apprirent à attaquer un char en piqué peu profond, et à tirer une courte rafale à courte portée, et leur succès fut une mesure de la polyvalence du Hurricane, et de la capacité de la RAF à adapter un vieux chasseur à un nouveau rôle.

Sea Hurricane et autres versions

Le Sea Hurricane fut la version navale du Hurricane, et il fut utilisé par la Fleet Air Arm de la Royal Navy, où il fut lancé par catapulte depuis des navires marchands, les navires CAM, et depuis les ponts des porte-avions d’escorte, et où il défendit les convois de l’Atlantique contre les bombardiers allemands et les avions de reconnaissance allemands. Le Sea Hurricane était un Hurricane Mk I ou Mk II équipé d’une crosse d’appontage, et il fut lancé par catapulte depuis un navire marchand, et il devait amerrir après sa mission, parce qu’il ne pouvait pas se poser de nouveau sur le navire marchand, et ses pilotes étaient des hommes courageux qui savaient qu’ils devraient sauter en parachute ou amerrir après chaque mission. Le Hurricane fut aussi construit au Canada, sous le nom de Mk XII, avec un moteur Packard Merlin, et il fut utilisé par l’Aviation royale du Canada, et par la RAF, et par l’Union soviétique, qui reçut des Hurricanes dans le cadre du prêt-bail, et les Hurricanes canadiens furent une mesure de la contribution du Commonwealth à la guerre, et du service mondial du Hurricane.

7. Service au combat

La France et la bataille d’Angleterre

L’heure de gloire du Hurricane vint pendant la bataille d’Angleterre, à l’été 1940, lorsque la Luftwaffe tenta de détruire la RAF et de préparer la voie à une invasion de la Grande-Bretagne. Les escadrons de Hurricanes supportèrent le poids de la bataille : il y avait plus d’escadrons de Hurricanes que d’escadrons de Spitfires, et les Hurricanes furent envoyés contre les bombardiers allemands, tandis que les Spitfires furent envoyés contre les chasseurs allemands, et les Hurricanes abattirent plus d’avions allemands que les Spitfires et toutes les autres défenses britanniques réunies. Les pilotes du Hurricane combattirent dans le ciel du sud de l’Angleterre, au-dessus de Londres et au-dessus de la Manche, et ils affrontèrent les bombardiers allemands en formations de dizaines d’avions, et ils les attaquèrent avec leurs huit canons, et ils les abattirent en flammes, et ils sauvèrent la Grande-Bretagne de l’invasion. La bataille fut la bataille du Hurricane, et c’est la bataille pour laquelle l’avion est resté dans les mémoires. Les pilotes du Hurricane pendant la bataille d’Angleterre étaient les Few, les 2 945 aviateurs du Fighter Command qui combattirent la bataille, et qui comptaient des pilotes britanniques, polonais, tchèques, canadiens, australiens, néo-zélandais et sud-africains, et dont on se souvient comme des hommes qui sauvèrent la Grande-Bretagne. Parmi eux se trouvaient Douglas Bader, qui volait avec des jambes artificielles et qui commandait la Duxford Wing, et Robert Stanford Tuck, l’un des grands as de la bataille, et les pilotes polonais du No. 303 Squadron, qui furent l’escadron le plus performant de la bataille et qui abattirent 126 avions allemands en six semaines. Les Few pilotèrent le Hurricane et le Spitfire, et ils combattirent contre des chances qui étaient fortement contre eux, et ils gagnèrent, et leur victoire est restée dans les mémoires comme l’une des grandes victoires de l’histoire britannique, et on se souvient du Hurricane comme de l’avion qu’ils pilotèrent, et qui gagna la bataille.

Malte, l’Afrique du Nord et la Russie

Après la bataille d’Angleterre, le Hurricane servit à Malte, où il défendit l’île contre les bombardiers allemands et italiens, et où ses pilotes combattirent dans les conditions les plus désespérées de la guerre, avec peu d’avions, avec peu de carburant et sans renforts, et où la facilité de réparation du Hurricane fut un grand avantage. En Afrique du Nord, le Hurricane servit comme chasseur-bombardier et comme chasseur de chars, et sa version Mk IID, avec ses canons de 40 mm, attaqua les chars allemands et italiens dans le désert, et sa version Mk IIC, avec ses canons, attaqua les troupes et les véhicules allemands et italiens. En Russie, le Hurricane fut fourni à l’Union soviétique dans le cadre du prêt-bail, et il servit dans l’armée de l’air soviétique, où il fut utilisé comme chasseur et comme chasseur-bombardier, et où ses pilotes apprirent à le respecter, bien qu’ils préférassent les chasseurs soviétiques qui le suivirent. Le service du Hurricane à Malte, en Afrique du Nord et en Russie fut une longue campagne, et ce fut la campagne dans laquelle le Hurricane prouva qu’il était un avion polyvalent, et dans laquelle il servit dans tous les rôles dont la RAF avait besoin.

