Bataille d’Iwo Jima

1. Bataille d'Iwo Jima — Ce qui s'est passé

La Bataille d’Iwo Jima a été combattue du 19 février au 26 mars 1945, sur une petite île volcanique du Pacifique, à environ 1 200 kilomètres au sud de Tokyo. C’était l’une des batailles les plus sanglantes de la guerre du Pacifique : le Corps des Marines des États-Unis a débarqué environ 70 000 hommes sur une île défendue par environ 21 000 soldats japonais, creusés dans des grottes, des tunnels et des boîtes à pilules en béton, et la bataille a duré 36 jours.

Les Américains ont perdu 6 821 morts et environ 19 000 blessés — la seule bataille de la guerre du Pacifique où les pertes américaines ont dépassé les pertes japonaises — et les Japonais ont perdu presque toute leur garnison, environ 19 000 hommes, avec seulement environ 200 prisonniers.

Le moment le plus célèbre de la bataille est arrivé le 23 février, quatre jours après le débarquement, quand un groupe de Marines a soulevé le drapeau américain sur le mont Suribachi, le point culminant de l’île, un moment capturé sur une photographie de Joe Rosenthal qui est devenu l’image la plus reproduite de la guerre, et le modèle pour le Marine Corps War Memorial à Washington, D.C.

2. Faits essentiels

Date	19 février – 26 mars 1945
Lieu	Iwo Jima, Îles Volcans, à environ 1 200 km au sud de Tokyo
Résultat	Victoire américaine; île capturée après 36 jours de combats
Commandants américains	Lieutenant-général Holland M. Smith (Forces expéditionnaires); général de division Harry Schmidt (Ve Corps amphibie); général de division Clifton Cates (4e Division maritime); général de division Graves Erskine (3e Division maritime); général de division Keller Rockey (5e Division maritime)
Commandant japonais	Lieutenant-général Tadamichi Kuribayashi (109e division); colonel Baron Takeichi Nishi (26e Régiment de chars)
Force américaine	Environ 70 000 Marines ont débarqué (3e, 4e et 5e divisions maritimes); environ 500 navires, 1 000 aéronefs
Force japonaise	Environ 21 000 soldats (109e Division, ainsi que des unités navales et aériennes)
Pertes américaines	6 821 personnes tuées, environ 19 000 blessées (environ 26 000 victimes totales)
Pertes dues au Japon	Environ 19 000 morts; environ 200 prisonniers

3. Contexte

Une petite île entre Saipan et Tokyo

Iwo Jima est une petite île des îles Volcans, d’environ 8 kilomètres de long et 4 kilomètres de large, à mi-chemin entre Saipan et Tokyo. En 1945, c’était le territoire japonais — le premier territoire national japonais que les Américains allaient attaquer — et il était précieux pour une raison: ses aérodromes.

L’île avait deux aérodromes, Motoyama no 1 et no 2, et un troisième en construction, et ils s’assirent directement sur la route des bombardiers américains B-29 qui volaient des îles Mariana pour bombarder le Japon. Les B-29, volant de Saipan et Tinian, étaient attaqués par des combattants japonais basés sur Iwo Jima, et ils n’avaient pas d’escorte de chasse : les combattants américains, le P-51 Mustang, ne pouvaient pas atteindre le Japon à partir des Marianas.

Si les Américains prenaient Iwo Jima, leurs combattants pourraient y être basés, et ils pourraient escorter les bombardiers vers le Japon — et les B-29 qui étaient endommagés au-dessus du Japon pourraient débarquer sur Iwo Jima au lieu de débarquer dans la mer. L’île était, selon les termes des planificateurs américains, « un tremplin vers le Japon ».

Kuribayashi et l’opération Détachement

Les Japonais savaient qu’Iwo Jima serait attaqué, et ils se préparaient pour ça. L’île a été défendue par le général Tadamichi Kuribayashi, un officier calme et réfléchi qui avait servi comme attaché militaire aux États-Unis et qui comprenait le pouvoir américain.

Le plan de Kuribayashi était le contraire de la défense de la plage qui avait échoué à Tarawa et Saipan : il ne contesterait pas le débarquement sur les plages, où les canons de la marine américaine pourraient détruire ses hommes. Au lieu de cela, il se battait de la clandestinité.

