WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Josip Broz Tito
1. Introduction
Qui était Josip Broz Tito ?
Josip Broz Tito (7 mai 1892 – 4 mai 1980) fut le révolutionnaire, commandant partisan et homme d’État yougoslave qui mena la résistance à l’occupation de la Yougoslavie par l’Axe pendant la Seconde Guerre mondiale, puis gouverna le pays pendant trente-cinq ans.
Né fils d’une famille de paysans croates du village de Kumrovec, alors partie de l’Autriche-Hongrie, il devint ouvrier métallurgiste, soldat de l’armée austro-hongroise pendant la Première Guerre mondiale, prisonnier de guerre en Russie, puis organisateur communiste professionnel. En 1941, après l’invasion allemande de la Yougoslavie, il fit passer le mouvement partisan d’une petite bande de communistes à la plus grande armée de résistance de l’Europe occupée, libéra la majeure partie de la Yougoslavie en grande partie avec ses propres forces et fonda un nouvel État fédéral.
Après la guerre, il rompit résolument avec Joseph Staline en 1948 — le premier dirigeant communiste à défier Moscou et à survivre — et orienta la Yougoslavie sur une voie indépendante entre l’Est et l’Ouest, fondant le Mouvement des non-alignés en 1961 avec les dirigeants de l’Inde et de l’Égypte.
Son importance dans l’histoire
L’importance de Tito pour l’histoire de la Seconde Guerre mondiale est exceptionnelle. La Yougoslavie fut le seul pays occupé d’Europe, à l’exception de l’Albanie, à se libérer largement sans invasion terrestre alliée à grande échelle, et la guerre des partisans immobilisa des dizaines de divisions allemandes et italiennes dont l’Axe avait besoin ailleurs.
L’armée de Tito passa de quelques milliers de combattants en 1941 à quelque 800 000 hommes et femmes en 1945, et elle infligea de vraies défaites aux forces allemandes, notamment lors des batailles de la Neretva et de la Sutjeska en 1943.
Dans le même temps, la guerre en Yougoslavie fut aussi une guerre civile qu’une guerre de résistance — communistes contre les Tchetniks royalistes, Croates contre Serbes, et le régime fasciste des Oustachis en Croatie contre les Serbes, les Juifs et les Roms — et la violence, y compris les massacres commis par tous les camps, laissa des blessures profondes qui survécurent à Tito lui-même.
Après la guerre, Tito le partisan devint Tito l’homme d’État : l’architecte d’une Yougoslavie fédérale qui tint quarante-cinq ans et s’effondra dans le sang une décennie après sa mort. Les historiens débattent pour savoir s’il fut un libérateur national qui donna à la Yougoslavie dignité et indépendance, ou un autoritaire qui bâtit son État sur la répression et sur un système qui ne put lui survivre.
Les deux jugements contiennent une part de vérité.
2. Faits essentiels
| Né | 7 mai 1892, Kumrovec, royaume de Croatie-Slavonie, Autriche-Hongrie (aujourd’hui Croatie) |
| Mort | 4 mai 1980 (à 87 ans), Ljubljana, Slovénie, Yougoslavie |
| Nationalité | Yougoslave ; Croate d’origine |
| Rôle / Fonction | Chef des partisans yougoslaves (1941–1945) ; Premier ministre (1945–1953) ; président de la Yougoslavie (1953–1980) ; secrétaire général du Parti communiste de Yougoslavie |
| Connu pour | La résistance des partisans pendant la Seconde Guerre mondiale ; la rupture avec Staline (1948) ; le Mouvement des non-alignés (1961) ; la construction de la Yougoslavie fédérale |
| Épouse / Famille | Pelagija Belousova (mariée en 1920, divorcée en 1936) ; Herta Haas (compagne, 1937–1941) ; Jovanka Budisavljević (mariée en 1952, morte en 2013) ; enfants Žarko et Aleksandar (Mišo) |
| Grade militaire | Maréchal de Yougoslavie |
3. Jeunesse et formation
Naissance à Kumrovec et politisation
Josip Broz naquit le 7 mai 1892 à Kumrovec, un petit village de la région du Zagorje, dans le nord de la Croatie, alors partie du royaume de Croatie-Slavonie au sein de l’Empire austro-hongrois. Il était le septième enfant de Franjo Broz, un paysan croate, et de Marija Javeršek, une Slovène d’un village voisin.
