WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Megiddo 1918
1. Introduction
Megiddo 1918 fut la bataille décisive de la campagne du Sinaï et de Palestine pendant la Première Guerre mondiale, livrée du 19 au 25 septembre 1918 dans le nord de la Palestine. Le général Edmund Allenby, commandant du Corps expéditionnaire égyptien, attaqua le groupe d’armées Yildirim ottoman, sous les ordres du général allemand Otto Liman von Sanders, avec un plan de tromperie, une artillerie écrasante et une grande chevauchée de cavalerie à travers la brèche dans les collines à Megiddo — l’ancien champ de bataille d’Armageddon.
En une semaine, les armées ottomanes en Palestine furent détruites : environ 25 000 prisonniers furent faits, et les survivants s’enfuirent vers le nord en direction de Damas, où les Alliés entrèrent le 1er octobre. La bataille est commémorée comme l’une des dernières grandes victoires de cavalerie de l’histoire et comme la victoire la plus complète remportée par l’armée britannique pendant la Première Guerre mondiale.
2. Faits essentiels
| Date | 19–25 septembre 1918 (Damas prise le 1er octobre) |
| Lieu | Plaine de Sharon, vallée de Jezreel et Megiddo, nord de la Palestine |
| Résultat | Victoire alliée décisive ; armées ottomanes en Palestine détruites |
| Commandant allié | Gén. Edmund Allenby (Corps expéditionnaire égyptien) |
| Commandant ottoman | Gén. Otto Liman von Sanders (groupe d’armées Yildirim) |
| Forces alliées | Environ 57 000 fantassins, 12 000 cavaliers, 540 canons, plus de 90 avions |
| Forces ottomanes | Environ 32 000 à 35 000 hommes des 7e et 8e armées, avec des troupes allemandes et autrichiennes |
| Pertes alliées | Environ 5 000 tués, blessés et disparus (les estimations varient) |
| Pertes ottomanes | Environ 25 000 prisonniers ; des milliers de tués et de blessés ; la plupart des canons perdus |
3. Contexte
La Palestine en 1917–1918
À l’automne 1917, les Britanniques avaient pris Jérusalem et repoussé l’armée ottomane vers le nord, dans les collines de Samarie. Le front se stabilisa ensuite le long d’une ligne allant de la côte méditerranéenne, à travers les collines, jusqu’à la vallée du Jourdain — une ligne que l’armée ottomane tint pendant l’hiver et le printemps 1918.
Allenby, qui avait pris le commandement du Corps expéditionnaire égyptien en juin 1917, voulait briser cette ligne, mais il fut freiné : au printemps 1918, quand les Allemands attaquèrent en France, ses meilleures divisions lui furent retirées et envoyées sur le front occidental.
Ce ne fut qu’à l’été 1918 qu’il reçut les troupes dont il avait besoin — cavalerie indienne, infanterie indienne et nouvelles divisions de l’Empire britannique — et il commença à planifier l’offensive qui devint Megiddo.
Le plan d’Allenby
Le plan d’Allenby était un classique de la tromperie militaire. Il ferait croire aux Ottomans que l’attaque viendrait dans la vallée du Jourdain, à l’est, où les Britanniques avaient déjà attaqué deux fois — à Amman et à Es Salt — et où ses alliés arabes sous T. E. Lawrence étaient actifs.
Pour cela, il construisit des camps factices et des lignes de chevaux factices dans la vallée du Jourdain, y déplaça des troupes le jour et les ramena de nuit, et laissa les Ottomans voir ce qu’ils s’attendaient à voir. En réalité, l’attaque véritable viendrait sur la côte, à l’ouest, sur la plaine plate de Sharon, où le terrain était idéal pour la cavalerie.
Là, l’infanterie percerait la ligne ottomane, et la cavalerie — le Corps monté du désert, sous les ordres du lieutenant-général Harry Chauvel — chevaucherait à travers la brèche, par-dessus les collines à Megiddo, et dans la vallée de Jezreel derrière les armées ottomanes, coupant leurs lignes de retraite.
