Zweiter Weltkrieg

1. Einleitung

Der Zweite Weltkrieg — auch Zweiter Weltkrieg genannt — war der größte und tödlichste bewaffnete Konflikt der Menschheitsgeschichte. Er begann am 1. September 1939, als Deutschland Polen überfiel, und endete am 2. September 1945, als Japan an Bord des Schlachtschiffs USS Missouri in der Bucht von Tokio formell kapitulierte.

Sechs Jahre lang berührte der Krieg nahezu jeden Teil der Erde: Mehr als 100 Millionen Menschen aus über 30 Ländern dienten in Uniform, und die Kämpfe erstreckten sich über Europa, Nordafrika, den Atlantik, den Pazifik und Asien. Schätzungsweise 70 bis 85 Millionen Menschen starben — etwa 3 Prozent der damaligen Weltbevölkerung — darunter etwa 50 bis 55 Millionen Zivilisten.

Kein anderer Krieg tötete so viele Menschen, zerstörte so viele Städte oder veränderte die Welt so vollständig.

Der Krieg wurde zwischen zwei großen Koalitionen ausgetragen. Auf der einen Seite standen die Achsenmächte — Deutschland, Italien und Japan — geführt von Adolf Hitler, Benito Mussolini und der japanischen Militärregierung. Auf der anderen Seite standen die Alliierten — zunächst Großbritannien, Frankreich und Polen, später die Sowjetunion unter Joseph Stalin und die Vereinigten Staaten unter Franklin D. Roosevelt, dazu China und Dutzende weiterer Nationen. Die Alliierten siegten, doch der Sieg hatte einen furchtbaren Preis. Der Krieg beendete die europäischen Kolonialreiche, zerstörte das nationalsozialistische Deutschland und das kaiserliche Japan als Militärmächte und ließ die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion als die beiden Supermächte der Welt zurück — eine Teilung, die unmittelbar zum Kalten Krieg führte.

Der Zweite Weltkrieg war auch ein Krieg von Verbrechen ohne Beispiel. Das nationalsozialistische Deutschland ermordete etwa sechs Millionen Juden im Holocaust sowie Millionen anderer Menschen — sowjetische Kriegsgefangene, Polen, Roma, behinderte Menschen und politische Gegner. Japan verübte Massentötungen in China, am berüchtigtsten das Massaker von Nanjing 1937–1938. Beide Seiten bombardierten Städte in gewaltigem Ausmaß, und der Krieg endete mit dem einzigen Einsatz von Atomwaffen in der Geschichte, gegen Hiroshima und Nagasaki im August 1945. Aus dieser Zerstörung entstanden die Vereinten Nationen, die Genfer Konventionen, die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte und die — bis heute umstrittene — Idee, dass der Angriffskrieg selbst ein Verbrechen ist.

2. Kerndaten

Zeitraum	1. September 1939 – 2. September 1945 (Krieg in China begann 1937)
Hauptkriegsschauplätze	Europa, Nordafrika, der Atlantik, der Pazifik, China und Südostasien
Ergebnis	Sieg der Alliierten; Deutschland und Japan besiegt und besetzt; Gründung der Vereinten Nationen
Achsenmächte	Deutschland, Italien (bis 1943), Japan sowie Ungarn, Rumänien, Bulgarien, Finnland (Mitkriegführender)
Alliierte Mächte	Vereinigtes Königreich, Sowjetunion (ab 1941), Vereinigte Staaten (ab 1941), China, Frankreich, Polen, Kanada, Australien und viele andere
Mobilisierte Menschen	Über 100 Millionen in Uniform aus mehr als 30 Ländern
Tote insgesamt	Geschätzt 70–85 Millionen, darunter 50–55 Millionen Zivilisten
Gefallene Soldaten	Etwa 21–25 Millionen
Tote in der Sowjetunion	Etwa 26–27 Millionen, die höchste Zahl aller Länder
Tote in China	Geschätzt 15–20 Millionen
Im Holocaust ermordete Juden	Etwa sechs Millionen
Kriegsende in Europa	8. Mai 1945 (Tag des Sieges in Europa); Deutschland unterzeichnete die bedingungslose Kapitulation am 7.–8. Mai 1945
Kriegsende im Pazifik	2. September 1945 (Tag des Sieges über Japan); Japan unterzeichnete die Kapitulation an Bord der USS Missouri

