WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
P-47 Thunderbolt
Focus keyword: P-47 Thunderbolt Jagdflugzeug Meta description (DE): Die P-47 Thunderbolt war der meistgebaute amerikanische Jäger des Zweiten Weltkriegs: 15.636 Stück gebaut. Lesen Sie technische Daten, Varianten und ihre Bodenangriffsbilanz. (174 Zeichen) Target URL: /de/p-47-thunderbolt-jagdflugzeug/ Category: Ausrüstung Estimated word count (German): ~4961 Wörter
1. Einleitung
Die P-47 Thunderbolt war ein amerikanisches Jagdflugzeug des Zweiten Weltkriegs und der meistgebaute amerikanische Jäger des Krieges. Entworfen von Alexander Kartveli von Republic Aviation um den leistungsstarken Pratt-&-Whitney-R-2800-Double-Wasp-Sternmotor herum, flog sie erstmals am 6. Mai 1941 und wurde 1942 in Dienst gestellt.
Insgesamt wurden nach den meisten Quellen 15.636 Thunderbolts gebaut, obwohl einige Referenzen, darunter der Luftfahrthistoriker Joe Baugher, 15.683 angeben – ein Unterschied, der widerspiegelt, wie die Spätkriegsproduktion und stornierte Aufträge gezählt wurden. Die P-47 Thunderbolt war der größte und schwerste einmotorige, einsitzige Jäger, der während des Krieges von irgendeiner Nation gebaut wurde, und ihre acht .50-Kaliber-Maschinengewehre, ihre schwere Bombenlast und ihre Fähigkeit, Schäden zu verkraften, machten sie zu einem der wirksamsten Jagdbomber des Konflikts.
Sie begann den Krieg als Tagesjäger in großer Höhe, der Bomber über Deutschland begleitete, und war bis 1944 zum Haupt-Bodenangriffsflugzeug der United States Army Air Forces in Europa geworden, das von den Landungen in der Normandie über die Ardennenschlacht bis zur Rheinüberquerung Nahunterstützungsmissionen flog.
Der Name „Thunderbolt“ wurde dem Flugzeug von Republic Aviation gegeben, und er passte zu einem Jäger, der um den größten Motor gebaut wurde, der der amerikanischen Flugzeugindustrie zur Verfügung stand. Die P-47 war der erste amerikanische Jäger, der um den Pratt & Whitney R-2800 herum entworfen wurde, und ihre Größe – eine Spannweite von mehr als 40 Fuß und ein Gewicht von bis zu 17.500 Pfund – unterschied sie von jedem anderen einmotorigen Jäger des Krieges. Sie flog ihre erste Kampfmission am 10. April 1943, und bis zum Kriegsende hatte sie in Europa mehr Einsätze geflogen als jeder andere amerikanische Jägertyp.
2. Wichtige Fakten
| Feld | Angabe |
|---|---|
| Typ | Jäger / Jagdbomber |
| Herkunft | Vereinigte Staaten |
| Konstrukteur | Alexander Kartveli, Republic Aviation |
| Hersteller | Republic Aviation (Farmingdale, New York, und Evansville, Indiana); Curtiss baute die P-47G |
| Erstflug | 6. Mai 1941 (Prototyp XP-47B) |
| Im Dienst | 1942–1953 (USAF); andere Luftstreitkräfte bis in die 1960er-Jahre |
| Stückzahl | 15.636 (meiste Quellen); 15.683 nach Joe Baugher – umstritten |
| Besatzung | 1 |
| Länge | 36 ft 1 in (11,00 m) |
| Spannweite | 40 ft 9 in (12,42 m) |
| Motor | 1 × Pratt & Whitney R-2800-59 Double Wasp 18-Zylinder-Sternmotor, 2.000 PS (bis zu 2.300 PS mit Wassereinspritzung) |
| Höchstgeschwindigkeit | 426 mph (686 km/h) in 30.000 ft (P-47D-40); 433 mph (697 km/h) in 29.000 ft (P-47D-30) |
| Reichweite | 1.030 mi (1.660 km) im Kampf; 1.800 mi (2.900 km) Überführung |
| Dienstgipfelhöhe | 42.000 ft (12.800 m) |
| Bewaffnung | 8 × .50 cal (12,7 mm) M2-Browning-Maschinengewehre (je 425 Schuss); bis zu 2.500 lb (1.130 kg) Bomben oder 10 × 5 in Raketen |
3. Hintergrund und Entwicklung
Die P-47 Thunderbolt begann mit einem Motor. In den späten 1930er-Jahren war der Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp der leistungsstärkste Flugzeugmotor Amerikas: ein 18-Zylinder-Zweireihen-Sternmotor mit 2.000 PS. Der Chefkonstrukteur von Republic Aviation, Alexander Kartveli, ein in Georgien geborener Ingenieur, der in die Vereinigten Staaten ausgewandert war, machte sich daran, die kleinstmögliche Zelle um den größten verfügbaren Motor herum zu bauen, ausgestattet mit einem General-Electric-Turbolader, der seine Leistung in großer Höhe erhalten sollte.
