Vittorio Veneto

Le Vittorio Veneto était un cuirassé italien de la classe Littorio, le navire de guerre le plus puissant jamais construit en Italie et l’un des cuirassés les plus avancés de la Seconde Guerre mondiale. Lancé en 1937 et mis en service en 1940, il déplaçait environ 45 000 tonnes à pleine charge, portait neuf canons de 381 mm et pouvait filer à 30 nœuds, ce qui en faisait l’un des cuirassés les plus rapides au monde. Il fut le navire amiral de la flotte italienne pendant une grande partie de la guerre, et il combattit à la bataille du cap Matapan en mars 1941, où il fut torpillé par des avions britanniques, ainsi qu’à la première et à la deuxième bataille de Syrte, où il engagea des croiseurs et des cuirassés britanniques. Il survécut à la guerre, pour être ensuite démoli à la fin des années 1940 en vertu du traité de paix.

Le Vittorio Veneto était le navire de tête d’une classe de quatre cuirassés — le Littorio, le Vittorio Veneto, le Roma et l’Impero — qui représentaient la tentative de l’Italie de construire une flotte de combat moderne dans les limites du traité naval de Washington. Les navires furent conçus avec un système innovant de protection sous-marine, le cylindre Pugliese, et avec une batterie principale puissante qui surpassait en portée les canons de la plupart des cuirassés britanniques. Mais ils furent aussi compromis par les limites industrielles de l’Italie : leur blindage était plus mince que celui de leurs contemporains britanniques et américains, leur armement antiaérien était insuffisant, et leurs équipages étaient entravés par l’absence de radar et par les pénuries de carburant qui maintinrent la flotte au port pendant une grande partie de la guerre.

Le Vittorio Veneto reste aujourd’hui dans les mémoires comme un symbole des ambitions de la marine italienne et de ses frustrations. C’était un navire rapide, puissant et élégant, mais il combattit dans une marine qui manquait de carburant, de radar et de soutien aérien pour l’utiliser efficacement. Sa survie jusqu’à la fin de la guerre, et sa démolition dans l’après-guerre, marquèrent la fin de l’ère des cuirassés en Italie. Le nom du navire fut ensuite donné à un croiseur porte-hélicoptères italien, et sa mémoire est conservée dans l’histoire de la marine italienne.

Faits clés

Champ	Valeur
Type	Cuirassé rapide (classe Littorio)
Origine	Italie
Mise sur cale	28 octobre 1934 (Cantieri Riuniti dell’Adriatico, Trieste)
Lancement	25 juillet 1937
Mise en service	28 avril 1940
Déplacement	40 000 tonnes standard ; environ 45 000–46 000 tonnes à pleine charge
Longueur	Environ 237,8 m
Largeur	Environ 32,9 m
Tirant d’eau	Environ 10,5 m
Artillerie principale	9 canons de 381 mm en trois tourelles triples
Artillerie secondaire	12 canons de 152 mm en quatre tourelles triples
Artillerie antiaérienne	12 canons de 90 mm ; 20 canons de 37 mm ; 16 canons de 20 mm (augmentée ensuite)
Tubes lance-torpilles	Aucun
Aéronefs	3 hydravions (IMAM Ro.43)
Blindage	Ceinture de 350 mm inclinée, pont de 90–150 mm, tourelles jusqu’à 350 mm en face avant
Protection sous-marine	Système de cylindre Pugliese
Propulsion	4 turbines à vapeur Belluzzo, 128 000 ch
Vitesse	Environ 30 nœuds (31 nœuds aux essais)
Autonomie	Environ 4 700 milles nautiques à 14 nœuds
Équipage	Environ 1 830–1 950 officiers et marins
Actions notables	Cap Matapan (mars 1941), première bataille de Syrte (décembre 1941), deuxième bataille de Syrte (mars 1942)
Destin	Remis aux Alliés en 1943 ; démoli en 1948–1950 à La Spezia

Origines et développement

L’Italie et les traités navals

Le Vittorio Veneto fut conçu dans le cadre du système du traité naval de Washington, qui limitait l’Italie à un tonnage de cuirassés égal à celui de la France. Quand la France mit sur cale les croiseurs de bataille de la classe Dunkerque en 1932, l’Italie répondit avec une nouvelle conception de cuirassé, la classe Littorio, destinée à surpasser les navires français en puissance de feu, en vitesse et en protection. La conception fut l’œuvre de l’ingénieur naval italien Umberto Pugliese, qui avait aussi conçu le système de protection sous-marine portant son nom. Les navires furent mis sur cale en 1934, et ce furent les plus grands navires de guerre jamais construits en Italie.

