Kar98k

1. Introduction

Le Kar98k n’était pas une arme révolutionnaire. Il était délibérément conservateur : un fusil à verrou à commande manuelle à une époque où l’Union soviétique mettait en service le semi-automatique SVT-40 et où les États-Unis lançaient le semi-automatique M1 Garand à chaque fantassin.

La doctrine allemande, cependant, traitait toujours le fantassin comme un élément d’une escouade dont la véritable puissance de feu provenait de la mitrailleuse – la MG 34 et plus tard la MG 42 – et le Kar98k devait être précis, fiable et simple plutôt que rapide. Dans ce rôle, il excellait.

Il était précis à plusieurs centaines de mètres, fonctionnait dans la boue de Russie et la poussière d’Afrique du Nord et pouvait être produit en quantités énormes par un réseau d’usines dispersées. Ses faiblesses étaient réelles – une cadence de tir lente, un chargeur de cinq cartouches, ainsi qu’une longueur et un poids qui le rendaient peu pratique dans les combats rapprochés – et en 1943, l’armée allemande cherchait déjà un remplaçant, d’abord avec le Gewehr 43, puis avec le révolutionnaire Sturmgewehr 44.

Pourtant, le Kar98k resta le fusil standard jusqu’à la fin de la guerre, et il combattit sur tous les fronts, aux mains des soldats allemands, des alliés et des partisans qui l’ont capturé, et des mouvements de résistance qui l’appréciaient.

Le Kar98k — abréviation de Karabiner 98 kurz, ou « carabine 98, courte » — était le fusil de service standard des forces armées allemandes tout au long de la Seconde Guerre mondiale. C’était le dernier et le plus raffiné développement du célèbre système à verrou Mauser, une conception dont les racines remontaient au Gewehr 98 de 1898.

Chambré pour la puissante cartouche Mauser de 7,92 × 57 mm et alimenté par un chargeur interne à cinq cartouches, le Kar98k a armé la grande majorité des fantassins allemands depuis l’invasion de la Pologne en septembre 1939 jusqu’à la chute de Berlin en mai 1945.

Environ 14 millions ont été produits, ce qui en fait l’un des l’un des fusils militaires les plus nombreux jamais construits, et son mécanisme reste aujourd’hui le modèle d’innombrables fusils de chasse et de sport.

Aujourd’hui, le Kar98k est l’un des fusils militaires les plus collectionnés et étudiés au monde. Les exemplaires survivants sont conservés dans les musées de Berlin à Moscou, sa mécanique est l’ancêtre du fusil de chasse à verrou moderne et son profil distinctif – la poignée du verrou courbé, la crosse en bois lamellé, le guidon à capuchon – est immédiatement reconnaissable. Cet article explique comment le fusil a été développé, comment il fonctionnait, quelles étaient ses variantes, comment il se comportait au combat et pourquoi, malgré son âge, il est resté en service longtemps après la guerre qui l’a rendu célèbre.

2. Faits essentiels

Type	Fusil de service à verrou
Pays d’origine	Allemagne
Fabricant	Mauser-Werke (Oberndorf) et autres, dont Steyr, Sauer, Gustloff-Werke, Brno (sous occupation)
Années de service	1935-1945 comme fusil standard allemand ; utilisé ailleurs dans les années 1950 et au-delà
Cartouche	Mauser 7,92 × 57 mm (Mauser 8 mm)
Mécanisme	Culasse à verrou Mauser M98, alimentation contrôlée, trois tenons de verrouillage
Chargeur	Magasin interne de 5 cartouches, chargé de pinces à dénuder
Poids	Environ 3,9 kg (8,6 lb) déchargé ; environ 4,1 kg chargé
Longueur totale	1 110 mm (43,7 pouces)
Longueur du canon	600 mm (23,6 pouces)
Vitesse initiale	Environ 760 m/s (2 490 pi/s) avec s.S. munitions à billes
Portée efficace	Environ 500 m pour un tir ciblé ; sites gradués jusqu’à 2 000 m
Cadence de tir	Environ 10 à 15 tirs ciblés par minute entre des mains entraînées
Production	Environ 14 millions (1934-1945, y compris la production d’avant-guerre)
Utilisateurs	L’Allemagne et, après la guerre, de nombreux pays, dont la Yougoslavie, Israël, la Norvège, la Chine et d’autres

3. Origines et développement

Du Gewehr 98 à un fusil plus court

Le Kar98k est né du Traité de Versailles. Le traité qui mit fin à la Première Guerre mondiale limitait l’armée allemande, la Reichswehr, à 100 000 hommes et interdisait à l’Allemagne de développer de nombreuses catégories d’armes, mais il n’interdisait pas le fusil à verrou.

Le Gewehr 98, le fusil de service allemand de la Première Guerre mondiale, était une arme longue et lourde – 1 250 mm hors tout avec un canon de 740 mm – conçue pour une époque où les fantassins étaient censés combattre à longue distance en ordre ouvert.

Dans les années 1920, les officiers allemands avaient conclu que le fusil long était inutilement encombrant : la plupart des combats d’infanterie se déroulaient à des distances bien inférieures à 500 mètres, et une arme plus courte et plus maniable serait plus efficace, en particulier pour les troupes qui devaient également manier des mitrailleuses, des mortiers et des véhicules.

L’armée souhaitait également un fusil qui puisse être porté confortablement par les soldats qui portaient déjà une lourde charge d’équipement, de munitions et d’outils de retranchement lors de longues marches.

Pourquoi un fusil plus court ?

Mauser avait déjà produit une version plus courte, le Karabiner 98b, dans les années 1920, et en 1934, la société introduisit le Karabiner 98 kurz — la « carabine courte 98 ». Le nouveau fusil a conservé le mécanisme éprouvé M98 du Gewehr 98 mais a raccourci le canon à 600 mm, réduit la longueur totale à 1 110 mm et apporté une série de petites améliorations : un levier de culasse rabattu qui se trouvait plus près de la crosse et était plus facile à manœuvrer rapidement, un guidon à capuchon pour protéger le poteau, une crosse laminée sur une production ultérieure et une hausse plus simple et moins chère.

