Franklin D. Roosevelt

1. Franklin D. Roosevelt — Qui ils étaient

Franklin D. Roosevelt (30 janvier 1882 – 12 avril 1945), connu sous le nom de FDR, était le 32e président des États-Unis, en fonction du 4 mars 1933 jusqu’à sa mort en 1945, le président resté le plus longtemps en fonction dans l’histoire américaine et le seul élu à quatre mandats.

Il a dirigé les États-Unis à travers deux des crises qui ont marqué le XXe siècle : la Grande Dépression, qu’il a abordée avec le programme de réformes économiques connu sous le nom de New Deal, et la Seconde Guerre mondiale, dans laquelle il a dirigé l’effort de guerre américain depuis l’attaque de Pearl Harbor en décembre 1941 jusqu’à des semaines avant la reddition allemande.

En tant que chef de guerre, il a travaillé avec Winston Churchill et Joseph Stalin aux conférences de Casablanca, Téhéran et Yalta, et il a été le principal artisan du projet des Nations unies. Sa présidence a élargi le rôle du gouvernement fédéral dans la vie américaine, un changement qui reste un sujet de débat politique, et son bilan sur les droits civils et sur l’internement des Japonais américains est évalué de façon critique par les historiens aujourd’hui.

2. Informations clés

Né	30 janvier 1882, Hyde Park, New York, États-Unis
Mort	12 avril 1945 (63 ans), Warm Springs, Géorgie, États-Unis
Nationalité	Américain
Rôle / Fonction	32e président des États-Unis, 4 mars 1933 – 12 avril 1945; gouverneur de New York, 1929-1932; secrétaire adjoint de la marine, 1913-1920
Connu pour	Le New Deal; les quatre libertés; le prêt-bail; la direction des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale; la fondation des Nations Unies
Conjoint / Famille	Eleanor Roosevelt (marié en 1905, décédé en 1962); les enfants Anna, James, Elliott, Franklin Jr. (mort en 1909), Franklin Jr. et John

3. Jeunesse et formation

Franklin Delano Roosevelt est né le 30 janvier 1882 à Springwood, la propriété familiale de Hyde Park, New York, le seul enfant de James Roosevelt, un homme d’affaires et propriétaire foncier, et sa deuxième épouse, Sara Ann Delano. Il a été élevé dans une famille riche, éduqué par des tuteurs jusqu’à l’âge de quatorze ans, et envoyé à l’école Groton dans le Massachusetts, où il était un élève consciencieux mais pas remarquable.

En 1900, il entre à l’Université Harvard, où il étudie l’histoire et l’économie, édite le journal étudiant The Harvard Crimson et est élu au Fly Club. Diplômé en 1903, il entre à la Columbia Law School, en 1907, sans obtenir de diplôme, après avoir réussi l’examen du barreau de New York.

En 1905, il épousa son lointain cousin Eleanor Roosevelt, la nièce du président Théodore Roosevelt, avec qui il eut six enfants, dont l’un mourut en bas âge.

Roosevelt est entré en politique en 1910, quand il a été élu au Sénat de l’État de New York en tant que démocrate, dans un district qui avait été tenu par les républicains pendant des décennies. En 1913, le président Woodrow Wilson le nomme secrétaire adjoint de la Marine, poste qu’il occupe jusqu’en 1920, où il supervise l’expansion de la Marine pendant la Première Guerre mondiale et acquiert une expérience administrative qu’il utilise plus tard comme président. En 1920, il est le candidat démocrate au vice-président, sur le billet dirigé par James M. Cox ; le billet perdu pour les républicains, et Roosevelt retourne à la vie privée.

En août 1921, à l’âge de 39 ans, Roosevelt est frappé par la poliomyélite pendant ses vacances à l’île Campobello, au Nouveau-Brunswick, au Canada. La maladie l’a laissé paralysé de la taille, et il n’a jamais marché sans aide. Le diagnostic a été enregistré à l’époque comme polio; certains historiens médicaux plus tard ont suggéré que la maladie aurait peut-être été le syndrome de Guillain-Barré, une maladie paralytique avec des symptômes similaires, mais le diagnostic contemporain de la polio est celui enregistré dans les sources historiques et celui de Roosevelt lui-même accepté.