Les forces arabes sous Lawrence couperaient les chemins de fer plus au nord, et la Royal Air Force bombarderait le quartier général ottoman et les colonnes en retraite.
La position ottomane
La défense ottomane était le groupe d’armées Yildirim, sous les ordres du général allemand Otto Liman von Sanders, un vétéran de Gallipoli envoyé pour commander les forces ottomanes en Palestine. Son armée était composée de la 7e armée, sous Mustafa Kemal, et de la 8e armée, sous Cevat Pacha, avec des troupes allemandes et autrichiennes en appui.
L’armée ottomane de 1918 était l’ombre de l’armée de 1914 : ses divisions étaient en sous-effectif, ses hommes manquaient de vivres et d’équipement, son transport était primitif et son moral était bas. Beaucoup de ses soldats étaient des conscrits arabes qui ne souhaitaient pas se battre pour l’Empire ottoman, et la désertion était courante.
Liman von Sanders savait qu’une attaque approchait, mais il croyait, comme Allenby le voulait, qu’elle viendrait dans la vallée du Jourdain, et il y garda ses réserves. Sur la côte, où l’attaque vint réellement, ses défenses étaient minces.
4. Forces en présence
Le Corps expéditionnaire égyptien
Le Corps expéditionnaire égyptien à Megiddo comptait environ 57 000 fantassins, 12 000 cavaliers et 540 canons, avec plus de 90 avions. Son infanterie était largement indienne — les 3e, 7e et 75e divisions et les brigades indiennes qui avaient remplacé les divisions britanniques envoyées en France — et sa cavalerie était le Corps monté du désert, composé de troupes montées australiennes, néo-zélandaises, indiennes et britanniques, la plus belle force de cavalerie de l’Empire britannique.
La force était bien ravitaillée, bien équipée et bien commandée, et elle avait passé l’été à s’entraîner pour l’offensive. Sa faiblesse, si elle en avait une, était qu’une grande partie de son infanterie était nouvelle sur le théâtre, et que sa cavalerie dépendait de l’eau et du fourrage qu’il fallait transporter à mesure qu’elle avançait.
| Alliés | Ottomans | |
|---|---|---|
| Infanterie | XXIe corps (3 divisions) sur la côte ; XXe corps dans les collines ; divisions indiennes | 8e armée sur la côte ; 7e armée dans les collines ; 4e armée à l’est du Jourdain |
| Cavalerie | Corps monté du désert : divisions montées australiennes, néo-zélandaises, indiennes et britanniques | Peu de cavalerie ; escadron de cavalerie allemand et irréguliers arabes |
| Artillerie | 540 canons, avec une forte concentration sur le secteur côtier | Environ 250 canons, à court de munitions |
| Avions | Plus de 90 avions de la RAF ; bombardement et reconnaissance | Peu d’avions ; pas de supériorité aérienne |
| Ravitaillement | Par chemin de fer et transport motorisé depuis l’Égypte ; eau et fourrage transportés en avant | Par chemin de fer depuis Damas ; transport à court d’animaux et de carburant |
Le groupe d’armées Yildirim
Le groupe d’armées ottoman Yildirim comptait environ 32 000 à 35 000 hommes sur le front, avec la 8e armée sur la côte, la 7e armée dans les collines et la 4e armée à l’est du Jourdain. Ses divisions étaient à moitié effectif ou moins, son artillerie ne comptait qu’environ 250 canons, et il n’avait presque pas d’avions.
Son commandant, Liman von Sanders, était un officier allemand compétent, mais il commandait une armée qui s’effondrait : ses hommes avaient faim, son transport tombait en panne, et ses soldats arabes désertaient vers les forces de la Révolte arabe. Le seul point fort de la position ottomane était le terrain lui-même — les collines de Samarie, difficiles à franchir pour un attaquant — mais le plan d’Allenby n’attaquait pas les collines.
Il les contournait, par la brèche de Megiddo.