L’armée allemande l’a adopté en 1935 comme fusil standard, remplaçant à la fois le Gewehr 98 et le Karabiner 98b, et la production à grande échelle a commencé en 1936. Lorsque l’Allemagne s’est ouvertement réarmée sous Adolf Hitler, le Kar98k est devenu le symbole visible de la nouvelle Wehrmacht : chaque actualité des troupes allemandes en marche montrait le fusil court porté sur l’épaule.

La longueur plus courte importait également pour les nouvelles unités motorisées et mécanisées : un fusil plus court de 140 mm était beaucoup plus facile à manipuler dans les camions, les half-tracks et les voitures blindées, et convenait à la cavalerie et aux troupes de montagne qui combattaient encore à cheval et à pied dans des terrains accidentés.

L’adoption et la doctrine qui la sous-tend

Le choix d’un fusil à verrou en 1935 n’était manifestement pas une erreur. Toutes les grandes armées du monde utilisaient encore un fusil à verrou comme arme standard : la Grande-Bretagne avait le Lee-Enfield, l’Union soviétique le Mosin-Nagant, les États-Unis le M1903 Springfield, le Japon les Arisaka Type 38 et Type 99.

Les fusils semi-automatiques existaient, mais aucun ne s’était encore révélé suffisamment fiable et bon marché pour être distribué à des millions d’hommes. La doctrine de l’armée allemande rendait la décision plus facile : l’escouade était construite autour de la mitrailleuse légère, et le travail du fantassin consistait à protéger le tireur, à transporter des munitions et à délivrer un tir précis à portée modérée.

Un fusil à verrou était tout à fait adéquat pour ce travail, et il présentait le grand avantage de pouvoir être fabriqué en très grande quantité par des usines qui connaissaient déjà le système Mauser. La décision ne paraîtra dépassée que plus tard, lorsque l’Armée rouge commencera à produire le semi-automatique SVT-40 et la mitraillette.PPSh-41 en grand nombre, et lorsque les Américains sont arrivés en Europe avec le M1 Garand. À l’époque, changer le fusil standard d’une armée de plusieurs millions de personnes en pleine guerre était une tâche bien plus difficile que d’en adopter un en temps de paix.

4. Conception

L’action Mauser M98

Au cœur du Kar98k se trouve le mécanisme Mauser M98, sans doute la conception à verrou la plus réussie jamais réalisée. Le verrou est doté de trois tenons de verrouillage – deux à l’avant et un troisième à l’arrière – qui se verrouillent dans le boîtier de culasse lorsque le levier est abaissé, conférant au mécanisme une résistance exceptionnelle.

Le mécanisme utilise une alimentation contrôlée : l’extracteur, une grande griffe non rotative, saisit le bourrelet de la cartouche à la sortie du chargeur et le maintient fermement contre la face du verrou pendant tout le cycle, de sorte que la cartouche reste sous contrôle depuis l’alimentation jusqu’à l’éjection.

Un grand déflecteur de gaz sur le verrou protège le visage du tireur en cas de rupture d’une douille, et le verrou peut être retiré sur le terrain sans outils. Le percuteur est armé lorsque le verrou est ouvert, et une sûreté à trois positions à l’arrière du verrou permet de transporter le fusil chargé et verrouillé, ou déchargé avec le verrou bloqué en position ouverte.

Ces caractéristiques ont rendu le mécanisme M98 solide, sûr et fiable, et elles ont été copiées dans presque tous les fusils de chasse à verrou fabriqués depuis.

Alimentation contrôlée et sûreté

Le canon mesure 600 mm de long, avec quatre rainures et une torsion à droite, et il est chambré pour la cartouche Mauser de 7,92 × 57 mm. La cartouche de service allemande standard était le S.S. (schweres Spitzgeschoss, balle pointue lourde), tirant une balle de 197 grains (12,8 g) à environ 760 m/s.

La cartouche était puissante et à tir plat, avec suffisamment d’énergie pour être efficace bien au-delà de 500 mètres, et elle était également utilisée dans les mitrailleuses MG 34 et MG 42, ce qui simplifiait l’approvisionnement. Les organes de visée métalliques du fusil se composent d’un guidon à capuchon et d’une hausse tangente graduée de 100 à 2 000 mètres, avec un cran en V.

La hausse était délibérément simple : la doctrine allemande stipulait que la plupart des tirs ciblés avaient lieu à 300 mètres ou moins, et les longues graduations étaient principalement destinées aux tirs de volée, une pratique de la Première Guerre mondiale qui avait peu d’importance en 1939.

En pratique, un soldat entraîné pouvait manipuler le verrou et tirer des coups ciblés assez rapidement pour le rôle prévu du fusil, même s’il ne pouvait jamais rivaliser avec une arme semi-automatique en termes de volume de feu.

Canon, cartouche et viseurs

La crosse était à l’origine fabriquée à partir d’une seule pièce de noyer, façonnée en poignée semi-pistolet et équipée d’une plaque de couche en acier, d’une fente pour élingue et d’une tige de nettoyage stockée sous le canon. À partir de 1937, de nombreux fusils ont été fabriqués avec des crosses laminées – de fines couches de bois de hêtre collées ensemble sous pression – qui étaient plus solides, plus résistantes à la déformation par temps humide et moins chères, car elles pouvaient être fabriquées à partir de petits morceaux de bois.

Ce changement était l’une des nombreuses simplifications apportées en temps de guerre. Au fur et à mesure que la guerre avançait, la finition du fusil devint progressivement plus rugueuse : les marques d’usinage restèrent non polies, la finition du métal passa d’un bleu profond à un phosphate plus terne, la crosse resta avec une finition plus rugueuse et certaines pièces, comme le guide de culasse et les bandes de canon, furent simplifiées ou estampées plutôt que fraisées.