La maladie a transformé sa vie : il a passé des années en rééducation, a établi un centre de traitement à Warm Springs, Géorgie, en 1926, et en 1938 a fondé la Fondation nationale pour la paralyse infantile, plus tard connue sous le nom de Marche des Dimes.

Il a caché l’étendue de son handicap au public pour le reste de sa vie, apparaissant en public dans un fauteuil roulant seulement rarement et prenant des dispositions pour être photographié debout, soutenu par des appareils et par le bras d’un aide.

Les historiens ont débattu de l’effet de la maladie sur son caractère : certains affirment qu’elle a approfondi son empathie et sa détermination, tandis que d’autres mettent en garde contre le fait que les preuves d’une telle transformation sont largement anecdotiques.

4. Vers la notoriété

Roosevelt revient en politique en 1928, lorsqu’il est élu gouverneur de New York, poste qu’il occupe de 1929 à 1932. En sa qualité de gouverneur, il a réagi au début de la Grande Dépression par des programmes de secours pour les chômeurs et les travaux publics, et il a créé la Temporary Emergency Relief Administration, la première agence d’aide d’État du genre aux États-Unis. En 1932, il devient le premier candidat démocratique à la présidence, et il est nommé au quatrième tour de scrutin à la Convention nationale démocratique de Chicago.

Aux élections de novembre 1932, Roosevelt bat le président républicain en exercice, Herbert Hoover, avec une large marge, remportant 472 voix contre 59. Il est entré en fonction le 4 mars 1933, au point le plus bas de la dépression : le chômage représentait environ 25 % de la main-d’œuvre, selon les chiffres du Bureau des statistiques du travail, des milliers de banques avaient échoué, et le système bancaire était sur le point de s’effondrer.

Dans son discours inaugural, il a dit au peuple américain que « la seule chose que nous devons craindre est la peur elle-même », et dans ses premiers cent jours au pouvoir, il a poussé à travers le Congrès une série de mesures qui sont devenues connues sous le nom de New Deal.

Le New Deal est un programme de secours, de redressement et de réforme. Parmi ses premières mesures figurent la loi sur les banques d’urgence, qui a fermé les banques temporairement et rouvert celles jugées saines; le Corps civil de conservation, qui employait des jeunes hommes à des travaux publics; la loi sur l’adaptation agricole, qui a payé les agriculteurs pour réduire la production; et la loi nationale sur la relance industrielle, qui établit des codes pour l’industrie.

En 1935, une deuxième phase du New Deal a créé l’Administration Works Progress, qui employait des millions de personnes dans les travaux publics, et la loi sur la sécurité sociale, qui a créé les pensions de vieillesse et l’assurance-chômage – la fondation de l’État-providence américain.

Le New Deal n’a pas mis fin à la dépression : le chômage est resté au-dessus de 14 % en 1937 et s’est à nouveau aggravé dans la récession de 1937-1938, et c’est l’expansion de la production de guerre après 1940 qui a finalement fait baisser le chômage.

Les effets économiques du New Deal demeurent un sujet de débat entre économistes et historiens : les partisans soutiennent qu’il a fourni un soulagement, rétabli la confiance et réformé le système financier; les critiques soutiennent que ses mesures ont prolongé la dépression en décourageant les investissements privés et que la reprise a été motivée par d’autres facteurs.

Ce qui n’est pas contesté, c’est que le New Deal a élargi le rôle du gouvernement fédéral dans la vie américaine et établi un ensemble d’institutions — la Sécurité sociale, la Securities and Exchange Commission, la Federal Deposit Insurance Corporation — qui restent en place aujourd’hui.

Roosevelt a été réélu en 1936 par un glissement de terrain, remportant 523 voix électorales contre 8 pour son adversaire républicain, Alf Landon. En 1937, il proposa un plan d’élargissement de la Cour suprême, qui avait fait tomber plusieurs mesures du New Deal comme inconstitutionnelles; le plan fut défait au Congrès et est généralement considéré par les historiens comme une erreur politique, bien qu’il ait été suivi d’un changement dans l’approche de la Cour à l’égard de la législation du New Deal.