5. La bataille
19 septembre : la percée sur la plaine de Sharon
L’attaque commença à 4 h 30 le 19 septembre 1918, par un bombardement d’artillerie court et intense sur le secteur côtier. L’infanterie du XXIe corps, sous les ordres du lieutenant-général Edward Bulfin, attaqua la 8e armée ottomane sur la plaine de Sharon, et en quelques heures le front ottoman fut brisé.
Le bombardement avait été si lourd, et la tromperie si complète, que les défenseurs ottomans furent pris par surprise, et leurs réserves étaient au mauvais endroit. À la tombée de la nuit, l’infanterie avait avancé de 15 kilomètres, et la cavalerie se déplaçait à travers la brèche.
Le Corps monté du désert, sous les ordres du lieutenant-général Harry Chauvel, chevaucha toute la nuit, couvrant plus de 60 kilomètres en 24 heures, et au matin du 20 septembre, ses divisions de tête étaient dans la vallée de Jezreel, derrière les armées ottomanes.
La brèche de Megiddo — le col à travers les collines que la Bible appelle Armageddon — avait été forcée, et les 7e et 8e armées ottomanes étaient coupées.
20–21 septembre : l’encerclement
Le 20 septembre, la cavalerie referma le piège. La division montée australienne et la 5e division de cavalerie chevauchèrent vers le nord et l’est, prenant Nazareth — où Liman von Sanders avait son quartier général, et d’où il s’échappa de quelques heures — et coupant les routes et les chemins de fer dont les armées ottomanes avaient besoin pour se retirer.
La 4e division de cavalerie chevaucha vers l’est jusqu’à la vallée du Jourdain, fermant la dernière voie de fuite. Pendant ce temps, l’infanterie du XXe corps, sous les ordres du lieutenant-général Philip Chetwode, attaqua dans les collines, repoussant la 7e armée ottomane sur la cavalerie. Les armées ottomanes, prises entre l’infanterie devant et la cavalerie derrière, commencèrent à se désintégrer.
Le 21 septembre, la Royal Air Force trouva une grande colonne de troupes, de canons et de transports ottomans en retraite à travers le Wadi Fara, une gorge étroite dans les collines, et la bombarda et la mitrailla pendant des heures. La colonne fut détruite — des centaines de véhicules et de canons furent abandonnés, et des milliers d’hommes furent tués ou capturés.
Le Wadi Fara devint un symbole de la bataille, et de la puissance des avions contre une armée en marche.
22–25 septembre : la poursuite vers Damas
Le 22 septembre, les 7e et 8e armées ottomanes avaient cessé d’exister comme forces organisées. Leurs survivants fuyaient vers le nord en petits groupes, et les Alliés étaient à leur poursuite. La cavalerie chevaucha vers Damas, à 150 kilomètres au nord, à travers un pays à court d’eau et plein de traînards ottomans. Les forces arabes sous T. E.
Lawrence et l’émir Fayçal coupèrent les chemins de fer autour de Deraa, et la cavalerie australienne et indienne entra dans Damas le 1er octobre, après une chevauchée de plus de 200 kilomètres en une semaine. La 4e armée ottomane, à l’est du Jourdain, se retira aussi vers le nord, et à la fin d’octobre, les Alliés tenaient toute la Syrie.
La bataille de Megiddo était terminée, et avec elle la domination de l’Empire ottoman sur le Moyen-Orient.
6. Tournant
La chevauchée à travers Megiddo
Le tournant de la bataille fut la chevauchée de la cavalerie à travers la brèche de Megiddo dans la nuit du 19 au 20 septembre. Tout le reste — la tromperie, le bombardement, la percée de l’infanterie — n’était que la préparation de cette chevauchée, et la chevauchée elle-même était un pari : si la cavalerie avait été arrêtée dans le col, tout le plan aurait échoué, et les armées ottomanes se seraient échappées.
Les cavaliers de Chauvel chevauchèrent toute la nuit, dans l’obscurité, sur un terrain qu’ils n’avaient jamais vu, et à l’aube ils étaient dans la vallée de Jezreel, derrière l’ennemi. Les armées ottomanes, qui faisaient face au sud, trouvèrent soudain un ennemi dans leur arrière, et leur commandement et leur ravitaillement s’effondrèrent.