La famille était pauvre : les Broz cultivaient une petite parcelle de terre, et Josip, comme beaucoup d’enfants de la région, fut envoyé vivre chez des proches et travailler dès son plus jeune âge. Il fréquenta l’école élémentaire locale, où il fut bon élève, mais son éducation formelle prit fin tôt. À l’âge de quinze ans, il quitta la maison pour devenir apprenti serrurier et métallurgiste, travaillant d’abord à Sisak puis à Zagreb, et voyageant ensuite en Autriche, en Allemagne et en Bohême comme compagnon — le traditionnel apprentissage itinérant des métiers qualifiés.
Ses années de jeune ouvrier le politisèrent. À Zagreb, il rejoignit le syndicat des métallurgistes et le Parti social-démocrate de Croatie et de Slavonie, et il participa à des grèves et à des manifestations du 1er mai. En 1911, il fut arrêté et brièvement emprisonné pour sa participation à une manifestation.
C’était un bon artisan — il travailla un temps aux usines Daimler de Wiener Neustadt en Autriche — et aussi un sportif passionné, cycliste et escrimeur. Lorsque la Première Guerre mondiale éclata en 1914, il fut enrôlé dans l’armée austro-hongroise et servit comme sergent-major dans le 25e régiment d’infanterie de la Garde nationale.
Il combattit sur le front serbe puis, à partir de 1915, sur le front de l’Est contre la Russie. En mars 1915, pendant les combats dans les Carpates, il fut grièvement blessé par une lance circassienne — la blessure lui laissa une cicatrice dans le dos pour la vie — et fait prisonnier par les Russes.
La captivité et la révolution russe
La captivité changea sa vie. Il fut envoyé dans un camp de prisonniers de guerre dans l’Oural, puis dans un hôpital de camp, et après sa guérison, il travailla comme mécanicien dans l’Oural et à Omsk en Sibérie. Il apprit le russe, lut de la littérature révolutionnaire et, en 1917, après la révolution de Février, il rejoignit les Gardes rouges à Omsk.
Il épousa une Russe, Pelagija Belousova, en 1920, et cette année-là, il retourna dans le nouveau royaume des Serbes, des Croates et des Slovènes — l’État qui deviendrait la Yougoslavie — en communiste convaincu. Il rejoignit le Parti communiste de Yougoslavie, fondé en 1919, et se jeta dans le travail clandestin : le parti fut interdit en 1921, et ses membres travaillèrent illégalement pendant les deux décennies suivantes.
Tito — le nom qu’il adopta comme pseudonyme de parti dans les années 1930, peut-être d’après les mots croates ti to (« toi, celui-là ») utilisés pour donner des ordres — fut arrêté plusieurs fois, passa six ans en prison entre 1928 et 1934 pour activité communiste, et gravit régulièrement les échelons du parti.
En 1937, après que les purges soviétiques eurent détruit une grande partie de la direction du parti yougoslave à Moscou, le Komintern de Staline le nomma secrétaire général du Parti communiste de Yougoslavie. C’était une promotion remarquable pour un homme qui avait passé la décennie précédente en prison et dans la clandestinité, et elle le plaça à la tête du parti à la veille de la guerre qui le rendrait célèbre.
4. Ascension
Secrétaire général du parti et l’invasion de 1941
Tito devint secrétaire général du Parti communiste de Yougoslavie en 1937, en un moment de crise. Le parti était petit — peut-être douze mille membres — illégal et divisé entre factions, et nombre de ses dirigeants avaient été tués dans les purges de Staline à Moscou.
Tito le reconstruisit par la base : il parcourut le pays, réorganisa le parti en cellules, recruta parmi les ouvriers et les étudiants, et insista sur une politique yougoslave plutôt que purement soviétique. Il survécut aussi — un exploit en soi, puisque la méfiance du Komintern s’abattit sur beaucoup de ses contemporains, et la survie de Tito a conduit les historiens à spéculer sur ses relations avec la police secrète soviétique, bien qu’aucune preuve concluante ne soit apparue qu’il fût un agent.