Ces fusils de la fin de la guerre, parfois appelés fusils Kriegsmodell (modèle de guerre), semblent rudimentaires à côté d’un exemple d’avant-guerre, mais ils tiraient tout aussi bien, et ils pourraient être fabriqués plus rapidement et avec une main-d’œuvre moins qualifiée.

Crosse, finition et simplification en temps de guerre

La poignée du verrou était rabattue – pliée vers le bas pour qu’elle repose près de la crosse – ce qui rendait le fusil plus rapide à partir de l’épaule et permettait de monter un viseur télescopique bas au-dessus du récepteur sur les versions de tireur d’élite.

Le chargeur est une boîte interne à cinq cartouches, affleurante avec la crosse, chargée par le haut de pinces à dénuder à cinq cartouches grâce à l’action ouverte. Le chargeur n’a pas de boîte détachable ni de coupure de chargeur, une simplification du Gewehr 98.

La gâchette est une gâchette militaire à deux étages, avec un premier étage long et léger et un deuxième étage net, et l’ensemble du fusil a été conçu pour être démonté et nettoyé par le soldat avec seulement une tige de nettoyage et un petit kit d’outils.

Un Kar98k bien entretenu fonctionnerait dans des conditions qui stopperaient les armes plus complexes : boue, neige, sable et gel, que l’armée allemande a rencontrées en Russie et en Afrique du Nord.

La finition Kriegsmodell

Le développement ne s’est pas arrêté avec l’adoption du fusil en 1935. Mauser et les autres fabricants ont apporté de petits changements tout au long de la guerre – la crosse laminée, les pièces estampées, les viseurs simplifiés – et plusieurs versions spécialisées ont été développées, notamment le fusil de sniper et le Kriegsmodell de 1944-1945.

Le développement le plus important, cependant, ne fut pas une modification du fusil lui-même, mais la prise de conscience que le fusil devenait obsolète. À partir de 1941, l’armée allemande tenta de le remplacer, d’abord par les fusils semi-automatiques Gewehr 41 et Gewehr 43, puis par le Sturmgewehr 44, mais aucun d’entre eux ne put être produit en nombre suffisant pour remplacer le Kar98k, et l’ancien Mauser resta le fusil standard jusqu’à la fin de la guerre.

Le résultat fut un fusil qui semblait inachevé à côté d’un exemplaire d’avant-guerre, mais qui restait précis et fiable entre les mains des soldats qui le reçurent. Les raccourcis typiques de Kriegsmodell comprenaient la suppression du disque de démontage du verrou dans la crosse, le raccourcissement de la tige de nettoyage, le montage d’un anneau de canon embouti à la place d’un anneau usiné et, sur certains fusils, l’omission de l’attache à baïonnette et de l’embouchoir métallique – chaque gramme de temps d’usinage économisé a servi à construire plus de fusils.

5. Caractéristiques techniques

Taille, poids et balistique

Les spécifications du Kar98k reflètent une arme conçue pour le fantassin ordinaire plutôt que pour le spécialiste. Il pesait environ 3,9 kg déchargé et environ 4,1 kg avec cinq cartouches dans le chargeur, ce qui était lourd par rapport aux normes modernes mais typique d’un fusil à pleine puissance de son époque.

Sa longueur totale de 1 110 mm le rendait environ 140 mm plus court que le Gewehr 98, et son canon plus court le rendait plus maniable dans les tranchées, dans les véhicules et dans les zones bâties, au prix d’une légère perte de vitesse initiale et d’un souffle initial plus fort.

Les rayures à quatre rainures du canon, avec une torsion d’un tour en 240 mm, stabilisaient le lourd SS. balle et donnait au fusil une bonne précision : un Kar98k bien fait avec de bonnes munitions se regrouperait dans un rayon d’environ 100 mm à 100 mètres, et des soldats entraînés pourraient toucher de manière fiable une cible de taille humaine à 400 à 500 mètres.

La cartouche de 7,92 × 57 mm était l’une des cartouches de fusil standard les plus puissantes de la guerre. Le S.S. La balle a tiré une balle de 197 grains à environ 760 m/s, donnant une énergie initiale d’environ 3 700 joules, soit environ deux fois l’énergie de la cartouche intermédiaire de 7,92 × 33 mm utilisée plus tard dans le Sturmgewehr 44.

La longue portée et la trajectoire plate de la cartouche rendaient le Kar98k efficace à des distances où les mitraillettes qui dominaient les combats rapprochés étaient inutiles, mais la puissance avait un prix : le recul était lourd, le le souffle de la bouche était vif et le fusil ne pouvait pas tirer rapidement sans perdre en précision.

Un soldat entraîné pouvait tirer environ 10 à 15 coups visés par minute, et un tireur très rapide pouvait tirer peut-être 20 coups par minute pendant une courte période, mais un tir rapide et soutenu chauffait rapidement le canon et dégradait la précision.

Viseurs et chargeur

Le système de visée du fusil était simple et robuste. La hausse était une feuille tangente graduée par pas de 100 mètres, de 100 à 2 000 mètres, le cran de combat — le réglage utilisé pour le tir instinctif à courte distance — étant à 100 mètres.

Le guidon était un poteau protégé par un capot en acier, et le rayon de visée, la distance entre le guidon et la hausse, était d’environ 500 mm, ce qui donnait une bonne image de visée. Les versions de tireur d’élite remplaçaient les organes de visée métalliques par des lunettes de visée, généralement la Zeiss Zielvier 4× ou la ZF41 1,5×, montées sur le côté ou sur le dessus du boîtier de culasse.

La ZF41, une lunette de faible puissance destinée aux tireurs ordinaires plutôt qu’aux tireurs d’élite entraînés, était une tentative de donner à chaque escouade un petit supplément de capacité à longue portée, mais ce n’était pas une vraie lunette de tireur d’élite et elle était souvent retirée par les soldats qui la trouvaient inutile.