Choix de conception et compromis

La classe Littorio fut conçue pour la vitesse et la puissance de feu. Les neuf canons de 381 mm, les plus gros jamais montés sur un cuirassé italien, tiraient un obus lourd à une portée d’environ 42 000 mètres, et la vitesse de 30 nœuds des navires en faisait l’un des cuirassés les plus rapides au monde. Le blindage était un compromis : une ceinture de 350 mm, inclinée à 11 degrés, et un pont atteignant 150 mm au-dessus des soutes, étaient suffisants selon les normes de l’époque, mais plus minces que le blindage des cuirassés britanniques et américains. Le système de protection sous-marine Pugliese, un grand cylindre courant sur toute la longueur du navire, était une conception italienne originale destinée à absorber la force de l’explosion d’une torpille, mais son efficacité était contestée, et il occupait beaucoup d’espace à l’intérieur de la coque.

Construire une flotte de combat moderne

Le Vittorio Veneto fut mis sur cale à Trieste en octobre 1934, lancé en juillet 1937 et mis en service en avril 1940, quelques semaines seulement avant l’entrée en guerre de l’Italie. Son sister-ship Littorio fut mis en service au même moment, et les deux navires formèrent le cœur de la flotte de combat italienne. Le Roma suivit en 1942, et l’Impero ne fut jamais achevé. La construction de la classe Littorio fut une grande réussite industrielle pour l’Italie, mais elle eut un coût : les navires consommèrent des ressources qui auraient pu être consacrées aux porte-avions, aux destroyers et aux sous-marins, et leur consommation de carburant était énorme, un problème qui hanterait la flotte italienne pendant toute la guerre.

Conception

Coque, blindage et système Pugliese

La coque du Vittorio Veneto était longue et fine, avec une proue élancée de type clipper et une poupe à tableau arrière, conçue pour la grande vitesse. La ceinture blindée avait 350 mm d’épaisseur, inclinée à 11 degrés pour améliorer sa résistance, et elle protégeait les machines et les soutes. Le pont blindé atteignait 150 mm d’épaisseur au-dessus des soutes et 90 mm au-dessus des machines, un dispositif conçu pour résister aux tirs plongeants à longue distance. Les tourelles étaient lourdement protégées, avec des faces avant atteignant 350 mm d’épaisseur. Le système de protection sous-marine Pugliese consistait en un grand cylindre, d’environ 3,8 mètres de diamètre, courant le long de chaque bord du navire à l’intérieur de la coque, entouré de mazout et d’eau. Le cylindre devait absorber la force de l’explosion d’une torpille, mais dans la pratique, il fut moins efficace que les concepteurs ne l’espéraient, et le Vittorio Veneto fut torpillé deux fois pendant la guerre.

Propulsion et vitesse

Le système de propulsion se composait de quatre turbines à vapeur Belluzzo à engrenages entraînant quatre arbres, produisant 128 000 chevaux et une vitesse prévue de 30 nœuds. Aux essais, le Vittorio Veneto atteignit 31 nœuds, ce qui en faisait l’un des cuirassés les plus rapides au monde. L’autonomie des navires était d’environ 4 700 milles nautiques à 14 nœuds, suffisante pour les opérations en Méditerranée mais limitée pour des opérations plus lointaines. La consommation de carburant des navires était élevée, et la pénurie chronique de mazout de l’Italie signifiait que les cuirassés passaient une grande partie de la guerre au port, un fait qui limita leur utilité. La vitesse de la classe Littorio était son atout le plus précieux, et elle permettait aux navires d’opérer comme une force de frappe rapide, mais elle était aussi un handicap, parce qu’elle exigeait une installation motrice importante et gourmande en carburant.