Les Japonais ont creusé un vaste réseau de grottes et de tunnels dans la roche volcanique de l’île – environ 18 kilomètres de tunnels, certains d’entre eux 20 mètres de profondeur – et ils ont construit des boîtes à pilules en béton, des positions d’artillerie et des postes d’observation qui étaient presque imperméables au bombardement.

Le point culminant de l’île, le mont Suribachi, volcan de 170 mètres à l’extrémité sud de l’île, a été fortifié par des canons qui couvraient les plages de débarquement. La moitié nord de l’île, autour des aérodromes, était un labyrinthe de crêtes, de grottes et de tunnels. Les hommes de Kuribayashi ont été ordonnés de se battre à mort: il n’y aurait pas de reddition, et aucune charge banzaï.

Les propres mots du général, dans l’ordre de ses hommes, étaient: «Chaque homme fera de son devoir de tuer dix de l’ennemi avant de mourir.»

Le plan américain, appelé opération Détachement, était le plus grand débarquement maritime de la guerre. Le V Amphibie Corps, sous le commandement du général de division Harry Schmidt, était composé de trois divisions maritimes — les 3e, 4e et 5e — avec environ 70 000 hommes, appuyés par les canons d’environ 500 navires et par des avions porte-avions. Le débarquement devait se faire sur les plages du sud-est, sous le mont Suribachi, et les Marines devaient prendre la montagne le premier jour, puis conduire vers le nord jusqu’aux aérodromes. Les planificateurs s’attendaient à ce que la bataille dure environ cinq jours. Elle a duré 36 ans.

4. Forces en présence

Le V Amphibie Corps et le tableau des forces

La force de débarquement américaine était le V Amphibie Corps, avec trois divisions marines : les 4e et 5e divisions, qui débarquaient le premier jour, et la 3e division, qui débarquait plus tard comme réserve. Les Marines étaient soutenues par les canons de la marine américaine — navires de guerre, croiseurs et destroyers — et par des avions de transport, ainsi que par le 147e Régiment d’infanterie de l’armée, qui s’occupait de l’île après la bataille. Les Marines étaient des vétérans : la 4e Division avait combattu à Saipan et Tinian, la 3e à Bougainville et Guam, et la 5e était une nouvelle division, formée pour la bataille, avec beaucoup d’hommes qui n’avaient jamais été au combat.

	États-Unis	Japon
Militaires terrestres	Environ 70 000 Marines (3e, 4e et 5e Divisions maritimes)	Environ 21 000 soldats (109e Division, plus des troupes navales)
Chars	Environ 200 chars Sherman	Environ 20 chars (26e Régiment de chars, sous le Baron Nishi)
Artillerie	Tirs navals : 7 cuirassés, 4 croiseurs lourds, plus destroyers; artillerie marine	Environ 100 canons, principalement dans les grottes et les tunnels; mortiers
Avion	Environ 1 000 (basés sur le transporteur; plus tard basés sur le sol à partir des aérodromes capturés)	Peu; les aérodromes étaient l’objectif, et non la base
Navires	Environ 500	Aucune (l’île a été fournie par avion et par des menues embarcations)
Commandants	H. M. Smith (Forces expéditionnaires); Schmidt (Ve Corps amphibie); Cates, Erskine, Rockey (commandants de division)	Kuribayashi (109e division); Nishi (26e régiment de chars)

La garnison japonaise et la puissance de feu américaine

La garnison japonaise était la 109e division, sous la direction de Kuribayashi, avec environ 21 000 hommes, dont le 145e régiment d’infanterie, le 26e régiment de chars sous la direction du colonel Baron Takeichi Nishi, médaillé d’or olympique en équestre aux Jeux de Los Angeles de 1932, et des troupes navales.

Les effectifs de la garnison n’étaient pas en nombre, mais en position : les grottes et les tunnels, les boîtes à pilules en béton et les champs de feu entrelacés du mont Suribachi et des crêtes nord. L’artillerie japonaise, tirant à partir de grottes, ne pouvait être vue ni touchée, et l’infanterie japonaise, combattant à partir de souterrains, ne pouvait être délogée que par des lance-flammes, des charges de cartables et des grenades, livrés à proximité.