3. Ursprünge und Hintergrund

Versailles und die 1920er Jahre

Der Zweite Weltkrieg entstand unmittelbar aus den ungelösten Problemen des Ersten Weltkriegs. Der Vertrag von Versailles von 1919 gab Deutschland die alleinige Schuld am Ersten Weltkrieg, nahm ihm Gebiete und Kolonien, begrenzte seine Armee auf 100.000 Mann und forderte Reparationen, die 1921 auf 132 Milliarden Goldmark festgesetzt wurden — eine Summe, die Deutschland realistischerweise nicht zahlen konnte. Viele Deutsche empfanden den Vertrag als Demütigung, als Diktat (diktierten Frieden), und die Empörung darüber wurde zu einer mächtigen politischen Kraft. Der Völkerbund, gegründet um den Frieden zu wahren, besaß keine eigene Armee und war auf die Handlungsbereitschaft seiner Mitglieder angewiesen — eine Bereitschaft, die in den 1930er Jahren wiederholt versagte.

Die 1920er Jahre brachten eine fragile Erholung. Die deutsche Wirtschaft stabilisierte sich unter dem Dawes-Plan von 1924, und 1925 unterzeichneten Deutschland, Frankreich und Großbritannien die Verträge von Locarno und versprachen, die Grenzen des jeweils anderen zu respektieren. Doch die Große Depression, die mit dem Börsenkrach vom Oktober 1929 begann, zerstörte diese Stabilität.

Der Welthandel brach zusammen, die Arbeitslosigkeit stieg sprunghaft an — in Deutschland erreichte sie bis 1932 etwa sechs Millionen — und demokratische Regierungen verloren überall an Glaubwürdigkeit. In Deutschland öffnete die Krise Adolf Hitler und der NSDAP die Tür, die Arbeitsplätze, nationale Erneuerung und Rache für Versailles versprachen. Hitler wurde am 30.

Januar 1933 Reichskanzler und hatte innerhalb weniger Monate die deutsche Demokratie zerstört, die Oppositionsparteien verboten und mit der Wiederaufrüstung in offenem Bruch mit Versailles begonnen.

Aggression, Appeasement und die Debatte

Unterdessen prüften aggressive Mächte die Entschlossenheit der Welt und fanden sie schwach. Japan überfiel 1931 die Mandschurei und 1937 China. Italien unter Mussolini überfiel 1935 Äthiopien. Deutschland remilitarisierte 1936 das Rheinland, annektierte im März 1938 Österreich und forderte das Sudetenland von der Tschechoslowakei.

In München stimmten Großbritannien und Frankreich im September 1938 zu, Deutschland das Sudetenland zu überlassen, im Austausch gegen Hitlers Versprechen, keine weiteren Forderungen zu stellen — die Politik, die als Appeasement bekannt wurde. Hitler brach das Versprechen innerhalb von sechs Monaten und besetzte im März 1939 den Rest der Tschechoslowakei. Da hatten Großbritannien und Frankreich endlich beschlossen, eine Grenze zu ziehen: Sie garantierten die Sicherheit Polens. Als Deutschland am 1.

September 1939 Polen überfiel, erklärten Großbritannien und Frankreich zwei Tage später den Krieg. Der Zweite Weltkrieg hatte begonnen.

Historiker streiten noch immer darüber, wie viel davon unvermeidlich war. Einige argumentieren, dass die Versailler Regelung einen weiteren Krieg wahrscheinlich machte, indem sie Deutschland demütigte, ohne es dauerhaft zu entwaffnen. Andere weisen darauf hin, dass der Krieg konkrete Entscheidungen konkreter Führer erforderte — Hitlers Entscheidung, Polen zu überfallen, Japans Entscheidung, die Vereinigten Staaten anzugreifen, Mussolinis Entscheidung, in den Krieg einzutreten — und dass an mehreren Punkten in den 1930er Jahren ein festeres Vorgehen Großbritanniens, Frankreichs oder des Völkerbundes die Aggressoren zu geringeren Kosten hätte stoppen können.

Was außer Zweifel steht, ist, dass die nach 1918 aufgebaute internationale Ordnung bis 1939 zusammengebrochen war und dass drei expansionistische Mächte — Deutschland, Italien und Japan — entschlossen waren, die Karte der Welt mit Gewalt neu zu zeichnen.

4. Die Hauptmächte

Zwei Koalitionen

Der Krieg wurde von zwei Koalitionen geführt, deren Mitglieder zu unterschiedlichen Zeiten und aus unterschiedlichen Gründen beitraten. Die Achse war die kleinere, aber 1939–1942 die erfolgreichere Koalition. Ihr Kern war der Dreimächtepakt vom 27. September 1940, der Deutschland, Italien und Japan aneinander band. Deutschland war die dominierende Achsenmacht: die größte Volkswirtschaft Europas, mit der stärksten Armee und Luftwaffe des Kontinents in den Jahren 1939–1941.