Il est réélu pour un troisième mandat en 1940, en rupture avec la tradition de deux mandats établie par George Washington, et pour un quatrième mandat en 1944. Le vingt-deuxième amendement à la Constitution, ratifié en 1951, a limité les futurs présidents à deux mandats.

Roosevelt a également changé la façon dont les présidents communiquaient avec le public. À compter du 12 mars 1933, il a prononcé une série d’allocutions radiophoniques appelées « causeries au coin du feu », dans lesquelles il explique la politique du gouvernement en langage clair, directement au peuple américain.

La première causerie expliquait la crise bancaire et les raisons de la fermeture des banques ; les causeries ultérieures expliquaient le New Deal, la déclaration d’une urgence nationale et, après 1941, le progrès de la guerre. Entre 1933 et 1944, une trentaine de causeries au coin du feu ont été prononcées, et des dizaines de millions d’Américains les ont écoutées.

Les historiens de la présidence attribuent généralement aux causeries le mérite d’avoir bâti la confiance du public dans le gouvernement en temps de crise, et ils demeurent un modèle de communication présidentielle. Eleanor Roosevelt, pour sa part, a tenu des conférences de presse régulières — la première par une Première Dame — et a écrit une chronique syndiquée, « My Day », de 1935 à 1962, dans laquelle elle a discuté des affaires publiques et de ses propres activités.

5. Le rôle de Franklin D. Roosevelt dans la Seconde Guerre mondiale

Le rôle de Roosevelt en temps de guerre se divise en trois phases : la période de neutralité et d’aide à la Grande-Bretagne et à l’Union soviétique en 1939-1941; l’entrée des États-Unis dans la guerre après Pearl Harbor et la direction de l’effort de guerre en 1941-1943; et la diplomatie des dernières années, 1943-1945.

Neutralité et aide, 1939-1941

Lorsque la Seconde Guerre mondiale a commencé en Europe en septembre 1939, les États-Unis étaient liés par les lois de neutralité, qui interdisaient la vente d’armes aux belligérants. Roosevelt, qui croyait que les États-Unis finiraient par être entraînés dans la guerre, s’est déplacé progressivement pour soutenir la Grande-Bretagne.

En novembre 1939, le Congrès modifia les lois sur la neutralité afin de permettre la vente d’armes « cash and carry » (paiement comptant et enlèvement par l’acheteur) aux belligérants; en septembre 1940, les États-Unis transférèrent cinquante destroyers en Grande-Bretagne en échange de baux sur des bases britanniques dans l’Atlantique; et en mars 1941, après sa réélection, Roosevelt signa la loi de prêt-bail (11 mars 1941), qui autorisait les États-Unis à fournir des armes, des vivres et des équipements à la Grande-Bretagne et, après juin 1941, à l’Union soviétique et à la Chine, sans paiement immédiat. À la fin de la guerre, l’aide au titre du prêt-bail s’élevait à environ 50 milliards de dollars, selon les chiffres du gouvernement américain, dont environ 31 milliards de dollars en Grande-Bretagne et environ 11 milliards de dollars en Union soviétique.

En janvier 1941, Roosevelt a exposé les objectifs de la politique américaine dans son discours au Congrès « Quatre libertés », dans lequel il a décrit un monde fondé sur la liberté d’expression, la liberté de culte, la liberté de vivre à l’abri du besoin et la liberté de vivre sans peur.

En août 1941, il rencontre Churchill au large de Terre-Neuve et publie la Charte de l’Atlantique, une déclaration conjointe sur les objectifs de guerre. Tout au long de 1941, les forces américaines et allemandes s’affrontèrent dans l’Atlantique, où les U-boats allemands attaquèrent les navires américains, et dans le Pacifique, où les États-Unis imposèrent un embargo pétrolier au Japon en juillet 1941 en réponse à l’occupation japonaise de l’Indochine française.

L’embargo, associé au gel des avoirs japonais, a laissé au Japon le choix entre se retirer de la Chine et de l’Indochine ou s’emparer des gisements pétroliers des Antilles néerlandaises. Le 7 décembre 1941, le Japon a attaqué la base navale américaine à Pearl Harbor à Hawaii, tuant 2 403 Américains, selon les chiffres de la marine américaine, coulant ou endommageant huit cuirassés.