L’image de visée était claire et nette, ce qui aidait les soldats à acquérir rapidement des cibles aux courtes distances où se déroulaient réellement la plupart des combats d’infanterie.

Le chargeur à cinq tours

Le chargeur contenait cinq cartouches, chargées au moyen d’une lame-chargeur, et le fusil pouvait également être chargé cartouche par cartouche. La capacité de cinq cartouches était la limitation la plus évidente du Kar98k au combat : en plein échange de tirs, un soldat devait recharger fréquemment, et chaque rechargement lui demandait d’ouvrir le verrou, d’insérer une lame-chargeur, de pousser les cartouches vers le bas, de retirer la lame-chargeur et de fermer le verrou — une séquence qui prenait plusieurs secondes et l’empêchait de tirer. À titre de comparaison, le SVT-40 soviétique contenait dix cartouches dans un chargeur amovible et le M1 Garand américain huit cartouches dans un clip en bloc, et les deux pouvaient être rechargés plus rapidement.

L’armée allemande accepta cette limitation car le fusil n’était pas censé fournir le volume de feu de l’escouade — c’était le rôle de la mitrailleuse — mais dans les combats rapprochés, notamment dans les villes et les forêts, la lenteur de tir constituait un sérieux handicap.

Un soldat qui avait perdu ses lames-chargeurs pouvait toujours charger le fusil une balle à la fois, une solution de repli lente mais réalisable qui maintenait l’arme en service lorsque son équipement de chargement normal avait disparu.

Fiabilité sur le terrain

La fiabilité était la plus grande force du Kar98k. Le mécanisme à alimentation contrôlée, le grand extracteur et les tolérances généreuses du verrou le rendaient tolérant à la saleté, à la boue et à la glace, et le fusil continuait de fonctionner lorsque des armes plus délicates se coinçaient.

Les soldats allemands en Russie ont rapporté que le Kar98k fonctionnait à des températures bien en dessous de zéro, à condition que l’huile reste fluide, et qu’il pouvait être nettoyé et entretenu avec un minimum d’outils. La crosse laminée résistait à la déformation dans des conditions humides et les pièces en acier du fusil, bien qu’elles rouillent si on les négligeait, étaient protégées par une finition bleue ou phosphatée qui résistait bien sur le terrain.

En bref, le Kar98k était une arme à laquelle un soldat pouvait faire confiance, et cette confiance comptait plus qu’une cadence de tir plus élevée. Les soldats ont appris à garder le fusil propre et légèrement huilé, et les armuriers sur le terrain pouvaient remplacer la plupart des pièces usées sans renvoyer l’arme à une usine.

6. Variantes

Le fusil de précision

La variante la plus importante du Kar98k était le fusil de précision. À partir de 1939, certains fusils particulièrement précis en usine furent équipés de lunettes de visée et distribués aux tireurs d’élite. Le viseur de tireur d’élite le plus courant était le 4 × Zeiss Zielvier, monté sur le côté du récepteur sur un support à griffes qui permettait d’utiliser les viseurs en fer si le télescope était endommagé, et plus tard le 1,5 × ZF41, un viseur de faible puissance monté sur le récepteur et distribué plus largement aux tireurs d’élite désignés.

Les fusils de précision étaient généralement équipés d’une poignée à verrou rabattu et d’un repose-joue sur la crosse, et ils étaient souvent adaptés à un lot particulier de munitions. Les tireurs d’élite allemands armés du Kar98k étaient redoutés sur le front de l’Est, où des hommes tels que Matthäus Hetzenauer et Josef Allerberger ont enregistré un nombre très élevé de victimes, et la précision du fusil (un bon exemple se regrouperait dans un rayon de 50 mm à 100 mètres) en faisait une arme de précision efficace jusqu’à 600 mètres et au-delà.

Les variantes de tireurs d’élite n’ont jamais été nombreuses : seule une petite fraction de la production du Kar98k a été réservée aux tireurs d’élite, et l’armée allemande n’a jamais développé un programme de formation de tireurs d’élite à l’échelle de celui de l’Union soviétique.

Sites et sélection de tireurs d’élite

Les fusils de précision n’étaient pas de simples Kar98k ordinaires auxquels on avait ajouté une lunette de visée. À l’usine, la précision des fusils était testée, et seuls ceux qui étaient étroitement regroupés étaient réservés à l’usage des tireurs d’élite, ce qui signifiait qu’un tireur d’élite recevait une arme mesurablement meilleure que le fusil de service moyen.

La lunette était montée de façon à ce que les organes de visée métalliques puissent toujours être utilisés si l’optique était endommagée, et les montages devaient conserver leur zéro lorsque la lunette était retirée puis remontée, un détail pratique qui comptait sur le terrain.

Le 4x Zeiss Zielvier a donné au tireur d’élite une vue claire jusqu’à 600 mètres et au-delà, tandis que la ZF41 de faible puissance fut distribuée plus largement aux tireurs qui avaient besoin d’un peu plus de portée, sans le poids et la fragilité d’une lunette de tireur d’élite complète.

Les tireurs d’élite allemands s’entraînaient à tirer depuis des positions cachées, à se déplacer après le tir et à choisir les cibles importantes, comme les officiers, les mitrailleurs et les observateurs, plutôt que de tirer sur tous les soldats qu’ils voyaient.

Sur le front de l’Est, où les combats se déroulaient souvent sur des terrains découverts et dans des villes en ruines, un bon tireur d’élite équipé d’un Kar98k pouvait dominer un secteur pendant des jours, et les troupes soviétiques apprirent à respecter la précision à longue portée du fusil.

Le modèle Kriegs de 1944-1945

Une deuxième variante était le Kriegsmodell de 1944-1945, la dernière simplification du fusil en temps de guerre. À mesure que la position industrielle de l’Allemagne se détériorait, le Kar98k fut dépourvu de toutes les caractéristiques qui n’étaient pas strictement nécessaires : le guide de culasse fut omis, les anneaux de canon furent simplifiés, la crosse resta avec une finition grossière et la tige de nettoyage et l’attache à baïonnette furent parfois omises.