Italien, seit 1922 unter Mussolini, war die schwächste der drei großen Achsenmächte — seine Industrie war klein, seine Streitkräfte schlecht ausgerüstet, und seine Feldzüge in Griechenland und Nordafrika mussten wiederholt von Deutschland gerettet werden. Japan war eine gewaltige See- und Militärmacht in Asien, mit der drittgrößten Marine der Welt, doch seine Wirtschaft war weit kleiner als die Amerikas und es war auf importiertes Öl und Rohstoffe angewiesen — eine Schwäche, die seine gesamte Strategie prägte.

Die Alliierten

Die Alliierten waren eine vielfältigere und am Ende weit stärkere Koalition. Großbritannien, geführt von Winston Churchill ab Mai 1940, kämpfte nach dem Fall Frankreichs ein Jahr lang allein gegen Deutschland. Die Sowjetunion, die im August 1939 einen Nichtangriffspakt mit Deutschland unterzeichnet hatte, schloss sich den Alliierten an, als Deutschland sie am 22.

Juni 1941 überfiel; sie stellte den weitaus größten Teil der Landkämpfe gegen Deutschland und erlitt bei weitem die schwersten Verluste. Die Vereinigten Staaten, die größte Volkswirtschaft der Welt, traten nach dem Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 bei und wurden zum „Arsenal der Demokratie“, das seine Verbündeten mit Waffen, Schiffen, Flugzeugen und Lebensmitteln in einem Ausmaß versorgte, das kein anderes Land erreichen konnte.

China kämpfte bereits seit 1937 gegen Japan und band acht Jahre lang große japanische Kräfte. Frankreich, Polen, Kanada, Australien, Neuseeland, Indien und viele andere Nationen stellten ebenfalls Truppen, und Exilregierungen aus dem besetzten Europa kämpften weiter an der Seite der Alliierten.

Das Ungleichgewicht der Ressourcen entschied den Krieg auf lange Sicht. 1942 übertraf die gesamte Industrieproduktion der Alliierten bereits die der Achse, und die Lücke wuchs jedes Jahr. Die Vereinigten Staaten allein produzierten in einigen Kategorien etwa zwei Drittel des gesamten Kriegsmaterials der Alliierten, darunter während des Krieges etwa 300.000 Flugzeuge und mehr als 6.000 große Schiffe. Deutschland und Japan kämpften mit großem taktischem Geschick, konnten aber ihre Verluste nicht ersetzen. Die Fähigkeit der Sowjetunion, 1941 ganze Fabriken östlich des Urals zu verlagern und weiterhin Panzer und Flugzeuge zu produzieren — über 100.000 Panzer während des Krieges — war eine der entscheidenden Leistungen des Konflikts.

5. Verlauf des Krieges

Die erste Phase 1939–1941

Der Krieg verlief in drei großen Phasen. Die erste Phase, von September 1939 bis Ende 1941, gehörte der Achse. Deutschland eroberte Polen in fünf Wochen, dann Dänemark und Norwegen im Frühjahr 1940, und besiegte dann — in sechs Wochen im Mai–Juni 1940 — Frankreich, die Macht, von der man erwartet hatte, dass sie die Verteidigung der Alliierten verankern würde.

Großbritannien stand allein und überlebte die Luftschlacht um England im Sommer 1940, als die Royal Air Force den Versuch der deutschen Luftwaffe vereitelte, die Luftherrschaft über Südengland zu gewinnen. Unterdessen wandte sich Deutschland nach Osten: Im Juni 1941 startete es die Operation Barbarossa, die größte Invasion der Geschichte, mit etwa drei Millionen Mann, die die Sowjetunion angriffen. Bis Dezember 1941 standen deutsche Truppen vor den Toren Moskaus.

Im Pazifik brachte Japans Angriff auf Pearl Harbor die Vereinigten Staaten in den Krieg, und in den folgenden Monaten eroberte Japan Malaya, Singapur, die Philippinen und Niederländisch-Ostindien mit erstaunlicher Geschwindigkeit.

Wende und Zerstörung der Achse

Die zweite Phase, 1942–1943, war die Wende des Krieges. Drei große Schlachten im Jahr 1942 veränderten den Verlauf des Krieges: Midway im Juni, wo amerikanische Flugzeugträger vier japanische Flottenträger versenkten; El Alamein im Oktober–November, wo die britische 8. Armee unter Montgomery Rommels Afrikakorps in Ägypten besiegte; und Stalingrad, wo die Sowjetunion zwischen November 1942 und Februar 1943 die deutsche 6.