L’avantage américain était en puissance de feu: les canons de la marine, l’avion porteur, l’artillerie et les chars. Mais la puissance de feu n’a pu atteindre les Japonais dans leurs tunnels, et la bataille est devenue un combat de quartier proche, grotte par grotte, pillbox par pillbox, dans lequel le courage des Marines et la détermination japonaise ont été appariés. Le taux de pertes de la bataille — environ 26 000 victimes américaines sur 70 000 hommes débarqués — était le plus élevé de toutes les batailles maritimes de la guerre.

5. La bataille

Débarquement, 19 février 1945

Le débarquement a commencé à 9 heures le 19 février 1945, après trois jours de bombardement naval, le plus long bombardement préliminaire de la guerre du Pacifique jusqu’à ce point, bien que les Marines en aient demandé dix jours et en aient reçu trois.

Les premières vagues débarquèrent sur les plages du sud-est, sous le mont Suribachi, et ils rencontrèrent peu d’opposition : Kuribayashi avait ordonné à ses hommes de ne pas tirer sur les plages, mais d’attendre que les Américains soient à terre, puis de tirer sur eux à partir du haut sol.

Les Marines débarquèrent dans le sable volcanique noir d’Iwo Jima — un sable grossier et lâche qui enchevêtrait les véhicules, qui avalait les bottes des hommes, et qui rendait presque impossible le mouvement. Le sable a été le premier ennemi : les chars ont coulé à leurs essieux, l’artillerie n’a pas pu se déplacer, et les hommes ont lutté à travers elle sous le feu.

À la fin de la première journée, environ 30 000 Marines étaient à terre, et ils avaient fait environ 1 000 victimes. La montagne, Suribachi, était encore aux mains des Japonais, et les Marines n’avaient pas encore atteint les aérodromes. La bataille avait commencé, et elle ne se terminerait pas pendant 36 jours.

Le mont Suribachi et la levée du drapeau

Le mont Suribachi a été le premier objectif, et il a été pris le 23 février, quatre jours après le débarquement. Le 28e Regiment de la 5e Marine Division s’est battu jusqu’à la montagne, grotte par grotte, et le matin du 23 février, une patrouille a atteint le sommet et a levé un petit drapeau américain.

Le drapeau était trop petit pour être vu des plages, et un deuxième drapeau plus grand a été élevé. Six Marines — Harold Keller, Ira Hayes, Harold Schultz, Franklin Sousley et Michael Strank — ont soulevé le deuxième drapeau, et le photographe de l’Associated Press Joe Rosenthal, qui était arrivé sur le sommet juste à temps, a pris la photographie qui est devenue l’image la plus célèbre de la guerre: L’élévation du drapeau sur Iwo Jima.

La photographie a remporté le prix Pulitzer, et elle est devenue le modèle du Marine Corps War Memorial à Washington, D.C. Trois des six hommes de la photographie — Strank, Sousley et Block — ont été tués dans la bataille avant qu’elle ne se termine.

La levée du drapeau était un moment de triomphe, mais la bataille était loin d’être terminée: la moitié nord de l’île, avec ses aérodromes et ses crêtes, était encore entre les mains japonaises, et il faudrait encore un mois pour prendre.

La bataille du nord

La bataille pour le nord a été menée dans les aérodromes et sur les crêtes : l’aérodrome de Motoyama no 1 a été pris le 21 février et l’aérodrome no 2 le 27 février, mais les combats autour d’eux — sur les crêtes appelées Meat Grinder, l’amphithéâtre et Turkey Knob — ont été les pires de la bataille.

Les positions japonaises se trouvaient dans des grottes et des tunnels, et les Marines devaient les prendre avec des lance-flammes, des charges de cartables et des grenades, dans des quartiers proches. Les combats étaient sous la pluie et la boue, et il était combattu colline par colline, grotte par grotte.