Der erste Entwurf, die XP-47, war ein leichter Jäger, den das Army Air Corps als zu klein ablehnte. Kartveli kehrte mit einem viel größeren Flugzeug zurück, der XP-47B, die vollständig um den R-2800 und seinen Turbolader herum gebaut war, wobei der Lader im hinteren Rumpf montiert und seine Abgasführung durch das Heck geleitet wurde.
Die XP-47B flog erstmals am 6. Mai 1941 in Farmingdale, New York, und erreichte 412 mph (663 km/h) in 25.800 Fuß – schnell für ihre Zeit und ein Zeichen dessen, was der große Motor leisten konnte. Die Armee bestellte 171 Serienflugzeuge, von denen das erste im Dezember 1941 geliefert wurde, im selben Monat wie der Angriff auf Pearl Harbor.
Die frühe Produktion war langsam: Die Thunderbolt war ein komplexes Flugzeug, und Republic lernte noch, es zu bauen. Die ersten Kampf-P-47s erreichten England Anfang 1943 mit der 56th Fighter Group, und der Typ flog seine erste Kampfmission am 10. April 1943. Die Produktion beschleunigte sich 1943 und 1944 in den beiden Werken von Republic in Farmingdale und Evansville, Indiana, sowie in einem Curtiss-Werk in Buffalo, das die P-47G baute.
Bis zum Kriegsende waren mehr als 15.600 gebaut worden – mehr als jeder andere amerikanische Jäger –, und Aufträge für weitere 5.934 wurden storniert, als der Krieg endete.
Das Werk Evansville und der Produktionsanstieg
Die Produktion der P-47 Thunderbolt verteilte sich auf drei Werke, und das größte von ihnen war nicht das ursprüngliche. Die Fabrik von Republic in Farmingdale auf Long Island baute die ersten Thunderbolts, war aber zu klein für die Stückzahlen, die die Armee wollte, und 1942 eröffnete Republic ein zweites Werk in Evansville, Indiana, das mit Regierungsgeldern auf dem Gelände einer ehemaligen Kühlschrankfabrik gebaut wurde.
Das Werk in Evansville wuchs schnell: Bis 1944 beschäftigte es Tausende von Arbeitern, viele von ihnen Frauen und Männer, die noch nie ein Flugzeug gebaut hatten, und es produzierte mehr Thunderbolts als Farmingdale. Eine dritte Quelle, das Curtiss-Werk in Buffalo, New York, baute 354 P-47Gs. Zusammen produzierten die Werke 15.636 Thunderbolts, von denen 12.558 P-47Ds waren – die meistgebaute einzelne Variante eines amerikanischen Jägers des Krieges.
Die Produktion war in Blöcken organisiert: Jeder Block führte kleine Änderungen ein – ein neues Funkgerät, einen anderen Propeller, ein überarbeitetes Treibstoffsystem –, sodass die P-47D von 1945 sich im Detail von der P-47D von 1943 unterschied, obwohl die Bezeichnung dieselbe war. Die wichtigste Änderung kam im D-25-Block, als der „Razorback“-Rumpf durch eine Blasenhaube ersetzt wurde, die dem Piloten eine Rundumsicht gab.
Der Produktionsanstieg verlief nicht reibungslos: Frühe Flugzeuge mussten nachgearbeitet werden, das Turboladersystem war komplex zu montieren, und Engpässe bei Motoren und Propellern verlangsamten 1942 die Produktion. Doch bis 1944 produzierten die Linien Hunderte von Thunderbolts pro Monat, und das Flugzeug war in Stückzahlen verfügbar, die es der Eighth und Ninth Air Forces erlaubten, ganze Jägergruppen damit auszurüsten.