Caractéristiques techniques

Puissance de feu

La batterie principale de neuf canons de 381 mm et de calibre 50 tirait un obus perforant de 885 kilogrammes à une portée d’environ 42 000 mètres, et les canons étaient commandés par un système moderne de conduite de tir avec des télémètres stéréoscopiques. La batterie secondaire de douze canons de 152 mm assurait la défense contre les destroyers et les croiseurs, et la batterie antiaérienne — à l’origine douze canons de 90 mm, vingt canons de 37 mm et seize canons de 20 mm — s’accrut pendant la guerre à mesure que la menace aérienne augmentait. Les navires emportaient aussi trois hydravions IMAM Ro.43 pour l’observation et la reconnaissance, lancés depuis une catapulte sur la plage arrière. Le système de conduite de tir était bon, mais la marine italienne manqua de radar jusqu’à la fin de la guerre, et son artillerie fut entravée par l’absence de télémétrie radar, un désavantage qui compta dans les actions de nuit.

Blindage et mobilité

La ceinture blindée de 350 mm, inclinée à 11 degrés, protégeait les machines et les soutes, tandis que le pont blindé atteignait 150 mm au-dessus des soutes et 90 mm au-dessus des machines. Les faces avant des tourelles atteignaient 350 mm d’épaisseur. Le système Pugliese — un cylindre d’environ 3,8 mètres de diamètre courant le long de chaque bord, entouré de mazout et d’eau — devait absorber la force des explosions de torpilles, mais il se révéla moins efficace qu’espéré : le Vittorio Veneto fut torpillé deux fois. La vitesse de 30 nœuds, 31 nœuds aux essais, en faisait l’un des cuirassés les plus rapides au monde, mais elle exigeait une installation motrice gourmande en carburant.

Propulsion

Quatre turbines à vapeur Belluzzo à engrenages, d’une puissance totale de 128 000 chevaux sur quatre arbres, propulsaient le navire à une vitesse prévue de 30 nœuds, 31 nœuds atteints aux essais. L’autonomie était d’environ 4 700 milles nautiques à 14 nœuds, suffisante pour la Méditerranée, mais la consommation de carburant élevée et les pénuries de mazout de l’Italie maintinrent souvent le navire au port.

Variantes

La classe Littorio

Le Vittorio Veneto était le deuxième navire de la classe Littorio, après le Littorio lui-même, et il fut suivi par le Roma et par l’Impero, inachevé. Les quatre navires furent construits selon le même plan, mais ils différaient dans les détails : le Roma fut équipé d’un armement antiaérien légèrement différent et d’une conduite de tir améliorée, et l’Impero devait être équipé d’une batterie secondaire différente. La classe fut la seule classe de cuirassés modernes construite en Italie, et elle représenta le sommet de l’architecture navale italienne. La conception des navires fut influencée par la classe française Dunkerque, mais elle était plus grande, plus rapide et plus lourdement armée, et c’était une conception plus capable.

Roma et Impero

Le Roma, mis en service en juin 1942, fut le troisième navire de la classe, et il servit brièvement comme navire amiral de la flotte italienne. Il fut coulé par des bombes guidées allemandes Fritz X le 9 septembre 1943, alors qu’il naviguait pour se rendre aux Alliés après l’armistice italien, avec la perte de plus de 1 300 hommes, dont le commandant de la flotte, l’amiral Carlo Bergamini. L’Impero, le quatrième navire, fut lancé en 1939 mais ne fut jamais achevé, et il fut démoli après la guerre. Le destin du Roma — coulé par une arme contre laquelle il n’avait aucune défense — fut un symbole de la nature changeante de la guerre navale, dans laquelle la puissance aérienne avait remplacé le cuirassé comme arme décisive.