La 4e Division, qui s’était battue à Saipan, a perdu tellement d’hommes qu’elle a été retirée de la ligne; la 3e Division, qui était en réserve, a été engagée et elle a aussi subi de lourdes pertes. Le rythme de la bataille était lent et mouillant : les Marines ont progressé de quelques centaines de mètres par jour, et chaque mètre a coûté des vies.

Les Japonais se sont battus à mort, comme l’avait ordonné Kuribayashi. Il n’y avait pas de redditions massives, et aucune accusation de banzaï: les Japonais combattaient de leurs cavernes, et ils moururent en eux. Les chars de lance-flammes américains, les « Ronson » Shermans, nommés d’après l’allume-cigare, sont l’arme qui a brisé les grottes : ils ont vaporisé du combustible dans les bouches des cavernes, et les Japonais à l’intérieur ont été tués par le feu ou par le manque d’oxygène. La bataille était, selon les termes d’un Marine, « une guerre de grottes ».

La fin

La bataille se termina le 26 mars 1945, après 36 jours. Kuribayashi, son armée détruite, a été tuée dans les derniers jours — son corps n’a jamais été retrouvé, et la date exacte et le lieu de sa mort ne sont pas connus.

La dernière résistance japonaise a été une attaque finale et désespérée dans la nuit du 25 au 26 mars, quand environ 300 soldats japonais, dirigés par l’officier supérieur survivant, ont attaqué l’aérodrome américain lors d’une dernière accusation de banzaï. Ils ont été tués par un homme. L’île a été déclarée sûre le 26 mars.

Les Américains avaient perdu 6 821 morts et environ 19 000 blessés; les Japonais avaient perdu environ 19 000 morts, avec seulement environ 200 prisonniers. Les aérodromes étaient entre les mains des Américains, et les premiers combattants américains — P-51 Mustangs — débarquèrent sur Iwo Jima le 6 mars, alors que la bataille faisait toujours rage, et commencèrent à escorter les B-29 au Japon.

6. Tournant

Le tournant d’Iwo Jima

Le point tournant de la bataille d’Iwo Jima a été le drapeau levé sur le mont Suribachi le 23 février 1945. La montagne était le point le plus élevé de l’île, et sa capture a permis aux Américains d’observer les plages de débarquement et la moitié sud de l’île.

La levée du drapeau a été un moment de triomphe, et il a été rapporté aux États-Unis comme une victoire — mais la bataille était loin d’être terminée. La moitié nord de l’île, avec ses aérodromes et ses crêtes, était encore aux mains des Japonais, et il faudrait encore un mois.

La levée du drapeau était un tournant dans le moral, pas dans la bataille: elle donnait aux Marines, et au public américain, un symbole de victoire, et elle donnait à la bataille son image durable.

Le véritable tournant, militairement, était la capture des aérodromes. Motoyama no 1 a été pris le 21 février, et no 2 le 27 février, et les premiers combattants américains ont débarqué le 6 mars. Les aérodromes étaient la raison de la bataille, et leur capture signifiait que les B-29 pouvaient être escortés au Japon, et que les bombardiers endommagés pouvaient débarquer sur Iwo Jima. À la fin de la guerre, environ 2 400 B-29 avaient effectué des débarquements d’urgence sur Iwo Jima, et environ 24 000 aviateurs avaient été sauvés. Les aérodromes étaient le prix de la bataille, et ils ont été gagnés.

Le troisième tournant a été la décision japonaise de se battre de la clandestinité. Le plan de Kuribayashi — de laisser les Américains débarquer, puis de les combattre à partir de grottes et de tunnels — a fait de la bataille le plus sanglant de la guerre du Pacifique et en a fait la seule bataille dans laquelle les pertes américaines ont dépassé les pertes japonaises.

Le plan n’a pas sauvé l’île, mais il a fait payer aux Américains un prix qui a choqué le public américain, et il a fait de la bataille un symbole du coût de la guerre contre le Japon. Le prix d’Iwo Jima — 6 821 morts américains — était l’une des raisons pour lesquelles les Américains ont choisi la bombe atomique pour une invasion du Japon.

