Char Whippet

1. Introduction

Le Whippet (Medium Mark A) fut le char moyen britannique de 1918, et le char le plus rapide de la Première Guerre mondiale. Conçu par William Tritton, le concepteur du char Mark I, c’était un char léger et rapide, armé de quatre mitrailleuses et propulsé par deux moteurs à essence, et il était destiné à un nouveau rôle : l’exploitation.

Tandis que les chars lourds, le Mark IV et le char Mark V, perçaient les lignes allemandes, le Whippet devait foncer à travers la brèche, poursuivre l’ennemi en retraite, attaquer ses canons et ses transports, et semer la panique derrière ses lignes. À Amiens, le 8 août 1918, les Whippet firent exactement cela, et un Whippet, le « Musical Box », combattit seul derrière les lignes allemandes pendant neuf heures, détruisant canons, transports et infanterie, avant d’être finalement mis hors de combat.

Environ 200 Whippet furent construits, et le type servit après la guerre en Irlande, en Afrique du Sud et en Russie, et il fut l’ancêtre des chars moyens rapides de la Seconde Guerre mondiale.

Le nom du Whippet, tiré du lévrier whippet, une race rapide et agile, décrivait bien le char : il était rapide, léger et agile, et il était conçu pour courir, plutôt que pour combattre de front. Le Whippet n’était pas un char de combat, et il n’était pas conçu pour combattre d’autres chars ni pour attaquer des points fortifiés : il était armé seulement de mitrailleuses, et son blindage, d’une épaisseur maximale de 14 mm, pouvait être percé par la balle perforante du fusil allemand.

Mais le Whippet était un nouveau type de char, et il montra que le char pouvait être utilisé pour l’exploitation, pour la poursuite et pour les raids derrière les lignes ennemies, et que la vitesse pouvait être aussi importante que le blindage et la puissance de feu.

L’histoire du Whippet est donc l’histoire du char rapide, et de l’idée qui deviendrait le char de croisière de la Seconde Guerre mondiale, et le char moyen d’aujourd’hui.

2. Faits essentiels

Type	Char moyen (char d’exploitation)
Origine	Grande-Bretagne
Concepteur	William Tritton (Foster’s of Lincoln)
Constructeur	William Foster & Co., Lincoln
En service	1918–1919 (armée britannique) ; plus longtemps ailleurs
Produit	1917–1918 ; environ 200 construits
Poids	Environ 14 tonnes
Longueur	Environ 6,1 m
Largeur	Environ 2,6 m
Hauteur	Environ 2,8 m
Équipage	3 (chef de char, conducteur, tireur)
Blindage	5–14 mm
Armement principal	Quatre mitrailleuses Hotchkiss de calibre .303
Armement secondaire	Aucun (mitrailleuses seulement)
Moteur	Deux moteurs à essence Tylor JB4 à quatre cylindres, 45 ch chacun (90 ch au total)
Vitesse maximale	Environ 13 km/h sur terrain plat
Autonomie	Environ 130 km

3. Contexte et développement

Le besoin d’un char rapide

Le Whippet naquit de l’expérience des chars lourds, le char Mark I et le char Mark IV, qui avaient prouvé l’idée du char, mais qui étaient lents, se déplaçant au pas, et qui ne pouvaient pas exploiter une percée. À Flers-Courcelette en 1916 et à Cambrai en 1917, les chars lourds avaient percé les lignes allemandes, mais ils avaient été trop lents pour exploiter la percée, et l’armée allemande avait eu le temps d’amener des réserves et de refermer la brèche.

L’armée britannique avait besoin d’un char rapide, qui pût foncer à travers la brèche, poursuivre l’ennemi en retraite et semer la panique derrière ses lignes, et le résultat fut le Whippet, conçu par William Tritton, le concepteur du Mark I, et construit par Foster’s of Lincoln, l’entreprise qui avait construit les premiers chars.

Le Whippet fut conçu en 1917, et le premier prototype fut prêt au début de 1918. C’était un petit char léger, pesant environ 14 tonnes, moins de la moitié du poids du Mark IV, et il était propulsé par deux moteurs à essence Tylor, de 45 chevaux chacun, qui produisaient ensemble 90 chevaux, et qui lui donnaient une vitesse maximale d’environ 13 km/h, plus de deux fois la vitesse du Mark IV.