Armee einkesselte und vernichtete, zum Preis von etwa zwei Millionen Opfern auf beiden Seiten. 1943 fielen die Alliierten in Sizilien und Italien ein, Mussolini wurde gestürzt, und Italien kapitulierte — obwohl deutsche Truppen in Italien bis 1945 weiterkämpften. Im Pazifik begannen die amerikanischen Streitkräfte den langen Inselhüpf-Feldzug, nahmen Anfang 1943 Guadalcanal ein und bewegten sich stetig auf Japan zu.

Im Atlantik besiegte die alliierte U-Boot-Abwehr im Frühjahr 1943 schließlich die Bedrohung durch die deutschen U-Boote.

Die dritte Phase, 1944–1945, war die Zerstörung der Achse. Am 6. Juni 1944 — dem D-Day — landeten alliierte Truppen in der Normandie, der größten amphibischen Invasion der Geschichte, und befreiten Frankreich innerhalb von drei Monaten. Im Osten startete die Sowjetunion im Juni 1944 die Operation Bagration, vernichtete die deutsche Heeresgruppe Mitte und rückte bis Anfang 1945 an die Grenzen Deutschlands vor.

Im Pazifik eroberten amerikanische Truppen die Philippinen zurück, nahmen 1945 Iwo Jima und Okinawa ein und begannen, die japanischen Heimatinseln zu bombardieren. Deutschland kapitulierte am 8. Mai 1945, eine Woche nach Hitlers Selbstmord in Berlin. Japan kämpfte bis August 1945 weiter, als die Sowjetunion Japan den Krieg erklärte und die Vereinigten Staaten Atombomben auf Hiroshima (6. August) und Nagasaki (9. August) abwarfen. Japan verkündete seine Kapitulation am 15.

August und unterzeichnete das formelle Kapitulationsdokument am 2. September 1945. Der Krieg war vorbei.

6. Wendepunkte

Wendepunkte 1941–1943

Keine einzelne Schlacht entschied den Zweiten Weltkrieg, doch eine Reihe von Wendepunkten zwischen 1941 und 1943 verschob das Gleichgewicht unwiderruflich zugunsten der Alliierten. Der erste war Deutschlands Überfall auf die Sowjetunion im Juni 1941. Hitler erwartete einen schnellen Sieg wie den Feldzug in Frankreich; stattdessen eröffnete er eine Front, die vier Jahre lang den Großteil der deutschen Armee verschlingen sollte. Das riesige Territorium der Sowjetunion, ihre harten Winter und ihre gewaltigen Menschenreserven absorbierten den deutschen Angriff, und das Scheitern, Moskau im Dezember 1941 einzunehmen, beendete jede Hoffnung auf einen kurzen Krieg im Osten.

Der zweite Wendepunkt war Pearl Harbor und der Eintritt der Vereinigten Staaten. Japans taktischer Sieg am 7. Dezember 1941 brachte die größte Industriemacht der Welt in den Krieg — ein Land, dessen Fabriken außerhalb der Reichweite der Bomber der Achse lagen und dessen Bevölkerung mehr als doppelt so groß war wie die Japans. Franklin D. Roosevelt und Winston Churchill einigten sich auf eine „Deutschland zuerst“-Strategie, doch die amerikanische Industrie versorgte beide Kriegsschauplätze zugleich.

Die dritte Gruppe von Wendepunkten kam 1942–1943 auf dem Schlachtfeld selbst: Midway, El Alamein, Stalingrad und die Schlacht im Atlantik. Nach Midway konnte Japan seine verlorenen Träger und ausgebildeten Piloten nie ersetzen; nach Stalingrad konnte Deutschland seine verlorenen Armeen nie ersetzen. Ab 1943 führte die Achse einen Verteidigungskrieg und zog sich an jeder Front zurück. Der sowjetische Sieg bei Kursk im Juli 1943 — die größte Panzerschlacht der Geschichte — beendete Deutschlands letzte große Offensive im Osten, und die alliierten Landungen in Italien und dann in der Normandie eröffneten die Westfront, die Deutschland seit 1940 gefürchtet hatte.

Es gab auch einen leiseren Wendepunkt: die Produktion. Bis 1943 produzierten die Vereinigten Staaten in einem Jahr mehr Flugzeuge, als Japan im gesamten Krieg produzierte, und sowjetische Fabriken übertrafen Deutschland bei der Panzerproduktion. Die Achse konnte noch Schlachten gewinnen, aber nicht mehr den Abnutzungskrieg. Wie Stalin angeblich sagte, hat Quantität eine eigene Qualität — und in diesem Krieg hatten die Alliierten die Quantität.