Le nom Vittorio Veneto

Le navire fut nommé d’après la bataille de Vittorio Veneto, la victoire italienne décisive sur l’Autriche-Hongrie en octobre-novembre 1918, qui mit fin à la Première Guerre mondiale sur le front italien. Le nom était un choix patriotique, et il reflétait le désir du régime fasciste d’associer le nouveau cuirassé à la plus grande victoire militaire de l’Italie. La ville de Vittorio Veneto, dans la région de Vénétie au nord-est de l’Italie, donna son nom à la bataille, et le nom du navire porta cette association dans la Seconde Guerre mondiale. Le nom fut ensuite donné à un croiseur porte-hélicoptères italien mis en service en 1969, et il fait toujours partie du patrimoine de la marine italienne, un rappel de la bataille qui mit fin à une guerre et du navire qui combattit dans la suivante.

Engagement

Tarente et le début de la guerre

Le Vittorio Veneto fut mis en service en avril 1940, quelques semaines seulement avant l’entrée en guerre de l’Italie, et il était encore en mise au point quand les Britanniques attaquèrent la flotte italienne à Tarente en novembre 1940. Il ne fut pas endommagé lors de l’attaque, parce qu’il ne se trouvait pas dans le port à ce moment-là, mais l’attaque paralysa la flotte de combat italienne et laissa le Vittorio Veneto et le Littorio comme les seuls cuirassés italiens opérationnels. Dans les mois qui suivirent, les deux navires constituèrent le cœur de la flotte italienne, et ils furent utilisés pour escorter les convois vers l’Afrique du Nord et pour couvrir les opérations de la flotte en Méditerranée.

Le cap Matapan

L’action décisive de la carrière du Vittorio Veneto eut lieu à la bataille du cap Matapan en mars 1941. La flotte italienne, sous l’amiral Angelo Iachino, appareilla pour intercepter les convois britanniques vers la Grèce, et le Vittorio Veneto était le navire amiral. Dans la matinée du 28 mars, il fut attaqué par des avions embarqués britanniques du HMS Formidable, et une torpille toucha son bord bâbord, inondant ses compartiments extérieurs et réduisant sa vitesse. Il se retira sous escorte, et cette nuit-là, les cuirassés britanniques Warspite, Valiant et Barham rattrapèrent et coulèrent trois croiseurs lourds italiens — le Zara, le Fiume et le Pola — dans une action de nuit qui fut un désastre pour la marine italienne. Le Vittorio Veneto lui-même survécut, mais la bataille montra que la flotte italienne ne pouvait pas opérer sans couverture aérienne, et elle marqua la fin des opérations offensives de la marine italienne en Méditerranée.

Syrte et la fin de la guerre

Après Matapan, le Vittorio Veneto servit dans l’escorte des convois vers l’Afrique du Nord, et il combattit à la première bataille de Syrte en décembre 1941 et à la deuxième bataille de Syrte en mars 1942, où il engagea des croiseurs britanniques et le cuirassé HMS Valiant. Lors de la deuxième bataille de Syrte, ses canons de 381 mm encadrèrent les croiseurs britanniques à longue distance, mais il ne marqua aucun coup au but, et la bataille se termina par un match nul. En 1942, il fut torpillé de nouveau, cette fois par le sous-marin britannique HMS Urge, et il fut indisponible pour réparations pendant plusieurs mois. En 1943, les pénuries de carburant avaient réduit la flotte italienne à l’inactivité, et le Vittorio Veneto passa ses derniers mois de service italien au port de La Spezia. Après l’armistice de septembre 1943, il navigua vers Malte et se rendit aux Alliés, et il fut interné en Égypte pour le reste de la guerre.

Points forts

Le Vittorio Veneto était un cuirassé rapide, puissant et bien conçu. Ses canons de 381 mm surpassaient en portée ceux de la plupart des cuirassés britanniques, et sa vitesse de 30 nœuds en faisait l’un des cuirassés les plus rapides au monde. Son blindage était suffisant pour la Méditerranée, et son système de protection sous-marine Pugliese, bien que contesté, était une tentative originale de résoudre le problème de la défense contre les torpilles. La conception du navire faisait honneur à l’architecture navale italienne, et son apparence — long, bas et élégant — en faisait l’un des plus beaux cuirassés jamais construits.