4. Konstruktion
Die P-47 Thunderbolt wurde um ihren Motor herum gebaut, und alles an der Konstruktion folgte aus dieser Entscheidung. Der Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp war ein großer 18-Zylinder-Sternmotor, und um ihn kühl zu halten und mit Luft zu versorgen, gab Kartveli der Thunderbolt einen tiefen, ovalen Rumpf und eine große Motorhaube mit einem charakteristischen ovalen Lufteinlass.
Der Turbolader saß im hinteren Rumpf, gespeist durch Abgasrohre, die entlang des Bauches verliefen, und sein Zwischenkühler wurde durch Luft gekühlt, die von Einlässen in den Flügelwurzeln zugeführt wurde. Die Anordnung war komplex und schwer, verlieh der P-47 aber volle Leistung in Höhen, in denen andere Jäger nachließen: Der Motor leistete 2.000 PS beim Start und mit Wassereinspritzung bis zu 2.300 PS im Kampf.
Das Ergebnis war der größte und schwerste einmotorige Jäger des Krieges. Eine P-47D wog 10.000 Pfund (4.540 kg) leer und bis zu 17.500 Pfund (7.940 kg) bei maximalem Startgewicht – etwa das Doppelte des Gewichts einer Spitfire. Ihre Bewaffnung war ebenso schwer: acht .50-Kaliber-Maschinengewehre, vier in jedem Flügel, mit je 425 Schuss, was der Thunderbolt das größte Feuervolumen aller amerikanischen einmotorigen Jäger verlieh. Unter den Flügeln konnte sie bis zu 2.500 Pfund Bomben oder zehn 5-Zoll-Hochgeschwindigkeitsraketen oder Abwurftanks tragen, die ihre Reichweite auf 1.800 Meilen verlängerten.
Die Größe und das Gewicht der Thunderbolt verliehen ihr zwei Eigenschaften, die Piloten im Kampf schätzten. Erstens konnte sie schneller stürzen als jeder andere Jäger des Krieges: Im Sturzflug konnte sie 500 mph überschreiten, und ihre robuste Zelle konnte die Belastung aushalten. Zweitens konnte sie Schäden verkraften, die ein leichteres Flugzeug zerstört hätten.
Der große Sternmotor lief weiter, auch wenn Zylinder weggeschossen waren, die Zelle war schwer gebaut, und der Pilot saß hinter einer Panzerplatte mit einem selbstdichtenden Treibstoffsystem. Viele Thunderbolts kehrten mit Schäden zum Stützpunkt zurück, die ihre Piloten als in keinem anderen Jäger überlebbar beschrieben.
Der Preis für die Größe war die Wendigkeit: In geringer und mittlerer Höhe konnte die P-47 nicht mit der Bf 109 oder der Fw 190 kurven, und ihre Steigrate war bescheiden. Ihr früher „Razorback“-Rumpf schränkte auch die Sicht des Piloten nach hinten ein, ein Problem, das bei spät produzierten P-47Ds durch die „Blasen“-Haube gelöst wurde, die eine Rundumsicht gab und zum Standard für spätere Jäger wurde.
Der Turbolader und die Wassereinspritzung
Das Herz der Leistung der P-47 Thunderbolt war ihr Turbolader, ein System, das zugleich der größte Vorteil und die größte Komplikation des Flugzeugs war. Der General-Electric-Turbolader saß im hinteren Rumpf hinter dem Piloten und wurde von den Abgasen des Motors angetrieben, die vom Motor in der Nase entlang des Bauches des Flugzeugs zur Turbine am Heck geleitet wurden.
Die Turbine trieb einen Kompressor an, der Luft unter hohem Druck in den Motor presste und so die Leistung des Motors in Höhen erhielt, in denen die Luft dünn war. Zwischen dem Kompressor und dem Motor saß ein Zwischenkühler, der durch Luft gekühlt wurde, die von Einlässen in den Flügelwurzeln zugeführt wurde und die komprimierte Luft kühlte, bevor sie in den Motor gelangte.
Das ganze System fügte Gewicht und Komplexität hinzu: Die Leitungen verliefen über die Länge des Rumpfes, und ein Treffer in den Leitungen konnte dem Motor Leistung rauben, selbst wenn der Motor selbst unbeschädigt war. Doch es verlieh der Thunderbolt volle Leistung in 30.000 Fuß Höhe, wo die meisten Jäger der Zeit einen großen Teil ihrer Leistung verloren hatten.