Pearl Harbor et l’entrée dans la guerre

Le 8 décembre 1941, Roosevelt s’est adressé à une session conjointe du Congrès et a demandé une déclaration de guerre contre le Japon, décrivant le 7 décembre comme « une date qui vivra dans l’infamie ». Le Congrès a déclaré la guerre au Japon le même jour et, le 11 décembre, l’Allemagne et l’Italie ont déclaré la guerre aux États-Unis.

Le discours de Roosevelt, et l’expression « une date qui vivra dans l’infamie », sont devenus l’un des passages les plus cités de l’histoire américaine. La question de savoir si Roosevelt avait une connaissance approfondie de l’attaque contre Pearl Harbor – l’affirmation qu’il a permis l’attaque pour amener les États-Unis à la guerre – a fait l’objet d’une enquête par neuf enquêtes officielles, y compris une enquête du Congrès en 1945-1946, et aucun n’a trouvé de preuves à l’appui.

Le consensus historique est que l’attaque est le résultat d’échecs du renseignement et de la mauvaise lecture des intentions japonaises, et non d’une décision délibérée de Roosevelt. L’allégation continue de figurer dans les comptes publics, et cet article indique que les enquêtes officielles l’ont rejetée.

En tant que commandant en chef, Roosevelt dirigea l’effort de guerre américain par l’entremise des chefs d’état-major interarmées, présidé par l’amiral William Leahy, et par ses relations personnelles avec Churchill, avec qui il échangea plus de 1 700 messages pendant la guerre, selon les archives de la bibliothèque Roosevelt.

En décembre 1941, il rencontre Churchill à Washington lors de la Conférence Arcadia, où ils s’accordent sur la stratégie « Allemagne d’abord » et sur la création d’un commandement anglo-américain combiné. En janvier 1943, à la Conférence de Casablanca, Churchill et lui annonçèrent la politique de reddition inconditionnelle.

En novembre-décembre 1943, à la Conférence de Téhéran, il rencontre Staline pour la première fois, et les trois dirigeants se mettent d’accord sur l’invasion de la France en 1944 et sur la création d’une organisation des Nations Unies après la guerre.

L’arsenal de la démocratie et les dernières années

La contribution la plus importante de Roosevelt à la guerre a été, selon de nombreux historiens, la mobilisation de l’économie américaine. En décembre 1940, il décrit les États-Unis comme « l’arsenal de la démocratie », et sous sa direction l’industrie américaine produit, entre 1941 et 1945, quelque 300 000 avions, 88 000 chars et 1 500 grands navires de guerre, selon les chiffres du gouvernement des États-Unis.

La production a été réalisée par l’intermédiaire du War Production Board, du Bureau de l’administration des prix et de l’expansion du gouvernement fédéral dans les secteurs de l’économie qu’il n’avait jamais contrôlés auparavant. La guerre a également transformé la société américaine : quelque 16 millions d’Américains ont servi dans les forces armées, les femmes sont entrées dans la main-d’oeuvre en grand nombre et la migration des travailleurs vers les industries de guerre a accéléré le mouvement des Afro-Américains du Sud rural vers le Nord et l’Ouest industriels.

En février 1945, Roosevelt assista à la Conférence de Yalta (4-11 février), où il, Churchill et Staline s’entendirent sur la structure des Nations Unies, sur les zones d’occupation de l’Allemagne et sur l’entrée soviétique dans la guerre contre le Japon.

La santé de Roosevelt était visiblement défaillante à Yalta — il souffrait d’artériosclérose avancée depuis plus d’un an, selon ses dossiers médicaux — et sa performance à la conférence a été débattue par des historiens depuis. Certains soutiennent que sa maladie a affaibli son jugement et qu’il a fait des concessions à Staline, en particulier sur la Pologne, qu’il n’aurait pas fait en meilleure santé; d’autres soutiennent que les accords de Yalta reflétaient les réalités militaires de l’époque — l’Armée rouge occupait l’Europe de l’Est — et qu’aucun président américain n’aurait pu changer le résultat.

Le débat se poursuit, et le dossier documentaire – y compris le procès-verbal de la Conférence de Yalta – ne le résout pas.