7. Menschliche Kosten und Zerstörung

Opferzahlen und gezieltes Töten

Die menschlichen Kosten des Zweiten Weltkriegs sind schwer zu erfassen, und Historiker sind sich über die genauen Zahlen noch immer uneinig. Die am häufigsten zitierten Schätzungen beziffern die Gesamtzahl der Toten auf 70 bis 85 Millionen Menschen, darunter 50 bis 55 Millionen Zivilisten.

Die Sowjetunion litt am meisten, mit etwa 26 bis 27 Millionen Toten — darunter etwa 8,7 Millionen Soldaten und etwa 18 Millionen Zivilisten, die durch Kampfhandlungen, Hunger, Krankheiten und die deutsche Besatzungspolitik starben. China verlor schätzungsweise 15 bis 20 Millionen Menschen, die meisten davon Zivilisten, in einem Krieg, der 1937 begonnen hatte. Deutschland verlor etwa 5,3 Millionen Soldaten und etwa 2 bis 3 Millionen Zivilisten.

Japan verlor etwa 2,1 Millionen Soldaten und bis zu einer Million Zivilisten, darunter die Opfer der Atombombenabwürfe und der Brandbombardierung Tokios. Polen verlor etwa 17 Prozent seiner Vorkriegsbevölkerung — etwa 5,6 bis 5,8 Millionen Menschen, darunter etwa drei Millionen polnische Juden, die im Holocaust ermordet wurden.

Das tödlichste Merkmal des Krieges war nicht die Schlacht, sondern das gezielte Töten und die Zerstörung des zivilen Lebens. Der Holocaust — der systematische Mord an etwa sechs Millionen Juden durch das nationalsozialistische Deutschland — war der größte Völkermord der Geschichte, verübt in Ghettos, bei Massenerschießungen und in Vernichtungslagern wie Auschwitz, Treblinka und Sobibor.

Das nationalsozialistische Deutschland ermordete auch etwa 3,3 Millionen sowjetische Kriegsgefangene, etwa zwei Millionen Polen und Hunderttausende Roma, behinderte Menschen und andere, die als „unerwünscht“ galten. In China töteten japanische Truppen schätzungsweise 200.000 bis 300.000 Menschen beim Massaker von Nanjing von Dezember 1937 bis Januar 1938, und Millionen weitere starben durch andere Massaker, Zwangsarbeit und die Wirren des Krieges.

In Südostasien starben etwa vier Millionen Menschen unter japanischer Besatzung, darunter etwa eine Million bei der Hungersnot in Vietnam 1944–1945, zu der die japanischen Requisitionen und die kriegsbedingten Unterbrechungen massiv beitrugen.

Bombardierung und Vertreibung

Die Bombardierung tötete in industriellem Ausmaß. Die alliierte Bombardierung Deutschlands tötete schätzungsweise 350.000 bis 600.000 deutsche Zivilisten; die Bombardierung Japans tötete etwa 500.000 bis 800.000 Zivilisten, darunter etwa 100.000 in einer einzigen Nacht des Brandbombenangriffs auf Tokio am 9.–10. März 1945 und etwa 200.000 bei den Atombombenabwürfen auf Hiroshima und Nagasaki zusammen. Am Ende des Krieges lagen Europas Städte in Trümmern: Warschau war zu etwa 85 Prozent zerstört, und in Deutschland hatten Städte wie Hamburg, Dresden und Köln große Teile ihrer Zentren verloren. Mehr als 40 Millionen Europäer wurden aus ihren Häusern vertrieben, und Millionen von Kriegsgefangenen und Zwangsarbeitern mussten repatriiert werden.

Der Krieg vertrieb auch Menschen in einem nie zuvor gesehenen Ausmaß. Etwa 12 bis 14 Millionen ethnische Deutsche flohen nach dem Krieg aus Osteuropa oder wurden vertrieben. Millionen von Juden, die den Holocaust überlebten, hatten keine Häuser, in die sie zurückkehren konnten. In Asien löste die Rückkehr der Kolonialmächte nach Japans Niederlage Unabhängigkeitskriege in Indonesien und Indochina aus. Die menschlichen Kosten des Zweiten Weltkriegs endeten nicht 1945; ihre Folgen prägten das Leben der Überlebenden und ihrer Kinder über Jahrzehnte.