Spät im Krieg wurde das System durch Wassereinspritzung ergänzt – eine Mischung aus Wasser und Methanol, die in den Motoreinlass gesprüht wurde, die Ladung kühlte und höhere Ladedrücke ermöglichte. Mit Wassereinspritzung leistete der R-2800-59 2.300 PS, und die P-47D konnte 433 mph in 29.000 Fuß Höhe erreichen.
Der Pilot steuerte das System mit einem Gashebel und einem Laderegler, und die Bedienung des Turboladers – die Beobachtung der Abgastemperatur, die Vermeidung von Überladung in geringer Höhe – war eine Fähigkeit, die Thunderbolt-Piloten erlernen mussten. Das System schützte den Piloten auch auf eine unerwartete Weise: Die langen Abgasleitungen und der Turbolader selbst saßen zwischen dem Motor und dem Cockpit, und eine Panzerplatte hinter dem Piloten schützte ihn vor Feuer von hinten.
Der Ruf der Thunderbolt, ihren Piloten nach Hause zu bringen, verdankte sich ebenso dieser robusten, redundanten Anordnung wie der Stärke ihrer Zelle.
5. Varianten
| Variante | Gebaut | Rolle und Anmerkungen |
|---|---|---|
| XP-47B | 1 | Prototyp; Erstflug 6. Mai 1941 |
| P-47B | 171 | Erste Serienversion; Schiebehaube, kein Kampfeinsatz |
| P-47C | 602 | Längerer Rumpf, verbesserte Funk- und Sauerstoffsysteme |
| P-47D | 12.558 | Meistgebaute Variante; Razorback in frühen Blöcken, Blasenhaube ab D-25 |
| P-47G | 354 | Von Curtiss gebaute Version der D; hauptsächlich für die Ausbildung verwendet |
| P-47M | 130 | Hochgeschwindigkeitsversion für die 56th Fighter Group; bis zu 473 mph |
| P-47N | 1.816 | Langstreckenversion für den Pazifik; größerer Flügel, mehr Treibstoff |
| XP-72 | 2 | Experimenteller Nachfolger mit einem 3.450-PS-Motor; ging nie in Produktion |
6. Einsatzgeschichte
Die Eighth Air Force über Deutschland
Die P-47 Thunderbolt flog ihre erste Kampfmission am 10. April 1943 und begleitete mit der 56th Fighter Group Bomber über Frankreich. Im ersten Einsatzjahr diente die Thunderbolt als Haupt-Höhenbegleitjäger der Eighth Air Force, bevor die P-51 Mustang in größerer Zahl eintraf.
Ihre Reichweite mit Abwurftanks erlaubte es ihr, Bomber bis zur deutschen Grenze zu begleiten, aber nicht tief nach Deutschland hinein, und ihre Kurvenleistung brachte sie in mittlerer Höhe gegenüber deutschen Jägern ins Hintertreffen. Die 56th Fighter Group unter dem Kommando von Oberst Hubert Zemke, bekannt als „Zemke’s Wolfpack“, verzeichnete dennoch die höchste Zahl an Luftsiegen aller Jägergruppen der Eighth Air Force – 665,5 als in der Luft zerstört anerkannte Flugzeuge –, und zu ihren Piloten gehörten die zwei höchstdekorierten amerikanischen Asse in Europa: Hauptmann Francis Gabreski mit 28 Siegen und Hauptmann Robert S.
Johnson mit 27. Im Jahr 1944, als Mustangs die Langstreckenbegleitrolle übernahmen, wurden die Thunderbolt-Gruppen zur Ninth Air Force für Bodenangriffe versetzt.
Bodenangriffe in Frankreich und Deutschland
Ab dem Frühjahr 1944 wurde die P-47 Thunderbolt zum Haupt-Bodenangriffsflugzeug der United States Army Air Forces in Europa. Von Flugplätzen in Südengland und dann von hastig gebauten Pisten in der Normandie aus fliegend, griffen Thunderbolts deutschen Transport, Panzer, Artillerie und Flugplätze vor den vorrückenden alliierten Armeen an. Am D-Day, dem 6.
Juni 1944, flogen P-47s Nahunterstützungsmissionen über den Stränden der Normandie, und in den folgenden Wochen wurden sie wiederholt gegen deutsche Gegenangriffe und Nachschubkolonnen herangezogen. Während der Ardennenschlacht im Dezember 1944, als schlechtes Wetter den größten Teil der alliierten Luftmacht am Boden hielt, erlaubte der aufklarende Himmel am 23. Dezember Thunderbolts, in großer Zahl gegen deutsche Panzer und Transporte um Bastogne zu fliegen, wo amerikanische Truppen eingekesselt waren.