Points faibles

Les faiblesses étaient celles de la marine italienne dans son ensemble. Le navire manqua de radar jusqu’à la fin de la guerre, et son artillerie fut entravée par l’absence de télémétrie radar. Son armement antiaérien était insuffisant, et il était vulnérable aux attaques aériennes, comme le montrèrent les coups de torpille à Matapan et en 1942. Sa consommation de carburant était énorme, et les pénuries de carburant de l’Italie le maintinrent au port pendant une grande partie de la guerre. Le système Pugliese, malgré toute son ingéniosité, fut moins efficace que les concepteurs ne l’espéraient, et le navire fut torpillé deux fois. Surtout, le Vittorio Veneto combattit dans une marine qui manquait de porte-avions et qui ne pouvait pas fournir de couverture aérienne à ses cuirassés, une lacune qui compta plus que toute caractéristique de la conception du navire.

Comparaison avec les rivaux

Comparé aux cuirassés britanniques auxquels il fut opposé, le Vittorio Veneto était plus rapide et plus lourdement armé, mais avait un blindage plus mince et pas de radar. Comparé à la classe française Richelieu, il était similaire en vitesse et en puissance de feu, mais avait un blindage moins efficace. Comparé au Bismarck allemand, il était plus rapide mais moins bien protégé et moins lourdement armé. Comparé à la classe américaine North Carolina, il était plus rapide et avait une batterie principale à plus longue portée, mais avait un pont blindé plus mince et pas de conduite de tir radar. Le Vittorio Veneto était un cuirassé capable, mais il combattit dans une marine qui ne pouvait pas l’utiliser efficacement, et sa carrière est une étude des limites d’un bon navire dans une mauvaise situation stratégique.

Opérateurs et héritage

La Regia Marina

Le seul opérateur du Vittorio Veneto fut la Regia Marina, la marine royale italienne. Le navire servit comme navire amiral de la flotte de combat italienne, et son équipage venait de toute l’Italie. Les officiers du navire comptaient des hommes qui devinrent ensuite des figures de premier plan de la marine italienne, et son service fut une partie centrale de l’histoire de la Regia Marina. Après l’armistice de 1943, le navire fut exploité par la marine italienne cobelligérante sous supervision alliée, et il fut interné en Égypte jusqu’à la fin de la guerre.

Aucun autre utilisateur

Aucune autre marine n’exploita le Vittorio Veneto. Après la guerre, le navire fut rendu à l’Italie et démoli à La Spezia entre 1948 et 1950, en vertu du traité de paix, qui interdisait à l’Italie de conserver des cuirassés. Le nom du navire fut ensuite donné à un croiseur porte-hélicoptères italien, et sa mémoire est conservée dans l’histoire de la marine italienne et dans les musées qui exposent ses artefacts. Le musée naval italien de La Spezia conserve des maquettes et des photographies de la classe Littorio, et la cloche du navire ainsi que certains de ses équipements sont conservés dans des collections navales. L’absence d’un opérateur étranger est une mesure du statut du navire comme une conception purement italienne, construite pour une marine purement italienne.

L’architecture navale italienne

L’héritage du Vittorio Veneto se trouve dans l’architecture navale italienne. La classe Littorio fut le sommet de la conception italienne des cuirassés, et ses caractéristiques — la grande vitesse, la puissante batterie principale, le système de protection sous-marine Pugliese — furent étudiées par d’autres marines. Le système Pugliese, en particulier, fut une contribution italienne originale à l’architecture navale, et il influença la conception de la protection sous-marine dans plusieurs marines. La classe démontra aussi les limites de la conception des cuirassés sous les contraintes des traités, et ses navires comptèrent parmi les derniers cuirassés construits en Europe.