6. Décisions clés

La décision d’Le nouveau pacte (1933-1938). Roosevelt d’utiliser le gouvernement fédéral pour fournir des secours, réglementer le système financier et employer des millions de personnes dans des travaux publics a été la base de sa présidence. Les mesures sont évaluées à la section 4 ci-dessus : elles ont élargi le rôle du gouvernement, créé des institutions qui demeurent en place et n’ont pas, par elles-mêmes, mis fin à la dépression.

Prêt-bail (11 mars 1941). La décision de fournir à la Grande-Bretagne et à l’Union soviétique des armes et des matériaux américains avant l’entrée en guerre des États-Unis a été, selon de nombreux historiens, l’acte le plus lourd de conséquences de Roosevelt avant Pearl Harbor.

Elle a maintenu l’approvisionnement britannique à un moment où sa propre production était insuffisante, et elle a fourni à l’Union soviétique des camions, des denrées alimentaires et d’autres matériaux qui, selon les registres soviétiques, représentaient une part importante de l’approvisionnement soviétique en 1942-1943.

La décision était controversée aux États-Unis à l’époque : les isolationnistes au Congrès soutenaient qu’elle attirerait le pays dans la guerre, et la loi fut adoptée par le Sénat par 60 voix contre 31.

L’internement des Japonais Américains (arrêté exécutif 9066, 19 février 1942). Après Pearl Harbor, Roosevelt a signé un décret autorisant l’armée à retirer des personnes d’ascendance japonaise de la côte ouest. Environ 120 000 personnes d’origine japonaise, pour la plupart des citoyens américains, ont été retirées de chez elles et détenues dans des camps d’internement pendant la durée de la guerre. Cette décision est examinée à la section 7 ci-après. En 1988, le gouvernement des États-Unis s’est officiellement excusé pour l’internement et a versé une indemnité aux internés survivants, en vertu de la loi sur les libertés civiles signée par le président Ronald Reagan.

Remise sans condition (Casablanca, janvier 1943). La politique, annoncée conjointement avec Churchill, est discutée dans l’article Churchill et dans la section 5 ci-dessus. Roosevelt est généralement crédité de l’origine de la formulation, qu’il a annoncé lors d’une conférence de presse à Casablanca sans consultation préalable avec ses conseillers, selon les comptes rendus de la conférence.

L’ONU. Roosevelt a été le principal artisan du projet d’une organisation internationale d’après-guerre pour remplacer la Société des Nations. Le nom « Nations Unies » est le sien, utilisé pour la première fois dans la Déclaration des Nations Unies du 1er janvier 1942, et la structure adoptée à Yalta – y compris le Conseil de sécurité et le droit de veto de ses membres permanents – reflète sa conception. Il ne vit pas pour voir l’organisation fondée : la Charte des Nations Unies a été signée à San Francisco le 26 juin 1945, deux mois après sa mort.

7. Controverses

Les controverses de Roosevelt concernent son bilan économique, sa gestion des droits civils et ses décisions en temps de guerre. Ils sont présentés ici comme des historiens les présentent, avec les preuves des deux côtés.

Le bilan économique du New Deal. Le débat est résumé dans la section 4 ci-dessus. Les économistes et les historiens ne sont pas d’accord sur la question de savoir si le New Deal a raccourci ou prolongé la dépression, et le désaccord reflète des méthodes différentes autant que des politiques différentes : ceux qui mesurent le New Deal par le chômage et la production constatent que la reprise a été lente et incomplète jusqu’à ce que la production de guerre commence, tandis que ceux qui la mesurent par le soulagement, par la restauration du système bancaire et par la création d’institutions durables constatent qu’il a atteint ses objectifs. Le débat n’est pas résolu, et cet article ne le résout pas.

Les historiens évaluent de façon critique le bilan d’Droits civils. Roosevelt sur les droits civils. Il n’a pas soutenu la législation fédérale anti-alourdissement, qui a été bloquée au Congrès par les démocrates du Sud, et il n’a pas déségrégé les forces armées, qui sont restées séparées tout au long de la guerre. En 1941, sous la pression du dirigeant ouvrier A.