La Birmanie et l’Extrême-Orient

En Extrême-Orient, le Hurricane servit en Birmanie, où il combattit les Japonais, et où il fut utilisé comme chasseur-bombardier, attaquant les troupes japonaises et les lignes de ravitaillement japonaises dans la jungle, et où ses pilotes volèrent pendant la mousson et dans la chaleur, et où la robustesse du Hurricane et sa fiabilité furent de grands avantages. Le service du Hurricane en Birmanie fut le dernier de son service de guerre, et ce fut la campagne dans laquelle le Hurricane fut remplacé par le Spitfire et par les chasseurs américains, et dans laquelle il servit comme avion d’attaque au sol, et dans laquelle il prouva qu’un vieux chasseur pouvait encore faire un travail utile, même lorsqu’il n’était plus le meilleur chasseur du ciel. Le service du Hurricane en Extrême-Orient prit fin avec la guerre, et il fut retiré en 1947, dix ans après son entrée en service, et on se souvient de lui comme du chasseur qui servit sur tous les théâtres de la guerre, de la Manche à la jungle, et du désert à la neige.

8. Points forts

Les points forts du Hurricane étaient sa facilité de production, sa facilité de réparation, sa stabilité comme plateforme de tir et sa capacité à absorber les dégâts. Il fut conçu pour être facile à construire, avec un fuselage en tubes d’acier qui pouvait être fabriqué par des ouvriers qui n’avaient jamais construit d’avion, et avec une aile en bois qui pouvait être fabriquée par des ébénistes, et il fut construit par Hawker, par Gloster, par l’Austin Motor Company et par la Canadian Car and Foundry Company, et sa production passa d’une poignée en 1937 à des milliers en 1940, et à la bataille d’Angleterre, la RAF avait plus de Hurricanes que de Spitfires. Un Hurricane endommagé au combat pouvait être réparé sur le terrain, avec de la toile et du bois, et il pouvait être de retour dans les airs en quelques heures, tandis qu’un Spitfire endommagé devait être envoyé à l’atelier. C’était une plateforme de tir stable, et ses huit canons étaient précis, et il pouvait abattre un bombardier d’une seule rafale, et ses huit mitrailleuses Browning de .303 pouce, qui tiraient 9 600 coups par minute entre elles, donnèrent au Hurricane une puissance de feu qu’aucun chasseur antérieur n’avait possédée. Il pouvait absorber des dégâts qui auraient détruit un Spitfire, et c’était l’avion auquel les pilotes britanniques faisaient confiance pour les ramener chez eux. Le Hurricane était plus facile à piloter que le Spitfire, et il était disponible en plus grand nombre, et il abattit plus d’avions allemands pendant la bataille d’Angleterre que le Spitfire, et il servit sur tous les théâtres de la guerre, et il fut adapté en chasseur-bombardier, en chasseur de chars, en chasseur naval et en chasseur de nuit.

9. Points faibles

Les points faibles du Hurricane étaient sa vitesse et sa manœuvrabilité, qui étaient inférieures à celles du Spitfire et du Bf 109 allemand. Le Hurricane était plus lent que le Spitfire d’environ 50 kilomètres par heure selon le texte de conception, et sa vitesse maximale d’environ 547 kilomètres par heure était inférieure à celle du Spitfire, de 580 kilomètres par heure, et à celle du Bf 109, de 570 kilomètres par heure, et son taux de montée était plus lent, et son rayon de virage était plus large, et il ne pouvait pas virer aussi serré, et il était désavantagé dans un combat tournoyant contre un Bf 109. Sa construction démodée — fuselage en tubes d’acier recouvert de toile et aile en bois — était plus lourde et moins aérodynamique que le Spitfire, qui était construit en aluminium à revêtement travaillant, et c’était un désavantage en matière de performances. Son autonomie d’environ 965 kilomètres était limitée, et son armement d’origine, huit mitrailleuses de .303 pouce, fut jugé insuffisant contre les bombardiers blindés, et il fallut le remplacer par des canons de 20 mm sur le Mk IIC et par des canons de 40 mm sur le Mk IID. Le Hurricane fut remplacé comme chasseur de première ligne par le Spitfire et par les chasseurs américains, et il servit ensuite comme avion d’attaque au sol, et il fut retiré en 1947. Les faiblesses du Hurricane étaient donc une question de tactique : la RAF apprit à utiliser le Hurricane contre les bombardiers et le Spitfire contre les chasseurs, et les deux avions se complétaient, et ensemble ils gagnèrent la bataille d’Angleterre.