Mémoire et fin de l’ère des cuirassés

Le Vittorio Veneto reste dans les mémoires en Italie comme le cuirassé le plus puissant jamais construit dans le pays, et comme un symbole des ambitions de la Regia Marina. La démolition du navire à la fin des années 1940 marqua la fin de l’ère des cuirassés en Italie, et la flotte italienne d’après-guerre fut construite autour de croiseurs, de destroyers et, plus tard, de porte-avions. Le nom du navire, donné à un croiseur porte-hélicoptères en 1969, maintient sa mémoire vivante dans la marine italienne, et son histoire est racontée dans les musées navals italiens de La Spezia et de Venise.

La leçon de Matapan

La bataille du cap Matapan, au cours de laquelle le Vittorio Veneto fut torpillé et trois croiseurs italiens furent coulés, reste dans les mémoires comme une leçon sur l’importance de la couverture aérienne et du radar. La flotte italienne appareilla sans soutien aérien et sans radar, et elle en paya le prix. La leçon fut retenue par les marines du monde entier, et la marine italienne d’après-guerre fut construite autour du concept d’une flotte équilibrée avec un soutien aérien. La carrière du Vittorio Veneto marque donc un tournant de l’histoire navale, le moment où le cuirassé cessa d’être l’arme décisive et où le porte-avions prit sa place.

Exemplaires survivants

Aucun cuirassé de la classe Littorio ne survit. Le Vittorio Veneto fut démoli à La Spezia entre 1948 et 1950, le Littorio fut démoli au même moment, le Roma repose sur le fond marin où il fut coulé en 1943, et l’Impero fut démoli inachevé. Aucun navire de la classe ne survit, ce qui est une perte pour le patrimoine naval, mais la classe Littorio est bien représentée dans les collections de musées et dans les maquettes. Le musée naval italien de La Spezia expose des artefacts de la classe Littorio, notamment des maquettes, des photographies et des documents, et le musée de Venise conserve des objets relatifs à la Regia Marina.

Des artefacts du Vittorio Veneto survivent dans des musées en Italie et en Grande-Bretagne. L’Imperial War Museum de Londres conserve des artefacts de la campagne de Méditerranée, notamment des objets récupérés sur les navires qui combattirent à Matapan. En Italie, le Museo Tecnico Navale de La Spezia expose des maquettes et des photographies de la classe Littorio, et la cloche du navire ainsi que certains de ses équipements sont conservés dans des collections navales. L’épave du Roma, reposant en eau profonde au large de la Sardaigne, est une tombe de guerre, et elle est protégée comme telle. Ces objets préservent la mémoire de la classe même si aucune coque ne survit.

Questions fréquentes

Qu’était le Vittorio Veneto ?

Le Vittorio Veneto était un cuirassé rapide italien de la classe Littorio, mis en service en 1940. C’était le navire de guerre le plus puissant jamais construit en Italie, déplaçant environ 45 000 tonnes à pleine charge, portant neuf canons de 381 mm et capable de filer à 30 nœuds. Il servit comme navire amiral de la flotte italienne en Méditerranée, combattant au cap Matapan et dans les batailles de Syrte. Le navire fut nommé d’après la bataille de Vittorio Veneto, la victoire italienne décisive sur l’Autriche-Hongrie en 1918, et il était le navire de tête d’une classe de quatre cuirassés qui représentaient la tentative de l’Italie de construire une flotte de combat moderne dans les limites du traité naval de Washington.

Combien de cuirassés de la classe Littorio furent construits ?

Quatre furent mis sur cale : le Littorio, le Vittorio Veneto, le Roma et l’Impero. Trois furent achevés ; l’Impero ne fut jamais terminé. Le Roma fut coulé par des bombes guidées allemandes en 1943, avec la perte de plus de 1 300 hommes, et le Littorio et le Vittorio Veneto furent démolis après la guerre en vertu du traité de paix, qui interdisait à l’Italie de conserver des cuirassés. La classe fut la seule classe de cuirassés modernes construite en Italie, et elle représenta le sommet de l’architecture navale italienne, avec sa grande vitesse, sa puissante batterie principale et son système innovant de protection sous-marine Pugliese.

Que s’est-il passé au cap Matapan ?