Le Whippet était armé de quatre mitrailleuses Hotchkiss, montées dans une tourelle fixe pouvant pivoter, et il était protégé par un blindage d’une épaisseur maximale de 14 mm, suffisant pour arrêter les balles de fusil et les tirs de mitrailleuse, mais insuffisant pour arrêter la balle perforante du fusil allemand.

L’équipage du Whippet ne comptait que trois hommes, moins que les huit du Mark IV, ce qui rendait le char plus facile à armer et à former, bien que cela signifiât aussi que l’équipage devait travailler plus dur, le chef servant aussi de tireur.

La conception de Tritton et les deux moteurs

William Tritton, qui avait conçu le Mark I avec Walter Wilson, conçut le Whippet seul, et c’était un char très différent du Mark I. Le Mark I avait été une grande machine rhomboïdale, avec des chenilles courant autour de tout le corps du véhicule, mais le Whippet était un petit char conventionnel, avec une caisse, une tourelle et des chenilles courant le long des flancs du véhicule, et ce fut le premier char britannique à avoir un agencement conventionnel, avec le conducteur à l’avant, le compartiment de combat au milieu et le moteur à l’arrière.

Les deux moteurs du Whippet, montés côte à côte à l’arrière du véhicule, étaient une nouveauté : chaque moteur entraînait une chenille, et le char était dirigé en variant la vitesse des deux moteurs, ce qui était plus simple que la boîte de vitesses du Mark I, mais qui exigeait du conducteur qu’il contrôle deux accélérateurs et deux boîtes de vitesses, et qui rendait le char difficile à conduire en ligne droite.

Production : 200 Whippet

Environ 200 Whippet furent construits en 1917 et 1918, par Foster’s of Lincoln, et ils furent livrés au Tank Corps à temps pour les grandes offensives de l’été et de l’automne 1918. La production du Whippet fut une réussite considérable, compte tenu de l’état de l’industrie britannique en 1917 et 1918, quand les usines travaillaient jour et nuit pour produire des chars, des canons et des munitions pour la guerre, et quand les matériaux et la main-d’œuvre manquaient.

Le Whippet fut construit en une seule version, le Medium Mark A, et il ne fut pas suivi par un Mark B ou un Mark C en grand nombre, bien que le Medium Mark B et le Medium Mark C fussent conçus comme successeurs, et qu’un petit nombre fût construit.

La production du Whippet prit fin en 1918, quand la guerre prit fin, et le type ne fut plus construit, bien qu’il restât en service après la guerre, en Irlande, en Afrique du Sud et en Russie.

4. Conception

L’agencement conventionnel

Le Whippet fut le premier char britannique à avoir un agencement conventionnel, avec le conducteur à l’avant, le compartiment de combat au milieu et le moteur à l’arrière, et ce fut un progrès considérable par rapport au Mark I et au Mark IV, dont les moteurs se trouvaient à l’intérieur du compartiment de combat et dont les équipages travaillaient dans des conditions épouvantables.

Le conducteur du Whippet était assis à l’avant de la caisse, avec une bonne vue du terrain devant lui, et le chef de char et le tireur étaient assis dans la tourelle, qui pouvait pivoter sur 360 degrés, et qui donnait au char un large champ de tir.

Les moteurs du Whippet, montés à l’arrière du véhicule, étaient accessibles par l’arrière, et ils pouvaient être entretenus sans entrer dans le compartiment de combat, ce qui rendait le char plus facile à entretenir que le Mark IV. L’agencement conventionnel du Whippet devint la norme pour les chars britanniques, et il fut utilisé dans le Medium Mark B et le Medium Mark C, et dans les chars de la Seconde Guerre mondiale.