10. Utilisateurs et héritage

Le Royaume-Uni

Le Hurricane fut utilisé par la Royal Air Force, et ce fut le chasseur principal du Fighter Command en 1940, et il servit sur tous les théâtres de la guerre, de la bataille d’Angleterre à la Birmanie, et ce fut le chasseur que la RAF possédait en nombre lorsque la guerre commença, et dont elle n’aurait pas pu se passer. Le Hurricane fut aussi utilisé par la Fleet Air Arm de la Royal Navy, sous le nom de Sea Hurricane, et par l’Aviation royale du Canada, qui construisit des Hurricanes au Canada, et par les forces aériennes du Commonwealth, qui utilisèrent le Hurricane en Afrique du Nord, à Malte et en Extrême-Orient. Le service du Hurricane au Royaume-Uni fut le plus long et le plus important de tous les exploitants, et c’est le service pour lequel l’avion est resté dans les mémoires, et ses pilotes étaient les Few, et leur victoire est restée dans les mémoires comme l’une des grandes victoires de l’histoire britannique.

Les autres exploitants

Le Hurricane fut utilisé par de nombreux autres pays, notamment l’Union soviétique, qui reçut environ 3 000 Hurricanes dans le cadre du prêt-bail, et qui les utilisa comme chasseurs et comme chasseurs-bombardiers sur le front de l’Est, et qui les apprécia pour leur robustesse et leur fiabilité, bien qu’elle préférât ses propres chasseurs. Beaucoup de Hurricanes soviétiques arrivèrent en caisses par la route des convois de l’Arctique vers Mourmansk et Arkhangelsk, et les pilotes soviétiques les pilotèrent dans la défense des ports du nord et sur le front de Léningrad, où leur construction robuste et leur facilité de réparation convenaient aux conditions hivernales rigoureuses. Le Hurricane fut aussi utilisé par les forces aériennes de la Pologne, de la Tchécoslovaquie, de la Belgique, des Pays-Bas, de la Yougoslavie, de la Grèce, de la Turquie, de l’Égypte, de l’Inde et de plusieurs autres pays, et il servit dans les forces aériennes du Commonwealth et des pays occupés qui combattirent aux côtés de la Grande-Bretagne. Le service mondial du Hurricane fut une mesure de son succès : un chasseur conçu en Grande-Bretagne en 1934 fut utilisé par les forces aériennes de la moitié du monde, et il servit sur tous les théâtres de la guerre, et on se souvient de lui comme de l’un des chasseurs les plus largement utilisés de l’histoire.

Le chasseur qui gagna la bataille

L’héritage du Hurricane est celui du chasseur qui gagna la bataille d’Angleterre, et on se souvient de lui comme de l’avion qui sauva la Grande-Bretagne en 1940, et qui brisa la tentative de la Luftwaffe de détruire la RAF, et qui rendit impossible l’invasion de la Grande-Bretagne. La victoire du Hurricane pendant la bataille d’Angleterre fut la première défaite de la Luftwaffe, et ce fut la première fois que la machine de guerre allemande fut arrêtée, et ce fut un tournant dans la guerre, et on s’en souvient comme de l’une des grandes victoires de l’histoire britannique. L’héritage du Hurricane est aussi l’héritage des Few, les hommes qui le pilotèrent, et dont on se souvient comme des hommes qui sauvèrent la Grande-Bretagne, et dont l’histoire est racontée dans les mémoriaux de la bataille d’Angleterre, dans les livres et les films qui se souviennent de la bataille, et dans le cœur du peuple britannique, qui se souvient de l’été 1940 comme de l’été où la Grande-Bretagne resta seule, et où le Hurricane et le Spitfire la sauvèrent.

Le Hurricane dans la mémoire

On se souvient du Hurricane dans les musées et les mémoriaux qui racontent son histoire, et dans les avions qui volent encore, et dans les livres et les films qui se souviennent de la bataille d’Angleterre. La mémoire du Hurricane survit dans le Battle of Britain Memorial Flight, qui fait voler un Hurricane et un Spitfire lors de meetings aériens en Grande-Bretagne, et dans le Hurricane exposé à l’Imperial War Museum de Londres, et dans le Hurricane exposé au Royal Air Force Museum, et dans le cœur du peuple britannique, qui se souvient du Hurricane comme du chasseur qui gagna la bataille qui sauva la Grande-Bretagne. L’histoire du Hurricane est racontée dans chaque histoire de la bataille d’Angleterre, et dans chaque histoire de la Seconde Guerre mondiale, et c’est une histoire qui sera racontée aussi longtemps que la Grande-Bretagne se souviendra de l’été 1940, et aussi longtemps que les Few seront dans les mémoires, et aussi longtemps que le Hurricane volera dans le ciel de la Grande-Bretagne.