Die acht Maschinengewehre, Bomben und Raketen des Flugzeugs waren wirksam gegen Züge, Lastwagen und Panzer – die letzteren wurden gewöhnlich von der Seite oder von hinten angegriffen, wo die Panzerung dünner war –, und die Robustheit der Thunderbolt erlaubte es ihr, von rauen vorgeschobenen Flugplätzen aus zu operieren und mit schweren Kampfschäden zurückzukehren.
Bis zum Ende des Krieges in Europa hatten Thunderbolt-Einheiten mehr als 545.000 Einsätze geflogen, und dem Typ wurde die Zerstörung großer Zahlen deutscher Flugzeuge sowohl am Boden als auch in der Luft zugeschrieben.
Das Mittelmeer und der Pazifik
Im Mittelmeer dienten P-47s bei der Twelfth Air Force in Italien und flogen Begleit- und Bodenangriffsmissionen gegen deutsche Streitkräfte in Italien und auf dem Balkan. Im Pazifik traf die Thunderbolt später und in kleinerer Zahl ein als in Europa, doch die Langstrecken-P-47N mit ihrem größeren Flügel und zusätzlichem Treibstoff war für die Entfernungen des Pazifikkriegs ausgelegt. P-47Ns flogen von Iwo Jima und Okinawa aus, begleiteten B-24 Liberators und B-29s über Japan und griffen japanische Flugplätze an. Der Typ diente auch bei der Royal Air Force in Burma, wo er als Jagdbomber gegen japanische Streitkräfte eingesetzt wurde, sowie bei den Luftstreitkräften Brasiliens, Mexikos und der Sowjetunion im Rahmen von Lend-Lease.
Die 56th Fighter Group: Zemke’s Wolfpack
Die erfolgreichste Jägergruppe, die die P-47 Thunderbolt flog, war die 56th Fighter Group der Eighth Air Force, die während des größten Teils des Krieges von Oberst Hubert Zemke kommandiert wurde. Die 56th war die erste Gruppe, die die Thunderbolt im April 1943 in den Kampf brachte, und sie war die einzige Gruppe in der Eighth Air Force, die die P-47 während des gesamten Krieges flog – die anderen Gruppen stellten auf die P-51 Mustang um, als sie verfügbar wurde.
Unter Zemke entwickelte die Gruppe Taktiken, die die Stärken der Thunderbolt ausspielten: von oben mit ihrer Sturzfluggeschwindigkeit anzugreifen, ihre acht Geschütze in einem einzigen Anflug einzusetzen und Kurvenkämpfe mit deutschen Jägern zu vermeiden. Zu den Piloten der Gruppe gehörten Hauptmann Francis Gabreski mit 28 Siegen, dem höchstdekorierten amerikanischen Ass in Europa, und Hauptmann Robert S. Johnson mit 27.
Bis zum Kriegsende wurden der 56th 665,5 in der Luft zerstörte Flugzeuge zugeschrieben – die höchste Gesamtzahl aller Jägergruppen der Eighth Air Force – und weitere 311 am Boden zerstörte. Die Bilanz der Gruppe wurde mit einem Flugzeug erzielt, das auf dem Papier weniger wendig war als seine Gegner, und Historiker haben sie als Beispiel dafür untersucht, wie Taktik, Ausbildung und Führung den Unterschied zwischen der Papierleistung eines Flugzeugs und seiner Kampfbilanz ausmachen konnten.
Die Thunderbolts der 56th gehörten auch zu den ersten, die die Blasenhaube trugen, und die Flugzeuge der Gruppe mit ihren markanten Kennzeichnungen wurden zu einigen der am häufigsten fotografierten Jäger des Krieges. Als der Krieg endete, hatten die Piloten der 56th die Thunderbolt länger geflogen als jede andere Gruppe, und die Geschichte der Gruppe bleibt eng mit dem Ruf des Flugzeugs verbunden.