Le Kriegsmodell était toujours un Kar98k à tous égards importants – même action, canon et cartouche – mais il avait l’air rudimentaire et inachevé, et il était produit dans des usines qui étaient bombardées et manquaient de travailleurs qualifiés et de matériaux.

Les collectionneurs d’aujourd’hui distinguent le Kriegsmodell par sa finition grossière et ses pièces manquantes, et il constitue un témoignage visible de l’effondrement de l’industrie allemande au cours de la dernière année de la guerre. L’armée a également retiré la tige de nettoyage et l’attache à baïonnette sur certains exemplaires récents, et la crosse s’est souvent retrouvée avec une surface rugueuse et inachevée qui montrait la pression sous laquelle les usines travaillaient.

Autres variantes et reconstructions d’après-guerre

D’autres variantes ont été produites en plus petit nombre. Le Kar98k était équipé d’un lance-grenades en forme de coupelle, le Gewehrgranatgerät, qui se vissait sur la bouche et permettait au fusil de tirer des grenades à fusil – des grenades antichar et hautement explosives – jusqu’à une portée d’environ 250 mètres.

Une version à crosse pliable a été fabriquée en petit nombre pour les parachutistes, et une version avec un canon courbé, le Krummlauf, a été développée à la fin de la guerre pour permettre aux soldats de tirer dans les coins depuis l’intérieur des véhicules blindés, mais elle n’a jamais été produite en nombre significatif et le canon courbé s’est usé après seulement quelques centaines de coups.

Les fusils Kar98k capturés ont également été reconditionnés et réédités par de nombreux pays après la guerre : la Yougoslavie les a reconstruits sous le nom de M48, Israël les a rechambreés pour le 7,62 × 51 mm de l’OTAN, et la Norvège et d’autres pays les ont utilisés pour l’entraînement et le service de réserve dans les années 1960.

La longue carrière du fusil après-guerre témoigne en elle-même de la qualité de la conception originale.

7. Service au combat

La Pologne, la France et les premières campagnes

Le Kar98k entra au combat en septembre 1939, lorsque les troupes allemandes envahirent la Pologne. C’était le fusil standard des divisions d’infanterie qui envahirent la Pologne en cinq semaines, et il resta le fusil standard lors des campagnes de Norvège, de France et des Pays-Bas en 1940, où l’infanterie allemande, appuyée par des chars et des avions, vainquit les armées française et britannique en six semaines.

Dans ces campagnes, les limites du Kar98k n’étaient pas encore apparentes : les combats étaient mobiles, l’avantage de l’armée allemande résidait dans les chars, les avions et les communications radio, et le rôle du fusil était d’éliminer les dernières poches de résistance après la percée des fers de lance blindés.

Les soldats allemands ont trouvé le fusil précis et fiable, et sa longue portée était utile dans les campagnes françaises et polonaises. En Pologne, la longue portée du fusil s’est avérée utile en rase campagne, et les troupes allemandes ont constaté que l’arme était précise et fiable lors de la première campagne de la guerre.

Le test du front de l’Est

L’invasion de l’Union soviétique en juin 1941 – l’opération Barbarossa – fut l’épreuve la plus difficile du Kar98k. Le front de l’Est était une guerre sur de vastes distances, un froid extrême et des pertes énormes, et le fusil était utilisé dans tous les types de combats, depuis la steppe ouverte jusqu’aux combats de rue de Stalingrad et les forêts du nord.

Au cours de l’hiver 1941-1942, les températures tombèrent à −40 °C et les soldats allemands découvrirent que le Kar98k fonctionnerait toujours si l’huile était essuyée sur le verrou, tandis que les fusils semi-automatiques soviétiques se coinçaient parfois dans le froid.

Mais le front de l’Est a également révélé les faiblesses du fusil : lors des combats rapprochés de Stalingrad, où la portée était souvent inférieure à 50 mètres, les Soviétiques PPSh-41 La mitraillette, avec son tambour de 71 coups et sa cadence de 900 coups par minute, était bien plus efficace qu’un fusil à verrou, et les soldats allemands appréciaient tellement les PPSh-41 capturés qu’ils les portaient souvent de préférence à leurs propres fusils.

La réponse de l’armée allemande n’a pas été de remplacer le Kar98k mais de produire davantage de mitraillettes et de mitrailleuses, et de développer le Sturmgewehr 44, mais le Kar98k est resté le fusil du soldat allemand ordinaire jusqu’à la fin de la guerre à l’Est.

L’Afrique du Nord, l’Occident et les dernières années

En Afrique du Nord, le Kar98k a servi dans l’Afrika Korps de 1941 à 1943, où sa longue portée était utile en plein désert et sa fiabilité dans le sable et la poussière était appréciée. En Italie, en Normandie et lors des combats à l’ouest en 1944-1945, le fusil affronta le M1 Garand américain et le Lee-Enfield britannique, et les soldats allemands savaient que les Américains pouvaient tirer huit coups aussi vite qu’ils pouvaient actionner un verrou, tandis que les Britanniques pouvaient tirer dix coups d’un Lee-Enfield avec un verrou doux et rapide.

La précision du Kar98k donnait aux soldats allemands un avantage à longue portée, et les tireurs d’élite allemands armés du fusil étaient redoutés par les troupes alliées, mais dans les combats rapprochés du bocage normand et des villes de France, la lenteur de tir était un handicap.

En 1944, de nombreuses escouades d’infanterie allemandes furent construites autour de la MG 42, les fusiliers portant des fusils Kar98k pour protéger le tireur et transporter des munitions, et le rôle du fusil était devenu secondaire par rapport à la mitrailleuse.