Blindage et armement

Le blindage du Whippet était mince selon n’importe quelle norme ultérieure : 14 mm à l’avant et sur la tourelle, 10 mm sur les côtés et 5 mm à l’arrière et sur le toit. Il suffisait pour arrêter les balles de fusil et les tirs de mitrailleuse, qui étaient la principale menace sur le front occidental, mais il ne suffisait pas pour arrêter la balle perforante du fusil allemand, qui pouvait le percer à courte distance, et il ne suffisait certainement pas pour arrêter l’artillerie allemande.

L’armement du Whippet était de quatre mitrailleuses Hotchkiss de calibre .303, montées dans la tourelle, avec un canon tirant vers l’avant, un vers la gauche, un vers la droite et un vers l’arrière, de sorte que le char pouvait tirer dans n’importe quelle direction.

Les mitrailleuses étaient efficaces contre l’infanterie, contre les servants de canons et contre les transports, mais elles n’étaient pas efficaces contre les chars ni contre les points fortifiés, et le Whippet n’était pas conçu pour combattre les chars ni pour attaquer les points fortifiés : il était conçu pour exploiter une percée, poursuivre l’ennemi et attaquer son arrière.

Les deux moteurs et l’équipage de trois hommes

Le Whippet était propulsé par deux moteurs à essence Tylor JB4 à quatre cylindres, de 45 chevaux chacun, qui produisaient ensemble 90 chevaux, et qui étaient montés côte à côte à l’arrière du véhicule. Chaque moteur entraînait une chenille, et le char était dirigé en variant la vitesse des deux moteurs, ce qui était plus simple que la boîte de vitesses du Mark I, mais qui exigeait du conducteur qu’il contrôle deux accélérateurs et deux boîtes de vitesses, et qui rendait le char difficile à conduire en ligne droite.

L’équipage du Whippet ne comptait que trois hommes : le conducteur, assis à l’avant de la caisse, le chef de char, assis dans la tourelle et servant aussi de tireur, et le tireur, assis dans la tourelle et faisant fonctionner les mitrailleuses.

La petite taille de l’équipage rendait le char plus facile à armer et à former, mais elle signifiait aussi que l’équipage devait travailler plus dur, et que le chef de char, qui devait commander le char, repérer les cibles et tirer, était surchargé.

5. Variantes

Variante	Année	Caractéristiques principales	Production
Medium Mark A (Whippet)	1917–1918	Quatre mitrailleuses Hotchkiss ; deux moteurs Tylor	Environ 200
Medium Mark A avec canon de 6 livres	1918	Expérimental ; un canon remplaça une mitrailleuse	1 (expérimental)
Medium Mark B	1918	Successeur ; canon de 6 livres ; caisse plus longue	Environ 45
Medium Mark C	1918	Successeur ; canon de 57 mm ; tourelle plus grande	Environ 36

Le Medium Mark A et le char expérimental à canon

Le Whippet fut construit en une seule version de série, le Medium Mark A, et il était armé de quatre mitrailleuses Hotchkiss. Le Medium Mark A fut construit en environ 200 exemplaires, et ce fut le seul Whippet à voir le combat, et il combattit à Amiens et dans l’offensive des Cent-Jours en 1918.

Un Whippet fut équipé à titre expérimental d’un canon de 6 livres, à la place d’une des mitrailleuses, pour tester si le Whippet pouvait être armé d’un canon, mais l’expérience ne fut pas concluante, parce que le canon de 6 livres était trop grand pour la tourelle du Whippet, et parce que la suspension du char ne pouvait pas supporter le recul.

Le char expérimental à canon ne fut pas mis en production, et le Whippet resta armé seulement de mitrailleuses, ce qui était suffisant pour son rôle de char d’exploitation, mais ce qui limitait son utilité contre les chars et contre les points fortifiés.

L’armement de mitrailleuses du Whippet était typique des chars de 1918, et il reflétait la croyance que le principal ennemi du char était l’infanterie, et non d’autres chars.

Le Medium Mark B et le Medium Mark C

Le Whippet fut suivi par le Medium Mark B et le Medium Mark C, conçus comme successeurs, et construits en petits nombres. Le Medium Mark B, dont environ 45 exemplaires furent construits, était une version plus longue du Whippet, avec un canon de 6 livres et un moteur plus puissant, et il était destiné à être un char moyen capable de combattre d’autres chars, mais il ne fut pas achevé à temps pour voir le combat pendant la Première Guerre mondiale, et il fut utilisé pour l’entraînement après la guerre.