7. Leistung und technische Daten
Technische Daten für die P-47D-40, die meistgebaute Unterversion.
| Technische Angabe | Wert |
|---|---|
| Besatzung | 1 |
| Länge | 36 ft 1 in (11,00 m) |
| Spannweite | 40 ft 9 in (12,42 m) |
| Höhe | 14 ft 8 in (4,47 m) |
| Flügelfläche | 300 sq ft (27,9 m²) |
| Leergewicht | 10.000 lb (4.536 kg) |
| Normales Beladungsgewicht | 14.600 lb (6.622 kg) |
| Maximales Startgewicht | 17.500 lb (7.938 kg) |
| Triebwerk | 1 × Pratt & Whitney R-2800-59 Double Wasp, 2.000 PS (2.300 PS mit Wassereinspritzung) |
| Höchstgeschwindigkeit | 426 mph (686 km/h) in 30.000 ft |
| Reisegeschwindigkeit | 290 mph (467 km/h) |
| Reichweite | 1.030 mi (1.660 km) im Kampf; 1.800 mi (2.900 km) Überführung |
| Dienstgipfelhöhe | 42.000 ft (12.800 m) |
| Steigrate | 2.780 ft/min (14,1 m/s) |
| Geschütze | 8 × .50 cal M2 Browning (je 425 Schuss) |
| Bomben / Raketen | Bis zu 2.500 lb (1.130 kg) Bomben oder 10 × 5 in Raketen |
8. Nutzer
Die P-47 Thunderbolt diente vor allem bei den United States Army Air Forces, die sie im europäischen und im pazifischen Kriegsschauplatz einsetzten. Sie wurde auch im Rahmen von Lend-Lease an die Royal Air Force geliefert, die sie in Burma als Jagdbomber flog; an die Sowjetunion, die 203 Thunderbolts erhielt und sie zur Abdeckung von Transportflügen und als Bodenangriffsflugzeuge einsetzte; und an Brasilien, Mexiko und die Freien Französischen Streitkräfte.
Nach dem Krieg behielten die United States Air Force und die Air National Guard die P-47 bis 1953, als sie durch Düsenjäger ersetzt wurde. Exportierte Thunderbolts dienten in den Luftstreitkräften Brasiliens, Mexikos, Kolumbiens, der Dominikanischen Republik, Perus, Chiles, Ecuadors, Irans, der Türkei, Italiens, Jugoslawiens und Portugals, einige von ihnen bis in die 1960er-Jahre hinein.
Die letzte im militärischen Dienst stehende Thunderbolt war eine P-47D in der Türkei, die 1969 ausgemustert wurde.
Die Thunderbolt bei der RAF in Burma: der längste Kampf
Der längste ununterbrochene Kampfeinsatz der P-47 Thunderbolt nach dem Krieg fand nicht in Amerika, sondern in Burma statt, wo die Royal Air Force sie als Jagdbomber gegen japanische Streitkräfte einsetzte. Die RAF erhielt ihre ersten Thunderbolts im Jahr 1944 und setzte sie in Burma ein, um japanische Truppen, Transporte und Nachschublinien anzugreifen, als die britischen und indischen Armeen im Frühjahr 1945 auf Rangun vorrückten.
Nach dem Krieg blieben die Thunderbolts in Burma und Malaya, wo sie während des malaiischen Notstands der späten 1940er- und 1950er-Jahre gegen kommunistische Aufständische eingesetzt wurden – ein Einsatz, der bis 1956 andauerte und die RAF zu den letzten Betreibern des Typs machte.
Das Flugzeug erwies sich im tropischen Klima als gut geeignet: Sein großer Motor und seine robuste Zelle vertrugen die rauen Flugplätze und das schwierige Wetter, und seine acht Geschütze und Bombenlast waren wirksam gegen kleine, sich bewegende Ziele im Dschungel.
Die Erfahrung der RAF in Burma wird heute als Beispiel für die Anpassungsfähigkeit der Thunderbolt angeführt: Ein Flugzeug, das als Höhenjäger über Europa entworfen worden war, wurde zu einem Bodenangriffsflugzeug über dem Dschungel, und es diente in beiden Rollen länger als jedes andere alliierte Flugzeug des Krieges.
9. Vermächtnis und Einfluss
Das Vermächtnis der P-47 Thunderbolt beruht auf ihrer Bilanz als das Bodenangriffsflugzeug der alliierten Streitkräfte in Europa und als der meistgebaute amerikanische Jäger des Krieges. Bis zum Ende des Krieges in Europa hatten Thunderbolt-Einheiten mehr als 545.000 Einsätze geflogen, mehr als jeder andere amerikanische Jägertyp, und dem Typ wurde die Zerstörung von über 7.000 feindlichen Flugzeugen, mehr als 86.000 Eisenbahnwaggons, 9.000 Lokomotiven und Tausenden von Fahrzeugen und Panzern zugeschrieben – Zahlen, die, auch wenn sie mit Vorsicht zu behandeln sind, das Ausmaß der Bodenangriffsarbeit des Flugzeugs widerspiegeln.