Philip Randolph, qui menaçait une marche sur Washington, Roosevelt publia le décret exécutif 8802, qui interdisait la discrimination raciale dans les industries de la défense et créait le Comité des pratiques équitables en matière d’emploi, la première action fédérale contre la discrimination en matière d’emploi.

Son épouse Eleanor a été plus ouvertement parlée des droits civils qu’il ne l’était, et les historiens ont débattu de la question de savoir si la mise en garde de Roosevelt reflétait la nécessité politique — la nécessité de maintenir le soutien des démocrates du Sud pour le New Deal et l’effort de guerre — ou un manque d’engagement personnel.

Le dossier documentaire montre qu’il était au courant de la question et qu’il a choisi, à plusieurs reprises, de donner la priorité à d’autres objectifs.

L’internement des Japonais Américains. Executive Order 9066 est la décision la plus critiquée de la présidence de Roosevelt. L’ordre a été émis sur l’avis du secrétaire à la guerre, Henry Stimson, et du général commandant du Commandement de la défense occidentale, John DeWitt, qui a soutenu que les personnes d’ascendance japonaise posaient un risque pour la sécurité.

Aucune preuve d’espionnage ou de sabotage par des Japonais américains n’a été présentée à l’époque, et la Commission sur la réinstallation et l’internement des civils en temps de guerre, créée par le Congrès en 1980, a conclu en 1983 que l’internement était le résultat de «préjudices de race, d’hystérie de guerre et d’un échec de la direction politique».

La Cour suprême a confirmé l’internement dans l’affaire Korematsu c. États-Unis (1944), décision qui a été officiellement rejetée par la Cour en 2018. L’internement est ici enregistré comme une décision dont Roosevelt a la responsabilité en tant que président, et pour laquelle le gouvernement des États-Unis s’est excusé en 1988.

La réponse à l’Holocauste. Le bilan de Roosevelt sur l’Holocauste fait l’objet d’un débat continu. Le gouvernement des États-Unis a reçu des informations sur l’assassinat massif de Juifs européens depuis 1942, et l’administration de Roosevelt n’a pas admis en grand nombre de réfugiés juifs, n’a pas bombardé les lignes de chemin de fer à Auschwitz, et n’a pas créé le War Refugee Board avant janvier 1944.

Les historiens qui critiquent Roosevelt, notamment David Wyman dans The Abandonment of the Jews (1984), font valoir qu’on aurait pu faire plus — en particulier, que les États-Unis auraient pu admettre plus de réfugiés et que l’attentat à la bombe d’Auschwitz était possible.

Les historiens qui défendent Roosevelt, notamment Richard Breitman et Allan Lichtman, font valoir que les contraintes sont réelles : l’immigration est limitée par la loi et l’opinion publique, l’attentat à la bombe d’Auschwitz est opposé par les militaires au motif qu’il détourne des ressources de l’effort de guerre, et la Commission des réfugiés de guerre, une fois établie, sauve des dizaines de milliers de vies.

Le débat se poursuit, et le dossier documentaire – y compris le procès-verbal de la Conférence des Bermudes d’avril 1943, au cours de laquelle la Grande-Bretagne et les États-Unis ont refusé de prendre des mesures spécifiques à l’égard des réfugiés – est cité par les deux parties.

8. Dernières années et mort

Les derniers mois de Roosevelt ont été marqués par un déclin de la santé. Il souffrait d’artériosclérose avancée et d’hypertension artérielle depuis plus d’un an avant la Conférence de Yalta, et ses médecins, selon les dossiers médicaux libérés après sa mort, lui avaient conseillé de se reposer.

De retour de Yalta, il s’est adressé au Congrès le 1er mars 1945, assis pour la première fois sous sa présidence, signe visible de sa fragilité, qui a été notée par les observateurs contemporains. À la fin de mars 1945, il se rendit dans son chalet à Warm Springs, en Géorgie, la « Petite Maison Blanche » pour se reposer.

Dans l’après-midi du 12 avril 1945, alors qu’il était assis pour un portrait, il a subi une hémorragie cérébrale massive et est mort quelques heures plus tard, à 63 ans. Sa mort est survenue trois semaines avant la fin de la guerre en Europe et quatre mois avant la fin de la guerre contre le Japon. Il a été remplacé par le Vice-Président Harry S.