Lorsque l’Allemagne envahit la Yougoslavie le 6 avril 1941, le moment de Tito arriva. L’armée yougoslave s’effondra en onze jours, le roi et le gouvernement s’enfuirent à Londres, et le pays fut partagé : l’Allemagne annexa le nord, l’Italie prit la côte, la Hongrie et la Bulgarie prirent des territoires, et un État fantoche fasciste, l’État indépendant de Croatie, fut mis en place sous Ante Pavelić et son mouvement oustachi, qui entama immédiatement une campagne de meurtres de masse contre les Serbes, les Juifs et les Roms.
Les Allemands s’attendaient à ce que la Yougoslavie reste calme. Au lieu de cela, le 4 juillet 1941, Tito et la direction du parti décidèrent de commencer un soulèvement armé, et le 7 juillet, les premiers coups de feu partisans furent tirés en Serbie.
L’appel de Tito était délibérément large : les partisans n’étaient pas présentés comme une armée communiste mais comme un mouvement de libération nationale, ouvert à tous les Yougoslaves sans distinction de nationalité ou de politique, et cette ouverture — jointe à la brutalité de l’occupation et des Oustachis — attira des recrues de toutes les communautés.
La guerre des partisans dans les montagnes
La guerre des partisans se déroula dans les montagnes de Bosnie, du Monténégro et de Croatie, et ce fut une guerre d’une épreuve extraordinaire. Le quartier général de Tito se déplaçait sans cesse, et en 1942 et 1943, les Allemands lancèrent une série de grandes offensives — les opérations Weiss et Schwarz — destinées à encercler et à détruire la force principale des partisans.
Lors de la bataille de la Neretva au printemps 1943, les forces de Tito, dont des milliers de blessés, brisèrent l’encerclement allemand en détruisant le pont sur la Neretva puis en le traversant — un exploit qui devint un mythe central de l’histoire yougoslave.
Lors de la bataille de la Sutjeska en juin 1943, les partisans percèrent à nouveau, mais à un prix terrible : peut-être un tiers de la force, dont beaucoup des meilleurs combattants, fut tué. Tito lui-même échappa de justesse à la mort à plusieurs reprises, et en mai 1944, des parachutistes allemands faillirent le capturer lors d’un raid sur son quartier général à Drvar en Bosnie — l’opération Rösselsprung — auquel il échappa de justesse. À la fin de 1943, les Alliés avaient reconnu les partisans comme la principale force de résistance en Yougoslavie, et la Grande-Bretagne, qui avait d’abord soutenu les Tchetniks royalistes de Draža Mihailović, transféra son soutien à Tito.
En novembre 1943, Tito établit le Conseil antifasciste de libération nationale de la Yougoslavie (AVNOJ) à Jajce, qui se proclama gouvernement provisoire et posa les principes d’une Yougoslavie fédérale, avec six républiques — la Serbie, la Croatie, la Slovénie, la Bosnie-Herzégovine, le Monténégro et la Macédoine — et deux provinces autonomes au sein de la Serbie.
5. Le rôle de Josip Broz Tito dans la Seconde Guerre mondiale
La construction de l’armée des partisans
La réussite de Tito dans la guerre fut, avant tout, organisationnelle. Parti de presque rien à l’été 1941, il bâtit une armée qui, en 1944, comptait plusieurs centaines de milliers de combattants et, en 1945, quelque 800 000 hommes et femmes, organisés en corps et en divisions avec de l’artillerie, une petite force aérienne et une marine.
Il y parvint en combinant la discipline communiste avec un large appel national : les unités partisanes étaient délibérément mixtes sur le plan national, avec des Serbes, des Croates, des musulmans bosniaques, des Slovènes et des Macédoniens servant ensemble, et les slogans du mouvement — « fraternité et unité » (bratstvo i jedinstvo) — étaient conçus pour surmonter les haines ethniques que l’occupation avait attisées.