Le Medium Mark C, dont environ 36 exemplaires furent construits, était une version plus grande du Whippet, avec un canon de 57 mm et une tourelle plus grande, et il était destiné à être le char moyen standard de l’armée britannique après la guerre, mais il ne fut pas construit en grand nombre, et il fut remplacé par les chars Vickers Medium des années 1920.

Le Medium Mark B et le Medium Mark C montrent comment la conception du Whippet influença les chars moyens britanniques qui suivirent, et comment l’idée d’un char moyen rapide survécut à la Première Guerre mondiale.

6. Historique opérationnel

Première utilisation, mars 1918

Le Whippet entra en action pour la première fois en mars 1918, pendant l’offensive de printemps allemande, quand il fut utilisé pour boucher la brèche dans les lignes britanniques et contre-attaquer l’avance allemande. Les Whippet furent utilisés en petits nombres, et ils combattirent dans les batailles défensives de mars et avril 1918, où ils aidèrent les Britanniques à tenir la ligne, bien que beaucoup fussent perdus à cause de l’artillerie allemande et des canons antichars allemands.

Les premières batailles du Whippet montrèrent qu’il était un char rapide et agile, mais aussi qu’il était vulnérable à l’artillerie et aux canons antichars, et qu’il devait être utilisé en conjonction avec l’infanterie et avec les chars lourds, plutôt que seul.

Les équipages du Whippet tirèrent les leçons de ces batailles, et ils développèrent les tactiques que le Whippet utilisa pour le reste de la guerre : foncer à travers la brèche, attaquer l’arrière de l’ennemi et éviter un combat frontal avec les points fortifiés ennemis.

Amiens, 8 août 1918

À Amiens, le 8 août 1918, le Whippet livra sa plus grande bataille, et la bataille pour laquelle il avait été conçu. Les Whippet, utilisés en grand nombre à Amiens, foncèrent à travers la brèche dans les lignes allemandes faite par les chars lourds, et ils poursuivirent l’armée allemande en retraite, attaquant ses canons, ses transports et son infanterie, et semant la panique derrière ses lignes.

Les Whippet avancèrent jusqu’à 12 kilomètres le premier jour, et ils capturèrent des canons, des prisonniers et des fournitures allemands, et ils aidèrent les Britanniques à percer les lignes allemandes et à commencer l’offensive des Cent-Jours. Le rôle du Whippet à Amiens fut crucial : ce fut le char qui exploita la percée, et il montra que le char rapide pouvait être utilisé pour poursuivre un ennemi en retraite, et que la vitesse pouvait être aussi importante que le blindage et la puissance de feu.

« Musical Box » à Amiens

Le Whippet le plus célèbre de la guerre fut le « Musical Box », un Whippet du 6e bataillon de chars, commandé par le lieutenant C. B. Arnold, qui combattit seul derrière les lignes allemandes à Amiens pendant neuf heures.

Le « Musical Box » perça les lignes allemandes, et il attaqua les canons allemands, les transports allemands et l’infanterie allemande, détruisant plusieurs canons, un certain nombre de camions et un ballon, et tuant ou capturant de nombreux soldats allemands.

Le Whippet fut finalement mis hors de combat par l’artillerie allemande, et son équipage, à l’exception du conducteur, qui fut tué, fut capturé, mais leur action avait semé la panique derrière les lignes allemandes, et elle avait montré ce qu’un seul Whippet pouvait faire.

Le lieutenant Arnold reçut la Military Cross pour son action, et le « Musical Box » devint le Whippet le plus célèbre de la guerre, et son histoire est toujours racontée aujourd’hui comme un exemple de ce qu’un char rapide peut faire derrière les lignes ennemies.

Les Cent-Jours, août–novembre 1918

Après Amiens, le Whippet combattit dans l’offensive des Cent-Jours, la grande offensive alliée qui mit fin à la guerre, et il fut utilisé dans toutes les grandes attaques de l’été et de l’automne 1918. Les Whippet foncèrent à travers les brèches dans les lignes allemandes, poursuivirent l’armée allemande en retraite et attaquèrent ses canons et ses transports, et ils aidèrent les Britanniques à percer la ligne Hindenburg et à avancer à travers la France.