Utilisation par les alliés, les partisans et les armées ultérieures

Le Kar98k a également été utilisé par les alliés de l’Allemagne et par les mouvements de résistance qui s’en sont emparés. Les troupes finlandaises ont utilisé les fusils Kar98k capturés pendant la guerre de Continuation, les partisans yougoslaves ont apprécié le fusil et, après la guerre, le fusil a été utilisé par les armées d’Israël dans la guerre d’indépendance, par la Yougoslavie, par la Norvège et par de nombreux autres pays.

Il a également été utilisé pendant la guerre de Corée et au début de la guerre du Vietnam, et il reste utilisé aujourd’hui dans des rôles cérémoniels et comme fusil de chasse. La carrière de combat du fusil, de la Pologne en 1939 au Moyen-Orient en 1948 et au-delà, est l’une des plus longues carrières de toutes les armes de la Seconde Guerre mondiale.

Le fusil a également servi dans les unités de deuxième ligne, les écoles de formation et les forces d’occupation, où sa simplicité et sa fiabilité étaient appréciées même lorsqu’il n’était plus la meilleure arme pour le combat d’infanterie de première ligne.

8. Points forts

Précision, fiabilité et simplicité

La plus grande force du Kar98k était sa précision. Un exemplaire bien fabriqué, doté de bonnes munitions, était précis à 500 mètres et au-delà, et la lourde cartouche de 7,92 × 57 mm conservait son énergie à longue portée, rendant le fusil efficace contre des cibles que les mitraillettes ne pouvaient pas atteindre.

Le deuxième point fort du fusil était sa fiabilité : la mécanique Mauser à alimentation contrôlée fonctionnait dans la boue, la neige, le sable et le froid, et elle pouvait être entretenue par un soldat avec un minimum d’outils. Son troisième point fort était sa simplicité : le fusil comportait peu de pièces, il était facile de former une recrue à son utilisation et il pouvait être produit en quantités énormes par des usines qui connaissaient déjà le système Mauser.

Sa quatrième force était sa polyvalence : avec une lunette de visée, il devenait un fusil de précision, avec un lance-grenades, il pouvait tirer des grenades à fusil, et avec une baïonnette, il devenait une arme de combat rapproché utilisable.

Ces atouts ont fait du Kar98k un bon fusil pour la guerre que l’Allemagne s’attendait à mener en 1935 – une guerre de manœuvre dans laquelle le fantassin combattait à portée modérée et la mitrailleuse fournissait le volume de feu.

9. Points faibles

Cadence de tir et capacité du chargeur

Ses faiblesses étaient également évidentes et devinrent plus importantes à mesure que la guerre avançait. La première faiblesse était sa lente cadence de tir : un fusil à verrou équipé d’un chargeur à cinq cartouches ne pouvait pas égaler le volume de feu d’un fusil semi-automatique ou d’une mitraillette, et en combat rapproché, l’utilisateur du Kar98k était sérieusement désavantagé.

La deuxième faiblesse était la capacité de son chargeur : cinq cartouches étaient la plus petite capacité de tout fusil standard de guerre, et la nécessité de recharger fréquemment avec des pinces à dénuder empêchait le soldat de tirer au pire moment.

Le troisième point faible était son poids et sa longueur : avec 3,9 kg et 1 110 mm, le fusil était lourd et peu pratique dans les véhicules, dans les tranchées et en agglomération, et il était fatiguant de faire de longues marches.

La quatrième faiblesse était son recul et son explosion à la bouche : la puissante cartouche de 7,92 × 57 mm donnait des coups de pied violents et faisait un bruit fort, ce qui rendait le tir du fusil désagréable pour les petits soldats et rendait difficile le tir rapide sans perte de précision.

La cinquième faiblesse était la visée : la hausse tangente, graduée à 2 000 mètres, était une relique d’une époque antérieure, et le viseur de combat était réglé à 100 mètres, ce qui signifiait que les soldats devaient ajuster le viseur pour la plupart des engagements.

Puissance de feu en combat rapproché

La différence de puissance de feu se faisait le plus sentir en combat rapproché, où la portée était souvent inférieure à 50 mètres et où le soldat capable de tirer le plus de balles en l’air dans le temps le plus court gagnait généralement.

Dans un bâtiment en ruine ou dans une forêt dense, un soldat soviétique équipé d’un PPSh-41 pouvait tirer un tambour de 71 cartouches en quelques secondes, tandis qu’un soldat allemand équipé d’un Kar98k devait actionner le verrou après chaque tir et recharger après cinq.

La réponse allemande fut de construire l’escouade autour de la mitrailleuse, de sorte que les fusiliers protègent le tireur et que le tireur fournisse le volume de feu, mais lorsque la mitrailleuse était assommée ou que ses munitions s’épuisaient, la puissance de feu de l’escouade s’effondrait.

Les soldats allemands qui ont capturé les mitraillettes PPSh-41 les gardaient souvent, et l’armée a même officiellement délivré les armes soviétiques capturées, un aveu discret que le Kar98k ne pouvait pas tout faire. Le fusil est resté précis et fiable, mais la précision compte moins que le volume lorsque l’ennemi est à quelques mètres et se déplace rapidement.

Poids, recul et viseurs vieillissants

L’armée allemande a compris ces faiblesses et, à partir de 1941, elle a tenté d’y remédier. Le fusil semi-automatique Gewehr 43 a été produit en nombre limité, le Sturmgewehr 44 a été développé pour combiner la portée d’un fusil avec la puissance de feu d’une mitraillette, et le nombre de mitraillettes et de mitrailleuses dans chaque escouade a été augmenté.

Mais aucune de ces mesures ne put remplacer le Kar98k à temps, et les faiblesses du fusil restèrent visibles jusqu’à la fin de la guerre. Le Kar98k était un bon fusil qui avait été dépassé par le caractère changeant du combat d’infanterie : en 1944, l’arme décisive de l’infanterie n’était plus le fusil à verrou précis mais l’arme automatique capable de déverser un grand volume de feu sur une cible à courte portée.