Les femmes servirent en grand nombre comme combattantes, infirmières et courriers, et les partisans géraient des écoles, des hôpitaux et des ateliers dans les « territoires libérés » qu’ils tenaient dans les montagnes. Le quartier général de Tito comprenait une mission militaire britannique à partir de 1943, dirigée par Fitzroy Maclean, dont les rapports convainquirent Winston Churchill de transférer le soutien britannique des Tchetniks de Mihailović aux partisans.
L’aide américaine parvint aussi aux partisans, quoique en plus petites quantités, et des missions soviétiques arrivèrent en 1944.
La guerre des partisans immobilisa une importante force de l’Axe. À divers moments en 1943 et 1944, les Allemands avaient quelque vingt à vingt-cinq divisions en Yougoslavie — un engagement considérable — plus des forces italiennes, bulgares, hongroises et croates collaborationnistes, et les combats ne s’arrêtèrent jamais.
Les partisans attaquaient les chemins de fer, les garnisons et les colonnes de ravitaillement, et leurs opérations forcèrent les Allemands à maintenir dans les Balkans des troupes nécessaires sur le front de l’Est et, après le débarquement de juin 1944, en France.
L’affirmation parfois avancée par la propagande yougoslave — que les partisans immobilisèrent quarante divisions allemandes — est exagérée, mais le fond de l’affirmation est juste : la Yougoslavie absorba un effort considérable de l’Axe, et l’effort allemand pour détruire Tito consomma des ressources et une attention disproportionnées par rapport à la taille du pays.
Libération et guerre civile
La libération de la Yougoslavie en 1944–1945 fut largement l’œuvre des partisans eux-mêmes, avec l’aide soviétique dans le nord. En septembre 1944, Tito s’envola pour Moscou pour s’entendre avec Staline sur l’entrée de l’Armée rouge en Yougoslavie, et en octobre 1944, les forces soviétiques et partisanes libérèrent ensemble Belgrade.
Le reste du pays fut libéré par les partisans dans une campagne qui se poursuivit pendant l’hiver et le printemps 1945, culminant avec la libération de Zagreb le 8 mai 1945 — le jour de la capitulation allemande. Mais la fin de la guerre en Yougoslavie fut aussi le point culminant d’une guerre civile.
Les Tchetniks, les Oustachis et d’autres forces collaborationnistes furent vaincus, et dans les semaines qui suivirent la capitulation, des dizaines de milliers de prisonniers — troupes oustachies et de la Garde nationale croates, Gardes nationaux slovènes, Tchetniks serbes et autres — furent tués par les partisans dans une série de massacres, le plus connu à Bleiburg en Autriche et le long des marches du « Chemin de croix » vers la Yougoslavie.
Le nombre de victimes est contesté, les estimations allant de dizaines de milliers à plus de cent mille, et ces événements restent parmi les plus âprement contestés de l’histoire yougoslave. La responsabilité de Tito dans ces tueries est débattue : les ordres venaient du haut commandement partisan, dont Tito était le chef, mais la mesure dans laquelle il ordonna, approuva ou toléra simplement les massacres n’est pas établie par les documents conservés, et les historiens continuent d’en débattre.
Le coût humain de la guerre en Yougoslavie fut effroyable. Les estimations du nombre total de morts varient considérablement, mais la plupart des historiens avancent aujourd’hui le chiffre d’environ un million de personnes — environ une personne sur seize de la population d’avant-guerre — tuées par les occupants, par les Oustachis, par les Tchetniks et par les partisans, au combat, dans des massacres et dans des camps de concentration comme Jasenovac, le camp oustachi en Croatie où, selon la plupart des estimations modernes, entre 80 000 et 100 000 personnes, pour la plupart des Serbes, des Juifs et des Roms, furent assassinées.
Tito sortit de cette guerre comme le chef incontesté d’une nouvelle Yougoslavie, mais aussi comme le chef d’un pays traumatisé par une guerre dans laquelle des voisins avaient tué des voisins, et dont les blessures ne guériraient pas.