7. Pertes et victimes

Les plus lourdes pertes proportionnelles

Les pertes de la bataille d’Iwo Jima ont été les plus lourdes, proportionnellement aux forces engagées, de toute bataille de la guerre du Pacifique. Les Américains ont perdu 6 821 morts et environ 19 000 blessés, soit un total d’environ 26 000 victimes sur environ 70 000 hommes. Les Japonais ont perdu environ 19 000 morts, avec seulement environ 200 prisonniers. Iwo Jima a été la seule bataille de la guerre du Pacifique où les pertes américaines ont dépassé les pertes japonaises, et c’est la seule bataille où les Marines ont subi plus de pertes que l’ennemi qu’ils ont vaincu.

	États-Unis	Japon
Tués	6 821	Environ 19 000
Blessé	Environ 19 000	Peu d’enregistrements
Total général	Environ 26 000	Environ 19 200
Prisonniers	Peu	Environ 200
Médailles d’honneur	27 décernés (le plus pour une seule bataille dans l’histoire des États-Unis)	—

Les Médailles d’honneur et les pertes japonaises

Les 27 Médailles d’honneur décernées pour Iwo Jima — la plus grande bataille de l’histoire américaine — sont une mesure de l’intensité de la bataille. Les médailles ont été décernées aux Marines qui se jetaient sur des grenades, qui menaient des accusations contre des boîtes à pilules, qui portaient les blessés sous le feu, et qui se battaient après avoir été blessés.

Le coût de la bataille — 6 821 morts — a été un choc pour le public américain, et il a soulevé la question, pour la première fois, de savoir si l’île en valait le prix. La réponse, donnée par le commandement américain, était que les aérodromes ont sauvé la vie de 24 000 aviateurs, et que l’île était un tremplin vers le Japon. La question est toujours débattue.

Les pertes japonaises — environ 19 000 tués, avec seulement environ 200 prisonniers — ont été presque totales. La 109e Division a été détruite, et Kuribayashi a été tué. Les Japonais qui ont survécu à la bataille — les 200 prisonniers — sont l’exception: les Japonais se sont battus jusqu’à la mort, comme on leur avait ordonné, et ils sont morts dans leurs grottes. L’héritage de la bataille, pour le Japon, est un héritage de sacrifice: Kuribayashi, qui s’était opposé à la guerre avec les États-Unis, est rappelé au Japon comme un héros tragique, et ses lettres à sa famille, écrites avant la bataille, sont encore lues au Japon.

8. Carte et géographie

Carte et géographie d’Iwo Jima

Iwo Jima est une petite île volcanique des îles Volcano, située à environ 1 200 kilomètres au sud de Tokyo et à environ 1 000 kilomètres au nord de Saipan. Elle est d’environ 8 kilomètres de long et 4 kilomètres de large, et sa forme ressemble à une côte de porc: l’extrémité sud est dominée par le mont Suribachi, un volcan de 170 mètres, et la moitié nord est un plateau, coupé par des crêtes et des ravins, où les aérodromes ont été construits.

Le sol de l’île est le sable et les cendres volcaniques noirs, qui enchevêtrent les véhicules et rendent le mouvement difficile, et sa roche est un tuf volcanique doux, dans lequel les Japonais pourraient creuser pour faire des grottes et des tunnels.

L’île n’a pas d’eau douce, pas d’arbres d’aucune taille et pas de ports naturels : les plages de débarquement, sur la côte sud-est, étaient les seuls endroits où les embarcations de débarquement pouvaient débarquer.

La géographie de l’île a façonné la bataille dans tous les détails. Le mont Suribachi, à l’extrémité sud, a donné l’observation japonaise sur les plages de débarquement, et ses canons pourraient tirer sur les plages et sur les navires au large. Le plateau nord, avec ses crêtes et ses grottes, a donné aux Japonais une série de positions défensives que les Américains devaient prendre une par une.

Le sable noir, qui a avalé les bottes des hommes et encerclé les chars, a ralenti l’avancée américaine et fait de la bataille un combat de quartier rapproché. La petite taille de l’île — 8 kilomètres sur 4 kilomètres — signifie qu’il n’y a nulle part où se retirer, et que la bataille a été menée sur un front de quelques kilomètres de large, les deux côtés étant constamment en contact.