8. Geographie und Kriegsschauplätze

Ostfront und Pazifik

Der Zweite Weltkrieg war ein wahrhaft globaler Krieg, der zu Lande, zu Wasser und in der Luft auf fünf Kontinenten geführt wurde. Seine Hauptkriegsschauplätze unterschieden sich deutlich in ihrem Charakter. Die Ostfront — der Krieg zwischen Deutschland und der Sowjetunion — war der größte Landkrieg der Geschichte: eine Frontlinie, die sich etwa 1.500 Meilen von der Ostsee bis zum Schwarzen Meer erstreckte, wo die meisten deutschen Gefallenen zu verzeichnen waren und wo Schlachten wie Stalingrad und Kursk Millionen von Männern umfassten. Die Westfront war kleiner, aber auf andere Weise entscheidend: Nach dem Fall Frankreichs 1940 ruhte sie bis zu den D-Day-Landungen im Juni 1944, nach denen alliierte Armeen von der Normandie nach Deutschland selbst vorrückten.

Der Krieg im Pazifik war in erster Linie ein See- und Luftkrieg, der über riesige Ozeandistanzen geführt wurde — den größten Ozean der Erde. Inselstützpunkte zählten mehr als Territorium: Midway, Guadalcanal, Tarawa, Iwo Jima und Okinawa waren winzige Orte, deren Flugplätze und Ankerplätze den Verlauf von Feldzügen entschieden. Amerikanische U-Boote versenkten den größten Teil der japanischen Handelsflotte und schnitten die Inseln von dem Öl und den Rohstoffen ab, die sie brauchten. Der Krieg in China war ein zermürbender Landkrieg von gewaltigem Ausmaß, aber begrenzter Mechanisierung, der in einem Land geführt wurde, das größer ist als Europa.

Atlantik, Nordafrika und die Geographie

Zwei weitere Kriegsschauplätze prägten den Ausgang des Krieges. Die Schlacht im Atlantik, die von 1939 bis 1945 geführt wurde, war der längste ununterbrochene Feldzug des Krieges: Deutsche U-Boote versuchten, Großbritannien auszuhungern, indem sie die Schiffe versenkten, die seine Lebensmittel und Vorräte brachten, während alliierte Konvois, geschützt von Zerstörern und Flugzeugen, die Lebensader offen hielten. Der Nordafrikafeldzug (1940–1943) war ein Bewegungskrieg in der Wüste, der um die Kontrolle Ägyptens, des Suezkanals und des Mittelmeers geführt wurde und mit der Kapitulation von etwa 250.000 Soldaten der Achse in Tunesien im Mai 1943 endete. Das Mittelmeer selbst — Sizilien, Italien, Griechenland und Jugoslawien — wurde zu einer Nebenfront, die deutsche Divisionen band, die das Reich nicht entbehren konnte.

Die Geographie erklärt auch, warum die Achse verlor. Deutschland führte ab Juni 1941 einen Zweifrontenkrieg, genau die Lage, die seine Generäle seit dem Ersten Weltkrieg gefürchtet hatten. Japan kämpfte in einem Reich, das zu groß war, um es zu verteidigen, mit Nachschublinien, die sich Tausende von Meilen über den Pazifik erstreckten. Die Alliierten dagegen kontrollierten die Meere und die Industriezentren der Welt und konnten je nach Lage Männer und Nachschub zwischen den Kriegsschauplätzen bewegen. Der Krieg wurde nicht nur auf Schlachtfeldern gewonnen, sondern auf Schifffahrtswegen, in Fabriken und in den riesigen Entfernungen, die die Armeen der Achse verschlangen.

9. Ergebnis und Vermächtnis

Ergebnis und Vermächtnis

Das Ergebnis des Zweiten Weltkriegs war die Zerstörung der alten Weltordnung und die Schaffung einer neuen. Deutschland wurde in Besatzungszonen und ab 1949 in zwei Staaten geteilt: die Bundesrepublik Deutschland (West) und die Deutsche Demokratische Republik (Ost). Japan wurde bis 1952 von den Vereinigten Staaten besetzt und unter einer neuen Verfassung als Demokratie wiederaufgebaut. Italien verlor sein Imperium und wurde eine Republik. Die großen europäischen Reiche — das britische, französische und niederländische — wurden tödlich geschwächt und brachen innerhalb von zwei Jahrzehnten zusammen, als Kolonien in ganz Asien und Afrika ihre Unabhängigkeit gewannen. Die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion traten als Supermächte hervor, und ihre Rivalität — der Kalte Krieg — beherrschte die Weltpolitik für die nächsten 45 Jahre.