6. Décisions clés
Le soulèvement et le mouvement des partisans
Le lancement du soulèvement en juillet 1941. La décision de Tito de commencer la résistance armée immédiatement, alors que l’Union soviétique — le protecteur des communistes — était encore liée par son pacte avec l’Allemagne, était un pari. Ce fut aussi la décision qui le fit : en combattant quand les autres attendaient, il revendiqua la direction de la résistance et s’assura que ce seraient les communistes, et non le gouvernement royaliste en exil, qui façonneraient la Yougoslavie d’après-guerre.
La construction d’un mouvement large et multiethnique. L’insistance de Tito pour que les partisans soient ouverts à toutes les nationalités et à toutes les opinions politiques — et son slogan de « fraternité et unité » — était à la fois une nécessité militaire et une vision politique. Elle donna aux partisans une base de recrutement qu’aucun autre mouvement yougoslave ne possédait, et elle posa les fondations de l’État fédéral qu’il construisit après la guerre.
La rupture avec Staline (1948). La scission Tito–Staline fut la décision la plus lourde de conséquences de la carrière d’après-guerre de Tito. Staline exigeait que la Yougoslavie se soumette à la direction soviétique ; Tito refusa, et en juin 1948, le Kominform expulsa la Yougoslavie du bloc communiste.
Tito survécut à la rupture — le seul dirigeant communiste à y parvenir — en se tournant vers l’Ouest pour obtenir de l’aide, en purgeant les éléments prosoviétiques de son propre parti et en construisant un socialisme yougoslave distinct fondé sur l’autogestion ouvrière.
La scission fit aussi de la Yougoslavie une cible : Staline parraina des tentatives d’assassinat contre Tito, et Tito répondit, dans une lettre célèbre, que si Staline ne cessait pas d’envoyer des assassins, Tito en enverrait un à Moscou et n’aurait pas besoin d’en envoyer un second.
Après la guerre : les non-alignés et la constitution de 1974
La fondation du Mouvement des non-alignés (1961). La décision de Tito de se joindre à Jawaharlal Nehru de l’Inde et à Gamal Abdel Nasser de l’Égypte pour fonder le Mouvement des non-alignés à Belgrade en 1961 donna à la Yougoslavie un rôle dans les affaires mondiales bien au-delà de sa taille, et donna à Tito une stature mondiale qu’aucun autre dirigeant communiste n’avait. Ce fut aussi une politique pratique : le non-alignement apporta à la Yougoslavie aide et commerce des deux blocs et protégea son indépendance.
La constitution de 1974. Le dernier grand acte politique de Tito fut la constitution de 1974, qui décentralisa le pouvoir vers les républiques et les provinces autonomes et créa une présidence collective pour lui succéder. Elle visait à empêcher qu’un seul dirigeant ou une seule république domine la Yougoslavie après sa mort. Dans la pratique, elle affaiblit le gouvernement fédéral et donna aux républiques la base institutionnelle sur laquelle elles feraient plus tard sécession — un paradoxe que les historiens débattent encore.
7. Controverses
Révolutionnaire devenu dirigeant : la répression
Les controverses autour de Tito sont celles d’un révolutionnaire devenu dirigeant, et elles divisent les historiens selon les lignes des guerres yougoslaves qui suivirent sa mort. La première concerne la violence de la révolution elle-même : les tueries de prisonniers après la guerre, notamment à Bleiburg et dans les massacres des foibe en Istrie, et les exécutions sommaires de collaborateurs présumés à l’automne 1945.
Les défenseurs de Tito soutiennent que ces tueries furent la vengeance d’un peuple qui avait subi quatre ans d’occupation et de génocide, et que les chiffres ont été gonflés par des historiens nationalistes ; ses détracteurs soutiennent que les massacres furent organisés par le nouveau régime et que Tito, en tant que commandant suprême, en porte la responsabilité.
La deuxième controverse concerne la répression de l’État d’après-guerre. La Yougoslavie de Tito était un État à parti unique : le Parti communiste — rebaptisé Ligue des communistes en 1952 — contrôlait la politique, la presse et l’économie, et la police secrète, l’UDBA, emprisonnait et parfois assassinait des opposants, y compris des émigrés à l’étranger.