La position de l’île — à mi-chemin entre Saipan et Tokyo — était la raison pour laquelle elle a été attaquée. Les bombardiers B-29, volant des Marianas au Japon, passèrent au-dessus d’Iwo Jima, et les combattants japonais basés là-bas les attaquèrent. Les combattants américains, le P-51 Mustang, ne pouvaient pas atteindre le Japon à partir des Marianas, mais ils pouvaient à partir d’Iwo Jima.

L’île était, selon les termes des planificateurs américains, « un tremplin vers le Japon », et ses aérodromes, une fois capturés, mettraient les combattants américains à portée de Tokyo. La géographie d’Iwo Jima — une petite île, sur la route du Japon, avec des aérodromes — était la raison de la bataille et la raison de son coût.

9. Issue et héritage de la bataille d’Iwo Jima

La fin de la bataille et la photographie

La bataille d’Iwo Jima s’est terminée le 26 mars 1945, l’île étant aux mains des Américains. Les Américains avaient gagné, pour un coût de 6 821 morts et environ 19 000 blessés, et les Japonais avaient perdu environ 19 000 hommes. Les aérodromes étaient entre les mains des Américains, et les premiers P-51 Mustangs débarquaient le 6 mars, alors que la bataille faisait toujours rage. À la fin de la guerre, environ 2 400 B-29 avaient effectué des débarquements d’urgence sur Iwo Jima, et environ 24 000 aviateurs avaient été sauvés. L’île était un tremplin vers le Japon, et c’était la base d’où les combattants américains escortaient les bombardiers à Tokyo.

L’héritage le plus durable de la bataille est la photographie. Joe Rosenthal Élever le drapeau sur Iwo Jima, pris le 23 février 1945, est devenu l’image la plus reproduite de la guerre, et il est devenu le modèle pour le Marine Corps War Memorial à Washington, D.C., dédié en 1954. Les six hommes de la photographie, dont trois ont été tués dans la bataille, sont devenus des symboles du Corps des Marines, et l’image est devenue un symbole de la guerre elle-même. La levée du drapeau n’était pas la fin de la bataille, et ce n’était pas la victoire, mais elle est devenue l’image de la bataille, et c’est l’image par laquelle Iwo Jima est rappelé.

Iwo Jima valait-il le prix ?

L’autre héritage de la bataille est une question: Iwo Jima valait-il le prix? Les Américains ont perdu 6 821 hommes pour prendre une île de 8 kilomètres de long, et la question a été débattue depuis. La réponse du commandement américain — que les aérodromes ont sauvé 24 000 aviateurs — est la réponse officielle, et elle est forte.

Mais la question demeure, parce que la bataille a été la plus sanglante de la guerre du Pacifique pour les Marines, et parce que c’est la bataille qui a montré, pour la première fois, que les Japonais se battraient à mort sur leur propre sol, et que l’invasion du Japon serait encore pire.

Iwo Jima, genre Okinawa, était l’une des raisons pour lesquelles la bombe atomique a été utilisée: les Américains, ayant payé 6 821 morts pour une petite île, ne voulaient pas payer un million de morts pour le Japon lui-même.

10. Commandants

** Lieutenant général Holland M. Smith (États-Unis).** Commandant des troupes expéditionnaires à Iwo Jima et commandant principal de la Marine dans le Pacifique. Smith, connu sous le nom de « Howlin’Mad » Smith, avait commandé les Marines à Tarawa et Saipan, et il était l’architecte du débarquement Iwo Jima. Il commanda plus tard la Flotte Marine Force, dans le Pacifique.

Général de division Harry Schmidt (États-Unis). Commandant du V Amphibie Corps, qui débarqua à Iwo Jima. Schmidt commandait les trois divisions de la Marine dans la bataille, et c’était lui qui dirigeait le combat de 36 jours. Il commanda plus tard le V Amphibie Corps à Okinawa.

Général de division Clifton Cates (États-Unis) Commandant de la 4e division maritime à Iwo Jima. Cates avait combattu pendant la Première Guerre mondiale, et il devint plus tard commandant du Corps des Marines.