Liman von Sanders, qui était confiant le soir du 19 septembre, était au matin du 20 septembre un fugitif, fuyant son quartier général de Nazareth. La bataille fut gagnée en cette seule chevauchée d’une nuit, et le reste de la semaine ne fut que poursuite.
Le Wadi Fara
Le second tournant fut l’attaque aérienne sur le Wadi Fara le 21 septembre. La Royal Air Force, qui avait passé les deux premiers jours de la bataille à bombarder le quartier général ottoman et les chemins de fer, trouva la colonne ottomane en retraite dans la gorge et la détruisit.
L’attaque montra, pour la première fois dans une grande bataille, que les avions seuls pouvaient détruire une armée en marche, et elle devint un modèle pour les forces aériennes de la Seconde Guerre mondiale. Elle montra aussi que l’armée ottomane avait perdu la capacité de se déplacer : son transport était hippomobile et motorisé, et une fois prise dans une gorge, elle ne pouvait ni avancer ni reculer.
Le Wadi Fara fut le moment où la bataille passa d’une victoire à une déroute, et il est commémoré comme l’une des premières grandes victoires aériennes de l’histoire.
7. Pertes et victimes
L’ampleur de la défaite ottomane
Les chiffres des pertes de Megiddo sont des estimations, et les sources diffèrent, mais l’ampleur de la défaite ottomane ne fait pas de doute. Les pertes alliées furent d’environ 5 000 tués, blessés et disparus, dont environ 1 000 tués.
Les pertes ottomanes furent bien plus lourdes : environ 25 000 hommes faits prisonniers, des milliers d’autres tués et blessés, et la perte de presque tous les canons et transports des 7e et 8e armées. La 4e armée ottomane, à l’est du Jourdain, perdit aussi lourdement dans la retraite vers Damas.
Les chiffres sont d’autant plus frappants qu’ils furent obtenus en une semaine, et à un coût pour les vainqueurs qui était faible selon les normes de la Première Guerre mondiale.
| Alliés | Ottomans | |
|---|---|---|
| Tués | Environ 1 000 (estimation) | Plusieurs milliers (estimation) |
| Blessés et disparus | Environ 4 000 (estimation) | Des milliers (estimation) |
| Prisonniers | Petits nombres | Environ 25 000 |
| Total | Environ 5 000 | Environ 30 000 et plus (estimation) |
| Canons perdus | Peu | La plupart des canons des 7e et 8e armées |
Une victoire de manœuvre, non d’attrition
Les faibles pertes alliées furent le produit du plan : la tromperie, le bombardement et le balayage de la cavalerie firent que l’infanterie dut rarement combattre une défense préparée, et la bataille fut gagnée par le mouvement plutôt que par l’attaque frontale. Les pertes ottomanes furent le produit du même plan : une armée coupée et attaquée par l’arrière ne se rend pas de manière ordonnée, et beaucoup de ses hommes furent tués dans la retraite, dans le Wadi Fara et sur les routes de Damas. La bataille coûta aussi à l’Empire ottoman son armée en Palestine, et avec elle sa capacité à défendre la Syrie. Six semaines après Megiddo, l’Empire ottoman demanda un armistice.
8. Carte et géographie
La plaine de Sharon et les collines de Samarie
Le champ de bataille de Megiddo était un paysage en trois parties : la plaine côtière plate de Sharon, où l’attaque commença ; les collines de Samarie, que les armées ottomanes tenaient ; et la vallée de Jezreel, la large vallée plate derrière les collines, où la cavalerie frappa.
La plaine de Sharon, large d’environ 15 kilomètres, était idéale pour la cavalerie et pour le déplacement des canons : elle était plate, ouverte et bien arrosée, et elle allait vers le nord depuis la côte jusqu’au pied des collines. Les collines elles-mêmes étaient escarpées et accidentées, coupées par des oueds — des vallées de rivières asséchées — qui étaient les seules voies à travers elles.