L’épisode le plus notoire fut l’emprisonnement d’opposants politiques sur l’île de Goli Otok, une île aride de l’Adriatique où des milliers de staliniens présumés furent détenus après 1948 dans des conditions difficiles. Les défenseurs de Tito notent que la Yougoslavie après 1948 était plus ouverte que le bloc soviétique — ses citoyens pouvaient voyager à l’étranger, sa presse était plus libre et son économie plus décentralisée — et que la répression, bien que réelle, était plus légère qu’en Union soviétique.
Ses détracteurs répondent que c’est un critère bien bas, et que la Yougoslavie de Tito restait une dictature.
L’économie et la question nationale
La troisième controverse concerne l’économie et la question nationale. Le système d’autogestion ouvrière de Tito, introduit en 1950, fut présenté comme une forme plus démocratique de socialisme, mais dans la pratique, il produisit de l’inefficacité, des inégalités régionales et, dans les années 1970, de lourds emprunts à l’étranger qui laissèrent la Yougoslavie profondément endettée.
La question nationale — l’équilibre entre Serbes, Croates, Slovènes, musulmans bosniaques, Albanais et Macédoniens — fut gérée par l’autorité personnelle de Tito et par le système fédéral, mais elle ne fut jamais résolue, et après sa mort, les républiques s’éloignèrent les unes des autres.
Les détracteurs soutiennent que le système de Tito réprima le sentiment national au lieu de le réconcilier, et que les guerres des années 1990 furent le prix de cette répression. Ses défenseurs soutiennent qu’aucun autre dirigeant n’aurait pu maintenir la Yougoslavie unie, et que les guerres furent l’œuvre de ses successeurs, non de Tito.
8. Dernières années et mort
Le chef incontesté de la Yougoslavie d’après-guerre
Après la guerre, Tito gouverna la Yougoslavie en chef incontesté, cumulant les fonctions de chef de l’État, de chef du gouvernement et de chef du parti. Il vivait dans un luxe considérable — il possédait des résidences dans toute la Yougoslavie, une île privée à Brioni, au large de la côte croate, où il recevait des dirigeants étrangers, un yacht, et un goût pour les beaux vêtements et les cigares — et son train de vie, dans un pays qui prêchait l’égalité socialiste, fut un sujet de critique discrète même de son vivant.
Il fut aussi une véritable figure internationale : ses voyages le menèrent en Asie, en Afrique et en Amérique latine, et il fut reçu d’égal à égal par les dirigeants des deux blocs. En 1952, il épousa Jovanka Budisavljević, ancienne officière partisane de trente-deux ans sa cadette, qui devint une figure publique éminente à part entière et, dans les dernières années de Tito, une figure controversée, accusée par des rivaux du parti de chercher le pouvoir pour elle-même.
La santé déclinante et la mort en 1980
La santé de Tito déclina à la fin des années 1970. En janvier 1980, il fut admis à l’hôpital de Ljubljana pour des problèmes de circulation dans la jambe, qui fut amputée plus tard dans le mois. Il resta à l’hôpital pendant des mois, et son état devint un sujet d’inquiétude nationale — la stabilité de la Yougoslavie semblait dépendre de sa survie.
Il mourut le 4 mai 1980, trois jours avant son quatre-vingt-huitième anniversaire, de gangrène et d’insuffisance cardiaque. Ses funérailles à Belgrade le 8 mai 1980 furent l’un des plus grands rassemblements de dirigeants mondiaux jamais organisés : plus de deux cents délégations y assistèrent, dont quatre rois, trente et un présidents et vingt-deux Premiers ministres, mesure de la stature qu’il avait acquise.
Il fut enterré à la Maison des fleurs à Belgrade, dans un mausolée qui reste un lieu de pèlerinage. Moins d’une décennie après sa mort, la fédération yougoslave qu’il avait construite commença à se désagréger, et en 1992, elle avait cessé d’exister.
9. L’héritage de Josip Broz Tito
L’héritage de Josip Broz Tito
L’héritage de Tito est inséparable du destin de la Yougoslavie. Pour ceux qui vécurent sous lui, il est rappelé comme l’homme qui libéra le pays, lui donna dignité et indépendance, et fit des Yougoslaves — pour la première fois — les citoyens d’un pays qui comptait dans le monde.