Le Kar98k était donc une arme qui appartenait à la guerre que l’Allemagne avait planifiée dans les années 1930, une guerre de manœuvre et de portée modérée, plutôt que le combat rapproché et automatique qu’était devenu le combat d’infanterie en 1944.

10. Comparaison avec les rivaux

Le Mosin-Nagant et le Lee-Enfield

Le rival le plus direct du Kar98k était le Mosin-Nagant M1891/30 soviétique, le fusil standard de l’Armée rouge. Le Mosin-Nagant était également un fusil à verrou, chambré pour la cartouche 7,62 × 54 mmR, avec un chargeur à cinq cartouches et une portée efficace similaire.

Il était plus rudimentaire que le Kar98k – son verrou était plus rugueux, son cran de sûreté était délicat et sa qualité variait considérablement – ​​mais il était moins cher, plus simple et produit en nombre encore plus grand, environ 37 millions dans toutes les versions.

En termes de précision, les deux fusils étaient comparables et en termes de fiabilité, le Mosin-Nagant était au moins aussi bon que le Kar98k dans le froid de la Russie. Le Kar98k était l’arme la mieux conçue, avec un mécanisme plus doux et de meilleurs organes de visée, mais le Mosin-Nagant était assez bon et il était disponible en nombre que l’Allemagne ne pouvait égaler.

Les deux fusils étaient des produits de la même époque et tous deux étaient conçus pour les armées qui s’attendaient à ce que leurs fantassins combattent à longue distance en ordre ouvert, un style de guerre qui était déjà en train de disparaître au début de la Seconde Guerre mondiale.

Le verrou rapide du Lee-Enfield

Le britannique Lee-Enfield n°4 Mk I était un autre type de rival. C’était aussi un fusil à verrou, mais il contenait dix cartouches dans un chargeur amovible et son verrou était réputé pour être doux et rapide, permettant à un soldat entraîné de tirer 20 à 30 cartouches ciblées par minute – la fameuse « minute folle » – soit deux fois la cadence du Kar98k.

La cartouche .303 du Lee-Enfield était moins puissante que la 7,92 × 57 mm, mais son chargeur à dix cartouches et son verrou rapide en faisaient une arme plus efficace lors d’un échange de tirs, et les soldats britanniques l’appréciaient grandement. Le Kar98k était plus précis à longue portée, mais le Lee-Enfield était le meilleur fusil de combat et sa conception a influencé le fusil britannique d’après-guerre.

Les soldats britanniques appréciaient beaucoup le Lee-Enfield, et son verrou lisse et son grand chargeur en faisaient une arme plus indulgente dans la confusion d’un échange de tirs, où un soldat n’avait peut-être pas le temps de recharger soigneusement.

Le M1 Garand et l’Arisaka

L’Américain M1 Garand était le rival le plus redoutable du Kar98k et l’arme qui montrait le plus clairement l’âge du Kar98k. Le Garand était un fusil semi-automatique, chambré pour la cartouche .30-06, avec un clip en bloc de huit cartouches, et il pouvait tirer huit cartouches aussi vite que le soldat pouvait appuyer sur la gâchette, sans actionner un verrou.

Un fantassin américain pouvait tirer deux fois plus sur une cible qu’un fantassin allemand dans le même temps, et l’action semi-automatique du Garand signifiait que le soldat ne perdait jamais son champ de vision pour actionner le verrou. Le Garand était plus lourd que le Kar98k et plus complexe, mais il était fiable, précis à 500 mètres et était distribué à tous les fusiliers américains. Le général George S.

Patton qualifiait le Garand de « plus grand instrument de combat jamais conçu », et les soldats allemands qui l’affrontèrent en Normandie et en Italie étaient bien conscients de sa supériorité. Le Kar98k pouvait égaler le Garand en termes de précision, mais il ne pouvait pas l’égaler en termes de puissance de feu, et la différence se faisait sentir dans chaque engagement d’infanterie.

L’Arisaka Type 99

L’Arisaka Type 99 japonais, chambré pour la cartouche de 7,7 × 58 mm, était un match plus proche du Kar98k : un fusil à verrou avec un chargeur à cinq coups, une portée efficace similaire et une réputation de force – l’action Arisaka était l’une des plus puissantes jamais fabriquées.

Mais le Type 99 a été produit en plus petit nombre, sa qualité a fortement diminué au cours des dernières années de la guerre et il n’a jamais affronté le Kar98k au combat, puisque l’Allemagne et le Japon se sont battus aux côtés opposés du monde.

La comparaison qui compte le plus est celle avec le régime soviétique.PPSh-41 et le M1 Garand américain : tous deux montrèrent que l’avenir du fusil d’infanterie résidait dans le tir automatique, et le Kar98k, malgré toutes ses qualités, appartenait à une époque antérieure.

L’Arisaka était un fusil solide et fiable, mais il a été produit en plus petit nombre et sa qualité a fortement décliné au cours des dernières années de la guerre, lorsque les usines japonaises manquaient de matériaux et de travailleurs qualifiés.

11. Utilisateurs et héritage

L’influence de l’action Mauser

L’héritage du Kar98k dépasse largement son service en temps de guerre. Sa mécanique Mauser M98 est l’ancêtre direct de presque tous les fusils de chasse et de sport à verrou fabriqués au cours des quatre-vingts dernières années : le Winchester Model 70, le Remington 700, le CZ 550, le Ruger M77 et d’innombrables autres utilisent tous le système d’extraction à griffes à alimentation contrôlée, à trois ergots, que Paul Mauser a perfectionné en 1898 et que le Kar98k a utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale.

Lorsqu’un chasseur moderne actionne le verrou d’un fusil à verrou, il utilise un mécanisme qui a été affiné dans le Kar98k, et lorsqu’un tireur d’élite militaire utilise aujourd’hui un fusil à verrou, il utilise une arme dont la lignée remonte directement à la variante de tireur d’élite du Kar98k.