Général de division Graves Erskine (États-Unis) Commandant de la 3e division maritime à Iwo Jima. La division d’Erskine a été engagée comme réserve, et elle a combattu dans la bataille du nord.

Général de division Keller Rockey (États-Unis) Commandant de la 5e Division maritime à Iwo Jima. La division de Rockey débarqua le premier jour et prit le mont Suribachi, et il combattit dans la bataille du nord.

Le lieutenant général Tadamichi Kuribayashi (Japon). Commandant de la 109e Division, qui défend Iwo Jima. Kuribayashi avait servi comme attaché militaire aux États-Unis, et il comprenait le pouvoir américain. Son plan — combattre de terre en terre ferme et combattre jusqu’à la mort — a fait de la bataille le plus sanglant de la guerre du Pacifique. Il a été tué dans les derniers jours de la bataille, et son corps n’a jamais été retrouvé.

11. Questions fréquentes

Quand était la bataille d’Iwo Jima ?
Du 19 février au 26 mars 1945, sur l’île d’Iwo Jima dans le Pacifique, à environ 1 200 kilomètres au sud de Tokyo.

Combien d’Américains sont morts à Iwo Jima ?
6 821 personnes ont été tuées et environ 19 000 ont été blessées, soit un total d’environ 26 000 victimes. C’était la seule bataille de la guerre du Pacifique où les pertes américaines dépassaient les pertes japonaises.

Quelle est la célèbre photographie d’Iwo Jima ?
Joe Rosenthal Élever le drapeau sur Iwo Jima, pris le 23 février 1945, montrant six Marines portant le drapeau américain sur le mont Suribachi. Il a remporté le prix Pulitzer et est devenu le modèle du Marine Corps War Memorial à Washington, D.C.

Qui était le général Kuribayashi ?
Le lieutenant général Tadamichi Kuribayashi, commandant de la 109e division japonaise, qui défend Iwo Jima. Il avait servi en tant qu’attaché militaire aux États-Unis, et son plan de combattre de la clandestinité a fait de la bataille le plus sanglant de la guerre du Pacifique. Il a été tué dans la bataille, et son corps n’a jamais été retrouvé.

Pourquoi Iwo Jima était-il important ?
Ses aérodromes étaient assis sur la route des bombardiers américains B-29 qui volaient des Marianas au Japon. Une fois capturés, les combattants américains pouvaient escorter les bombardiers au Japon, et les B-29 endommagés pouvaient débarquer sur Iwo Jima. Environ 2 400 B-29 y ont effectué des débarquements d’urgence, économisant environ 24 000 aviateurs.

Combien de temps a duré la bataille d’Iwo Jima ?
36 jours, du 19 février au 26 mars 1945. Les planificateurs s’attendaient à ce qu’il dure environ cinq jours.

12. Sources

1. Wikipedia, « Battle of Iwo Jima » — date, force, nombre de victimes (6 821 américains tués, environ 19 000 japonais tués) et le cours de la bataille.
2. Encyclopædia Britannica, « Battle of Iwo Jima » — l’arrière-plan, l’élévation du drapeau et le coût de la bataille.
3. US Marine Corps History Division, « Closing In: Marines in the Seizure of Iwo Jima » — l’histoire officielle du Corps des Marines de la bataille.
4. Richard F. Newcomb, Iwo Jima (Holt, Rinehart and Winston, 1965) — l’histoire classique de la bataille.
5. James Bradley, Flags of Our Fathers (Bantam, 2000) — le drapeau levant et les six hommes sur la photographie.
6. Tadamichi Kuribayashi, letters to his family, quoted in Letters from Iwo Jima (the film by Clint Eastwood, 2006, based on Kuribayashi’s letters and on the book by Kumiko Kakehashi, So Sad to Fall in Battle, 2005).

Lectures complémentaires

• Bill D. Ross, Iwo Jima: Legacy of Valor (Vanguard Press, 1985).
• Derrick Wright, Iwo Jima 1945: The Marines Raise the Flag on Mount Suribachi (Osprey, 2001).

Articles connexes

• Bataille d’Angleterre
• Bataille d’Okinawa
• Bataille de la Somme