Der Krieg schuf auch neue internationale Institutionen. Die Vereinten Nationen wurden im Oktober 1945 gegründet, deren Charta versprach, künftige Generationen vor der Geißel des Krieges zu bewahren. Der Internationale Währungsfonds und die Weltbank wurden 1944 in Bretton Woods gegründet, um die Weltwirtschaft wiederaufzubauen. Die Nürnberger und Tokioter Kriegsverbrecherprozesse (1945–1948) stellten den Grundsatz auf, dass Einzelpersonen — auch Staatsoberhäupter — für Verbrechen gegen die Menschlichkeit und für die Führung eines Angriffskrieges zur Verantwortung gezogen werden können. Die Genfer Konventionen von 1949 stärkten die Gesetze zum Schutz von Zivilisten und Kriegsgefangenen, und die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte von 1948 legte Rechte fest, die jeder Mensch allein dadurch besitzt, dass er Mensch ist.

Das Vermächtnis des Krieges ist noch immer überall sichtbar. Die Grenzen Europas, des Nahen Ostens und Asiens spiegeln noch immer Entscheidungen wider, die auf Kriegskonferenzen getroffen wurden. Der Staat Israel wurde 1948 gegründet, zum Teil als Reaktion auf den Holocaust. Die Teilung Deutschlands und Koreas — und die Teilung Europas durch den Eisernen Vorhang — prägten die Politik bis 1989–1991. Atomwaffen, die erstmals 1945 eingesetzt wurden, überschatten seither die internationalen Beziehungen. Und der Krieg bleibt der zentrale Bezugspunkt der modernen Geschichte: Jeder spätere Konflikt wird an ihm gemessen, und der Satz „Nie wieder“ — erstmals in den Ruinen von 1945 ausgesprochen — prägt noch immer Debatten über Völkermord, Aggression und die Schutzverantwortung.

10. Führungspersönlichkeiten und Befehlshaber

Hitler, Churchill und Stalin

Adolf Hitler (Deutschland). Führer Deutschlands ab 1933, Hitler war die zentrale Figur des Krieges in Europa. Er traf die entscheidenden strategischen Entscheidungen — den Überfall auf Polen, den Angriff auf Frankreich, den Überfall auf die Sowjetunion und die Kriegserklärung an die Vereinigten Staaten im Dezember 1941 — und seine Rassenideologie trieb den Holocaust an. Als sich der Krieg gegen Deutschland wandte, überstimmte er zunehmend seine Generäle, mit katastrophalen Folgen. Er tötete sich am 30. April 1945 in seinem Berliner Bunker selbst.

Winston Churchill (Vereinigtes Königreich). Premierminister ab Mai 1940, Churchill hielt mit seinen Reden und seiner Weigerung, einen Verhandlungsfrieden zu suchen, Großbritannien nach dem Fall Frankreichs im Kampf. Er schmiedete das Bündnis mit den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion und gestaltete mit Roosevelt die große Strategie des Krieges. Er verlor die Parlamentswahl vom Juli 1945, bevor der Krieg im Pazifik endete.

Joseph Stalin (Sowjetunion). Führer der Sowjetunion, Stalin überstand die katastrophalen ersten Monate des deutschen Überfalls und organisierte die Kriegsanstrengung, die schließlich den Großteil der deutschen Armee vernichtete. Seine Führung war rücksichtslos — er befahl die Hinrichtung oder Inhaftierung derer, denen er Niederlagen anlastete, und sowjetische Soldaten mussten bei Rückzug mit Bestrafung rechnen — doch seine Entscheidung, die Industrie nach Osten zu verlagern und Generälen wie Schukow zu vertrauen, erwies sich als entscheidend. Er blieb bis zu seinem Tod 1953 an der Macht.

Roosevelt, Mussolini und Japan

Franklin D. Roosevelt (Vereinigte Staaten). Präsident von 1933 bis zu seinem Tod im April 1945, Roosevelt führte die Vereinigten Staaten von der Neutralität zur vollen Kriegsteilnahme, organisierte die größte industrielle Mobilmachung der Geschichte und gestaltete die Nachkriegsordnung auf den Konferenzen von Teheran, Jalta und anderen. Er starb am 12. April 1945, wenige Wochen vor der deutschen Kapitulation, und wurde von Harry S. Truman abgelöst, der die Atombombenabwürfe auf Japan befahl.

Benito Mussolini (Italien). Führer Italiens seit 1922, Mussolini trat im Juni 1940 in den Krieg ein und erwartete einen kurzen Konflikt. Seine Armeen schnitten in Griechenland, Nordafrika und der Sowjetunion schlecht ab, und er wurde im Juli 1943 gestürzt. Er wurde im April 1945 von italienischen Partisanen gefangen genommen und hingerichtet.