La vitesse du Whippet et sa fiabilité furent à leur meilleur pendant les Cent-Jours, quand l’armée britannique avança rapidement et quand les deux moteurs du Whippet et son faible poids lui permirent de suivre l’avance. Les dernières batailles du Whippet furent livrées en novembre 1918, et à ce moment-là le type était remplacé par le Medium Mark B et le Medium Mark C, et les Whippet survivants furent utilisés pour l’entraînement ou envoyés en Irlande, en Afrique du Sud et en Russie.

7. Performances et caractéristiques techniques

Caractéristique	Whippet (Medium Mark A)
Armement principal	Quatre mitrailleuses Hotchkiss de calibre .303
Blindage (maximum)	14 mm
Blindage (avant)	14 mm
Blindage (latéral)	10 mm
Poids	Environ 14 tonnes
Moteur	Deux Tylor JB4, 45 ch chacun (90 ch au total)
Rapport puissance/poids	Environ 6,4 ch par tonne
Vitesse maximale (route)	Environ 13 km/h
Autonomie (route)	Environ 130 km
Capacité de carburant	Environ 270 litres
Équipage	3
Nombre construit	Environ 200

Puissance de feu et protection

La puissance de feu du Whippet se limitait aux mitrailleuses, et elle était suffisante pour son rôle de char d’exploitation, mais pas pour combattre d’autres chars ni pour attaquer des points fortifiés. Ses quatre mitrailleuses Hotchkiss pouvaient tirer dans n’importe quelle direction, et elles étaient efficaces contre l’infanterie, contre les servants de canons et contre les transports, mais elles ne pouvaient pas percer le blindage d’un char, et elles ne pouvaient pas détruire un point fortifié en béton.

La protection du Whippet était aussi limitée : son blindage, d’une épaisseur maximale de 14 mm, suffisait pour arrêter les balles de fusil et les tirs de mitrailleuse, mais pas pour arrêter la balle perforante du fusil allemand, et il ne suffisait certainement pas pour arrêter l’artillerie allemande.

La vraie protection du Whippet était sa vitesse : il pouvait se déplacer rapidement, il pouvait utiliser le terrain pour se cacher, et il pouvait éviter d’être touché, ce qui était la doctrine du char d’exploitation, et la raison pour laquelle le Whippet fut conçu pour être rapide plutôt que bien blindé.

Mobilité et comparaison avec le Mark IV

La mobilité du Whippet était sa plus grande force. Avec une vitesse maximale d’environ 13 km/h sur terrain plat, il était plus de deux fois plus rapide que le char Mark IV, qui ne pouvait atteindre que 6 km/h, et il était le char le plus rapide de la Première Guerre mondiale.

Ses deux moteurs Tylor, qui produisaient ensemble 90 chevaux, lui donnaient un rapport puissance/poids d’environ 6,4 chevaux par tonne, meilleur que celui du Mark IV, et son faible poids, environ 14 tonnes contre 28 tonnes pour le Mark IV, lui permettait de franchir des ponts que le Mark IV ne pouvait pas franchir, et de se déplacer sur un terrain que le Mark IV ne pouvait pas franchir.

Comparé au Mark IV, le Whippet était plus rapide, plus léger et plus agile, mais il était moins bien armé et moins bien protégé, et il était conçu pour un rôle différent : l’exploitation, plutôt que la percée. La vitesse du Whippet en fit un excellent char d’exploitation, et il fut utilisé pour ce rôle pendant le reste de la guerre.

8. Utilisateurs

La Grande-Bretagne : le Tank Corps

Le Whippet fut utilisé par la Grande-Bretagne, et il fut le char moyen standard du Tank Corps en 1918. Le Tank Corps, qui était passé de quelques centaines d’hommes en 1916 à plus de 20 000 hommes en 1918, exploita environ 200 Whippet dans les grandes offensives de la dernière année de la guerre, et il devint l’une des armes les plus importantes de l’armée britannique.