Truman, qui était en fonction depuis moins de trois mois et qui n’avait pas été informé du programme de la bombe atomique. Roosevelt fut inhumé à Springwood, le domaine familial de Hyde Park, le 15 avril 1945.

9. L’héritage de Franklin D. Roosevelt

L’héritage de Roosevelt fait l’objet d’un débat politique continu aux États-Unis, et les termes du débat n’ont guère changé depuis sa mort. Les partisans soutiennent que le New Deal a sauvé le capitalisme américain de l’effondrement, que le système de sécurité sociale reste le fondement de l’État providence américain, et que la direction de Roosevelt en temps de guerre — la mobilisation de l’économie américaine, la stratégie « d’Allemagne d’abord » et la création des Nations unies — a rendu possible la victoire des Alliés.

Les critiques affirment que le New Deal prolongeait la dépression, que l’expansion du gouvernement fédéral sous Roosevelt était le début d’une augmentation permanente de la taille et de la portée du gouvernement, et que ses décisions en temps de guerre — l’internement des Américains japonais, les accords de Yalta et l’incapacité d’agir sur l’Holocauste — sont une tache permanente dans son dossier.

Les deux positions sont représentées dans la littérature historique, et l’évaluation de la présidence de Roosevelt reste divisée selon des lignes qui reflètent des désaccords plus larges sur le rôle du gouvernement dans la vie américaine.

L’héritage institutionnel est concret : l’Administration de la sécurité sociale, la Commission des valeurs mobilières, la Federal Deposit Insurance Corporation et l’Administration fédérale du logement datent toutes du New Deal; l’ONU, le Fonds monétaire international et la Banque mondiale datent toutes de la planification de la guerre et de l’après-guerre dans laquelle Roosevelt était l’auteur principal; et le vingt-deuxième Amendement, qui limite les présidents à deux mandats, était une réponse directe aux quatre élections de Roosevelt.

La bibliothèque Roosevelt de Hyde Park, fondée en 1941, est la première bibliothèque présidentielle aux États-Unis et demeure une importante archive pour l’étude de la dépression et de la guerre. Dans les sondages d’historiens, Roosevelt est généralement classé parmi les trois présidents les plus réputés de l’histoire américaine, aux côtés de George Washington et d’Abraham Lincoln — un classement qui reflète le jugement des historiens sondés plutôt qu’un fait historique établi.

10. L’avis des historiens

Les historiens considèrent Franklin D. Roosevelt comme la figure centrale de la vie publique américaine dans les années 1930 et 1940, et comme un président dont le bilan est indissociable des deux crises auxquelles il fait face. L’évaluation de sa gestion de la Dépression est qu’il était un pragmatiste plutôt qu’un idéologue: le New Deal était une série d’expériences, dont certaines échouèrent et furent abandonnées, plutôt qu’un seul programme cohérent, et la volonté de Roosevelt d’essayer de nouvelles mesures et de rejeter celles qui n’ont pas fonctionné est, selon l’historien William Leuchtenburg, la caractéristique déterminante de sa présidence.

L’évaluation de sa direction en temps de guerre est qu’il était un commandant en chef efficace qui a délégué des décisions militaires à ses généraux et amirals, qui ont maintenu l’alliance avec la Grande-Bretagne et l’Union soviétique par la diplomatie personnelle, et qui ont compris, plus tôt que la plupart de ses contemporains, que les États-Unis devraient jouer un rôle de premier plan dans le monde d’après-guerre.

L’historien Robert Dallerk, dans sa biographie de 2017, affirme que la plus grande réalisation de Roosevelt a été la mobilisation du pouvoir américain — économique, militaire et diplomatique — à une échelle qu’aucun président précédent n’avait tenté.

L’évaluation critique est que la présidence de Roosevelt a eu de graves échecs, et que ces échecs font partie du dossier plutôt que des notes de bas de page. L’internement des Japonais américains, l’échec à agir sur l’Holocauste, les accords de Yalta et l’expansion du pouvoir présidentiel sont, selon les historiens qui les ont étudiés, des décisions dont Roosevelt a la responsabilité.