Lors de la bataille du cap Matapan en mars 1941, le Vittorio Veneto fut torpillé par des avions embarqués britanniques et contraint de se retirer, sa vitesse réduite et ses compartiments extérieurs inondés. Cette nuit-là, les cuirassés britanniques coulèrent trois croiseurs lourds italiens — le Zara, le Fiume et le Pola — dans une action de nuit qui fut un désastre pour la marine italienne et qui mit fin à ses opérations offensives en Méditerranée. La bataille montra que la flotte italienne ne pouvait pas opérer sans couverture aérienne, et elle marqua la fin des tentatives de la marine italienne de contester la maîtrise britannique de la mer. Le Vittorio Veneto lui-même survécut, mais la bataille fut un tournant de la guerre en Méditerranée.

Qu’était le système de protection sous-marine Pugliese ?

Le système Pugliese était une conception italienne de défense contre les torpilles, consistant en un grand cylindre courant le long de chaque bord du navire à l’intérieur de la coque, entouré de mazout et d’eau. Il devait absorber la force de l’explosion d’une torpille, mais son efficacité était contestée, et le Vittorio Veneto fut torpillé deux fois pendant la guerre. Le système fut conçu par l’ingénieur naval italien Umberto Pugliese, et ce fut une tentative originale de résoudre le problème de la défense contre les torpilles, mais dans la pratique, il occupait beaucoup d’espace à l’intérieur de la coque et fut moins efficace que les concepteurs ne l’espéraient. Le système influença la conception de la protection sous-marine dans plusieurs marines, mais il ne fut pas repris après la guerre.

Pourquoi le Vittorio Veneto fut-il démoli ?

Le Vittorio Veneto fut démoli à La Spezia entre 1948 et 1950 en vertu du traité de paix avec l’Italie, qui interdisait à l’Italie de conserver des cuirassés. Le navire avait survécu à la guerre, mais la marine italienne d’après-guerre fut construite autour de navires plus petits, et l’ère des cuirassés était terminée. La démolition du Vittorio Veneto et de son sister-ship Littorio marqua la fin de la flotte de cuirassés de l’Italie, et les navires italiens d’après-guerre furent des croiseurs, des destroyers et, plus tard, des porte-avions. Le nom du navire fut ensuite donné à un croiseur porte-hélicoptères italien mis en service en 1969, maintenant sa mémoire vivante dans la marine italienne.

À quelle vitesse filait le Vittorio Veneto ?

Le Vittorio Veneto fut conçu pour 30 nœuds et atteignit 31 nœuds aux essais, ce qui en faisait l’un des cuirassés les plus rapides au monde. Sa vitesse était l’un de ses atouts les plus précieux, mais elle exigeait une installation motrice importante et gourmande en carburant, et les pénuries de carburant de l’Italie le maintinrent souvent au port. Le système de propulsion se composait de quatre turbines à vapeur Belluzzo produisant 128 000 chevaux, et l’autonomie du navire était d’environ 4 700 milles nautiques à 14 nœuds. La vitesse de la classe Littorio permettait aux navires d’opérer comme une force de frappe rapide, mais elle les rendait aussi coûteux à exploiter, et le carburant fut le problème constant de la flotte italienne pendant toute la guerre.

Sources

• Bagnasco, Erminio, et de Toro, Augusto, The Littorio Class: Italy’s Last and Largest Battleships (Naval Institute Press).
• Whitley, M. J., Battleships of World War Two (Cassell).
• Greene, Jack, et Massignani, Alessandro, The Naval War in the Mediterranean 1940–1943 (Naval Institute Press).
• Sadkovich, James, The Italian Navy in World War II (Greenwood Press).
• The Museo Tecnico Navale, La Spezia, archives de la collection de la classe Littorio.
• The Imperial War Museum, Londres, archives de la collection Méditerranée.
• Rohwer, Jürgen, Chronology of the War at Sea 1939-1945 (Naval Institute Press).
• O’Hara, Vincent, The German Fleet at War 1939-1945 (Naval Institute Press).