Les équipages du Whippet étaient des volontaires, et ils apprirent à conduire, à entretenir et à combattre dans le char, et à l’utiliser en conjonction avec l’infanterie et avec les chars lourds, et ils développèrent les tactiques que le Tank Corps utilisa pour le reste de la guerre.

Le Whippet resta en service dans l’armée britannique après la guerre, quand il fut utilisé pour l’entraînement, et il fut remplacé par le Medium Mark B et le Medium Mark C, et par les chars Vickers Medium des années 1920.

Irlande, Afrique du Sud, Russie et Japon

Après la guerre, le Whippet fut utilisé par plusieurs pays, dont l’Irlande, qui reçut des Whippet et les utilisa pendant la guerre civile irlandaise, et l’Afrique du Sud, qui reçut des Whippet et les utilisa pour l’entraînement et pour la sécurité intérieure, et la Russie, où des Whippet britanniques furent utilisés par les Russes blancs pendant la guerre civile russe, et où des Whippet capturés furent utilisés par l’Armée rouge.

Le Whippet fut aussi utilisé par le Japon, qui acheta des Whippet dans les années 1920 et les utilisa pour des essais, et par l’Allemagne, qui captura des Whippet et les utilisa pour des essais, bien que les Allemands n’aient pas construit de char comme le Whippet.

L’utilisation du Whippet par tant de pays est la preuve de son importance, et du fait qu’il fut le premier char rapide, et que c’était une conception que d’autres pays voulaient étudier, même s’ils ne le construisirent pas en grand nombre.

L’exportation du Whippet fut limitée, parce que l’armée britannique avait peu de Whippet à épargner, et parce que la plupart d’entre eux étaient usés à la fin de la guerre.

9. Héritage et influence

Le premier char rapide

L’héritage du Whippet est qu’il fut le premier char rapide, et l’ancêtre du char de croisière. Il montra qu’un char pouvait être rapide, léger et agile, et que la vitesse pouvait être aussi importante que le blindage et la puissance de feu, et que le char pouvait être utilisé pour l’exploitation, pour la poursuite et pour les raids derrière les lignes ennemies.

La conception du Whippet, avec son agencement conventionnel, sa tourelle pivotante et ses deux moteurs, influença les chars moyens britanniques qui suivirent, dont le Medium Mark B et le Medium Mark C, et les chars Vickers Medium des années 1920, et elle influença les chars de croisière de la Seconde Guerre mondiale, dont le Crusader et le char Cromwell, conçus pour la vitesse et la mobilité, comme le Whippet.

La vitesse du Whippet, qui était sa plus grande force, devint la norme pour les chars britanniques, et le char de croisière, qui lui succéda, fut conçu pour être rapide autant que bien armé et bien protégé.

« Musical Box » et le Whippet dans la mémoire

Le Whippet est resté aujourd’hui dans les mémoires avant tout pour le « Musical Box », le Whippet qui combattit seul derrière les lignes allemandes à Amiens pendant neuf heures, et dont l’histoire est toujours racontée comme un exemple de ce qu’un char rapide peut faire.

Le lieutenant Arnold, qui commandait le « Musical Box », reçut la Military Cross, et son action est devenue l’une des actions de chars les plus célèbres de la Première Guerre mondiale, et elle est restée dans la mémoire en Grande-Bretagne comme un triomphe de courage et du char rapide.

Le Whippet est aussi resté dans les mémoires comme le char le plus rapide de la Première Guerre mondiale, et comme le char qui montra la voie à suivre pour la conception des chars, et comme l’ancêtre du char de croisière.

Le nom du Whippet, tiré du lévrier whippet, est devenu l’un des noms les plus célèbres de l’histoire des chars britanniques, et il est toujours utilisé aujourd’hui par l’armée britannique, qui nomma son nouveau véhicule de reconnaissance Ajax, d’après le successeur du Whippet, le Comet.

10. Exemplaires conservés

Le Tank Museum, Bovington

Seule une poignée de Whippet survivent, et l’exemple le plus connu est conservé au Tank Museum de Bovington, en Angleterre. Le musée conserve un Whippet, le A347, surnommé « Firefly », qui fut présenté au musée après la guerre, et qui est exposé aux côtés des autres chars de la Première Guerre mondiale du musée, dont le Mark I, le Mark IV et le Mark V.