L’historien David Kennedy, dans son étude de la dépression et de la guerre, conclut que Roosevelt était « un président d’extraordinaire compétence politique et de limites humaines ordinaires », une formulation qui capture la division dans l’historiographie entre l’évaluation de ses réalisations et l’évaluation de ses échecs.

Le débat sur la présidence de Roosevelt, comme le débat sur le New Deal lui-même, n’a pas été clos, et il est peu probable qu’il soit clos, parce qu’il reflète un désaccord continu sur le rôle du gouvernement dans la vie américaine.

Questions fréquemment posées

Qui était Franklin D. Roosevelt ?
Franklin D. Roosevelt (1882-1945) est le 32e président des États-Unis, en fonction de 1933 jusqu’à sa mort en 1945. Il fut le seul président élu à quatre mandats, et il conduisit les États-Unis pendant la Grande Dépression et la majeure partie de la Seconde Guerre mondiale.

Qu’est-ce que le New Deal ?
Le New Deal était le programme de secours, de redressement et de réforme de Roosevelt en réponse à la Grande Dépression, y compris le Corps civil de conservation, l’Administration du progrès des travaux et la loi sur la sécurité sociale de 1935.

Qu’est-ce que le Lend-Lease ?
La loi de prêt-bail, signée le 11 mars 1941, autorisait les États-Unis à fournir des armes, des denrées alimentaires et du matériel à la Grande-Bretagne, à l’Union soviétique et à la Chine sans paiement immédiat. À la fin de la guerre, l’aide totale s’élevait à environ 50 milliards de dollars.

Qu’a fait Roosevelt après Pearl Harbor ?
Le 8 décembre 1941, il a demandé au Congrès une déclaration de guerre contre le Japon, décrivant le 7 décembre comme « une date qui vivra dans l’infamie ». Il a alors dirigé l’effort de guerre américain en tant que commandant en chef et travaille avec Churchill et Staline aux conférences alliées.

Quel était le rôle de Roosevelt à Yalta ?
Lors de la Conférence de Yalta (4-11 février 1945), Roosevelt, Churchill et Staline se sont mis d’accord sur la structure des Nations unies, les zones d’occupation de l’Allemagne et l’entrée soviétique dans la guerre contre le Japon. Sa conduite à Yalta, alors que sa santé était en échec, reste débattue par les historiens.

Comment Franklin D. Roosevelt est-il mort ?
Il est mort le 12 avril 1945 à Warm Springs, Géorgie, âgé de 63 ans, d’une hémorragie cérébrale massive, trois semaines avant la fin de la guerre en Europe.

Articles connexes

• Adolf Hitler
• Alan Turing
• Albert Einstein

Sources

1. Wikipedia, « Franklin D. Roosevelt » — consolidated biography: born 30 January 1882, 32nd president 4 March 1933 – 12 April 1945, died 12 April 1945.
2. Encyclopaedia Britannica, « Franklin D. Roosevelt » (britannica.com) — biography, New Deal, wartime leadership, four terms.
3. Franklin D. Roosevelt Presidential Library and Museum, Hyde Park, New York — the Four Freedoms speech (6 January 1941), the « date which will live in infamy » address (8 December 1941), Lend-Lease records, medical records.
4. William E. Leuchtenburg, Franklin D. Roosevelt and the New Deal, 1932–1940 (Harper & Row, 1963) — the standard study of the New Deal.
5. Robert Dallek, Franklin D. Roosevelt: A Political Life (Viking, 2017) — modern biography.
6. David M. Kennedy, Freedom from Fear: The American People in Depression and War, 1929–1945 (Oxford University Press, 1999) — the Depression and the war.
7. Richard Breitman and Allan J. Lichtman, FDR and the Jews (Harvard University Press, 2013) — Roosevelt and the Holocaust debate.
8. Commission on Wartime Relocation and Internment of Civilians, Personal Justice Denied (1983) — the internment of Japanese Americans.

Pour aller plus loin

• Jean Edward Smith, FDR (Random House, 2007).
• H. W. Brands, Traitor to His Class: The Privileged Life and Radical Presidency of Franklin Delano Roosevelt (Doubleday, 2008).