Sein Ruf, Schäden zu verkraften und seinen Piloten nach Hause zu bringen, überlebte den Krieg und beeinflusste den Entwurf des Fairchild A-10 Thunderbolt II, des modernen amerikanischen Bodenangriffsflugzeugs, das nach der P-47 benannt ist. Der Name „Thunderbolt“ wurde für den A-10 wiederbelebt, der den Spitznamen „Warthog“ trägt und für dieselbe Nahunterstützungsmission entworfen wurde, die die P-47 in Europa durchführte.
Die Thunderbolt beeinflusste auch die Nachkriegsentwicklung der Jäger: Die Blasenhaube, die auf spät produzierten P-47Ds eingeführt wurde, wurde zum Standard für Düsenjäger, und das Konzept des Flugzeugs als robustes, schwer bewaffnetes Jagdbomber floss in den Entwurf von Flugzeugen wie der F-84 Thunderjet ein, die von Republic Aviation als Nachfolger der P-47 gebaut wurde. Von den mehr als 15.600 gebauten Thunderbolts überleben heute nur etwa ein Dutzend flugfähige Flugzeuge, und der Typ bleibt einer der bekanntesten amerikanischen Jäger des Krieges – sein tiefer Rumpf und seine acht Geschütze sind auf Fotografien und in der Luft bei Flugschauen unverwechselbar.
Der A-10 und das Erbe des Namens
Der direkte Nachkomme der P-47 Thunderbolt ist nicht ein Jäger, sondern ein Bodenangriffsflugzeug: der Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II, der im Jahr 1976 in Dienst gestellt wurde und nach der P-47 benannt ist. Die Benennung war bewusst. Die United States Air Force wollte ein Flugzeug, das die Nahunterstützungsmission ausführen konnte, die die P-47 in Europa übernommen hatte, und die Konstrukteure des A-10 studierten die Erfahrungen der Thunderbolt-Piloten: Die Notwendigkeit, Beschuss vom Boden zu überstehen, die Notwendigkeit einer schweren Bewaffnung, die gegen Panzer wirksam ist, und die Notwendigkeit, von rauen, vorgeschobenen Flugplätzen aus zu operieren.
Der A-10, der eine 30-mm-GAU-8-Rotationskanone trägt, wurde um seine Kanone herum gebaut, wie die P-47 um ihren Motor gebaut worden war, und sein Panzerungsdesign – eine Titanwanne um den Piloten und die Flugsteuerung – ist eine direkte Weiterentwicklung der robusten Konstruktion der Thunderbolt. Die Spitznamen der beiden Flugzeuge spiegeln ihren Zweck wider: Die P-47 wurde „Jug“ genannt, kurz für Juggernaut, und der A-10 wird „Warthog“ genannt.
Beide Spitznamen drücken aus, dass es sich um Flugzeuge handelt, die für den Kampf auf dem Schlachtfeld gebaut wurden, nicht für die Eleganz. Die Tatsache, dass die Air Force den Namen Thunderbolt für den A-10 wiederbelebte, zeigt, wie stark der Ruf der P-47 als Bodenangriffsflugzeug überlebte: Dreißig Jahre nach dem Krieg war die Thunderbolt immer noch das Flugzeug, an das sich die amerikanische Luftwaffe erinnerte, wenn sie an Nahunterstützung dachte.
10. Erhaltene Exemplare
Von den mehr als 15.600 gebauten P-47 Thunderbolts überleben nur etwa ein Dutzend flugfähige Flugzeuge und etwa 40 vollständige Zellen. Die bekannteste Überlebende ist die Dottie Mae, eine P-47D-40-RA, die am 8. Mai 1945 in den Traunsee in Österreich abstürzte und 1992 aus dem See geborgen wurde; nach einer Restaurierung fliegt sie wieder und ist die einzige P-47 der Welt, die einen Kampfschaden am Originalrumpf trägt.
Das National Museum of the United States Air Force in Dayton, Ohio, zeigt eine P-47D mit der Seriennummer 44-32691, die in den Farben der 56th Fighter Group bemalt ist. Das Planes of Fame Air Museum in Chino, Kalifornien, fliegt eine P-47G.
Im Ausland zeigt das Royal Air Force Museum in Hendon eine P-47D, die bei der RAF in Burma diente, und das Museo Storico dell’Aeronautica Militare in Vigna di Valle, Italien, besitzt eine P-47D.