Le Whippet du musée est en état de marche, et c’est un spectacle régulier au Tankfest annuel du musée, où il est conduit dans l’arène et où les visiteurs peuvent voir sa vitesse et sa maniabilité. Pour la plupart des visiteurs, le moyen le plus simple de voir un Whippet est à Bovington, où le Whippet du Tank Museum est exposé dans l’ordre de sa construction, et où les deux moteurs du Whippet et sa tourelle pivotante peuvent être vus en entier, et où les guides du musée expliquent le rôle du Whippet à Amiens et l’histoire du « Musical Box ».

Autres survivants en Afrique du Sud et ailleurs

D’autres Whippet survivants sont conservés en Afrique du Sud, où le Musée national sud-africain d’histoire militaire de Johannesbourg conserve un Whippet, utilisé par l’armée sud-africaine après la guerre, et au Canada, où le musée militaire de la base Borden conserve un Whippet, et aux États-Unis, où la collection de blindés de l’armée américaine à Fort Benning, en Géorgie, conserve un Whippet.

La survie du Whippet en tant d’endroits est la preuve de son importance, et du fait qu’il fut le premier char rapide, et que c’était une conception que d’autres pays voulaient préserver, même s’ils ne le construisirent pas en grand nombre.

La petite taille du Whippet et son faible poids en font l’un des chars de la Première Guerre mondiale les plus faciles à posséder et à entretenir, et c’est l’un des chars de la Première Guerre mondiale les plus courants dans les collections privées, bien que très peu survivent, et que la plupart d’entre eux soient dans des musées.

11. Questions fréquentes

Qu’est-ce que le char Whippet ?

Le Whippet (Medium Mark A) était un char moyen britannique de 1918, conçu pour l’exploitation — foncer à travers une percée et poursuivre l’ennemi en retraite. Environ 200 exemplaires furent construits.

Pourquoi le Whippet était-il si rapide ?

Le Whippet était propulsé par deux moteurs à essence Tylor de 45 chevaux chacun, et il ne pesait qu’environ 14 tonnes, moins de la moitié du poids du Mark IV. Il pouvait atteindre environ 13 km/h, plus de deux fois la vitesse du Mark IV.

Combien de chars Whippet furent construits ?

Environ 200 chars Whippet furent construits en 1917 et 1918 par Foster’s of Lincoln.

Qu’était le « Musical Box » ?

Le « Musical Box » était un Whippet du 6e bataillon de chars, commandé par le lieutenant C. B. Arnold, qui combattit seul derrière les lignes allemandes à Amiens le 8 août 1918 pendant neuf heures, détruisant canons, transports et infanterie avant d’être mis hors de combat.

Quel canon le Whippet avait-il ?

Le Whippet n’avait pas de canon. Il était armé de quatre mitrailleuses Hotchkiss de calibre .303, montées dans une tourelle pouvant pivoter sur 360 degrés.

Où puis-je voir un Whippet aujourd’hui ?

Le Whippet survivant le plus connu, le A347 « Firefly », se trouve au Tank Museum de Bovington, en Angleterre. D’autres survivent en Afrique du Sud, au Canada et aux États-Unis.

12. Sources

1. Wikipedia, « Medium Mark A Whippet » — production d’environ 200 exemplaires, caractéristiques, Amiens et « Musical Box ».
2. The Tank Museum, Bovington, « Whippet » — la conception, le bilan de combat et l’exemplaire conservé A347.
3. David Fletcher, British Mark IV Tank (Osprey Publishing, 2007) — le Whippet et le Medium Mark A.
4. Paddy Griffith, Battle Tactics of the Western Front (Yale University Press, 1994) — le Whippet à Amiens.
5. John Glanfield, The Devil’s Chariots (Sutton Publishing, 2006) — le Tank Corps en 1918.
6. Tank Encyclopedia, « Medium Mark A Whippet » — caractéristiques, variantes et exemplaires conservés.

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