L’influence de cette action est visible sur les fusils fabriqués sur tous les continents, et les armuriers décrivent encore une nouvelle conception à verrou comme étant de style Mauser lorsqu’elle utilise une alimentation contrôlée, un extracteur de griffes et une sécurité à trois positions.

Service d’après-guerre dans le monde

Le fusil a également laissé un héritage dans les armées qui l’ont utilisé après la guerre. La Yougoslavie a reconstruit le Kar98k sous le nom de M48 et l’a utilisé comme fusil standard dans les années 1960 ; Israël a reconditionné les fusils Kar98k capturés pour les fusils 7,62 × 51 mm de l’OTAN et les a utilisés dans la guerre d’indépendance et la campagne du Sinaï ; La Norvège a utilisé le Kar98k pour l’entraînement et le service de réserve ; et le fusil a été utilisé pendant la guerre de Corée, au début de la guerre du Vietnam et dans les conflits en Afrique et au Moyen-Orient.

La longue carrière de ce fusil après la guerre témoigne de sa qualité : une arme conçue dans les années 1930 était encore un fusil militaire utile trente ans plus tard, et elle reste aujourd’hui un fusil de chasse populaire et un objet de collection prisé.

Le fusil a également été utilisé pendant la guerre de Corée, au début de la guerre du Vietnam et dans les conflits en Afrique et au Moyen-Orient, où sa simplicité et la disponibilité de munitions de 7,92 mm l’ont maintenu en service longtemps après l’apparition d’armes plus modernes.

Le fusil dans les musées et la mémoire

Dans les musées, le Kar98k est le fusil que les visiteurs associent au soldat allemand de la Seconde Guerre mondiale. Il apparaît dans tous les grands musées de la guerre – le Deutsches Historisches Museum de Berlin, l’Imperial War Museum de Londres, le National WWII Museum de la Nouvelle-Orléans – et c’est le fusil qui apparaît dans les films et les séries télévisées sur la guerre, de Saving Private Ryan à Band of Brothers.

Son profil distinctif est immédiatement reconnaissable et il est devenu un symbole de l’armée allemande de la Seconde Guerre mondiale, pour le meilleur et pour le pire. L’héritage de ce fusil est donc double : il s’agit d’un chef-d’œuvre d’ingénierie qui a façonné le fusil à verrou moderne et il est le symbole d’une guerre qui a tué des dizaines de millions de personnes.

Les deux parties de cet héritage méritent d’être rappelées, et toutes deux font partie de l’histoire du Kar98k. Les visiteurs de ces musées reconnaissent souvent le fusil immédiatement, même s’ils ne savent pas grand-chose de la guerre, car sa forme fait désormais partie du langage visuel de la Seconde Guerre mondiale dans les films, les livres et les photographies.

12. Questions fréquentes

Que signifie Kar98k ?

Kar98k signifie Karabiner 98 kurz, l’allemand signifiant « carabine 98, courte ». Il s’agissait de la version raccourcie du fusil Gewehr 98, adopté par l’armée allemande en 1935. Il resta le fusil standard de l’armée allemande jusqu’à la fin de la guerre en 1945, et son mécanisme Mauser sert encore de modèle aux fusils de chasse modernes.

Combien de fusils Kar98k ont ​​été fabriqués ?

Environ 14 millions ont été produits entre 1934 et 1945 par Mauser et d’autres usines en Allemagne et en Europe occupée. C’était l’un des fusils militaires les plus nombreux jamais construits. Il fut produit par Mauser et par d’autres usines, dont Steyr, Sauer et Brno, dans toute l’Allemagne et l’Europe occupée.

Quel est le calibre du Kar98k ?

La cartouche Mauser 7,92 × 57 mm, également connue sous le nom de Mauser 8 mm. La tournée de service standard était le s.S. cartouche à billes, tirant une balle de 197 grains à environ 760 m/s.

Le Kar98k a-t-il été utilisé comme fusil de précision ?

Oui. Des fusils précis sélectionnés ont été équipés de lunettes de visée Zeiss Zielvier 4×, et plus tard du 1,5 × ZF41, et distribués aux tireurs d’élite. Les tireurs d’élite allemands équipés du Kar98k étaient redoutés sur le front de l’Est.

Pourquoi l’Allemagne a-t-elle conservé le Kar98k à verrou alors que d’autres pays avaient des fusils semi-automatiques ?

La doctrine allemande a construit l’escouade autour de la mitrailleuse, de sorte que le fusil devait seulement être précis et fiable, et non avoir un tir rapide. Des remplacements semi-automatiques tels que le Gewehr 43 et le Sturmgewehr 44 furent développés, mais ils ne purent être produits en nombre suffisant pour remplacer le Kar98k pendant la guerre.

Le Kar98k est-il encore utilisé aujourd’hui ?

Ce n’est plus un fusil militaire standard, mais il reste utilisé dans des rôles cérémoniels, comme fusil de chasse et comme objet de collection. Son action Mauser M98 est le modèle de la plupart des fusils de chasse à verrou modernes.

13. Sources

1. Wikipédia, « Karabiner 98k » — adoption en 1935, production d’environ 14 millions, spécifications (3,9 kg, 1 110 mm, canon de 600 mm, 7,92 × 57 mm, 760 m/s).
2. Wikipédia, « Mauser » et « Gewehr 98 » — le mécanisme M98, l’alimentation contrôlée, trois tenons de verrouillage et l’évolution du Gewehr 98.
3. Ian V. Hogg, German Hand and Long Guns 1871–1945 — chiffres de production, fabricants et simplifications de guerre.
4. John Walter, Guns of the Third Reich — le Kar98k en service allemand, les variantes sniper et le Kriegsmodell.
5. Deutsches Historisches Museum, Berlin — Expositions Kar98k et histoire de la production Mauser.
6. Imperial War Museum, Londres — le Kar98k dans l’infanterie allemande et sa comparaison avec le Lee-Enfield et le M1 Garand.

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