Le plus important d’entre eux était le col de Megiddo, qui menait de la plaine de Sharon par-dessus les collines jusqu’à la vallée de Jezreel. Celui qui tenait ce col tenait la clé de la bataille, et le plan d’Allenby était de s’en emparer avant que les Ottomans puissent le défendre.
Armageddon
Megiddo est l’un des plus anciens champs de bataille du monde. Le col à travers les collines a été disputé pendant plus de 3 000 ans : les Égyptiens y combattirent sous Thoutmôsis III, les Israélites sous Débora et Barak, et les Croisés sous Richard Cœur de Lion.
Le nom de Megiddo, dans le livre de l’Apocalypse, devint Armageddon — le lieu de la bataille finale entre le bien et le mal. Allenby et son état-major le savaient, et ils savaient que la bataille qu’ils s’apprêtaient à livrer serait commémorée pour son nom autant que pour son résultat.
L’armée ottomane, elle aussi, connaissait le terrain : son quartier général à Nazareth, dans les collines au-dessus de la vallée de Jezreel, était la ville du Nouveau Testament, et ses soldats combattaient dans un paysage sacré pour trois religions. La bataille de 1918 ajouta un nouveau chapitre à une très vieille histoire, et elle est commémorée, en partie, à cause du nom du lieu où elle fut livrée.
9. Issue et héritage de Megiddo 1918
La chute de l’Empire ottoman
Megiddo détruisit l’armée ottomane en Palestine, et avec elle la capacité de l’Empire ottoman à défendre ses provinces arabes. Les Alliés prirent Damas le 1er octobre, Alep le 25 octobre, et le 30 octobre, l’Empire ottoman signa l’armistice de Moudros, mettant fin à sa part dans la Première Guerre mondiale.
La bataille façonna aussi le Moyen-Orient qui suivit : les Britanniques et les Français se partagèrent les provinces arabes ottomanes en vertu de l’accord Sykes-Picot, et les nouveaux États de Syrie, du Liban, d’Irak, de Transjordanie et de Palestine furent créés à partir des ruines de l’empire. Les forces arabes sous Fayçal, qui avaient combattu aux côtés d’Allenby, entrèrent dans Damas en espérant l’indépendance, et furent déçues.
Les conséquences de Megiddo — et des promesses faites pendant la guerre — se font encore sentir au Moyen-Orient aujourd’hui.
La dernière grande bataille de cavalerie
Megiddo est commémorée comme l’une des dernières grandes victoires de cavalerie de l’histoire. Le Corps monté du désert, qui chevaucha plus de 200 kilomètres en une semaine, fut la dernière force de cavalerie à gagner une grande bataille par l’épée, et sa chevauchée est étudiée dans les écoles militaires comme un modèle d’exploitation.
La bataille est aussi commémorée comme un modèle de tromperie et d’armes combinées : les camps factices dans la vallée du Jourdain, le court bombardement, la percée de l’infanterie, le balayage de la cavalerie et l’attaque aérienne sur le Wadi Fara faisaient tous partie d’un seul plan, et ils fonctionnèrent ensemble d’une manière que peu de batailles de la Première Guerre mondiale firent.
Allenby, fait vicomte après la guerre, est commémoré comme le général britannique le plus brillant de la Première Guerre mondiale au Moyen-Orient, et Megiddo comme son chef-d’œuvre.
L’avance vers Alep et l’armistice
Après Damas, la poursuite continua vers le nord. La cavalerie, qui avait déjà chevauché plus de 200 kilomètres en une semaine, avança sur Alep, la grande ville du nord de la Syrie, et la prit le 25 octobre 1918, après un court combat. L’armée ottomane en Syrie avait cessé d’exister, et le gouvernement ottoman, qui avait perdu ses provinces arabes et son armée en Palestine, demanda un armistice.