Dottie Mae: aus einem See geborgen
Die bekannteste erhaltene P-47 Thunderbolt ist die Dottie Mae, eine P-47D-40-RA, die eine der außergewöhnlichsten Überlebensgeschichten des Typs hat. Am 8. Mai 1945, dem Tag, an dem der Krieg in Europa endete, flog Oberleutnant Henry Mohr eine Dottie Mae genannte Thunderbolt auf einer Mission über Österreich, als ihr Motor versagte; Mohr musste im Traunsee notwassern, überlebte und wurde gerettet, doch das Flugzeug sank auf den Grund des Sees, wo es 47 Jahre liegen blieb.
Im Jahr 1992 suchte ein amerikanischer Bergungsexperte namens Jack Croul mit einem Team den See ab, fand das Flugzeug in 100 Fuß Wassertiefe und barg es. Der kalte, sauerstoffarme See hatte die Zelle bemerkenswert gut erhalten, und nach einer langen Restaurierung in den Vereinigten Staaten flog die Dottie Mae 2007 wieder.
Sie ist die einzige P-47 der Welt, die einen Kampfschaden am Originalrumpf trägt – Einschusslöcher, die 1945 im Gefecht entstanden –, und sie fliegt heute bei Flugschauen in den Vereinigten Staaten, wo sie als Erinnerung an die Thunderbolt und an die Männer dient, die sie flogen.
Die Geschichte der Dottie Mae erinnert daran, wie viele Kriegsflugzeuge nicht durch Kampfhandlungen, sondern durch Unfälle verloren gingen, und wie ein Flugzeug, das auf dem Grund eines Sees versenkt wurde, ein halbes Jahrhundert später wieder in die Luft zurückkehren kann.
Häufig gestellte Fragen
Wie viele P-47 Thunderbolts wurden gebaut? Die meisten Quellen geben 15.636 an; einige Referenzen, darunter Joe Baugher, geben 15.683 an. Der Unterschied spiegelt unterschiedliche Zählweisen der Spätkriegsproduktion und stornierter Aufträge wider.
Warum wurde die P-47 „Jug“ genannt? „Jug“ war die Kurzform von „Juggernaut“ und spiegelte die Größe und das Gewicht des Flugzeugs wider – sie war der größte und schwerste einmotorige Jäger des Krieges.
Wie hoch war die Höchstgeschwindigkeit der P-47 Thunderbolt? Die P-47D-40 hatte eine Höchstgeschwindigkeit von 426 mph (686 km/h) in 30.000 Fuß Höhe; die P-47D-30 erreichte 433 mph (697 km/h) in 29.000 Fuß.
Was machte die P-47 zu einem wirksamen Bodenangriffsflugzeug? Ihre acht Maschinengewehre, ihre Bomben- und Raketenlast, ihre Sturzfluggeschwindigkeit und ihre Fähigkeit, Kampfschäden zu verkraften und mit einem beschädigten Motor nach Hause zu fliegen, machten sie zum Haupt-Bodenangriffsflugzeug der United States Army Air Forces in Europa.
Fliegen noch P-47 Thunderbolts? Ja – etwa ein Dutzend der rund 40 Überlebenden sind flugfähig, darunter die Dottie Mae, die 1992 aus dem Traunsee geborgen wurde.
Verwandte Artikel
Quellen
- Wikipedia, „Republic P-47 Thunderbolt“ — production total 15,636, P-47D specifications, variant figures.
- National Museum of the United States Air Force, „Republic P-47 Thunderbolt“ fact sheet — service history, production figures.
- Joe Baugher, „Republic P-47D Thunderbolt“ (joebaugher.com) — production total 15,683, P-47D performance figures.
- Francis H. Dean, America’s Hundred Thousand: The U.S. Production Fighter Aircraft of World War II (Schiffer Publishing, 1997).
- Warren M. Bodie, Republic’s P-47 Thunderbolt: From Seversky to Victory (Widewing Publications, 1994).
- Robert S. Johnson and Martin Caidin, Thunderbolt! (Ballantine Books, 1971).
- Steve Pace, Republic P-47 Thunderbolt (Crowood Press, 1999).
Further reading
- Cory Graff, P-47 Thunderbolt at War (Zenith Press, 2007).
- Frederick A. Johnsen, Republic P-47 Thunderbolt (Specialty Press, 2008).