Kaiser Hirohito und General Hideki Tojo (Japan). Tojo, Premierminister ab Oktober 1941, leitete die Entscheidung zum Angriff auf Pearl Harbor und führte Japans Kriegsregierung bis Juli 1944. Kaiser Hirohito, dessen genaue Rolle bei den Kriegsentscheidungen unter Historikern umstritten bleibt, verkündete Japans Kapitulation in einer Rundfunkansprache am 15. August 1945. Tojo wurde 1948 als Kriegsverbrecher vor Gericht gestellt und hingerichtet; Hirohito blieb bis zu seinem Tod 1989 Kaiser.

11. Häufige Fragen

Fragen zum Zweiten Weltkrieg

Wann begann und endete der Zweite Weltkrieg?
Der Krieg in Europa begann am 1. September 1939, als Deutschland Polen überfiel. Er endete in Europa am 8. Mai 1945 und weltweit am 2. September 1945, als Japan die formelle Kapitulation unterzeichnete. Die Kämpfe in China hatten früher begonnen, im Juli 1937.

Wie viele Menschen starben im Zweiten Weltkrieg?
Die Schätzungen reichen von 70 bis 85 Millionen Menschen, darunter 50 bis 55 Millionen Zivilisten. Die Sowjetunion verlor etwa 26 bis 27 Millionen, China schätzungsweise 15 bis 20 Millionen. Genaue Zahlen lassen sich nicht feststellen, weil Unterlagen zerstört wurden und viele Tote nicht gezählt wurden.

Welche Länder gehörten zur Achse und zu den Alliierten?
Die wichtigsten Achsenmächte waren Deutschland, Italien und Japan. Die wichtigsten alliierten Mächte waren das Vereinigte Königreich, die Sowjetunion, die Vereinigten Staaten, China und Frankreich, dazu Polen, Kanada, Australien und viele andere Nationen.

Was war die tödlichste Schlacht des Zweiten Weltkriegs?
Die Schlacht von Stalingrad (August 1942 – Februar 1943) gilt allgemein als die tödlichste Einzelschlacht, mit etwa zwei Millionen Opfern auf beiden Seiten zusammen. Die Belagerung Leningrads (1941–1944) tötete über eine Million Zivilisten, die meisten durch Hunger.

Warum traten die Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg ein?
Die Vereinigten Staaten traten nach Japans Überraschungsangriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 in den Krieg ein. Der Kongress erklärte Japan am nächsten Tag den Krieg; Deutschland und Italien erklärten den Vereinigten Staaten am 11. Dezember 1941 den Krieg.

Was war der D-Day?
Der D-Day war der 6. Juni 1944, als alliierte Truppen in der Normandie in Frankreich landeten — die größte amphibische Invasion der Geschichte. Er eröffnete die Westfront und führte zur Befreiung Frankreichs und zum Einmarsch in Deutschland.

Wie endete der Zweite Weltkrieg?
Deutschland kapitulierte am 8. Mai 1945 bedingungslos nach Hitlers Selbstmord und dem Fall Berlins. Japan kapitulierte nach den Atombombenabwürfen auf Hiroshima und Nagasaki und der sowjetischen Kriegserklärung und unterzeichnete die formelle Kapitulation am 2. September 1945.

12. Quellen

1. Encyclopædia Britannica, „World War II“ — Überblick, Daten, Opferzahlen und Verlauf des Krieges.
2. Wikipedia, „World War II“ — Daten, Teilnehmer, Opferzahlen (70–85 Millionen) und Schlachtzusammenfassungen, abgeglichen mit wissenschaftlichen Quellen.
3. National WWII Museum (nationalww2museum.org) — Zeitachsen, Opferzahlen und die amerikanischen Kriegsanstrengungen.
4. Imperial War Museums (iwm.org.uk), „World War Two“ — Ursprünge, Wendepunkte und Vermächtnis des Krieges.
5. Richard Overy, Why the Allies Won (W. W. Norton, 1995) — das industrielle und strategische Gleichgewicht des Krieges.
6. Antony Beevor, The Second World War (Weidenfeld & Nicolson, 2012) — erzählende Geschichte des gesamten Krieges.
7. United States Holocaust Memorial Museum (ushmm.org) — der Holocaust, sechs Millionen jüdische Opfer und andere nationalsozialistische Verbrechen.

Weiterführende Literatur

• Gerhard L. Weinberg, A World at Arms: A Global History of World War II (Cambridge University Press, 1994).
• Max Hastings, Inferno: The World at War, 1939–1945 (Alfred A. Knopf, 2011).

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