Le 30 octobre 1918, l’Empire ottoman signa l’armistice de Moudros, sur l’île de Lemnos, mettant fin à sa part dans la Première Guerre mondiale. L’armistice laissa les Britanniques en occupation de la Syrie, de la Mésopotamie et de la Palestine, et il laissa les forces arabes sous Fayçal à Damas, où elles mirent en place une administration arabe qui dura jusqu’à ce que les Français prennent la Syrie en 1920.
La campagne qui avait commencé à Megiddo avait, en six semaines, détruit un empire qui avait gouverné le Moyen-Orient pendant quatre siècles.
10. Commandants
Allenby, Chauvel et Bulfin
Général Edmund Allenby (Grande-Bretagne). Commandant du Corps expéditionnaire égyptien et architecte de la victoire. Allenby, officier de cavalerie qui avait commandé la IIIe armée en France, prit le commandement en Égypte en juin 1917, prit Jérusalem en décembre 1917, et planifia et gagna Megiddo en septembre 1918. Il fut fait vicomte Allenby de Megiddo après la guerre.
Lieutenant-général Harry Chauvel (Australie). Commandant du Corps monté du désert, dont la cavalerie chevaucha à travers la brèche de Megiddo et prit Damas. Chauvel, officier régulier australien, fut le premier Australien à commander un corps sur le terrain, et sa chevauchée vers Damas est commémorée comme l’un des grands exploits de cavalerie de la guerre.
Lieutenant-général Edward Bulfin (Grande-Bretagne). Commandant du XXIe corps, dont l’infanterie perça la ligne ottomane sur la plaine de Sharon le 19 septembre. Bulfin, officier irlandais, avait commandé une division sur le front occidental et reçut le corps côtier pour l’offensive de Megiddo.
Chetwode, Liman von Sanders et Mustafa Kemal
Lieutenant-général Philip Chetwode (Grande-Bretagne). Commandant du XXe corps, dont l’infanterie attaqua dans les collines de Samarie et repoussa la 7e armée ottomane sur la cavalerie. Chetwode devint ensuite commandant en chef en Inde.
Général Otto Liman von Sanders (Allemagne). Commandant du groupe d’armées Yildirim et de la défense ottomane. Liman von Sanders, officier allemand qui avait commandé à Gallipoli en 1915, fut envoyé en Palestine en 1918 et fut trompé par le plan d’Allenby. Il s’échappa de son quartier général de Nazareth de quelques heures et se retira à Damas.
Mustafa Kemal (Empire ottoman). Commandant de la 7e armée ottomane dans les collines de Samarie. Kemal, qui avait combattu à Gallipoli, mena une retraite habile après Megiddo, sauvant une grande partie de son armée, et après la guerre, il devint le fondateur de la République de Turquie sous le nom d’Atatürk.
11. Questions fréquentes
Quand la bataille de Megiddo a-t-elle eu lieu ?
Du 19 au 25 septembre 1918, dans le nord de la Palestine, sur la plaine de Sharon et dans la vallée de Jezreel. L’infanterie perça le 19 septembre, la cavalerie chevaucha à travers la brèche de Megiddo dans la nuit du 19 au 20 septembre, et les 7e et 8e armées ottomanes furent détruites dans les jours qui suivirent. La poursuite continua après la bataille : les Alliés entrèrent dans Damas le 1er octobre 1918, prirent Alep le 25 octobre, et le 30 octobre, l’Empire ottoman signa l’armistice de Moudros, mettant fin à sa part dans la Première Guerre mondiale.
Quel est le lien entre Megiddo et Armageddon ?
Megiddo est l’ancien champ de bataille au col à travers les collines de Samarie, et son nom, dans le livre de l’Apocalypse, devint Armageddon — le lieu de la bataille finale entre le bien et le mal. La bataille de 1918 fut livrée au même col qui avait été disputé pendant plus de 3 000 ans. Le nom compte parce qu’il donna à la bataille une résonance qu’aucune autre bataille de la campagne ne possédait : les journaux et les soldats comprirent aussitôt que les combats se déroulaient sur un terrain sacré pour trois religions. Cette ancienne réputation explique en partie pourquoi Megiddo est commémorée, tandis que d’autres victoires de la même campagne sont largement oubliées.