Les passeports yougoslaves comptaient parmi les plus utiles au monde, les travailleurs yougoslaves pouvaient travailler à l’étranger et envoyer de l’argent chez eux, et le niveau de vie yougoslave, bien que très inférieur à celui de l’Europe occidentale, était le plus élevé du monde communiste.
Son slogan de « fraternité et unité » était enseigné dans chaque école, et pendant une génération, il sembla fonctionner : Serbes, Croates et musulmans bosniaques vivaient côte à côte à Sarajevo et dans des villages mixtes de toute la Bosnie, et les mariages mixtes étaient fréquents.
Pour ceux qui vécurent les guerres des années 1990, Tito est rappelé différemment : comme l’autoritaire qui maintint le pays uni par la force et par sa personnalité, et dont la mort supprima la seule chose qui le maintenait uni.
Les statues de Tito furent abattues en Croatie et en Bosnie, son nom fut retiré des rues et des places, et l’histoire qu’il avait écrite — celle d’un peuple yougoslave uni combattant un ennemi commun — fut remplacée par des histoires nationales distinctes dans lesquelles chaque peuple était la victime des autres.
En Serbie, le souvenir est plus mitigé : Tito est blâmé par les nationalistes pour avoir affaibli la Serbie au sein de la fédération, et crédité par d’autres d’avoir fait de la capitale serbe, Belgrade, la capitale d’un pays qui comptait.
Dans l’ex-Yougoslavie d’aujourd’hui, les sondages montrent encore qu’une large minorité — et dans certaines républiques une majorité — estime que la vie était meilleure sous Tito, une nostalgie qui reflète à la fois les difficultés des années post-yougoslaves et les réalisations réelles de son règne.
Au-delà de la Yougoslavie, l’héritage de Tito est le Mouvement des non-alignés, qui existe toujours, et l’exemple d’un dirigeant communiste qui défia Moscou et survécut — un exemple qui compta pour d’autres partis communistes et pour les dirigeants du monde en développement. Il laissa aussi une leçon sur les limites du pouvoir personnel : un État construit autour d’un seul homme, si talentueux soit-il, est fragile, et les institutions que Tito créa pour lui succéder — la présidence collective et la constitution de 1974 — se révélèrent plus faibles que les forces qu’elles devaient contenir.
10. Évaluation par les historiens
Grandeur réelle et brutalité réelle
Les historiens évaluent Tito comme une figure de grandeur réelle et de brutalité réelle, et l’équilibre entre les deux est la question centrale de sa biographie. Sur le plan militaire, l’évaluation est largement positive : Tito construisit le mouvement de résistance le plus efficace de l’Europe occupée, libéra son pays largement par ses propres efforts, et le fit dans un pays où la résistance était aussi une guerre civile — un exploit que peu d’autres chefs de la résistance égalèrent.
Fitzroy Maclean, l’officier britannique qui servit auprès de lui, l’appela « un homme de grande capacité et de grand charme », et même ses ennemis reconnurent son courage et son talent d’organisateur. L’historien américain Jozo Tomasevich, dans son étude magistrale de la guerre en Yougoslavie, attribue à Tito un sens stratégique que ses rivaux n’avaient pas, et la vision politique de voir que la guerre serait gagnée par celui qui pourrait unir les peuples de Yougoslavie.
L’évaluation politique : la rupture avec Staline
Sur le plan politique, l’évaluation est plus partagée. La rupture de Tito avec Staline en 1948 est universellement considérée comme un acte de grand courage et d’habileté politique : il fut le premier dirigeant communiste à défier Moscou, et sa survie changea la carte de la guerre froide.
Son système économique et politique, en revanche, est jugé plus sévèrement : l’autogestion ouvrière ne procura jamais la prospérité promise, le système fédéral ne résolut jamais la question nationale, et la répression des années d’après-guerre — Goli Otok, l’UDBA, la répression du Printemps croate en 1971 — montra le noyau autoritaire de son règne.
Les biographies les plus récentes, notamment Tito and His Comrades (2018) de Jože Pirjevec, présentent un Tito qui fut un brillant chef de guerre et un diplomate habile, mais qui construisit un État qui dépendait de lui personnellement et qui ne put lui survivre.