Exemplaires survivants

Seule une poignée de Hurricanes volent encore, et ils comptent parmi les avions de guerre les plus précieux du monde. Les Hurricanes volants les plus célèbres sont ceux du Battle of Britain Memorial Flight, qui fait voler un Hurricane Mk IIC lors de meetings aériens en Grande-Bretagne, et ceux exploités par des propriétaires privés et par des musées au Royaume-Uni, au Canada et en Nouvelle-Zélande. Les Hurricanes volants sont entretenus par des organisations bénévoles, et ils sont pilotés par des pilotes bénévoles, et ils sont un hommage aux hommes qui les pilotèrent pendant la guerre et à l’avion qui sauva la Grande-Bretagne. Les Hurricanes qui volent encore sont un rappel de la bataille d’Angleterre, et des Few, et ils sont un musée vivant, et ils sont le meilleur moyen de comprendre ce qu’était le Hurricane et ce qu’il fit, et ils sont vus par des millions de personnes chaque année lors des meetings aériens où ils volent.

Des Hurricanes sont exposés dans des musées du monde entier, dont l’Imperial War Museum de Londres, qui possède un Hurricane Mk I, le Royal Air Force Museum de Hendon, qui possède un Hurricane Mk IIC, le Smithsonian National Air and Space Museum de Washington, D.C., qui possède un Hurricane Mk II, le Musée de l’aviation et de l’espace du Canada à Ottawa, qui possède un Hurricane Mk XII, et le Royal Air Force Museum de Cosford, qui possède un Hurricane Mk IV. Le Hurricane est aussi exposé dans les musées de l’Union soviétique, qui reçut des Hurricanes dans le cadre du prêt-bail, et dans les musées de la Pologne, qui pilota des Hurricanes pendant la bataille d’Angleterre, et dans les musées du Commonwealth, qui utilisa le Hurricane sur tous les théâtres de la guerre. Pour le visiteur, le Hurricane est l’un des chasseurs les plus accessibles de la Seconde Guerre mondiale, et il est exposé dans presque tous les musées d’aviation qui couvrent la bataille d’Angleterre, et c’est un rappel du chasseur qui gagna la bataille qui sauva la Grande-Bretagne.

11. Questions fréquentes

Qu’est-ce que le Hawker Hurricane ?

Le Hawker Hurricane fut le chasseur monoplace de la Royal Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale, conçu par Sydney Camm et piloté pour la première fois en 1935. Il abattit plus d’avions allemands pendant la bataille d’Angleterre que le Spitfire, et 14 487 exemplaires furent construits.

Combien de Hurricanes ont été construits ?

14 487 Hurricanes furent construits entre 1937 et 1944 par Hawker, Gloster, Austin et Canadian Car and Foundry, plus que tout autre chasseur britannique de la guerre, à l’exception du Spitfire.

Le Hurricane a-t-il abattu plus d’avions que le Spitfire pendant la bataille d’Angleterre ?

Oui. Le Hurricane abattit plus d’avions allemands pendant la bataille d’Angleterre que le Spitfire et toutes les autres défenses britanniques réunies, parce qu’il y avait plus d’escadrons de Hurricanes, et parce que les Hurricanes furent envoyés contre les bombardiers tandis que les Spitfires combattaient les chasseurs.

Qu’était le Hurricane Mk IID ?

Le Hurricane Mk IID fut la version chasseur de chars, armée de deux canons Vickers S de 40 mm sous ses ailes. Il fut utilisé en Afrique du Nord, où il attaqua les chars allemands et italiens dans le désert et fut connu sous le nom d’« ouvre-boîtes volant ».

Quelle était la vitesse du Hurricane ?

La vitesse maximale du Hurricane était d’environ 547 kilomètres par heure (340 mph), avec une autonomie d’environ 965 kilomètres et un plafond pratique de 11 000 mètres.

Où peut-on voir un Hurricane aujourd’hui ?

Des Hurricanes sont exposés à l’Imperial War Museum de Londres, au Royal Air Force Museum de Hendon et au Smithsonian National Air and Space Museum de Washington, D.C., et les Hurricanes du Battle of Britain Memorial Flight volent encore lors de meetings aériens en Grande-Bretagne.

12. Sources

1. Wikipedia, « Hawker Hurricane » — la conception de Sydney Camm, la production de 14 487 exemplaires, la bataille d’Angleterre, les variantes.
2. Francis K. Mason, The Hawker Hurricane (Aston Publications, 1987) — la conception de l’avion et son service.
3. Richard Hough et Denis Richards, The Battle of Britain (W. W. Norton, 1989) — le rôle du Hurricane dans la bataille.
4. John D. R. Rawlings, Fighter Squadrons of the RAF (Macdonald, 1969) — les escadrons de Hurricanes et leurs victoires.
5. Norman Franks, Hurricane: The Last Witnesses (Grub Street, 2011) — les pilotes qui pilotèrent le Hurricane.
6. The Battle of Britain Memorial Flight, Royal Air Force — les Hurricanes volants et leur histoire.