Comment Allenby trompa-t-il les Ottomans ?
Il fit croire aux Ottomans que l’attaque viendrait dans la vallée du Jourdain, à l’est, en y construisant des camps factices et des lignes de chevaux, en y déplaçant des troupes le jour et en les ramenant de nuit, et en laissant les forces arabes sous T. E. Lawrence y opérer. La véritable attaque vint sur la côte, à l’ouest, où les défenses ottomanes étaient minces. La tromperie fonctionna parce que les Ottomans s’attendaient à une attaque à l’est, où les forces de Lawrence étaient actives. Quand ils réalisèrent que le vrai coup était tombé sur la côte, la cavalerie était déjà à travers la brèche.
Que s’est-il passé au Wadi Fara ?
Le 21 septembre 1918, la Royal Air Force trouva une grande colonne de troupes, de canons et de transports ottomans en retraite à travers le Wadi Fara, une gorge étroite, et la bombarda et la mitrailla pendant des heures. La colonne fut détruite, et l’attaque devint l’une des premières grandes victoires aériennes de l’histoire. L’attaque compta parce qu’elle montra ce que la puissance aérienne pouvait faire à une armée en mouvement : la colonne n’avait pas de place pour se disperser, pas d’abri contre les avions, et aucun moyen de riposter. La destruction au Wadi Fara aida à transformer une retraite en déroute, parce que les survivants avaient perdu leurs canons, leurs transports et leur organisation.
Combien de prisonniers furent faits à Megiddo ?
Environ 25 000 soldats ottomans furent faits prisonniers, et des milliers d’autres furent tués ou blessés. Les 7e et 8e armées ottomanes cessèrent d’exister comme forces organisées, et les Alliés perdirent environ 5 000 hommes. L’ampleur de la capture montre à quel point la victoire fut complète : les deux armées ottomanes ne se retirèrent pas, elles se dissolurent, et leurs hommes se rendirent par groupes partout où la cavalerie les trouvait. Les Alliés, au contraire, perdirent peu d’hommes, parce que la percée avait été si soudaine que les canons ottomans eurent peu de temps pour tirer. Megiddo ne fut donc pas une bataille d’attrition, mais une bataille de manœuvre, gagnée par la surprise et par la vitesse.
Megiddo a-t-elle mis fin à l’Empire ottoman ?
Pas à elle seule, mais elle détruisit l’armée ottomane en Palestine et ouvrit la voie vers Damas et Alep. Le 30 octobre 1918, six semaines après Megiddo, l’Empire ottoman signa l’armistice de Moudros, mettant fin à sa part dans la Première Guerre mondiale. Megiddo brisa l’armée ottomane en Palestine si complètement qu’il ne restait plus rien pour défendre la Syrie : Damas tomba en une semaine, et Alep en un mois. Les armées de l’empire avaient été détruites sur le terrain, et son gouvernement, sans plus d’armée pour se battre, n’eut d’autre choix que de demander un armistice.
12. Sources
- Wikipedia, « Battle of Megiddo (1918) » — dates, effectifs, pertes et déroulement de la bataille.
- Encyclopædia Britannica, « Battle of Megiddo » — le contexte et la percée de la cavalerie.
- Cyril Falls, Armageddon: 1918 (Weidenfeld & Nicolson, 1964) — l’histoire de référence de la bataille.
- Matthew Hughes, Allenby and British Strategy in the Middle East, 1917–1919 (Frank Cass, 1999) — la planification d’Allenby et la tromperie.
- T. E. Lawrence, Seven Pillars of Wisdom (Jonathan Cape, 1935) — la Révolte arabe et la campagne dans le nord.
- Henry Gullett, The Australian Imperial Force in Sinai and Palestine (Angus & Robertson, 1923) — le Corps monté du désert et la chevauchée vers Damas.
Lectures complémentaires
- Jonathan Newell, Allenby’s Victory: The Battle of Megiddo (Osprey, 2013).
- David R. Woodward, Hell in the Holy Land: World War I in the Middle East (University Press of Kentucky, 2006).