Le verdict, si l’on peut en donner un, est que Tito fut l’homme qu’il fallait pour la guerre et l’homme qu’il ne fallait pas pour la paix — ou plutôt, que les qualités qui firent de lui un grand commandant partisan, avant tout sa confiance en son propre jugement et sa volonté d’utiliser la force, furent les mêmes qualités qui l’empêchèrent de construire des institutions capables de survivre sans lui.
11. Questions fréquentes
Qui était Josip Broz Tito ?
Josip Broz Tito (1892–1980) fut le dirigeant communiste yougoslave qui commanda la résistance des partisans pendant la Seconde Guerre mondiale, fonda l’État fédéral yougoslave d’après-guerre et le gouverna comme président de 1953 jusqu’à sa mort en 1980.
Quelle était la taille de l’armée des partisans de Tito ?
Elle passa de quelques milliers de combattants à l’été 1941 à environ 800 000 hommes et femmes en 1945, devenant la plus grande armée de résistance de l’Europe occupée.
Pourquoi Tito a-t-il rompu avec Staline en 1948 ?
Staline exigeait que la Yougoslavie se soumette au contrôle soviétique de sa politique étrangère et de son économie. Tito refusa, insistant sur l’indépendance yougoslave, et en juin 1948, le Kominform expulsa la Yougoslavie. Tito survécut en se tournant vers l’Ouest pour obtenir de l’aide et en construisant un socialisme yougoslave distinct.
Qu’était le Mouvement des non-alignés ?
Fondé à Belgrade en 1961 par Tito, Jawaharlal Nehru de l’Inde et Gamal Abdel Nasser de l’Égypte, c’était une association d’États qui refusaient de rejoindre le bloc occidental ou le bloc soviétique pendant la guerre froide.
Que s’est-il passé à Bleiburg ?
En mai 1945, après la capitulation allemande, des dizaines de milliers de soldats et de civils collaborationnistes croates, slovènes et serbes qui s’étaient rendus aux Britanniques en Autriche furent remis aux partisans et tués dans des massacres à Bleiburg et le long des marches forcées vers la Yougoslavie. Le nombre exact de victimes est contesté.
Pourquoi la Yougoslavie s’est-elle désagrégée après la mort de Tito ?
La fédération dépendait fortement de l’autorité personnelle de Tito. Après sa mort en 1980, la crise économique, la montée du nationalisme dans les républiques et la faiblesse des institutions fédérales créées par la constitution de 1974 conduisirent à la sécession et, dans les années 1990, à la guerre.
12. Sources
- Wikipedia, « Josip Broz Tito » — biographie de synthèse : naissance le 7 mai 1892, mort le 4 mai 1980, guerre des partisans, rupture avec Staline en 1948, Mouvement des non-alignés en 1961.
- Encyclopaedia Britannica, « Josip Broz Tito » (britannica.com) — biographie, direction des partisans, présidence, non-alignement.
- Jozo Tomasevich, War and Revolution in Yugoslavia, 1941–1945: The Chetniks (Stanford University Press, 1975) et Occupation and Collaboration (2001) — l’histoire savante de référence de la guerre en Yougoslavie.
- Fitzroy Maclean, Eastern Approaches (Jonathan Cape, 1949) — récit de première main de la mission britannique auprès de Tito et du transfert du soutien allié aux partisans.
- Jože Pirjevec, Tito and His Comrades (University of Wisconsin Press, 2018) — biographie moderne ; la survie de Tito, la scission de 1948, le règne ultérieur.
- Richard West, Tito and the Rise and Fall of Yugoslavia (Carroll & Graf, 1994) — biographie et effondrement de la fédération.
- Ivo Banac, With Stalin against Tito: Cominformist Splits in Yugoslav Communism (Cornell University Press, 1988) — la scission de 1948 et ses conséquences.
Lectures complémentaires
- Stevan K. Pavlowitch, Tito: Yugoslavia’s Great Dictator — A Reassessment (Hurst, 1992).
- Milovan Djilas, Tito: The Story from Inside (Harcourt Brace Jovanovich, 1980).